Kazuma sabía que en este mundo había imprentas. Se había dado cuenta de eso la primera vez que vio papel moneda. También había visto algunos libros y, ocasionalmente, había carteles de búsqueda no solo en el salón del gremio, sino pegados en cada ventana de la tienda y puesto de guardia. Los carteles tenían una imagen de la persona y una lista de sus crímenes junto con la recompensa ofrecida, todo en letras de imprenta. Este mundo, o al menos este reino, usaba palabras formadas por letras de un alfabeto en lugar de kanji como en Japón. Sin embargo, no había periódicos ni bibliotecas ni librerías. Los libros eran principalmente para académicos e investigadores y eran caros. La gente en este mundo realmente no tenía el concepto de lectura como una actividad de ocio. Lo que la gente en este mundo hacía principalmente para divertirse era cantar o ir al teatro o beber o jugar. Los juegos eran muy populares en este mundo. Kazuma no podía recordar una sola vez al entrar al gremio y no ver al menos un juego de cartas en marcha. Esto era por la mañana, al mediodía o por la noche.

Sí, los juegos en este mundo eran bastante populares y los juegos de cartas eran comunes.

Un día, estaba sentado en el salón del gremio mirando distraídamente a los miembros de otro grupo que jugaban a la versión de póquer de este mundo. Usaban monedas de cobre y plata como fichas. Kazuma había aprendido las reglas y realmente le gustaba el juego. Desafortunadamente, nadie en el salón del gremio jugaría con él nunca más. Y el puñado de casas de juego en Axel lo habían amenazado con romperle los brazos si alguna vez los visitaba. En realidad, no podía culparlos, ya que su suerte hacía que cualquier juego de azar en el que participara fuera completamente injusto. Bueno... no los culpaba demasiado.

Incluso antes de venir a este mundo, siempre había sido un gran jugador. Nunca había perdido en piedra, papel o tijera. Había sido un auténtico cabrón en todos los juegos de rol y de búsqueda online a los que había jugado. Incluso de pequeño, siempre había sido el mejor en los juegos que se jugaban en la cafetería entre clases. Recordar algunas de esas sesiones le hizo pensar.

"Oye, Darkness, ¿qué tipo de juegos juegan los niños en este mundo?"

"¿Juegos?", preguntó sorprendida. "Bueno, las niñas juegan sobre todo con muñecas. Los niños juegan con pelotas o con espadas de juguete." Darkness sonrió con cariño. "Yo era una excepción. Nunca jugaba con muñecas, jugaba a ser un caballero y hacía que los niños me batieran a duelo con espadas de madera."

Kazuma levantó una ceja. "Por duelo supongo que te quedaste allí y dejaste que todos te golpearan tanto como quisieran".

Sus mejillas se sonrojaron. "¡¿Q... qu... qué?! ¡Yo n... nunca haría algo así!"

Kazuma puso los ojos en blanco. "Claro. De todos modos, ¿los niños alguna vez juegan a las cartas?"

"¿Cartas?" Darkness parecía y sonaba confusa. "Los juegos de cartas son para adultos; los niños no suelen empezar a jugarlos hasta que son, al menos, adolescentes."

"¿Así que...?"Kazuma comenzó a frotarse las manos.

"Oye, no estarás pensando en que niños pequeños jueguen contigo, ¿verdad?"Lo acusó Megumin. "Incluso para un ladrón de bragas como tú, eso sería bastante bajo."

"Kazuma", dijo Darkness frunciendo el ceño. "No lo eres, ¿verdad? Los niños no deberían jugar."

"¡No! ¡Caray! ¿Qué clase de persona crees que soy?"

"El tipo que roba las bragas de una chica y se las queda", dijo Megumin.

"Te lo merecías." Kazuma terminó su cerveza y se puso de pie. "Darkness, ¿sabes dónde puedo encontrar una imprenta?"

"¿Imprenta?" Sonaba más confundida que nunca.

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Resultó que, además de los bancos, en Axel solo había una imprenta. No era de extrañar que los bancos solo utilizaran la suya para imprimir moneda y no permitieran pedidos externos. La única imprenta disponible pertenecía a un herrero llamado Samuel y estaba ubicada en una pequeña habitación lateral adjunta a su herrería. Trabajar como herrero era su principal ocupación y fuente de ingresos. Mantenía la imprenta como un negocio secundario. De vez en cuando recibía pedidos de carteles de búsqueda, invitaciones y un puñado de textos. Cuando Samuel le mostró la imprenta, había una ligera capa de polvo sobre ella.

"No recibo más de cinco o seis pedidos al año", le dijo el musculoso herrero. "No me da mucho dinero, pero todo el trabajo lo hago yo mismo y los clientes tienen que pagar el papel y la tinta, así que al menos no me cuesta nada".

Kazuma se quedó mirando la máquina. Era manual, por supuesto, y no parecía muy impresionante, pero era funcional y el dueño sabía cómo manejarla.

"¿Podrías hacer cartas con esto?"

"¿Cartas? ¿Como las cartas de juego?"

"Así es."

Samuel se frotó la barbilla. "No veo por qué no, siempre y cuando me proporciones el papel y la tinta. ¿Necesitarías que yo también los corte?"

Kazuma asintió. "¿Cuánto me costaría?"

"Cobro 5.000 eris por cada 100 hojas que imprimo, y 5.000 es el mínimo, sin importar lo pequeño que sea el trabajo. De lo contrario, no vale la pena el esfuerzo de montar los bloques. Sin embargo, no hay ningún cargo adicional por cortar las hojas y, como dije antes, hay que pagar todos los materiales".

Kazuma sonrió y le tendió la mano. "Suena razonable, debería tener algo de trabajo para ti en los próximos días".

Samuel le estrechó la mano. "Está bien, ven cuando quieras".

Kazuma podría haber usado su habilidad de negociación para conseguir un precio más bajo, pero deliberadamente decidió no hacerlo. El precio que le cobraban ya era bastante razonable y, si las cosas salían como quería, esperaba tener mucho más trabajo para este tipo. Era una buena idea mantener las cosas en términos amistosos y no intentar exprimirle hasta el último eris que pudiera.

Darkness esperó hasta que salieron de la tienda para hablar: "Kazuma, ¿estás planeando dedicarte al negocio de la fabricación de cartas?"

"Algo como eso."

Ella frunció el ceño. "No sé mucho de negocios, pero ya hay un montón de empresas que los fabrican. Y las cartas de juego son comunes. Realmente no veo cómo vas a sacar mucho provecho de esto".

"Oh, estas tarjetas no serán para los juegos habituales que todos juegan aquí. Serán para un juego de niños que juegan en mi país".

Darkness juntó las manos. "¿Te refieres a Japón? ¡¿Ese lugar salvaje y bárbaro donde los restaurantes tienen chicas jóvenes vestidas como sirvientas y sirven a los hombres mientras se degradan y llaman a todos 'amo'?"

En las largas caminatas de ida y vuelta a las aventuras, había compartido algunas historias más sobre su hogar con Darkness para ayudar a pasar el tiempo.

"Así es. Fue muy popular entre los chicos de allí y creo que a los de aquí también les puede gustar".

Sus mejillas se sonrojaron. "K... Kazuma, dijiste que estos juegos son para niños. No tendrán ciertos temas para adultos, ¿verdad? Si bien estoy segura de que en tu país eso es normal, aquí los padres se sentirían muy ofendidos con ese tipo de cosas."

Él la miró molesto. "¡Caray! ¡En serio! ¿Qué clase de hombre crees que soy?"

Ella apartó la mirada mientras sus mejillas se ponía aún más rojas. "El tipo que ataría a una mujer a una cama y... y..."

"Te lo merecías". Gruñó y aceleró el paso. "Por cierto, ¿conoces a algún artista?"

"¿Artistas?", dijo confundida.

"Sí, soy pésimo dibujando."

Ella parecía más confundida que nunca.

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Darkness no conocía a nadie así. Kazuma tuvo que preguntar por ahí, pero finalmente encontró a alguien que dibujaba y era bastante bueno en eso. Al igual que Samuel, Hapsburg no se ganaba la vida como artista. Aparentemente, solo un puñado de personas podían hacerlo y todas tenían el patrocinio real que les permitía concentrarse solo en el arte. Hapsburg era un carpintero a tiempo completo que solo dibujaba porque le gustaba. Ocasionalmente hacía pedidos para amigos, pero no ganaba dinero con eso. Cuando Kazuma le propuso hacer una serie completa de dibujos e inscripciones a cambio de un pago, estaba muy ansioso por aceptar. Kazuma aceptó pagarle 1000 eris por cada diseño de tarjeta, y quería cien de ellas. Hapsburg estaba emocionado con la oportunidad de ganar 100.000 eris solo por dibujar.

En realidad, esto le llevó más de una semana, porque Kazuma necesitaba supervisar los dibujos para asegurarse de que fueran lo que quería. Mientras tanto, también encontró proveedores para el papel y la tinta que necesitaba.

Durante todo este proceso, Darkness lo acompañó. Aún estaba confundida sobre lo que estaba haciendo, pero cada vez estaba más fascinada por este extraño proceso.

"¿Quieres que use seis tintas de colores diferentes?", preguntó Samuel cuando finalmente terminó los dibujos de las tarjetas.

"Así es. ¿Es eso un problema?"

"Todas las impresiones que he hecho eran solo con tinta negra. ¿Por qué alguien necesitaría más que eso?"

Ahora que Kazuma lo pensaba, las cartas de juego y los carteles de búsqueda que había visto estaban hechos solo con tinta negra. La única impresión que había visto con color era para el dinero. El papel moneda venía en verde, azul o dorado, según el banco del que provenía. Pero todo el dinero también tenía un sello mágico. Así que Kazuma supuso que era una excepción y que la impresión a color era poco común en este mundo.

Kazuma se encogió de hombros. "Los colores son hermosos y llamativos. Tienes que hacer que valga la pena mirarlos".

Samuel frunció el ceño y asintió con la cabeza en dirección a su prensa. "Sería mucho más trabajo para mí".

"Te pagaré 1.000 eris extra por cada cien hojas. Quiero que hagas 1.000 hojas, por lo que eso sumará un total de 60.000 eris. ¿Te parece justo?" Estaba usando su habilidad de negociación.

Samuel lo pensó un momento y asintió con la cabeza y se puso a preparar la prensa. Podía obtener 200 cartas de una sola hoja. Entonces, cuando terminara, habría un total de 200.000 cartas de juego, con 2.000 de cada tipo individual. Cuando todas estuvieron listas y cortadas a medida, él y Darkness las llevaron a su casa.

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"HeroMon", leyó Darkness la palabra impresa en el reverso de la tarjeta que sostenía. Le dio la vuelta. Había una imagen de una mujer rubia y tetona con armadura de placas que sostenía una espada ancha. Leyó las letras debajo de la imagen". Crusader. Ataque 5. Defensa 95. Puntos de golpe 80. Habilidad especial: 50% de resistencia a todos los ataques mágicos y especiales." Sonrió a Kazuma. "Me convertiste en una carta de juego en un juego de niños. No estoy segura de si debería sentirme halagada o insultada."

"Siéntete halagado, podría haber hecho que tu habilidad especial fuera 100% vulnerable a los ataques basados ​​en esclavitud".

"¡Qué cruel!", jadeó y se abrazó a sí misma.

Kazuma sacó una carta diferente. Esta tenía la imagen de una loli con un traje rojo y marrón, un bastón y un sombrero puntiagudo. El dobladillo de su túnica estaba levantado como si lo hubiera atrapado una brisa y se podían ver claramente sus bragas negras. La descripción debajo decía: Archimago Demonio Carmesí. Ataque Mágico 100. Defensa 0. Puntos de Golpe 5. Habilidad Especial: Solo puede atacar una vez. Después del ataque se vuelve inmóvil y no se puede retirar del campo.

"Entonces, ¿qué pasa después?", preguntó Darkness.

"Bueno, dividiré las cartas en mazos de cincuenta cada uno. Eso me dará 4.000 mazos iniciales".

"¿De verdad esperas poder vender tantas? Es decir, admito que son bastante bonitas. Mucho más bonitas que las cartas de juego normales. Pero ¿de verdad crees que los niños querrán jugar con ellas?"

"Bueno, admito que el marketing será un poco más difícil sin un anime o comerciales".

"¿Qué son el anime y los comerciales?"

"No te preocupes por eso. De todos modos, el siguiente paso es encontrar un lugar donde pueda venderlos".

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Al día siguiente, cuando visitaron la tienda de magia de Wiz, Kazuma no se sorprendió al ver que eran los únicos clientes. Wiz estaba muy feliz de verlos. Inmediatamente comenzó a contarles a ambos sobre el artículo más nuevo que acababa de agregar a su inventario.

"¡Es un baño portátil!", dijo Wiz orgullosamente, señalando un recipiente de cerámica de aproximadamente la mitad del tamaño de un retrete. "¡Ahora, sin importar a dónde te lleven tus viajes, puedes hacer tus necesidades cómodamente y con privacidad!"

Kazuma la miró fijamente. "¿Y en qué se diferenciaría esto de ir entre unos arbustos o detrás de un árbol?"

"¡Puedes sentarte normalmente!"

"¿Eso no haría que fuera más fácil para la gente ver lo que estás haciendo?"

"Oh, bueno, supongo..."

"Entonces, ¿qué pasa con los desechos? ¿Hay algún hechizo mágico para hacerlos desaparecer o desintegrarse o algo así?"

Wiz parpadeó y tenía una expresión en blanco en su rostro. "¿Qué?"

Kazuma parecía disgustado. "No me digas que se quedará ahí, en el fondo del cuenco. ¿Y se supone que debes llevarlo contigo en una aventura? ¿Cuánto pesa?"

"Unas cuarenta libras."

Kazuma la miró fijamente. "¿De verdad crees que la gente va a cargar inodoros de veinte kilos sobre sus espaldas en lugar de simplemente agacharse en unos arbustos cuando necesitan ir al baño?"

"..."

"No has vendido ninguno, ¿verdad?"

"..."

"Por favor dime que al menos puedes devolver estas cosas."

"¿Devolver?" Wiz sonaba desconcertado.

"No importa."

"Si no te interesa un baño portátil, ¿puedo mostrarte otra cosa? Necesito vender algo, mi tienda está pasando por dificultades".

"No puedo imaginarme por qué", suspiró Kazuma. "Bueno, Wiz, estás de suerte. ¡Porque tengo un gran trato comercial para ti!". Kazuma sacó una baraja de sus cartas HeroMon. "¿Te gustaría ser minorista del primer producto de Satou Industries LLC?"

La boca de Wiz se abrió. "¿Qué?"

Darkness fue quien explicó: "Kazuma se registró en el gremio de comerciantes de Axel. Tiene permitido realizar negocios y hacer contratos vinculantes como único propietario del negocio. Insistió en darle un nombre extraño por alguna razón".

Darkness tenía razón. Este mundo creía en el capitalismo y el libre mercado y alentaba los negocios, pero no existía un concepto real de empresas, responsabilidad legal, acciones ni nada por el estilo. Las empresas podían tener socios y mucha riqueza y fama, pero siempre había un propietario o propietarios. El concepto de empresa como entidad propia no existía en este mundo, junto con muchas otras prácticas que habían sido comunes en Japón.

"¿Te has convertido en comerciante?" Preguntó Wiz sorprendida.

"No, soy el director ejecutivo y propietario de Satou Industries LLC. No soy un comerciante, soy un hombre de negocios".

Para demostrarlo, sacó la tarjeta de comerciante que había recibido del gremio de comerciantes. Tenía su rostro junto con información básica, incluido el nombre de su negocio y la dirección. Era una especie de equivalente a la tarjeta de aventurero que llevaba. No se podía falsificar y era una prueba de que era un miembro con buena reputación que podía realizar negocios dentro de los límites de la ciudad de Axel.

Wiz tomó la tarjeta y la miró antes de devolvérsela. "Ya veo, ¿eso significa que te retiraste como aventurero?"

Darkness dejó escapar un jadeo y se llevó ambas manos a la boca. "¡Kazuma! ¡No es así, ¿verdad?"

Kazuma suspiró y sacudió la cabeza. "Relájate. Me gusta ser aventurero. No tienes por qué preocuparte. Al menos no hasta que gane más dinero con los negocios que con las aventuras".

Darkness sólo parecía algo aliviada.

"Kazuma, lo siento, pero no estoy segura de poder permitirme comprar tus tarjetas. Ya tengo demasiadas cosas que no puedo vender, y tengo un montón de comerciantes y artesanos que intentan convencerme de que compre sus productos todo el tiempo. Siempre los hacen sonar como productos maravillosos, pero luego de que los compro, simplemente se quedan en los estantes por alguna razón".

Kazuma miró el inodoro portátil. "No me digas".

Wiz asintió. "Lo siento, pero no creo poder ayudarte. No puedo permitirme comprar más artículos para mi tienda".

Kazuma le sonrió y activó la negociación. "¿Qué pasaría si te dijera que no tienes que pagarme ni un solo eris? No hay ningún costo ni riesgo para ti. De hecho, te garantizaré una ganancia". Señaló un estante justo frente a la caja registradora. "Déjame alquilar este espacio en tu tienda y déjame colocar algunos carteles en la fachada de tu tienda para publicidad. Te pagaré 10.000 eris por mes y además te dejaré ganar una comisión del 5% por cada paquete que vendas. Cuantas más tarjetas HeroMon vendas, más ganarás, pero incluso si no vendes ni una sola, tienes garantizados 10.000 eris de ingresos".

Wiz se quedó boquiabierta. "Espera, ¿me pagarás por vender tus cartas en mi tienda?"

Él asintió. "Así es."

"Pero las tiendas no funcionan así. Los comerciantes o artesanos venden sus productos al dueño de la tienda y es el dueño de la tienda el que se encarga de venderlos a los clientes habituales".

"¿Y cómo ha funcionado ese modelo de negocio para usted?"

Wiz bajó la cabeza.

"Wiz, literalmente no tienes nada que perder. Toma", dijo, y metió la mano en su bolso y sacó una moneda de plata. "Puedes quedarte con el pago del primer mes ahora mismo. Todo lo que tienes que hacer es decir que sí y despejar un estante para mí. ¿Qué dices?"

"Bueno, no veo que esto sea un buen trato para ti, pero si estás seguro, está bien."

Puso la moneda de plata en su palma y luego vació un estante antes de llenarlo con mazos iniciales de HeroMon.

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Al salir de la tienda de magia de Wiz, Darkness se volvió hacia Kazuma.

"¿Sólo cobras 500 eris por paquete? ¿No es un precio bastante bajo?"

"Los padres sólo gastan una cierta cantidad en juegos para sus hijos. Los mazos de inicio deben ser baratos para que los puedan conseguir tantos niños como sea posible. Además, siempre puedo cobrar más por los paquetes de refuerzo más adelante".

"¿Qué son los paquetes de refuerzo?"

"No te preocupes por eso."

"Bueno, Kazuma, ahora tienes tus cartas a la venta en una tienda, pero ¿qué harás si nadie las compra? Has gastado bastante eris y no has recibido nada a cambio".

Se encogió de hombros. "Para ganar dinero hay que gastar dinero, y ninguno de los costes ha sido tan grande. Incluso si no vendo nada, no será una pérdida enorme, pero no me preocupa demasiado. Creo que el juego será tan popular aquí como en Japón".

"Pero nadie sabe nada al respecto. ¿Por qué los padres comprarían estas cartas para sus hijos?"

"Porque sus hijos los querrán y rogarán por ellos. ¡Un niño de diez años molesto es el mejor vendedor del mundo!"

Darkness levantó una ceja. "¿Y por qué los querrían niños de diez años?"

Kazuma le sonrió.

"K... Ka... Kazuma ¿por qué me miras de esa manera?"

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Kazuma dejó caer una carta. "¡Mi dragón blanco de ojos azules exhala rayos que causan setenta y cinco puntos de daño!"

"Has matado a mi Arcipreste del Culto Acuático". Darkness giró una carta con la imagen de una chica de cabello azul desmayada agarrando una botella de vino boca abajo.

Un pequeño grupo de chicos exclamó en coro: «¡Oh!». Los dos estaban jugando a un juego en un parque. Un grupo de chicos que se encontraba cerca y que jugaban a la pelota se había acercado a mirar. Estaban fascinados por las hermosas cartas que no se parecían a nada que hubieran visto antes. La idea de luchar en batallas imaginarias con diferentes héroes y monstruos despertó aún más su interés. Mientras jugaban, Kazuma y Darkness les habían explicado las reglas y cómo funcionaba el juego.

Cuando Darkness perdió a su archisacerdotisa, esa fue la última carta que quedó en el aire y perdió el juego. Kazuma se volvió hacia los chicos que estaban observando. "Entonces, ¿alguno de ustedes quiere intentar jugar?"

Más de uno se acercó y gritó que sí.

"Bueno, te diré una cosa. ¿Por qué no intentan jugar entre ustedes? Sería mucho más justo que jugar con alguien como yo, que es mucho mayor. Y aquí tienen, les daré a cada uno una baraja de cartas gratis. Son suyas."

Los chicos no lo podían creer. Un puñado de madres que estaban allí intentaron argumentar que era demasiado generoso, pero Kazuma les aseguró que estaba bien. Todo lo que le importaba era ayudar a estos chicos a jugar un juego realmente divertido. Ah, y si alguno de sus amigos quería conseguir sus propios mazos, podían encontrarlos en la Tienda Mágica de Wiz. Juntos, Kazuma y Darkness supervisaron los partidos y explicaron las reglas a los recién llegados. No pasó mucho tiempo antes de que todos los chicos estuvieran enfrascados en un combate imaginario entre ellos.

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Seis semanas después

Kazuma, Darkness y Megumin estaban sentados en una mesa en el salón del gremio cuando estalló una discusión en una mesa cercana.

"¡Oye! ¡No puedes usar a Megumin más de una vez!"

"¡¿Quien dice?!"

"¡La tarjeta lo dice!"

"¡Bueno, las reglas de la casa dicen que las lolis explosivas son salvajes!"

"¡Púdrete!"

Comenzó una pelea. A excepción de Luna y el personal, nadie pareció notarlo. HeroMon se había vuelto aún más popular de lo que Kazuma esperaba. No solo a los niños les encantaba el juego, sino que los adultos también lo adoptaron rápidamente. Samuel ya había pasado por seis tiradas y Wiz le decía constantemente que necesitaba más mazos porque se habían quedado sin ellos. El primer paquete de refuerzo con golems se agotó. Algunas personas se quejaron de pagar 1000 por solo cinco cartas, pero las compraron de todos modos. Kazuma estaba pensando en organizar un torneo con premios en efectivo y ver si podía abrir tiendas en otras ciudades.

También estaba hablando con Samuel sobre cerrar su herrería y centrarse en su negocio de imprenta. Kazuma tenía algunas ideas sobre inventar manga y novelas ligeras.