Se dirigían a un pequeño pueblo agrícola llamado Peabody que estaba en el corazón de la nada. Sería un viaje de dos días para llegar allí. El primer día de viaje fue realmente muy agradable. Por primera vez en meses, Kazuma vio a Megumin con su túnica de mago roja y marrón en lugar de un uniforme de camarera. Tenía su bastón y su sombrero e incluso tenía nuevamente el estúpido parche en el ojo.

"¿Por qué llevas eso?" -Preguntó Kazuma.

"¡Je, je, je, no me atrevo a quitarlo o se produciría una terrible catástrofe!" Con una mano formó una 'V' delante del parche.

Kazuma le dio una mirada en blanco. Luego agarró el parche y lo sacó antes de dejar que volviera a colocarse en su ojo.

Después de eso, se quitó el parche.

A pesar de un poco de estupidez, el viaje fue bastante agradable. Era un cálido día de primavera y no había ni una nube en el cielo. Habiendo realizado tantas misiones con Darkness, se había acostumbrado a viajar con una mochila pesada y no le importaba. Megumin realmente lo estaba disfrutando.

"Echo de menos ir al campo. No he salido de Axel desde la cosecha de coles".

"¿Por qué no?" -Preguntó Kazuma. "Si querías salir nadie te lo impedía."

"La mayoría de los días tengo que trabajar doce horas y estoy demasiada cansada para hacer otra cosa que no sea comer y luego dormir. Cuando tengo un día libre, por lo general tengo que lavar la ropa, ir de compras y un montón de otros recados que hacer. Además...". Ella dio un suspiro sincero. "Realmente no puedo usar Explosión si no puedo conseguir que alguien me lleve de regreso después. Si no puedo usar Explosión, realmente no tengo ninguna razón para salir de las murallas de la ciudad".

"Está bien, te das cuenta de que si aprendieras algunos otros hechizos, podrías elegir cualquier grupo del gremio y te querrían".

"¡Me niego! ¡Nunca me rebajaré aprendiendo ningún hechizo además de mi amada Explosión! Cualquier cosa menos no me satisfará. Como el mago más grande del Clan Demonio Carmesí, me niego a permitir que nadie me vea lanzando una magia inferior y así dañar mi ¡reputación!"

Darkness juntó sus manos. "¡Admiro tu devoción por lo que amas! No importa lo difícil que sea o las opiniones que puedan tener los demás, creo que una persona debe seguir su pasión sin importar nada". Le dio a Megumin un entusiasta gesto de aprobación, que la chica le devolvió.

Kazuma sintió que una vena comenzaba a palpitar en su frente. "Por favor, no la animes".

Cuando empezó a oscurecer, acamparon. Kazuma pescó algo en un arroyo cercano. Tomó uno de los frascos repelentes de monstruos y lo abrió. No había necesidad de salpicárselo a nadie, funcionó bien simplemente dejándolo afuera como un ambientador. Mantendría alejados a los monstruos durante aproximadamente ocho horas. Olía a naranjas y dientes de león. Kazuma también siempre mantuvo activa su habilidad Detectar Enemigo en modo pasivo. Entonces, si algo se les acercaba durante la noche, se despertaba. Mientras estaba atendiendo el fuego y preparándose para dormir, Megumin se acercó a él.

"Ah, ¿Kazuma?"

"Sí, Kazuma desu."

"Todos vamos a dormir por la noche, ¿verdad? No haremos nada hasta la mañana, ¿verdad?"

Kazuma la miró. El rostro de la niña estaba sonrojado y se retorcía nerviosamente. Consideró la situación y comprendió lo que estaba pasando. Extendió la mano, la puso reconfortante en el hombro y habló con voz suave y tierna.

"Megumin, sé lo que estás a punto de preguntarme. Puedo ver lo ansiosa que estás, pero lo siento, mi respuesta tiene que ser no".

"P... ¿Pero por qué? ¿No estaría bien? ¿Sólo esta vez? ¿Por favor? ¡Te lo suplicaré si quieres! Yo sólo mmf-"

Le puso un dedo en los labios para interrumpirla. "Megumin, me halaga que quieras que te convierta en mujer y te traiga al mundo de los adultos. Puedo entender tu atracción. Yo soy un aventurera exitoso y tú una humilde camarera. Quieres que te haga algo dulce, dulce amor para ti bajo las estrellas. Realmente me siento halagado, pero nunca podrá serlo-¡Ay, ay!"

Ella le mordió el dedo que él estaba usando para hacerla callar. Se lo sacó de la boca y pudo ver las marcas de los dientes.

"¡Como si alguna vez fuera a darle mi preciosa virginidad a un imbécil como tú!"

Él retrocedió alejándose de ella. Darkness estaba sentada junto al fuego mirando esto con una sonrisa divertida en su rostro.

"Entonces, ¿sobre qué estabas preguntando?"

"¡Solo quería lanzar Explosión antes de que todos nos vayamos a la cama! Ya que no vas a necesitar que lo use, no hay razón para no hacerlo, ¿verdad?"

"Ah, claro." Kazuma seguía sacudiendo el dedo y se sentía un poco decepcionado. "La respuesta es no".

"¡¿Qué?! ¿Pero por qué no?"

"Los ruidos fuertes atraen a los monstruos. No hay razón para que llamemos la atención sobre todos los seres vivos de la zona sólo para que puedas divertirte".

Señaló con un dedo la vasija de barro. "Pero eso mantendrá alejados a los monstruos, ¿no?"

"Sí, pero no hay necesidad de ponerlo a prueba".

"¡No lo entiendes, tengo que lanzar Explosión o moriré!"

Entrecerró los ojos y puso las manos en las caderas. "Morirás, ¿eh?"

Ella asintió vigorosamente. "¡Así es! ¡Los magos del Clan Demonio Carmesí sufren una terrible maldición! ¡Si no lanzamos Explosión todos los días caeremos muertos! ¿Quieres que muera, Kazuma? ¿Quieres ser responsable de eso?"

Le golpeó la cara con la palma. "¿Eres como una mentirosa compulsiva además de ser una idiota? Me dijiste hoy que no has estado fuera de Axel durante meses. Lo que significa que no has lanzado Explosión en meses".

Ella se quedó allí inquieta. "Ah, he aguantado tanto tiempo mediante un acto extremo de voluntad, pero estoy en mi límite".

"¿Estás seguro de que quieres ir con eso? Si dijeras que estás poseído por un espíritu maligno, hay más posibilidades de que te crea".

De repente, Megumin comenzó a agitar los brazos y a balancearse de un lado a otro. "Oh, no", jadeó. "Estoy siendo poseído por un espíritu maligno y dice que no abandonará mi cuerpo hasta que explote algo para apaciguarlo. ¿Qué hago, Kazuma?"

"..."

"Ah, ¿Kazuma?"

"..."

"¿Ah, Kazuma? ¿Qué quieres que haga con este espíritu maligno?"

"¿Sabes qué? Al diablo, noqueate".

"¡¿En serio?! ¡¿Puedo lanzar Explosión?!"

"¿Seguro, por qué no?"

Levantó su bastón y comenzó a lanzar antes de que él pudiera cambiar de opinión. "¡Oh anarquía! ¡Oh caos primordial! ¡Escucha mi llamado! ¡Suelta las fuerzas de la destrucción y convoca los fuegos del cielo! ¡Exploooooosion!"

Kazuma se quedó allí y observó cómo una sección cercana del bosque era destrozada y tragada por una enorme bola de fuego. Sintió que la tierra temblaba y soplaba un viento cálido. Tenía que admitir, para sí mismo, si no para ella, que era condenadamente impresionante.

¡Thump!

Se dio la vuelta y no se sorprendió al verla tumbada boca abajo en la hierba.

"Ah, eso se sintió increíble."

"¿Se ha ido el espíritu maligno? ¿Estás bien ahora?"

Ella se rió entre dientes. "Sí, estoy bien. Todo es perfecto".

"Me alegra oírlo." Comenzó a caminar de regreso a la fogata.

"Ah, Kazuma? No puedo moverme. ¿Podrías llevarme hasta mis mantas?"

"No. Que tengas una buena noche".

Mientras se preparaba para dormir, Darkness le sonreía. "Sabes Kazuma, creo que tienes el sentido de crueldad más perfeccionado que jamás haya visto".

"Gracias, buenas noches."

"Buenas noches."

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Al día siguiente llegaron a Peabody a primera hora de la tarde. Cruzaron un puente sobre un pequeño río y luego caminaron por sus orillas un par de millas hasta llegar al lugar que había sido Peabody. Había sido un lugar rústico donde no habían vivido más de quinientas personas. Ahora era una ruina sin vida. No quedó ni un solo edificio en pie. Todas las casas y estructuras quedaron destrozadas y había trozos de piedra y madera esparcidos por todas partes. También había alrededor de una docena de agujeros circulares abiertos en el suelo. Kazuma fue hacia uno y miró hacia abajo. No podía ver el fondo.

Lo más espeluznante fue que el lugar estaba en silencio. Aparte del sonido del viento que soplaba, estaba en silencio como una tumba. No sólo no había gente aquí, sino que no vio ni un gato o un perro por ninguna parte.

"Cuando dicen 'frenesí alimentario' no están bromeando, ¿verdad?" Kazuma sonaba sombrío.

Darkness asintió. "Por eso el mundo necesita Crusader. Los fuertes necesitan defender a los débiles. Hay muchos horrores en este mundo a los que sólo aquellos con poder pueden enfrentarse. Tenemos la obligación de luchar por aquellos que son demasiado débiles para luchar por sí mismos".

Kazuma dejó escapar un silbido y asintió. "Maldita sea Darkness, eso sonó realmente heroico." Ella le sonrió. "Si no supiera que eres tan pervertida, probablemente te admiraría".

Ella dejó escapar un grito ahogado. "¡Tan malo!"

Megumin la miró fijamente y se alejó de ella. "Por favor, no seas rara".

"No puedes decir eso", dijo Kazuma. "Está bien, repasemos el plan una vez más".

Era bastante simple y directo, pero quería asegurarse de que todos supieran lo que tenían que hacer.

"Darkness, tú serás la que estará en mayor peligro. Tengo total fe en que estarás bien. Pero si quieres echarte atrás, está bien. Podemos intentar y descubrir algo más".

"¡Me niego a mostrar debilidad! Como Crusader no tengo más remedio que hacer mi parte y librar al mundo de este horror".

Ella ya estaba respirando con dificultad.

"Está bien, pero recuerda intentar que no te traguen. ¿Entendido?"

"¡Comprendido!"

"Megumin, estás conmigo. Darkness, te daré la señal tan pronto como estemos a una distancia segura."

Darkness asintió. "Por favor, espere hasta que pueda asegurarse de destruir al monstruo por completo. Incluso si escucha un grito, espere el mayor tiempo posible para asegurarse de que la misión sea exitosa".

"Si te matan, me enojaré contigo". Intentó que pareciera una broma, pero no salió así. Parado en medio de esta ciudad en ruinas y sin vida, era difícil bromear acerca de que alguien estaba muriendo. Especialmente teniendo en cuenta lo que estaba a punto de hacer.

Él y Megumin comenzaron a alejarse. "¿Qué distancia hay de segura?"

"Unos quinientos metros", dijo al instante.

Él simplemente asintió. Después de todo, ella conocería su habilidad mejor que nadie. "Recuerda, tienes que eliminarlo todo de una sola vez. Si una parte todavía está viva y puede escapar, fallaremos".

"Entendido. ¡No te decepcionaré!"

"Sí", trató de sonar seguro de sí mismo. Estaba pensando en un túnel oscuro y húmedo y podía oír el sonido de la masticación y de la carne desgarrándose.

Encontraron un gran montón de escombros a una distancia segura y se metieron detrás de él.

"¡Darkness! ¡Hazlo!"

"¡Comprendido!" Abrió con entusiasmo un frasco que tenía dibujado un monstruo enojado. Sin dudarlo, lo vació sobre su cabeza.

Durante unos minutos no pasó nada. Kazuma comenzó a preguntarse si el monstruo estaba fuera de su alcance o si la poción no funcionaba en algo subterráneo.

Luego, a través de Detectar Enemigo, sintió que un solo enemigo venía debajo de sus pies.

"¡Darkness! ¡Prepárate!"

Estaba demasiado lejos para verlo, pero apostaría que había una expresión de júbilo en su rostro. A medida que se acercaba, el suelo empezó a temblar. Entonces el suelo justo en frente de Darkness se levantó y un monstruo marrón gigante salió disparado. Era más alto que un edificio de tres pisos, y su cabeza no era más que una masa de dientes largos y afilados como lanzas.

"¡Aquí estoy!" Darkness le gritó. "¡Haz lo peor!"

La boca cayó encima de ella y chasqueó los dientes. Vio a Darkness agarrar a dos de ellos y abrir sus mandíbulas.

"¡Megumin, hazlo!"

"¡Aún no ha salido del todo! Si no espero a que salga del todo del suelo, no puedo matarlo".

Quería gritarle que lo hiciera antes de que se tragaran a Darkness. Aunque apretó la mandíbula con fuerza. Ella tenía razón. Mientras Darkness luchaba, más y más cuerpos de Wyrm de Arena salían de la tierra. Su cuerpo dio vueltas alrededor de Darkness, sin darle ningún lugar al que escapar. Los dientes del monstruo estaban chasqueando, mientras Darkness luchaba por contenerlos.

Luego vio salir la cola y otro par de dientes comenzaron a acercarse a ella.

"¡Megumin!

"¡Entiendo!" Levantó su bastón. "¡Las fuerzas de destrucción me muestran el poder supremo! ¡Lleva a mi enemigo a la ruina y la perdición! ¡Explosión!"

Se formaron seis círculos de magia sobre el monstruo y su compañera. Luego, al momento siguiente, todo quedó destrozado.

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Cuando terminó, Kazuma echó a Megumin sobre su espalda y corrió hacia el cráter donde acababa de crearse el hechizo. Se sintió aliviado al encontrar una Darkness inconsciente en el fondo. Su armadura estaba agrietada y chamuscada, pero ella misma respiraba y se veía bien. Lo mejor de todo es que no quedó nada del monstruo.

"Je, je, ¿ves? Te dije que no te decepcionaría. ¡Conmigo a tu lado nada puede salir mal!"

"¡Oy! No levantes banderas así."

"¿Qué quieres decir?"

"No digas cosas así para tentar al destino".

Ella rió. "¡Acabo de matar a un Wyrm de Arena! ¿Por qué hay que preocuparse ahora?"

Fue entonces cuando sintió que Detectar Enemigo se volvía loco cuando una multitud de enemigos comenzó a acercarse desde el subsuelo. Había más señales de las que podía rastrear. "¡Maldita sea! ¡Te lo dije!"

Rápidamente dejó caer a Megumin para poder arrojar a Darkness sobre su hombro derecho. Luego la levantó y la puso a su izquierda. Salió del cráter y empezó a correr para alejarse de lo que se avecinaba.

Fue entonces cuando vio unas criaturas rosadas y sin pelo saliendo de los diferentes agujeros que había en el pueblo. Cada uno de ellos era del tamaño de un perro grande. Tan pronto como asomaron la cabeza, comenzaron a perseguirlo.

"¡¿Qué diablos son esas cosas?!"

"Ratas topo desnudas", Megumin sonaba muy tranquila.

"¡¿Ratas topo?! ¡¿No se supone que son muy pequeñas?! ¿Como del tamaño de ratones?"

"¿Quién te dijo eso alguna vez?"

"¡Odio este maldito mundo!" Corría lo más rápido que podía, pero era agotador cargar tanto peso.

"No tienen garras y sus dientes no son tan afilados que no son realmente peligrosos excepto en grandes cantidades". Más y más seguían saliendo de los agujeros. Tenía que haber más de cien. "Ah, Kazuma, esto es malo."

"¡¿Lo crees?!" Gritó mientras seguía corriendo por su vida. "¡Ahora mismo sabes que si pudieras lanzar magia, eso sería de gran ayuda! ¡Incluso si pudieras correr por tu cuenta, eso ayudaría!"

"Lo siento."

Su camino lo llevaba hacia el río. Se formó un plan improvisado. "¿Pueden nadar estas cosas?"

"No me parece."

Él asintió para sí mismo, ¡ahora si pudiera llegar al río! A través de Detectar Enemigo, pudo sentir a los topos acercándose.

"Nos van a atrapar". Todavía parecía tranquila, casi aburrida.

"¡Gracias por la actualización! ¿Qué tal algo útil? ¡Un par de bolas de fuego ahora mismo sería genial!"

"Lo siento."

Estaba a sólo veinte metros del río, pero había cinco encima de él y una manada entera no muy lejos. No iba a lograrlo. Cerró los ojos. '¡Hey Eris! ¡Si realmente eres la diosa de la suerte, me vendría bien un poco de ayuda!'

Hubo un fuerte estrépito. Kazuma miró hacia atrás por encima del hombro. Una casa medio derrumbada por la que acababa de pasar corriendo se había derrumbado de repente y enterrado a las ratas topo que estaban justo detrás de él. Los demás todavía lo seguían pero ahora tenía un poco de espacio.

¡Hey Eris, gracias! ¡Acabas de conseguir un seguidor!

Corrió hacia el río sin disminuir la velocidad. "¡Congelar!"

Congeló el agua frente a él. Lo suficiente para que pudiera caminar y hacer una pasarela de hielo hacia el otro lado. En el momento en que sus pies tocaron la tierra, dejó a Darkness y Megumin y agarró sus dagas arrojadizas.

Del otro lado, las ratas topo se precipitaron hacia el puente de hielo, pero no era lo suficientemente ancho como para que pudieran cruzar más de una a la vez. En su loca carrera se empujaban unos a otros hacia el agua. Cada vez que uno salpicaba, se hundía y desaparecía. Muchos no se molestaron en intentar llegar al puente de hielo y se lanzaron directamente al río. Ninguno de ellos dudó ya que parecía que no podían pensar en otra cosa que no fuera intentar llegar a Darkness. Kazuma solo terminó matando a seis de ellos. Todos los demás terminaron ahogándose.

Y dicho esto, se dejó caer en la hierba y suspiró aliviado.