Chuyện gặp tình lang của Tùng Dương bị cuộc đối thoại của cậu và Nguyễn Bách Tòng đánh lạc hướng, không ai chú ý tới việc cậu đi suốt không thấy về nữa. Mà lại nói, ban đầu chuyện giấu cả nhà việc Anh Ninh đã về Kiến Kinh còn có thể thông cảm được, nhưng bây giờ anh về ở ngay cách vách rồi, không báo với gia đình một tiếng thì thật sự xem được chút nào.

Nhưng Tùng Dương nằng nặc không cho.

Lý do hoa mỹ là chưa đến lúc.

Mười giờ đêm, cậu len lén đẩy cửa phòng Anh Ninh.

Chiếc đèn màu ấm trên đầu giường còn để sáng. Anh Ninh choàng áo khoác ngồi tựa đầu giường lật sách, nghe có tiếng động mà chẳng buồn nhấc mắt nhìn lên.

"Đọc gì mà tập trung thế." Tùng Dương trở tay khóa cửa, bảo: "Lỡ có trộm vào nhà anh cũng không hay biết gì thì làm sao."

"Cả căn nhà chỉ có mỗi một tên trộm là em đây thôi." Anh Ninh ngẩng đầu nhìn cậu, bỗng nói: "Bé yêu, mỗi lần mình vào cửa đừng có lấm la lấm lét lúc nửa đêm canh ba thế này nữa được không. Anh bắt đầu nghi ngờ hai đứa mình có quan hệ bất chính thật rồi này."

"Gắng nhịn thêm vài hôm." Tùng Dương đi đến đạp giày ra thuần thục lăn lên giường, vỗ vỗ chân Anh Ninh rồi bảo: "Em còn chưa làm công tác tư tưởng với gia đình xong mà."

"Công tác tư tưởng gì? Chia cổ phần?"

Tùng Dương cứng người, bàng hoàng quay đầu hỏi: "Sao anh biết?"

Anh Ninh: "Bọn Mộc Chuẩn ở ngay dãy phòng phía trước, anh cũng đâu bị giam giữ, biến động lớn vậy lẽ nào anh không biết?"

Tùng Dương trở mình nằm thẳng lại, gối đầu lên chân Anh Ninh.

Cậu nằm ngửa đó, suy nghĩ chốc lát rồi hỏi: "Anh, vậy anh có ủng hộ quyết định của em không?"

"Anh ủng hộ hay không thì em cũng đã quyết định rồi mà?" Anh Ninh xoa tóc cậu, nhìn vào mắt cậu mà nói: "Em muốn làm bất kỳ điều gì cứ việc làm. Nhưng nhớ điều này, đừng để bản thân ấm ức là được, chuyện gì cũng còn có anh."

"Em biết mà." Tùng Dương nghiêng người dụi mặt vào bụng dưới Anh Ninh nói vọng ra.

Cậu nói: "Trên thực tế em định làm thế này ngay từ đầu rồi, kiếp này em cứ yên lòng làm thợ mộc là được, vốn đây cũng là ước nguyện ban đầu. Hơn nữa, sau này nhất định anh còn đi xa trên quan trường, tài sản trong tay em quá lớn cũng phiền lắm, tranh thủ xử lý ngay từ bây giờ lại an toàn hơn."

Anh Ninh khựng lại, tiếp đó anh cào nhẹ phần da sau tai cậu.

"Hối hận không?" Anh hỏi.

"Có gì mà hối hận chứ." Tùng Dương thờ ơ đáp, "Chia ra rồi thì em vẫn là cổ đông lớn nhất của Ý Linh Lung mà, có quyền lên tiếng tuyệt đối. Chỉ là hiện tại anh sắp được điều về Kiến Kinh nhậm chức, em kín kẽ một chút tốt hơn, còn có thêm thời gian dành cho nghề mộc. Sau bao năm qua em nhận ra rồi, thứ em thích nhất vẫn là điêu khắc."

Tùng Dương thò mặt ra, nhìn lên anh mình, nói: "Đời này có anh bên cạnh, được yêu người mình muốn yêu, làm chuyện mình thích, em thấy viên mãn lắm rồi."

Đây là lời từ tận đáy lòng Tùng Dương. Bôn ba hai kiếp, mọi thứ từng đánh mất giờ đã quay về, điều từng bỏ lỡ cũng được bù đắp trọn vẹn.

Quan trọng nhất, cậu đã có được người quý báu của mình, dù cuối cùng trong tay vẫn chẳng còn lại gì, cậu cũng muốn nói rằng mình không hề nuối tiếc.

"Anh, em chưa từng dám nghĩ anh sẽ yêu em, thật đó."

Con người sương gió lạnh lùng, chỉ để lại một bóng lưng giữa gió tuyết.

Còn bản thân Tùng Dương, ôm áy náy mà đến, trong mắt ngập đầy vết sẹo tang thương.

Hai con người như thế làm sao có thể sưởi ấm cho nhau được đây?

Nhưng giông tuyết qua đi, bóng lưng ấy giờ trở thành người đàn ông với vòng tay ấm áp trước mặt. Trong mắt anh chỉ còn lại dịu dàng, đỡ sau cổ Tùng Dương cúi đầu mà hôn.

Anh nói với cậu, thật kiên định và chân thành: "Sao lại không yêu em cho được, yêu em cả đời này, chỉ mình em."

...

Buổi sớm ở đường Thịnh Trường rất náo nhiệt. Trong giá rét tháng Chạp, hàng xóm láng giềng xung quanh mang bữa sáng của mình ra đầu đường ngồi tán chuyện rôm rả.

Cửa nhà họ Nguyễn là địa điểm tụ họp thường xuyên.

Nắng ấm của mặt trời sớm mai còn chưa kịp sưởi xuống, chỉ hắt một bóng xiên thật dài bên chân tường. Một bác gái vấn tóc bằng khăn vuông bị gió thổi nguội hết đồ ăn sáng trong chén vẫn chỉ lo cầm đũa tô vẽ giang sơn.

"Bà biết gì chưa? Hai căn cách vách nhà này bán hết rồi! Cùng một chủ mua đấy."

Ai đó hỏi tới: "Ai vậy? Hai căn này có phải rẻ đâu."

"Không biết, chưa gặp. Nhưng mà mấy hôm trước tôi thấy có mấy tốp đàn ông ra ra vào vào. Ghê lắm nhé, toàn đeo kính đen mặc áo đen. Tôi chả dám tới hỏi thăm câu nào."

Nói đến đây thì được công chúng tán đồng, một người khác nói: "Tôi cũng có thấy, có khi nào là mấy người không đàng hoàng không?"

"Tôi thấy không giống." Một vị khá lớn tuổi lên tiếng: "Hồi trước một trong hai căn là của hai vợ chồng họ Bùi, à, đúng rồi, là bố mẹ ruột của đứa nhỏ được nhà họ Nguyễn nhận nuôi đấy, người ta còn vào quân đội cơ. Mà nói chứ thời bây giờ mà mua được hẳn hai căn nhà thì làm sao là dạng không đàng hoàng được."

"Nói cũng đúng, mấy năm rồi không gặp đứa con nhà họ Bùi nhỉ."

"Chắc về nhà rồi, hồi trước nghe bảo có người trong dòng họ đến nhận mặt mà, còn chuyển cả mộ bố mẹ nó đi."

Người nhà họ Nguyễn không hay tụ tập tán dóc với người ngoài, nhưng luôn giữ quan hệ hòa thuận với hàng xóm. Khi bà cụ chưa qua đời cũng có danh tiếng nhất định. Gia tộc đó an cư ở đường Thịnh Trường bao năm nay, chuyện trong nhà luôn đóng cửa giải quyết, hiếm khi nào để người ngoài biết.

Bây giờ có người bàn đến thì cũng chỉ được đôi ba câu.

Vừa khéo đúng lúc Dương Hoài Ngọc đi chợ, bị cô hàng xóm cùng tuổi gọi lại hỏi thăm: "Ấy Hoài Ngọc, căn nhà cách vách chị bán cho ai thế?"

Nói đến người giàu có thế ai mà chẳng hào hứng nghe ngóng.

Dương Hoài Ngọc xách làn, nhìn nhìn bức tường cao sát vách rồi quay lại, có vẻ ngạc nhiên: "Bán khi nào thế chị?"

"Chị cũng không biết à?" Người vừa hỏi ngạc nhiên hỏi lại: "Hai nhà gần nhau thế, tôi còn tưởng nhà chị sẽ biết gì đó chứ."

"Chẳng nghe gì cả chị ạ." Dương Hoài Ngọc bật cười, "Mới sáng ra đã lo chuyện bán cho ai làm gì, sớm muộn gì cũng biết mà."

"Cũng đúng."

"Ấy không đúng." Lại có người lên tiếng. Là ông chủ làm trong xưởng máy móc, cán bộ mấy chục năm rồi, tác phong theo kiểu cũ, thường ngày rất ít khi lên tiếng. Hiện tại thấy Dương Hoài Ngọc ông mới nhớ ra rồi nói: "Gần đây xưởng tôi có mấy thanh niên lỗ mãng gặp chuyện, mấy hôm đó tôi làm ca tối suốt cả đêm, lúc về trời còn chưa sáng, vô tình thấy một người trẻ tuổi lắm đi từ trong đó ra, mà không chỉ một lần đâu nhé. Giờ nhớ lại, là con trai nhà họ Nguyễn chứ ai."

Dương Hoài Ngọc cười bảo: "Bác ơi, bác nhìn lầm rồi đấy, gần đây Tùng Dương bận lắm, tối cháu ngủ lại cửa hàng, đâu có về nhà."

"Không thể, không thể nào." Ông bác lắc đầu liên tục, "Tuy ông già này sắp về hưu rồi nhưng mà chưa có lão thị đâu nhé. Cả con đường này chỉ có con trai nhà họ Nguyễn là xinh trai nhất, không lầm được."

Lần này thì nói với giọng cực kỳ khẳng định.

Bà cô khơi chuyện đầu tiên cười nói: "Hoài Ngọc, căn cách vách này không phải của cô với Lão Nguyễn âm thầm mua dự bị cho con trai cưới vợ sau này đấy chứ? Còn giấu làm gì."

"Ôi càng nói càng ly kỳ rồi ạ." Dương Hoài Ngọc đáp.

Cô đang vội ra chợ, không tán gẫu với bọn họ thêm.

Nhưng khi đi ngang tường ngoài của căn nhà cách vách, bước chân cô chậm lại đôi chút.

Là thằng oắt con nhà mình thật à? Nó chạy vào nhà người khác làm gì? Còn vào lúc trời chưa sáng nữa chứ.

Dương Hoài Ngọc nhìn nhìn bức tường, định bụng về nhà sẽ bàn bạc với Nguyễn Bách Tòng xem thế nào.

Chạng vạng ngày hôm đó Tùng Dương về đến, quen cửa quen nẻo vòng qua góc tường, đẩy cổng chính nhà sát vách họ Nguyễn. Cậu đi ngang hòn non bộ trong sân, vào chái phòng trong cùng.

Vừa bước chân qua cửa thì thấy Anh Ninh ngồi trong sân dặn nhóm Mộc Chuẩn gì đó.

"Có chuyện gì vậy anh?" Tùng Dương bước tới hỏi.

Cậu tiện tay đặt chiếc túi đang cầm xuống bàn rồi ngồi xuống ghế đối diện Anh Ninh.

Anh Ninh đưa mắt ra hiệu cho nhóm Mộc Chuẩn ra ngoài trước rồi mới rót nước cho Tùng Dương, kể: "Không có chuyện gì lớn, gần đây nhiều người để ý nhà này, cứ ngóng nhìn vào trong, Mộc Chuẩn hỏi có cần đuổi đi không."

"Ai mà rỗi hơi thế." Tùng Dương nhíu mày khó chịu.

Anh Ninh thì bình thản, "Không ít đâu, có vài người không tiện đuổi nữa." Tùng Dương lập tức xăn tay áo đứng lên bảo: "Anh cho em biết, em đi."

Tùng Dương còn tưởng ai đó biết Anh Ninh đang ở đây, mấy kẻ có âm mưu gì gì đó. Nghĩ đến đấy Tùng Dương lại cáu lên, anh cậu đang dưỡng thương cơ mà, tên nào không biết điều thế.

Anh Ninh thấy Tùng Dương hùng hổ thế thì cười cười, vừa khéo bỗng có tiếng sột soạt từ bên kia tường.

Anh Ninh đưa mắt ra hiệu cho Tùng Dương bảo cậu tự nhìn đi.

Tùng Dương hoang mang quay đầu lại, vừa kịp "bốn mắt nhìn nhau" với quả đầu mới thò lên khỏi tường.

Lửa giận xông thẳng lên đỉnh đầu, cậu trừng mắt: "Nguyễn Hạo! Anh làm cái gì đó?"

"Là chú mày thật đấy hả Tùng Dương." Nguyễn Hạo bị quát cho giật bắn.

Có cả tiếng Nguyễn Thước la ó dưới chân cậu chàng, bảo để ý chút, lắc suýt gãy thang đây này.

Tùng Dương không biết bọn họ lén la lén lút định làm gì nữa, nhưng vẫn phải ra đòn phủ đầu giành thế thượng phong trước đã. Cậu trông khó chịu ra mặt, lên tiếng: "Ai bảo các anh trèo tường vào nhà em trộm cắp làm gì? Tưởng mình còn bé bỏng lắm đấy à, xuống ngay cho em!"

Nguyễn Hạo bị mắng cho một hơi ngơ ngác cả người.

Sự kiện len lén nhìn trộm, xác nhận xem gần đây Tùng Dương có trong nhà bên cạnh không đã được Nguyễn Bách Tòng ngầm cho phép rồi.

Sao mới trèo lên đã bị mắng vậy, người nên bị mắng là Tùng Dương mới đúng chứ?

Nghĩ rõ ràng điểm này xong, Nguyễn Hạo tự tin hơn nhiều.

Đang định nói gì đó thì chợt liếc mắt nhìn mặt người chếch sau lưng Tùng Dương, chỉ một cái liếc mắt thôi cũng đủ khiến chút hùng hổ mới chớm của Nguyễn Hạo tan biến sạch sẽ.

"Anh...anh cả." Từ kinh ngạc đến lắp bắp lên tiếng.

Anh Ninh cứ ngồi yên thế mà còn hữu dụng hơn Tùng Dương đang mắng.

Anh Ninh bảo Nguyễn Hạo: "Cổng nằm bên trái mặt tiền ấy, lúc vào nói với người gác một tiếng là được."

Nguyễn Hạo nói lí nhí trong miệng: "Dạ. Vậy...vậy em leo xuống trước đã nha."

Tùng Dương nhìn cậu chàng lẳng lặng biến mất sau bức tường, quay đầu nhìn Anh Ninh, mãi không nói được câu nào.

Anh Ninh nắm tay kéo cậu lại gần, nhướng mày, "Sao lại trông thế kia?"

Tùng Dương: "Em chỉ đang nghĩ giờ dẫn anh đi trốn không biết còn kịp không."

Đương nhiên không kịp rồi.

Chưa tới mười phút sau người nhà họ Nguyễn đã bao vây trước cửa.

Hai bên nhìn nhau, lặng ngắt như tờ.

Nguyễn Bách Tòng đứng đầu đưa mắt nhìn hai người, sau đó chắp tay sau lưng bỏ đi ngay lập tức, còn không thèm bước qua ngạch cửa.

Tùng Dương chạy theo mấy bước, gọi: "Bố ơi!"

Dương Hoài Ngọc bực bội véo cánh tay con trai mắng: "Giấu cả nhà bảo đang ở cửa hàng, kết quả ở ngay nhà kế bên. Con muốn ở thì không ở cho quang minh chính đại được à? Sợ bố con không thấy mất mặt hay sao hả!"

Tùng Dương xoa tay hít hà mấy tiếng, nhưng cậu bắt được trọng điểm trong câu vừa rồi.

"Bố con không giận ạ?" Cậu hỏi.

Dương Hoài Ngọc trừng mắt, "Không giận mà được chắc, giận chết mất rồi."

"Dì Ngọc." Anh Ninh bước đến chào.

Dương Hoài Ngọc tiện tay đập anh luôn, nói anh: "Lại cả con nữa, về rồi không biết vào nhà, còn chiều nó tự tung tự tác."

Tùng Dương chen vào giữa, nắm tay Dương Hoài Ngọc lại.

"Mẹ đừng đánh anh ấy, anh con đang bị thương đó."

"Bị thương?" Dương Hoài Ngọc cuống lên, giữ Anh Ninh lại kiểm tra kỹ càng, "Bị thương ở đâu? Nghiêm trọng không? Con bị thương còn không biết về nhà à? Cái thằng này..."

"Dì Ngọc." Anh Ninh giữ tay Dương Hoài Ngọc lại, trấn an: "Không sao cả, lành rồi ạ, đừng nghe lời em ấy nói lung tung."

Tùng Dương xen mồm: "Lung tung hồi nào, rất nghiêm trọng mà."

Sau khi Dương Hoài Ngọc liếc qua, cậu thì thầm: "Cho nên mẹ, mẹ với bố nhẹ tay chút được không. Khó khăn lắm anh con mới về được, bản thân con còn không nỡ."

Dương Hoài Ngọc nghe câu này lại nghẹn ngào, không nói được tiếng nào.

Cô còn nhớ khi vừa chia xa, cũng là lúc Tùng Dương gầy ốm nhất, thời gian đó không giây phút nào cô không phập phồng lo sợ.

Bây giờ đứa con trai kia đã về, nhưng với thương tích chằng chịt chưa lành hẳn.

Hai bọn họ đã khổ sở lắm rồi. Nhìn hai đứa con còn có thể yên lành đứng trước mắt mình lúc này, người làm cha mẹ còn trông mong gì thêm nữa.

Dương Hoài Ngọc đẩy đẩy cả hai, cố kềm cảm xúc mà nói: "Cũng còn biết sợ à? Về nhà ở đi, nói với bố hai đứa cho tử tế, ông ấy sẽ không mắng hai đứa."

Gia đình họ Nguyễn về trước. Trời tối rồi Anh Ninh mới dắt tay Tùng Dương, bước trên mặt đường lát đá của đường Thịnh Trường, như tản bộ trong cảnh đêm, hướng về nhà họ Nguyễn.

Dưới bóng trăng, Tùng Dương thì thầm: "Tuy hơi khác với tình huống mà em dự kiến, nhưng may là kết quả không tệ."

"Em dự kiến thế nào?" Anh Ninh hỏi cậu.

Tùng Dương: "Đương nhiên phải đủ tam thư lục lễ, đường hoàng bước chân vào cửa."

"Mong ước hão huyền." Anh Ninh vuốt nhẹ ngón tay Tùng Dương, hỏi lại: "Đặt sính lễ nhiều quy tắc lắm đấy, ở rể?"

"Không phải." Tùng Dương cười, "Anh cưới em về, anh mang sính lễ vào nhà, từ đây dù đến chân trời góc bể em cũng theo anh. Người ta nói căn nhà hiện tại là do bố mẹ em mua để dành cho em kết hôn mà. Tuy là không ổn lắm, nhưng em biết anh mua bằng tên em. Sính lễ có sẵn luôn rồi, chỉ còn chờ anh đến nhà hỏi cưới thôi."

Anh Ninh dừng chân, nhìn cậu.

Tùng Dương nhướng mày, "Sao hả? Không chịu hả?"

Anh Ninh ngồi xổm xuống, bảo: "Lên đây, anh cõng em."

"Làm chi? Anh đang bị thương cõng em được không?" Miệng Tùng Dương hỏi vậy nhưng vẫn ngoan ngoãn úp người lên.

Anh Ninh dễ dàng nhấc cậu lên, đáp: "Em tự kiểm chứng mức độ khôi phục rồi còn gì? Anh cõng em về nhà, đi hỏi cưới thôi."

Tùng Dương bật cười thành tiếng.

Anh Ninh cõng cậu thong thả bước tới.

"Em nặng không?" Tùng Dương dụi đầu vào cổ anh hỏi.

Anh Ninh nghiêng đầu cọ vào má cậu, "Nhẹ quá, sau này phải bồi bổ."

Tùng Dương ôm cổ Anh Ninh, lát sau cậu bồi hồi thở dài, "Muốn thời gian dừng lại quá đi mất, ngay lúc này đây."

"Không cần, quãng đời về sau mình sẽ luôn ở bên nhau."

"Thật hả? Vậy là bao lâu?"

"Thiên trường địa cửu." Anh Ninh nói: "Không bao giờ chia ly."