“Entre la famille, l’amour et la carrière, que choisirais-tu ?”

“Pourquoi faudrait-il séparer la famille de l’amour ? Tu es déjà ma famille.”

___

4 giờ chiều, Sài Gòn.

Tùng Dương ngồi trên tầng cao nhất của toà nhà, dựa lưng vào ghế, mắt dõi theo khung cảnh thành phố đang dần chìm vào ánh nắng cuối ngày. Những tòa nhà cao tầng phản chiếu sắc vàng cam của hoàng hôn, lung linh mà lạnh lẽo.

Đáy mắt em vẫn bình thản như thường, nhưng trong lòng thì cồn cào nhớ hắn.

Hơn nửa tháng đi công tác, em ở Sài Gòn, còn hắn thì mắc kẹt với vụ kiện ở Hạ Long. Không thể đi cùng em, cũng chẳng gọi được nhiều. Những dòng tin nhắn thưa dần, cuộc gọi chóng vánh.

Người yêu em — Bùi Anh Ninh — là một luật sư. Em với hắn quen nhau đã gần tám năm. Em học kinh tế, ra trường thì tiếp quản công ty của bố, còn hắn chọn luật, từng bước tạo dựng tên tuổi trong giới.

Lúc mới ra trường, em cứ ngỡ sẽ được về Hạ Long sống cùng hắn, sáng thức dậy có người pha cà phê, tối về có người đợi sẵn. Một cuộc sống ngọt ngào như phim. Nhưng đời thì nào giống trong phim, cả hai đều bị cuốn vào công việc. Em bận, hắn lại càng bận hơn. Danh tiếng của hắn ngày càng lên cao, vụ kiện sau lại càng khó hơn vụ trước, khiến hắn quay cuồng đến tối tăm mặt mũi.

Tùng Dương xoa nhẹ mi tâm, cố xua đi mớ cảm xúc rối bời trong lòng, rồi đứng dậy bước ra khỏi phòng.

“Cố lên, nốt ngày mai nữa là được về với Ninh rồi.”

___

8 giờ tối, Hạ Long mưa như trút nước.

Anh Ninh vừa bước ra khỏi văn phòng thì mới sực nhớ mình quên mang ô. Trời lạnh, áo mỏng, cà vạt lỏng lẻo, hắn bực bội kéo nó xuống, thở hắt một tiếng dài.

Tùng Dương đi công tác bao lâu, là bấy lâu hắn ôm một bụng cáu gắt. Em giống như thuốc an thần của hắn — chỉ cần có em bên cạnh, hắn tự nhiên bình tĩnh, nhẫn nại, dịu dàng đến lạ. Còn thiếu em, hắn cứ như người chạm mạch, khó chịu với cả thế giới.

Chưa kể cái vụ kiện chết tiệt hắn theo suốt hai tháng qua. Thân chủ của hắn — một tên bất cần — chẳng khác gì cục đá. Hỏi gì cũng không đáp, bằng chứng thì câm như hến, gương mặt vô cảm như thể hắn là người duy nhất quan tâm đến sự sống còn của gã. Gia đình thì sốt ruột, đòi minh oan, đòi cứu con trai bằng được, còn gã thì như thể bị khóa miệng.

Cái đầu hắn thì muốn nổ tung.

Anh Ninh khẽ rùng mình vì cơn gió lạnh tạt ngang, rồi bực bội rút điện thoại ra gọi taxi.

Đừng hỏi vì sao hắn không đi xe — vì cái xe của hắn đã đem vào gara sửa từ ba ngày trước. Nhà lại gần văn phòng, nên hắn quyết định đi bộ tạm mấy hôm, vừa tranh thủ vận động.

Chỉ là hắn không ngờ hôm nay trời lại mưa to đến vậy.

Taxi tới, hắn vội vã lên xe, nước mưa nhỏ giọt từ tóc xuống cổ áo lạnh buốt. Mặt hắn sa sầm như trời đang dội bão ngoài kia.

Xe dừng trước cổng nhà, mưa vẫn chưa có dấu hiệu ngớt. Từ cổng vào đến cửa chính chỉ vài chục bước, vậy mà đi qua cũng đủ để hắn ướt sũng một nửa người. Hắn cắn răng chạy vội, vừa mở khoá cửa vừa rủa thầm thời tiết, rủa luôn cả cái gara sửa xe chậm như rùa.

Nhà của hắn và em là một căn biệt thự nhỏ hai tầng, nằm trong khu dân cư yên tĩnh, mang đậm phong cách vintage — nhẹ nhàng, ấm áp, xen chút hoài niệm — đúng gu mà Tùng Dương thích.

Căn này là hắn mua hai năm trước, lúc cả hai vừa được bố mẹ cho phép chuyển về sống chung. Tính cả thời gian sửa chữa, lắp đặt cũng gần nửa năm mới hoàn thiện. Từng viên gạch, màu sơn, cả tay nắm cửa sổ bằng đồng… đều do em chọn. Hắn không can thiệp gì, chỉ việc chi tiền và gật đầu.

Vì đối với hắn nơi nào có em, dù có là nhà tranh vách lá, thì cũng là nhà.

Anh Ninh đặt cặp tài liệu xuống bàn, bước vào bếp, rót một ly nước ấm rồi ngửa cổ uống cạn. Cơn lạnh từ mưa ngoài kia vẫn chưa tan hẳn khỏi người, chỉ đỡ đi đôi chút.

Sau đó, hắn vào phòng tắm. Dòng nước nóng xối lên người khiến hắn thở ra nhẹ nhõm. Tắm xong, tóc còn ướt, hắn đi thẳng vào bếp, mở tủ lôi đại một gói mì tôm, châm nước sôi rồi úp vội. Mùi hành khô và nước gia vị dậy lên thơm nức, nhưng hắn chẳng có tâm trạng thưởng thức.

Húp được vài đũa, hắn ngồi dựa lưng ra ghế, thở dài. Mệt thì mệt thật đấy, nhưng vẫn còn phải xem tài liệu vụ án đến khuya.

Tùng Dương mà có ở đây, còn lâu hắn mới để bản thân ăn uống kiểu này.

Dù bận cỡ nào, hắn vẫn chịu khó vào bếp nấu nướng cho em. Đôi lúc là một bát cháo gà ấm nóng, lúc lại là món canh rong biển em thích, hay đơn giản là mì xào trứng cuộn đẹp mắt. Chỉ vì Tùng Dương của hắn kén ăn cực kỳ, lại còn dễ đau bao tử nếu bỏ bữa.

Nhưng hôm nay, em không có ở đây… nên thôi, mặc kệ đi.

Nhà vắng em, cũng tự nhiên thiếu đi lý do để chăm sóc bản thân.

Ăn xong, Anh Ninh cũng chẳng buồn dọn dẹp gì tử tế, chỉ qua loa bỏ bát đũa vào bồn rửa rồi bước thẳng lên phòng làm việc ở tầng hai.

Trong phòng chỉ có tiếng đồng hồ tích tắc và ánh đèn bàn hắt xuống một màu vàng nhạt.

Hắn ngồi xuống ghế, mở laptop, mắt vẫn còn cay vì mưa và mệt mỏi. Tập hồ sơ vụ án dày cộp nằm chỏng chơ bên cạnh. Hắn cầm lên lật từng trang, nhưng tâm trạng thì không theo kịp nội dung nữa rồi.

Mẹ kiếp… cái tên thân chủ chết tiệt.

Nếu không phải vì hắn còn chút lương tâm, còn tin vào công lý và đạo đức nghề nghiệp, thì cái vụ án này hắn đã vứt quách từ lâu rồi. Cái kiểu im lặng, không hợp tác, ánh mắt bất cần đời và một đống áp lực từ gia đình gã thân chủ khiến hắn phát điên.

Một luật sư có thể giỏi đến đâu cũng chẳng thể bào chữa nổi cho một kẻ không muốn được cứu.

Anh Ninh chống tay lên trán, vò mái tóc còn hơi ẩm, mắt lơ đãng nhìn về phía giá sách đối diện. Ở ngăn thứ hai từ dưới lên, nơi em hay nhét mấy quyển sách kinh tế nặng trịch, đôi lúc xen vào một hai cuốn tiểu thuyết tình cảm kiểu nhẹ nhàng, ngốc nghếch.

Hắn thở ra một hơi dài.

Dương ơi, em về sớm một chút đi… nếu không chắc anh điên thật mất.

__

Ngày hôm sau, Anh Ninh vẫn bị cuốn vào guồng quay công việc.

Tối qua, hắn với em chỉ nhắn được vài tin qua loa:

“Anh về rồi.”

“Em cũng vừa tắm xong, ngủ sớm nhé.”

“Ừ. Mai anh gọi.”

Rồi hết.

Ai bận việc người nấy, tình yêu tám năm đôi khi cũng đành nhường bước cho công việc.

Hôm nay, hắn còn bận đến tối mịt. Điện thoại để chế độ im lặng, tin nhắn em gửi cũng chỉ hiện “đã nhận” mà chẳng thấy phản hồi.

Trong khi đó, Tùng Dương buổi trưa họp xong liền kéo vali rời khỏi khách sạn, bắt xe ra sân bay.

Chuyến bay về Hạ Long hạ cánh đúng 4 giờ 20 chiều.

Từ sân bay về đến nhà, em vừa mệt vừa hồi hộp. Về rồi mà chẳng báo trước, tính tạo bất ngờ cho hắn, ai dè mở cửa bước vào thì đập vào mắt là… căn nhà lạnh tanh vắng ngắt.

5 giờ chiều — giờ tan ca của hắn, nhưng không khí trong nhà cho em biết: Ninh của em chắc lại tăng ca nữa rồi.

Em cất vali vào góc hành lang, đi tắm rửa rồi thay một bộ đồ thun ở nhà. Xong xuôi, em lững thững đi một vòng quanh kiểm tra, kiểu như kiểm tra học sinh vắng mặt bị nghi trốn học.

Nhà thì vẫn sạch, không bừa bộn. Chắc là hắn có thuê người dọn theo giờ.

Chỉ có mấy cái chậu cây nhỏ trên bệ cửa sổ là hơi héo — mấy chậu cây em trồng hồi năm ngoái, hắn hứa sẽ tưới nước đầy đủ. Hứa đấy, mà làm đâu có được.

Em thở dài, lắc đầu, đi xuống bếp.

Mở nắp thùng rác ra xem một chút thì… ồ ồ ồ.

Toàn là vỏ mì tôm.

Trong bồn còn có ba bốn cái bát, đôi đũa đặt xéo nhau, vết mỡ vẫn còn loang loáng.

Tùng Dương chống nạnh nhìn cái bếp quen thuộc, vừa tức vừa thương.

Rõ ràng lúc em ở nhà thì hắn ăn uống đàng hoàng lắm, còn biết dỗ em ăn từng muỗng vì em kén ăn.

Giờ thì sao? Em vừa vắng mặt có mười mấy ngày đã quay lại thành ông hoàng mì tôm.

Em thở dài lần nữa, lần này là tiếng thở dài bất lực xen lẫn buồn cười.

Đi tới rút tay áo lên, mở vòi nước, chuẩn bị rửa đống bát.

Tùng Dương rửa bát xong, lau tay khô ráo thì liếc đồng hồ trên tường.

6 giờ.

Vẫn chưa thấy về.

Em nhắn tin không ai trả lời. Gọi điện, thuê bao khách hàng hiện đang bận bịu vùi đầu vào tài liệu, xin vui lòng gọi lại sau.

Em hông vui rồi đó nha. Hông-vui-thiệt-sự.

Lên phòng thay đồ, em khoác thêm áo sơ mi sẫm màu, tóc chải sơ lại, cầm chìa khóa xe đi thẳng ra cửa. Đúng kiểu “không cần biết anh bận cỡ nào, nay em tới bắt anh về ăn cơm.”

Xe chạy bon bon qua những con đường quen thuộc. Văn phòng luật của hắn nằm trên tầng cao nhất của một tòa nhà hiện đại, phía trước có bồn nước hình tròn và cây dừa cảnh chẳng bao giờ chịu lớn thêm một cm nào suốt ba năm nay.

Tùng Dương đỗ xe, hít một hơi thật dài rồi bước vào, sải chân thẳng tới quầy lễ tân. Nhân viên trực ở đó ngẩng đầu lên, vừa thấy em liền vội cúi mặt giả bộ bận gì đó.

Vì ai mà chẳng biết Tùng Dương là người yêu của sếp — mà là người yêu kiểu gì? Kiểu “chỉ cần em đến thì sếp cũng phải bỏ cuộc họp giữa chừng chạy ra”.

Chỉ là em rất hiếm khi đến đây. Phần vì không thích ồn ào, phần vì em cũng hiểu áp lực công việc của hắn. Nên nếu hôm nay em đã đến — là biết có chuyện.

Không gõ cửa, em đẩy cửa phòng làm việc của hắn ra luôn, cứ thế sải bước vào. Cả văn phòng như nín thở.

Cạch.

Anh Ninh ngẩng đầu lên.

Một cây kẹo cứng nằm gọn trong miệng hắn, vị ngọt cay xè lan trên đầu lưỡi. Ánh đèn bàn phản chiếu lên kính mắt hắn, còn vệt bóng đổ trên bàn dài kéo ra tận sàn nhà.

Mắt hắn chạm mắt em, ngạc nhiên ba giây.

“Ơ… em về rồi à?”

Tùng Dương khoanh tay, nghiêng đầu một chút, nhìn thẳng vào hắn:

“Về từ chiều. Mà chưa thấy ai gọi hỏi em sống chết ra sao cả.”

Tùng Dương không trả lời thêm lời nào, chỉ lẳng lặng đi tới, hai tay đút túi quần như thể không có gì gấp. Nhưng vừa tới sát bàn, em bất ngờ kéo ghế ra, chậm rãi ngồi xuống lòng hắn — y như thể đó là chỗ dành riêng cho mình.

Anh Ninh theo phản xạ ôm lấy em. Một tay hắn đỡ lấy lưng em, tay kia rút cây kẹo ra, đặt lên miếng giấy ăn trên bàn.

Rồi hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng giữ lấy gáy em, kéo em xuống. Nụ hôn bắt đầu từ cái chạm môi thoáng qua, rồi dần sâu hơn, ngấu nghiến hơn, như thể hắn đã phải nhịn bao nhiêu ngày, bao nhiêu đêm.

Nụ hôn có vị dâu — vị kẹo dâu ngọt ngào mà hắn vừa ngậm, thơm thơm, cay nhẹ đầu lưỡi.

Nhưng vị ngọt thực sự không nằm ở đó. Mà nằm trong hơi thở của Tùng Dương, nằm trong tiếng thở khẽ bật ra giữa nụ hôn, nằm trong cả đôi tay vòng ra sau cổ hắn, giữ chặt không buông.

Anh Ninh nghĩ, em đúng là chất gây nghiện khủng khiếp nhất mà hắn từng dính phải.

Còn cái thói ngậm kẹo? À… cái đó là vì nhiều năm trước, hắn từng có một thói tệ hơn: hút thuốc.

Khi đó hắn vừa ra trường, chân ướt chân ráo vào nghề, áp lực công việc đè nặng lên vai khiến mỗi điếu thuốc là một cái cớ để hít vào, thở ra, để cảm thấy mình vẫn còn sống. Đêm nào hắn cũng về trọ với người ngập mùi khói thuốc. Mà lúc ấy, Tùng Dương còn đang là sinh viên năm hai — bé xíu, gầy gò, nhưng hung dữ như cọp con.

Em khóc, em mắng, em dọa chia tay. Em lôi hắn ra ban công, chỉ tay vào bao thuốc rồi nhìn hắn như thể hắn vừa giết người. Hắn nói "cho anh thời gian," em nói “không có gì để nói, hoặc là em, hoặc là thuốc lá.”

Rồi em bù lu bù loa, một khóc, hai nháo, ba thắt cổ, đến mức hắn sợ luôn cả mùi khói thuốc từ hôm đó.

Thế là bỏ. Nhưng cái miệng thì vẫn thèm gì đó để ngậm. Vậy là chuyển sang kẹo — đầu tiên là bạc hà, sau đó là kẹo dâu, kẹo gừng, kẹo chanh. Giờ thì kẹo dâu là chính. Ngọt như em. Mỗi lần ngậm là lại nhớ em.

Hôn nhau thỏa thê, đến khi thở cũng bắt đầu loạn nhịp, hắn mới miễn cưỡng buông em ra.

Ngón tay cái của hắn vô thức mân mê đôi môi sưng đỏ của em, còn ánh mắt thì đắm đuối không giấu giếm. Môi em căng mọng, còn mang theo chút ẩm ướt của nụ hôn khi nãy, vừa nhìn thôi đã khiến người ta muốn hôn thêm lần nữa.

Tùng Dương hơi nghiêng đầu, cười cười, rồi đột nhiên cúi xuống, ngậm lấy ngón tay hắn.

Hắn thuận theo em, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt dọc mặt lưỡi, rồi khẽ ấn xuống như thử chọc ghẹo một con mèo nhỏ đang giận dỗi. Tùng Dương liếm nhẹ đầu ngón tay, sau đó ngậm sâu hơn, ánh mắt lấp lánh, nửa vô tội nửa câu dẫn, như thể đang thách thức giới hạn kiên nhẫn của hắn.

Vốn tưởng sẽ có một màn phong tình nóng bỏng trong phòng làm việc, ai ngờ tay Tùng Dương bỗng vươn ra, nhéo mạnh một cái vào hông hắn — vừa bất ngờ vừa đau điếng.

“Ui!” Anh Ninh giật nảy, suýt bật ra tiếng chửi thề. “Em làm gì thế?”

“Còn hỏi?” Em trừng mắt, tay vẫn chưa buông ra, “Em không ở nhà là lại ăn mì gói qua bữa đúng không?”

Hắn vừa ôm hông vừa cười nịnh, “Đâu có… chỉ mấy lần… vì bận quá…”

“Lần nữa là em vứt hết mì trong nhà.” Tùng Dương gằn từng chữ, nhưng trong ánh mắt đã có nét lo lắng giấu không được. “Anh tưởng anh là sắt thép hả? Cứ vậy hoài có ngày đổ bệnh ra đấy.”

Anh Ninh kéo em lại, dịu dàng hôn lên má như làm lành, “Anh xin lỗi… Tại nhớ em quá, ăn cái gì cũng chẳng thấy ngon.”

Tùng Dương liếc hắn một cái, chưa kịp phản pháo thì đã bị hắn ôm trọn vào lòng.

“Về rồi thì trông anh đi. Đừng giận nữa.”

Em hừ nhẹ, nhưng không đẩy hắn ra. Một lúc sau mới lên tiếng:

“Ngồi dậy. Dọn đống giấy tờ này đi rồi đi ăn. Ăn xong về nhà làm tiếp, không có ở lì cái văn phòng này tới khuya.”

“Rõ, thưa cậu chủ.” Hắn bật cười, bắt đầu dọn lại bàn làm việc, động tác nhanh gọn như sợ em đổi ý.

Tùng Dương đứng bên cạnh khoanh tay, giám sát hắn thu dọn đồ, chỉ thở dài không nói gì thêm.

Vài phút sau, hắn tắt đèn bàn, cầm lấy áo khoác, rồi bước tới nắm lấy tay em.

“Đi thôi. Cậu chủ giận là trời sắp mưa đến nơi rồi.”

__

Quán ăn nhỏ nằm lọt thỏm giữa dãy nhà cũ, tường quét vôi đã bạc màu, bàn ghế gỗ xưa cũ nhưng sạch sẽ, mùi đồ ăn thơm lừng như len vào tận đáy dạ dày. Tùng Dương vừa ngồi xuống đã thao thao gọi món: “Cho một phần sườn ram, một cá bống kho tiêu, tôm hấp, canh cải nấu thịt bằm… à, thêm một phần rau luộc nữa.”

Anh Ninh chống cằm nhìn em, lắc đầu cười: “Cậu chủ cũng biết gọi rau à?”

Em thản nhiên: “Gọi cho anh chứ ai.” Rồi nhỏ giọng thêm, “Chứ em không ăn đâu, đừng có đưa qua.”

Hắn vẫn cười, không phản bác gì, lát sau món lên thì tự tay gắp rau, múc canh, gỡ cá, bóc tôm — cứ thế dọn vào chén em từng thứ một, tự nhiên như thói quen.

Tùng Dương bình thường kén ăn vô cùng, không thích ăn rau, chỉ thích thịt. Ăn cá thì phải có người gỡ xương, ăn tôm thì phải bóc vỏ sạch sẽ, cơm phải nóng vừa đủ, không khô không nhão, nước mắm phải đúng loại pha. Ai không biết còn tưởng em là cậu ấm chảnh chọe nào.

Mà thật ra — trước lúc quen hắn, em không như thế.

Hồi hai đứa mới yêu, Tùng Dương sống độc lập, cái gì cũng tự làm, ăn uống cũng chẳng cầu kỳ. Nhưng rồi từng ngày từng chút, từ lúc hắn bắt đầu quen tay gắp cá gỡ xương cho em, bắt đầu bóc từng con tôm, lau muỗng lau đũa… mấy thói xấu đó bắt đầu hình thành.

Tại hắn cả.

Tại vì hắn nuông chiều, nên em mới lười.

Tại hắn dung túng, nên em mới quen.

Tùng Dương ngồi ăn, miệng nhai chậm rãi nhưng mắt vẫn len lén quan sát hắn. Trong lòng em không khỏi thấy ngứa ngáy.

Đến lúc cơm nước xong xuôi, Anh Ninh tính đứng dậy thanh toán, thì bị em ngăn lại:

“Anh ra xe trước đi, em vào toilet rửa tay rồi ra sau.”

Hắn gật đầu, không nghi ngờ gì. Nhưng khi hắn vừa khuất, Tùng Dương không đi rửa tay gì hết. Em móc điện thoại ra, mở app điều khiển máy lạnh ở nhà — chỉnh nhiệt độ về 20 độ, chuyển ánh đèn phòng ngủ sang tông đỏ.

Chuẩn bị xong, em mới chậm rãi bước ra xe, gương mặt như không có chuyện gì.

Trên đường về, em dựa vào vai hắn, giọng mềm như kẹo:

“Em nhớ anh lắm.”

Hắn quay sang nhìn thoáng, môi cong lên:

“Vậy về nhà rồi anh cho cậu chủ ôm cả đêm luôn.”

“Không muốn ôm.”

“Thế muốn gì?”

Tùng Dương ngẩng lên nhìn hắn, khóe môi nhếch nhẹ — ánh mắt như tẩm mật, mà cũng như tẩm lửa:

“Muốn làm. Tới khi nào anh không gượng dậy nổi thì thôi.”

Tay Anh Ninh đang cầm vô-lăng suýt lạc tay lái.

Tùng Dương nói thật chứ không đùa. Vừa bước vào cửa, hai người đã nhào vào nhau như có nam châm hút chặt — ôm, hôn, quấn quýt không kẽ hở. Xa một ngày như xa ba năm, nửa tháng không gặp chẳng khác nào nửa đời. Vừa khóa cửa xong, Anh Ninh đã đè em lên tường mà hôn ngấu nghiến, tay không rảnh nổi một giây.

“Ưm… chậm thôi…” Em khẽ rên, môi vẫn chưa dứt khỏi môi hắn, tay quàng qua cổ kéo hắn sát hơn nữa.

“Nhớ anh đến thế cơ à?” Hắn cười khẽ, giọng khàn đặc, tay đã luồn vào trong áo em, vuốt ve từng tấc lưng.

“Ừm nhớ” Em híp mắt, thì thầm sát tai hắn, “Còn thèm anh nữa”

Tay Anh Ninh khựng lại nửa giây rồi bật cười, kéo áo em qua đầu: “Thèm anh? Bao nhiêu?”

Tùng Dương mím môi không đáp, chỉ chủ động cởi tiếp cúc áo hắn, ngón tay vừa chạm vào da liền lướt nhẹ đầy ám muội.

Hắn thở hắt ra, ánh mắt tối lại, kéo em sát vào ngực.

“Gọi anh nghe coi.”

“Anh…”

“Gọi kiểu em hay gọi ấy.”

Tùng Dương bật cười, ngoan ngoãn mở miệng: “Yêu ơi…”

Hắn cúi xuống, hôn mạnh lên môi em.

“Anh ơi…”

Tay hắn trượt xuống, ôm lấy eo em siết chặt.

“Ninh ơi…”

“Ừ, anh đây.”

Chỉ ba tiếng đơn giản, nhưng nghe xong, Anh Ninh gần như mất kiểm soát. Hắn bế bổng em lên, bước nhanh vào phòng ngủ đã chuẩn bị sẵn — đèn đỏ dịu mắt, điều hòa mát lạnh, ga giường sạch sẽ thơm mùi nắng.

Cánh cửa khép lại sau lưng, thế giới ngoài kia hoàn toàn biến mất. Chỉ còn lại hai người, trong một đêm dài rất dài.

Chiếc áo của Tùng Dương bị vứt lên ghế, theo sau là loạt tiếng thở dốc lẫn tiếng va chạm của từng nụ hôn cuồng nhiệt. Cơ thể em bị hắn chiếm lĩnh hoàn toàn, không còn chỗ nào là không nóng rực vì bị đụng chạm, bị trêu chọc, bị nâng niu đến nghẹt thở.

Lúc còn ngoài xe, em còn mạnh miệng tuyên bố "làm tới khi nào anh không gượng dậy nổi thì thôi".

Nhưng mới qua hiệp đầu, em đã bắt đầu thấy hối hận rồi.

Hai chân mềm nhũn, tay không còn chút sức lực, đầu lưỡi khô khốc, tiếng rên như kẹt trong cổ họng — mà hắn thì vẫn chưa chịu tha.

Anh Ninh ép em nằm xuống, môi kề sát tai, giọng trầm thấp quyến rũ:

“Gọi đi. Gọi chồng một tiếng.”

Tùng Dương thở gấp, mồ hôi ướt tóc mai, cố lắc đầu, môi mím chặt.

“Hông gọi… hông gọi đâu…”

Hắn cười khẽ, cúi xuống hôn lên khóe môi em: “Không gọi à? Vậy thì anh phải khiến em chịu không nổi mới chịu gọi.”

Tùng Dương rướn người trốn nhưng lại tự lao vào vòng tay hắn, mềm oặt như sắp tan ra. Em nghiến răng rên khẽ:

“Đồ lưu manh…”

Anh Ninh bật cười, thì thầm bên tai:

“Ừ, lưu manh với người bỏ rơi anh nửa tháng đấy.”

Cuối cùng, sau bao đợt triền miên khiến em gần như không còn biết mình đang thở hay ngất, thì hắn cũng buông tha cho em — ít nhất là thể xác.

Anh Ninh lật người ôm em từ phía sau, cả hai cùng mồ hôi dính lưng, tim đập rộn trong lồng ngực, nhưng tay hắn vẫn không chịu yên. Ngón trỏ mơn man lướt nhẹ từ xương quai xanh xuống tận eo, như dỗ dành.

“Gọi đi mà,” hắn thì thầm, môi hôn lên vành tai em, giọng ngái ngủ nhưng còn cố níu, “Một tiếng thôi. Anh hứa không đòi gì thêm nữa.”

Tùng Dương nằm gối đầu lên tay hắn, mắt nhắm tịt, toàn thân mỏi nhừ, giọng khàn khàn nhưng lạnh lùng:

“Không.”

“Cứng đầu quá.”

“Ừm.”

“Gọi rồi mai anh nấu cháo, bóp vai, đút sữa.”

“Không thèm.”

“Anh pha cà phê loại em thích…”

“Hông.”

“Gọi chồng nghe dễ thương mà.”

Tùng Dương mở mắt, quay đầu lại liếc hắn một cái: “Muốn dễ thương thì đi nuôi mèo.”

Hắn bật cười, kéo em ôm chặt hơn nữa, giọng như mè nheo:

“Nhưng mèo đâu có biết chủ động cởi áo dụ người ta như em.”

“Vậy nuôi mèo ngoan không chịu, nuôi em ngông lại thích?”

“Ừ,” Anh Ninh nói không chút do dự, “Thích chết luôn.”

Em không nói gì nữa, chỉ nhắm mắt mặc kệ hắn rúc rích hôn má, hôn vai, hôn đủ kiểu. Một hồi, hắn lại nài:

“Gọi chồng một tiếng đi, Tùng Dương.”

Em không đáp.

Hắn cắn nhẹ vào gáy em: “Gọi không?”

Vẫn im lặng.

“Gọi không?”

Tùng Dương nhích người ra xa một chút, quấn chăn kín người rồi thở ra một câu rất chậm:

“Không.”

Hắn ngừng lại hai giây, rồi lặng lẽ vùi mặt vào tóc em, thì thầm:

“Được rồi, không gọi thì không gọi…”

__

Sáng hôm sau, hắn phải đi làm. Em mắt nhắm mắt mở thắt cà vạt cho hắn. Cái đầu thì vẫn muốn ngủ, cái tay thì loay hoay mãi không xong, hắn cứ đứng đó cười như được mùa.

Thắt xong, tưởng xong rồi, ai ngờ hắn ôm em thêm một lúc nữa, thơm một phát lên trán rồi nói:

“Xa nhau nửa tháng nhớ muốn xỉu. Giờ đi làm mà lòng không nỡ…”

“Đi lẹ giùm, người ta buồn ngủ.”

“Cho hôn một cái nữa đi.”

“Không.”

“Gọi chồng ơi anh nghe?”

Em ngáp dài, nửa mê nửa tỉnh, lỡ miệng lí nhí:
“Chồng ơi…”

Hắn đứng hình nửa giây, rồi cười toe toét như trúng độc đắc, nhảy vào hôn má em mấy cái.

Em bĩu môi biết mình sập bẫy của hắn.

Hắn thì vui vẻ ra cửa, còn em quay lại giường ngủ tiếp. Nửa tháng nay quay cuồng với công việc, hôm qua vừa đáp máy bay, đêm lại bị hắn “hành xác”, giờ em chính thức hết pin.

Chúc ngủ ngon lần hai.

___

Tùng Dương ngủ một lèo đến gần trưa mới lơ mơ tỉnh dậy. Cả người ê ẩm nhưng cái bụng đói thì réo inh ỏi. Em lăn qua lăn lại thêm vài vòng mới chịu lết xuống giường, đi đánh răng mà mắt vẫn díu tịt.

Hôm nay lười ra khỏi nhà kinh khủng. Ban đầu còn định ra quán cà phê gần nhà ngồi làm việc cho đỡ chán, ai ngờ vừa nghĩ tới chuyện ra đường là em lại thôi. Mà cũng có đi được đâu—xe em thì hắn lấy đi làm rồi, xe hắn thì đang sửa trong garage chưa xong. Đen như chó mực.

Em ngó qua chìa khóa xe máy treo trên tường, trong đầu lướt qua một ý nghĩ: hay là đi đại, chạy một chút thôi mà. Nhưng mới bước tới hai bước, ký ức cũ đã ùa về như phim chiếu chậm.

Hôm đó em chạy xe máy đi mua đồ, đường thì đông mà có người đi bộ băng qua không nhìn. Em thắng gấp để tránh người ta, nào ngờ xe trượt bánh, em văng ra đường như phim hành động. Mí mắt rách một đường, máu chảy đầm đìa, tay chân trầy trụa, điện thoại cũng rơi, em vừa đau vừa choáng, nhưng vẫn gắng gượng gọi cho Anh Ninh.

Hắn lúc đó đang đi liên hoan cuối năm với hội bạn. Nghe giọng em xong là buông đũa đứng dậy đi luôn, chẳng buồn chào ai. Tới nơi thấy em ngồi co ro trên ghế chờ, mặt mũi bê bết máu, mắt băng trắng, hắn sững người mấy giây rồi chạy tới ôm chặt.

Không trách, không mắng, chỉ ôm và nói: “Đau lắm không? Có sao không? Anh xin lỗi, anh tới trễ...”

Sau đó là nguyên một chuỗi ngày hắn theo em từng bước: đưa đi viện, nấu cháo, đút thuốc, thay băng.

Vết thương lành rồi, nhưng mí mắt em giờ vẫn còn sẹo nhỏ. Nhỏ đến mức người khác không để ý thì chẳng thấy gì, nhưng hắn thì nhớ mãi. Kể từ đó, hắn ra lệnh cấm em đi xe máy một mình. Bất kể nắng mưa gió bão, hoặc là bố em chở, hoặc là hắn chở, còn không thì phải book xe công nghệ.

“Không mặc cả.”

“Không đàm phán.”

“Không thỏa hiệp.”

—hắn tuyên bố với ba cái gạch đầu dòng y như ký hiệp định hòa bình.

Cuối cùng em cũng không dám lấy xe máy đi. Đứng thở dài trước tường mất ba phút, em đành thay bộ đồ tươm tất rồi ngồi ôm bụng nhăn nhó, bấm điện thoại than thở:

tungduong_: Đói. Muốn về nhà mẹ ăn cơm.

Bên kia, Anh Ninh đang ngồi trong phòng, mặt đối mặt với một thân chủ có vẻ ngoài tử tế nhưng cái miệng thì câm như hến. Hắn hỏi một câu, người ta nhìn trần nhà. Hắn đổi cách tiếp cận, người ta cắn môi nhìn xuống bàn. Bao nhiêu câu hỏi về chứng cứ, lời khai, tình tiết giảm nhẹ… toàn bộ đều rơi vào hư vô.Hỏi đến lần thứ năm, hắn nghiêm giọng:

“Vậy đêm hôm đó anh ở đâu?”

Người kia lại cúi đầu.

“Anh có ai làm chứng không?”

Vẫn cúi đầu.

Hắn hít một hơi sâu, cầm bút gạch phăng một dòng ghi chú, trong lòng bực tới mức suýt thì gãy ruột gan. Chân mày nhíu lại, mặt mũi bắt đầu có dấu hiệu sắp nổi khùng, thì điện thoại trên bàn rung một cái.

tungduong_: Đói. Muốn về nhà mẹ ăn cơm.

Chỉ một câu đơn giản. Nhưng đủ khiến đôi chân mày sắp gắt như trời mưa dông lập tức giãn ra như trời vừa tạnh. Hắn cầm điện thoại lên, nhắn lại không đến mười giây:

a.ninh_: Anh đang bận, không về kịp. Anh gọi bố sang đón nhé, ngoan.

Xong xuôi, hắn cầm máy gọi cho bố em.

“Bố ơi, con phiền bố qua chở Dương về nhà với ạ. Sáng nay con đi xe em mà giờ con đang bận không về kịp ạ.”

Bên kia, bố em cười khẽ:

“Ừ, để bố qua.”

“Con cảm ơn bố. Tối nay con qua ăn cơm ạ.”

Anh Ninh cúp máy, ngả người ra sau ghế, hai tay đan vào nhau đặt lên bụng, mắt khẽ nhắm lại như để nuốt cục tức vừa trồi lên tận cổ. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi ngồi thẳng dậy, ánh mắt trở lại lạnh như dao.

Hắn nhìn thân chủ đang cúi gằm đầu bên kia bàn, giọng cộc cằn:

“Nghe này. Tôi hỏi lần cuối. Nếu anh không hợp tác, tôi sẽ rút khỏi vụ này. Tốn thời gian, phí công sức, mà người cần cứu thì lại không muốn tự cứu.”

Người kia vẫn im lặng, nhưng vai khẽ run một chút.

Anh Ninh chống tay lên bàn, rướn người về phía trước, giọng hạ thấp:

“Anh tưởng tôi rảnh tới mức theo vụ này hai tháng trời không công không thù chỉ để ngồi nghe anh thở hả?”

Một khoảng im lặng kéo dài như sự im lặng trước một cơn bão.

Rồi bất ngờ, người kia ngẩng lên. Mắt đỏ hoe.

“...Tôi sợ.”

__

Tan ca, trời đã ngả về chiều, nắng yếu như chiếc chăn mỏng phủ lên thành phố đang mỏi mệt. Anh Ninh rời văn phòng với não như bã đậu, đầu còn lẩn quẩn chuyện video, ổ cứng, camera, nhân chứng, vật chứng—nhưng rồi bị thay thế hoàn toàn bởi một suy nghĩ cấp thiết hơn: Nếu không về kịp giờ cơm, thể nào cũng bị mẹ Quyết mắng cho thủng màng nhĩ.

Hắn leo lên xe của Tùng Dương, chiếc Porsche màu trắng luôn sạch bong như gương nhờ sự chăm sóc tỉ mẩn của em. Hắn nổ máy, vặn nhạc to lên một chút để át đi tiếng thở dài mệt mỏi chính mình rồi phóng thẳng về phía Bãi Cháy.

Vừa tới nơi, chưa kịp tắt máy, Anh Ninh đã xộc mở cửa xe, bước nhanh vào sân như cơn lốc nhỏ. Hắn ngửa cổ hét to:

“Bố Điện! Mẹ Quyết ơi! Con rể tới nhận cơm chiều đây này!”

Một tiếng “trời đất ơi” vang lên từ trong bếp, đi kèm tiếng vá đũa lạch cạch. Mẹ Quyết chắc đang dở tay đảo rau. Bác hàng xóm bên cạnh ngẩng đầu khỏi bụi hoa giấy, nhìn qua rồi lại lắc đầu cười: Lại cái thằng luật sư ồn ào đó...

Anh Ninh chưa kịp gõ cửa thì cánh cửa đã mở toang—và kia, trên sofa, Tùng Dương đang vắt vẻo nằm xem phim với một tay chống cằm, chân đung đưa nhè nhẹ theo nhạc phim. Em mặc áo phông trắng, quần đùi sọc, nhìn chẳng khác gì học sinh nghỉ hè.

“Ơ, anh đến rồi à?” – Tùng Dương nói, giọng đều đều như kiểu anh là bưu kiện em đợi cả chiều, giờ mới tới à?

Anh Ninh không trả lời. Hắn bước vào, đặt cặp xuống, không nói không rằng mà lao thẳng tới ghế sofa, cúi người ôm em một cái rõ chặt, rồi chụt một phát vào má. Thấy em hơi nhăn mặt, anh chụt thêm phát nữa bên má còn lại.

“Anh làm gì thế!” – Tùng Dương la lên, đập nhẹ vào vai anh – “Có bố mẹ ở nhà đấy!”

Anh Ninh mặt dày có tiếng, nên lời cảnh báo “có bố mẹ ở nhà” chỉ như gió thoảng qua tai. Hắn chẳng những không dừng lại, mà còn cúi xuống chụt luôn mấy cái vào môi Tùng Dương, vừa hôn vừa lảm nhảm:

“Không nạp năng lượng là anh xỉu ngang ngưỡng cửa đấy. Em nỡ lòng nào?”

Tùng Dương thì vừa đẩy vừa né, nhưng phản kháng yếu xìu như thể... quen quá rồi. Mắt liếc về phía bếp một cái, thấy không ai bước ra, em mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng chưa kịp mắng tiếp thì đã bị hắn ôm trọn vào lòng như con mèo mềm oặt.

“Người ta đi làm mệt gần chết, về nhà chỉ mong được ôm gối ôm sống động thôi mà cũng bị cằn nhằn…” – Anh Ninh rên rỉ, dụi đầu vào cổ em như thể đang cosplay con gấu trúc thiếu tình thương.

Ở phía trên lầu, có tiếng dép lẹp xẹp vọng xuống cầu thang. Anh Hiếu – anh trai ruột của Tùng Dương – bước xuống với cái ly nước trên tay. Người vừa tắm xong, tóc còn ướt, mặc áo ba lỗ và quần thể thao. Vừa thấy cảnh tượng “dính như sam” giữa em trai mình và bạn học cũ, anh khựng lại đúng ba bậc thang.

“Ủa, bộ giờ nhà này biến thành phim truyền hình dài tập luôn rồi hả?” – Anh Hiếu nhướng mày hỏi, giọng nửa đùa nửa nghiêm túc.

Tùng Dương mặt đỏ bừng, như vừa bị bắt quả tang trốn học đi chơi. Em đẩy Anh Ninh ra, chỉnh lại cổ áo phông và tóc tai như thể điều đó có thể cứu vớt được chút thể diện nào còn sót lại.

“Anh... đừng có làm loạn nữa!” – Em lầm bầm, mắt liếc nhanh lên cầu thang nơi anh Hiếu đang đứng, ánh mắt vẫn không ngừng chiếu tia “bình luận nội tâm” về cảnh tượng ban nãy.

Kể ra thì đúng là duyên phận. Anh Hiếu và Anh Ninh bằng tuổi, ngày xưa từng học chung trường cấp ba, cùng đội bóng rổ, tranh nhau sứt đầu mẻ trán cái danh “nam thần bóng rổ”, chọc ghẹo nhau từ chuyện áo thi đấu đến chuyện crush lớp bên. Cái hồi đó mà có ai bảo hai người này sau này lại dính đến nhau theo kiểu... thông gia, chắc cả trường bật ngửa.

Nhưng cũng là anh Hiếu ra tay mới giúp hai đứa come out thành công. Chứ hồi mới quen nhau, Tùng Dương với Anh Ninh cứ như trộm vặt, yêu trong bóng tối, hẹn hò toàn giờ khuya, đi ăn phải ngó trước ngó sau. Năm nhất đại học, em thuê trọ với bạn, nhưng thực tế ở đó được có... năm ngày mỗi tháng, còn lại toàn chui qua ở với Anh Ninh – khi đó đang học năm cuối.

Cái đáng nói là, em vẫn đóng tiền trọ đều đặn, thậm chí còn hay nhắn tin cho bạn cùng phòng dặn nhớ nói dối khéo vào. Ai ngờ được một ngày đẹp trời nọ, anh Hiếu từ Úc bất ngờ về chơi, rồi kéo cả bố Điện mẹ Quyết lên thăm phòng trọ “cho biết cuộc sống sinh viên của thằng út ra sao”.

Và đời đúng là không như mơ. Bạn cùng phòng – một sinh vật tưởng chừng trung thành như cún con – vừa thấy bác Điện bước vào là khai sạch, không cần ép:

“Dạ, Tùng Dương chuyển sang ở với người yêu bên ngoài lâu rồi ạ! Em giữ chỗ giúp thôi!”

Cả nhà đứng hình.

Mà người yêu thì lại là... cái tên ngày xưa suốt ngày đấu bóng tranh MVP với anh Hiếu.

Chiều hôm đó, Tùng Dương bị “triệu hồi” về nhà như học sinh vi phạm nội quy. Em ngồi co ro trên sofa, đối diện là cả ba người lớn với ánh mắt như ánh đèn thẩm vấn. Còn Anh Ninh, mặt dày đúng thương hiệu, đến thẳng nhà cúi đầu chào hỏi đàng hoàng, giọng bình tĩnh như luật sư biện hộ trong phiên toà:

“Cháu với Tùng Dương quen nhau gần một năm rồi. Bọn cháu nghiêm túc, không phải bồng bột.”

Anh Hiếu khi đó lại là người đầu tiên phá tan sự im lặng: “Mày định giấu cả đời chắc? Nếu không phải tao bất ngờ về thì hai đứa còn lén lút tới bao giờ nữa?”

Câu nói đó tưởng là mắng, ai ngờ lại hóa ra cú đẩy đầu tiên giúp mọi chuyện sáng tỏ.

Từ đó trở đi, Anh Ninh gần như dọn hẳn về nhà Tùng Dương mỗi dịp nghỉ lễ, nghiễm nhiên thành “con rể thử việc” được bố mẹ đón cơm, dạy làm vườn, và thỉnh thoảng bị mẹ Quyết sai đi mua hành lá giữa trưa nắng.

Tùng Dương ngồi nhớ lại tất cả những chuyện đó, lại liếc sang thấy anh Hiếu vẫn còn đang nhìn hai đứa mình như đang xem phim Netflix. Em bèn ôm gối, dí mặt vào, nói vọng ra qua lớp vải:

“Anh ơi, tha cho em đi, đừng nhắc nữa. Xấu hổ chết được...”

Anh Hiếu cười hề hề, đứng dậy đi về phía bếp: “Xấu hổ gì. Giờ thành người nhà rồi. Chỉ mong mai mốt có đám cưới thì nhớ để anh làm phù rể là được.”

Anh Ninh tranh thủ đáp liền: “Nếu không làm phù rể, em mời anh làm chủ hôn luôn!”

Tùng Dương hết nói nổi. Mặt còn chưa hết đỏ thì từ trong bếp vọng ra tiếng mẹ Quyết gọi:

“Ba đứa vào dọn bàn, cơm nước xong hết rồi đó!”

Như vớ được cái phao cứu sinh, em bật dậy nhanh đến mức suýt ngã, lách qua Anh Ninh mà không thèm nhìn, trên đường đi còn không quên "tặng" cho anh Hiếu một cú đá nhẹ vào ống chân.

“Ê ê! Đá gì kỳ vậy mày!” – Anh Hiếu nhăn mặt, suýt làm đổ ly nước trong tay.

Tùng Dương ngoái lại lườm, giọng lầm bầm nhưng đủ để cả hai người còn lại nghe rõ: “Đền bù cái hồi cấp ba dám đè người yêu em xuống đánh đó!”

Kể đến chuyện Anh Ninh bị anh hai Hiếu đánh thì đúng là... giờ nghĩ lại cũng không biết nên cười hay nên khóc. Hồi đó, anh Hiếu mê tít cô nàng hoa khôi trường chuyên Hạ Long – kiểu con gái vừa học giỏi vừa chơi đàn hay, đi đâu cũng có người ngước nhìn. Mỗi lần cô nàng xuất hiện ở sân thể dục là cả bọn con trai đứng ngồi không yên, kể cả dân trường bên cạnh. Anh Hiếu lúc ấy cũng là một trong số đó, lại còn tự tin mình là “nam thần bóng rổ” nên nghĩ là chắc cũng có cửa.

Nhưng trớ trêu thay, “nữ thần” trong lòng anh lại không hề nhìn anh tới một lần, mà đổ cái rầm trước Anh Ninh – người vừa cao ráo, vừa giỏi thể thao, lại có cái kiểu lạnh lạnh ngầu ngầu đúng gu con gái tuổi mộng mơ. Còn đổ kiểu mê muội cơ. Gửi thư tỏ tình đến ba lần, dán hoa khô ép giữa trang, còn viết cả thơ thất ngôn bát cú. Nhưng đời không như mơ – Anh Ninh lúc đó đã có bạn gái, mà lại là một em lớp 11 nổi tiếng “thần giữ cửa”, ghen từ xa, ngăn từ gốc, ai bén mảng tới là biết tay. Thành ra hắn đâu dám chơi với lửa. Hắn từ chối cô hoa khôi bằng một tờ giấy viết tay đơn giản đúng kiểu: “Cảm ơn bạn, nhưng mình đang có người yêu. Mong bạn hiểu và giữ tình bạn đẹp.”

Tưởng vậy là thôi.

Ai ngờ anh Hiếu nghe phong phanh chuyện nữ thần bị từ chối, cộng thêm vừa thua Anh Ninh trong đợt tranh chức đội trưởng đội bóng rổ – tức là thua toàn tập: tình cảm cũng không được, danh hiệu cũng chẳng tới – thế là cay cú dồn nén. Một buổi chiều tan học, anh Hiếu rủ Anh Ninh ra sau trường “nói chuyện”, rồi bất thình lình tung cú đấm đầu tiên.

Mà Anh Ninh có phải dạng vừa đâu. Hắn né được, còn trừng mắt hỏi:

“Mày bị gì vậy Hiếu?”

Anh Hiếu lúc đó đỏ mặt tía tai, hét lên:

“Mày tưởng mày giỏi lắm à? Mặt mày ngon lành thì ai cũng phải thích chắc?”

Câu đó giờ nhắc lại nghe có vẻ hơi... hâm, nhưng lúc ấy căng thẳng lắm. Hai người lao vào nhau, đánh nhau một trận ra trò. Kết quả là cả hai bị bắt lên phòng giám thị viết bản kiểm điểm, còn đội bóng thì mất hai trụ cột trong giải giao hữu với trường bạn. Hồi đó giám thị còn tuyên bố xanh rờn: “Nam thần cái gì! Toàn đầu đất!”

Cũng từ trận đó mà anh Hiếu và Anh Ninh cạch mặt nhau. Suốt năm cuối cấp, hai người cứ gặp là lườm, đứng gần là khó chịu. Vậy mà giờ... hai người lại ngồi cùng một mâm cơm, chia nhau cái gắp rau muống và cười hềnh hệch như chưa từng có nắm đấm nào được tung ra trong tuổi trẻ dở hơi đó.

Thế mới nói, đời đúng là biết cách trêu người.

Hồi đó, Tùng Dương lớp 9 mà nghe chuyện anh hai Hiếu bị viết kiểm điểm thì mừng như bắt được vàng. Dù biết anh Hiếu là anh hai của mình, nhưng khi nghĩ lại thì suốt mấy năm qua, anh hai cứ cốc đầu mình hoài, giờ có một lần anh hai bị phạt thì Tùng Dương cảm thấy sướng lắm. Lúc đó, em còn chẳng ngại mà đi chọc anh hai Hiếu nữa.

Chắc anh Hiếu lúc ấy chỉ muốn chui xuống đất, vì bị em trêu suốt. Lúc nào cũng thấy Tùng Dương cười khúc khích, cứ như kiểu đã đợi cả đời mới có được cơ hội này. Em nhớ, có lần sau khi nhận kiểm điểm, anh Hiếu thở dài nhìn em, nói một câu mà giờ nghĩ lại, Tùng Dương vẫn còn thấy buồn cười:

“Lớn lên rồi mày sẽ hiểu, không phải lúc nào cũng được vui khi người khác gặp rắc rối đâu.”

Nhưng lúc đó Tùng Dương đâu có hiểu, em chỉ cảm thấy thật sự hả hê, vì cuối cùng thì anh Hiếu cũng phải nếm trải cảm giác bị phạt vì một hành động ngốc nghếch, như em đã từng. Rồi em lại chạy đến, đùa cợt: “Thế anh có biết cảm giác bị ghi kiểm điểm là gì không? Cảm giác tuyệt vời lắm đấy!”

Anh Hiếu chỉ biết nhăn mặt, chẳng biết đáp lại sao cho phải.

Em cũng tò mò về người đã đánh nhau với anh Hiếu, Tùng Dương hỏi bố mẹ ông anh đó là ai. Bố Điện bảo là con bác Phượng, chủ tiệm tạp hoá Phượng Bình bên Hòn Gai. Lúc đó Tùng Dương không nhớ bác Phượng là ai, nhưng cái tiệm tạp hoá đó thì không thể quên được. Nó là một tòa nhà cao 5 tầng, to đùng, nằm ngay mặt tiền vòng xuyến. Tùng Dương còn nhớ rõ, mỗi lần đi qua đấy, em luôn thấy ánh đèn sáng trưng và người ra vào tấp nập.

Vậy là một ngày, khi mẹ Quyết có việc sang Hòn Gai để mua đồ, Tùng Dương nằng nặc đòi đi theo. Lý do đơn giản lắm: em muốn thấy mặt người đã đánh anh Hiếu để có thể ghi thù chung với anh hai, dù khi ấy em chẳng biết rõ mọi chuyện.

Và đúng hôm đó, Anh Ninh đang trông tiệm hộ mẹ Phượng. Tùng Dương không nghĩ nhiều, chỉ thấy một chàng trai cao ráo, điển trai đứng sau quầy, gương mặt lạnh lùng nhưng không kém phần thu hút. Mặc dù lúc ấy, Tùng Dương chẳng hề biết về tình cảm hay tình yêu đồng tính, nhưng từ lần đầu tiên nhìn thấy Anh Ninh, em đã cảm thấy có gì đó rất đặc biệt.

Sau này yêu nhau rồi, em cũng giấu tịt cái chuyện đó đi. Để hắn mà biết em thích hắn từ hồi lớp 9, lại còn vì cái lý do trời ơi đất hỡi là “đẹp trai dù đánh anh hai mình”, thì đúng là mất mặt đến độ muốn lặn luôn xuống đáy vịnh Hạ Long.
___

Cơm nước xong xuôi, rửa chén lau bàn đâu vào đó, Anh Ninh liếc đồng hồ rồi quay sang lễ phép xin phép bố Điện mẹ Quyết:

“Bố mẹ con đưa em về nghỉ sớm ạ. Em đi công tác về cũng hơi mệt rồi.”

Mẹ Quyết cười cười: “Ừ, đưa nhau về sớm nghỉ ngơi đi. Mà nhớ lái xe cẩn thận đó nha con.”

“Dạ, con biết rồi mẹ.”

Ra đến xe, Tùng Dương vừa ngồi yên chỗ là đã cảm thấy cái tay của ai kia không yên phận. Lúc thì đặt lên đùi, lúc thì vờ chỉnh dây an toàn mà khẽ chạm vào eo. Em hất tay hắn ra lần một, hắn cười. Hất lần hai, hắn giả vờ nghiêm túc trong đúng năm giây, rồi lại bắt đầu trò cũ.

“ Ê nha, làm cái gì vậy?” – Em lườm hắn một cái rõ sắc.

Hắn cười khì, mắt vẫn nhìn đường nhưng tay vẫn lén lút nhích tới: “Thì người yêu anh đẹp, anh không sờ em thì sờ ai?”

“Sờ nữa là em xuống xe luôn nha.” – Em doạ.

“Thôi thôi, ngoan mà. Về nhà rồi tiếp…”

Em muốn chửi hắn một câu, mà nghĩ tới cái vẻ mặt nhăn nhở đó thì tự dưng lại buồn cười, đành ngồi im, khoanh tay nhìn ra cửa sổ, mặc kệ cái tay hư vẫn đang mò mẫm.

Về đến nhà, hắn còn lịch sự mở cửa xe cho em, tay ôm hờ eo dắt vào. Nhưng vừa vào đến cửa là hắn chẳng giữ hình tượng nữa, cúi xuống hôn em một cái lên má rồi kéo luôn vào lòng, vừa hôn vừa lẩm bẩm:

“Nhớ muốn chết…”

Từ cửa vào tới phòng ngủ, Tùng Dương gần như không đi được bước nào cho ra hồn, vì cứ mỗi hai bước là lại bị Anh Ninh kéo lại hôn một cái, ôm một cái, thậm chí còn có lúc bị bế bổng lên khiến em giật mình mà hét lên:

“Anh bị điên hả! Bỏ em xuống, nặng chết anh bây giờ!”

Hắn chẳng thèm để ý, cười khì khì như thằng ngốc: “Thì anh thích bế chồng anh mà. Em có nặng gì đâu, đi công tác mấy hôm, mất mấy cân thịt anh nuôi được rồi này.”

“Bớt nói mấy câu sến súa lại đi. Về tới phòng chưa mà làm như phim ngôn tình Hàn Quốc vậy.”

“Không phim gì hết. Đây là tình thật. Ngôn tình phiên bản công chức.”

Vừa nói dứt câu thì cả hai đã tới trước cửa phòng ngủ. Hắn đẩy cửa ra, rồi kéo em vào, tay vẫn không rời khỏi eo em nửa bước. Tùng Dương biết thừa cái ánh mắt kia là muốn gì, nhưng em vẫn tỏ vẻ thờ ơ, bước vào trước, vừa cởi áo khoác vừa nói:

“Anh đi tắm trước đi. Em còn muốn nghỉ một tí, mệt gần chết rồi.”

“Không muốn tắm chung hả?” – Hắn ghé sát tai em, giọng kéo dài đầy khiêu khích.

“Không.” – Em đáp cụt ngủn, thẳng thừng dứt khoát.

Nhưng cái “không” ấy chẳng ngăn được hắn ôm siết từ phía sau, tay trượt xuống nắm lấy tay em, giọng nhỏ nhẹ hơn hẳn: “Anh nhớ em thật mà.”

Tùng Dương nghiêng đầu, chạm nhẹ vào trán hắn, mắt nhìn hắn không chớp: “Biết rồi. Không phải mỗi anh nhớ.”

___

Nửa đêm, ánh đèn ngủ màu vàng nhạt phủ lên làn da ướt mồ hôi và mớ chăn gối xộc xệch. Tùng Dương nằm phịch trong lòng Anh Ninh, không buồn nhúc nhích, chỉ thở. Mắt nhắm, tay lười biếng quàng qua hông hắn, miệng lầm bầm trong hơi thở đứt quãng:

“Anh... đúng là đồ vô nhân đạo…”

Anh Ninh bật cười khe khẽ, tay vỗ nhè nhẹ vào lưng em như dỗ trẻ con: “Chồng anh đi xa hai tuần, anh nhịn đủ rồi. Giờ anh ‘ôn bài’ tí cũng không cho?”

“Ôn kiểu gì mà tưởng đang thi tốt nghiệp quốc gia vậy…” – Em rên rỉ, mặt vùi sâu hơn vào ngực hắn, “Mệt muốn chết.”

Hắn cúi đầu hôn lên trán em, bàn tay vẫn vuốt ve nhịp nhàng trên lưng em, cười như không biết mệt là gì: “Thì giờ nghỉ rồi còn gì. Lát nữa anh pha nước ấm cho tắm, chịu không?”

“Không.” – Em vẫn nằm im, giọng yếu xìu, “Anh cứ để em chết thẳng cẳng ở đây luôn đi… Dạo này có tí tuổi rồi, không chịu nổi mấy màn tra tấn này nữa…”

“Không chịu nổi mà cứ ‘nhanh nữa đi’...” – Hắn ghé sát tai em thì thầm, giọng cợt nhả.

Tùng Dương tức thì giơ tay đấm yêu vào ngực hắn một cái rõ mạnh, rồi lại nằm im như cũ: “Không nói chuyện với anh nữa. Vô liêm sỉ.”

“Nhưng em yêu đồ vô liêm sỉ này đúng không?”

Em không đáp, chỉ khẽ khịt mũi coi như không nghe thấy. Nhưng thực ra trong lòng đang cười, vì đúng là yêu thật.

Hồi đầu còn ngại, mỗi lần bị kéo lên bàn, đè xuống ghế, hay dúi vô nhà tắm là y như rằng đỏ mặt đến tận mang tai. Giờ thì thôi rồi… Trong nhà từ ghế sofa tới bàn ăn, thậm chí có lần còn ngay bậc thang, đâu đâu cũng in dấu “kỷ niệm” của hai đứa.

Tùng Dương nắm hờ lấy tay Anh Ninh, ngón tay vô thức mân mê chiếc nhẫn bạch kim đeo ở ngón áp út. Em mơ màng, mắt vẫn nhắm, tâm trí trôi về những năm tháng xa xưa.

Hồi đó em còn chưa đủ mười bảy tuổi, còn tận tám tháng nữa mới tròn mười bảy. Vừa biết yêu, vừa ngơ ngác, vừa sợ vừa tò mò. Mà Anh Ninh thì lại lớn hơn mấy tuổi, tính tình thì khỏi nói—cứng đầu, gia trưởng, cái gì cũng muốn em nghe lời, không được cái này, không được cái kia. Hắn nhắn tin mà em không trả lời liền là đủ để nổi khùng lên chất vấn, nào là có chuyện gì, đi đâu, với ai, tại sao không rep?

Nhiều lúc mệt lắm. Yêu xa nữa chứ. Mỗi lần cãi nhau là mấy ngày không nói chuyện, rồi đứa này chờ đứa kia, chờ tới lúc mềm lòng mà nhắn trước. Cứ thế, vụng dại, trẻ con, mà vẫn dính nhau tới tận bây giờ.

Tám năm. Một quãng thời gian không quá dài, nhưng đủ để biến một mối tình học trò thành một mối quan hệ không thể thiếu. Đủ để từ một cậu nhóc mười sáu tuổi non nớt, em thành người đàn ông biết tự lo cho mình. Còn hắn, từ một kẻ cứng đầu áp đặt, đã biết dỗ em bằng những lời nhỏ nhẹ, bằng những cái ôm.

Yêu em xong, bao nhiêu thói quen “muốn là phải được” của hắn đều không còn đất dụng võ. Hắn thì gia trưởng, còn em thì cứng đầu không kém. Mỗi lần hắn cau mày bảo “Không được làm thế”, em sẽ khoanh tay đáp lại tỉnh bơ: “Em thích thì em làm.”

Ban đầu hắn còn cáu, còn cấm cản, sau thì bất lực. Lâu dần, hắn phát hiện ra, à thì ra yêu không phải là bắt người ta thay đổi cho vừa ý mình, mà là học cách chấp nhận và điều chỉnh chính mình cho vừa vặn với người kia.

Tùng Dương chính là khắc chế trời sinh của hắn—một liều thuốc vừa ngọt vừa đắng, khiến hắn từ một kẻ nóng nảy, bướng bỉnh, trở nên trầm lại, dịu dàng hơn, biết kiềm chế, biết lắng nghe.

Có lần em nổi giận đùng đùng vì bị hắn cấm đi chơi với bạn, em hét lên: “Anh cứ thử kiểm soát nữa xem em có dọn đồ đi luôn không!”

Hắn đứng sững một hồi lâu rồi im lặng quay vào phòng. Tối đó, lần đầu tiên hắn là người xuống nước trước: “Anh sai rồi. Anh sẽ ráng sửa.”

Từ đó về sau, mỗi lần có gì không vừa lòng, hắn không còn cáu ầm lên nữa, mà sẽ kéo em ngồi xuống nói chuyện, giọng nhẹ nhàng đến lạ. Có khi còn rụt rè hỏi: “Cái này em có muốn anh thay đổi không?” Nghe mà thấy thương. Anh Ninh của ngày trước chắc không tưởng tượng nổi có ngày mình sẽ vì một người mà thay đổi nhiều đến vậy.

Nhưng Tùng Dương cũng chẳng phải kiểu ngang ngược. Em tuy bướng, nhưng biết dỗ, biết nũng, biết đúng lúc nào thì cứng, lúc nào thì mềm. Hắn mà giận, em chỉ cần ngước mắt lên, giọng nhỏ xíu: “Em sai rồi mà, tha cho em đi…” là mọi lý trí hắn tiêu tán như khói. Khắc chế cứng là thế.

Người ta nói yêu nhau lâu dễ nhàm. Nhưng với hai người thì không. Cứ mỗi lần tưởng như sắp chạm ngưỡng chịu đựng, thì lại có một điều gì đó kéo họ trở về bên nhau. Không phải vì quá hoàn hảo, mà vì đủ chân thành. Không phải không từng muốn bỏ, mà vì vẫn còn thương.

Hai đứa yêu nhau tám năm, cũng chẳng còn gì giấu giếm. Gia đình, bạn bè, người thân, ai cũng biết hết. Mà đâu phải từ đầu đã thuận lợi. Hồi đó, lúc còn chưa come out, giấu đầu hở đuôi mãi, có lúc tưởng bị phát hiện là phải chia tay luôn cho đỡ rắc rối.

Mẹ hắn là người đầu tiên nghi ngờ. Phụ nữ mà, trực giác nhạy bén lắm. Cộng thêm chuyện hắn cứ viện cớ không về nhà, suốt ngày ở lại “làm đồ án nhóm”, mẹ Phượng chẳng tin cho nổi. Có đợt bà từ Hạ Long lặn lội lên Hà Nội thăm hắn bất ngờ. Hắn lúc đó học năm cuối, sáng đi học sớm, còn em học năm nhất, đi muộn hơn. Tám rưỡi sáng em mới lục đục dậy đánh răng, chín giờ loay hoay dắt xe ra cửa đi học. Ai ngờ vừa mở cửa thì thấy mẹ Phượng đang đứng trước cổng trọ. Đứng đó, tay ôm túi cam với mấy túi mực khô, ánh mắt nhìn em không giấu nổi kinh ngạc.

Em chết sững. Mẹ Phượng thì không nói gì, chỉ lẳng lặng bước vào trong, nhìn quanh một vòng. Bàn chải đánh răng đôi. Dép đôi. Cái áo sơ mi hắn mặc hôm qua còn vắt trên ghế. Gối ngủ hai cái, chăn cũng hai lớp.

Bà đi một vòng trong nhà, mắt không nhìn em nhưng mọi thứ đều thu vào tầm quan sát. Khi bà quay lại, giọng không cao nhưng đủ khiến tim em nảy lên một nhịp:

“Thôi, cháu trả chìa khoá nhà lại cho bác.”

Không có một lời mắng mỏ, không cần quát tháo. Chỉ một câu ấy thôi mà em thấy như mình vừa bị đẩy xuống hầm băng. Em gật đầu, không cãi một lời, cũng chẳng nhắn gì cho hắn. Chìa khoá đặt lên bàn, mẹ Phượng cầm lấy, rồi bước đi. Lặng lẽ, lạnh lùng.

Chuyện cũng đến tai hắn trong chiều hôm đó. Em chẳng trách, chẳng than. Hắn cũng không hỏi “Sao em không nói gì?”, chỉ âm thầm đến tiệm khóa gần trường, đánh lại một chiếc khác, chạy sang trọ em dúi vào tay bảo em mang cất.

Hắn tốt nghiệp xong thì nhận làm cho một văn phòng luật tư ở Hà Nội, nói với gia đình là muốn học thêm kinh nghiệm, nhưng ai biết hắn phần lớn là vì chưa nỡ rời em. Làm được nửa năm, khi đã đủ vững nghề, hắn mới chuyển về Hạ Long, mở văn phòng riêng. Còn em thì vẫn ở lại, học tiếp mấy năm sau. Lúc ấy hai đứa yêu xa, lén lút giữ tình yêu bằng những buổi cuối tuần bắt xe đi thăm nhau, bằng những đêm điện thoại kéo dài đến tận sáng.

Ba năm yêu xa, nhớ thì nhiều mà giận cũng chẳng ít. Có lần hắn bận xử lý hồ sơ kiện tụng, cả tuần không nhắn tin nổi vài dòng, em giận, bảo:

“Hay là mình dừng đi, yêu nhau kiểu gì mà chán chết.”

Hắn nghe mà chỉ cười khan:

“Dừng kiểu gì được, em đi rồi anh lấy ai mà nhớ nữa?”

Đến năm thứ năm, em tốt nghiệp, từ chối lời mời làm trưởng nhóm marketing cho một tập đoàn nước ngoài để về Hạ Long tiếp quản công ty của bố. Quyết định ấy em đưa ra nhẹ tênh:

“Về thôi, Hà Nội giờ có ở nữa cũng buồn. Không có anh thì chẳng đâu còn là nhà.”

Em về rồi, hắn mới bắt đầu dám nghĩ đến chuyện come out. Người đầu tiên là chị gái. Chị Bình chỉ im lặng nghe hết, rồi nắm tay hắn:

“Ừ, chị biết rồi. Từ lâu. Mày không nói, chị cũng vẫn luôn biết.”

Chính chị Bình là người nói với mẹ Phượng đầu tiên. Lúc hắn về, bà không tỏ ra sốc, chỉ thở dài:

“Hồi đó nhìn ánh mắt thằng nhỏ nhìn con, mẹ cũng lờ mờ hiểu. Lớn hết rồi, mẹ không cấm cản nữa, nhưng sống cho tử tế vào.”

Rồi bà bắt đầu đối xử với em như với con cái trong nhà. Lần đầu tiên em về ăn cơm, mẹ hắn đưa em bao lì xì, cười bảo:

“Lì xì cho con rể.”

Nhưng bố Thất thì khác. Lúc hắn ngồi trước mặt ông, lắp bắp nói:

“Con với Tùng Dương… là thật, là nghiêm túc.”

Bố Thất không nói một lời. Chỉ đứng dậy, bỏ vào phòng, đóng cửa. Mấy tháng sau vẫn không nhắc lại. Là mẹ và chị kiên nhẫn, mỗi ngày một chút, nói về những điều em làm được, những gì hai đứa vượt qua. Có lần mẹ Phượng nói với ông:

“Thời đại này rồi, miễn là con mình sống tốt, sống đúng, mình còn mong gì hơn?”

Dưới sự sang tai kiên trì của mẹ Phượng và chị Bình, từng chút một, bố Thất rồi cũng xuôi. Không có một buổi nói chuyện rõ ràng nào, ông cũng không nói đồng ý cho hai đứa yêu nhau. Chỉ là một hôm trong bữa cơm, ông đặt đũa xuống, ngước mắt nhìn hắn, chậm rãi bảo:

“Cuối tuần, đưa Tùng Dương về ăn cơm.”

Chỉ vậy thôi, mà hắn ngẩn người. Em nghe kể lại mà trong lòng cuộn lên một thứ gì đó rất lạ — vừa xúc động, vừa ấm áp, vừa như muốn khóc.

Bữa cơm hôm ấy chỉ đơn giản là bữa cơm nhà đơn giản. Nhưng đối với em, đó là bữa tiệc thịnh soạn nhất đời mình. Bố Thất không cười, cũng không nói gì nhiều, chỉ thỉnh thoảng gắp cho em một miếng cá, bảo:

“Ăn đi, cá này thằng Ninh thích, chắc cháu cũng hợp khẩu vị.”

Từ sau hôm đó, em thành người nhà.

Lâu dần, hai bên gia đình cũng thân thiết xem nhau như thông gia. Nhà em coi hắn như con trai lớn, ngang vai ngang vế với anh Hiếu, thậm chí mỗi lần hắn về, mẹ em còn dúi cho hộp bánh mẹ làm, bảo:

“Cầm về biếu mẹ Phượng, cho bác biết bên này cũng thương con.”

Còn nhà hắn thì xem em như con trai út, có gì ngon cũng phần, lễ tết nào cũng nhắn về ăn cho đủ mặt. Mẹ Phượng thì lúc nào cũng nhẹ giọng dặn:

“Ở với nhau thì phải nhường nhịn, đừng ai hơn thua. Tình cảm mà giữ được mười năm là quý, giữ cả đời mới gọi là phước.”

Thế rồi ngày 18 tháng 12, sinh nhật tròn 23 tuổi của em, Hà Nội se lạnh, nhưng lòng em lại chộn rộn như lần đầu hẹn hò. Hắn bảo chỉ là buổi gặp bạn bè thân thiết, không cần ăn mặc gì cầu kỳ. Em cũng chẳng nghi ngờ gì, vẫn bộ áo len đen, quần jean, giày thể thao rồi đi theo hắn đến quán cà phê quen trên phố cổ.

Đèn vàng, gió nhẹ. Bạn bè cũ đông đủ, có cả anh Hiếu và chị Bình, có mấy đứa bạn đại học từng cùng tụi em qua những mùa thi căng thẳng. Đến giữa buổi, khi mọi người tưởng đã xong tiệc, hắn bất ngờ quỳ xuống giữa căn phòng đầy tiếng cười rộn ràng, tay cầm chiếc nhẫn nhỏ, mắt nhìn em đầy nghiêm túc:

“Lấy anh nhé?”

Em bất ngờ đến không kịp phản ứng, chỉ biết tròn mắt nhìn hắn, rồi quay sang nhìn mọi người đang vỗ tay reo hò. Trái tim em đập thình thịch, cổ họng nghẹn cứng. Hắn vẫn giữ tư thế quỳ, vẫn nhìn em như thể cả thế giới chỉ còn mỗi hai đứa. Và em gật đầu. Không cần suy nghĩ, không cần cân nhắc. Bởi vì, nếu không là hắn, thì là ai nữa?

Cuối tháng, căn nhà hai đứa dành dụm sửa sang cũng vừa hoàn tất. Hắn xin phép hai bên gia đình, trang trọng và đàng hoàng, để “đưa Tùng Dương về ở cùng”. Không ai phản đối, chỉ có mẹ em rơm rớm nước mắt, dặn:

“Sống cho đàng hoàng, thương nhau thì giữ nhau.”

Từ đó, nhà không còn là nơi trọ, không còn là chốn đi về tạm bợ. Là tổ ấm thực sự, có bữa cơm nóng mỗi tối, có tiếng lục đục sáng sớm, có khăn tắm để sẵn trong phòng tắm, có bàn chải đánh răng nằm cạnh nhau trên giá. Có hắn — và có em.

Hai năm trôi qua, nhẹ như một cái chớp mắt. Hai đứa vẫn yêu nhau như thuở đầu, đôi lúc cũng giận hờn nhưng không bao giờ giận quá một đêm. Gia đình, họ hàng hai bên cũng nhắc chuyện cưới hỏi không ít lần.

Hắn chỉ cười, ngồi bên em, tay đan tay:

“Bọn con tính đúng mười năm rồi cưới. Cho tròn.”

__

Nụ hôn của hắn nhẹ như gió thoảng nhưng lại đủ khiến em giật mình rơi khỏi khoảng hồi ức xưa cũ. Mắt còn lơ mơ thì hắn đã ghé sát, giọng trầm thấp, thì thầm ngay bên tai.

Cái kiểu thì thầm ấy, cái hơi thở ấm nóng ấy, không cần nhìn cũng biết trong đầu hắn đang nghĩ gì. Và đúng như dự đoán — sau đó là một màn dụ dỗ ngọt như mía lùi, lý lẽ thì quanh quẩn đâu đó trong phạm trù “tình cảm chồng chồng không thể để nguội lạnh”, “mình mà không tranh thủ thì ai tranh thủ dùm?”, rồi “chắc em không thương anh nữa…”

Mà em thì chỉ cần hắn năn nỉ đúng ba giây là đầu óc mờ sương, tay chân mềm nhũn. Rồi chuyện sau đó thì ai mà biết nữa.

Chỉ biết từ tối khuya đến tận gần hai giờ sáng, bên trong phòng ngủ là một màn xuân sắc mờ mịt, mền gối rối tung, hơi thở quyện hòa — hoàn toàn không dành cho trẻ con. Em cũng không nhớ nổi mình đã mắng “Đồ đáng ghét” mấy lần, chỉ nhớ hắn cười suốt, cứ lặp đi lặp lại mấy câu “Yêu em”, “Thương em”. Ai mà chịu cho nổi.

___

Sáng hôm sau, em tỉnh dậy với cái đầu ong ong và cơ thể như bị ai giã giò cả đêm — mà thực ra thì đúng là có người đã làm thế thật. Trán em nóng hâm hấp, họng khô, sống lưng ê ẩm. Vừa rên khe khẽ, chưa kịp ngồi dậy thì hắn đã ngó sang, giọng khàn vì thiếu ngủ nhưng vẫn sốt sắng:

“Sốt rồi à? Anh biết ngay mà. Hôm qua hơi quá tay…”

Hắn nói xong, mặt có chút tội lỗi, nhưng tay thì đã nhanh như chớp vén chăn lên kiểm tra trán, rồi tất tả chạy đi lấy thuốc, rót nước, lục khăn chườm như một ông bố chăm con nhỏ.

Em nằm dài, nhìn hắn sốt sắng mà buồn cười. Trong đầu chợt nhớ lại lời nhận xét năm xưa của nhỏ Khánh Linh — bạn thân kiêm hội đồng quản trị của em: “Anh Ninh là hôn quân, còn mày là yêu cơ hại nước. Hai đứa chúng mày mà cứ ở cạnh nhau là kiểu gì cũng loạn.”

Lúc đó nghe còn phản đối, chứ giờ thấy... đúng không thể chối vào đâu được.

Mỗi lần có thời gian rảnh là hai đứa lại quấn lấy nhau như sam, chẳng màng gì đến trời đất mây mưa ngoài kia. Bữa thì hẹn nhau đi chơi xa, bữa thì rúc trong nhà nấu ăn, xem phim, rồi ôm nhau ngủ từ sáng đến tối. Thậm chí đi siêu thị cũng đòi nắm tay, ra quán ăn cũng đút cho nhau từng miếng. Mà ghét cái là chả ai thấy chán, còn càng dính càng ghiền. Mấy ngày không gặp là lại nhắn tin sướt mướt như xa nhau 10 năm.

Kể cũng lạ. Yêu nhau tám năm rồi, chứ có phải mới chớm nở gì đâu. Vậy mà cảm giác vẫn nguyên vẹn như ngày đầu — hoặc thậm chí còn đậm hơn. Người ta bảo tình cảm lâu ngày sẽ nhạt, còn tụi em thì càng sống chung càng đâm ra… nguy hiểm.

Trừ những lúc đi công tác xa không thể làm khác, còn lại bao nhiêu thời gian rảnh là tụi em đều phải ngủ ở nhà.

Dù bận rộn thế nào, dù có tiệc tùng, hội họp đến khuya, hai đứa vẫn cố về. Có hôm hắn làm việc đến gần nửa đêm, mặt mày phờ phạc, em nhắn bảo: “Hay ngủ lại công ty đi, mai về cũng được.” Vậy mà chưa đến ba mươi phút sau, hắn đã về đến nhà, mồ hôi nhễ nhại, vừa tháo giày vừa cười:

“Không ngủ có em thì anh ngủ kiểu gì?”

Lâu dần, chuyện đó trở thành luật bất thành văn của hai đứa. Không đến mức bắt buộc, nhưng cả hai đều tuân thủ nghiêm ngặt hơn cả nội quy phòng cháy chữa cháy.

Tùng Dương sốt hâm hấp đến gần chiều mới hạ. Anh Ninh thì cả ngày không rời nửa bước, hết đo nhiệt độ lại vắt khăn, hết pha nước cam lại nấu cháo, mặt mày nhăn nhó như người bị bệnh là hắn chứ không phải em.

Mà em thì đâu dễ tha cho hắn sớm như vậy. Đêm qua ai là người không biết tiết chế, sáng nay ai là người khiến em không đi nổi ra khỏi giường?

Hắn đút cháo thì em bĩu môi:

“Không muốn ăn cháo, em thèm phở.”

Hắn chạy đi mua phở bò về, nóng hổi nghi ngút khói, em lại nhăn nhó:

“Sao lại mua phở bò, em đang muốn ăn cháo.”

Hắn chỉ biết thở dài, cười khổ, xoa đầu em:

“Ừ rồi rồi, em muốn gì anh chiều hết.”

Rồi đến lúc uống thuốc, hắn cẩn thận chia từng viên, đổ nước ấm đầy cốc, nhưng em chỉ cầm lên ngó ngó rồi bảo:

“Thuốc đắng quá, em không uống đâu.”

“Em sốt rồi, phải uống mới mau khỏi.”

“Không muốn. Đắng lắm.”

Hắn ngồi bệt xuống cạnh giường, mắt nhìn em như cún con bị bỏ rơi:

“Dương à, tha cho anh đi mà…”

Em thấy buồn cười nhưng vẫn cố giữ mặt nghiêm, chậm rãi hỏi lại:

“Tối qua ai là người không biết tiết chế?”

“Anh…”

“Vậy thì hôm nay em có quyền, đúng không?”

“…Dạ đúng.”

Nói rồi, em nghiêng đầu, đưa tay xoa nhẹ trán mình, giọng yếu ớt y như nhân vật trong phim truyền hình Hàn Quốc:

“Ninh ơi… em đau đầu quá…”

Hắn ôm mặt thở dài, nhưng vẫn ngoan ngoãn đút từng muỗng cháo, đợi em uống thuốc xong còn bóp vai bóp tay, dỗ dành em. Đến chiều, khi thấy em nằm im một lúc lâu không nhõng nhẽo nữa, hắn mới khẽ khàng chạm tay lên trán, rón rén hỏi:

“Hết sốt rồi à?”

Em lười mở mắt, chỉ gật đầu khe khẽ. Hắn thở phào như trút được gánh nặng ngàn cân, cúi xuống đặt một nụ hôn nhẹ lên tóc em.

“Em tha cho anh rồi à?”

Em quay mặt đi, giọng mũi ỉu xìu:

“Tha tạm thôi. Lần sau mà còn như hôm qua thì em cho ngủ riêng một tuần.”

“Không dám nữa đâu…”

___

Mấy ngày sau, khi cơn sốt hoàn toàn lui, Tùng Dương cũng hết thời gian nghỉ phép. Em quay lại làm “sếp Dương” nghiêm túc trong mắt nhân viên, nhưng mỗi sáng vẫn mè nheo với hắn như trẻ con đi mẫu giáo ngày đầu.

“Không muốn đi làm đâu. Muốn ở nhà với Ninh cơ…” — em rúc mặt vào vai hắn, giọng ngái ngủ lười nhác.

Anh Ninh lúc ấy đang cài cúc áo sơ mi, chỉ cười cười, cúi xuống hôn một cái lên trán em, rồi hôn thêm cái nữa lên mũi, rồi má — đếm đủ ba cái em mới chịu rời khỏi giường, miệng lầu bầu:

“Làm sếp mà sáng nào cũng bị dụ như vậy, mất uy lắm đó…”

“Uy đâu không thấy, chỉ thấy dễ thương thôi.” — hắn tỉnh rụi trả lời, tay đã đưa áo khoác giúp em mặc vào.

Còn hắn thì đúng nghĩa “luật sư bận bịu” suốt mấy tuần liền. Vụ án mạng lần này là một trong những vụ lớn, kéo dài điều tra gần nửa năm, cuối cùng cũng chốt được ngày xét xử. Hắn là luật sư bào chữa cho bên bị đơn, mà phía bên kia thì thuê cả một đội luật sư tiếng tăm, báo chí còn giật tít kiểu “Trận chiến pháp đình giữa những ông lớn”.

Thế là gần hai tháng nay, cứ sáng ra là hắn cắp laptop đi, tối khuya mới về, người thì gầy đi một chút, cà phê thì uống gấp đôi bình thường. Có hôm về đến nhà, mệt quá còn ngồi gục đầu trên bàn chưa kịp thay đồ.

Em nhìn thấy vậy thì thương lắm, nhưng ngoài mặt vẫn giả vờ cau mày trách:

“Bận cỡ nào cũng phải ngủ đủ, hiểu chưa? Mặt anh mà gầy nữa là ra tòa bị đơn nhìn cũng thấy tội.”

Hắn bật cười, vươn tay kéo em ngồi lên đùi, dụi mặt vào cổ em như tìm chút bình yên sau một ngày đầy căng thẳng:

“Anh mà thắng vụ này, có thưởng không?”

“Thưởng gì?”

“Thưởng em…”

“…”

Em quay sang lườm hắn, mà tai lại đỏ lên.

Phiên toà diễn ra vào một sáng đầu tuần, khi không khí thành phố còn chưa kịp nóng hẳn. Anh Ninh bước vào phòng xử trong bộ vest xám than, gương mặt bình tĩnh, ánh mắt sắc bén. Từng bước chân hắn đi đều vững vàng như thể đã tính toán từ trước — không thừa, không thiếu, đúng kiểu luật sư chuyên nghiệp lâu năm.

Vụ án này vốn gây nhiều chú ý vì tính chất nhạy cảm và dàn nhân sự hai bên đều là những tên tuổi không vừa. Bị cáo là một người đàn ông ngoài bốn mươi, là giám đốc một công ty xây dựng, bị truy tố vì tội ngộ sát — trong một lần tranh cãi với đối tác, không kiềm chế được đã đẩy người ta ngã từ cầu thang xuống, dẫn đến tử vong. Bản thân bị cáo cũng thành khẩn, chưa từng có tiền án tiền sự, lại tích cực khắc phục hậu quả, đền bù đầy đủ cho gia đình nạn nhân.

Phía bên nguyên thì nhất quyết đòi truy đến cùng, cho rằng đây không đơn thuần là “lỡ tay” mà là cố ý hành hung.

Anh Ninh bào chữa cho bị cáo với lập luận xoay quanh việc thiếu động cơ giết người, hành vi phạm tội xảy ra trong trạng thái bị kích động mạnh, và không có dấu hiệu lên kế hoạch hay chuẩn bị hung khí. Hắn dẫn chứng một loạt bản giám định tâm lý, lời khai nhân chứng, trích xuất camera và cả hồ sơ làm việc của bị cáo trong suốt thời gian dài.

Phiên toà kéo dài hai ngày. Khi Hội đồng xét xử tuyên án:

“Tuyên phạt bị cáo 4 năm tù giam về tội ngộ sát, theo Khoản 1, Điều 125 Bộ luật Hình sự. Các tình tiết giảm nhẹ đã được xem xét. Thời gian tạm giam sẽ được trừ vào thời gian chấp hành án.”

Phía bị cáo òa khóc, còn luật sư của họ — là hắn — chỉ nhẹ nhàng gật đầu, cúi người cảm ơn Hội đồng xét xử.

Dù không phải trắng án, nhưng bản án này được coi là mức nhẹ nhất có thể trong khuôn khổ pháp luật, và là một thắng lợi quan trọng về mặt pháp lý.

Buổi tối, hắn về nhà muộn, vai vẫn còn mỏi vì ngồi máy tính cả ngày. Nhưng vừa mở cửa, đã thấy em chờ sẵn trong phòng khách với hai lon bia mát lạnh và một tô mì trứng. Em không nói gì, chỉ đẩy tô mì về phía hắn:

“Thưởng nè. Anh ăn đi.”

Ăn xong tô mì trứng và uống hết lon bia, hắn lẳng lặng đặt đũa xuống bàn, quay sang nhìn em. Không phải ánh nhìn của một luật sư vừa thắng vụ lớn, cũng không phải ánh mắt của người yêu chiều chuộng. Mà là ánh mắt của một con thú đã nhịn đói mấy tuần trời, vừa được xổng chuồng.

“Anh ăn xong rồi,” hắn nói, giọng thấp và chậm, “Giờ tới lượt anh… ăn em.”

Em chưa kịp phản ứng thì đã bị hắn nhấc bổng lên, cười khẽ khi thấy em đỏ mặt, kháng cự chiếu lệ. Nhưng cũng như mọi lần — chưa từng có lần nào em thoát khỏi tay hắn một cách nguyên vẹn.

…

Mấy ngày sau đó, cả hai như bước vào kỳ nghỉ tự phát.

Anh Ninh thì xả hơi sau vụ án dài hơi, em thì công việc tạm ổn, không đến mức bù đầu bù cổ. Và khi có thời gian rảnh, hắn liền bày trò — mà trò của hắn thì đa phần đều bắt đầu bằng việc “đóng cửa phòng lại” và kết thúc bằng việc em phải nằm thở dốc, tóc rối tả tơi như vừa đi qua bão.

Cosplay? Có.

Bịt mắt? Có.

Còng tay? Có.

Có hôm còn nghiêm trọng đến mức hắn lôi em ra phòng khách, vén rèm lên một nửa để em vừa ngượng vừa run, vừa sợ bị hàng xóm thấy mà lại vừa không thể ngăn hắn lại.

___

Qua nửa tháng rảnh rỗi, nhịp sống bắt đầu trở lại guồng quay cũ.

Tùng Dương dần bận rộn trở lại với dự án mở rộng ở Singapore — những buổi họp xuyên múi giờ, những email không dứt lúc nửa đêm, và hàng tá bản kế hoạch chất đống trên bàn làm việc. Em chẳng còn sức đâu mà đi quan tâm đến mấy trò “hư hỏng” của hắn nữa. Vì đi làm về em chỉ cần đặt lưng xuống giường là ngủ luôn.

Tối hôm đó, khi cả hai vừa lăn xong một vòng giường, mồ hôi còn chưa kịp khô, Anh Ninh nằm nghiêng ôm em vào lòng, tay vỗ vỗ nhẹ lên lưng như ru con nít. Giọng hắn trầm trầm vang lên bên tai:

“Bé, anh nói em nghe chuyện này…”

“Ừ…” — em đáp lơ mơ, mắt lim dim.

“Bên nhà anh có mấy người họ hàng lên chơi. Bố bảo ở lại vài hôm.”

“Ừm…”

“Mai mình qua chào một tiếng, lâu rồi không gặp…”

“Ừ…”

Em ừ một cách rất chiếu lệ, vừa mệt vừa buồn ngủ, đầu óc chẳng vào nổi chữ nào. Hắn kể thêm mấy câu nữa, giọng khe khẽ, đều đều như ru ngủ, em thì chỉ còn đủ tỉnh để gật đầu một cái, rồi ngáp, ôm hắn chặt hơn, rúc mặt vào hõm cổ hắn mà ngủ luôn.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, em chẳng nhớ nổi tối qua hắn nói gì. Cứ thấy trong đầu mơ màng mấy chữ “họ hàng”, “ở lại” rồi thôi. Em xoa xoa trán, quay sang nhìn hắn — vẫn đang ngủ ngon lành, tóc xù lên một chút như trẻ con. Em không nỡ đánh thức, chỉ lén chụp một tấm ảnh rồi mới lồm cồm ngồi dậy chuẩn bị đi làm.

Hôm nay em không phải tăng ca, nhưng lại có một bữa tiệc với đối tác quan trọng bên khu tài chính mới. Mặc vest cả ngày đã mệt, vậy mà tối còn phải cười nói, cụng ly, nâng lên đặt xuống cả chục vòng. Em uống không nhiều, mà người ta thì cứ “Giám đốc Dương, mời anh một ly”, “Giám đốc Dương, nể mặt em đi”… thế là em cũng chẳng còn nhớ rõ mình đã uống bao nhiêu.

Lúc ra khỏi nhà hàng, gió tối thổi qua làm em choáng váng, bước đi như trên bông. Trợ lý thì mặt đỏ bừng, vừa đỡ em vừa loay hoay tìm xe:

“Anh Dương… để em lái…”

Em vung tay, giọng lè nhè:

“Thôi… thôi… em uống rồi, đừng có xạo… để anh gọi…”

Vừa nói vừa móc điện thoại, tay run run bấm vào số quen thuộc. Đầu bên kia bắt máy sau ba hồi chuông. Giọng Anh Ninh vang lên, rõ ràng và ấm áp như thường ngày:

“Bé xong chưa?”

Em mím môi một lúc, cố gắng phát âm cho đàng hoàng:

“Anh… qua đón em với…”

Có tiếng thở dài nhẹ bên kia, rồi hắn dịu giọng:

“Say rồi à?”

“…Không có…” — em phản bác yếu ớt.

“Ừ, bé không say. Bé chỉ… đi đứng không vững, mắt mờ, nói ngọng thôi, chứ hoàn toàn tỉnh táo.”

Em nghe mà muốn bật cười, nhưng cười xong lại lảo đảo, suýt ngã vào tay trợ lý. Hắn cúp máy sau khi hỏi địa chỉ, dặn “Đứng im đó, đừng đi lung tung” như dặn trẻ con.

Trợ lý của em chờ chưa đến hai mươi phút thì xe Anh Ninh đã trờ tới, dừng êm trước cửa nhà hàng. Hắn bước xuống, áo sơ mi trắng xắn tay, gương mặt có chút lo lắng xen lẫn bất đắc dĩ. Trợ lý vội chạy lại, đỡ em từ chỗ ghế đá ra, miệng thì thầm:

“Anh Ninh, em giao sếp lại cho anh nha…”

Anh Ninh nhìn em — lúc này đang tựa đầu vào vai trợ lý, mắt nhắm tịt, miệng lẩm bẩm gì đó nghe không rõ — rồi khẽ gật đầu:

“Cảm ơn em. Em về cẩn thận.”

Trợ lý gật đầu lia lịa, đưa sếp tận tay rồi mới bắt taxi đi. Em lúc đó mở mắt hé hé, thấy quen quen liền vươn tay bám lấy áo Anh Ninh, giọng nhỏ như mèo con:

“Ninh ơi…”

“Anh đây.”

“Anh tới thiệt nè…”

“Ừ, anh tới rước bé về.”

Hắn đỡ em lên xe, cài dây an toàn cho em rồi vòng về ghế lái. Mới nổ máy chạy được vài trăm mét thì từ bên cạnh đã vang lên tiếng em khe khẽ hát theo bài nhạc đang phát trong xe.

“Khi đôi môi em còn đỏ mọng…

Em muốn nói em yêu anh…”

Anh Ninh nghiêng đầu nhìn em — Tùng Dương ngoan như học sinh tiểu học, hai tay đặt ngay ngắn trên đùi, đầu hơi gật gù theo nhạc, mắt lim dim, má hơi đỏ vì rượu.

“Khi men còn trong hơi thở…

Lại gần hôn em đi…”

Hắn không nhịn được cười, vừa lái xe vừa lắc đầu:

“Say là hát hò hả? Lúc tỉnh thì bướng như con gì, say một cái là ngoan như cún con.”

Em lẩm bẩm đáp lại:

“Không phải cún… em là mèo…”

Anh Ninh cưng chiều gật gù, giọng trầm ấm đầy trìu mến:

“Ừ ừ ừ, em là mèo, mèo của anh.”

Về tới nhà, trời đã khuya. Căn nhà chìm trong bóng tối, chỉ có ánh đèn vàng hắt ra từ góc tường phòng khách. Anh Ninh cúi người, mở cửa xe, rồi nhẹ nhàng luồn tay dưới người em bế bổng lên. Em vẫn không buông cổ áo hắn, đầu tựa vào vai hắn mà tiếp tục… hát.

“Người yêu ơi… yêu mình em được không…
Từ giờ và sau này…”

Giọng em mềm như tơ, dính như mật, từng lời rót vào tai hắn, hơi thở nóng ấm kèm mùi rượu nhè nhẹ khiến da hắn hơi râm ran, tim thì bị cào ngứa từng nhịp.

Hắn khẽ bật cười:

“Yêu mình anh mà còn uống rượu với bao nhiêu người…”

Em lập tức cãi — giọng vẫn thì thào, dính chặt cổ hắn:

“Chỉ uống… vì việc thôi…Yêu vẫn là… yêu anh…”

“Ừ rồi, bé yêu anh, anh biết rồi…”

Hắn đẩy cửa vào nhà, đi thẳng vào phòng ngủ. Căn phòng vẫn còn hương thơm dịu dịu từ nước xịt vải buổi sáng, chăn gối xếp gọn, đèn ngủ sáng mờ. Hắn đặt em xuống mép giường, tay vừa rút khăn giấy lau mặt cho em, vừa dỗ dành:

“Nằm xuống nào, thay đồ ngủ rồi ngủ thôi…”

“Không ngủ…” — em níu tay hắn, giọng như nũng.

“Ừ, không ngủ. Nhưng để anh thay áo cho, bé đang mặc vest, khó chịu lắm…”

Em ngoan ngoãn buông lỏng người, mặc cho hắn cởi khuy áo, thay đồ ngủ. Lúc xong xuôi, em lại giơ tay đòi ôm. Hắn vừa mới đắp chăn cho em xong, còn chưa kịp quay đi thì đã bị kéo lại, đầu em dụi vào ngực hắn, giọng rù rì:

“Ninh ơi…”

“Anh đây.”

“Mai em có họp, sáng tám giờ…”

“Ừm, anh biết rồi, anh sẽ gọi bé dậy…”

“Với lại… bên tài chính làm ăn chậm chạp lắm, mệt ghê…”

“Ừ, mệt thì nghỉ ngơi, bé ngủ đi.”

“Với lại… hôm nay trong tiệc có một chị… chị đó mặc váy đỏ… nói chuyện cũng vui lắm…”

Anh Ninh khựng tay lại, nửa nghiêng người nhìn em. Em chẳng hề biết gì, tiếp tục rì rầm như con vẹt nhỏ:

“…Nhưng mà không vui bằng anh. Không ai vui bằng anh hết…”

Hắn bật cười khẽ, cúi xuống hôn nhẹ lên tóc em

“Với lại nữa… anh biết con mèo tam thể nhà đối diện không?”

“Con hay nằm phơi bụng trước sân phải không?”

“Ừm… hôm trước nó đẻ bốn con. Bé xíu xiu luôn. Đáng yêu lắm luôn.”

“Ừ, đáng yêu lắm…”

“Hay mình nuôi một con nha…”

“Nuôi nữa hả? Súp với Lơ đang gửi bên nhà mẹ còn chưa nuôi xong kìa.”

“Thì nuôi thêm…”

“Thêm là mẹ khóa cửa không cho mình về luôn đấy.”

“Vậy thôi…” — em thở dài một cái rõ dài, rồi ôm hắn chặt hơn — “Không nuôi nữa… nuôi anh là được rồi…”

Em rì rầm thêm một lúc nữa — chuyện công ty, chuyện dự án, chuyện bữa ăn trưa hôm nay món cá hơi tanh, rồi chuyện cái áo sơ mi trắng bị dính mực…

Hắn không ngắt lời, chỉ “ừ”, “ừ” một cách kiên nhẫn, như nghe một bài hát đã nghe nghìn lần mà vẫn không chán.

Đến khi tiếng em nhỏ dần, hơi thở đều đều bên cổ hắn, hắn mới dám thở phào. Cúi xuống nhìn — Tùng Dương đã ngủ ngoan trong vòng tay, miệng hơi hé, má còn ửng đỏ vì rượu.

Anh Ninh nằm yên một lúc, rồi vươn tay tắt đèn ngủ.

Tưởng đâu êm xuôi rồi thì ngủ thẳng một giấc tới sáng, ai ngờ… trong bóng tối mơ hồ, có một kẻ không chịu nổi tiếng thở đều đều, làn da mềm mại, hơi rượu ngòn ngọt cùng giọng “nuôi anh là được rồi” cứ như vuốt ve từng dây thần kinh.

Ôn nhuyễn hương ngọc nằm trong tay — mấy ai mà kiềm lòng được?

Hắn chỉ định nằm yên, ôm em ngủ một chút thôi. Nhưng rồi tay chẳng biết từ lúc nào đã bắt đầu vuốt ve sống lưng, lần xuống eo, lần nữa lại cọ nhẹ bên hông…

Em cựa mình, khẽ rên, giọng khàn khàn lẫn tiếng mũi:

“Ưm… Ninh… ngủ…”

Nghe vậy hắn siết chặt tay hơn, môi khẽ chạm lên má em, lên vành tai ửng hồng, khàn giọng dỗ:

“Ngủ mà… anh ôm bé ngủ…”

Chỉ là… càng ôm càng không chịu được.

Tới khi dứt ra được thì đã quá nửa đêm, chăn gối xộc xệch, ga giường nhăn nhúm. Hắn ôm em đi tắm sơ, lau khô rồi lại bế về đặt xuống giường như búp bê. Em chẳng hay biết gì, vẫn say mèm, chỉ rúc người vào ngực hắn, môi mấp máy điều gì đó nghe không rõ.

___

Sáng hôm sau, ánh nắng len qua rèm cửa, chiếu lên chiếc giường lộn xộn chăn gối. Đồng hồ báo thức reo vang từ điện thoại đặt trên tủ đầu giường. Tùng Dương khẽ nhăn mặt, tay đưa lên dụi mắt, đầu đau âm ỉ như thể có ai đang gõ trống bên trong.

Em nằm im vài giây, hít sâu một cái… rồi chợt nhận ra: có gì đó sai sai.

Cánh tay phải mỏi nhừ, cơ bắp như bị ai kéo căng cả đêm. Cẳng chân thì ê ẩm, riêng đùi trong… Tùng Dương ngồi bật dậy, miệng “á” khẽ thành tiếng. Đùi em, đùi non trắng nõn ngày thường, lúc này đỏ ửng từng mảng, lấm tấm dấu vết mờ mờ. Không cần soi kỹ, em cũng biết đó là do cọ xát — một loại cọ xát… rất đáng xấu hổ.

Tệ hơn nữa… là cổ, ngực, eo… còn in đầy dấu hôn. Có cái còn chưa kịp phai. Có cái… là vết răng.

Tùng Dương lập tức kéo chăn trùm kín người, quay phắt sang nhìn người đàn ông bên cạnh.

Anh Ninh đang nằm nghiêng về phía em, ánh nắng rọi lên gò má hắn, hàng mi dài yên tĩnh như tượng tạc, hơi thở đều và bình thản.

Tùng Dương nghiến răng, giơ tay — nhưng lại thở dài, buông ra một tiếng “hừ” rõ dài, kéo chăn ngồi dậy.

Ngồi thì lại càng nhận thức rõ hậu quả. Cơ bắp đau nhức, đùi non đau rát, eo ê ẩm — Tùng Dương mím môi, loạng choạng vào nhà tắm.

Trong gương là một Tùng Dương đầu bù tóc rối, mắt còn hơi đỏ, cổ loang lổ vết hôn, môi cũng sưng nhẹ. Em cúi xuống nhìn… lưng và đùi không khá hơn.

Tên khốn này tối qua chắc chắn lấy đùi em ra làm chỗ xả stress…Tay em cũng vậy, chắc bị nắm nắm kéo kéo tới phát mỏi luôn.

Anh Ninh dụi mắt, ngáp một cái, rồi trở mình — bên cạnh đã trống không.

Chăn vẫn còn hơi ấm, mùi hương quen thuộc của Tùng Dương vương vất trong không khí, nhưng người thì không thấy đâu. Hắn ngồi dậy, nhìn quanh phòng. Cửa nhà tắm hé mở, nhưng bên trong im lìm, không có tiếng nước, cũng không có tiếng động.

Lông mày hơi nhíu lại, hắn lật chăn đứng dậy, vươn vai rồi đi chân trần sang phòng thay đồ.

Vừa đẩy cửa, hắn khựng lại.

Tùng Dương đang đứng trước gương, quay lưng về phía hắn, mặc áo sơ mi trắng tinh — cổ áo đã gài, tay áo đang được xắn gọn. Dưới eo, em vẫn chưa mặc quần dài, chỉ có chiếc đai kẹp áo dọc hai bên đùi, gọn gàng và vừa khít. Da thịt trắng mịn lộ ra dưới ánh đèn, lại bị đai ôm sát nên càng rõ từng vết đỏ, từng chỗ ửng lên do tối qua bị ai đó “đối xử đặc biệt”.

Đùi trong đỏ hồng, điểm xuyết vết bầm, vết cắn, vết… hôn. Còn có dấu tay lờ mờ.

Anh Ninh nuốt khan, đứng đờ ra một lúc.

Người trước mặt vẫn thong thả cài khuy tay áo, không hay biết gì. Tóc hơi ướt, hương sữa tắm dịu nhẹ hoà với mùi nước hoa thoảng nhẹ sau gáy.

Anh Ninh bước đến sát sau lưng, không hỏi han gì, chỉ cúi đầu vùi mũi vào cổ Tùng Dương mà hít sâu một hơi, bàn tay thô ráp đã lần lên bụng dưới từ lúc nào.

“Sao không gọi anh dậy?”

Giọng hắn khàn đặc, kèm theo hơi thở nóng rát phả lên sau gáy khiến Tùng Dương khẽ rùng mình. Em toan quay lại, chưa kịp nói gì thì bàn tay kia đã siết eo kéo vào lòng, cả người bị áp sát gương, phía trước là hơi lạnh mặt kính, phía sau là cơ thể nóng rực như lửa.

“Anh—”

“Suỵt, nhìn gương đi…”

Tùng Dương nhìn. Gương phản chiếu hình ảnh hai người đàn ông dính sát, em mặc áo sơ mi trắng, cúc áo cài chưa kỹ, vạt áo xốc xếch, đai kẹp siết hai bên đùi còn để lộ rõ vết đỏ hôm qua chưa tan. Tay hắn trượt lên, vòng qua eo, rồi đột ngột trượt vào giữa hai đùi, nơi mềm mại nhất, nhạy cảm nhất.

Tùng Dương thở gấp, cả người run lên vì bất ngờ.

“Anh, không phải giờ này…”

“Giờ này là giờ anh thích nhất,” hắn thì thầm, cúi đầu cắn nhẹ vào vành tai em, tay không ngừng khiêu khích. “Mới sáng dậy thấy bé trong bộ dạng thế này, ai mà chịu được…”

Cổ em đỏ lên vì bị liếm cắn, gò má ửng hồng, hơi thở hỗn loạn. Hắn đẩy em nhẹ về phía gương, một tay giữ eo, tay còn lại mạnh bạo xốc vạt áo sơ mi lên cao.

“Đứng vững vào, nhìn cho rõ trong gương…”

Mồ hôi bắt đầu túa ra nơi sống lưng. Tiếng va nhẹ của khóa đai, tiếng vải bị kéo căng, và tiếng thở dốc lẫn vào nhau, quẩn quanh trong căn phòng nhỏ.

Tùng Dương mơ hồ nhìn bản thân trong gương: môi hơi hé, áo sơ mi nhăn nhúm, từng đường cong bị vén lên, bị ép chặt vào gương lạnh. Tay em run rẩy bám vào mép tủ quần áo, đầu tựa lên tay, mồ hôi chảy dọc sống lưng.

Đến khi kết thúc, Tùng Dương cơ hồ không còn chút sức lực nào, hai tay chống lên mép tủ, chân run đến mức suýt khuỵu.

Áo sơ mi nửa vắt nửa tuột, tóc rối bù, môi ửng đỏ vì bị cắn, phía sau vẫn còn vết tay hằn mờ và thứ chất lỏng vừa nóng vừa dính đang chậm rãi trượt xuống. Mồ hôi và hương da thịt hòa quyện, thoảng trong không khí một thứ mùi gợi cảm lẫn xấu hổ.

Tùng Dương gần như không đứng nổi, phải để Anh Ninh bế về giường lần nữa.

“Em mới tắm xong đấy…” Em gầm gừ, giọng khàn tới mức nghe không ra.

“Thì anh lau cho,” Anh Ninh thản nhiên đáp, còn vỗ nhẹ mông em một cái như dỗ dành trẻ con.

Tùng Dương trợn mắt, tay túm lấy gối đập loạn vào người hắn.

“Anh bị gì vậy? Dạo này phát rồ à? Trong nhà chưa có chỗ nào anh chưa làm trò biến thái đấy biết không?”

Anh Ninh cười khẽ, nghiêng người tránh cú đập, rồi cúi đầu hôn lên chóp mũi em.

“Không phải tại anh. Là tại bé dạo này càng ngày càng ngon…”

“Biến đi!” Tùng Dương đỏ mặt, kéo chăn trùm kín đầu, không muốn nhìn cái mặt vừa trơ vừa đáng đánh kia nữa.

Cuối cùng, sau một hồi nằm vật ra giường, em cũng lết vào phòng tắm lần hai trong sáng. Nửa tiếng sau bước ra thì mặt mũi đã tỉnh táo hơn, nhưng giọng vẫn khàn, dáng đi vẫn hơi khập khiễng. Đùi non đỏ rực, eo ê ẩm, gáy còn vết hôn mờ mờ.

Vừa mở điện thoại ra, thông báo từ trợ lý đã nhảy tới tấp:

ductoan.221: Sếp ơi, em báo lại phòng họp là cuộc họp sáng nay dời tới 10 giờ nhé ạ?

ductoan.221: Tối qua anh uống nhiều quá, anh thức chưa?

ductoan.221: Em đã nhắc lại với bên đối tác là anh mệt, họ đồng ý đổi giờ, anh nghỉ thêm chút nữa cũng được ạ.

Tùng Dương cắn răng, reply lại một chữ gọn lỏn:

tungduong_: Ừ.

Mắt vẫn chưa buông tha kẻ thủ ác đang ngồi nhàn nhã đọc báo bên giường, trên mặt vẫn vết gối in hằn lúc ngủ.

“Mai em ngủ phòng cho khách.”

Anh Ninh liếc mắt, không ngẩng đầu:

“Ngủ đâu cũng thế. Anh mò ra được hết.”

Tùng Dương: “…”

Thôi, em câm miệng. Cãi lại chỉ tổ chuốc lấy thêm một lần đứng không nổi nữa thôi.

Tám giờ rưỡi sáng, hai đứa mới lôi lôi kéo kéo nhau ra khỏi cửa, ra đến quán phở quen đầu ngõ thì Tùng Dương vẫn còn bực, trừng mắt với hắn suốt bữa ăn.

Ngồi trên xe, em cúi xuống chỉnh lại cổ áo len cổ lọ che đi vết hôn trên gáy, tay còn kéo tay xuống kín cổ tay. Bên cạnh, Anh Ninh ngồi ghế lái, mắt liếc một cái đã nhướng mày:

“Che gì mà kỹ thế? Em càng che người ta càng biết rõ đấy.”

Tùng Dương quay ngoắt đầu:

“Vấn đề là không ai nên thấy, ok?! Còn anh, lái xe nghiêm túc dùm cái!”

“Anh nghiêm túc mà,” hắn đáp, nhưng khóe môi lại nhếch lên kiểu chẳng thành thật chút nào.

Em nghiến răng, hít một hơi thật sâu để khỏi đạp thắng giùm.

“Em đã nói bao nhiêu lần là tiết chế đi. Cái gì mà sáng sớm chưa kịp làm gì đã bị anh đè ra làm. Không thấy bệnh à?”

“Không phải bệnh,” hắn tỉnh rụi. “Là bản năng.”

“…Còn dám cãi lý?!”

Tùng Dương sắp phát điên, tay siết chặt đau an toàn. Em thầm thề, tối nay về sẽ vứt hết mấy cái đai cố định áo sơ mi kia đi. Cái thứ phụ kiện chết tiệt đó cứ hễ em mặc là y như rằng hắn nổi thú tính, chẳng khác gì công tắc bật chế độ predator.

Hôm qua đè em ở sofa, hôm kia trong bếp, tuần trước thì ngay cái bàn phòng khách.

Cái nhà đó... không còn "vùng an toàn" nào cho em nữa.

Nghĩ tới đây, em quay sang liếc hắn, cắn răng hỏi:

“Rốt cuộc trong đầu anh nghĩ gì khi thấy em đeo mấy cái đai đó vậy?”

Hắn nhướng mày, cười như không:

“Thì nghĩ bé đang tự dâng mình thôi. Anh mà không nhận, chẳng phải phụ lòng người ta sao?”

“…”

Tùng Dương giơ tay muốn đánh hắn, nhưng nhớ đang chạy trên đường liền hạ tay xuống, hít sâu thở ra. Em tự nhủ:

Tối nay, nhất định vứt hết. Không chừa một cái nào.

Nhưng chưa kịp yên tâm thì hắn lại chậm rãi bổ sung một câu:

“Mà bây giờ em vứt thì cũng vô ích… Em vứt mấy cái thì anh mua lại mấy cái.”

Xe thắng lại ngay đèn đỏ. Tùng Dương suýt bật mở cửa xe bỏ đi bộ.

Mà kể thì cũng một phần do hai đứa đã quá quen thuộc với đối phương.

Anh Ninh chỉ cần chạm nhẹ một cái, em đã biết hắn đang nghĩ gì — thậm chí còn chưa cần hôn, chưa cần nói, chỉ cần hắn nhìn em là toàn thân em đã như được lập trình sẵn để thuận theo hắn.

Mà cơ thể cũng hư thật. Cứ nghe hơi thở hắn phả bên tai là mềm nhũn, đầu gối muốn rụng, tay chân không còn sức, còn trái tim… lúc nào cũng như đánh trống.

Không phải không từng nghĩ đến việc “kiềm chế”, nhưng rốt cuộc...

Lý trí là gì? Ăn được không?

Em quay đầu nhìn sang người đàn ông đang thong dong lái xe bên cạnh — khóe môi cong lên, gương mặt vẫn là kiểu đẹp trai thường thấy, nhưng ánh mắt lúc nhìn em lại dịu dàng đến đáng ghét.

Tùng Dương thở dài.

Thôi thì… chịu vậy. Yêu hắn cũng đâu phải ngày một ngày hai. Là tự em dấn thân.

Đèn xanh bật lên, xe lăn bánh tiếp, trong xe yên lặng một lúc.

Một lúc sau, hắn hỏi nhẹ:

“Chiều nay có họp không?”

“Có,” em đáp gọn. “Ba giờ.”

“Ừm,” Anh Ninh gật đầu. “Vậy tối mình đi ăn ngoài nhé. Anh đặt chỗ.”

Tùng Dương quay sang nhướng mày: “Tự nhiên tốt bụng vậy?”

“Không tốt cũng bị nói, tốt cũng bị nghi ngờ,” hắn cười khẽ. “Bé đúng là vô lý hết thuốc chữa.”

“Ừ đấy, em vô lý đấy. Ý kiến gì không?”

“Không,” hắn đáp, vẫn cười, một tay vươn ra xoa xoa mu bàn tay em đặt trên đùi. “Vô lý cũng dễ thương.”

Tùng Dương rụt tay lại, quay đầu đi chỗ khác. Nhưng khóe miệng em đã khẽ cong lên từ lúc nào rồi.

Xe dừng lại trước cửa toà nhà văn phòng quen thuộc.

Tùng Dương quay sang, liếc hắn một cái rồi nghiêng người hôn nhẹ lên má.

Hắn chưa kịp phản ứng thì em đã nhanh gọn mở cửa bước xuống, còn không quên ném lại một câu:

“Chiều nhớ qua đón sớm, đừng để em đứng chờ.”

Anh Ninh cười, gật đầu, mắt nhìn theo dáng em đi vào sảnh. Bên trong là áo len cổ lọ màu đen, áo khoác xám bên ngoài, mỗi bước đi mang theo sự lạnh lùng, uy nghiêm thừa hưởng từ bố Điện — nhưng chỉ hắn biết, dưới lớp vải kia là dấu vết hỗn độn do ai để lại.

Bé của anh vừa ngoan vừa dữ, vừa chanh chua vừa ngọt lịm. Đúng gu.

Còn Tùng Dương, vừa bước vào thang máy liền cúi đầu chỉnh lại tóc trước gương, lẩm bẩm:

“Cái đồ mặt dày, sáng nào cũng đòi hôn…”

Nhưng rồi khóe môi lại cong lên bất giác.

Bởi vì… đó là “quy ước” giữa hai đứa.

Dù có giận cỡ nào, cãi nhau cỡ nào, sáng đi làm nhất định phải chào nhau, và nhất định phải hôn một cái. Không ai được quên.

Có mấy lần em bực quá, nổi máu điên không thèm nói chuyện, vừa sáng ra đã xách cặp bỏ đi. Ai ngờ tối đó về nhà thì thấy Anh Ninh đang nằm bẹp trên sofa, ôm gối mặt ủ mày chau như thể thất tình đến nơi:

“Bé hết thương anh rồi…”

“…”

“Chắc em chán anh rồi, nên sáng không thèm hôn tạm biệt…”

“…”

“Anh có làm gì sai đâu… Anh chỉ yêu bé nhiều quá thôi mà…”

Tùng Dương khi đó vừa tức vừa buồn cười. Đúng là cái đồ mặt dày, làm chuyện xấu xong còn dám lật mặt khóc lóc như nạn nhân.

Nhưng khổ cái là… em lại mềm lòng.

Thề chứ, nói hắn lớn hơn ba tuổi, nhiều người không tin. Vì tính cách Anh Ninh đôi lúc trẻ con đến mức vô phương cứu chữa.

Lúc dịu dàng thì chu đáo, trưởng thành, nói gì nghe nấy. Lúc dỗi thì hệt như mấy đứa con nít bị giành đồ chơi, vừa khóc vừa càm ràm không ngớt.

Thế nên dù miệng em luôn mắng “phiền chết đi được”, nhưng trong lòng lại thấy… ừm, đáng yêu chết đi được.

Tùng Dương là vậy.

Bề ngoài lạnh lùng, ít mở miệng nói lời mật ngọt, càng không hay thể hiện tình cảm trước mặt người ngoài.

Ai nhìn vào cũng nói, trong mối quan hệ này, chắc chắn là Anh Ninh yêu em nhiều hơn.

Vì hắn lúc nào cũng dính lấy em, hết cưng nựng lại dỗ dành, từ ánh mắt đến hành động đều lộ rõ vẻ si mê.

Nhưng mấy ai biết — em cũng yêu hắn không kém là bao.

Mà còn hơn cả yêu. Là thương.

Thương hắn mỗi lần bị em mắng vẫn cười cười không giận, thương hắn dù có khi bận rộn vụ kiện đến khuya nhưng sáng vẫn kiên trì chở em đi làm như tài xế riêng, thương cả cái cách hắn hay ngồi đợi em họp xong rồi mới đi ăn cùng, miệng bảo “anh rảnh” nhưng rõ là đang lén huỷ cả cuộc hẹn với bạn.

Cách đây hai năm, khi hai đứa vừa dọn về sống chung.

Một buổi tối mưa nhẹ, cả hai ôm nhau nằm dài trên sofa, chăn mỏng đắp ngang bụng, TV đang chiếu lại một bộ phim cũ. Em tựa đầu vào vai hắn, tay nghịch mấy ngón tay hắn lười biếng, còn hắn thì nhè nhẹ vuốt lưng em như thói quen.

Giữa lúc phim đến đoạn cảm động, Anh Ninh bỗng thì thầm bên tai:

“Nếu có một điều ước, bé sẽ ước gì?”

Lúc đó em đã hơi lâng lâng vì uống vài ly rượu vang với hắn — loại rượu ngọt em thích, hắn chẳng uống được nhưng vẫn mở vì biết em thích mùi vị đó.

Mà rượu vào thì lời ra.

Em không suy nghĩ gì nhiều, chỉ thuận miệng nói một câu:

“Ước sẹo trên cổ anh... dời xuống lưng em.”

“...Hửm?”

“Vậy thì anh khỏi tự ti nữa. Em mang thay cho.”

Một câu vô tình — mà như nhát dao nhẹ nhàng cứa vào tim hắn.

Anh Ninh ôm chặt lấy em, cả người run lên. Rồi chẳng nói chẳng rằng, hắn vùi mặt vào hõm cổ em, khóc tu tu như một đứa trẻ.

Tùng Dương hốt hoảng ngồi bật dậy, tưởng mình lỡ lời. Nhưng rồi khi thấy hắn vừa khóc vừa cười, vừa lắp bắp “anh không sao”, “bé ngốc”, “anh thương em”.

Mấy cái tâm tình thủ thỉ này… là chuyện hồi xưa thôi.

Chứ giờ?

Anh Ninh mặt dày, sến súa không ai bằng. Cái bản lĩnh “luật sư tranh tụng” đâu mất sạch, chỉ còn cái miệng chuyên thả thính, dụ dỗ, làm nũng, năn nỉ, không xong thì quay qua… tấn công trực tiếp luôn.

Em nhiều khi nhìn hắn mà thấy y như Đát Kỷ thời hiện đại, mặt mũi sáng sủa đàng hoàng mà suốt ngày rải mật, rải mị, dụ cho em lạc lối — mà khổ cái là em vẫn lạc. Càng biết hắn giả nai, em lại càng không cưỡng lại được.

Ban đầu là lời nói đường mật kiểu “anh thương em nhất đời”, rồi “bé là ngoại lệ của anh”, sau thì nâng cấp sang hành động — cứ chạm là dính, cứ dính là dở người, y như bị bỏ bùa.

Thế là dần dần, ngay cả hai đứa cháu gái — Thỏ và Nhím — cũng quen với cảnh đó.

Ban đầu còn mắc cỡ, mỗi lần thấy cậu Ninh ôm eo chú Dương, hai đứa đỏ mặt quay đi, lẩm bẩm "Ewwww, lớn rồi còn ôm ấp."

Thế mà sau vài tháng, không biết bị tẩy não cỡ nào, giờ đến nhà là vừa ngồi xuống ghế đã hỏi:

“Cậu Ninh, hôm nay cậu hôn chú Dương chưa?”

Hoặc:

“Hồi nãy tụi con thấy chú Dương nhăn mặt đó, cậu nhớ hôn chú một cái cho hết buồn.”

Rồi đến khi thấy hai người lớn chỉ nhìn nhau cười mà chưa hôn gì, Thỏ bĩu môi:

“Ủa kỳ nha, nay không hôn hả? Hay giận nhau?”

Anh Ninh nghe vậy liền ôm em từ phía sau, vừa thơm vừa nháy mắt với hai đứa nhỏ:

“Cậu có giận gì đâu, chú Dương của tụi con là bảo vật, cậu phải cưng chứ.”

Tùng Dương lúc đó vừa xấu hổ vừa muốn lật bàn, vì bị trêu trước mặt trẻ con. Nhưng nhìn thấy Nhím và Thỏ cười hì hì, ánh mắt đầy thích thú và tự nhiên như thể… đây là điều hiển nhiên phải vậy, tự nhiên em lại mềm lòng.

Thế đấy. Yêu lâu đến mức mấy đứa nhỏ cũng mặc định tình cảm của hai đứa là chuyện… hiển nhiên như cơm ăn nước uống hằng ngày.

Nhưng mà… em cũng chẳng chối được.

Có một người luôn xem việc yêu mình là chuyện quan trọng nhất, mà không ngại để cả thế giới thấy điều đó — ai mà không mềm lòng cho được?