Había pasado aproximadamente un mes desde que Kazuma se había separado de Katrina y Timothy. No había visto a ninguno de ellos por el salón del gremio desde entonces y sospechaba que habían dejado a Axel. Lo entristeció un poco, pero más o menos había seguido adelante. Aqua (¡por supuesto!) era un elemento fijo en el bar del gremio. La diosa de la deuda de cabello azul todavía le suplicaba que la dejara entrar al equipo. También tuvo el descaro de decir que debería vivir con él en la mansión. Se había ofrecido muy generosamente a conseguirle su propio corral en los establos. A pesar de todos sus lloriqueos, quejas y súplicas, no habían trabajado juntos desde que regresaron de la mazmorra. Kazuma no planeaba volver a pedirle ayuda a menos que fuera una necesidad absoluta, e incluso entonces, solo sería como autónoma y NO como miembro de su grupo.

El gremio todavía le proporcionaba una habitación, comidas y todo el alcohol que pudiera beber. Había recibido algunas ofertas para ir a misiones como empleada contratada por una tarifa fija, pero aparentemente eso estaba por debajo de su dignidad y se había negado. Curaba a la gente y eliminaba alguna que otra maldición, pero solo si acudían a ella en la sala del gremio. Estaba empezando a oír quejas de sus compañeros aventureros sobre ella. El dinero para pagar su habitación y comida y, especialmente, todo su alcohol salía de sus bolsillos. Y aunque la gente todavía le estaba agradecida por haberlos resucitado a todos y por su participación en detener al Destroyer, también había una molestia creciente. Había oído a más de una persona sugerir que su curación y bendiciones deberían ser gratuitas, para ayudar a compensar sus donaciones mensuales. Muchos de ellos también se quejaban de que al menos debería trabajar como camarera o en la construcción para ayudar a cubrir sus propios gastos. La gente definitivamente se estaba cansando de verla sentada en la barra bebiendo todo el día con su moneda. Pero aunque los miembros del gremio encontraban su comportamiento cada vez más molesto, nadie hablaba de echarla.

Todavía.

Kazuma había salido a algunas misiones con su grupo, ninguna de ellas demasiado peligrosa. A pesar de las quejas de sus compañeras de equipo, evitaron trabajos que involucraran hadas, dragones o mazmorras. De hecho, había pasado la mayor parte de su tiempo comprando imprentas y carros y expandiendo Satou Industries. La popularidad de HeroMon seguía creciendo y Kazuma quería aprovechar eso. También tenía algunas ideas para expandir el negocio.

Así que la vida se había acomodado a una rutina bastante cómoda cuando Darkness recibió un mensaje de su casa. Tan pronto como lo leyó, la chica tenía una expresión preocupada en su rostro. Antes de que Kazuma pudiera preguntarle si algo andaba mal, se disculpó y abandonó la mansión. Regresó temprano a la mañana siguiente, frotándose las manos y evitando el contacto visual.

"¿Ah, Kazuma?"

"Sí, Kazuma desu." Mientras la observaba, ella cambiaba el peso de un pie al otro y se movía nerviosamente. 'Eso siempre es una mala señal', pensó.

"Ah, necesito pedirte un pequeño favor."

Bingo. "Si esto tiene que ver con ese dragón negro del que siempre hablas..."

"¡No, no, no es nada de eso! Ah, lo que realmente necesito es tu ayuda con un... asunto social."

"¿Eh?" Kazuma levantó una ceja. Definitivamente no era algo que esperaba oír de ella.

"La hija del rey, la princesa Iris, está celebrando hoy su duodécimo cumpleaños. De hecho, conozco a la princesa y, debido a mi posición dentro de la familia Dustiness, debo asistir sin falta".

"Está bien, hasta ahora no veo cuál es el problema. Te van a invitar a una fiesta de cumpleaños real, eso debería ser divertido, ¿no? Especialmente si hay comida y bebida gratis".

"Bueno... esta no es una pequeña reunión de amigos para intercambiar regalos. Es un evento importante y asistirán nobles de todo Belzerg".

"Bueno."

"Yo... se espera que interactúe con mis pares dentro de la nobleza".

"UH Huh."

Darkness dejó de moverse nerviosamente y dejó escapar un suspiro de agravio. "No asistiré como Darkness la Crusader, sino como Dustiness Ford Lalatina, hija y heredera de una casa real".

"Y eso es malo porque..."

"P... P... Porque habrá hombres jóvenes allí que intentarán conquistar mi corazón." Su rostro se puso rojo brillante. "Dada mi edad, estatus y riqueza, hay muchos hombres interesados ​​en mí."

Kazuma se encogió de hombros. "Supongo que tiene sentido, quiero decir que tienes un cuerpo espectacular y ninguno de esos tipos conoce tu personalidad".

"¡Kazuma!" Darkness lo agarró por el cuello y comenzó a sacudirlo como si fuera un muñeco de trapo. "¡No es momento para bromas estúpidas!"

"¿Quién está bromeando?"

Ella lo soltó y lo fulminó con la mirada. "¿De verdad no te importa que otros hombres intenten alejarme de ti?"

Parpadeó. "Espera, ¿qué?"

De alguna manera sus mejillas se oscurecieron un par de tonos y rápidamente miró hacia otro lado.

"Lo que quiero decir es que esos hombres quieren casarse conmigo y convertirme en su esposa y madre. Ya no sería una Crusader ni una aventurera."

"Sí, supongo que es verdad. Bueno, ya sabes que odiaría perderte. Quiero decir, por loca que seas, ¡sigues siendo absolutamente la mejor!"

Sus ojos se volvieron hacia él. "¿En serio?"

"Por supuesto. Nadie podría ser mejor tanque que tú".

"Oh... Por supuesto, eso es lo que yo también quise decir." Darkness tosió en su mano y trató de recomponerse. E"scucha, Kazuma, yo... yo, uhm, le he estado diciendo a mi padre y al resto de mi familia que tú y yo somos cercanos. Para disuadirlo de intentar emparejarme. Eso significa que él y todos los demás esperarán que me acompañes a la celebración de esta noche. Des... Después de todo lo que le he dicho, parecerá sospechoso si no asistimos juntos."

"Oh, ¿eso es todo? Dios mío, Darkness, me preocupaba que esto fuera algo serio".

"..."

"Entonces, ¿quieres que te acompañe a una gran fiesta en el palacio real esta noche donde habrá comida y bebida gratis? ¡Claro, suena divertido!"

"¿Por qué esa respuesta sólo me hace sentir aún más nerviosa?" murmuró Darkness.

"¿Qué dijiste?"

"Nada" suspiró. "Kazuma, ten en cuenta que no solo estará allí mi padre y otros miembros de mi familia, sino que también habrá docenas de miembros de alto rango de la nobleza. Sin mencionar a la propia princesa Iris. Por favor, compórtate lo mejor posible."

"¡Lo tienes!" Kazuma le guiñó un ojo y le levantó el pulgar.

Por alguna razón la expresión de su rostro no se iluminó.

"Necesito volver a casa y prepararme, sabes dónde está la residencia de mi familia ¿no?"

"Seguro, hazlo."

"Entonces, por favor, reúnete conmigo allí antes de la hora séptima. ¡Vístete bien y no llegues tarde!"

"Está bien, lo entiendo. Oh, ¿qué pasa con Megumin?"

"Uhm, no creo que pueda vigilarla a ella también. ¿Quizás sería mejor no mencionarle nada?"

"Sí, eso tiene sentido. ¿Te imaginas los problemas que podría causar alguien que dice lo que quiere y no tiene autocontrol? Probablemente sería un desastre".

"..."

"Oye, ¿te sientes bien? De repente parece que te duele el estómago o algo así".

"No es nada, ah, y una cosa más. Es una fiesta de cumpleaños y, como invitado, se espera que traigas un regalo. Como eres un plebeyo, no tiene por qué ser nada demasiado ostentoso, pero aun así debería ser algo que valga la pena."

"Bueno, ¿qué le gustaría?"

"Ella es la princesa del reino y se la conoce como Belzerg Stylish Sword Iris. Ha sido entrenada para ser maestra de la espada desde que podía caminar. Cualquier cosa relacionada con eso será apropiada".

"Ah, ¿entonces es una niña de doce años a la que le encanta pelear? Entonces ya tengo el regalo perfecto."

"Está bien, entonces te veré esta noche" Darkness, un poco agotada, se dirigió hacia la puerta.

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Kazuma llegó a la puerta de la finca Dustiness antes de las siete. Estaba vestido con su mejor capa verde, camisa, pantalones y botas. En sus manos había una caja atada con un gran lazo rojo. Se sorprendió al ver a Darkness parada allí junto a la puerta esperándolo.

No llevaba su armadura ni el mono negro que llevaba debajo. Ni siquiera llevaba una de las túnicas largas que prefería cuando caminaba por la mansión. No, llevaba un vestido de noche escarlata con una abertura en un costado para revelar gran parte de sus piernas al caminar y un escote lo suficientemente bajo para mostrar sus dos atributos más destacados. Su cabello le colgaba suelto más allá de los hombros y tenía lápiz labial y maquillaje, una rareza en ella. No se podía negar que se veía absolutamente increíble.

Todavía no es tan bueno como cuando estaba desnuda y atada, pero al menos está cerca.

Kazuma la miró de arriba abajo con una sonrisa apreciativa. "Vaya, estás muy bien arreglada, Darkness".

Sus mejillas se sonrojaron un poco. "Eliges los momentos más extraños para fingir que eres un caballero".

"¿De qué estás hablando? Siempre soy un buen tipo".

Ella puso los ojos en blanco y se acercó a él. "Eso no es lo mismo que ser un caballero, Kazuma".

"Pero es más importante."

"Tal vez, pero al menos solo por esta noche agradecería que hicieras el esfuerzo de no ser la bestia absoluta que normalmente eres."

"Sabes que tendrás que trabajar en cómo pedirle favores a la gente".

"Lo tendré en cuenta, Kazuma. Ahora, vamos, tenemos que irnos." Se envolvió alrededor de su brazo y comenzó a arrastrarlo hacia el frente de la casa.

Kazuma podía sentir su brazo derecho enterrado en su pecho. Fue agradable.

"Ah, estás bastante cerca, Darkness."

"No podemos perder el tiempo, y esta es la forma más rápida" sus mejillas estaban de un rojo intenso. "Le he contado muchas cosas a mi padre y que somos muy... muy cercanos. Por favor, por favor, sé educado y no digas nada extraño."

"¿Qué quieres decir con extraño? ¿Como si dijera que no me molestaría estar atado desnudo a un árbol para ayudar a distraer a algunos enemigos? ¿Ese tipo de cosas?" Tenía una gran sonrisa y un brillo malvado en los ojos.

Su rostro se tornó de un tono rojo más brillante mientras aceleraba el paso y lo arrastraba.

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Dos personas los estaban esperando cerca de la entrada de la casa. Uno era un hombre rubio con bigote y un elegante traje negro que Kazuma no reconoció. El otro era un rostro familiar con un traje morado.

"Wiz, ¿qué estás haciendo aquí?"

"Estoy lanzando un hechizo de teletransportación para Lord Dustiness".

"¿Haces eso?"

La dueña de la tienda se encogió de hombros. "Gana algo de dinero. Para ser honesta, además de vender tarjetas HeroMon, a mi tienda no le va muy bien".

"¿Es así? Te diré algo, puede que tenga algo para ti pronto".

Wiz parecía interesada, pero antes de que pudiera decir algo, Darkness lo arrastró hasta colocarlo frente al hombre del traje negro. Kazuma notó que había una espada ancha envainada en el suelo, a sus pies. El hombre miraba a Kazuma con una expresión que era una mezcla de expectación y preocupación.

"Padre, este es Satou Kazuma. Kazuma, este es mi padre, Dustiness Ford Ignis".

Queriendo causar una buena primera impresión, Kazuma le hizo una reverencia al hombre. "Es un honor conocerlo, señor".

El hombre asintió y le ofreció una sonrisa insegura. "Es un placer conocerte, Kazuma-san. Lalatina me ha contado mucho sobre ti".

Kazuma se rió y se frotó la nuca. "Bueno, estoy seguro de que no soy tan asombroso como ella me hace parecer. Ella y yo hemos pasado mucho tiempo juntos después de todo".

"Sí, lo sé. Puedo decir con sinceridad que fue una revelación oírla mencionarte tan a menudo. Casi nunca menciona a los hombres".

"Bueno, supongo que eso tiene sentido. Quiero decir que ella y yo hemos pasado por muchos momentos difíciles juntos. Es natural encariñarse con alguien cuando ves lo mejor y lo peor de él".

"Entonces... ¿has visto mucho a mi hija?"

"Bueno, no quiero presumir ni nada, pero apuesto a que la he visto más que nadie."

Su padre asintió. "Sobre todo durante esos tres meses en los que..."

"¡Padre!" interrumpió Darkness. "​​¿No deberíamos irnos? ¡Podríamos llegar tarde!"

"Sí, supongo que sí" Lord Dustiness recogió la espada y asintió hacia Wiz.

Wiz comenzó a cantar. Un círculo mágico apareció a sus pies. Brillaba con luz y desaparecieron.

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Al momento siguiente estaban a las puertas de un magnífico castillo de mármol blanco con cuatro torres. Los guardias con armadura de placas completas confirmaron sus identidades y los dejaron pasar. Se unieron a una corriente de hombres y mujeres bien vestidos. Fue solo entonces que Kazuma se dio cuenta de que él era el único hombre allí vestido como un aventurero.

"Lalatina" Lord Dustiness le entregó la espada a su hija. "Te dejaré que le presentes nuestro regalo de cumpleaños a la princesa Iris. Estoy seguro de que está ansiosa por verte después de todo este tiempo."

"Si padre."

Darkness y Kazuma se unieron a una larga fila que serpenteaba hacia el centro del salón de baile. Todos los que estaban frente a ellos también sostenían un regalo. Kazuma notó que todos eran armas, escudos o armaduras. Fue entonces cuando Darkness finalmente prestó atención a la caja que sostenía.

"Kazuma" dijo nerviosa. "¿Qué le compraste exactamente a la princesa?"

Tenía una amplia sonrisa. "Sólo el mejor regalo del mundo. ¡Es algo que todo niño de doce años que ama pelear está cien por ciento seguro de que amará!"

"Pero esa caja es demasiado pequeña para ser un arma o una armadura, a menos que tengas sus dagas".

"¿Esperabas que le diera dagas a una niña? ¿En serio? ¿Qué te pasa?"

Enarcó ambas cejas y agitó la espada que tenía sobre la cabeza. "Mi familia le va a regalar un arma, al igual que la mayoría de los demás invitados. Es práctico y una gran señal de respeto. No me molesté en especificar qué deberías regalarle porque pensé que era de sentido común".

"Darkness, no reconocerías el sentido común ni aunque lo llevaras puesto".

Ella jadeó y un pequeño escalofrío la recorrió. "C... Cruel, por favor, Kazuma no aquí. Sólo por esta noche no seas tú mismo".

"Claro, porque el problema aquí soy yo" murmuró.

"Pero hablando en serio, ¿qué hay en la caja?"

"No te preocupes por eso."

Ella lo miró con resignación y no dijo nada más. Tal vez se dio cuenta de que ya era demasiado tarde para hacer algo.

A medida que avanzaban, vio que cada vez había más gente mirándolo entre la multitud. Muchos de ellos mantenían conversaciones susurrantes con un vecino.

"Estoy muy mal vestido, ¿eh? Todo el mundo me está mirando".

Darkness miró alrededor del salón de baile. "K... Kazuma, cuéntame un chiste".

"Eh, ¿quieres escuchar un chiste?"

De repente, ella estalló en una risa estridente y volvió a agarrar su brazo. "¡Oh, Kazuma! ¡Eres tan gracioso!"

Él la miró fijamente. "¿Qué te pasa?"

"¡N... nada! ¿Q... qué podría pasar?"

Entrecerró los ojos. "No te hagas la inocente, no eres buena en eso. ¿Qué estás tramando?" Si estuvieran en el salón del gremio, él asumiría que ella estaba tratando de guiarlos hacia una emboscada de ogros o algo así.

"No... no tengo ni idea de lo que quieres decir."

Suspiró. No era el momento ni el lugar para lidiar con eso. Sus payasadas solo habían atraído más atención hacia ellos. Tendría que sacarle la verdad más tarde.

Finalmente llegaron al frente de la fila y conocieron a la Princesa Iris, la Espada Elegante de Belzerg. Era una joven encantadora de ojos azules, cabello rubio largo y liso, suelto en su mayor parte, pero parcialmente trenzado en el lado derecho. Alrededor de su cabeza, llevaba una diadema verde, decorada con uvas y hojas. Llevaba un vestido blanco largo con una cinta azul en la cintura, una falda azul y medias blancas. Era absolutamente adorable.

De pie a cada lado había una joven con túnicas de mago y un bastón, y una mujer con un traje blanco puro y una espada en la cadera. La mujer del traje miraba fijamente a Kazuma por alguna razón.

En el momento en que estuvieron frente a ella, Darkness hizo una elegante reverencia. Kazuma siguió rápidamente su ejemplo y se inclinó.

"Princesa Iris, es maravilloso volver a verte."

"¡Onee-chan! Ha pasado demasiado tiempo. ¡Quiero escuchar todo sobre tus aventuras!"

"Por supuesto."

Iris desvió su atención de Darkness a Kazuma. "¡Y este debe ser tu preciado Kazuma!"

"Uhm, ¿preciado?"

Darkness se levantó de nuevo con una mirada nerviosa en su rostro. "¿Has oído hablar de él?"

Iris asintió emocionada. "Por todo el palacio se han corrido rumores sobre cómo pasaron tres meses juntos en un bosque. Todos saben que él es tu amante".

Kazuma jadeó. "¡¿Soy su QUÉ?!"

Eso atrajo todas las miradas hacia él. La chica del traje blanco colocó una mano sobre la empuñadura de su espada. Kazuma resistió el impulso de comenzar a golpear inmediatamente a Darkness en la parte superior de su cabeza de idiota.