Nguyễn Đức An và và Anh Ninh đều nói cậu say rồi, Tùng Dương tự thấy mình không say.

Cậu biết khi mình say sẽ như thế nào, đó sẽ là một quá trình toàn thân không ngừng lặp đi lặp lại gồm bị gì đó kéo trì xuống, nửa đêm thiếp ngủ rồi rạng sáng lại thức giấc trong cơn đau đầu đến buốt óc. Nhưng hiện tại cậu chỉ cảm thấy người mình hơi lâng lâng, nhiều lắm là hơi chớm say thôi.

Anh Ninh ăn xong đặt chén xuống, nhìn người đang cúi đầu lặng thinh bên cạnh.

"Khó chịu hả?" Anh hỏi.

Tùng Dương lắc đầu, "Không khó chịu." Rồi lại gật đầu, "Nhưng ra đường ngủ khó chịu lắm đó."

Tùng Dương thầm nghĩ sao mà lại bắt cậu ra đường ngủ chứ, anh mình quá đáng hết sức.

Anh Ninh kéo đầu cậu lên, nhìn vào đuôi mắt hồng hồng của cậu.

"Không ra đường ngủ mà, trêu em thôi." Anh nói.

Tùng Dương tròn mắt nhìn anh, cậu rướn tới gần hơn, muốn nhìn rõ xem anh nói thật hay giả. Trước giờ Anh Ninh không giả tạo ngoài mặt, nhưng Tùng Dương vẫn thường không đoán ra anh nói thật hay chỉ thuận miệng uy hiếp mình vài câu vậy thôi.

"Vậy được." Tùng Dương nheo mắt, sao mặt anh mình cứ lắc lư vậy nhỉ.

Cậu trực tiếp gác ngang hai tay lên xương đòn của anh, đè anh mình vào lưng ghế rồi gác đầu lên cánh tay của mình, miệng lèm nhèm: "Không phải thật là được rồi, trời lạnh vậy ngủ ngoài đường sẽ cảm đó."

Cậu dứt lời thì cảm thấy tay Anh Ninh đang xoa tròn sau tai mình.

Rồi cậu nghe anh nói một câu không rõ hàm ý: "Lúc này thì nói gì cũng tin là thật, không lương tâm."

"Em không lương tâm hồi nào?" Tùng Dương nghe thấy liền càu nhàu phản bác.

Cậu thả tay xuống, nửa người trên áp hẳn vào ngực anh cậu, nửa bên mặt gác lên vai gáy anh, muốn chui vào lòng anh với tư thế như khi vẫn còn là bé sữa ngày nào, miệng nói: "Lương tâm em khỏe mạnh lắm, đừng nói xấu em nha."

"Tùng Dương." Giọng Anh Ninh hơi trầm xuống, "Em say thật rồi."

"Không có." Tùng Dương phủ nhận rất nghiêm túc, tiếp tục vùi mặt xuống thấp hơn, nói bằng giọng ồm ồm, "Em say là đáng sợ lắm đó nha, anh hoàn toàn chưa từng thấy đâu."

"Ừ đáng sợ thật đó, sợ tới nỗi sắp chui vào áo anh luôn rồi."

Anh Ninh vừa nói vừa vòng một tay qua cổ Tùng Dương nhấc đầu cậu lên một chút, tay kia ôm eo dùng sức lật cả người cậu lại để cậu ngồi kẹp hai bên chân mình. Sau đó tay Anh Ninh trượt xuống ôm dưới mông rồi bế hẳn Tùng Dương lên.

Cả quá trình chỉ mất hai ba giây, nhanh gọn dứt khoát.

Tùng Dương vòng tay lại ôm vai Anh Ninh như phản xạ có điều kiện, hãy còn ngơ ngác.

Cậu treo lủng lẳng trước ngực anh, nhìn thẳng vào mặt anh, hoang mang: "Anh bế em chi?"

"Em nói xem để làm gì nhỉ?" Anh Ninh hỏi lại.

Tùng Dương lắc đầu, lại hỏi: "Em nặng không?"

Anh Ninh: "Nặng."

Tùng Dương: "Nặng thật ạ?"

Anh Ninh: "Nặng."

"Thật ạ?"

Anh Ninh nhìn cậu một lúc lâu, "Không nặng."

Tùng Dương gật gật, lại ôm lấy vai Anh Ninh, gác đầu sau cổ anh còn vỗ vỗ vào lưng anh bảo: "Được rồi, đi thôi, lên lầu nào."

Ngày hôm sau Tùng Dương thức dậy thì phát hiện trên giường có mỗi mình mình.

Cậu tròn mắt nhìn trần nhà trên đầu, não bắt đầu phát lại toàn bộ những gì mình đã làm và nói tối qua, rồi lẳng lặng thở dài.

Rốt cuộc cậu đã làm gì vậy? Uống hai ly rồi teo lại còn năm tuổi? Khỉ thật.

Xét thấy Anh Ninh đã lẳng lặng nhịn nhục hành vi ấu trĩ của cậu, ngay hôm sau Tùng Dương đã chủ động đề xuất về nhà. Cậu trưng pho tượng Phật mang từ chỗ Nguyễn Đức An về vào cửa hàng rồi trốn trong nhà tập trung làm biển hiệu, cả đợt tết không bước chân ra khỏi cửa.

Qua tết, thời tiết ấm dần lên.

Cửa hàng của Tùng Dương cũng chính thức mở cửa kinh doanh.

Cậu từ từ dời trọng tâm của mình từ trường học sang việc trong tay.

Mức độ bận rộn không hề thua kém Nguyễn Bách Tòng.

Người trong nhà đều ngầm chấp nhận cho cậu "tự dằn vặt", rất ít khi hỏi nguyên nhân do không muốn cậu thấy có áp lực. Ít nhất trong suy nghĩ của Nguyễn Bách Tòng, lỡ mà cậu có thất bại thì cơ sở của gia đình vẫn đủ để đùm bọc cậu, nên cứ để Tùng Dương thoải mái làm chuyện mình thích.

Cuối tuần Trương Gia Duệ và Lưu Thải Vân hẹn nhau đến cửa hàng tìm cậu.

Tùng Dương đang ngồi cộng sổ cạnh quầy tính tiền.

Trương Gia Duệ vừa vào cửa là nói: "Không vào trường đi mấy vòng đi, không sợ rớt tốt nghiệp à?"

"Sao hai người tới đây?" Tùng Dương thoáng kinh ngạc rồi bỏ sổ sách trong tay qua đứng lên nói: "Tớ học từ xa, thầy Ngô cũng đồng ý rồi, nói tới đó chỉ cần kết quả học tập không tuột thì lên thẳng Nhất Trung cũng không quá khó."

Lưu Thải Vân đi một vòng quanh cửa hàng rồi nói: "Tớ còn tưởng cậu làm chơi cho vui chứ, không ngờ cửa hàng lại lớn thật đấy."

"Trước mắt quy mô chỉ tới thế này thôi." Tùng Dương nói, "Tự xem nha, nếu thích đồ trang trí nào trưng trong tủ thì tặng hai cậu đó."

Trương Gia Duệ giơ ngón cái với cậu, "Tự làm chủ rồi thì khác hẳn ha, gia tài bạc triệu."

Trương Gia Duệ thân là con nhà giàu sẵn nên cũng chẳng lấy làm ly kỳ với việc Tùng Dương mới mười mấy tuổi đã tự mở cửa hàng.

Cô bé Lưu Thải Vân thì đầu óc đã như bà cụ non từ nhỏ. Hai người này ghép thành một đôi, thật sự chẳng có cảm giác gì khác ngoài "Tùng Dương dám nói dám làm".

"Sao hôm nay hai cậu bắt cặp vậy?" Tùng Dương hỏi.

Trương Gia Duệ: "Thì đặc biệt đến tặng quà khai trương cho cậu mà."

Trương Gia Duệ trực tiếp tặng cậu tượng cóc ba chân trang trí bằng vàng, còn nói ở nhà mình cái đồ quỷ này xếp thành mấy hàng trong tủ, nhiều quá hết chỗ để rồi. Tùng Dương nghi ngờ cậu chàng đang khoe của.

Lưu Thải Vân không tặng quà, nhưng mang theo tất cả bài vở cậu bị lỡ trong thời gian qua, cực kỳ có tâm.

Đến chưa bao lâu thì nhân viên cửa hàng mới tuyển chạy đến hỏi: "Ông chủ nhỏ, trưa nay có cần đặt cơm trưa cho em không?"

Thời gian gần đây Tùng Dương ở suốt bên này, cơm trưa đặt luôn từ quán cơm đối diện. Tùng Dương nghe vậy thì đáp: "Hôm nay không cần đâu, em mời bạn ra ngoài ăn."

Trương Gia Duệ tò mò hỏi nhân viên: "Ông chủ nhỏ? Vậy ông chủ lớn của các anh là ai?"

"Không có, không có." Anh chàng xua tay liên tục, cười bảo: "Gọi ông chủ nhỏ nghe cho gần gũi ấy mà."

Dù sao thì Tùng Dương cũng còn trẻ quá.

Đương nhiên nhân viên biết lai lịch của Tùng Dương, xuất thân từ gia tộc khắc mộc họ Nguyễn của Kiến Kinh.

Ban đầu vốn cũng chỉ nghĩ là gia đình có tiền cho con cháu làm chơi để rèn luyện, bọn họ được thuê vào làm tạp vụ, chỉ nhìn mặt tiền, gọi ai là ông chủ cũng được. Lúc đầu thật sự chẳng có mấy người thật lòng phục Tùng Dương.

Nhưng suốt thời gian qua, từ trong ra ngoài, cả phương diện kỹ thuật lẫn quản lý Tùng Dương đều thông thạo. Mọi vấn đề một khi đã đến tay cậu thì khó mấy cũng sẽ có cách giải quyết, hơn nữa hoàn toàn không mảy may hốt hoảng.

Bất tri bất giác, mọi người gặp chuyện gì cũng tìm đến cậu như thói quen.

Trong thời gian đó cậu đề bạt vài người có năng lực trong cửa hàng lên làm quản lý, cứ liên tiếp từng bước như thế khiến cửa hàng được vận hành một cách trơn tru nhịp nhàng chỉ trong khoảng thời gian rất ngắn.

Mọi người bắt đầu tin tưởng và nể phục cậu, nhưng lại ngại gọi cậu là ông chủ Dương hay anh Dương, cảm thấy gọi thế làm cậu già đi.

Cho nên mọi người thống nhất gọi cậu là ông chủ nhỏ.

Trương Gia Duệ đá lông nheo với Tùng Dương, "Ông chủ nhỏ, xem ra hôm nay phải bào cậu một bữa rồi, mời bọn tớ ăn món thương hiệu của Tụ Đức Lâu đi? Rồi chiều mình...đến quảng trường Hoàng Tâm xem đoàn xiếc mới đến biểu diễn, tối về quán sauna mới mở trên đường Hồi Lan tắm, sao hả? Kế hoạch rất được đúng không?"

Tùng Dương liếc nhìn cậu chàng, "Cậu chắc chắn chưa?"

"Sao vậy? Hết tiền hả?" Trương Gia Duệ hỏi.

Tùng Dương: "Bấy nhiêu tiền thì có, nhưng mà..." Tùng Dương quay lại nói với Lưu Thải Vân: "Thằng này mới tí tuổi đầu đã lòi cái sa đọa trong xương cốt ra rồi. Lần sau tới một mình thôi nhé, tớ mời cậu ăn ngon. Sau này đừng có chơi chung với nó nữa."

"Nguyễn Tùng Dương!" Trương Gia Duệ nhảy tới kẹp cổ cậu ngay tắp lự, nghiến răng nghiến lợi, "Rốt cuộc có phải anh em không?"

Tùng Dương cười nghiêng ngả. Lưu Thải Vân nhìn hai người giỡn mà đảo mắt: "Ấu trĩ vừa thôi các ông, nhanh nhanh nào, trễ nữa người ta đóng cửa đó."

Tùng Dương giơ tay, "Rồi rồi, nói nghiêm túc, mời hai cậu ăn cơm xem xiếc không thành vấn đề, nhưng tối đi tắm thì không được."

"Tối mà cậu còn có việc hả?" Trương Gia Duệ thả cậu ra.

Tùng Dương đứng thẳng lên chỉnh lại quần áo, giải thích: "Cậu đừng quên năm nay nhà tớ có thí sinh thi đại học. Còn chưa tới ba tháng nữa, tớ phải giám thị tiếp sức chứ."

Trương Gia Duệ câm nín một lúc lâu, lát sau mới nói mà đầy câm nín nghẹn ngào: "Cậu nói cậu phải làm gì cơ? Tiếp sức? Tiếp sức cho ông anh cả Anh Ninh như ông thần môn nào cũng nhất khối nhà cậu ấy hả?"

"Cậu có ý kiến?" Tùng Dương liếc.

Trương Gia Duệ: "Tớ nào dám có ý kiến, cậu thì nên ngẫm lại xem mình có tỉnh táo không."

"Cậu không hiểu đâu." Tùng Dương nói.

Trương Gia Duệ: "Vậy cậu nói sao cho tớ hiểu đi."

"Nói cậu cũng không hiểu."

Trương Gia Duệ: "..."

Thông thường thời gian Tùng Dương xong việc vào buổi tối là khoảng mười giờ, hôm nay có bọn Trương Gia Duệ đến nên tám giờ là cậu tới nhà. Anh Ninh vẫn chưa về.

Tùng Dương tự ôm vở bài tập vào phòng anh cậu.

Hai tiếng sau Anh Ninh đẩy cửa bước vào, thấy cậu cũng chẳng lấy làm ngạc nhiên, chỉ để đồ trong tay xuống rồi hỏi: "Hôm nay không bận à?"

"Hôm nay không có việc gì mấy." Tùng Dương nói: "Bọn Trương Gia Duệ đến, chiều nay em không có trong cửa hàng, nghĩ thôi hay về sớm cho rồi."

Anh Ninh "ừ" một tiếng.

Anh vừa xăn tay áo vừa bước ra sau lưng Tùng Dương, cúi xuống nhìn đề cậu đang làm. Chỉ liếc nhìn qua là trực tiếp gõ ngón tay xuống câu cậu vừa làm xong, bảo: "Câu này tính sai rồi, tính lại đi."

"Em tính hai lần rồi mà vẫn sai à." Tùng Dương liếc nhìn lên, nói: "Mấy cái đề này càng lúc càng khó, lên cao nữa chắc sẽ hơi vất vả."

Anh Ninh: "Làm hết những trọng điểm và ví dụ anh đã khoanh cho em là không đáng lo mấy đâu."

Tùng Dương nắm vào lưng ghế xoay người lại, cười hỏi Anh Ninh: "Cái này có tính là kèm ngoài giờ không anh?"

"Tính." Anh Ninh nhướng mày, "Sao vậy? Thấy áp lực trong lòng hả?"

"Không hề, em thanh thản vô cùng." Tùng Dương nói.

Suốt thời gian qua, trên cơ sở bao nhiêu việc như thế mà Tùng Dương vẫn giữ cho việc học tăng tiến đồng bộ được một phần lớn là nhờ cùng trải qua những tháng cuối cùng trước kỳ thi đại học cùng Anh Ninh.

Không chỉ là thời gian kèm cho Tùng Dương. Cậu nói muốn học cùng cho đến hết kỳ thi đại học và vẫn luôn nghiêm túc thực hiện.

Không sót ngày nào.

Cậu không nói cho Trương Gia Duệ biết ý nghĩa là gì.

Với người có thành tích như Anh Ninh mà nói, bước ngoặc thi đại học không có gì khác với bất kỳ lần kiểm tra bình thường nào trước đây.

Nhưng trong bầu không khí căng thẳng tột độ, phụ huynh học sinh các nơi trăn trở lo lắng, nhờ vả đủ các mối quan hệ để học thêm, trời chưa sáng đã dậy đưa con đi học, nghĩ đủ mọi cách để con cái được ăn uống bổ dưỡng như hiện nay, người ta có gì thì anh cậu cũng phải có hết.

Tùng Dương nói: "Hay là từ mai em nấu cơm cho anh?"

Tay Anh Ninh khựng lại, nhìn cậu hỏi: "Anh của em nhìn giống bị liệt lắm hả?"

"Vậy sau này em đón anh đi học thêm về?"

Anh Ninh chống tay vào lưng ghế, cúi xuống hỏi nhỏ: "Lao tâm khổ trí thế? Muốn làm bố anh hả?"

Tùng Dương hé môi, ngậm lại, lại hé, dừng hình hai giây, "Dạ không dám, anh là bố em."