Đang chứng thực, đang chứng thực...

Lời Anh Ninh nói như một tia sét giáng thẳng xuống thiên linh cái của Tùng Dương, uy lực còn khiến cậu kinh ngạc hơn khi mở choàng mắt ra thấy mình đã quay lại tuổi lên năm.

Người anh cậu hoài nghi không phải cậu, mà bản thân anh?

Tùng Dương hoàn toàn quên mất tư thế bị khống chế trước mắt, nghiêng đầu hỏi: "Anh...bắt đầu từ khi nào vậy?"

Anh Ninh cụp mắt nhìn cậu, "Hay là em giải thích trước xem làm sao em biết chuyện xảy ra giữa hai người đàn ông đi?"

Tùng Dương bị hỏi rợn cả người, trong suốt cuộc đối thoại này cậu chưa lần nào lấy được quyền chủ động, cậu nói: "Đó là vì, là vì...em đọc thấy trong sách!"

Anh Ninh phì cười, "Bịa cớ tệ quá."

Tùng Dương đỏ mặt, cậu chưa bị anh mình vạch trần tại chỗ thế này bao giờ.

Cậu hỏi lại: "Còn anh thì sao? Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi vừa rồi của em."

Anh Ninh buông bàn tay đang giữ cậu ra, thả lỏng cả người tựa ra sau, lên tiếng: "Có lẽ anh..."

Anh nói đến đây thì dừng lại không nói nốt. Tùng Dương bứt rứt trong lòng, cậu không thấy được nên chủ động chống tay cạnh người Anh Ninh để rướn tới gần mặt anh một chút, muốn nhìn cho rõ xem anh đang chần chừ điều gì.

Đột nhiên Anh Ninh đưa tay đẩy đầu cậu ra.

"Cách xa chút." Anh bảo.

Tùng Dương: "À dạ."

Cậu lùi lại ngồi khoanh chân, giục: "Nói xem nào, có lẽ là sao?"

"Có lẽ anh điên rồi." Anh Ninh nói: "Nên mới đi thảo luận vấn đề này với em giữa đêm hôm thế này."

"Đừng có đánh trống lảng, Ninh."

Tùng Dương nghiêm mặt, "Em hỏi nghiêm túc đó."

Tùng Dương không biết trước khi anh nói ra câu chứng thực ấy tâm lý đã kinh qua quá trình biến hóa như thế nào, cũng không hiểu được suy nghĩ trong đáy lòng anh. Anh Ninh nói gì cũng giữ lại một phần, Tùng Dương chẳng nói gì được, vì bản thân cậu cũng không cách nào giải thích với anh lý do tại sao vừa nhắc đến hai người đàn ông là buột miệng nói ra quan hệ đồng tính.

Mà trước mắt cậu vẫn chưa hiểu hết hàm nghĩa ẩn trong từ "chứng thực" này.

Anh Ninh: "Nghiêm túc thế, nghĩ gì vậy?"

Tùng Dương: "Anh có ham muốn với em không?"

Tùng Dương vừa hỏi dứt câu, bầu không khí bỗng như đông cứng lại, vạn vật đã tử vong.

Một giây sau Anh Ninh bật cười, tức đến bật cười.

"Nguyễn Tùng Dương." Anh lên tiếng.

Đây là lần đầu tiên Tùng Dương nghe thấy sự nghiến răng khi anh gọi tên mình: "Em cảm thấy mình quá con nít dễ hấp dẫn mấy kẻ có sở thích đặc biệt, hay là em thấy anh trông giống thứ cầm thú?"

Tùng Dương cũng biết câu hỏi này quá đả kích, lập tức giải thích: "Không có, ý em là thật ra thời gian qua anh có phản ứng với đàn ông nhiều hơn hay phụ nữ nhiều hơn thôi?"

Anh Ninh: "Em cũng được tính là đàn ông?"

Tùng Dương xụ mặt: "Sao không tính chứ?"

Cậu nói xong lại lờ mờ nhận thấy câu này hơi kỳ kỳ, nhưng không biết vấn đề nằm đâu.

"Còn đàn ông." Lần này hiển nhiên Anh Ninh lười nói vớ vẩn với cậu, lôi cậu tới đè xuống bên cạnh, tung chăn lên đắp cho rồi nói: "Anh bỏ qua lý do tại sao em biết về mặt này, cũng không quan tâm chuyện em có thuộc giới ấy không. Nói chung, yên phận chút đi."

Anh Ninh vỗ mặt cậu, "Ngủ đi, cún con."

Tùng Dương bị cánh tay Anh Ninh đè không nhúc nhích nổi.

Cậu giữ nguyên tư thế nằm ngửa, hỏi bằng giọng gần như đã cứng đờ: "Anh, đến lúc này rồi, anh thấy mình vẫn nằm ngủ như vầy được à?"

Anh Ninh vẫn đang ngồi trên đầu giường, nghe vậy bình thản đáp: "Yên tâm, cho tới trước mắt, không ai an toàn hơn em đâu."

Tùng Dương bị chê rồi.

Sau màn giằng co ngắn ngủi này, cậu biết tám chín phần mười Anh Ninh đã đoán ra xu hướng tính dục của cậu.

Nhưng Tùng Dương không hề có cảm giác hoảng loạn. Có lẽ vì ngay từ đầu Anh Ninh đã đặt lên bản thân một đáp án nước đôi.

Anh đẩy bản thân ra đầu mũi dao trước, lại không nghi ngờ và phán đoán quá nhiều về Tùng Dương. Thậm chí Tùng Dương còn nghi ngờ không biết có phải Anh Ninh đã phát hiện ra đầu tơ mối chỉ nào đó nên mới nói có thể bản thân cũng vậy, từ đó kín đáo thăm dò mình.

Tùng Dương hồi tưởng lại những lời mình vừa hỏi, Anh Ninh đã khéo léo né tránh tất cả những điều cậu hỏi, ngược lại còn hỏi sao cậu lại biết về mặt này.

Còn cậu thì hiển nhiên đã bại lộ triệt để.

Tùng Dương càng nghĩ càng cảm thấy suy đoán này rất có khả năng.

Cậu trở mình về phía Anh Ninh, "Anh."

"Sao thế?"

"Anh chưa ngủ hả?"

Anh Ninh cụp mắt nhìn cậu rồi nói: "Đừng có hỏi tào lao nữa, dẹp mấy suy nghĩ vớ vẩn vô dụng trong đầu em đi."

Trong tối nay Tùng Dương bị chặn họng mấy lần rồi.

Cậu cứng cổ, "Sao anh biết em đang nghĩ gì?"

"Dù có là gì." Anh Ninh nói: "Thì cũng chẳng phải chuyện tốt lành."

Làm gì Tùng Dương cũng quen rào trước đón sau. Cậu sẽ dự liệu trước mọi khả năng có thể xảy ra. Chuyện của nhà họ Thịnh trước kia, chuyện một mình theo thầy Nguyễn Đức An ra ngoài, bao gồm cả chuyện bị thương giấu gia đình lần này.

Xét kỹ thì kết quả sau cùng của những sự kiện đó đều không xấu, nhưng với bản thân Tùng Dương thì luôn phải trải qua quá trình rất gian khổ.

Trong mắt Anh Ninh, cách xử lý đó chẳng hay ho gì. Qua bao năm nay, tính Tùng Dương thế nào Anh Ninh đã thuộc nằm lòng. Tốt nhất là ngậm miệng lại đừng nghĩ gì hết, bớt liếng thoắng hỏi han lại.

Đây chính là trạng thái mà Anh Ninh đang muốn.

Tùng Dương cũng tự hiểu mình lắm, cậu bĩu môi, "Biết rồi."

Đến đây cuộc đối thoại kỳ dị này mới kết thúc bằng một phương thức không đầu không đuôi.

Cuối cùng người đi tìm bà cụ vì chuyện nhà của cô năm là Anh Ninh. Tùng Dương không biết cụ thể bên trong đã xử lý thế nào, nhưng nói chung là sau đó không còn nghe phòng cách vách cãi nhau nữa.

Mấy hôm nay người ra kẻ vào nườm nượp trong nhà họ Nguyễn.

Không ít người thấy Triệu Dĩnh Tình ra ra vào vào cùng anh rất nhiều lần.

Trên bàn ăn người biết quan hệ của Anh Ninh và nhà họ Nguyễn còn trực tiếp trêu chọc: "Xem ra nhà bà cụ sắp thêm nhân khẩu rồi."

"Chúng nó còn con nít lắm." Bà cụ cũng không để tâm lắm, ngược lại còn cười cười.

Mấy năm nay vốn bà đã xem Anh Ninh như cháu ruột.

Nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Bây giờ sấp trẻ chúng nó đều thích được yêu đương tự do, đâu có giống thời của chúng ta. Nếu tự bọn trẻ thấy được thì người lớn như chúng ta cũng không nói gì được đâu."

Đều đang độ mười bảy mười tám, nhà họ Nguyễn không có yêu cầu quá cao đối với chuyện yêu đương khi còn đi học.

Trước đây Nguyễn Bách Tòng cũng từng nói với Anh Ninh rồi, tự anh biết chừng mực là được.

Nghiệt ngã làm sao chỗ của Tùng Dương kẹp ngay giữa Anh Ninh và Triệu Dĩnh Tình. Cậu bị mấy lời trêu chọc liên tục vang lên bên tai và ánh mắt của tất cả mọi người làm đứng ngồi không yên.

Bên trái Triệu Dĩnh Tình đỏ mặt cúi đầu, bên phải Anh Ninh thờ ơ như tượng.

Tùng Dương: "..."

Mình đã bỏ lỡ thứ gì ấy nhỉ?

Cuối cùng cũng đến một ngày trước tiệc mừng thọ của bà cụ.

Có một lô hàng nhập sắp về mà trong nhà không ai rảnh rang, Nguyễn Bách Tòng quyết định cho mấy đứa nhỏ ra ngoài giải quyết.

Nguyễn Thước vừa dẫn Nguyễn Hạo ra đường là mất bóng, cứ như chó hoang tuột thòng lọng. Một mình Tùng Dương đi theo sau lưng Anh Ninh và Triệu Dĩnh Tình.

Cậu nhìn những cửa hiệu và sạp bàn trải dài hai bên đường như vô thức, trên thực tế tai đang nhét đầy tiếng của Triệu Dĩnh Tình. Cậu thật sự không biết chị họ thường ngày ít nói kiệm lời cũng sẽ có lúc cố gắng hết sức để kiếm chuyện nói với người khác như thế.

Cô bé mặc chiếc váy xếp ly dài với áo khoác ngắn, nghiêng đầu nhìn mặt người đang đi bên cạnh, lên tiếng: "À...Em còn chưa cảm ơn anh chuyện của bố mẹ em."

"Không có gì." Tùng Dương nghe Anh Ninh nói: "Chỉ thuận miệng nhắc một câu vậy thôi."

Tùng Dương thầm nghĩ, ai bảo mình đừng lo chuyện bao đồng ấy nhỉ.

Giờ là mười hai giờ mười phút, mặt trời đầu đông sáng rực mà không rát da.

Tùng Dương thấy được hai bóng người dài dài hắt xuống con đường, một trước một sau.

Gió vuốt qua gò má lành lạnh.

Ngay lúc đó, một bóng người thoáng qua ở góc đường khiến cậu chú ý.

Cậu định thần nhìn thật kỹ rồi quay đầu chạy theo ngay mà không suy nghĩ.

Bóng người phía trước chạy rất vội như đang trốn tránh ai đó. Tùng Dương đuổi theo bóng lưng đó qua khoảng ba con đường thì đột nhiên thấy người đó dừng gấp lại vì một chiếc xe hơi đen đã chặn đường đi phía trước.

Tùng Dương đang định lên tiếng thì thấy một người đàn ông bước xuống xe. Tóc ngắn, mặc áo măng tô vải nỉ, mày kiếm mắt sáng, khí thế hùng dũng. Người đó không nói tiếng nào, cứ thế bước tới khiêng người trước mặt lên ném vào xe.

Tùng Dương nhấc chân định chạy tới. Một giây sau ai đó nắm cánh tay cậu kéo lại. Cậu quay đầu nhìn thì thấy khuôn mặt sa sầm của Anh Ninh.

"Anh." Giọng Tùng Dương hơi cuống, cậu cũng không kịp nghĩ nhiều, túm ngược lấy tay Anh Ninh bảo: "Hình như em thấy chú ba!"

Chú ba Nguyễn Chính Quân, dù chỉ thoáng thấy được nửa bên mặt, nhưng Tùng Dương dám chắc mình không nhận lầm.

Trong các anh em nhà họ Nguyễn, chú ba đẹp trai nhất.

Dù Tùng Dương đã không gặp chú rất nhiều năm, nhưng ấn tượng trong cậu luôn sâu sắc, huống chi hơn nửa năm trước chú ấy đã gửi thư nói sắp về rồi, kết quả không lâu sau lại gửi thư nói có việc phải giải quyết.

Tất cả mọi người trong nhà, bao gồm cả bà cụ, đều nghĩ chú còn ở trên biển. Nơi này là Kiến Kinh, làm sao có thể chứ?

Bàn tay Anh Ninh vẫn đang nắm cánh tay cậu, nghe Tùng Dương nói liền đưa mắt nhìn về phía trước, kết quả chỉ thấy được đuôi xe đang chạy thẳng đi xa.

Anh Ninh thôi nhìn theo, nhíu mày bảo: "Chạy lung tung đi đâu thế hả?"

Ngay lúc ấy, Triệu Dĩnh Tình chạy sau dừng lại thở hồng hộc bên cạnh, lên tiếng: "Dương, em mới chạy đi đâu vậy? Làm chị với anh cả tìm mãi."

Tùng Dương mím môi, cậu không nói gì nữa.

Chưa xác định được lai lịch của người vừa rồi, Tùng Dương cũng không muốn để người trong nhà biết chuyện.

Cậu đang có tâm sự nên không trả lời Triệu Dĩnh Tình.

Triệu Dĩnh Tình đứng yên lại chỗ, hơi xấu hổ, cô bé nhìn Anh Ninh, lại nhận ra từ đầu tới cuối Anh Ninh chưa từng nhìn về phía mình.

Cô bé đành phải lên tiếng lần nữa: "Xong việc rồi đúng không, hay là mình đi mua đồ cho xong đã?"

"Có bọn Nguyễn Thước lo rồi." Anh Ninh đáp lại.

Cuối cùng anh bóp nhẹ vào ót Tùng Dương, bảo cậu: "Về trước đã, chuyện còn lại để nói sau."

Tùng Dương đưa mắt nhìn anh cậu, nỗi lo hiện rõ trong mắt.

Cậu gật đầu "ừm" một tiếng.

___

Mấy năm nay Sở Thiên Hướng cũng tạo được mạng lưới quan biết trong Kiến Kinh, tìm một người không khó. Tin tức được đưa đến ngay vào tối ngày hôm đó. Anh Ninh dẫn Tùng Dương ra ngoài ngay trong đêm, còn cách cửa câu lạc bộ rất xa đã thấy Sở Thiên Hướng đứng chờ ngoài đường.

"Tìm được rồi." Biết đây là chuyện hệ trọng nên đối phương cũng không vòng vo, thấy hai người là nói luôn.

Tùng Dương nhảy xuống khỏi yên sau xe đạp, vội vàng hỏi: "Có phải chú ba cháu không ạ?"

Sở Thiên Hướng nhìn nhìn Anh Ninh phía sau, sắc mặt thoáng vẻ khó xử, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu, bảo: "Không sai, chính là chú ba Nguyễn Chính Quân của cháu."

"Vậy..."

Khi nói ra chữ này Tùng Dương đã chuẩn bị sẵn tâm lý rằng chuyện này sẽ không hề đơn giản.

Quả nhiên, Sở Thiên Hướng nói: "Theo tin tức mà bọn chú điều tra được, chú ba cháu đã về đến Kiến Kinh vào tầm ba tháng trước, hơn nữa cậu ấy không về một mình. Người đàn ông các cháu gặp trưa nay tên Hướng Nghị. Hắn là thái tử của công ty đóng tàu Vũ Bác lớn nhất Kiến Kinh này. Đừng nói là chỉ Kiến Kinh, gia đình bọn họ lũng đoạn toàn bộ ngành đóng tàu của mấy thành phố lớn ven biển. Người bên chú vừa nghe ngóng được chút thông tin đã bị đối phương phát hiện rồi. Còn về quan hệ của hắn và chú ba cháu, và vì sao lại bắt người đi giữa phố xá như thế thì bọn chú chưa nắm được."

Tùng Dương nhíu mày, chú ba cũng không thường gửi thư về nhà, nhưng suốt mấy năm nay chưa từng nhắc đến sự tồn tại của Hướng Nghị.

Tùng Dương: "Có tìm được cách để cháu gặp chú ba một lần không ạ?"

"Sợ là khó lắm đấy." Sở Thiên Hướng nói thật luôn, "Hôm nay hai đứa cũng thấy rồi đó. Hẳn giữa chú ba của cháu và tên Hướng Nghị ấy có mâu thuẫn gì đó, nếu không sao lại như thế. Hơn nữa cháu có từng nghĩ xem tại sao chú ba cháu ở ngay tại Kiến Kinh mà từ đầu không nói thật với gia đình không?"

Đây chính là điều Tùng Dương lo lắng.

Ngành nghề của chú ba vốn đã rất nguy hiểm rồi. Mấy năm nay cứ lênh đênh trên biển suốt, lần trước gửi thư về vốn bảo sẽ về Kiến Kinh ổn định nhưng mãi chưa thấy mặt đâu.

Không chừng lại đắc tội với mấy tên giang hồ bất hảo ở đâu đó rồi.

Trước đây do quá tầm với nên bất lực, hiện tại biết chú đang ở ngay trong Kiến Kinh, làm sao Tùng Dương làm như không thấy được.

Tùng Dương: "Vậy chú có biết hiện tại bọn họ đang ở đâu không?"

Sở Thiên Hướng: "Chuyện này thì đoán được, tìm sản nghiệp của nhà họ Hướng tại Kiến Kinh thôi, nhưng vị trí cụ thể thì sợ là phải đi tìm từng nơi một."

"Dạ được." Tùng Dương gật đầu, "Có tin tức là được."

Câu cảm ơn để lại cho Anh Ninh tự nói với Sở Thiên Hướng.

Tùng Dương bước ra đứng tựa lưng vào tường, cúi đầu thả hồn suy nghĩ.

Sở Thiên Hướng châm thuốc, liếc mắt nhìn về phía Tùng Dương mấy lượt mới hỏi Anh Ninh: "Cứ để nó làm liều thế à?"

"Trước mắt đúng là không tiện để người trong nhà biết chuyện này." Anh Ninh đáp lời.

Sở Thiên Hướng rít vào một hơi dài, phả khói ra rồi nói với Anh Ninh: "Anh Ninh, xem như chú nhiều chuyện nhắc nhở một câu. Chú biết mối quan hệ của cháu và nhà họ Nguyễn rất tốt, nhưng chuyện của chú ba nó...không đơn giản."

Anh Ninh nhìn Sở Thiên Hướng, "Có phải vừa rồi chú chưa nói hết chuyện không?"

Sở Thiên Hướng ừ một tiếng, chú gõ tàn thuốc rồi nói nhỏ: "Bọn chú còn tìm hiểu được vài chuyện. Chú ba nó và Hướng Nghị quen biết nhau từ mấy năm trước rồi. Ban đầu là quan hệ làm ăn qua lại, sau đó thì..."

"Thì sao ạ?" Anh Ninh hỏi.

Sắc mặt Sở Thiên Hướng khá lạ, "Thôi để chú nói thế này. Khoảng một năm trước nhà họ Hướng sắp đặt chuyện hôn nhân cho Hướng Nghị, nhưng về sau không biết tại sao lại hỏng. Trong rất nhiều lời đồn, tin được nhắc nhiều nhất là tên họ Hướng đó thích đàn ông. Chú từng thấy ảnh chụp chú ba nó rồi...Chú chỉ sợ trong chuyện này có nhiều cái phức tạp, đến lúc đó xử lý không tốt, thân phận của cháu trong nhà họ Nguyễn lại khó ăn nói."

Anh Ninh nghe thấy kết luận ấy cũng chỉ ngạc nhiên trong một thoáng.

Cuối cùng anh vỗ vai Sở Thiên Hướng nói: "Không sao đâu chú, khoan nói chuyện này với Tùng Dương đã. Cháu biết phía chú có năng lực tạo cho nhà họ Hướng chút phiền hà, kéo đến lúc bọn cháu tìm được người là được."

"Cái này thì không thành vấn đề." Sở Thiên Hướng nhận lời rất nhanh gọn.

Không mất nhiều thời gian để xác định vị trí của chú ba, Tùng Dương không muốn chậm trễ thêm nên ra ngoài tìm người ngay trong đêm.

Địa điểm cuối cùng được xác định là một căn biệt thự ở ngoại thành. Khu đó có thể nói là tấc đất tấc vàng. Nhà họ Nguyễn đã xem như danh gia vọng tộc truyền thống có căn cơ vững chắc ở Kiến Kinh, nhưng nếu so sánh với các tài phiệt đứng đầu thì hoàn toàn không ngang tầm.

Ngoài biệt thự có bảo vệ trông coi, kín cổng cao tường, ban đêm mà đèn đuốc trong nhà vẫn sáng choang.

Tùng Dương đứng trong chỗ khuất sáng trước chiếc cổng sắt, ngửa đầu hỏi Anh Ninh đứng cạnh: "Chú ba ở đây thật hả anh?"

Anh Ninh cúi đầu nhìn cậu rồi "ừm" một cái.

Khoảng mười phút sau, cánh cổng sắt chầm chậm mở ra, chiếc xe đen hai người nhìn thấy hôm nay chạy ra từ bên trong.

Anh Ninh nói: "Xem ra bên kia bắt đầu ra tay rồi, chúng ta chỉ có không đến nửa tiếng để tìm thôi."

"Đủ rồi." Tùng Dương nói.

Mười phút sau, khi Tùng Dương tìm thấy chú ba trong căn phòng cuối cùng bên trái trên tầng hai của biệt thự, cậu đã hoài nghi đôi mắt mình trong một phút chốc.

Vì người trên giường quá gầy gò ốm yếu.

Nếu không chính mắt nhìn thấy, Tùng Dương cũng khó lòng tin tưởng một người có thể trở nên như thế này chỉ trong quãng thời gian ngắn ngủi từ trưa đến tối.

Hoặc có thể nói là, chú ấy vốn đã yếu lắm rồi, có điều lúc Tùng Dương thấy đang vội vàng quá nên không nhìn kĩ.

Người đàn ông đang ngồi tựa trên đầu giường khoảng ba mươi tuổi, ngũ quan vẫn tuấn tú như xưa. Nhưng bộ đồ ngủ màu xanh xám cứ như đang móc phất phơ trên vai người ấy vậy.

Đặc biệt là khi Tùng Dương vô tình liếc thấy những dấu vết lấm tấm trên cổ chú ba, tim cậu bỗng thót lại.

Chú ba trong ấn tượng của cậu không phải như thế này.

Chú ấy ngang tàng phóng khoáng, nụ cười xán lạn, bạn bè trải khắp trời nam biển bắc. Khi giao tiếp với người khác cũng phải là sang sảng cuốn hút, chứ không phải như thế này. Tùng Dương đứng trước mặt gọi chú ba rồi y mới gọi phần hồn thả trôi ngoài cửa sổ về để nhìn cậu.

"Chú ba?" Tùng Dương do dự chốc lát rồi gọi lại.

Nguyễn Chính Quân quay lại nhíu mày quan sát cậu một chốc rồi mắt bỗng thoáng sáng lên, chần chừ hỏi: "Bé Dương?"

Giọng vừa khô vừa khàn.

Tùng Dương không ngờ bao nhiêu năm rồi, cậu đã biến từ cục sữa be bé thành thiếu niên, chú ấy vẫn có thể nhận ra ngay.

Tùng Dương kéo lấy người bên cạnh, gượng cười nói: "Chú ba, đây là..."

"Anh Ninh đúng không?" Nguyễn Chính Quân nói thay cậu.

Dứt câu chú khẽ cười, nói với Anh Ninh: "Chúng ta từng gửi thư cho nhau vài lần, không biết cháu còn nhớ không?"

"Cháu nhớ." Anh Ninh gật đầu bước tới.

So với sự hoảng loạn và lo lắng cho tình cảnh chú trước mắt của Tùng Dương, Anh Ninh bình tĩnh hơn quá nhiều.

Anh bước tới đầu giường, trực tiếp cúi xuống hỏi: "Xe ở ngay bên ngoài, chú đi được không?"

Không nói thừa đến một câu.

Nhờ sự bình tĩnh của anh mình, Tùng Dương nhớ ra việc quan trọng nhất hiện tại là gì, liền bước theo nói: "Chú ba, trong nhà giờ chưa ai biết hết. Lúc trước cô út có đưa chìa khóa nhà bạn cho cháu, giờ cháu vẫn còn giữ, rời khỏi đây trước đã rồi nói."

"Mạn Xu ấy hả." Nhắc đến cô út, Nguyễn Chính Quân như chìm vào hồi ức, rồi cười nói: "Cũng lâu lắm không gặp rồi, chú nhớ lúc trước nó quậy phá nhất nhà."

Nói rồi y nhìn Tùng Dương và Anh Ninh trong phòng.

Sau đó mới nói: "Gặp các cháu bất ngờ thật, lớn thế này rồi."

Tùng Dương: "Chú ba..."

Nguyễn Chính Quân: "Làm phiền các cháu giúp chú giấu với cả nhà trước nhé. Tình hình chỗ chú phức tạp hơn mấy đứa nghĩ nhiều. Chú đoán hôm nay hai đứa vào thăm chú được chắc đã tốn không ít công sức rồi. Cứ về trước đi, phía chú cũng sắp kết thúc rồi. Chú sẽ tham dự tiệc mừng thọ ngày mai."

Trong giọng y có sự bình thản mà quyết đoán cực độ.

Tùng Dương lo lắng nhìn y, rồi nhìn sang Anh Ninh.

Anh Ninh trầm ngâm một lúc mới lên tiếng: "Chúng ta đi thôi."

"Nhưng mà..."

Anh Ninh giữ chặt vai Tùng Dương, rồi quay đầu chào Nguyễn Chính Quân: "Chú ba, về nhà gặp."

"Về nhà gặp." Nguyễn Chính Quân đáp.

Y nhìn nhìn Tùng Dương vẫn đang chần chừ rồi cười nói với Anh Ninh: "Xem ra cục cưng của nhà họ Nguyễn vẫn chưa yên tâm. Anh Ninh, trông chừng nó nhé."

Tùng Dương hơi xấu hổ, đến lúc này rồi mà chú ba còn bảo anh cậu trông chừng cậu.

Lúc Tùng Dương được Anh Ninh dắt ra khỏi cổng biệt thự, cảm xúc cậu kiềm nén suốt cả buổi đột nhiên bùng nổ.

Cậu đứng lại bên đường, im lặng hồi lâu rồi chửi tục câu khó nghe nhất mà cậu từng nói đời này: "Thao mẹ nó!"

Cậu tung chân đá bay một hòn đá to trên đường, khuôn mặt vẫn chưa hết nét trẻ con sa sầm.

"Chân không đau à?" Anh Ninh hỏi.

"Anh có thấy không?" Tùng Dương hoàn toàn không nghe vào câu Anh Ninh hỏi, lửa giận bùng lên trong giọng nói: "Nhất định là chú ba bị ép, chú ấy còn không thể ra khỏi căn nhà đó! Cái tên Hướng Nghị đó chẳng phải thứ tốt lành gì!"

Từ khi trở lại, Tùng Dương chưa từng nổi trận lôi đình thế này.

Ký ức về chú ba đời trước dừng ở giai đoạn y cứ xuất quỷ nhập thần, cuối cùng khi rời đi thì không còn tin tức. Cả đời y không kết hôn, Tùng Dương từng nghĩ chú ba hoang đàng quen rồi không chịu ràng buộc được, cũng từng nghĩ đến khả năng có thể y cũng giống mình.

Nhưng trong đó tuyệt đối không bao gồm bị ép buộc.

Còn là bị một người đàn ông ép.

Cậu giúp nhà họ Nguyễn nhảy qua khỏi chiếc hố nhà họ Thịnh, kéo Nguyễn Thước Nguyễn Hạo tiến tới tương lai, cậu muốn kéo rất nhiều rất nhiều người. Nhưng bây giờ người của nhà họ Nguyễn cậu, khi ở bên ngoài lại phải chịu bắt nạt ức hϊếp như thế.

Mắt Tùng Dương đỏ gằn lên.

Anh Ninh vòng tay ôm cổ cậu, chặn toàn bộ cảm xúc cậu lại bằng bờ vai của mình.

"Được rồi." Anh nói, "Chú ba có dự định riêng của chú ấy, em nên tin chú chứ."

"Anh." Tùng Dương rầu rĩ nói: "Em vẫn vô dụng đúng không?"

Anh Ninh tặc lưỡi, anh nói bên tai cậu: "Dương Em bé, từ lâu anh đã nói, em đừng có nghĩ tới mấy thứ vớ va vớ vẩn suốt ngày thế."

Tùng Dương ngửa đầu lên, "Vậy có tính là an ủi em không?"

"Có chứ." Anh đáp.

Phía xa, chiếc xe chờ sẵn từ lâu của Sở Thiên Hướng trờ tới, ánh đèn chiếu lên hai bóng hình đang tựa vào nhau bên đường.

Anh Ninh kéo một bên vạt áo khoác lên chắn sáng cho người trong ngực rồi cúi đầu bảo: "Đi thôi, về nhà trước đã."

...

Hôm sau, ngay từ sáng sớm nhà họ Nguyễn đã náo nhiệt vô cùng.

Hôm nay bà cụ mặc chiếc áo khoác khuy đũa đỏ thẫm. Khi bà được Triệu Dĩnh Tình và cô út dìu hai bên bước ra ngoài, người trong nhà là nhóm đầu tiên ùa đến như ong vỡ tổ.

Năm nay Tùng Dương, người luôn lên tiếng chúc mừng đầu tiên mọi năm, lại lùi lại sau cùng.

Nếu nhìn kĩ thấy thấy sắc mặt cậu không được tốt, còn hơi lo ra.

Anh Ninh đứng ngay cạnh cậu, "Biết là em lo lắng, nhưng đừng lộ như thế."

Tùng Dương "ừm" một tiếng.

Bà cụ phía trước được chúc tụng hết lượt rồi, đang bắt đầu gọi to: "Bé ngoan, đâu rồi? Qua đây với bà nội."

Tùng Dương ngẩng lên nhìn bà cụ đang cười híp mắt, cố đeo nụ cười thường ngày lên mặt rồi chạy đến nói: "Bà nội, chúc bà sinh nhật vui vẻ. Bà là cục cưng lớn của nhà mình đó, đeo cháu như thế coi chừng các chú cười đó."

"Bà xem đứa nào dám!" Bà cụ nắm tay Tùng Dương, ngắm nghía cậu nói: "Sao thế này? Sắc mặt tệ thế? Lại bị bố con mắng à?"

Nói rồi lại định đi tìm Nguyễn Bách Tòng đang tiếp khách.

"Dạ không dạ không." Tùng Dương vội giữ bà cụ lại, "Bố con làm gì có thời gian mắng con." Cậu không bịa được cớ nào nên trực tiếp lôi Anh Ninh ra, "Tại anh con ấy, sáng sớm nay cứ nói hôm qua con trở chứng giữa đường nên không mua được đồ."

Nguyễn Thước đứng cạnh trợn mắt, "Em còn dám nói nữa à? Hôm qua mua bao nhiêu là đồ có mỗi anh với Nguyễn Hạo khiêng về, còn dám nhắc?"

"Chuyện ấy thôi à." Có lẽ bà cụ cũng nghe nói rồi, cười nổi rõ hết nếp nhăn trên mặt, "Anh con đâu có nói con vì không mua được đồ, đang la con làm hỏng chuyện tốt của nó đấy, bé ngốc."

Mọi người đều khẽ cười hiểu ý, cả Triệu Dĩnh Tình cũng đỏ mặt.

Đầu Tùng Dương đau thêm.

Cậu nhìn Anh Ninh, lại phát hiện anh cậu đang nhìn ra cửa. Tùng Dương nhìn theo hướng mắt anh, rồi cậu thấy một người chầm chậm bước vào cửa.

Người đó mặc chiếc áo dạ đen dài, tay xách vali da nâu, vào sân đặt chiếc vali trong tay xuống rồi mới cười sang sảng với bà cụ: "Mẹ ơi, con về rồi đây."

Tùng Dương cảm nhận rất rõ ràng bàn tay của bà cụ cứng lại, rồi bắt đầu run nhè nhẹ.

Cậu kiềm những cảm xúc ngổn ngang trong lòng lại, khẽ nói vào tai bà cụ: "Bà nội, là chú ba, chú ấy về rồi."

Bà cụ được Tùng Dương dìu, chân bà bước quá nhanh nên trông hơi loạng choạng.

Bà tới trước mặt chú ba, ngắm kĩ chú thật lâu mới nắm lấy vạt áo con trai mình, nghẹn ngào nói: "Anh...anh còn biết đường về nhà à?"

Từng chữ thật chậm, thật nặng.

Làm mọi người xung quanh cũng xúc động theo.

Sắc mặt chú ba trông tốt hơn khi gặp Tùng Dương tối qua nhiều, nhưng vẫn rất gầy gò.

"Thì trên biển nhiều thứ quá, nên bị trì hoãn ít lâu." Nguyễn Chính Quân giải thích.

Chú vừa nói vừa đưa mắt ra hiệu cho Tùng Dương và Anh Ninh.

Tùng Dương chú ý thấy hôm nay chú ba cố ý khoác một chiếc khăn choàng cổ màu nâu xám, khi đi cố ý bước thật chậm.

Tùng Dương hít sâu mấy hơi mới không khiến cảm xúc thể hiện ra mặt.

Đứa con trai thứ ba bôn ba bên ngoài nhiều năm của nhà họ Nguyễn trở về rồi.

Suốt buổi tiệc bà cụ cực kỳ vui vẻ, nắm chặt tay con mình suốt cả ngày không buông ra, gặp ai cũng nói: "Đây là đứa thứ ba nhà tôi."

Nguyễn Chính Quân đi sát bên bà cụ cả ngày. Đến tối, ai cũng thấy Nguyễn Chính Quân trông mệt mỏi thấy rõ, liền giục y đi nghỉ ngơi.

Tùng Dương không dám để y về chỗ của bà cụ, liền bảo Anh Ninh dẫn chú ba về phòng mình.

Trước mắt, nhà họ Nguyễn sẽ không ngừng tiệc trong tối nay, chắc sẽ ăn mừng suốt đêm.

Dãy chái phòng phía đông lúc này không sôi động như sân trước. Trên đường về Anh Ninh xách vali của Nguyễn Chính Quân, vừa chạm tay vào là biết trọng lượng của chiếc vali nhẹ hẫng, hoàn toàn cầm để giả vờ.

Nhưng không ai vạch trần.

"Cháu vẫn ít lời như hồi còn nhỏ nhỉ." Ngược lại Nguyễn Chính Quân là người bắt chuyện trước.

Anh Ninh bây giờ trông còn cao hơn đối phương, anh dạ một tiếng, "Sức khỏe chú sao rồi? Tùng Dương lo lắm."

"Dương Em Bé đúng là số lao tâm mà." Nguyễn Chính Quân cười cười, rồi hỏi người đi cạnh: "Nhìn hai đứa vậy, chắc mấy năm nay nó cho cháu đau đầu nhiều nhỉ."

"Cũng không tới nỗi." Anh Ninh nói.

"Chú cũng không tới nỗi." Nguyễn Chính Quân nói, "Cháu có thể nói với nó thế. Người nhà họ Nguyễn đều có cốt cách, tới đâu cũng không quên được."

Anh Ninh gật đầu, "Dạ, cháu sẽ truyền đạt lại."

"Nhưng mà..." Nguyễn Chính Quân nói tới đây đột nhiên lại chần chừ, hỏi Anh Ninh: "Hình như bé con nhìn chú là hiểu ngay tình hình. Nếu chú không tính sai, năm nay nó mới lớp tám thôi mà đúng không?"

"Không sai đâu ạ."

"Cháu dạy à?" Nhìn Nguyễn Chính Quân là biết không phải dạng người theo số đông, vẻ u ám trầm lặng trong biệt thự không còn nữa, sự thẳng thừng hé lộ qua ánh mắt: "Chú phải nhắc cháu, nó còn nhỏ, đừng quá mức."

Khuôn mặt Anh Ninh cứng lại, hiếm thấy.

Giọng anh có chút bất đắc dĩ: "Không phải cháu dạy đâu, là em nó một lòng muốn dạy cháu."

Nguyễn Chính Quân nhướng mày, "Bất ngờ đấy." Y đánh giá như thế.

Lúc Tùng Dương tranh thủ thời gian chạy về phòng thì thấy hai người đang tán gẫu.

"Sao vẫn chưa nghỉ ngơi?" Tùng Dương hỏi.

Nguyễn Chính Quân vẫy tay, "Qua đây em bé."

Tùng Dương bước tới.

"Bà nội con có nói gì không?" Y hỏi.

Tùng Dương thật thà đáp: "Không ạ, bà vui lắm, lúc con đi cô út đã dìu bà về ngủ rồi."

Nguyễn Chính Quân cười khổ.

Rồi nằm xuống nói: "Con vẫn chưa hiểu bà nội con lắm đâu, vui mừng là thật, nhưng giận cũng là thật đó. Chắc sáng mai là đến giờ tính sổ thôi."

"Không phải chứ?" Tùng Dương hỏi.

Nguyễn Chính Quân: "Thôi kệ đi, hôm nay cứ ngủ đã, hai đứa cũng đi ngủ đi."

Vốn Tùng Dương định hỏi chuyện Hướng Nghị, nhưng cậu cũng không muốn làm tâm trạng chú ba xấu đi nên không lên tiếng.

Hai người đóng cửa phòng ra ngoài. Tùng Dương đi theo anh cậu sang phòng bên cạnh.

"Anh." Vào trong rồi Tùng Dương lên tiếng hỏi, "Anh với chú ba nói chuyện gì vậy?"

"Chú ấy bảo anh nói với em, người nhà họ Nguyễn đi tới đâu cũng không mất cốt cách, cho nên..." Anh Ninh quay lại nói với cậu: "Không cần phải lo lắng đâu."

...

Ngày hôm sau không như dự đoán của chú ba, bà cụ không có dự định tính sổ, cũng không có vẻ tức giận.

Tùng Dương thầm nghĩ, chú ba nhiều năm không về nhà, người thật sự không hiểu bà cụ có lẽ là bản thân chú ấy. Bà cụ không nhận ra sự bất thường của chú ba sao?

Không thể nào, đó là đứa con trai mà bà lo lắng nhiều nhất, không ai quan tâm y hơn bà.

Đừng nói là bà cụ, cả Tùng Dương cũng nhận ra, những người khác trong nhà có thể không phát hiện sao?

Nhưng cả nhà đều vô cùng ăn ý.

Tại sao không ai nói gì, cũng chẳng ai hỏi.

Vì bây giờ y vẫn bình yên đứng trước mắt, điều đó quan trọng hơn tất cả.

Dù có bao nhiêu khúc chiết và che giấu trong sự trở về của chú ba, thì đó vẫn là một liều thuốc trợ tim, thổi một luồng sức sống mới cho nhà họ Nguyễn đang trong giai đoạn nghỉ ngơi dưỡng sức sau khi trải qua chuyện nhà họ Thịnh.

Y biết rất nhiều thứ, sau khoảng hơn nửa tháng đã dẫn một đám con cháu Nguyễn Thước Nguyễn Hạo chạy chơi khắp nơi trong Kiến Kinh.

Dương Hoài Ngọc hoàn toàn thoát ra khỏi sự kiện Tùng Dương bị thương trước đó, giờ bận rộn bồi bổ lại cho Nguyễn Chính Quân

Theo lời Dương Hoài Ngọc nói là: "Gầy quá chừng, thấy được cả xương bả vai trước ngực. Không biết ra ngoài chịu cực chịu khổ tới mức nào nữa, giờ về rồi, nhất định phải bồi dưỡng lại."

Bên này chuyện của chú ba tạm yên ổn lại trong bầu không khí có vẻ bình tĩnh.

Hướng Nghị thân là người phụ trách của công ty đóng tàu hàng đầu, nếu thật sự muốn gây phiền phức thì không thể yên ắng lâu như vậy được.

Hiển nhiên trước khi chú ba đã làm gì đó rồi.

Tùng Dương tạm yên tâm.

Gần đây chương trình học của Nhất Trung rất căng, đặc biệt là lớp mười hai. Anh Ninh bận tối tăm mặt mũi đi sớm về muộn.

Tùng Dương bắt gặp Triệu Dĩnh Tình đi tìm anh mấy lần mà không kịp nói mấy câu.

Học kỳ này của năm lớp tám đã qua hơn nửa, Kiến Kinh cũng vào giữa đông.

Tùng Dương rời khỏi nhà trong một buổi sáng rất bình thường. Hơi lạnh mùa đông đã tràn về, hai hàng cây ngô đồng cao to bên đường Thịnh Trường phủ kín lá vàng, gió thổi qua lại kêu xào xạt.

Vốn dĩ tâm trạng Tùng Dương khá là tốt, mãi đến khi ngồi vào chỗ trong lớp vẫn rất ổn định. Cho đến khi chuông báo vào tiết vang lên, giáo viên chủ nhiệm đầu hói cầm sách bước vào.

Tùng Dương thấy được người theo sau thầy chủ nhiệm.

Cho đến khi thiếu niên cao gầy trắng trẻo thư sinh có đôi mắt màu trà nhạt đứng trên bục giảng nói: "Chào các bạn, tớ tên Tưởng Thế Trạch."

Khi ấy, bên tai Tùng Dương phảng phất như có tiếng thứ gì đó rơi vào biển sâu từ không trung, âm thanh nặng nề vang lên rồi dần lặng ngắt.

Tùng Dương lạnh lùng nghĩ, lần này là anh tự dâng tới cửa.

___

Cho ai không nhớ thì Tưởng Thế Trạch là tra nam ở kiếp trước làm khổ embe nhà mình.