"Snipe. Snipe. Snipe." Kazuma estaba en la rama de un árbol matando goblins con frialdad y metódicamente. Cada vez que tiraba de la cuerda del arco y lanzaba una flecha, era un disparo mortal. Todas y cada una de las puntas de las flechas golpeaban exactamente donde él quería, ya sea en un ojo o en un cuello. Un grupo de unos veinte goblins fueron masacrados en menos de un minuto, las tristes criaturas no pudieron ni siquiera defenderse. Cuando todos los demás estaban muertos, los dos últimos intentaron correr.

"Snipe. Snipe."

Una vez resuelto el asunto, Kazuma descendió para recuperar sus flechas. Tenía los labios hacia abajo y el rostro severo. Estaban casi en la entrada de Kasmir's Sorrow y tenía una fuerte sensación de déjà vu. No quería que esta segunda visita fuera como la primera.

"¡Buen trabajo, Kazuma!" dijo Aqua con una sonrisa entusiasta.

Le dirigió una mirada que le borró la sonrisa del rostro y la hizo temblar. No se molestó en responder nada más y terminó de sacar flechas de los cadáveres.

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Aqua y las otras chicas se quedaron atrás mientras Kazuma estaba ocupado. Ella mantuvo la voz baja y le habló a Darkness.

"Uhm, ¿así es como suele ser ahora? No recuerdo que alguna vez fuera tan serio".

"No" respondió Darkness. "​​Normalmente está un poco más relajado. Creo que la situación en la que nos encontramos lo está afectando. Ya sabes lo que pasó aquí con su segundo grupo."

"¡Pffft! ¡Qué bebé!" Aqua hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. "He visto a muchos miembros del grupo morir. No debería dejar que eso le moleste."

Darkness la miró con el ceño fruncido. "Creo que la experiencia es un poco diferente cuando los miembros del grupo permanecen muertos".

"Como sea. ¡En cuanto los traiga de vuelta, estaré en tu grupo y eso es lo importante!"

Darkness alzó una ceja. "No creo que esos fueran los términos adecuados".

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Dos semanas antes...

"¿Es posible resucitar a personas que llevan muertas más de un año?"

"¿Eh?" Aqua parpadeó y había una obvia confusión en su rostro. Pero en un instante, fue reemplazada por una sonrisa confiada. "¿Qué quieres decir? ¡Soy una diosa! ¡Por supuesto que puedo! ¿Has olvidado cómo traje a todos de vuelta a la vida después del Destroyer?"

"Te refieres a todos excepto Mitsurugi", señaló Darkness.

"Él fue una excepción" Aqua desestimó la pregunta.

"¿Y qué pasa con estar muerto durante más de un año? ¿No es eso también una excepción?" preguntó Kazuma con sospecha.

"¡No! ¡Ni un poquito! ¡Puedo recuperarlos sin duda!" Hubo una pausa. "Quiero decir, a menos que..."

"¿A menos que qué?"

Aqua de repente se sintió un poco incómoda. "Bueno... hay tres condiciones en las que no puedo resucitar a alguien de este mundo. Una es si el alma ya ha renacido. La segunda es si el alma pertenece a un no-muerto. En ese caso, todo lo que puedo hacer es liberarla y devolver el alma al ciclo de vida y renacimiento. La tercera es si han entrado al cielo y han aceptado su recompensa eterna. ¡Siempre y cuando el alma esté esperando a nacer de nuevo, puedo resucitarlos por completo!"

Kazuma frunció el ceño. "Ha pasado más de un año. ¿Y si ya han renacido todos?"

"¡Yo no me preocuparía por eso!" dijo Aqua con una dosis casi dolorosa de buen ánimo. "¡La tasa de natalidad es bastante baja en este mundo! ¡Y con toda la gente que está siendo asesinada por el Rey Demonio y sus tropas hay un enorme retraso! ¡Estoy segura de que no será ningún problema!"

"¿Es eso realmente algo por lo que estar feliz?" preguntó Darkness.

"El caso es que las almas probablemente aún estén en el limbo, ¡solo esperando regresar a este mundo! ¡Muéstrame las partes del cuerpo y las traeré de vuelta aquí en un santiamén!"

"Ya veo" suspiró Kazuma.

"Y tan pronto como haga eso, me dejarás entrar a tu grupo, ¿verdad, Kazuma?"

"No."

"Pero-"

"Traerás a mis amigos de vuelta" la interrumpió. "Y te dejaré trabajar con nosotros como freelance. Por este trabajo te pagaré un millón de eris y una parte igual de cualquier tesoro que encontremos. SI puedes traerlos a todos de vuelta."

"¡Pero tengo que estar en tu grupo cuando derrotes al Rey Demonio, o estaré atrapado aquí para siempre!"

"¡Buenas noticias, Aqua! Aún no soy lo suficientemente fuerte como para luchar contra el Rey Demonio. Probablemente todavía me falten años. Eso significa que tienes años para convencerme de que te deje unirte. Lo cual es genial para ti, dado lo mucho que te odio. Entonces, SI resucitas a mis amigos, SI me ayudas mucho y SI de alguna manera logras no ponerme de los nervios, hay al menos una posibilidad muy, muy pequeña de que te deje unirte al grupo para cuando luchemos contra el Rey Demonio.

"Pero eso es-"

"Eso es todo lo que te ofrezco, encarnación ambulante de la deuda. Tómalo o déjalo".

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Presente

"Oh, estoy segura de que tan pronto como le recuerde lo increíble que soy, me rogará que me una a tu grupo", dijo Aqua con una amplia sonrisa.

Megumin y Darkness intercambiaron una mirada y no dijeron una palabra.

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Kazuma los condujo hasta la entrada de la mazmorra sin apenas decir una palabra. Cuando llegaron allí, se detuvo y los enfrentó.

"Este lugar es muy peligroso. Todos ustedes hagan exactamente lo que les digo y no hagan tonterías o les juro que los dejaré aquí. Eso significa..." Señaló a Megumin. "Ni siquiera piensen en magia de explosión." Señaló a Darkness. "​​No empiecen a jadear y a atacar al primer monstruo fuerte que vean." Puso sus manos en sus caderas y miró a Aqua con enojo. "No sean ustedes mismos."

"Q-¿Qué significa eso?!"

"Vamos" la ignoró y se dirigió hacia la cueva. Darkness y Megumin lo siguieron de cerca. Aqua llegó con un aspecto un poco petulante.

El primer piso de la mazmorra fue pan comido. Kazuma señaló las trampas y se aseguró de que nadie las activara accidentalmente. Los únicos monstruos con los que se encontraron fueron un pequeño grupo de esqueletos. Aqua los convirtió rápidamente en polvo con un hechizo básico de convertir muertos vivientes. Esperó a escuchar los elogios de Kazuma y se quedó atrás momentáneamente.

En el segundo nivel se encontraron con algunos slimes y hongos andantes. Los despacharon sin problema. Cuanto más se adentraban en la mazmorra, más recordaba Kazuma lo que había sucedido. Su corazón latía con fuerza y ​​​​un sudor frío corría por su espalda. Podía verlo claro como el día en su cabeza, de pie allí invisible, presionado contra la pared de la cueva, sin hacer ningún sonido y rezando para que el ogro no lo notara. Todo el tiempo observando cómo el minotauro destrozaba a sus amigos y luego se los comía ruidosamente. Todo el tiempo se quedó allí sin hacer nada.

La vergonzosa verdad que nunca le había dicho a nadie era que en ese momento no le importaban sus amigos. Lo único que le importaba era salir de allí con vida. Ese era el tipo de hombre que era. Uno que, cuando ocurría lo peor, solo pensaba en sí mismo. Había guardado esa culpa en su corazón desde ese día y sabía que nada podría borrarla por completo. Pero si podía traerlos de vuelta... entonces tal vez podría odiarse a sí mismo un poco menos.

"Uhm", Megumin estaba mirando a su alrededor. "¿Alguien más notó que hay MUCHOS huesos y piezas de armadura?"

"Estoy segura de que no hay nada de qué preocuparse", dijo Darkness.

"Oye, Kazuma, ¿fue así la primera vez que estuviste aquí?"

Se detuvo y lentamente giró la cabeza para mirarla por encima del hombro. La mirada en esos ojos hizo que Megumin se estremeciera.

"No, no lo fue" dijo en un susurro. "Supongo que desde entonces se han celebrado muchas más fiestas aquí."

Empezó de nuevo y ellos lo siguieron en silencio.

No encontraron más monstruos y Kazuma finalmente se detuvo. "Este es el lugar. Aquí es donde sucedió".

Aqua se acercó a él y miró a su alrededor. Había restos de ropa y piezas de equipo rotas, así como trozos de huesos dispersos.

"¿Estás seguro? No parece que haya mucho aquí".

Kazuma la miró fijamente y Aqua se estremeció como si sintiera un escalofrío.

"Estoy seguro de eso."

"Eh, vale, déjame comprobarlo." Abrió las manos en el aire y lanzó un encantamiento sencillo. Tres fragmentos de hueso individuales empezaron a brillar. "Entendido. Resucita. Resucita. Resucita."

Y de repente frente a ellos había una conejita desnuda y un hombre humano.

"¡No! ¡No lo hagas!"

"¡Ayuda por favor!"

Ambos aparecieron en medio de un grito, luego se detuvieron y miraron a su alrededor confundidos.

Kazuma corrió hacia ellos y les dio un abrazo. "¡Katrina! ¡Timothy! ¡Estoy tan feliz de que estén vivos de nuevo!"

La conejita lo apartó. "¡Si intentas tocarme, te mato!" comenzó a cubrirse lo mejor que pudo. "¿Por qué estoy desnuda? ¿Qué pasó? ¿Quiénes son estas chicas?"

Timothy también se soltó del abrazo de Kazuma y cubrió sus partes privadas. (Solo necesitó una mano.) "¿Dónde está el minotauro?"

Kazuma sonrió y sacó tres capas de su mochila y les entregó dos de ellas. "Eh, escuchen, chicos, tengo malas noticias..."

Kazuma explicó lo que había sucedido, confirmó que los habían asesinado y devorado, y les dijo que había pasado más de un año desde entonces. Ambos estaban bastante sorprendidos y tenían muchas preguntas, pero una superó a todas las demás.

"¿Qué pasa con Roland?" preguntó Katrina.

Kazuma y los demás se giraron hacia Aqua. La diosa de cabello azul tomó un fragmento de hueso y lo examinó. Luego suspiró y lo arrojó lejos.

"Me temo que el alma de tu amigo ahora reside en el cielo. Aceptó su recompensa eterna y no puede regresar".

"¿Está en el cielo?" preguntó Kazuma. "¿Estás segura?"

"Estoy segura. Soy una diosa, ¿sabes?"

"Bueno... supongo que está bien entonces. Me hubiera gustado volver a verlo, era un buen tipo, pero si está en el cielo supongo que también está bien. Yo solo..."

Y fue entonces cuando sintió que se acercaba un enemigo. Su habilidad Detectar Enemigo no identificó qué tipo de enemigo era ni qué tan poderoso era. Pero de alguna manera, lo supo.

Sacó su espada corta encantada. "¡Todos! ¡El minotauro se acerca! Darkness, proteja a todos. Megumin, mátalo. Aqua, buffea a todos. Katrina y Tim retrocedan. Desaparecer".

Kazuma desapareció de la vista.

Pronto apareció un toro de dos metros y medio de alto que sujetaba con ambas manos un hacha de guerra encantada y se lanzaba directamente hacia ellos.

"¡Bola de fuego!" Megumin envió el hechizo en un arco a través del aire. Golpeó al minotauro y detonó. El monstruo soltó un grito de dolor, pero siguió avanzando.

"¡Bestia repugnante! ¡No podrás pasarme!" Darkness corrió a su encuentro, con la espada encantada en la mano.

El minotauro bajó su hacha en un arco rápido y brutal, con el objetivo de partirle el cuello. Un fuerte sonido metálico resonó por toda la cueva cuando su espada se encontró con el golpe y lo desvió con destreza. El monstruo fue tomado por sorpresa, era muy evidente que no esperaba que su ataque inicial fuera detenido. Reinició sus cascos, bajó sus cuernos y cargó hacia adelante en un esfuerzo por pisotearla y aplastarla. Darkness respondió a su ataque con una amplia sonrisa y se mantuvo firme.

"¡Soy una Crusader y no te dejaré pasar!"

Mientras esto sucedía, Aqua estaba otorgando múltiples buff a Darkness. Megumin no podía usar ninguno de sus hechizos sin golpear también a su compañera de equipo. Katrina buscaba desesperadamente cualquier tipo de arma que pudiera usar. Timothy se estaba meando valientemente encima.

Fue entonces cuando un grito llenó la mazmorra.

No era un grito de miedo ni de terror. Era un grito lleno de rabia y odio sin fin. Y en los ecos de ese grito asesino y lleno de odio, el minotauro se encabritó y se retorció. Vieron la punta de Excalibur atravesarle el pecho, justo donde estaba el corazón. Kazuma apareció de pie justo detrás de la bestia, con su espada enterrada en su espalda hasta la empuñadura.

Mientras el minotauro luchaba, Kazuma sacó su espada y apuñaló de nuevo. La sangre del monstruo le salpicó la cara, pero Kazuma no se dio cuenta. Dedicó cada gramo de su fuerza a matar a este monstruo. Volvió a hundir su espada, clavándola profundamente.

El minotauro dejó caer su hacha mientras la sangre brotaba de su boca. Herido de muerte, cayó de rodillas y cayó al suelo de piedra.

Kazuma no pareció darse cuenta. "¡MUERE! ¡MUERE! ¡MUERE! ¡MUERE! ¡MUERE! ¡MUERE! ¡MUERE! ¡MUERE!"

Sus gritos se repitieron mientras sacaba su espada y apuñalaba al monstruo una y otra vez.

Los demás se quedaron allí y observaron mientras él seguía matando a la cosa que ya estaba muerta.

Finalmente, Darkness se acercó a él y agarró su brazo con la espada, deteniéndolo en seco.

"¡Kazuma! ¡Basta! ¡Se acabó! ¡Está muerto! ¡Puedes parar ahora!"

Luchó por liberarse de su agarre y continuar atacando. Pero entonces sus palabras parecieron alcanzarlo. Se detuvo. Sus ojos parecieron finalmente notar el cadáver ensangrentado a sus pies. La espada se le resbaló de la mano y golpeó el suelo.

Entonces empezó a llorar.

Darkness lo rodeó con sus brazos y lo abrazó fuerte. "Está bien, Kazuma. Está bien. Todo estará bien ahora".