(NA: No olviden leer el nuevo One Shot "Forest Of Souls" para que entiendan mucho mejor la relación entre Jannet y Xander y lo que te podría pasar si entras al bosque 7w7 ¡Feliz lectura!)

LLOYD'S POV

Por tercera vez, la piedra que arrojé salpicó unas cuantas gotas de agua; pero no aparté la vista de ésta hasta que tocó fondo.

Ya me había acostumbrado a las miradas curiosas de los ancianos que pasaban por mi lado, o de los pocos jóvenes que me veían (más que extrañados) interesados. Yo, en la última hora había estado lanzando piedras a la fuente, observando los peces de piedra, cuidando las cinco bolsas de comida que habíamos conseguido, y estar atento para cuando alguno de los demás llegara.

Pero ya me había cansado.

Justo cuando había pensado en levantarme, Kai salió por la entrada de la Iglesia (de creencias desconocidas) y se dirigió hacia mí, con cara de malas noticias, o de resultados que no habían alcanzado sus expectativas.

-¿Y? ¿Cómo te fue? -le pregunté, haciéndole un lugar al lado de mí, en la orilla de la fuente.

-N-no lo sé... -se sentó, parecía confundido -Ellas sólo...¡No lo sé! -alzó las manos y enseguida se las llevó al rostro.

Le puse una mano en la espalda, como consuelo.

-Hey, tranquilo. -le sonreí -No puedes esperar que todas las rubias caigan a tus pies.

Se descubrió el rostro.

-Bueno, normalmente nunca me topo con locas.

-¿Locas? -repetí.

-¡Hablaban de asesinatos y sacrificios! Para el colmo, tenían un acento de la edad media -se cruzó de brazos, parecía resentido.

-Emm...bueno, ¿qué esperabas de ligar dentro de una iglesia?

-No sé, ¿algo más emocionante? -arqueó un ceja -Cuando creí que las tenía, una de ellas me preguntó si en quién sabe qué terrenal me habían arrancado la cabeza por avaricia.

Lo miré un segundo, y él sólo encogió los hombros.

-Tal vez sí estaban locas -dije de una vez para terminar con esto.

-Muy locas.

-¡CHICOS! -Jay apareció enfrente, con la respiración agitada -¡Qué bueno que los encontramos!

William y Zane lo alcanzaron dos segundos después, ya que ellos venían cargando con las compras.

-¡Vaya que sí! Si no fuera por la buena orientación de Zane, jamás habríamos vuelto sobre los pies del mapa -dice William.

¿"Pies del mapa"?

-Espera, ¿Cole no venía contigo? -Kai le preguntó a Jay.

Éste giró los ojos y se llevó las manos a las caderas.

-Ah...¿cómo te lo explico? Hmm...Cole...esteee...

-Se perdió y deberíamos buscarlo -dice Zane, al grano.

-¡¿Lo perdiste?! -Kai y yo nos levantamos al mismo tiempo.

-¡No, no, no, no, no! -Jay se puso a la defensiva -Yo no lo perdí, él se perdió. Entiendan la diferencia.

-¿Tienes una idea de cuánto nos tomará encontrarlo en este lugar? -dice Kai en forma de regaño.

-Uhm, ¿poquito?

-¡Mucho! -los cuatro le gritamos a Jay.

-¡Hey, no fue mi culpa! -respondió el molesto.

Kai se cruzó de brazos.

-Si tan sólo fueras más atento... -murmuró Kai.

Pero Jay lo alcanzó a oír.

-¿Qué dijiste? -se puso a dos pasos de distancia de él.

Tenía un mal presentimiento sobre esto.

-Si cumplieras con las expectativas, lo sabrías.

-¡Oh, tú... -detuve a Jay antes de que se acercara más.

-Pelear entre nosotros no traerá más tiempo a la causa -los regañé a los dos, pero toda la intención la deposité en Kai.

Él sólo volteó la mirada.

Solté a Jay, él muy a regañadientes.

-Bien, debemos organizarnos para buscar a Cole.

-Eso no será necesario -dice William, señalando a mis espaldas.

Me giré y me topé con la mirada del pelinegro, bajando por la calle al ritmo que la chica a su lado lo hacía, la chica de ojos capuchino. Jannet.

Sentí un nudo en la garganta cuando la vi, pues había sido como ver a la cara a un fantasma. Un fantasma bonito y amigable, pero todo el cuerpo se me había congelado, y dudé que alguno de los demás haya pasado por una situación diferente.

Cuando conseguí tragarme la sorpresa, Cole y Jannet ya habían llegado a nuestro lado. Pero no pude evitar notar que ambos parecían muy incómodos juntos.

-Ejem, hm, chicos -dice Cole -, ¿recuerdan a Jannet, verdad?

-Sí -contesta Zane antes que nadie, pero al igual que todos, estaba confundido -¿Cómo olvidar a mi secretaria de, consultorio médico?

Y Jannet ahogó un grito.

-¡ZANE! -corrió a su cuello y le dio un beso en la mejilla, enseguida, hizo lo mismo con todos y cada uno -¡JAY!

El pelirrojo le dio un abrazo de buena manera, Kai trató de quitársela de encima antes de que lo tocara, a mí no me quedó de otra más que corresponderle el abrazo, y William...

-A ti no te conozco...¡Pero no importa, hola! -Jannet lo abrazó y le dio su respectivo gesto en el cachete.

Al instante ella se desprendió y regresó al lado de Cole, para decirnos cuánto nos había estado extrañando a todos.

William se había puesto rojo como un tomate, Jay lo codeó.

-¿Qué pasa Willy, primera vez que se te acerca una chica? -dijo a broma.

William ahogó un grito de emoción.

-¡¿También tú?!

-Disculpa que pregunte Jannet -dice Kai -, pero ¿qué tú no estás muerta? Habría jurado oír que te apuñalaron en una cueva mientras iban a rescatarme.

Le di un zape.

-No seas grosero.

-Sí, y estoy muerta en este momento. -dice ella -Todos en el pueblo lo estamos...menos ustedes.

Jay y William agitaron la cabeza hacia todas direcciones, como buscando más fantasmas.

-¿A qué te refieres? -preguntó Zane -El cristal nos trajo hasta aquí. Oliver nos trajo aquí.

-Xander fue a buscar a un tal Lucas Fortuna para que nos lo explique todo -dice Cole.

-Luckforty -le corrige Jannet.

-¡Espera, espera un segundo! -dice Jay -¿Xander también está aquí?

-No te ofendas -dice Kai -, pero no te creo ni un poquito.

-Difícil de creer, ¿verdad? -dijo una voz sarcástica a nuestras espaldas.

Era un hombre de la mediana edad, vestía prendas moradas y oscuras, como su cabello, decorado de algunas cuantas canas. Pero su sonrisa, era de un hombre afortunado que no tenía nada que envidiarle a nadie.

Y Xander, iba a su lado.

-Muy buenas, les doy la bienvenida al Reino de las Almas. -saluda en una reverencia -Perdonen si no los vi al llegar, no solemos recibir mortales desde...hmm desde nunca.

-Chicos, él es Luckforty. Guardián del reino -dice Jannet.

-Un gusto conocerlos, ¿quiénes son? -preguntó Luckforty.

Pero en vez de contestar su pregunta, Kai pasó de largo al sujeto y fue a sacudir a Xander.

-¡Xander, estás muerto! -exclamó Kai con sorpresa.

-A mí también me da gusto verte -dice Xander.

-Venimos en una misión -dice Zane.

-¿Misión? -repite Luckforty -¿Qué clase de misión tendrían ustedes aquí, en el Reino de las Almas?

-¿Reino de las Almas? ¿Por eso Xander y Jannet están aquí? -pregunta Jay -¿Es algo así como el cielo?

-No han contestado a mi pregunta: ¿quiénes son? ¿de dónde vienen?

-Ehh, nosotros somos habitantes del reino de Ninjago. -nos presenté, para no quedar mal, pero dudé si debía hacer una reverencia o no -Lamentamos tomar de su tiempo, pero todos los reinos peligran. Un demonio híbrido busca los amuletos de los ocho hermanos, y debemos encontrarlos antes que él lo haga. Tenemos razones para creer que el amuleto de la Creación, que fue puesto en un Fangbatium, cayó aquí, en el bosque del Reino de las Almas.

El rostro de Luckforty cambió totalmente cuando mencioné los amuletos de los ocho hermanos. Como si de repente se hubiera vuelto una persona soberbia.

Comencé a preocuparme, ¿qué tal si había sido una tontería decirle todo esto? Pero necesitábamos apoyo.

-¿Los ocho amuletos, hmm? -dice Luckforty, como si estuviera pensando en qué hacer y qué no. Se llevó una mano al mentón -¿Y quién les dijo que los amuletos estarán mejor en sus manos? Ese tipo de poder es un tema muy delicado. Sin mencionar, que podría corromper a cualquiera de ustedes, mortales.

Por alguna razón, me molestó que dijera eso.

-¡Ningún miembro de mi equipo permitiría que los amuletos lo corrompieran! Es más, ni siquiera los llevamos cargando -dije.

-¿Y quién los cuida, entonces? -preguntó, clavando sus ojos violetas en mí -Mira lo que haz hecho: gracias a ti, ahora sé que por lo menos tienen dos amuletos, y que ninguno de ustedes... -ve a todos los demás -es quién los cuida. Dudo mucho que todos los miembros de tu "equipo" estén aquí, jovencito. Dime, ¿quién les habló de los amuletos? ¿Y qué hace un demonio híbrido en un mundo que debería carbonizarlo?

Tragué saliva, ¿qué había hecho?

-Luck, Luck, tranquilizate -Jannet se interpuso entre los dos, con cautela -Los conozco, y sé que son buenas personas. Las mejores -le lanzó una sonrisa a Cole -Confiamos en ellos, -toma a Xander del brazo y lo acerca -¿Tú confías en nosotros?

El rostro de Luckforty pasó de ser un jefe con razones para despedirte, a un padre tratando de llevar buena convivencia con sus hijos, a regañadientes.

-Está bien... -dice Luck, voltea a verme -Los ayudaré a entrar al bosque, no ha salir. Jannet, Xander, ustedes también vendrán.

-¡Genial! -exclamó Jay -Él nos dijo que lo viéramos del otro lado del pueblo, al lado del bosque.

Todos tomamos nuestras bolsas con "compras" y comenzamos a andar, por donde Luckforty nos guiaba.

-Me encantará tener una seria discusión con su amigo, Él -dice Luck.

Kai me alcanzó.

-Vaya, las cosas se están poniendo interesantes -me susurra Kai.

Pero yo sólo estaba preocupado.

-Oliver es un demonio, Luckforty es algo así como un "ángel celestial", ¿cómo se supone que nos ayude a encontrar el amuleto? Además, ya viste como se puso. No va a ayudarnos.

-Hey, tenemos a Oliver -dice, sonriente -Él dijo "busquen provisiones" no a alguien que nos ayude. Y él ya ha estado en el lugar, ¿recuerdas? Por el Fangbatium, su dimensión y los restos de éste.

-Sí, recuerdo -suspiré -Después de esto, encontrar los últimos dos será un reto.

*-*-*-*-*-*-*

Las casas fueron desapareciendo así como las miradas de los curiosos. Pronto, habíamos salido del pueblo, entrando de nuevo al camino amarillo, a un lado del bosque. Luckforty nos hizo una señal para detenernos, y todos obedecimos. Aún así, debíamos esperar a Oliver.

Luckforty se giró hacia nosotros.

-¿Pueden decirme dónde está el Fangbatium Celestial? Tal vez pueda llevarlos al amuleto de una forma más fácil de lo que creen -dice el hombre.

Miré a los demás, pero estaban tan nerviosos como yo. Ninguno de nosotros sabía su ubicación, excepto...

-¿Y tú eres? -dijo una voz conocida a nuestras espaldas.

Todos, incluyendo a Luckforty nos giramos hacia el bosque, donde vimos a Oliver de pie, a poco de tocar el camino amarillo.

Luckforty arrugó el ceño al ver a Oliver.

-¿Quién eres, criatura impura? -le preguntó.

Oliver lo tomó como un insulto.

-Aquello que no quieres ver ni de noche ni de día, señor del foco -dijo en un acento que conllevaba problemas.

Rápidamente me interpuse entre ellos.

-Oliver, él es Luckforty, guardián...del reino. Dice que puede ayudarnos.

-Ah, claro. Como te pedí que buscarás quién nos ayude.

-Oye, necesitamos toda la ayuda posible -dije como para convencerlo.

-Ustedes ya son carga extra que no necesito -me dice Oliver -, si quieren que los siga guiando hacia los amuletos que sé donde están, tendrán que dejar a éste bago aquí -señaló a Luckforty.

Luck ahogó un grito.

-¡¿Disculpa?! -me quitó del camino -¡Soy heredero del hermano de la Vida! ¡Éste es mi reino, y no toleraré la presencia de tipos como tú, de oscuridad!

Oliver sonríe.

-Curioso, considerando que todo tu bosque está lleno de ellos. -rió -Ah, y por cierto: a tu "reino de la vida" le sobran muertos, ¿no crees?

La cabeza de Luckforty estaba a punto de explotar.

-¡Necesito ver ese amuleto! -exige Luck -Si lo que dicen es verdad, no debe caer en manos equivocadas.

-Sólo si al final del recorrido nos dices dónde está el amuleto, que tu antecesor, el hermano de la Vida, te dejó -dice Oliver.

Luckforty dejó caer la mandíbula.

-Yo...

-Oh, sé que tú no lo tienes -dice Oliver, acorralándolo con la mirada -Cuando terminemos con esto nos lo dirás, así es el trato. Te sobra tiempo para ver que no somos las manos equivocadas.

Luckforty se quedó sin habla.

Hasta yo tenía que admitir que fue increíble la forma en la que le había sacado toda la sopa.

-Bien, pero mis confidentes Jannet y Xander me acompañarán -dice Luck.

Xander y Jannet se acercaron, uno de ellos con rostro de querer estrangular a alguien, y la otra con temor de sobra.

-Te arrancaría los ojos si pudiera -dice Xander.

Oliver lo vio extrañado.

-¿Nos conocemos?

-¡Oh, es el colmo! -Xander explotó, pero Jannet lo detuvo justo a tiempo.

-Calma, calma Xandi, ya pasó -le puso una mano en el pecho.

Pude notar que Cole estaba muy atento a la escena.

-En serio, ¿nos conocemos? -volvió a preguntar Oliver.

-¿Es una broma? ¡Apenas el año pasado provocaste mi muerte! -exclamó Xander molesto.

-¡Ah, sí! -el rostro de Oliver se iluminó -¿El niño llorón, cierto? Bueno, tomen sus cosas, el tiempo apremia -se dio la vuelta y comenzó a caminar a la orilla del bosque.

Nos miramos mutuamente, echamos las "compras" en la mochila que en seguida se echó Zane a la espalda y comenzamos el recorrido, por el camino amarillo.

No sabía decir si las cosas parecían ir mal, o peor.

COLE'S POV

Como era de costumbre, los grupitos de dos se formaron conforme avanzamos por el camino amarillo. Era extraño, ¿un sendero recto, rodeado infinitamente por bosque? No era algo que se veía todos los días, incluyendo, la extraña presencia que se sentía al estar tan cerca de los árboles.

Oliver podría decirse que iba a la cabeza del grupo (de nuevo), seguido por Luckforty, quien lo vigilaba con total cautela a una distancia moderada sobre el camino amarillo, mientras Oliver solía desaparecer entre las sombras cada cierto tiempo. Al menos, sabíamos que el camino continuaría y continuaría.

Xander y Jannet iban detrás de Luckforty, aunque desde aquí (iba seguido de ellos) podía notar el tiempo incómodo que se compartía entre los dos, pero por alguna razón, sentí que aquella incomodidad era debido a mí.

Entonces, Jannet volteó detrás de su hombro y me topé con sus ojos, tan dulces y capuchinos, que me dieron ganas de besarla ahí mismo. Ella me dedicó una sonrisa, y yo la correspondí alegremente. Xander se dio cuenta.

-Así que... -Lloyd pasó por un lado mío, dirigiéndose a Xander y Jannet -¿Van a explicarnos cómo funciona esto del reino de las almas?

-Ya que están tan interesados... -Luckforty contestó en vez de ellos -El reino de las almas está diseñado para albergar las almas de los difuntos, cuando éstos mueren, su cuerpo permanece en su reino origen, pero su alma, es transportado a este reino, al camino amarillo, el mismo por el que nosotros estamos pasando ahora mismo. -Hizo una pausa -Las almas son puestas por tres pruebas: Aceptar, Superar, Olvidar. Hasta que esas pruebas sean completadas, su alma no será la suficiente mente ligera como para llegar al pueblo Los Ángeles. También, se les da un guía a cada uno, hecho de los mismos recuerdos ya sean malos o buenos de las personas. Todo esto, para que puedan vivir libremente sin preocupaciones en el pueblo.

-Disculpe, pero las proporciones del pueblo, según mis cálculos, no contiene el suficiente espacio para todas las almas de los diferentes reinos -comenta Zane.

-A eso voy, -dice Luckforty -El pueblo no tiene suficiente espacio, es por eso, que en cierto momento dado, cuando las almas están listas para regresar al mundo mortal, pueden hacerlo, regresando por el camino. Ellas decidirán su rumbo después, pero no recordarán nada de lo sucedido al nacer.

-Disculpe, ¿cuánto tiempo se quedan las almas en el pueblo? -preguntó Kai.

-Incierto. Es diferente en todos los casos. Hay quienes...nunca han regresado.

Kai se adelantó, me golpeó al pasar y giró a Xander y Jannet hacia él. Se veía alterado.

-Mi hermana, Nya. No llevaba mucho, ¿la vieron? ¿está aquí?

-Ah...lo siento Kai -dicr Jannet -La buscamos, creéme, pero no encontramos rastro de ella.

Luckforty se volteó.

-¿Nya? ¿Nya Smith? Hmm, sí, la recuerdo -dice el hombre -Por desgracia para ti, ella no duró mucho. ¡Un espíritu fuerte sin duda! Lista para otra aventura, ya debe estar en el mundo mortal.

Kai parecía un poco anonadó.

-¿En...en dónde puedo encontrarla? -preguntó.

-Lo siento, no lo sé. Ella probablemente sea sólo una bebé, y tú no podrías reconocerla. Ella ya te habrá olvidado.

Kai agachó la mirada, como si se hubiera quedado sin aire, y regresó a la fila detrás de mí.

Volteé a ver a Lloyd, quién no regresó atrás para consolar a Kai, sino que entendía que preguntar por su tío o su padre sería en vano.

-¿Por qué el bosque es peligroso? -preguntó Jay, y me alegró.

Yo también había tenido esa enorme duda.

-Hmm, hay monstruos -dijo en tal tono, como si fuera dirigido hacia alguien en especifico.

-Sí, ¡son enormes! -exclamó Jannet -¡Tienen una especie de armadura, colmillos y ojos rojos!

-¿Los monstruos para qué son? -preguntó Lloyd, ya habiendo superado lo de su padre.

-Ehh...ellos devoran las almas que entran al bosque.

-Pero, tiene un propósito, ¿no? -preguntó Zane.

-No. Sólo eso. No sirven de nada más que para causar problemas a quienes tratan de cruzar el camino -dice Luckforty, pensando muy bien lo que decía -Todos preferíriamos si no estuvieran.

-¿Y por qué aparecieron? -pregunté -Debe haber un origen, este es el mundo de los muertos, de todas formas.

-Bueno, tal vez eso, deberías preguntárselo a alguien más -Luckforty volvió a lanzar otra indirecta, una indirecta que yo, ni alguno otro lograba entender.

-Cómo el señor foco ya dijo... -Oliver comenzó a decir adelante, sin muchas ganas -Las almas de los mortales vienen aquí, dejando atrás su cuerpo. Con los inmortales (como yo), es exactamente al revés. Nosotros no podemos morir, no existe un más allá para nosotros. Sin embargo, sólo otro inmortal sería capaz de causarnos tal daño como para separar nuestro cuerpo de nuestra alma. A lo que nosotros conocemos como muerte, es cuando nuestra alma termina varada en el Vacío (siendo que no puede desaparecer), y nuestro cuerpo es transportado aquí, al bosque del reino de las almas, y a falta de un alma, nuestro cuerpo es deformado a lo que conocen como monstruo o abominación, cuyo único propósito que le queda es buscar su alma correcta, alguna tan tonta para entrar dentro del bosque de las almas.

-¿Entonces cuál es el chiste si son inmortales o no? Pueden terminar peor, como nosotros -dice Lloyd.

-No. Ustedes son mortales, no podrían volver a la vida aunque quisieran, no tal y como son. Pero nosotros...podemos regresar -dice Oliver -Muy difícilmente, claro. Pero se puede. Sin embargo, ustedes -voltea a vernos -están perdidos.

Hubo un breve silencio.

-¿Qué es el Vacío con exactitud? -preguntó Zane.

Pero esta vez Oliver no contestó. Luckforty lo hizo.

-El Vacío es un espacio entre los mundos, un lugar sin nada y que no es nada, tan vacío como su nombre lo dice; un error de la creación, destinada a los demás errores de la creación -explica complacidamente. Lo último, con la indirecta que ya habíamos entendido hacia quién se dirigía.

-¿Y los...inmortales permanecen ahí? -pregunta Lloyd.

-Sí -responde Luckforty -Pero ninguno a vuelto, para hablar de ello. En lo personal, me gusta pensar que desaparecen para siempre.

Siguió el silencio.

Jannet se puso al lado mío.

-Es horrible la relación este seres oscuros y seres de luz, ¿no es así? -me susurró al oído.

-Sí -contesté -Pero estoy agradecidos con ambos.

Ella se extrañó.

-¿Agradecido? ¿Por qué?

-Si no fuera por Oliver, nunca te habría conocido, y si no fuera por Luckforty, no estaríamos hablando en este momento -sonreí.

Ella me regresó la sonrisa, e inesperadamente, me tomó la mano.
No me importó en lo absoluto que Xander estuviera viendo, tomado de la mano con Jannet, nada más en el mundo importaba, que seguir en el camino.

WILLIAM'S POV

Terminé de perfeccionar el último trazo de una de las casas que más me habían llamado la atención en el pueblo Los Ángeles, alejé el papel de mi cara, orgulloso del trabajo que había hecho.

Algo en el rabillo del ojo llamó mi atención, del lado derecho, volteé la cabeza, para ver el mismo búho con cola amarillo volando tras la oscuridad del bosque.

El golpe contra la espalda de Lloyd me llegó de improvisto.

-¡Lo siento! Lo siento, yo sólo... -miré al bosque de nuevo, pero el búho había desaparecido.

¿Me creerían ésta vez? Anteriormente me tomaron por loco.

-Descuida, solo ten cuidado la próxima vez -dice sonriente, y regresa a su conversación con Kai.

-Eh, Eh, -Jay me da dos codazos -¿Estás bien? Te siento más distraído que de costumbre.

-Sí, sí. Sólo estaba pensando en las criaturas del bosque -le dije -Debe ser fascinante verlas, ¿no es así?

-Pero por suerte, no las veremos -dice él.

-¡Bien, es hora de entrar! -dice Oliver deteniéndose y señalando hacia el bosque.

LLOYD'S POV

-¡¿Bosque?! -exclamó Jay -¡Pero creí que habían dicho que no entraríamos al bosque!

-¿En serio creyeron que el Fangbatium estaría donde cualquier zoquete pudiera encontrarlo? Dejen de llorar y entren; no está tan mal -dice Oliver metiéndose más al bosque.

Zane, Jay y William fueron los primeros en adelantarse y entrar. Yo aún tenía mis dudas.

Luckforty se acercó a Jannet y Xander.

-Yo no puedo salir de la zona de luz, tendrán que entrar sin mí.

-Pero señor, -dice Jannet -si entramos, los monstruos tratarán de devorar nuestras almas.

-Sus espíritus ya están salvados -le pone una mano en el hombro -. Pero no puedo decir lo mismo por los otros, tendrán que prevenirlos. Buena suerte.

-Espero que esto me dé buena suerte -dice Xander sacando una vieja y rota capa negra.

-Vayan, andando.

Xander y Jannet asintieron, entrando al bosque. Cole los siguió.

Luckforty, el guardián, no iba a acompañarnos.

-Agh, tengo un mal presentimiento sobre esto -dice Kai.

-Sí, no serías el único.

Entrar en el bosque fue como entrar a un cementerio y profanar una tumba. No sólo los árboles torcidos y las ramas crujientes hacían al ambiente suficientemente aterrador, sino que el aire frío olía a hielo y muerte.

-¡Ah! -Jay se abrazó a sí mismo -Siento que me estoy congelando.

-Éste lugar me pone los pelos de punta... -dice Cole mientras caminábamos.

-¿No hay un modo de llegar más rápido al Fangbatium, Oliver? -preguntó William.

-No que yo conozca Cuatro Ojos, pero estoy seguro que nuestros amigos muertos nos ayudarán a llegar antes -dice girando para ver a Xander y Jannet.

Xander se molesta.

-No somos tus amigos.

Oliver se encogió de hombros.

-Sabes que es un decir, pero si no te place está bien -se voltea -. Herramienta número dos, ven aquí y dime cuándo fue la última vez que viste una colina en éste bosque.

Xander se extrañó.

-¿Hablas de mí?

-¡Por supuesto que hablo de ti!

-Oye, si por mí fuera, preferiría haber sido devorado por un monstruo que estar aquí siento tu...

-¡Hace un año! -Jannet lo interrumpió y se puso entre ellos -La última vez que vimos algo parecido a una montaña (una pendiente) fue hace un año. No debe estar lejos, sólo hay que seguir el camino, se presentará sola técnicamente.

-Gracias, pero el bosque de las almas no funciona así -Oliver se voltea hacia mí -Lloyd, por el elexir que tomaste eres el que tiene menos años de vida. Por lo tanto, eres el más susceptible para atraer a los monstruos que querrán tu alma. Como el Fangbatium irradia luz, los monstruos nos guiarán hacia él.

-¿Y qué se supone que haga, dejarme atrapar? -pregunté, con muchas dudas de éste plan.

-Sí, nosotros lo seguiremos hasta el Fangbatium después.

-No puedes esperar que Lloyd no sea devorado por esa cosa -Kai se pone enfrente mío.

-Son ninjas, ¿no? Es parte del oficio.

-No dejaré que lo haga, mejor seré yo la carnada -comienza a decir Kai -Yo puedo...

-Lamento decirte, que tu alma es muy pesada para éste trabajo -lo interrumpe Oliver dándole empujones en el pecho.

Los ojos de Kai echaban chispas.

-¡Hey, hey! -me interpuse entre ambos -¡No se comerán a nadie! Yo seré la carnada, pero no dejaré que me atrape -miré a Kai -Sólo simularé lo suficiente para atraer al monstruo, después, sólo lo seguiremos. ¿Bien?

-¿Pero qué Oliver no dijo que ya había estado en el lugar? -preguntó Jay.

-El bosque de las almas tiene un cambio constante -explica éste -. Si hace un año Xander y Jannet fueron por aquí, quiere decir que encontraremos el camino fácil. Aquello que fue una montaña, hoy sólo para nosotros, se convertirá en una cueva.

WILLIAM'S POV

-Tengo un mal presentimiento sobre éste plan -le susurré a Jay.

-¿Tú crees? Yo estoy disfrutando la tensión.

Lloyd iba al frente de la fila acompañado por Kai, quien desde la última conversación había estado muy atento a cada movimiento y sonido de nuestros alrededores.

No podía evitarlo, estaba angustiado, y bien sabía que mi estado empeoraría mientras más tiempo pasara metido en este bosque. Me dije a mí mismo que nunca volvería a entrar a este lugar, donde podías sentir como presencias invisibles te respiraban en la nuca.

No. Debía controlarme. Yo era un gran explorador, que iba a una gran aventura para combatir el mal, y ahora yo sería la cabeza del grupo, tomaría las decisiones, porque eso es lo que los personajes principales hacían en los libros.

Y como líder del grupo, personaje principal, decidí quedarme donde estaba: a la cola de la fila, analizando la situación y teniendo valor, para así avisarles a los demás cuando el enemigo estuviera cerca.

-Willy, ¿cuántos años tienes? -preguntó Jay.

-Ah, ¿yo? -me asusté de golpe.

De repente, ya no era el personaje principal ni la cabeza del grupo, sino uno secundario que iba a la cola.

-Sí, tú.

-Ah...tengo dieciséis -dije.

-Wow, ¿en serio? -Jay se sorprendió -Te lo juro, no lo pareces.

-Sí, muchos creen que tengo diecinueve o veinte, como ustedes.

-Bueno, eso te hace más o menos de la misma edad de Lloyd -dice él.

-¿Ah, sí? Sé que tomó un elixir, pero no sabía que debería ser de dieciséis años.

-Bueno, todos aquí parecemos muy jóvenes, es parte del encanto -me guiñó el ojo.

Pensé un poco las cosas.

-¿Y esto de las edades no va a afectar con los monstruos? -pregunté poniéndome nervioso -Oliver dijo que tenía que ser el más joven.

-Sí, pero no creo que seas más joven que Lloyd -me miró -. Él sólo era un niño.

-¿Estás seguro que tiene dieciséis?

-Dieciséis, diecisiete, no recuerdo bien.

-Ah... -guardé mi libreta, no podía escribir estando tan angustiado -¿Y crees que sea bueno que yo...

Un rugido a mis espaldas respondió al cien por ciento mi pregunta. Me cubrí los oídos con las palmas al tiempo que giraba mi cuerpo para ver la abominación que había detrás.

Era un verdadero monstruo, de dos metros de altura, músculos, manos y garras enormes, por no hablar de sus afilados colmillos y sus ojos que se salían de sus cuencas, rojos, y sedientos de almas inocentes como las nuestras.

Todos retrocedimos, mientras la criatura nos olfateaba, decidiendo a quién se comería primero.

Soy un explorador valiente. Soy un explorador valiente. Soy un explorador valiente.

-¡Retrocedan! -ordena Oliver -¡Recuerden que primero irá por Lloyd!

-¡Qué alentador Oliver! -le gritó éste.

Pero la criatura no fue por Lloyd, sino que corrió directo hacia mí. Y esto, no era parte del plan.

Como el explorador valiente que era, salí corriendo hacia los árboles, saltando al tronco del más conveniente y comencé a escalar. Detrás de mí, todos los demás corrían intentando distraer al monstruo, pero en vano, él fue hasta mí, su grande brazo de dos metros me alcanzó en media escalada de árbol y me alzó sobre su boca.

-¡Ahhhhhhhhh! -gritaba mientras intentaba safarme sin resultado.

-¡Willy! ¡No te preocupes, allá vamos! -escuché a Jay gritar desde abajo.

Pude ver como los demás lanzaban sus ataquen contra la criatura, pero yo estaba cada vez más cerca de sus mandíbulas.

-¡Suéltalo!

Un rayo de luz verde golpeó a la criatura, pero menos que derribarla, me lanzó hacia arriba en el aire. En la caída, me sujete del cuello del monstruo, aferrándome muy fuerte para no salir volando.

Soy un explorador valiente. Soy un explorador valiente.

-¡Toma-esto-criatura! -decía mientras lo jalaba del cuello.

Cole le arrojó una gran roca al pecho, el impacto logró hacer que me soltara y que cayera en el suelo, mientras los demás seguían lanzando sus ataques contra la criatura.

Entonces, frente a mí, un pequeño collar con un guardapelo brilló ante mis ojos. ¿Era de la criatura? ¿Se la había arrancado yo? No lo sabía, pero definitivamente era una gran adquisición.

Pero justo antes de tomarla, un pie apareció y la pateó fuera de mi alcance.

Levanté la mirada, sólo para encontrarme con la de Oliver, fulminante, fría tal cuchilla. Sentía que me estaba amenazando sin palabras.

Por primera vez en este viaje, pude ver la maldad y la advertencia reflejada en aquellos ojos rojos.

Tragué saliva.

-¡Está huyendo! ¡Sigánlo! -escuché gritar a Lloyd en medio del complot.

Oliver apartó la mirada, y se unió a los demás en la persecución del monstruo.

Me puse de pie, sabiendo perfectamente que aquella mirada había sido una prohibición de ese guardapelo y yo. Pero, ¿a qué costo? ¿Cuándo iba a tener en mis manos otra vez este tipo de objeto? Deacuerdo con todo lo que ahora sabía, estos monstruos eran los cuerpos deformados de inmortales oscuros, ¿y qué otro tipo de inmortal oscuro sería si no un demonio del septuagésimo reino? Lo que quería decir que ese guardapelo era una reliquia, de otro mundo, con más de mil años.

Era un explorador valiente. Peligro o no, ese guardapelo se vería muy bien en mi colección allá en Ninjago.

Con cuidado de que Oliver no me viera, tomé el guardapelo, lo guardé, y corrí a perseguir al monstruo.

LLOYD'S POV

Seguimos al monstruo hasta un claro en el bosque, donde la tierra dejaba de ser estable y se hundía en un profundo agujero. Fascinados, todos habíamos visto como el monstruo saltaba en él, perdiéndose en la oscuridad.

Vi a Oliver acercarse al lado mío.

-¿Es ésta la cueva que estabas buscando? -le pregunté -Porque para mí es un hoyo sin fondo.

Oliver se acercó a la orilla, viendo más allá de la oscuridad.

-La cueva está abajo. Tendremos que saltar.

-¡¿Saltar?! ¡Ay, debí haber traído mi paracaídas! -exclamó Jay.

-¿Y exactamente cómo sobreviremos a la caída? -pregunta Cole.

-Sí Oliver, tú eres el único inmortal ¿recuerdas? -Xander se cruza de brazos.

Oliver arquea una ceja.

-Bueno, aparte de Jannet y yo -se retracta.

Zane se acerca a la orilla.

-Si lanzamos una roca y ponemos atención, tal vez pueda calcular la distancia hasta el fondo, e idear una forma de bajar -dice el nindroide.

-Sólo está oscuro porque es el bosque, salten -dice al tiempo en que patea a Zane por la espalda, haciendo que esté se perdiera tras un grito en la completa oscuridad.

-¡Zane! -exclamamos todos, corriendo a la escena del crimen.

-¡¿Pero qué demonios te pasa?! -exclamó Cole queriendo tomar a Oliver por los hombros.

Éste esquivó su agarre, tomó y torció su muñeca, para empujarlo al hoyo.

-¡Cole, no! -Jannet saltó, Xander trató de sujetarla, pero cayó con ella.

Me quedé boquiabierto.

Oliver miró a Jay y William fijamente.

-Eh, jeje -dice Jay nervioso, sujeta a William del brazo y lo arrastra junto con él a la caída.

Y sólo quedábamos Kai y yo.

-¿Debería golpearlo? -preguntó el castaño al lado mío.

-Sí, tal vez valdría la pena -dice Oliver sonriendo, y seguido de un guiño, se deja caer como si nada al vacío.

Me en cogí de hombros.

-Si no hay otra opción...

*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*

Lo primero que sentí en la oscuridad no fueron mis pies contra el suelo, sino mi espalda rosando poco a poco una pared que se fue convirtiendo de una resbaladilla a suelo plano. Al menos, eso había hecho que la caída fuera para nada dolorosa.

Kai y yo desentrelazamos nuestros brazos y nos pusimos de pie.

-Huh, eso fue divertido -dice sacudiéndose la tierra del trasero.

-Sí, pero...

-¿Qué es este lugar? -Cole me ganó la pregunta.

Si había una razón por la cual podíamos vernos los unos a las otros, era por la cueva alzada frente a nuestras narices, resplandeciendo de mucho más que luz por el brillo rojizo generado (tal parecía) de los cristales gigantes color escarlata. Muy parecidos a los de Cristallium, pero de un color único y por mucho singular.

-Woaaah -exclama Xander acercándose a la entrada de la cueva -Nunca me había enterado de éste lugar.

-¿Crees que Luckforty sepa que existe? -pregunta Jannet a su lado.

-Él no sabe que existe, y no tiene por qué enterarse -dice Oliver pasando a su lado -. El Fangbatium está aquí, demónos prisa. Y no toquen los cristales, son muy...letales.

Entró en la gran cueva, y nosotros detrás de él.

-¿No podemos llevarnos uno a casa? -preguntó Jay.

-Morirías al tacto, te recomiendo que te mantengas alejado.

-¿Y cómo sabes todo eso? -le pregunté.

Gira la cabeza, y me dice sonriendo:

-Te sorprendería la cantidad de humanos que he matado con uno de ellos.

Lo fulminé con la mirada. Odiaba que hablara así.

Seguimos caminando a través de la cueva, con cuidado de no tocar los cristales como Oliver nos había indicado. Por suerte, el camino ya estaba hecho: era como si un enorme meteorito hubiera caído aquí y nos hubiera ahorrado la orientación.

Pero no era un meteorito lo que había caído en este lugar, si no algo con mucho más poder, mucho más valioso: el segundo Fangbatium Celestial.

El rastro del Fangbatium nos guió a través de la cueva hasta lo que parecía el corazón de todos los cristales escarlata, brotando de aquí a allá, de diferentes tamaños, diferentes filos. Todos, rodeando a un pequeño artefacto del tamaño de un reloj de bolsillo, de extraño mecanismo, y con ese brillo que tanto había resguardado en mi memoria. Era, el Fangbatium Celestial.

-Bien, ¿quién se arriesga a sacarlo? -preguntó Jay.

-Si estos cristales son tan letales como Oliver dice, lo mejor es que vaya yo -dice Zane.

-No, debe ser alguien que sepa cómo abrirlo -dije.

Todos los ojos se concentraron en Oliver.

-Claro, después de todo, ustedes son demasiado humanos para tener este tipo de lujos -dice caminando hacia los cristales.

Oliver esquivó algunos de los cristales que se atravesaban en su camino, subió y escaló varios, que entre sí formaban una escalera perfecta hasta el Fangbatium Celestial. Cuando llegó, introdujo con mucho cuidado las manos entre los cristales, sujetando firmemente el artefacto del espacio, se hizo para atrás en un intento de sacarlo de un jalón.

Pero no parecía estar funcionando, estaba demasiado incrustado, protegido por los cristales. Rápidamente, Zane salió en su ayuda, tirando de él por los hombros. Aún necesitaban más fuerza.

Cole, Jay, William, Kai, Xander, Jannet y yo nos unimos también, formando una fila de personas que jalaba por que el artefacto saliera de su sitio. Hasta que al fin, salió.

Todos caímos hacia atrás, hasta aterrizar en el suelo. Nos pusimos de pie enseguida.

-¿Funcionó? -pregunta Jay.

-Sí, funcionó -dice Oliver, de pie, mostrándonos el artefacto redondo entre sus manos -Vaya, hace tiempo que no veía uno igual.

-Sí, sólo trata de no usarlo -dice Cole.

-Bien, ¿cómo se abre? -pregunté acercandome.

Todos nos juntamos expectantes en un circulo al rededor de él. Oliver giró dos tuercas del artefacto, con suma precisión y recitó un dialecto que ninguno de nosotros conocía "Creatorem creare aperi Libane portas tuas in oculis meis", y como si hubiera dicho, el Fangbatium desprendió un brillo por sus costados, y con o si fuera una tapa, la parte de enfrente se abrió, revelando en su interior el amuleto de la Creación, una pieza verde con forma triangular indefinida.

Oliver tomó el amuleto, y me lo tendió a mí.

-Toma, mis bolsillos ya van llenos -dice al momento en que lo tomé.

El brillo del Fangbatium se extinguió, y su mecanismo quedó inservible.

-¿Y qué pasará con él? -pregunta William -Se suponía que el amuleto era el que le daba el poder.

-Significa, que ahora tendrás otro juguete en tu colección de basura -Oliver le da el Fangbatium.

William lo toma entre sus manos, con asombro.

-Woah, increíble.

Miro el amuleto entre mis manos, parecido a los otros que teníamos. El problema ahora era, cómo subir de nuevo.

-¿Y cómo vamos a volver? -pregunté, dirigido a Oliver, pero él ya no estaba.

Miré hacia todas direcciones, alarmado.

-¡Desapareció! -exclamó Jay llevándose las manos a la cabeza -Ah no, ahí está -señaló a mis espaldas.

Giré, y me encontré con Oliver caminando hacia nosotros, echándose sospechosamente de nueva cuenta la mochila a su espalda.

-Bien, todos: sujetense de William -dice poniendo sus manos en los hombros del chico.

-¿Por qué razón? -preguntó Kai obedeciendo.

Todos nos juntamos s sujetarnos de William.

-Sí, yo quiero saberla -dice William nervioso.

-Porque, al no tener el amuleto de la Creación dotándole energía, la función del Fangbatium se queda sin propósito, y sin él, se inicia una sobrecarga que, acumulada, sirve para que no quede rastro de que alguna vez existió tal artefacto -explica Oliver.

-¿Podrías repetirlo en español? -pregunta Cole.

-Significa que va a explotar -dice Zane.

-¡¿EXPLOTAR?! -exclamamos todos al unísono.

Muy tarde, el Fangbatium desprendió un brillo cegador que me obligó a cerrar los ojos, cuando un repentino jalón en los brazos me desprendió del suelo y me llevó arrastrando a través del aire. Escuché golpes, sonidos y gritos, pero lo único que podía ver era la tierra pasar a gran velocidad, mientras todas mis extremidades se estiraban y torcían. Y de repente, cielo.

-¡Sueltenlo! -escuché a alguien gritar.

No puse objeción y aparté las manos. Cuando me di cuenta, iba cayendo junto con todos los demás por el aire, cuando los lejanos árboles aparecieron en nuestras narices, chocando contra sus ramas a medida que íbamos cayendo, hasta que aterrizamos sobre la tierra, a un costado del camino amarillo.

-¡Ahhh! ¡Me duele tooodoooo! -dice Jay des ganando aún en el suelo.

-A la próxima, -Cole hizo crujir su espalda -traeremos paracaídas.

-¿Dónde? ¿Dónde? -William miró hacia todas direcciones -¿Dónde está el Fangbatium?

-¡Allá arriba! -señaló Zane al cielo.

Todos volteamos, justo a tiempo para ver como el pequeño artefacto explotaba en millones de partículas.

-¡Ay, no! ¡Podía servirme! -se lamentó William.

-¿Y cómo les fue? -preguntó Luckforty, viéndonos desde la orilla del camino.

Los restantes nos pusimos de pie y salimos del bosque, fue como si todo el frío pesado y olor a muerte desaparecieran de repente.

-Conseguimos el amuleto -le dice Jannet -, ahora podrán continuar con su viaje para detener a Dylan.

-Ahora... -Oliver se puso en la orilla del bosque -, me parece que prometió decirnos la ubicación del amuleto de la Vida, de su antecesor, ¿no es así?

-Ah...ah, no -dice Luckforty nervioso -. No confío en ti, eres un demonio. La razón por la cual yo no guardo el amuleto es para que seres como tú no lo tengan en sus viles manos.

-Bien -sonríe Oliver -, lo íbamos a hacer con o sin ti. De todas formas, hay muchos lugares en los que podemos buscar: las cataratas de Wullfrum, el Mundo Oscuro, incluso en los restos del septuagésimo reino destruido (aunque está lleno de agujeros negros), claro, o...¿por qué no? Podemos comenzar aquí, en el bosque de las almas, toda la noche si es necesario. Éstas buenas personas no se detendrán hasta que su mundo esté a salvo de Dylan, y estoy seguro que...

-¡Espera! ¡Es demasiado peligroso! -lo interrumpió Luckforty suspiró -El amuleto de la Vida, está en el reino hermano de éste: Saol Maithland -Oliver entrecerró los ojos, miró al suelo -. En el fondo, del antiguo Templo del Heredero que Nunca Muere. ¡Ese lugar está maldito! ¡No deben entrar al menos que sea realmente necesario!

-El lecho de muerte de tu padre, -dice Oliver -ya lo venía venir. Debemos irnos, Saol Maithland no es un reino con el que nos gustará liderar por mucho rato.

-Significa que... -Jannet volteó a ver a Cole.

Ya sabía a qué venía esto.

COLE'S POV

Por segunda vez en mi vida, sentí que me arrancaron el corazón del pecho. Miré a Jannet, del otro lado del grupo, y de repente, estaba entre mis brazos. No pude averiguar quién de los dos había comenzando a llorar primero.

-Fue bueno verte... -dice mirándome a los ojos, unos húmedos ojos.

-¡Hey, es hora de irnos! -gritó Oliver desde el bosque, pude escuchar como si abría sobre nuestras cabezas el portal.

Me pareció ver que Zane, Jay y William ya comenzaban a saltar dentro de él. Pronto sería mi turno.

Tomé una decisión.

-Jannet, ven con nosotros -le dije tomándola de sus delicadas manos -salta al portal, puedes seguirnos, lo sé.

-Cole... -me miró ella con tristeza, pero pareció considerarlo -yo ya no pertenezco al mundo mortal. Yo estoy...estoy muerta.

Sentí algo detrás de mis ojos, lágrimas amenazantes, un recordatorio de que la tenía enfrente, y no podía hacer nada para llevarla conmigo.

Volteé a ver a Luckforty.

-Por favor... -le supliqué -debe haber algo que pueda hacer para que venga conmigo. No podré vivir sin ella, no más.

-Lo-lo siento mucho, son las reglas de la naturaleza -dice Luck rascándose la nuca con incomodidad.

-¡Tú eres el guardián del reino! ¡El heredero del hermano de la Vida! ¡Debes poder hacer algo! -dije, lágrimas amenazando.

-Mmm...no lo sé -dice -no sé si deba...yo...

-Luck, por favor -Jannet también le suplica.

-Mm...pues...hay una manera -dice, una chispa de emoción brotó de mi interior -. La única forma para que un alma vuelva al mundo terrenal, con vida, sería que otra, un voluntario, le seda su mitad de alma.

Me sentía confundido.

-¿Mitad de alma? ¿A qué se refiere? -pregunté.

-Significa, que si ibas a vivir cincuenta años, sólo lo harás veinticinco, tu vida se recorta a la mitad, al igual que la de ella. Ambos morirán al mismo tiempo.

La idea me golpeó muy duro, pero si eso significaba llevarme a Jannet conmigo...

-Lo haré.

-Espera -dice ella, voltea a ver a Xander -no puedo dejarlo Cole. Es mi amigo. Jamás me perdonaría si lo abandonara aquí.

-Olvidalo Jannet, -dice él, aunque muy triste, sonríe -ve con él. No hay forma de encontrar a alguien que quiera dar su mitad de alma por mí.

Hubo un silencio, un silencio triste, de muerte.

-Tal vez no sea necesario -dice Kai, dando un paso al frente.

-¿Kai? ¿Qué estás haciendo? -le preguntó Lloyd en un susurro.

-¿Quieren darse prisa? ¡El portal se cierra! -Oliver grita desde atrás.

Kai encamina hacia Xander.

-Debo admitirlo, fuiste muy extraño cuando viví contigo durando esos cinco años -lo mira a los ojos -. Pero, a pesar de eso, eres una persona real, que me aceptó en su casa, en su familia. Oliver nos engañó a todos, y no sé qué habría pasado si hubiera muerto yo en tu lugar. Lo único que sí sé, es que no volveré a equivocarme contigo, no te dejaré -Kai voltea hacia Luckforty -. Yo, yo le daré mi mitad de alma.

-Bien, ¿qué se necesita? -pregunté.

-Oh, puedo hacerlo aquí, el proceso es rápido, y...muy doloroso -dice Luckforty -Recuerden también, aquellos que regresarán al mundo mortal, que pueden deshacer el conjuro cuando quieran.

-Nunca -le sonreí a Jannet.

-Bien, ¿algo más? -pregunta Kai.

-Mm sí: si hacen esto. Sus almas estarán incompletas, nunca podrán descansar en el mundo de las almas. Estarán condenadados al Vacío, por toda la enternidad.