"Uhm, le pido perdón" Iris sostenía uno de los paquetes de inicio que todavía estaba en su envoltorio. "Pero ¿qué son estos?"

Kazuma jadeó. "¡Son cartas de HeroMon! Has oído hablar de HeroMon, ¿verdad? Quiero decir que es el juego más popular que existe para niños de ocho a trece años, y el mercado para adultos está creciendo a un ritmo acelerado. Quiero decir que he tenido que comprar cinco nuevas imprentas solo para satisfacer la demanda. Y el mercado internacional también está creciendo".

Iris se quedó allí parpadeando. "Lo siento mucho, pero no entiendo".

Claire se acercó con expresión petulante. "Por supuesto que no, Iris-sama. Son palabras de comerciante. Como a otros de su clase, lo único que le importa es el dinero y los márgenes de ganancia. Naturalmente, esas preocupaciones vulgares son indignas para usted."

"Oye, traje blanco, no soy un comerciante. Resulta que soy el director ejecutivo y único propietario de Satou Industries LLC. También soy un aventurero de muy alto nivel y el líder de mi grupo".

"¡No me llames traje blanco! ¡Para ti mi nombre es Sinfonia-sama! Eres grosero, irrespetuoso..."

Darkness tosió en su mano y caminó tranquilamente hasta el lado de Kazuma antes de poner una mano sobre su brazo. "Claire-san, tú fuiste la primera en ser grosera".

"Es cierto" dijo Iris. "Es un invitado y el amado de Onee-chan. ¿Por qué eres tan mala con él?"

Las mejillas de Claire se sonrojaron y rápidamente hizo una reverencia en dirección a Iris. "Lo siento mucho".

"Oye, traje blanco, ¿no debería ser yo a quien le pidas disculpas?", preguntó Kazuma.

Se giró para mirar a Kazuma con enojo y agarró la empuñadura de su espada. "¡Tú! ¡Llámame así una vez más!"

Kazuma abrió la boca, pero antes de que pudiera hablar, Darkness se interpuso entre ellos. "Si eliges pelear contra Kazuma, tendrás que pelear conmigo también".

"No busco pelear contigo, Dustiness-san. Pero no voy a tragarme más insultos, especialmente de alguien que es solo un comerciante y un aventurero".

"¿Por qué es un problema que sea un aventurero?" preguntó Iris. "Onee-chan también lo es."

"No me refiero a Aventurero como profesión, sino a Aventurero como clase. Es la más baja que existe, apta solo para los de abajo que no pueden hacer nada mejor".

"Oye, resulta que tuve la opción de cambiar de clase cuando llegué al nivel veinticinco, a guerrero o ladrón. De hecho, pensé en cambiar a ladrón".

"Entonces, ¿por qué seguirías siendo un Aventurero?"

"Bueno, resulta que me gusta poder hacer un poco de todo. Ser un manitas tiene algunas ventajas importantes".

"¡Ja! ¡Lo más probable es que seas demasiado débil para ser otra cosa!"

"Claire" Darkness frunció el ceño. "Realmente estás siendo excepcionalmente irrespetuosa con Kazuma. Tanto como aventurero como en el campo de los negocios, él es alguien que merece respeto. Has sido condescendiente con él desde el momento en que lo conociste.

"Eso es porque alguien de su humilde posición necesita saber cuál es su lugar apropiado".

"Escucha, traje blanco, sé exactamente cuál es mi lugar porque me lo he ganado. No nací en una vida cómoda en la que todo me lo dieron en regalos. Todo lo que tengo lo he ganado con mi trabajo y no voy a pedir disculpas por ello. Si eso te molesta, mala suerte".

Los dos se miraron fijamente mientras Darkness permanecía de pie en el medio.

"No importa lo que hayas ganado o dónde te encuentres ahora. No eres un gran héroe, ni siquiera eres un noble. No mereces estar con Dustiness-san".

Kazuma sonrió. "Conociendo a Darkness tan bien, puedo decir honestamente que nadie la conoce".

Darkness jadeó y un pequeño escalofrío la recorrió. "C...Claire-san, no lo conoces. ¡K... Kazuma es un hombre increíble y muy querido para mí! No toleraré que lo insulten".

Claire se burló de Kazuma. "¿No es el hombre quien se supone que debe defender a la mujer?"

"Bueno, resulta que creo en la igualdad de género. Además, a ella le gusta ser la que recibe los golpes por los demás. ¿No es así?" Se inclinó un poco hacia delante para poder susurrarle al oído. "¿La-la-ti-na?"

Ella jadeó y se estremeció una vez más.

Claire parecía repugnada.

Iris, sin embargo, suspiró soñadoramente y se llevó las manos a la boca. "¡Qué romántico!" Sus ojos brillaban. "¡La noble de alta cuna que está enamorada del pobre sinvergüenza que se crió en las calles!"

"¡Oye! ¡No soy pobre! ¡Tengo una mansión! ¡Tampoco crecí en la calle!"

"¿Eres un sinvergüenza?" preguntó Iris.

"No", dijo Kazuma.

"Sí", dijo Darkness.

"¡Oye! ¿Qué estás diciendo?"

Darkness lo miró sorprendida. "No tiene sentido ocultarlo".

"¡Oye! ¿Qué clase de chico crees que soy?"

Darkness miró a Claire, que estaba muy interesada. "Kazuma, preferiría no decirlo ahora".

Lain se acercó a ellos riéndose. "Puedo ver por qué les gusta; él es definitivamente diferente".

"Eso no es bueno", dijo Claire.

"De todos modos", continuó Lain, "creo que nos hemos desviado un poco del tema. Creo que la pregunta original era: ¿por qué le diste a la Princesa Iris un regalo tan extraño?"

"¿De qué estás hablando?" preguntó Kazuma. "Tiene doce años y me dijeron que le gusta pelear. ¿Qué podría ser mejor que las cartas de HeroMon?"

"¡Armas!" Claire agitó un brazo hacia la pila de diferentes armas que cubrían la mayor parte de la mesa.

Kazuma se encogió de hombros. "Bueno, discúlpame por pensar que a un niño de doce años le gustaría jugar a un juego muy divertido". Se volvió para hablar con Iris. "Juegas, ¿verdad? Quiero decir que no te hacen practicar con espadas cada minuto del día, ¿verdad?"

Iris parpadeó y pareció un poco desconcertada. "Bueno, no, también estudio etiqueta, magia básica y estudios académicos".

"¿Qué? ¿No te diviertes en absoluto? Eso es simplemente abuso infantil".

"¿Cuentan los combates de entrenamiento? También juego al ajedrez de vez en cuando".

"¿Ajedrez? ¿Por qué querrías jugar al ajedrez?"

Las cuatro chicas lo miraban con el ceño fruncido.

"El ajedrez es un juego que enseña a pensar estratégicamente y a planificar el futuro", dijo Iris.

"Es un juego de reyes", dijo Claire.

"Es una miniatura de guerra", dijo Lain.

"Es un juego que se enseña a todo niño noble, y a mí me gusta", dijo Darkness.

Al ver que se enfrentaba a un frente unido, Kazuma levantó las manos.

"Está bien, está bien, estoy seguro de que es genial. Solo digo que HeroMon es mucho mejor. ¿Cuántas piezas de juego hay y de cuántos tipos diferentes?"

"Hay dieciséis piezas por lado", dijo Iris. "Ocho peones, dos caballos, dos torres, dos alfiles, una reina y un rey".

"¡Pffft, eso no es nada! Un juego estándar se juega con una baraja de cincuenta cartas y no se permiten duplicados. Por ahora hay ciento treinta y dos cartas individuales, y hay más en camino. Hay héroes, monstruos, cartas trampa y potenciadores, y no hay dos cartas que tengan exactamente las mismas estadísticas. No hay forma de que un simple juego de mesa se pueda comparar".

"Los juegos de cartas son para los incultos", dijo Claire. "Todo el mundo lo sabe. Ninguna persona de importancia real se rebajaría a jugarlos. Y mucho menos un juego de cartas pensado para niños ".

"Juego a HeroMon todo el tiempo", dijo Darkness.

"¿En serio, Onee-chan?"

Darkness asintió. "Yo, Kazuma, y ​​mi otra compañera de equipo, Megumin, jugamos siempre que hacemos campamento. También jugamos ocasionalmente en el salón del gremio entre misiones. De hecho, fui la primera persona en este país a la que Kazuma también enseñó el juego. Es bastante divertido y desafiante una vez que te acostumbras".

"¿Quieres aprender a jugar?", preguntó Kazuma.

Iris dudó, pero Claire intervino de inmediato.

"¡Por supuesto que no, Su Alteza Real no tiene ningún interés en algo tan vulgar y por debajo de su dignidad!"

Iris parecía un poco decepcionada, pero no discutió.

"Okay, entonces" dijo Kazuma. "¿Qué tal si Lalatina y yo jugamos y el resto de ustedes pueden mirar? No hay problema con eso, ¿no?"

Claire estaba a punto de objetar pero Lain la detuvo.

"En realidad, toda esta charla me ha despertado mucha curiosidad. Si Su Majestad no tiene objeción, me encantaría verlos jugar".

"No me importa."

"Está bien" Kazuma se acercó a la mesa y se sentó. Tomó uno de los paquetes de inicio y arrancó el envoltorio. Las cartas cayeron en sus manos y comenzó a barajarlas con rapidez y facilidad. "Vamos, ambos usaremos un mazo de inicio. Sin sobres, sin comodines, sin reglas de la casa, simplemente jugaremos un juego estándar y explicaremos las reglas a medida que avanzamos."

"Muy bien" Darkness se sentó frente a él, abrió otro mazo de cartas y comenzó a barajar. Sus movimientos no eran tan suaves y fluidos como los de Kazuma, pero era obvio que lo había hecho muchas veces antes.

Cuando terminaron de barajar, cada uno dejó que su oponente cortara. Una vez hecho esto, tomaron seis cartas y las colocaron boca arriba. Luego tomaron otras seis cartas que guardaron en la mano.

"¿Lanzamos una moneda para ver quién hace el primer movimiento?", preguntó Darkness.

"No, puedes quedártelo."

"Eso es inusualmente amable de tu parte."

"Bueno, no quiero ser un completo sinvergüenza, La-la-ti-na."

Sus mejillas se oscurecieron y dio un golpecito a una de sus cartas. "Muy bien, mi 'bandido de turbante amarillo' ataca a tu 'mercader tonto' por treinta puntos".

Kazuma asintió. "Eso acaba con Wiz". Tomó una carta que mostraba a una morena pechugona con un traje morado que se parecía sospechosamente al dueño de cierta tienda de magia. Luego colocó la carta boca abajo a un lado en lo que se convertiría en una pila de descartes. Kazuma miró las cartas en su mano. Golpeó a un troll en el lugar que Wiz acababa de dejar libre y sacó la carta superior de su mazo. "Mi 'basilisco' usa su ataque especial petrificar en tu 'archimago'".

Darkness giró a su archimago hacia un lado, indicando que ya no podía jugarse, pero tampoco podía eliminarse y reemplazarse por otra carta.

Mientras jugaban, los dos explicaban las reglas y cómo funcionaba el juego. Tanto Iris como Lain estaban detrás de Darkness, mirando por encima de su hombro. Claire mantenía la distancia con el ceño fruncido permanente en su rostro.

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Kazuma tocó una carta que mostraba a una chica de cabello plateado con una adorable sonrisa y una cicatriz. "Mi 'ladrona elegante' usa su ataque especial puñalada por la espalda para infligir ochenta puntos de daño a tu 'ogro'".

"Eso derrota a mi 'ogro' y agota mis quinientos puntos de vida, es mi pérdida". Dio vuelta todas las cartas que aún estaban en juego, admitiendo la derrota.

Iris le dio una palmadita en el hombro y hubo un aplauso de la pequeña multitud que se había reunido alrededor de la mesa. Un juego se había convertido en cinco, y a medida que continuaban jugando, cada vez más invitados se acercaban a mirar. Kazuma y Darkness habían seguido explicando las reglas durante todo el juego. Iris se había interesado cada vez más, mientras que al mismo tiempo Claire se había sentido cada vez más frustrada. Tan pronto como terminó el quinto juego, se dirigió pisando fuerte al lado de la princesa.

"Iris-sama, ¿no es esto suficiente? En realidad, es demasiado."

"Oh, pero me estaba divirtiendo, es un juego muy interesante".

"Sí, supongo que sí" dijo Claire con una sonrisa quebradiza. "Pero ¿no deberías estar entreteniendo a los invitados y saludando a la gente en lugar de perder el tiempo con esto?"

"¿Qué tiene de malo que una chica haga lo que quiera en su propia fiesta de cumpleaños?" preguntó Kazuma.

Claire le dirigió una mirada fulminante. "No esperaba que alguien como tú lo comprendiera. Pero su alteza tiene deberes cuando asiste a eventos sociales, incluso los que se celebran en su honor. Ha perdido más que suficiente tiempo con este entretenimiento de baja calidad".

"Supongo que tienes razón" suspiró Iris. "Fue divertido, pero..."

En ese momento las campanas del castillo y de toda la capital empezaron a sonar.

"¡El ejército de demonios está atacando!" gritó uno de los guardias.

En un instante, Claire tenía su espada en la mano. "¡Todos! ¡Debemos luchar para defender la ciudad y a la princesa!"

Los guardias y caballeros también levantaron sus espadas y vitorearon.

Darkness se puso de pie de un salto. "Como estoy aquí, ¡lucharé también!". Tomó una espada al azar de la mesa de regalos.

"¡Yo también lo haré!" Un hombre con una barriga pesada agarró un hacha de guerra.

"¡Yo también!" Una mujer con tacones altos y un vestido de cóctel rojo agarró una lanza y un escudo.

"¡Lucharé!"

"¡Yo lo haré!"

"¡La Casa Dunston liderará el camino!"

Todos los invitados a la fiesta comenzaron a correr en estampida hacia la mesa para tomar armas y parecían más entusiasmados por ir a luchar contra el ejército del Rey Demonio que por comer pastel y quedarse parados hablando. Kazuma se sorprendió porque en realidad no había traído su espada ni sus dagas ni ninguna otra arma con él. Y aunque ciertamente estaba acostumbrado a luchar contra monstruos, no estaba particularmente ansioso por unirse de repente a una batalla inesperada.

"Uhm, ¿debería...?"

"Quédate aquí" le gritó Claire con una sonrisa satisfecha. "Será una pelea seria. Solo estorbarás." Miró a la multitud armada que se había formado. "¡Nobles guerreros! ¡Síganme!"

Con un rugido de emoción, casi todos los miembros del grupo, incluidos Darkness y Lain, salieron corriendo del castillo. Pero no la princesa Iris.

"¿No vas tú también?"

Iris suspiró. "Mi padre y mi hermano mayor ya están en primera línea y, a pesar de todo mi entrenamiento, todavía soy demasiado joven".

"Ya veo" Kazuma juntó sus cartas y comenzó a formar un mazo con ellas. "Bueno, ¿quieres jugar un juego conmigo, princesa? Creo que ya conoces las reglas."

Iris miró las cartas que Darkness había dejado atrás. "Realmente no debería... Claire estaría muy..."

"No veo ningún traje blanco por ningún lado" Kazuma, sentado en su silla, hizo como si mirara a su alrededor. A excepción de ellos dos, todo el salón de baile estaba desierto. "Y no lo diré si tú no lo haces."

Iris se quedó allí mirando las cartas. "No lo sé".

Kazuma barajaba y hacía volar las cartas de una mano a la otra. "Vamos, será divertido".

"Bueno... Onee-chan juega así que supongo que no puede ser tan malo".

"¡Ese es el espíritu!"

Iris se sentó y comenzó a recoger las cartas que Darkness había jugado.

"Oye" dijo Kazuma con una amplia sonrisa mientras activaba su habilidad de negociación. "¿Qué te parece si hacemos algo que haga que esto sea aún más divertido?"

"¿Qué tienes en mente?"

"Bueno, tener algo en juego siempre hace que el juego sea más interesante. ¿Qué te parecería una pequeña apuesta? Solo para hacerlo un poquito más emocionante".

Iris frunció el ceño. "Claire y Lain dicen que el juego es inmoral".

"Oh, estoy totalmente de acuerdo" los dedos de Kazuma estaban borrosos y sus cartas bailaban. "Y nunca sugeriría algo así. Pero no me refería a apostar por Eris. Estaba pensando en una pequeña apuesta amistosa. Nada importante... solo favores."

"¿Favores?"

Kazuma asintió, con una sonrisa lo suficientemente amplia como para tragarse un gato. "Y como eres un jugador nuevo, incluso me daré una penalización para que las cosas sean más justas". Levantó tres dedos. "Tengo que ganar tres juegos seguidos, si me ganas aunque sea una vez, será tu victoria. Además", señaló los paquetes de bonificación que todavía estaban sobre la mesa sin abrir. "Te dejaré agregar un paquete de bonificación a tu mazo. Entonces, tendrás cincuenta y seis cartas contra mis cincuenta. No puede ser más justo que eso, ¿no?"

Iris hizo una pausa y lo pensó. "Uhm... ¿qué tipo de favores estaríamos apostando?"

"Veamos" fingió pensarlo. "¡Ah! ¿Qué te parece esto? Has oído que Lalatina y yo pasamos tres meses juntos en el Bosque Encantado, ¿verdad? ¿Te gustaría que te contara todo lo que pasó?"

"¿Todo? ¡¿En serio?!"

Y Kazuma supo que la tenía. "Sí."

"¿Y si ganas?"

Él le dijo lo que quería.

"¿Eso es todo? Ah, no parece un trato muy justo".

"¿Qué? No estoy tratando de sacar provecho de ti ni nada. Esto es solo para divertirme".

Iris soltó una risa alegre y asintió. "¡Está bien, Kazuma-san! ¡Trato hecho!"

Con esto empezaron a jugar.