Tối đó đó mãi đến khi bà cụ mắng xong rồi, Tùng Dương mới kéo Nguyễn Thước và Nguyễn Hạo đang không tình nguyện chút nào tới trước mặt bà mà nói: "Bà nội, đừng giận nữa mà, bọn con bảo đảm sau này không dám gây chuyện nữa."

Rồi véo hai người bên cạnh một cái. Hai cậu chàng nhe răng trợn mắt nhõng nhẽo với bà cụ nói bọn con không dám nữa đâu mà.

Bà cụ xem như mình không hề thấy mấy động tác nhỏ của Tùng Dương.

Đứa cháu nhỏ này là đứa bà lo lắng nhiều nhất.

Bà sống cả đời rồi, có loại người nào mà chưa từng gặp đâu. Câu tuệ cực tất thương* dường như luôn ứng nghiệm trên người cậu. Gia đình yêu thương bảo bọc đến mấy cậu cũng có thể trật khớp tay trước mắt cả nhà.

* Trích từ Thư kiếm ân cừu lục: "Tuệ cực tất thương, tình thâm bất thọ, cường cực tắc nhục, khiêm khiêm quân tử, ôn nhuận như ngọc." Ý nói trí tuệ quá cao thường dẫn đến tổn thương, tình yêu sâu đậm thường không bền lâu, sức mạnh quá lớn thường phải chịu nhục. Làm người thì phải nên khiêm tốn, ôn hoà như ngọc.

Tùng Dương thấy bà cụ cứ nhìn mình mãi với vẻ lo âu liền bước tới gần nói: "Thật mà bà nội, giờ tay con hết đau rồi. Mà giờ có con trông chừng rồi, Nguyễn Thước các anh ấy mà gây chuyện nữa con chạy về mách bà, để bà nội ra đánh đuổi hết đám bọn họ."

Tùng Dương được bà cụ ôm vào lòng trong tiếng chê bôi cậu là đứa mách lẻo của Nguyễn Thước.

Năm này tinh thần bà cụ trông còn rất minh mẫn, tóc luôn được búi gọn gàng. Mấy anh em Nguyễn Bách Tòng trong nhà vẫn thường hỏi ý bà cụ về các vấn đề lớn nhỏ của chuyện làm ăn bên ngoài lẫn chuyện cư xử vợ chồng.

Bà cụ là người từng trải, lòng dạ rộng rãi, là hạt nhân để cả gia tộc họ Nguyễn ngưng tụ lại.

Tùng Dương không cầu mong gì khác, chỉ mong bà được hưởng niềm vui tuổi già, nhàn rỗi thì dạy dỗ con cái, đỡ phiền não được chút nào hay chút ấy.

Cầu mong bà có thể sống lâu trăm tuổi.

Bà cụ cũng không định dạy con thay con trai, chỉ xoa đầu Tùng Dương dặn: "Bà đâu thể trông chừng các con cả đời được. Tuy nhà họ Nguyễn theo nghề thủ công mỹ nghệ, nhưng sẽ không dạy các con gặp chuyện gì cũng nhịn nhục thối lui." Bà cụ chỉ vào Anh Ninh nói tiếp: "Các con nhớ kỹ, làm người thì phải như anh cả của mấy đứa, có bản lĩnh không sợ người khác bắt nạt, đồng thời phải rèn luyện năng lực của bản thân. Tương lai của nhà họ Nguyễn nằm hết trong tay các con."

Hai anh em Nguyễn Thước hoang mang ra mặt, chỉ mình Tùng Dương, đôi mắt đẹp đẽ quá đỗi của cậu đang chứng minh rõ ràng rằng cậu hiểu cả.

Ngược lại trong lòng bà cụ bắt đầu thấp thỏm, bà ôm lấy em bé quý báu của nhà họ Nguyễn, đổi giọng: "Nhưng Tiểu Du của nhà mình thì không cần, con còn nhỏ mà, trên còn có bố mẹ, còn bao nhiêu là chú thím, có anh có em, con cứ chơi cho vui là được rồi."

Không ngờ kỳ vọng của bà cụ vào cậu trong kiếp này lại giảm sút đến thế, chỉ muốn cậu sống đơn giản tự tại.

Tùng Dương nhìn nếp nhăn nơi khóe mắt, mái tóc trắng xóa của bà nội.

Cậu cười ngọt ngào nói: "Dạ, sau này ngày nào con cũng làm biếng, bà nội phải phụ trách trông chừng bố con, đừng để bố đánh con."

"Nó dám à!" Bà cụ trừng mắt phối hợp với cậu.

Hai bà cháu kẻ xướng người hòa, làm chủ gia đình như Nguyễn Bách Tòng muốn giận cũng không được, không giận cũng không được.

Mọi người có mặt đều bật cười.

Cuộc họp gia đình mở ra vì Tùng Dương bị trật khớp kết thúc trong bầu không khí như thế. Sau cùng thì Nguyễn Thước với Nguyễn Hạo cũng không thoát được cú bạt tai của chú hai, thậm chí còn đánh mất tự do cá nhân một quãng thời gian rất dài sau đó.

Tùng Dương đi học được các anh lớn luân phiên đón đưa.

Ngoại hình cậu xinh xắn, thấy tay cậu bị thương các bạn trong lớp cũng rất vui lòng hỗ trợ.

Ngày nào Tùng Dương cũng bị một đám trẻ con nhân loại không khác gì thiên sứ vây quanh, thế là cậu có người bạn đầu tiên.

Bé trai ngồi sau lưng cậu tên Trương Gia Duệ. Trương Gia Duệ là một cậu nhóc béo ú, cũng là con nhà giàu sụ. Tùng Dương thấy ngày nào cậu nhóc cũng có xe đưa đi đón về, các bạn khác ăn uống trong nhà ăn của trường, chỉ mình cậu nhóc này là ngày nào cũng ăn cơm hộp ba tầng đủ món siêu xa hoa mà giúp việc mang tới.

Tùng Dương ngồi trên bàn trong nhà ăn, chỉ đưa bàn tay trái không thuận ra để múc một muỗng cho vào miệng.

"Cho cậu ăn cái này nè!" Sau câu nói đầy hào phóng, trong khay của Tùng Dương có thêm một miếng tôm hùm to.

Tùng Dương sửng sốt hai giây, nhìn nhóc ú đang nghiêm túc nhìn mình phía đối diện.

Trương Gia Duệ giục: "Ăn đi."

Tùng Dương: "..."

"Cho cậu thì cậu cứ ăn đi, đừng khách sáo." Khóe miệng Trương Gia Duệ còn dính hạt cơm, "Món này ngon lắm, đồ nhập khẩu đó, tớ thấy tay cậu gãy rồi nên mới cho cậu đó."

Tùng Dương: "Không có gãy, trật khớp thôi."

Cậu dị ứng với tôm hùm, ăn một tí thôi là nổi mề đay khắp người.

Thật ra kiếp trước cậu không bị, chỉ không quá thích ăn mà thôi, nhưng Tưởng Thế Trạch rất thích nên thi thoảng cậu cũng sẽ ăn cùng một ít.

Nhưng kiếp này không biết tại sao mà cậu không thể ăn một chút nào.

Cậu biết mình không thể ăn được cũng nhờ có một hôm Nguyễn Bách Tòng mang một con tôm hùm Úc nặng cả ký rưỡi về, cậu ăn một miếng nhỏ đã suýt chút nôn đến ngất xỉu, cũng suýt chút làm người nhà điếng hồn.

Mấy ngày sau mề đay trên người mới lặn hết.

Từ đó về sau, đừng nói là tôm hùm, cả hải sản cũng rất ít khi thấy trên mâm cơm trong nhà.

Tùng Dương đang suy nghĩ xem mình nên nói sao để không làm nhóc ú trước mặt tổn thương. Trương Gia Duệ trông thì rất vô tư, nhưng Tùng Dương biết lòng tự trọng của nhóc ú cũng mạnh lắm.

Vì cậu quá khác biệt, xung quanh gần như không có đứa nhỏ nào muốn chơi cùng.

Tùng Dương cũng chẳng phải trẻ con thật, sự toàn bộ sự thân mật và giảm IQ của cậu đều chỉ dành cho người nhà, cho nên sau khi Tùng Dương chủ động bắt chuyện, cậu nhóc này luôn dùng cách riêng của mình để duy trì mối quan hệ của hai người.

Ngay lúc ấy, Trương Gia Duệ đột nhiên ngừng nhai, hơi há miệng nhìn sau lưng Tùng Dương mà nói: "Anh...anh cậu đến kìa."

Tùng Dương lập tức quay đầu, thấy Anh Ninh đang xách hộp giữ nhiệt đi tới.

"Anh." Tùng Dương gọi.

Anh Ninh đáp một tiếng rồi đi tới cạnh cậu.

Vừa đặt hộp giữ nhiệt xuống bàn là Anh Ninh liếc mắt nhìn mâm cơm của cậu, sau đó sững lại.

Tùng Dương đang không biết nói sao thì Anh Ninh nhìn nhóc ú ngồi đối diện rồi hỏi Tùng Dương: "Bạn à?"

Tùng Dương ừm một tiếng.

Anh Ninh không nói thêm gì nữa, mở hộp giữ nhiệt lấy từng tầng đồ ăn ra cho cậu rồi nói: "Đây là đồ cô út mang từ nhà đến, ăn uống tử tế, đừng có kén chọn."

"Em biết rồi." Tùng Dương hỏi cậu ta: "Anh ăn chưa?"

"Ăn rồi."

Anh Ninh nói xong lặng lẽ lấy mâm cơm trước mặt Tùng Dương đi.

Cậu ta tới nhanh đi cũng nhanh, từ đầu tới cuối Trương Gia Duệ hoàn toàn không chú ý thấy đoạn thịt tôm hùm bị mang đi.

Sau khi Anh Ninh đi cậu nhóc mới nói nhỏ với Tùng Dương: "Anh cậu quản lý cậu nghiêm khắc quá nhỉ, anh ruột cậu à?"

"Ừ anh ruột." Tùng Dương đáp.

"Cậu nói dối." Bạn nhỏ Trương Gia Duệ cũng không ngốc đâu nha, "Vậy sao anh ấy họ Bùi?"

Tùng Dương cầm nĩa xiên miếng cà rốt trong đồ ăn định ném vào chiếc mâm bên cạnh, nhưng chợt nhớ ra lời Anh Ninh nói, lại rút tay lại cho vào miệng, rồi trả lời Trương Gia Duệ: "Cậu có thấy người sáng nay đưa tớ đến trường không, người đó tên Nguyễn Thước. Anh ấy họ Nguyễn nhưng chỉ là anh họ của tớ thôi. Cùng họ cũng chưa chắc là anh ruột, vậy tại sao khác họ không thể là ruột thịt?"

Trương Gia Duệ gãi đầu, chứng tỏ câu này đã vượt ra khỏi phạm trù hiểu biết của cậu nhóc.

Nhưng cậu nhóc cũng không nghĩ nhiều về việc đó, chỉ bảo: "Anh cậu nhìn dữ quá."

"Dữ hả?" Tùng Dương hỏi.

Đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy lời nhận xét dạng này.

Đối với cậu cùng lắm là Anh Ninh hơi kiệm lời, cũng không hay cười, nhưng một là cậu ta không hung dữ dọa nạt người khác, hai là không chủ động gây sự bao giờ. Sao lại nói một cậu học sinh tiểu học dữ?

Trương Gia Duệ: "Cậu không biết hả? Mấy anh lớp lớn hay đánh nhau trong trường đều không dám gây chuyện với anh cậu."

"Có chuyện đó nữa hả?" Tùng Dương hoang mang, Anh Ninh chắc cũng được tính là lớp lớn rồi nhỉ.

Trương Gia Duệ liếc cậu, "Tớ thấy cậu bị mấy ông anh chăn kĩ tới nỗi chả biết gì ngoài ăn, mấy hôm trước có người bên trường Tam Trung qua tìm anh họ của cậu. Anh họ cậu chạy đi tìm anh cả cậu, bọn họ đánh nhau bên ngoài nhiều người thấy lắm đó, tớ tưởng cậu biết."

Tùng Dương: "..."

Nghĩa là mấy hôm trước đám lưu manh con đó lại đến tìm bọn Nguyễn Thước, rồi Nguyễn Thước đi tìm Anh Ninh. Anh Ninh thì giấu cậu, giấu cả nhà mà giải quyết xong xuôi chuyện đó?

Tùng Dương bỗng dưng có ảo giác mình đang ở đâu, đang làm gì vậy?

Cậu đã nghĩ sao tự dưng mấy hôm nay tự dưng Nguyễn Thước Nguyễn Hạo bắt đầu chịu thương chịu khó, rảnh ra là lại chạy theo sau mông Anh Ninh mà.

Thì ra bọn họ giấu cậu làm ra chuyện như vậy.

Tùng Dương còn đặc biệt chất vấn Anh Ninh về chuyện này.

Một buổi chiều mùa hè, chiếc ghế dài được kê dưới bóng râm của chái phòng phía đông, Tùng Dương ngồi khoanh chân trên chiếc ghế trải chăn bông, nói với Anh Ninh: "Tại sao không nói cho em biết?"

"Đừng ngọ nguậy." Anh Ninh liếc nhìn cậu, tiếp tục kéo tay ra trước ngực.

Anh Ninh mặc áo ngắn tay, so với Tùng Dương, cả cánh tay lẫn bàn tay cậu ta đều đã có sự rắn rỏi của thiếu niên. Cậu ta nắm ngón tay Tùng Dương, quệt một ít thuốc bôi trong chiếc hộp đặt cạnh tỉ mỉ bôi lên từng ngón một.

Gần đây Tùng Dương bắt đầu luyện tập điêu khắc trở lại.

Vì tay bị thương đã nghỉ ngơi một thời gian nên những vết chai vừa hình thành vào thời gian đầu đã mất hết cả rồi, làm bây giờ cậu phải chịu lại nỗi khổ mới vào tập lần nữa.

Quá trình đầu ngón tay bật máu, vừa kéo da non lại lại cạ chảy máu, nhưng lặp đi lặp lại như thế đến khi vết chai đóng thành một lớp trong tay.

"Đang hỏi anh mà?" Tùng Dương rút tay lại.

Anh Ninh nắm chặt lại, bình thản nhìn cậu: "Nói cho em biết làm gì?"

"Em có thể ra góp vui." Tùng Dương nói rất tự nhiên.

Tay Anh Ninh chợt ngừng rồi mới nói tiếp: "Không có gì vui cả, sau này gặp chuyện như thế không được chạy lại nữa."

Quả thật từ đầu tới cuối Anh Ninh đều không có ý định cho Tùng Dương biết chuyện này, lý do chỉ có một, người ta bị kẻ khác làm đau tay có thể sẽ không để tái diễn lần thứ hai, nhưng Tùng Dương tuyệt đối sẽ làm lại lần nữa.

Không phải cậu không nhớ đau, mà từ đầu tới cuối cậu chưa từng nghĩ sẽ tránh mặt.

Đôi khi Anh Ninh còn cảm thấy Tùng Dương mà mình biết và Tùng Dương trong mắt người khác rất khác nhau.

Hai người luôn đối thoại bình đẳng, mà nguyên nhân của sự bình đẳng ấy là do Tùng Dương luôn nhường nhịn mình.

Cảm giác đó rất khó hình dung, nhưng vô hình trung lại liên tục thúc đẩy Anh Ninh tiến tới, cậu ta có cảm giác đi tới sẽ thấy được đáp án mình muốn tìm, sẽ thấu hiểu được cảm giác mông lung ấy.

Anh Ninh bôi thuốc lên ngón tay cuối cùng xong, đậy nắp lại rồi nói: "Đừng để ướt tay, để một lúc cho khô đã."

"Anh định không nói rõ ràng với em thật đấy à?" Tùng Dương giơ cao hai tay lên hỏi cậu ta.

"Không định nói."

Tùng Dương: "Lần sau còn có chuyện như thế này là em mách bố mẹ đó, em nói thật đó."

Cái tính cách "con sói cô độc" này trái với quy tắc đối nhân xử thế của nhà họ Nguyễn, Tùng Dương cũng sợ cậu ta cứ tiếp tục thế này, tương lai có gặp chuyện gì thật cũng quen tính không thương lượng bàn bạc gì với ai.

Tùng Dương nói: "Anh nghĩ xem, nếu sau này em đi bài bạc đánh lộn uống rượu đánh người, thậm chí phạm pháp ngồi tù mà không nói tiếng nào với anh, anh sẽ thấy sao?"

Tùng Dương cố ý nói theo chiều hướng xấu nhất, muốn cho Anh Ninh ý thức được độ tồn tại của vấn đề.

Kết quả Anh Ninh đặt hộp thuốc xuống chiếc ghế bên cạnh rồi nghiêng người lại hỏi: "Uống rượu bài bạc, phạm pháp?"

Tùng Dương: "Em đưa ví dụ vậy thôi..."

Anh Ninh liếc mắt nhìn cậu, "Vậy em cứ thử đi xem sao."