Fueron diez días de caminata desde la mazmorra hasta Axel. Habían cubierto la mayor parte de esa distancia y habían acampado a unas diez millas de la puerta. En el camino se habían detenido en un par de pequeñas aldeas y Kazuma había comprado botas, ropa, mantas y otras necesidades básicas para Katrina y Timothy. Sin embargo, una varita mágica, armas y armaduras no eran el tipo de cosas que se podían conseguir en cualquier lugar.

"No tendrán ningún problema en conseguir todo lo que necesiten en cuanto volvamos a Axel", dijo Kazuma. "Allí tienen tiendas sólo para aventureros y..."

"Lo sé" lo interrumpió Katrina. "Llevar un año muerta no borró mis recuerdos. Todavía sé dónde está todo."

"Bueno, a excepción de todos los lugares que fueron destruidos por el Destroyer", dijo Aqua tratando de ser útil.

"¿Eso realmente sucedió?" Timothy sonaba sospechoso. "Es difícil creer que el Destroyer finalmente haya sido derrotado. O que gran parte de Axel simplemente haya desaparecido."

Aqua se sentó y sacó pecho. "¡Es absolutamente cierto! Yo personalmente..."

"Sí, es verdad" dijo Kazuma. "Pero no te preocupes, puedo darte indicaciones para llegar a los nuevos lugares si quieres."

Aqua le lanzó una mirada triste, que Kazuma no notó o ignoró deliberadamente.

Katrina miraba fijamente la fogata. "Hace un año que estoy muerta. Roland se ha ido para siempre. Estoy segura de que todos mis amigos y familiares han llorado mi muerte y han seguido adelante. Alguien más vive en mi casa ahora y probablemente hayan regalado todas mis cosas. Supongo que va a ser... extraño por un tiempo".

Timothy estaba sentado a su lado y le puso una mano en el hombro. "Sí, siento exactamente lo mismo. Pero al menos podemos confiar el uno en el otro".

Katrina bajó el hombro, lo que provocó que la mano de él se resbalara. Ella lo miró en silencio.

"Los ayudaré en todo lo que pueda", dijo Kazuma. "De hecho, ahora tengo mucho dinero, ¡así que no hay problema! Puedo darles trabajo si lo desean. Ambos son bienvenidos a unirse a mi grupo".

Timothy frunció el ceño. "Katrina y yo no necesitamos que un aventurero de bajo nivel nos ayude. En cuanto estemos equipados, estaremos bien".

Katrina le lanzó una mirada encapuchada que él no vio.

Kazuma se frotó la nuca. "Uh, en realidad estoy al nivel..."

"¡Eso no es justo!" gritó Aqua. "¡Ambos tienen veinte años y ni siquiera están en clases avanzadas! ¿Por qué las invitarías a tu grupo y no a una diosa como yo?"

"¿Quieres saberlo?" Kazuma levantó ambas manos y comenzó a contar los puntos con sus dedos. "Ninguno de ellos me abandonó nunca. Ninguno de ellos es un borracho inútil. Ninguno de ellos intentó robarme a mis compañeros de equipo. Ninguno de ellos tiene una deuda de cientos de millones de eris. Ninguno de ellos hizo que mataran a sus compañeros de equipo. Ninguno de ellos es lo suficientemente estúpido como para ser tragado dos veces en cinco minutos. Y no odio a ninguno de ellos como si fuera veneno." Kazuma tenía siete dedos en alto. "¿Quieres que siga adelante? Porque puedo".

"¡Pero yo también hice lo que me pediste! Los traje de vuelta, ¿no?"

"Sí, lo hiciste, y por eso, y SÓLO por eso, tienes mi agradecimiento. Es por eso que te pagaré el millón de eris que te prometí y te contrataré como profesional independiente si alguna vez necesitamos a una sacerdotisa quejosa para algo".

"También dijiste que obtendría una parte de cualquier tesoro que encontráramos, ¡pero nos hiciste abandonar la mazmorra de inmediato, gran llorón!"

La cara de Kazuma se enrojeció.

"¡Lo único que obtuvimos fue el hacha de batalla mágica y se la diste!" Aqua señaló a Katrina y Timothy. "¡Ni siquiera nos ayudaron! ¡Es tan injusto!"

Katrina y Timothy la miraron fijamente.

"Esa mazmorra está llena de tesoros y podríamos haberla vaciado si no hubieras sido tan llorón." Se puso las manos sobre los ojos y empezó a imitarlo. "Lo siento. Lo siento. Lo siento mucho. ¡Wah, wah, wah!"

El color desapareció de su rostro. "Yo... no recuerdo eso. Yo no lloré así".

"¡Sí, lo hiciste! ¡Fue tan patético y triste! Quiero decir, sé que eres un NEET sin esperanza y todo eso, pero, aun así, ¿llorar así después de matar a un monstruo? Tuvo que ser el segundo momento más patético de sus vidas."

Él apartó la mirada de ella y se quedó mirando el fuego. "No recuerdo eso", susurró.

Todos, excepto Aqua, estaban incómodos y esperaban en silencio que se detuviera.

"¡Claro que sí! Cuando regresemos, les contaré a todos cómo nos hiciste abandonar una rica mazmorra por tus lloriqueos."

En ese momento, Darkness se puso de pie y se acercó a Aqua. "Me gustaría hablar de algo en privado contigo". Su actitud y tono eran formales y educados.

"¿Eh? ¿Qué pasa?"

Darkness se inclinó y agarró la muñeca de Aqua. "Este es un asunto privado".

Ella levantó a Aqua y la arrastró hacia el bosque.

"¡Oye! ¡Oye! ¡No seas tan brusca!"

Kazuma y los demás se sentaron y observaron cómo los dos desaparecían de la vista. Escucharon claramente cómo los dos caminaban por el bosque antes de detenerse en algún lugar. Luego, todos oyeron un sonido muy claro.

¡SLAP!

"¡Ow! ¿Por qué me golpeaste?"

"Tú" dijo una voz tranquila y serena "no volverás a burlarte de Kazuma por esto. Tampoco se lo contarás a nadie. Si lo haces, te juro por Eris que te daré cien bofetadas más."

"Sabes que Eris se rellena el pecho, ¿verdad?"

¡SLAP!

Finalmente las dos chicas regresaron. Ninguna dijo nada, aunque Aqua tenía dos huellas de manos de un rojo brillante en sus mejillas.

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A la mañana siguiente llegaron a Axel y fueron directamente a la sala del gremio.

No hace falta decir que la gente se sorprendió al ver a Katrina y Timothy de vuelta de entre los muertos. Los aventureros se comportaron como siempre y pronto empezaron a llegar las bebidas mientras todos les daban la bienvenida a casa. Kazuma estaba feliz de pagar.

Y aunque Aqua bebió hasta quedar inconsciente, nadie escuchó una palabra acerca de que Kazuma derramara lágrimas.

La fiesta duró hasta bien entrada la noche y todos lo pasaron genial.

A la mañana siguiente, Kazuma acompañó solo a Timothy y Katrina a la tienda de armas, donde vendieron el hacha de batalla mágica por ochocientos mil eris. El dinero les permitió a ambos reequiparse y tener una suma sobrante.

"Entonces, ¿están seguros de que no quieren trabajar conmigo?", preguntó Kazuma.

Timothy negó con la cabeza. "Aprecio lo que hiciste por nosotros, pero Katrina y yo estaremos bien por nuestra cuenta". Le puso una mano en el hombro.

Ella lo apartó de un manotazo.

"En realidad, nunca me agradaste. Solo te soporté porque Roland pensaba que eras un buen mago. Sigamos caminos separados."

A Timothy se le cayó la mandíbula. "Pero..."

"Pero ¿qué?" Se cruzó de brazos y le dirigió una mirada pétrea.

Esa mirada dura e implacable lo hizo encogerse. Derrotado, Timothy bajó la cabeza y se alejó.

Kazuma se quedó solo con ella.

"Entonces, ¿eso significa que existe la posibilidad de que quieras..."

"Kazuma" dijo Katrina enfrentándose a él. "Gracias por devolverme la vida. Siempre tendrás mi más sincera gratitud por ello. Pero hay algo que creo que debes entender."

"¿Eh? ¿Qué pasa?"

La conejita hizo una pausa. Cuando habló, sus palabras fueron un poco más suaves que antes.

"Lo que pasó en la mazmorra, realmente te dolió, ¿no?"

"..."

"No me estoy burlando de ti y no pienso menos de ti. No estaría viva ahora si no fuera por ti. Pero es obvio que lo que pasó entonces hizo que yo, Timothy y Roland fuéramos muy importantes para ti, ¿no es así?"

"Bueno... sí" la miró confundido.

Ella asintió. "Eso tiene sentido. Apuesto a que tuviste pesadillas. Apuesto a que pensaste mucho en nosotros. No habrías regresado de la forma en que lo hiciste si realmente no te importara. Pero, cuídate, Kazuma. Eres un tipo extraño que conocí menos de dos semanas antes de que me mataran. Apenas te conozco y, para ser honesta, me das un poco de miedo".

Él la miró fijamente sin saber qué decir.

"Lo único que digo es que creo que te imaginas que éramos mucho más cercanos de lo que éramos en realidad. No éramos amigos, solo trabajábamos juntos en un trabajo, eso es todo. Por favor, no te imagines que somos más que eso. Estoy agradecida por lo que hiciste y te debo una, pero por favor no pienses que hay algo más entre nosotros".

"Eh, vale. Supongo que lo entiendo."

Katrina asintió. "Bien. Bueno, estoy segura de que nos veremos por ahí. Adiós, Kazuma".

"Adiós, Katrina."

Ella se dio la vuelta y se alejó. Kazuma se quedó allí y la observó irse.

Pero después de unos diez pasos, la chica se detuvo. Permaneció donde estaba por un momento, antes de regresar hacia Kazuma. Tenía la cara roja y evitaba su mirada.

"¿Qué? ¿Olvidaste algo?"

Ella respiró profundamente. "Orejas."

"¿Qué?"

Finalmente levantó la mirada para encontrarse con la de él. "Solo por esta vez... te dejaré tocar mis orejas durante cinco minutos."

"¡Gracias!"

Fueron cinco minutos muy agradables.