El viaje de dos días de regreso a Axel transcurrió sin incidentes. Regresaron por la puerta principal aproximadamente una hora antes del atardecer.

Las recompensas no se pagaban en el gremio de aventureros, sino en la casa de guardia principal de la ciudad. Después de dos días de viaje encima de una carreta, el cuerpo de Black Tom ya estaba congelado. Darkness, siendo físicamente tan fuerte como lo es, llevó el cuerpo a la caseta de vigilancia bajo un brazo. Esto les provocó bastantes miradas confusas, antes de explicar lo que estaba pasando. Kazuma escuchó a algunos de los guardias hablar sobre una redada realmente grande que había tenido lugar recientemente. No prestó atención ya que estaba más preocupado por deshacerse del cadáver congelado que llevaban consigo. Finalmente, los dirigieron escaleras abajo, a la morgue de la estación, donde se confirmó la identidad del cuerpo y se pagó la recompensa. Kazuma y Darkness se embolsaron cada uno dos millones y medio de eris.

Finalmente hecho esto, regresaron al carruaje y se dirigieron a la sala del gremio. ¡Era hora de celebrar! Resultó que Black Tom había sido un guerrero de nivel cuarenta. Eliminarlo le había dado a Kazuma suficientes puntos de experiencia para saltar hasta el nivel once. También ganó tres puntos de habilidad más. Ya usó dos de ellos en Flecha de Fuego y Estilo de Lucha de Una Sola Mano. A pesar de lo efectivo que era Snipe, Kazuma pensó que tener un hechizo ofensivo podría resultar útil algún día. (Lamentablemente, Bola de fuego era un hechizo intermedio y, por lo tanto, no estaba disponible para un aventurero. El Estilo de Lucha de Una Sola Mano, como su nombre lo indica, lo hacía competente en el uso de cualquier arma con una sola mano. No solo espadas y dagas, sino que podía usarla con cualquier cosa que solo requería una mano para empuñarla; hachas, mazas, garrotes, etc. Podría haber obtenido el manejo de la espada o el uso de la daga, eso le habría dado una bonificación mayor, pero esto le permitiría mejorar con cualquiera de ellos y también con cualquier otra cosa que pudiera tomar de repente. Además, siempre podría aprender esas habilidades más tarde si fuera necesario.

Esto lo dejó con un punto de habilidad disponible. Tenía la intención de mantener eso abierto hasta que pudiera hablar con Chris nuevamente para adquirir otra habilidad de Ladrón. Entonces, se dirigía a la sala del gremio después de haber matado a un bandido peligroso que tenía más de treinta niveles más alto que él, había cobrado un buen sueldo, había ganado tres niveles, dos habilidades y había formado un grupo permanente. Él y Darkness definitivamente se habían ganado una celebración. Kazuma no planeaba alardear de lo que había logrado. Aunque si alguien preguntara...

A medida que se acercaban, la sala del gremio sonaba bastante estridente con gritos y vítores audibles a media cuadra de distancia. La sala del gremio solía ser ruidosa la mayoría de las noches, pero esta noche sonaba como si hubiera una verdadera fiesta. Como ya estaba de humor para beber y divertirse, Kazuma estaba ansioso por unirse. Tan pronto como entró, lo primero que vio fue una diosa de cabello azul parada sobre una mesa bebiendo una botella de vino mientras la gente se agolpaba y la animó.

Kazuma se detuvo en seco y la miró boquiabierto. "¿Qué demonios?"

"¿Hay algo mal?" Preguntó Darkness.

"Sí, definitivamente, si la gente está animando a esa imbécil, algo tiene que estar mal".

Darkness siguió su mirada. "¿Quién es ella?"

"Su nombre es Aqua."

"¿Aqua? Ella fue tu primera compañera, ¿verdad? ¿Te abandonó por un maestro de la espada llamado Mitsurugi?"

"¿Supongo que Chris te contó sobre eso?"

Darkness asintió.

"A ella le debe encantar compartir mis puntos altos", murmuró Kazuma. "Sí, bueno, Aqua es una idiota borracha, perezosa y que realmente cree que es una diosa invencible. Ni siquiera podría lidiar con un sapo gigante sin ser tragada por él. Así que no tengo idea de cómo puede ser tan popular."

Mientras observaba, vio a Mitsurugi deambular con una taza en la mano. Sus pasos eran un poco tambaleantes. Todos los que estaban cerca de él le daban palmaditas en la espalda y obviamente lo felicitaban.

"¿Qué demonios?"

Una acosada Megumin pasó luchando con una bandeja llena de bebidas. Le dedicó a Kazuma una mirada rápida. "¿Quieres algo? Son bebidas gratis por el resto de la noche, gracias a nuestro héroe". Ella asintió en dirección a Mitsurugi.

"¿Qué hizo él?"

"Oh, no mucho", dijo Megumin con un resoplido. "Acaba de matar a uno de los generales del Rey Demonio, eso es todo." Luego se apresuró a entregarle las bebidas.

Kazuma se quedó allí congelado en su lugar. '¡¿Qué demonios?!'

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Se sentó con Darkness a tomar una cerveza gratis y escuchó la historia de otros aventureros.

La gente sabía que uno de los generales del Rey Demonio se había mudado al área. Parecía que se había instalado en un castillo abandonado cercano. El rey había prometido enviar un destacamento de caballeros de alto nivel para solucionar el problema, pero habían pasado semanas y todavía no había noticias sobre ellos. Entonces Mitsurugi se había encargado él mismo de encargarse de las cosas. Había conducido a su grupo al castillo. Aparentemente, Aqua había despejado el camino de los no-muertos menores con su magia sagrada y permitió que Mitsurugi luchara contra el general, que aparentemente era un dullahan, y lo destruyó en un duelo uno a uno con su espada mágica.

"Por supuesto que lo hizo", murmuró Kazuma en voz baja. "Es como una pelea de jefe para cada juego de rol jamás creado".

Al parecer esto había sucedido hace un par de días. Entonces, mientras luchaba por su vida en la nieve contra Black Tom y sus matones, la diosa idiota y su novio idiota literalmente asaltaban el castillo. El idiota rubio era ahora el héroe de todos y la idiota era su apoyo número uno. Nadie podía dejar de hablar de lo increíbles que eran y de lo valientes y asombrosos que eran. A Kazuma le dieron ganas de vomitar.

'¿Están todos ciegos?' Quería gritarles. '¡Es un fraude! ¡Es vaga, estúpida y sin valor! ¿Dónde está esa increíble sacerdotisa de la que sigues hablando? ¡Estoy seguro de que nunca la he conocido! ¡Y el chico con el que está es un matón arrogante y una herramienta! ¡Está tan ciego como el resto de vosotros!' Pero todos siguieron bebiendo, animando y celebrando.

¡Y lo peor, la peor parte, fue escuchar la noticia de que el rey había otorgado a Mitsurugi trescientos millones de eris! ¡Sesenta veces lo que había ganado eliminando a Black Tom! Eso realmente puso todo en perspectiva. Había estado realmente orgulloso de su logro. Esperaba poder alardear de ello ante la gente. (Al menos un poquito. Si preguntaban. O si de alguna manera se les escapaba durante la conversación). Ciertamente había parecido impresionante hace apenas una hora. Ahora todo había quedado reducido a la inconsecuencia.

En este mundo, Black Tom era el equivalente al líder de una pandilla local. Este general era como un terrorista internacional buscado en todos los países. No hubo comparación. Kazuma se sentó allí bebiendo su cerveza y guisando mientras seguía escuchando los vítores para los dos.

¡Él no estaba celoso! ¡No había manera de que pudiera estar celoso! Simplemente no entendía cómo era posible esta situación. ¿Cómo podía exactamente la misma persona que fue tragada dos veces por los sapos y que siempre estaba llorando y lloriqueando de repente ser el centro de tanto amor? ¿Y cómo podría su novio perdedor ser el héroe de la historia? Podía escuchar a la gente decir que tal vez él era el indicado. Que tal vez él sería quien pusiera fin al reinado de terror del Rey Demonio. No parecía posible. ¡No le pareció justo!

"Kazuma", Darkness estaba sentada frente a él bebiendo su bebida. "¿Por qué estás tan infeliz? Han pasado muchos años desde que uno de los generales del Rey Demonio probó la derrota. Esto es algo para celebrar". Sus mejillas se tiñeron un poco. "La verdad es que desearía haber estado allí".

"¿Con la esperanza de ayudar a salvar el día o de ser atada y torturada?"

Sus mejillas se oscurecieron y se removió en su asiento. "A... Aun así, este es un gran logro. Deberías estar feliz por ello".

"Lo siento, no va a suceder. Si ese desperdicio de espacio es uno de los salvadores del mundo, eso sólo prueba que este mundo está condenado". Se bebió la cerveza y pidió otra.

Lo estaba esperando cuando la multitud alrededor de su mesa se separó y cierta mujer de cabello azul se tambaleó hacia su lado.

"¡Tú! ¡Eres Kazuma! El -hic- nini que me arrastró hasta aquí. Oye. Oye. Oye, ¿cómo sigues vivo, eh? Pensé que seguramente estarías muerto sin mí allí para salvarte todo el ¡tiempo!"

Él la miró fijamente. Todos los que miraban estaban divertidos y riendo. "¡¿Cuándo me salvaste?!"

"¡Tú -hic- deberías estar agradecido, NEET!" Ella le metió un dedo en la cara. "Que yo esté aquí es culpa tuya. ¡Deberías decir que lo sientes! ¡Quiero oírte decir que lo sientes!"

Él le dedicó una sonrisa salvaje. "Sí, lo siento. Lamento haberte conocido".

Ella asintió borracha y tomó otro trago de la botella de vino que sostenía. "Bien, me alegro que lo sientas." Luego se alejó tambaleándose.

Kazuma se sentó allí parpadeando. '¿Gané yo o ella?'

Llegó una cerveza fresca y empezó a beber. Aproximadamente un minuto después, la multitud que rodeaba su mesa se separó nuevamente. Una figura con una armadura de placas azul se acercó a su mesa, balanceándose un poco de un lado a otro. Golpeó un puño y se inclinó sobre Kazuma.

"¡Tú! ¡Tú eres el tipo que trajo a Aqua-sama aquí! ¡Es por tu culpa que ella está sufriendo!"

Kazuma miró más allá de él hacia donde dicho idiota estaba bailando en lo alto de la barra.

"¡Tienes que disculparte por lo que hiciste!"

Kazuma sonrió. 'Bueno, funcionó una vez'. "Bien. Lo siento. Lamento haberla conocido".

A pesar de estar un poco inestable, parecía más consciente de las cosas que Aqua. Pareció sorprendido por un segundo. Entonces Kazuma sintió que Mitsurugi lo agarraba por el cuello y lo levantaba. "¡Canalla!"

Todos se echaron a reír y aplaudieron. Si esto fuera un terreno escolar, estaba seguro de que estarían gritando '¡Pelea! ¡Luchar! ¡Luchar!' Nadie intervino.

"¡Discúlpate por lo que hiciste!"

Kazuma le devolvió la sonrisa. "Vete y vete a la mierda."

Entonces, de repente, Darkness estaba parada allí, luciendo tan seria como una F en una boleta de calificaciones. Agarró la muñeca de Mitsurugi. "Suéltalo." Ella no gritó, pero esas palabras no fueron una petición.

Kazuma pudo escuchar el crujido del metal y ver que el guante de acero comenzaba a agrietarse.

Mitsurugi rápidamente lo soltó y retiró su mano. Darkness lo soltó y dio un paso adelante para interponerse entre él y Kazuma.

"¿Quién eres? ¡Esto no tiene nada que ver contigo! ¡Es entre este tipo y yo!"

"Soy la Crusader Darkness y la compañera de Kazuma. Cualquier cosa que involucre a él me involucra a mí. Estás siendo muy grosero en este momento y creo que deberías irte".

De la multitud surgió un coro de 'oooooohhhs'. Todos estaban observando el repentino enfrentamiento. Mitsurugi se frotó la muñeca y miró a todos los que lo miraban. Kazuma sabía que no había manera de que retrocediera mientras todos estuvieran mirando.

"No iré a ninguna parte hasta que este cerdo se disculpe por lo que le hizo a Aqua-sama."

"Entonces supongo que te establecerás aquí porque eso no va a suceder".

"Lo escuchaste", dijo Darkness. "No recibirás una disculpa".

"Sí." Dio un paso hacia delante.

Darkness se mantuvo firme.

Mitsurugi desvió su mirada de ella a Kazuma, que estaba detrás de ella. "¿De verdad vas a quedarte ahí y esconderte detrás de una mujer?"

"Sí." Kazuma tomó un sorbo de su cerveza.

"¡Eres un cobarde!"

Y fue entonces cuando Darkness lo golpeó.

No hubo ninguna advertencia. Ella simplemente retiró el puño y lo golpeó en medio de la cara. El gran héroe Mitsurugi, asesino del General del Rey Demonio Beldia, fue enviado volando cinco pies. Su nariz estaba aplastada y chorreaba sangre. Aterrizó completamente inconsciente.

"Pido disculpas," Darkness hizo una leve reverencia a su forma postrada. "No creo en la violencia contra compañeros de aventuras. Pero hay un límite en cuanto a la mala educación que uno puede perdonar".

Hubo un silencio momentáneo mientras todos miraban fijamente. La única voz gritó.

"¡Mierda! ¡Darkness logró asestar un golpe!"

Hablaron más voces.

"¿Alguien lo obtuvo hoy?"

"Revisen el pool!"

"¡Maldita sea! ¡Lo tuve hace dos semanas!"

De detrás de la barra alguien sacó una enorme pizarra con fechas y nombres garabateados. Mientras esto sucedía, la cara de Darkness se puso muy roja.

Kazuma no estaba prestando atención cuando se le ocurrió algo. Dejó su taza y agarró la silla de madera en la que había estado sentado hasta que Mitsurugi se metió con él. Lo dejó frente a Darkness.

"Oye, golpea esto."

"¿Qué?" Ella se volvió hacia él confundida.

"Quiero verte golpear esta silla".

Ella comenzó a girar de un lado a otro. "Ya veo, quieres humillarme incluso después de que te defendí. Realmente eres un salvaje".

Kazuma suspiró. "No. Sólo quiero ver si puedes golpear esta silla".

Ella se encogió de hombros y puso una mano en la empuñadura de su espada. "Tendremos que salir; no sería seguro para mí empezar a blandir mi espada aquí".

Kazuma negó con la cabeza. "No con una espada. Quiero que la golpees."

"¿Disculpa?"

"Quiero que golpees esta silla lo más fuerte que puedas".

Ella parpadeó. "Golpear objetos inanimados no es el tipo de comportamiento que un verdadero Crusader debería realizar en público."

"No hay problema, no eres una verdadera Crusader".

Ella jadeó y se abrazó a sí misma. "¡Muy cruel!"

Kazuma se pasó una mano por la cara. "Solo golpea la estúpida silla ya".

Ella se encogió de hombros y finalmente hizo lo que él le pidió. Ella conectó y rompió la silla indefensa hasta convertirla en astillas. Tan pronto como vio que Kazuma tenía una amplia sonrisa en su rostro.

La gente cercana al bar también lo vio.

"¿Alguien tenía dinero para que ella golpeara una silla?"

"¡Lo tengo, lo tengo!"