Cổ tích Đức

Cách đây rất lâu, gần thành phố cổ Strasburg, bên sông Rhine, có một bá tước trẻ và đẹp trai tên là Otto. Nhiều năm trôi qua, anh vẫn chưa có vợ, và không bao giờ liếc nhìn những thiếu nữ xinh đẹp quanh vùng quê; vì lý do này mà mọi người bắt đầu gọi anh là "Trái tim bằng đá".

Tình cờ là Bá tước Otto, vào một đêm Giáng sinh, đã ra lệnh tổ chức một cuộc săn lùng lớn trong khu rừng xung quanh lâu đài của ông. Anh ta cùng những vị khách và nhiều thuộc hạ của mình cưỡi ngựa tiến tới, và cuộc rượt đuổi ngày càng trở nên thú vị. Nó dẫn qua những bụi cây và những khu rừng không lối đi, cho đến khi Bá tước Otto nhận ra mình bị tách khỏi những người bạn đồng hành của mình.

Anh ta tự mình cưỡi ngựa cho đến khi đến một con suối nước trong vắt, sủi bọt, được những người xung quanh gọi là "Giếng Tiên". Tại đây Bá tước Otto đã xuống ngựa. Anh cúi xuống dòng suối và bắt đầu rửa tay trong làn nước lấp lánh, nhưng anh ngạc nhiên nhận ra rằng mặc dù thời tiết lạnh giá và băng giá nhưng nước lại ấm áp và vuốt ve một cách thú vị. Anh cảm thấy một niềm vui trào dâng trong huyết quản, và khi anh đưa tay vào sâu hơn, anh tưởng tượng rằng bàn tay phải của mình đang bị một bàn tay khác nắm lấy, mềm mại và nhỏ nhắn, nhẹ nhàng tuột khỏi ngón tay anh chiếc nhẫn vàng anh luôn đeo. Và, kìa! khi anh rút tay ra thì chiếc nhẫn vàng đã biến mất.

Quá ngạc nhiên trước sự kiện bí ẩn này, bá tước lên ngựa và quay trở lại lâu đài của mình, quyết tâm rằng ngay ngày hôm sau ông sẽ cho người hầu của mình dọn sạch Giếng Tiên. Ông trở về phòng và ném mình vào đó. khi anh ấy đang nằm trên đi văng, cố gắng ngủ; nhưng sự kỳ lạ của cuộc phiêu lưu khiến anh bồn chồn và tỉnh táo.

Đột nhiên anh nghe thấy tiếng sủa khàn khàn của lũ chó canh gác trong sân, rồi tiếng cầu kéo cọt kẹt như thể nó đang được hạ xuống. Sau đó, anh nghe thấy tiếng bước chân nhỏ trên cầu thang đá, và tiếp theo anh nghe thấy tiếng bước chân nhẹ trong căn phòng liền kề.

Bá tước Otto bật dậy khỏi ghế, và khi ông làm vậy, một điệu nhạc du dương vang lên, và cánh cửa phòng ông mở tung. Chạy nhanh sang phòng bên cạnh, anh thấy mình đang ở giữa vô số Tiên nữ, khoác trên mình những bộ áo choàng vui tươi và lấp lánh. Họ không để ý đến anh ta mà bắt đầu nhảy múa, cười đùa và hát theo âm thanh của một thứ âm nhạc bí ẩn.

Ở trung tâm căn hộ có một Cây thông Giáng sinh lộng lẫy, cây thông đầu tiên được nhìn thấy ở đất nước đó. Thay vì đồ chơi và nến, trên những cành cây đã thắp sáng những ngôi sao kim cương, những chiếc vòng cổ bằng ngọc trai, những chiếc vòng tay bằng vàng trang trí bằng đá quý nhiều màu sắc, những viên hồng ngọc và ngọc bích, những chiếc thắt lưng lụa thêu ngọc trai phương Đông và những con dao găm gắn vàng và nạm những loại đá quý hiếm nhất. Toàn bộ cái cây đung đưa, lấp lánh và lấp lánh trong ánh sáng rực rỡ của nhiều ánh sáng.

Bá tước Otto đứng im không nói nên lời, ngắm nhìn khung cảnh kỳ diệu này thì đột nhiên các nàng tiên ngừng nhảy và lùi lại để nhường chỗ cho một quý cô xinh đẹp rực rỡ đang từ từ tiến về phía ông.
Cô ấy đội trên mái tóc đen nhánh của mình một chiếc vương miện bằng vàng có đính nhiều đồ trang sức. Tóc cô xõa xuống chiếc áo choàng sa tanh màu hồng và nhung kem. Cô giơ hai bàn tay nhỏ nhắn, trắng trẻo ra phía người đếm và nói với anh bằng giọng điệu ngọt ngào, quyến rũ:—

"Bá tước Otto thân mến," cô nói, "tôi đến để đáp lại chuyến thăm Giáng sinh của ngài. Tôi là Ernestine, Nữ hoàng của các nàng tiên. Tôi mang đến cho bạn thứ bạn đã đánh mất ở Giếng Tiên."

Và khi nói, cô lấy từ trong ngực ra một chiếc quan tài bằng vàng, nạm kim cương và đặt nó vào tay anh. Anh háo hức mở nó ra và tìm thấy chiếc nhẫn vàng bị mất của mình.

Bị mê hoặc bởi sự kỳ diệu của tất cả, và bị khuất phục bởi một sự thôi thúc không thể cưỡng lại được, bá tước đã ấn nàng tiên Ernestine vào lòng mình, trong khi cô ấy nắm tay anh ta, kéo anh ta vào mê cung kỳ diệu của điệu nhảy. Âm nhạc bí ẩn vang khắp căn phòng, phần còn lại của đoàn Tiên đó quay vòng vòng quanh Nữ hoàng Tiên và Bá tước Otto, rồi dần dần tan thành một màn sương nhiều màu sắc, chỉ còn lại bá tước và vị khách xinh đẹp của ông.

Sau đó, chàng trai quên đi mọi lạnh lùng trước đây đối với các thiếu nữ vùng quê xung quanh, quỳ xuống trước Tiên nữ và cầu xin cô trở thành cô dâu của mình. Cuối cùng cô đồng ý với điều kiện anh không bao giờ được nói từ "chết" trước mặt cô.
Ngày hôm sau, đám cưới của Bá tước Otto và Ernestine, Nữ hoàng của các nàng tiên, được tổ chức hết sức hoành tráng và lộng lẫy, và cả hai tiếp tục sống hạnh phúc trong nhiều năm.

Chuyện xảy ra vào một thời điểm là bá tước và bà tiên của ông đang đi săn trong khu rừng xung quanh lâu đài. Những con ngựa đã được thắt yên và dây cương, đứng ở cửa, cả đoàn chờ đợi, và bá tước đi đi lại lại trong đại sảnh với vẻ hết sức thiếu kiên nhẫn; nhưng nàng tiên Ernestine vẫn nán lại lâu trong phòng mình. Cuối cùng cô xuất hiện ở cửa đại sảnh và bá tước giận dữ nói với cô.
"Bạn đã để chúng tôi phải chờ đợi quá lâu," anh ấy kêu lên, "đến nỗi bạn sẽ trở thành một sứ giả tốt để gửi đến Thần Chết!"

Anh vừa mới nói ra lời cấm đoán và chí mạng thì bà Tiên hét lên một tiếng hoang dã rồi biến mất khỏi tầm mắt anh. Bá tước Otto vô vọng, tràn ngập đau buồn và hối hận, đã tìm kiếm lâu đài và Giếng Tiên, ông không thể tìm thấy dấu vết nào về người vợ xinh đẹp đã mất của mình ngoài dấu ấn bàn tay thanh tú của cô đặt trên vòm đá phía trên cổng lâu đài.

Nhiều năm trôi qua, nàng tiên Ernestine vẫn chưa trở lại. Bá tước tiếp tục đau buồn. Mỗi đêm Giáng sinh, anh đều thắp sáng một cây thông trong căn phòng nơi anh gặp Nàng tiên lần đầu tiên, với hy vọng vô ích rằng cô sẽ quay lại với anh. Thời gian trôi qua và số đếm đã chết. Lâu đài rơi vào đống đổ nát. Nhưng cho đến ngày nay người ta vẫn có thể nhìn thấy phía trên cánh cổng đồ sộ, chìm sâu trong vòm đá, dấu ấn của một bàn tay nhỏ nhắn và thanh tú.

Và những người tốt bụng ở Strasburg nói như vậy là nguồn gốc của Cây Giáng sinh.