Từ đầu đến cuối Anh Ninh không hề hỏi vì sao Tùng Dương đến hay đến để làm gì, như rằng chỉ mới hôm qua đây thôi hai người vừa gặp nhau, hôm nay gặp lại là chuyện vô cùng bình thường. Rõ ràng đã có rất nhiều điều thay đổi, từ ngoại hình đến những chi tiết thật nhỏ. Dấu vết thời gian in hằn lại từng khiến bản thân Tùng Dương cũng phải chần chừ trong phút chốc, nhưng khi người thật đứng trước mặt, thoáng bỗng như cậu chỉ còn một thân phận.

Là em trai đúng nghĩa của Anh Ninh.

Bản thân cậu cũng hoảng hốt, hình như mình không còn là ông chủ Nguyễn đã sáng lập Ý Linh Lung, không phải thợ cả bé Dương, chỉ là Tùng Dương mà thôi.

Rất thuần túy và đơn giản, bỏ đi tất cả danh hiệu và chức vụ, chỉ còn lại là cậu
.
Anh Ninh thuận thế đưa tay xách ba lô của cậu lên, động tác của anh hơi khựng lại, hỏi cậu: "Còn hành lý của em đâu?"

"Em để ở khách sạn hết rồi." Tùng Dương giải thích: "Ngay trong khu nội thành. Chú ba có một lô hàng ở phía nam thành phố, chắc mai em phải bỏ một ngày ra sang đấy xem hộ chú ấy."

Anh Ninh gật đầu, "ừm" một tiếng rồi không nói gì nữa, dẫn Tùng Dương lên phòng ký túc.

Lần này Anh Ninh không dẫn Tùng Dương lên thẳng tầng trên mà vòng lại văn phòng của dì quản lý.

Dì quản lý với Anh Ninh hẳn cũng quen mặt nhau, nhưng là một kiểu quen mặt khác với Từ Thiệu Huy, dì vừa thấy anh bước vào là đã cười nói: "Ấy đến đúng lúc thế, dì đang định có gặp phải nhắc cháu biết hôm nay có người mạo danh..."

Nửa câu sau nghẹn lại trong cổ họng khi dì thấy Tùng Dương bước vào sau lưng Anh Ninh.

Dì quản lý tròn mắt, "Ấy ấy, là cái cậu này này."

Dì nhìn nhìn Tùng Dương rồi hỏi Anh Ninh: "Quen nhau thật à?"

Anh Ninh gật đầu.

Anh nói: "Dì ơi hồi trước phòng bọn cháu có gửi dì một chiếc chìa khóa dự phòng đúng không ạ, cho cháu mượn lại mấy hôm nhé, tuần sau cháu sẽ gửi lại."

"Đúng đúng, đây này." Dì quản lý nói rồi rút ngăn kéo ra tìm, chẳng mất bao lâu đã đưa Anh Ninh chiếc chìa khóa cửa. Mắt dì vẫn nhìn Tùng Dương, lẩm bẩm: "Dì đã nói thằng bé này trông không giống tới gây chuyện mà. Cái thằng Từ Thiệu Huy phòng các cháu nói chuyện không tin được chút nào."

Anh Ninh dẫn Tùng Dương tới một bước, nhận lấy chìa khóa rồi nói: "Đây là Tùng Dương, mấy ngày này em ấy có ra vào nhờ dì để ý giúp, với báo cho các dì trực giờ khác nữa."

Tùng Dương bước tới cười cong cả mắt, "Chào dì."

"Ôi xinh trai thật đấy." Dì quản lý khen rồi nói với Anh Ninh: "Cứ yên chí, cháu đã lên tiếng rồi thì không ai cản nó đâu."

Anh Ninh quay đầu bỏ chìa khóa vào túi Tùng Dương ngay trước mặt dì quản lý.

"Mai anh không đến khu phía nam được, có buổi hướng dẫn sinh viên mới bắt buộc phải dự. Chìa khóa để trong túi này, đừng làm mất, khi nào về thì tự vào phòng." Anh Ninh vừa bước ra khỏi văn phòng trước vừa nói tiếp: "Mai anh xong việc rồi đi dọn hành lý cho em, mấy hôm này ở trong trường đi."

Anh vừa ra mặt là trực tiếp sắp xếp hết mọi thứ cho Tùng Dương. Tùng Dương giờ buông xuôi, khả năng suy tính tạm thời bỏ nhà ra đi.

Quãng đường ngắn ngủi lên đến tầng ba, Tùng Dương gặp không dưới mười mấy người lên tiếng chào hỏi Anh Ninh. Bọn họ đều gọi anh là lớp trưởng hoặc là đội trưởng Bùi, đủ các kiểu xưng hô luôn.

Hơn nữa đều thể hiện sự tò mò nhất định về Tùng Dương đang đi cạnh anh.

Bản thân Tùng Dương thì rất bình tĩnh.

Tới tầng hai, đột nhiên có một anh chàng xông từ cầu thang sau lưng tới khoác vai Anh Ninh bảo: "Lão Bùi! Từ xa đã thấy mày. Huấn luyện mới hỏi mày xong, sáng sớm mai là phải nộp báo cáo rồi đó, mày làm xong chưa?"

"Buông ra." Anh Ninh đáp: "Tương đối rồi."

"Vậy lát cho tao mượn xem với."

Anh chàng lo xong chuyện của mình mới chú ý đến người đi cạnh Anh Ninh, sau khi liếc nhìn Tùng Dương thì ngạc nhiên hỏi: "Ai đây? Trông lạ thế."

Tùng Dương gật đầu chào, "Em là Nguyễn Tùng Dương, chào anh."

Anh chàng vẫy vẫy tay với cậu, "Chào em, anh là Tiền Thịnh, ở phòng kế bên Anh Ninh, cũng là bạn cùng lớp với nó." Nói rồi anh chàng lại choàng vai Anh Ninh, tò mò hỏi: "Tới tìm mày hả? Hai người là gì với nhau thế?"

Tùng Dương cảm thấy cách nói chuyện của anh này cứ là lạ, nhưng lại chẳng biết lạ chỗ nào nữa, cậu đang định lên tiếng thì Anh Ninh đã ngắt lời trước, anh tự trả lời Tiền Thịnh: "Em tao."

"À, em à." Tiền Thịnh dài giọng ra như thở phào, sau đó mới cười nói: "Em mày đẹp trai quá, thả giữa đám than củi mới đi tập huấn về như tụi mình làm tao thấy mắc cỡ luôn đó."

Tùng Dương đứng cạnh nghe Anh Ninh và Tiền Thịnh tán dóc, mắt lia qua lia lại hai người.

Cậu chợt nhớ ra chuyện "nam nữ gì cũng có" Từ Thiệu Huy nói, cuối cùng ghim ánh mắt vào cơ mông và cơ ngực căng phồng quá mức cần thiết của Tiền Thịnh, da gà nổi rần rần.

Có vẻ không đúng lắm, cậu nghĩ.

Mãi đến khi đã đứng trước cửa phòng cùng Anh Ninh, Tiền Thịnh về phòng của anh chàng, Anh Ninh thì đang cúi đầu lấy chìa khóa.

Tùng Dương giữ im lặng được hai giây rồi cũng không nhịn được, cậu gọi: "Anh."

Anh Ninh: "Sao thế?"

"Cái anh Tiền Thịnh đó đang theo đuổi anh à?"

Tay Anh Ninh khựng lại, quay đầu nhìn Tùng Dương.

"Dương" Mấy năm rồi, đến giờ Anh Ninh vẫn gọi cậu như thế một cách nghiêm túc, rồi anh nói: "Em đang nghĩ ngợi chuyện ngớ ngẩn gì vậy?"

Tùng Dương nhướng mày, "Không phải à?"

Không lẽ cậu cảm giác lầm?

Anh Ninh dùng một tay xách ba lô của cậu lên móc một bên quai vào cổ cậu, "Không phải."

Trong này toàn là đồ mang cho Anh Ninh, rất nhiều đồ ăn, không quá nặng nhưng cũng không nhẹ. Nhưng Anh Ninh móc vào đột ngột quá làm cổ Tùng Dương cụp xuống, cả người mất thăng bẳng dúi thẳng tới trước.

Đầu cụng vào vai Anh Ninh.

Anh Ninh vừa nhấc cằm Tùng Dương lên thì cánh cửa phòng trước mặt hai người thình lình mở bật ra từ trong.

Vẫn là chiếc quần thùng thình với đôi tông lào đó, có điều biểu cảm khi Từ Thiệu Huy nhìn hai người đã chuyển từ kinh ngạc sang rạn nứt.

Từ Thiệu Huy chớp chớp, qua mấy giây mới đơ người giơ tay lên vẫy vẫy với Tùng Dương, bảo: "Trùng hợp ghê em trai, không ngờ mình gặp lại sớm thế."

Tùng Dương hơi buồn cười, cậu gỡ ba lô xuống, gật đầu đáp lại: "Em cũng không ngờ đấy."

Anh Ninh đưa một tay lên giữ cửa, quay sang Từ Thiệu Huy: "Mày..."

"Lão Bùi! Chuyện đâu còn có đó mà!" Từ Thiệu Huy ngắt lời Anh Ninh rất hoảng loạn, cậu chàng lùi lại một bước túm chặt lan can giường gào lên: "Mẹ kiếp sao tao biết nó là em mày thật chứ."

"Ôi nó hèn làm sao." Chu Húc Tân ngồi trên giường thò đầu ra nhìn người trước cửa rồi không nhịn được phải sỉ vả một tí.

Anh Ninh bước vào phòng, chỉ vào từng người giới thiệu cho Tùng Dương: "Chu Húc Tân, Từ Thiệu Huy, Mã Đằng. Nhớ được tên thì nhớ, không thì nhớ họ thôi cũng được, đều lớn hơn em một chút."

Người trong phòng nô nức vẫy tay chào Tùng Dương.

Tùng Dương gật đầu chào, mọi người đều là bạn học kiêm bạn cùng phòng với Anh Ninh, đương nhiên Tùng Dương sẽ vào vị trí em trai ngoan, để yên cho bọn họ ngắm nghía.

"Anh lớn nhất à?" Tùng Dương hỏi Anh Ninh.

Anh Ninh bước tới chỗ máy lọc nước rót một ly rồi quay lại đụng đụng chiếc ly vào môi Tùng Dương rất tự nhiên, còn dặn: "Nước nóng, coi chừng đó." Tùng Dương cầm lấy rồi anh mới nói: "Không phải."

Tùng Dương uống một ngụm, "Vậy sao mọi người đều gọi anh là Lão Bùi?"

Chu Húc Tân ném luôn đồ trong tay, chống một tay lên thành giường cười kể: "Tính ra tuổi anh em là nhỏ nhất trong phòng đó, nhưng mà nó chó quá, chó già luôn. Từ năm nhất đã hay cược với bọn anh, cược đủ thứ, rõ ràng nó có tiền nhất mà lúc nào cũng là bọn anh bao ăn bao uống."

Đây là lần đầu tiên Tùng Dương nghe người khác kể xấu Anh Ninh.

Anh Ninh chẳng buồn để tâm với bọn họ, anh đặt ba lô của Tùng Dương lên chiếc ghế bên trái ban công.

Tùng Dương đưa mắt quan sát cả căn phòng.

Phòng bốn người, không sạch sẽ ngăn nắp tuyệt đối như trong tưởng tượng của cậu, cũng không đến mức lộn xộn bừa bãi như phòng ký túc của sinh viên nam bình thường. Giữa đủ kiểu chăn nệm muôn màu muôn vẻ, chỉ mình Anh Ninh vẫn giữ phong cách tối giản.

Trên là giường, dưới là bàn học. Quan trọng là rất ít khi thấy sinh viên đại học bày một hàng tượng gỗ nhỏ để trang trí thế này, cũng khác với ấn tượng Anh Ninh tạo cho người khác.

Nhưng Tùng Dương rất quen với chúng nó, là những thứ vốn được bày trong phòng Anh Ninh ở nhà.

Có mấy thứ bán thành phẩm Tùng Dương khắc hư tiện tay đặt lên, cũng có đồ cậu thấy hay hay đặc biệt mang tặng anh mình. Nhưng Tùng Dương thật sự không ngờ mình sẽ thấy chúng nó ở đây.

"Này vậy...em trai à." Bỗng dưng Từ Thiệu Huy gọi Tùng Dương.

Anh Ninh đi tới gần giường bỏ đồ xuống, nghe vậy thì quay lại bảo: "Đừng có gọi bậy bạ."

"Gọi bậy bạ hồi nào." Để chuộc lại lỗi lầm đã chặn người ta lại lúc ở dưới lầu, Từ Thiệu Huy nói: "Em mày thì cũng như là em trai của cả phòng thôi."

Nói rồi lại hỏi Tùng Dương: "Quên chưa hỏi nữa, em tên gì?"

Tùng Dương rời mắt hỏi bàn của Anh Ninh, đáp: "Nguyễn Tùng Dương."

"Tùng Dương đúng không." Từ Thiệu Huy nói: "Cứ yên tâm, tới địa bàn của các anh rồi thì cứ xem như ở nhà đi, muốn ăn gì chơi gì cứ nói. Tuy Lão Bùi nó không có tính người nhưng còn các anh đây mà. Có gì cứ hô một tiếng, bảo đảm sẽ lo liệu ổn thỏa cho em."

Tùng Dương chú ý thấy Mã Đằng phía đối diện Anh Ninh cứ cười mãi, Từ Thiệu Huy vừa nói xong thì cậu ta nối vào: "Đừng có để ý tới nó, lần nào nó làm Lão Bùi bực xong cũng liên thiên vậy đó."

Rồi lại quay sang Anh Ninh: "Lão Bùi, hiếm lắm em mày mới tới, hôm nay ra ngoài ăn đi?"

Đề nghị này được mọi người hưởng ứng.

Anh Ninh nhìn Tùng Dương, "Mệt không?" Anh hỏi.

"Không sao." Tùng Dương lắc đầu, cậu hỏi lại, "Em sao cũng được, nhưng các anh ra khỏi trường có phải làm báo cáo không?"

Chu Húc Tân đáp thay Anh Ninh: "Người khác cần, bọn anh thì khỏi."

"Tại sao ạ?" Tùng Dương hỏi.

Chu Húc Tân giải thích: "Cũng không có gì li kỳ, bọn anh năm tư hết rồi, trường không thèm quản lý nữa. Hơn nữa ở trường nào thì học sinh ưu tú hạng nhất đều có đặc quyền hết mà. Có anh em đây, chắc em sẽ cảm nhận được điều ấy rất sâu sắc."

Tùng Dương không phủ nhận.

Mọi người trong phòng thể hiện sự hoan nghênh trăm phần trăm với Tùng Dương, hơn nữa vì Anh Ninh, bọn họ đều đặt cậu vào vị trí "cần được chăm lo".

Nhưng lại chăm lo không quá đáng, dù sao thì với bọn họ mà nói cũng chỉ là đứa em trai rất thân thiết với anh em tốt của mình mà thôi, đâu phải kiểu bạn gái gì đó, muốn chọc ghẹo cũng chẳng có lý do.

Tối đa là than thở bảo mấy người đẹp đẹp gom nhau vô một nhà hết cả.

Tùng Dương đã gặp được Anh Ninh, giờ không vội đi xử lý mấy việc khác. Cậu ngồi vào bàn của Anh Ninh lật xem đồ của anh, sẵn chờ bọn họ chuẩn bị ra ngoài.

Con trai chuẩn bị nhanh gọn, chưa tới hai mươi phút là xong xuôi.

Anh Ninh ra ban công lấy giày. Từ Thiệu Huy ngồi ngược trên ghế gác cằm trên lưng ghế nhìn Tùng Dương lật cái này lấy cái kia trên bàn của Anh Ninh, mấy lần do dự muốn lên tiếng.

Cuối cùng sau khi Tùng Dương để lung tung mấy quyển tập, rút vở nháp ra lót ly, chọt té hết hàng tượng gỗ, rốt cuộc Từ Thiệu Huy cũng lên tiếng: "Em trai em trai, để ý em nãy giờ rồi nha, coi chừng Lão Bùi đánh đòn em đó."

Tùng Dương cũng đang rảnh rỗi, cậu rất có hứng thú với diện tích be bé toàn là đồ liên quan đến Anh Ninh này.

Cậu nghe vậy thì quay lại, "Sao vậy ạ?"

Từ Thiệu Huy: "Lão Bùi không cho ai đụng vào đồ của nó đâu, hồi năm nhất anh lỡ ngồi trên giường nó tí thôi mà nó đá anh mày xuống giường luôn. Đá thật luôn đó, bà mẹ từ giường tầng trên luôn đó, xém chút gãy đôi luôn đó."

Tùng Dương nhướng mày, nhớ tới tật xấu còn nghiêm trọng hơn mình mà anh có từ nhỏ.

Cậu gật đầu cười, "Đúng rồi, anh ấy không cho đụng vào đâu."

Từ Thiệu Huy trơ mắt nhìn cậu Tùng Dương mới nói "không được đụng" đó liên tục đưa tay lục lọi chọc phá.

Tới tận lúc cậu rút một cây bút trong ống ra đứng vẽ mấy nét phác thảo vào góc phải bảng thời gian biểu huấn luyện của Anh Ninh, anh bước từ ban công vào. Từ Thiệu Huy thầm nghĩ thôi tiêu, sắp bị mắng rồi.

Rồi lại trơ mắt nhìn Anh Ninh bước tới sau lưng Tùng Dương, rướn tới nhìn nhìn rồi thuận miệng hỏi: "Học vẽ cái này từ bao giờ vậy?"

"Đâu có học." Tùng Dương đáp: "Vẽ nhiều nên biết, cái này không khó."

Cậu vẽ bốn hình chibi, chính là bốn người trong phòng bao gồm cả Anh Ninh, rất đơn giản nhưng đều có đặc điểm riêng, nhìn biết ngay ai là ai.

"Đẹp đấy." Anh Ninh nhận xét.

Từ Thiệu Huy ngồi cạnh đó thầm nghĩ, trời mẹ thứ đãi ngộ gì chênh lệch quá vậy, cứ như bàn của nó bị tu hú chiếm tổ rồi mà mắt vẫn như mù không nhìn thấy.

Cuối cùng lúc ra ngoài Tùng Dương cũng không ngờ là phòng của Anh Ninh với hai phòng cách vách gom lại đến mười mấy người tổng cộng.

Thân là nhân vật chủ chốt của buổi tụ tập tối nay, lại giữ danh hiệu em trai Anh Ninh, Tùng Dương bị quá chừng người bao vây hỏi thăm.

Thậm chí có người còn nằng nặc đòi nghe quá khứ đen tối của Anh Ninh hồi nhỏ.

Nếu những người theo cậu những năm gần đây hoặc nhân viên thấy cậu lúc này sẽ biết ngay hiện tại cậu đã trút bỏ hoàn toàn sự trưởng thành chững chạc.

Cậu đặc biệt chọn mặc đồ thoải mái, tán gẫu chuyện mà những thiếu niên mười tám tuổi thật sự nên biết, nên làm.

Cậu nói: "Anh em chẳng có quá khứ đen tối nào đâu, trước giờ anh ấy chỉ đứng nhìn người khác mang nhục thôi."

"Thật sao? Em không biết chuyện đó."

"Cũng được, nhưng mà bọn em biết nhau từ lúc nhỏ lắm, không nhớ tuổi nữa."

Tùng Dương hòa vào nhóm bọn họ rất tự nhiên, mấy đề tài linh ta linh tinh của con trai hay thậm chí là đôi ba câu đùa đen tối không quá mức cậu đều đáp được hết.

Anh Ninh thì ngược lại, suốt đường đi chỉ đút tay trong túi lẳng lặng đi cạnh, không nói gì mấy.

Tính tình anh vốn thế, chẳng ai thấy lạ.

Tùng Dương thì có thể cảm nhận được anh vẫn bao dung trong yên lặng và luôn lắng nghe. Sự im lặng của Anh Ninh vắt qua dòng thời gian khó mà tương giao của hai người suốt mấy năm qua.

Anh cũng đang dõi theo từng chút thay đổi của cậu.

Thả tay để Tùng Dương bước vào cuộc sống trước mắt mình.

Cuối cùng cả bọn dừng trước một cửa hàng thịt nướng. Đèn vừa lên, sự phồn hoa về đêm của thành phố chỉ mới chớm. Cả bọn hào hứng bàn tán, có người nói lớn: "Tao thèm quán này lâu lắm rồi, khó khăn lắm hôm nay mới có cơ hội, anh em đừng khách sáo, không dễ gì có cơ hội Lão Bùi đãi đâu, phải bào tới xương nó."

"Đúng đúng đúng, chí lý." Ai cũng hùa theo.

Tùng Dương đứng cạnh Anh Ninh, nhướng mày nói với anh: "Anh, thiếu tiền không? Giờ em có tiền, cho anh mượn vài ba năm khỏi tính lãi luôn."

Mọi người xung quanh nghe vậy cùng gào lên, "Ôi giồi ôi, tụi anh cũng muốn được bao nuôi."

"Lão Bùi! Anh em thật lòng nói một câu, tao nghĩ mày vẫn nên giữ thể diện chút, đàn ông đích thực không lấy tiền tiêu vặt của con nít."

Anh Ninh đút tay trong túi quần lia mắt nhìn cả đám, cuối cùng anh nhìn Tùng Dương trước mắt.

Vài giây sau anh cúi nhẹ xuống, cong môi, "Được đó, cho anh tiền tiêu vặt đi, anh mua kẹo cho."