Lúc tay Tùng Dương khỏi hẳn thì trường cũng cho nghỉ hè.

Hôm thi cuối kỳ cậu thấy đề bài quá đơn giản nên định nằm sấp trên bàn ngủ một lát, nào ngờ tối hôm trước khắc một món đồ nhỏ đến quá muộn, kết quả là thật sự ngủ hết giờ thi.

Sau đó Nguyễn Bách Tòng cầm bảng điểm thi của con mình, bị quả trứng ngỗng sáng lòa trên đó làm xốn cả mắt. Lần đầu tiên phát tác tính gia trưởng, đánh mông Tùng Dương mấy cái làm tượng trưng.

Anh Ninh thì khác, thành tích chưa từng rời vị trí nhất lớp, mấy lần Tùng Dương thấy cậu ta làm bài tập Toán toàn đề của cấp hai.

IQ anh chàng này cao thật.

"Ôi, tự nhiên bị đòn à." Giữa trưa, Tùng Dương nằm trên giường thở dài lần thứ một trăm linh tám.

Anh Ninh ngồi ngay cạnh, tay lật sách mượn từ thư phòng của Nguyễn Bách Tòng, tai làm như không nghe thấy tiếng thở dài của cậu.

Tùng Dương đã quen với việc không nhận được lời đáp từ cậu ta rồi, còn Anh Ninh cuối cùng cũng lên tiếng khi lật sang trang mới: "Cái đó đâu phải bị đòn."

"Đúng vậy." Tùng Dương cảm thán, "Vẫn chưa đến lúc bố già muốn đánh em thật đâu."

Anh Ninh rời mắt khỏi sách để nhìn cậu, Tùng Dương cũng không giải thích, cậu nhoài người sang rút sách trong tay người ta ra, lật xem rồi nói: "Anh, nói bao nhiêu lần rồi, đừng có đọc mấy tác phẩm kinh điển nước ngoài này hoài, coi chừng thành ông cụ non đó."

Anh Ninh lấy sách lại, đáp lấy lệ: "Vậy thì đọc gì?"

"Sách cho thiếu niên nhi đồng đó, anh thiếu cái đó đó biết chưa."

"Có thấy em đọc bao giờ đâu." Anh Ninh nói.

Tùng Dương: "Em không xứng, thật đó."

Vừa xúi bẩy người khác, vừa thề sống thề chết tự bảo mình không xứng.

Anh Ninh bị cậu làm phiền quá liền xua đuổi: "Về phòng em đi."

"Không về." Tùng Dương lật tấm chăn đang đắp trên lưng mình ra, nói: "Bên này mát hơn."

Bây giờ trên cơ bản Anh Ninh đã không còn gặp ác mộng nữa, cũng rất ít khi giật mình giữa đêm. Tuy phòng hai người sát vách nhau, nhưng hình như quen ở bên này rồi, đặc biệt là từ khi vào hạ, nhiệt độ trong phòng Anh Ninh luôn thấp hơn phòng cậu.

Tùng Dương nghiêm túc thương lượng với cậu ta: "Anh, anh muốn nhảy lớp không?"

"Không muốn." Cậu ta đáp ngay không cần ngẩng đầu.

"Tại sao?" Tùng Dương không hiểu lắm, "Em nhớ chủ nhiệm lớp anh từng tới tìm bố em nói với thực lực của anh, nhảy hai lớp cũng không thành vấn đề mà."

Khác với người chơi ăn gian như cậu, Anh Ninh thật sự có năng lực, đi từng bước đúng trình tự thật ra cũng chẳng có ý nghĩa gì mấy.

Tùng Dương nhớ kiếp trước Anh Ninh tốt nghiệp cấp ba rồi rời Kiến Kinh từ rất sớm. Cậu không biết sau đó anh ta vào trường gì, rồi vào quân đội thế nào, nhưng nơi đó có độ bảo mật rất cao, người được tuyển nhất định phải là nhân tài hàng đầu có IQ và khả năng hạng nhất.

Bây giờ Tùng Dương đã thấy trong phòng cậu ta có không ít sách về mặt quân sự, có thể biết được cậu ta thật sự thích, ít nhất cũng chứng minh lựa chọn ngày trước không hoàn toàn là bị ép.

Tùng Dương không biết kiếp này Anh Ninh có bước lên con đường như trước nữa không.

Cậu chỉ hy vọng mọi điều người này quyết định đều xuất phát từ mong muốn của bản thân.

Thời thơ ấu trong cuộc đời người này bị khoét mất một khoảnh rất rộng, Tùng Dương không có tư tưởng dạy đời người khác, huống chi còn có Nguyễn Bách Tòng và Dương Hoài Ngọc đó, cậu chỉ hy vọng kiếp này những người ở cạnh Anh Ninh có thể giúp anh bù lại ít nhiều chỗ khuyết ấy.

Anh Ninh nói: "Không muốn nhảy."

"Thôi cũng được." Tùng Dương nhanh chóng thỏa hiệp, cậu tính thử, "Không nhảy thì thôi, anh đậu Nhất Trung là chuyện nhỏ như con thỏ. Nếu sau này em cũng thuận lợi lên được cấp hai thì còn có thể học chung trường với anh mấy năm."

Nếu cậu ta nhảy lớp thật thì có lẽ sẽ lại như kiếp trước, khó có cơ hội gặp mặt trong trường.

Anh Ninh nghe cậu nói vậy đột nhiên đóng sách lại, nhìn cậu.

Tùng Dương nhìn lại, "Sao vậy anh?"

"Không có gì." Anh Ninh lại nói.

Thật ra Tùng Dương đã nói trúng nguyên nhân căn bản khiến cậu ta đưa ra quyết định này, với cậu ta mà nói, cuộc sống hiện tại rất tốt, thế là đủ rồi.

Anh Ninh thấy cậu cứ nhích tới nhích lui trên giường thì nhíu mày, "Em sao vậy?"

"Mông hơi tê." Tùng Dương lầm bầm, "Bố già đánh cũng đâu mạnh lắm đâu ta."

Một giây sau mông bỗng mát lạnh, cậu bị Anh Ninh kéo quần xuống. Trên hai cục thịt trắng nõn mũm mĩm có mấy dấu tay nhàn nhạt, không phải Nguyễn Bách Tòng nặng tay mà do da thịt Tùng Dương quá non mềm.

Rồi Anh Ninh nói: "Hơi đỏ, nhưng không sao, chắc sẽ không bầm đâu."

Tùng Dương: "..."

Tuy hiện giờ cậu vẫn còn là bé con, nhưng bị người ta lột quần kiểm tra mông cũng sẽ khiến cậu bị ám ảnh tâm lý đó.

Tùng Dương nắm quần lật vụt người lại, động tác kéo quần vất vả quá nên kẹt tay. Đối diện với khuôn mặt "em lại muốn làm gì nữa vậy" của Anh Ninh, cậu ngại ngùng và xấu hổ chết đi được, "Anh đừng tự tiện kéo quần em chứ, em cũng có lòng tự trọng mà? Quay mặt qua."

Anh Ninh nhìn cậu chằm chằm một hồi, đột nhiên đưa tay búng búng em bé nhỏ xinh giữa hai chân cậu.

"Cái này á hả?" Cậu ta hỏi.

Tùng Dương: "..."

Hai đứa bé một lớn một nhỏ, đứa nằm đứa ngồi.

Đứa nằm ngạc nhiên chốc lát, rồi mặt đỏ lựng lên.

"Mẹ!" Tiếng thét gọi đứt ruột xé gan đầy hãi hùng vang lên, Dương Hoài Ngọc đang ở sân trước cũng nghe thấy rồi đáp lại từ xa: "Đang giữa trưa con gào cái gì vậy? Đừng quấy rầy anh con học bài."

Kẻ gây án Anh Ninh đột nhiên bật cười, nhận xét: "Nhìn cũng dễ thương ghê."

Tùng Dương vụn vỡ. Như vầy có tính là cậu mất hết sĩ diện tuổi già không?

---

Hai ngày sau đó là sinh nhật Anh Ninh. Sinh nhật đầu tiên của cậu ta ở nhà họ Nguyễn, cả nhà đều rất để tâm. Nguyễn Bách Tòng tặng một mảnh ngọc, nói là có thể phù hộ cậu ta bình an yên ổn. Dương Hoài Ngọc đặc biệt nấu một bàn tiệc thịnh soạn, còn mở một chai rượu để chúc mừng.

Quà Tùng Dương tặng anh cả phải chờ đến tối về phòng mới đưa.

Một thứ cậu tự khắc.

Là mặt dây chuyền để đeo trên cổ, hình con dao dài cỡ ngón tay út, vô cùng khéo léo và tinh xảo. Mặt sau còn khắc tên của Anh Ninh.

Lúc tặng Tùng Dương nói với cậu ta: "Tuy không đáng tiền, nhưng đây là món thành phẩm đầu tiên của em. Anh, sau này sinh nhật hàng năm của anh, em đều sẽ tặng anh đồ em tự tay làm."

Anh Ninh không nhận xét gì, chỉ nhận lấy đeo lên cổ, từ đó chưa từng tháo xuống.

Tùng Dương cũng thực hiện đúng lời hứa của mình, mấy năm sau đó, quà sinh nhật của Anh Ninh đều là đồ cậu tự tay làm ra, ống bút, tượng cỡ nhỏ, món nào cũng là đồ quý có thể trực tiếp đặt lên kệ bán.

Hai anh em Nguyễn Thước rất mê đồ trong tay anh cả, lại không dám xin Tùng Dương làm cho.

Dù sao trong nhà Tùng Dương cũng nhỏ nhất. Nhưng cậu lại có tài năng xuất chúng.

Bảy tuổi treo bảng hiệu, chín tuổi vang danh nhờ bức bình phong sơn thủy từ gỗ đàn hương đỏ, từ đó năm nào cũng có tác phẩm mới làm dậy sóng trong giới, trình độ ngày càng cao. Trong giới có thêm một "thợ cả bé Dương."*

* Thợ cả: Danh từ chỉ thợ thủ công giỏi tay nghề, đứng đầu một nhóm thợ.

Tài năng của Tùng Dương bắt đầu bộc lộ.

Rất nhiều thợ điêu khắc gỗ vào nghề rồi cứ thế ở lại làm lâu năm, còn Tùng Dương thì từ ngày đầu tiên trở về cậu đã biết đây là việc cậu phải nỗ lực cả đời. Không chỉ vì nhà họ Nguyễn, vì sứ mệnh truyền thừa, mà còn vì cậu có thể.

Mấy năm nay nhà họ Nguyễn ngày càng hưng thịnh, Nguyễn Bách Tòng đương lúc tráng niên, khả năng sáng tác và tinh thần đều đang ở đỉnh cao, trong nhà cũng dần lấy lại hào quang như ngày ông cụ còn sống.

Vào năm tốt nghiệp tiểu học, Tùng Dương đột nhiên làm một chuyện tày đình. Cậu đạp đổ căn cơ mà nhà họ Nguyễn xây dựng suốt bao lâu nay, phá nát sự yên bình của những năm qua.

Như tiếng sấm giữa trời quang suýt chút lật tung cả căn nhà, đây là chuyện cực kỳ hệ trọng. Cũng chính vì thế, cục vàng cục ngọc của nhà họ Nguyễn, "Dương Em Bé" được nâng như trứng hứng như hoa mà lớn, đặc biệt tuyển chọn thời điểm này để bước ra khỏi vòng vây của của gia đình, tiến ra xã hội một cách đúng nghĩa, với cái giá phải trả là suýt chút bị bố mình đánh chết trong từ đường nhà họ Nguyễn.