"¡Soy yo!" Aqua dejó caer su taza de golpe y trotó hacia el recién llegado. "¡Supongo que has venido a recompensarme por todo mi arduo trabajo!"

La chica de uniforme, Sena, se ajustó las gafas. "¿Eres Aqua? ¿La sacerdotisa que estaba en el grupo del héroe Mitsurugi?"

"¡Esa soy yo!"

Sena no sonrió. "Ya veo. Sí, estoy aquí en nombre de la corona para asegurarme de que recibas lo que te has ganado". Señaló una mesa vacía.

Todo el salón del gremio se quedó en silencio y todos estaban observando mientras las dos mujeres se sentaban. Kazuma probablemente estaba más concentrado que nadie.

"No me digas que esa idiota realmente va a ser recompensada por lo que hizo", gruñó.

Darkness le dirigió una mirada comprensiva. "Ella ayudó a detener al Destroyer y a salvar la ciudad".

"Y ella devolvió la vida a todos excepto a Mitsurugi", añadió Megumin.

"Mierda", Kazuma vació su taza y pidió otra.

Las dos chicas se sentaron una frente a la otra. Sena llevaba un maletín de cuero y lo dejó sobre una silla vacía. Lo abrió y sacó una pila de documentos junto con una pluma y un tintero. Comenzó a revisar los papeles.

Por su parte, Aqua estaba dando saltos en su asiento. "¿Qué tan grande es mi recompensa? Cuando eliminé a Beldia fueron trescientos millones. El Destroyer debe valer mucho más que eso, ¿verdad?"

Sena dejó de ordenar los papeles y miró a Aqua. "¿Has derrotado a Beldia?"

"Así es" asintió Aqua. "Técnicamente, Mitsurugi asestó el golpe mortal, pero era mi grupo, así que me merezco el crédito."

Sena se ajustó las gafas. "Ya veo."

"¡Oye! Todos los miembros de mi grupo se han dado por vencidos, así que no merecen una parte de la recompensa. ¡Yo debería quedarme con todo!"

"No tienes por qué preocuparte. Para determinar exactamente quién es el responsable es para lo que estoy aquí".

Dejó sus papeles frente a ella y tomó el que estaba encima.

"Para empezar, tengo un informe que dice que antes de la batalla usted hizo una garantía pública de que derrotaría al Destroyer y salvaría la ciudad. ¿Es eso cierto?"

"¡Seguro que sí!" Su cabeza se movía hacia arriba y hacia abajo con tanta fuerza que no se veía nada. "Y todos estaban tan agradecidos que prometieron convertirse a la Iglesia de Axis. Pero ninguno de ellos lo ha hecho." Aqua miró a todos por encima del hombro. "La gente debería cumplir sus promesas, ¿sabes?"

Kazuma escupió su cerveza y comenzó a ahogarse.

"Ya veo" Sena dejó el papel a un lado y tomó otro. "También tengo un informe de que fuiste tú quien ideó la estrategia y abrió el camino. ¿Es eso también cierto?"

Alguien detrás de la barra habló: "Fue Mitsurugi..."

"Sí, fui yo", Aqua se reclinó con una sonrisa satisfecha. "Mitsurugi siempre siguió mis órdenes. Era un gran luchador, pero habría estado totalmente perdido sin mí para decirle qué hacer. Creo que es justo decir que todos habrían estado perdidos sin mi liderazgo".

Todos los aventureros se miraron entre sí. Sabían la verdad. Había sido Mitsurugi quien había liderado el camino. Había sido Mitsurugi a quien habían seguido en la batalla. Aqua ciertamente había ayudado con sus bendiciones y mejoras, pero había estado en un papel de apoyo durante toda la pelea. Sin embargo, nadie dijo nada. Aqua había resucitado a todos y cada uno de ellos. Negarla habría parecido increíblemente desagradecido.

Kazuma no tenía esos reparos y quería llamarla mentirosa a todo pulmón, pero en realidad no había estado allí. Sabía muy bien que si decía algo, sólo parecería que estaba amargado. Así que mantuvo la boca cerrada y bebió un poco más de cerveza.

"Ya veo" Sena sonrió por primera vez. "Eres una mujer increíble, Aqua."

"¡Gracias! Me alegro de que alguien me aprecie".

"Sí, por supuesto que lo hago. Su majestad ha declarado que se pagará una recompensa de 600  millones de eris por derrotar al Destroyer".

Hubo exclamaciones de asombro en todo el salón. Todos esperaban un premio enorme, ¡pero era el doble de la recompensa por derrotar a Beldia!

"Creo que todos pueden estar de acuerdo en que eres tú quien lo merece, y lo mereces en su totalidad. Tengo la autoridad para otorgarte la recompensa completa. Solo te pido que aceptes formalmente la responsabilidad exclusiva por la batalla con el Destroyer y sus resultados." Con una amplia sonrisa, Sena colocó un papel frente a Aqua, mojó el bolígrafo en la tinta y luego se lo tendió. "Si firmas la parte inferior de esa declaración, todo estará resuelto."

"¡Por supuesto!" Aqua le arrebató el bolígrafo de la mano y garabateó su nombre sin siquiera mirarlo. "¡Ahí lo tienes! ¿Hay algo más?"

Sena recuperó el documento y sopló con cuidado la tinta para ayudar a que se seque. Luego lo levantó. Uno de los caballeros lo recuperó y lo colocó en una cartera. La sonrisa de Sena se había desvanecido. Cuando Kazuma vio la expresión de su rostro, dejó de beber y se inclinó hacia adelante en su asiento.

"No" dijo Sena. "Eso es todo lo que necesito de ti".

"¿Qué tan pronto puedo recibir mi dinero?"

"Puedo hacer que su recompensa se aplique a su deuda con efecto inmediato".

Hubo un momento de silencio confuso. "¿Eh? ¿Deuda?"

"Así es, debes pagar lo que debes."

"¿Estás hablando del comerciante de vinos de Algard? ¿O del de Toscana? ¿O se trata del posadero de Lancaster? ¿Todavía está enojado porque inundé su casa?" Aqua hizo un gesto con la mano para quitarle importancia. "Claro, no me importa. Todo esto probablemente sume unos cuantos millones de eris."

"No me refiero a esa deuda" Sena tomó el siguiente papel de la pila y se lo tendió. "Es una estimación de los daños sufridos por esta ciudad y de los costes estimados de reparación. Restaurar la muralla exterior será especialmente caro. Como puede ver, el total asciende a tres billones de eris.

"¡¿TRES BILLONES?!" gritó Aqua.

"Ese es solo el costo original, como dije, tu recompensa se aplicará a ese costo. Por lo tanto, solo serás responsable de 2.4 billones." El rostro y el tono de Sena eran fríos y serios.

Aqua se puso de pie de un salto. "¡No puedes obligarme a pagar esto! ¡Lo que pasó no es mi culpa!"

En un instante, dos de los caballeros aparecieron a cada lado de Aqua. Cada uno puso una mano sobre un hombro y la empujó hacia su asiento. Luego permanecieron allí de pie junto a ella.

"Usted acaba de firmar una declaración en la que acepta la responsabilidad por todas las deudas y obligaciones resultantes de la batalla contra el Destroyer. Lo hizo por su propia voluntad, como pueden atestiguar decenas de testigos. Legal y moralmente usted es el único responsable y deberá devolver la cantidad pendiente al reino de Belzerg".

"¡Me engañaste! ¡Todo el mundo lo vio! ¡No te dejarán salirte con la tuya! ¿Verdad, chicos?"

Había silencio.

"Eh, ¿chicos?"

Aqua miró alrededor del salón. La gente volteó la cara para evitar mirarla a los ojos. Cuando miró a Kazuma, él la miró con una gran sonrisa y levantó su taza.

Aqua empezó a ponerse muy nerviosa y tragó saliva. "Espera, mi iglesia me ayudará con esto. Mis seguidores son fieles y completamente leales. No tolerarán este atropello".

"Ah, sí, de hecho hice una breve parada en Alcanretia de camino hacia aquí y hablé de la situación con los líderes del culto." Tomó el siguiente papel de la pila.

"¡Es una iglesia, no una secta! ¡Sean más respetuosos con mis seguidores!"

"Lee esto" Sena le extendió la nota.

Aqua resopla y lo toma y comienza a leer. Mientras lo hace, sus ojos se abren de par en par y se queda boquiabierta. "¡De ninguna manera! ¡Esto es falso! ¡Esto tiene que ser falso!"

"Que no es."

"¡Dicen que ya no soy una santa y que soy una hereje! ¡Soy su diosa! ¡Me adoran! ¡¿Cómo puedo ser una hereje contra mí misma?!"

"Eh, entonces decían la verdad sobre que pretendías ser su diosa. La mayoría de las religiones desaprueban ese tipo de cosas."

"¡No estoy fingiendo! ¡Soy su diosa!" Aqua intentó ponerse de pie de un salto, pero los dos caballeros la obligaron a retroceder.

"El reino no tiene leyes específicas que prohíban reclamar la divinidad. Sin embargo, por tu propio bien, te recomiendo que nunca más visites Alcanretia. Los líderes del culto hablaron de quemarte en la hoguera si alguna vez lo haces".

"¡¿Cómo pudieron hacerme esto?!"

"Sospecho que tratar de evitar cualquier posible obligación con su deuda tuvo algo que ver con ello".

"Esto es imposible" se lamentó. "¿Por qué me haces esto?"

"Si eres responsable de algo, debes aceptar tanto el mérito como la culpa. Ése es el sentido del Estado de derecho".

"¡Pero no hay manera de que pueda pagar esa cantidad! ¡Es totalmente imposible!"

"Eso parece probable; sin embargo, eres un sanador experto y esos suelen estar en demanda. Incluso si ya no eres miembro del Culto de Axis, aún deberías poder ganar fondos como aventurero o como sanador para una iglesia diferente. En agradecimiento por lo que hiciste al detener al Destroyer, su majestad ha decidido no encarcelarte en una prisión de deudores. En cambio, serás libre de viajar y trabajar dentro de Belzerg, aunque si intentas salir del país serás tratado como un criminal buscado. Cualquier empleo que encuentres, el setenta por ciento de tu pago será confiscado y aplicado a tu deuda. Y si te unes a un grupo de aventureros, el setenta por ciento de cualquier recompensa o tesoro encontrado también será confiscado".

Kazuma se rió a carcajadas, atrayendo miradas. "¡Buena suerte si te unes a un grupo ahora!"

Aqua palideció al ver que nadie la contradecía. No importaba lo buena que fuera curando, no importaba lo agradecidas que estuvieran las personas por haber vuelto a la vida, ningún grupo en su sano juicio la dejaría unirse a ellos.

"Hay un asunto adicional" Sena tomó la última hoja de papel. "Los restos del héroe Mitsurugi fueron entregados a los arciprestes de la Iglesia de Eris y Regina. Ambos informaron no solo que habían fracasado en la resurrección, sino que no parece haber conexiones entre sus restos terrenales y su alma. Según la doctrina religiosa estándar, esto solo ocurre cuando un alma se ha convertido en no-muerta o ha pasado permanentemente a una recompensa eterna. Ambos arciprestes afirman que eso no sucede inmediatamente después de la muerte en circunstancias normales."

Sena dejó el papel y le dirigió a Aqua una mirada gélida.

"En otras palabras, el regreso del Héroe Mitsurugi debería ser posible. Como mínimo, todavía debería existir una conexión con su alma. Su majestad tiene un gran interés en averiguar por qué no es así".

No solo los ojos de Sena sino todos comenzaron a clavarse en ella.

"Ah, puedo explicarlo. Verás, hay una diosa muy tonta llamada Ritsa que estaba cubriendo temporalmente a Eris. Por cierto, se acolcha el pecho. Me refiero a Eris, no a Ritsa. De todos modos, hay una regla tonta sobre reencarnar a personas de otros mundos y..."

"No se lo están tomando muy en serio. Quizá unos días de interrogatorio los ayuden a ser un poco más franca." Sena les hizo un gesto con la cabeza a los caballeros.

La agarraron de los brazos y la levantaron. Cuando empezó a llorar, los caballeros la sacaron a rastras por la puerta. Nadie dijo una palabra.

Tan pronto como ella se fue, Kazuma saltó a la mesa. "¡Yo invito las bebidas!"

El gremio lanzó un grito estridente.

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Cinco días después

Aqua apareció en el salón del gremio luciendo agotada y con los ojos rojos de tanto llorar. No le dijo a nadie qué le había pasado exactamente durante los últimos cinco días, pero dada su habilidad para curar, tenía sentido que no hubiera ninguna herida.

Después de todo lo que había sucedido, los sentimientos que la mayoría del gremio tenía hacia ella eran ambivalentes. Aun así, los había salvado y la gente todavía estaba agradecida. Pero después de lo que se había dicho antes de su arresto, la mayoría de la gente también pensaba que había hecho algo para evitar la resurrección de Mitsurugi. E incluso la persona más comprensiva no estaba dispuesta a acercarse demasiado a ella, no fuera a ser que de alguna manera se vieran arrastrados a sus problemas financieros.

En la práctica, esto significaba que todavía había suficiente compasión y sentido del deber para que la gente pagara para que ella tuviera una habitación limpia y tanta comida y bebida como quisiera. Pero en ese aspecto se estableció un límite estricto. Nadie le prestaba dinero ni le ofrecía trabajo. La mayoría la evitaba activamente.

Finalmente, al final de la noche, se tambaleó hasta un callejón donde vomitó arcoíris.

"Hola, Senpai."

Aqua se dio la vuelta y encontró a una hermosa chica de cabello plateado con un vestido parada detrás de ella.

"¡Eris!" Aqua se abalanzó sobre ella y la abrazó por la cintura mientras ella lloraba. "¡Estoy tan feliz de verte! ¡Ni siquiera me importan todos los trapos que tienes metidos en tu sujetador!"

Eris suspiró. "Pensé que debería venir a hablar contigo".

Aqua se soltó y se frotó los ojos con la manga. "¡No tienes idea de lo horrible que han sido las cosas para mí! Nadie cree que soy una diosa, la gente es mala, me culpan por todo, ¡e incluso quieren que pague una cantidad de dinero descabellada cuando salvé a todos! ¡Esto es tan injusto!"

Eris la miró con severidad. "Aqua, ¿aún no vas a asumir ninguna responsabilidad por tus acciones?"

"¿Eh? ¿Qué quieres decir? No he hecho nada malo. Todo lo que me ha pasado ha sido culpa de ese NEET".

"Su nombre es Kazuma."

"¡Ya sé cómo se llama! De todos modos, todo lo que me pasó fue por su culpa."

Eris cerró los ojos y sacudió la cabeza. "Si hubieras sido un poco más amable con él, nunca te habría elegido como su herramienta. E incluso entonces, técnicamente no hizo nada malo, ya que su decisión fue aprobada. Tú eres la que abandonó tu responsabilidad".

"¿De qué estás hablando? Estaba ayudando a Mitsurugi a detener al Rey Demonio. Incluso si fue duro, todavía estaba haciendo mi trabajo aquí abajo".

"Aqua-senpai, tengo una pregunta para ti. ¿Qué le pasó a Gram? ¿La espada mágica de Mitsurugi, la herramienta que eligió traer consigo?"

"Anna lo vendió en una tienda de armas y dividió el dinero con los demás" Aqua hizo pucheros. "Yo ni siquiera recibí una parte".

"Bien, entonces, aunque Mitsurugi falleció, la herramienta mágica que le fue asignada se quedó aquí en este mundo".

"No, claro, eso es lo que pasa con todas las herramientas mágicas que se envían aquí".

Eris no dijo nada, simplemente se quedó allí mirando a Aqua.

"¿Qué?"

"¿Realmente tengo que deletrearlo?"

"¿Qué dices? ¿De qué estás hablando?"

Eris suspiró. "Aqua, no viajaste a este mundo por tu propia voluntad. Fuiste enviada aquí como una herramienta de Kazuma. Las herramientas se quedan aquí permanentemente, a menos que ayuden a su usuario elegido a derrotar al Rey Demonio. Entonces, a menos que ayudes a Kazuma a derrotar al Rey Demonio, te quedarás en este planeta hasta que el tiempo se reinicie. Cuando toda la vida aquí se haya extinguido y el sol local se haya convertido en una supernova y este mundo no sea más que una roca vacía flotando en el espacio, ¡todavía tendrás tres billones de años más para esperar!"

[Traductor: Lol]

Aqua la miró horrorizada. "N... No puedes hablar en serio".

"Y deja de burlarte de mi pecho, maldita borracha. ¡Ninguno de mis adoradores quiso quemarme en la hoguera!"

Eris desapareció dejando a Aqua aturdida y sola en el callejón.