Capítulo 4: Adiós del jardín

Quedan 2 años...

No era la primera vez que repetía ese recordatorio en su cabeza, ni mucho menos. Pero Minoru, y por extensión Cid, no pudieron evitar seguir repitiéndolo en su cabeza. Ni siquiera ha pasado un mes completo desde que Claire se fue a la academia, dejando a su hermano menor solo sin nadie más que sus padres y sirvientes para hacerle compañía hasta que él también alcance la mayoría de edad. Desde que ella se fue, las cosas han estado mucho más tranquilas en la mansión, específicamente para Cid.

Por qué… ¿Por qué no puedo dejar de preocuparme…?

Continúa blandiendo su espada hacia la nada, practicando su postura. Aunque los padres de Cid ahora consideraban que su nivel de habilidad era lo suficientemente adecuado como para no avergonzar a la familia una vez que él también se fuera, él no quería comenzar a holgazanear ahora, en caso de que cambiaran de opinión pensando que había dejado de tomar en serio su entrenamiento. El sol ya se está poniendo; La jornada del Cid pronto llega a su fin.

Creo que ya es suficiente practicar hoy, para Cid de todos modos.

El niño envaina su espada y deja escapar un bostezo. Minoru está cansado, pero no puede permitirse el lujo de irse a dormir esta noche. No cuando ahora tiene otras prioridades además de su entrenamiento en las Sombras.

Dije que volvería con ellos al atardecer. Supongo que me dejé llevar por la práctica de la mafia. Tendré que avisarle a mis... sus padres que se irá a la cama temprano, dejar el señuelo debajo de las sábanas nuevamente y dirigirse al pueblo.

Minoru sonríe con anticipación mientras comienza a caminar de regreso a la mansión. Solo ha pasado poco más de un año desde que conoció a Alpha, y los demás lo siguieron poco después, pero se encontró cada vez más apegado a ellos. Aunque esta felicidad tenía sus raíces en la nueva "organización" de Shadow, la inquietud rápidamente se instaló junto a ella debido a la base sobre la que se formó el grupo.

No es tan malo cuando sólo voy tras bandidos. Incluso si piensan que son cultistas, todavía estamos haciendo lo correcto...

Nunca olvida el hecho de que lo siguen por una mentira, el hecho de que el propio Shadow es una mentira. Para él es un milagro que todavía no hayan llegado a la conclusión de que Shadow Garden en realidad es sólo un grupo no oficial de exterminio de bandidos formado por niños.

Engañar a un grupo de chicas jóvenes para que me sirvieran como si fuera su amo... Está bien, decirlo de esa manera suena mal, pero eso no fue todo lo que hice. Les di una segunda oportunidad, un hogar, formación, conocimientos y a unos a otros…

Minoru racionalizó consigo mismo sus acciones una vez más, tratando de encontrar otro buen punto que lo hiciera parecer menos malo en su propia mente, pero se quedó corto. Realmente no hay manera de evitar esto, a pesar de que algo bueno salió de ello.

Suspira mientras continúa su camino de regreso. No servirá de nada seguir pensando en estos pensamientos. Lo hecho, hecho está. Necesita volver a concentrarse en el juego, literalmente.

"¿Señor Sombra?"

No llegaría mucho más lejos en su caminata, ya que Cid fue interrumpido por la voz fría y profesional del segundo al mando de Shadow Garden que venía detrás de él.

Su…

El chico se giró para mirarla, asegurándose de mantenerse erguido y no mostrar ninguna sorpresa. Cid se habría asustado si le hubieran hablado de repente, pero Shadow nunca.

Mirando detrás del elfo, se da cuenta de que ella no es la única allí. Detrás de ella están las otras seis Sombras, mirándolo en silencio. Observa sus rostros para determinar qué pueden querer. Beta, Gamma y Epsilon son los más obvios en cuanto a cómo se sienten, teniendo una mirada compartida de tristeza. Tenían los ojos húmedos, lo que indicaba que debían haber estado llorando antes. Eso inmediatamente encendió las alarmas en la cabeza de Minoru.

"¿Sí, Alfa?"

Shadow continúa observando a las chicas, leyéndolas. Tanto Delta como Eta comparten una cara en blanco. El hecho de que Delta pudiera llegar a ese estado ahora no ayudó con sus crecientes preocupaciones.

Qué pasó…

"Necesitamos hablar…"

El tono frío de Alpha rompe sus pensamientos, él la mira y también nota a Zeta. Ambos son más parecidos de lo que creen, y esto es solo una prueba más. Simplemente miran a Shadow como lo hacen normalmente, negándose a mostrar cómo se sienten. Independientemente de su continua compostura, eso no alivió los nervios de Minoru.

"¿Hablar? ¿Hablar de qué?"

Shadow dirige su atención solo a Alpha, dejando que sus rasgos adopten una expresión más seria. Específicamente estableció como regla que no se acercaran a la finca Kagenou a menos que él lo dijera. El hecho de que lo rompan una vez más significa que todo lo que tienen que decir es tan importante que no podían esperar hasta esta noche, o...

"Nosotros... Recientemente aprendimos información inquietante..."

… aprendieron la verdad…

La respiración de Shadow se entrecorta, apretando los dientes ante la respuesta de Alpha. Las chicas no parecen darse cuenta de ello, Alpha permanece estoico. El chico les frunce el ceño, intentando recuperar la compostura.

"No me hagas esperar. ¿Qué pasa?"

Su voz sonó más frustrada de lo que Minoru pretendía, pero no había forma de retractarse. Su mente estaba corriendo con la posible información que podrían haber aprendido.

"La comprensión del Culto de Diablos es mayor de lo que anticipamos inicialmente. Dijiste que están controlando las cosas desde las sombras, y tienes razón. Pero es mucho mayor que solo eso. Están en todas partes, y nosotros también. atrás en todo para dar una buena pelea ahora…”

… ¿Qué?

Shadow parpadea y el rostro de Minoru se abre paso brevemente, revelando su confusión. Afortunadamente, pudo volver a meterlo dentro antes de que se le fuera de control.

"¿Eso es todo lo que tienes que decir? ¿La secta es demasiado poderosa para enfrentarla ahora?"

Alpha niega con la cabeza y continúa.

"No, Lord Shadow. Es solo que... las cosas están peor de lo que pensábamos. Necesitamos tomar medidas inmediatas si queremos tener éxito en su destrucción en el futuro".

¿El futuro?

"... Entonces, ¿qué es lo que me estás pidiendo?"

Alpha cierra los ojos después de escuchar sus palabras y las otras chicas parecen moverse un poco incómodas.

"No te estamos pidiendo nada. Es sólo que... necesitamos hacer más además de destruir cada base suya que encontremos. Necesitamos prepararnos para la guerra... Y no podemos hacerlo simplemente quedándonos aquí..."

…

"¿Entonces todos me van a dejar?"

La boca de Shadow se mueve más rápido que la cabeza de Minoru. Alpha se estremece ante la respuesta, su propia máscara en blanco comienza a flaquear también.

"Todos decidimos que lo mejor para nosotros sería expandirnos. Fortalecer nuestras fuerzas, recaudar más fondos para nuestras operaciones..."

"..."

"...Tenemos que irnos..."

…

La tensión en el aire es lo suficientemente potente como para que Minoru prácticamente pueda ver mientras mira a Alpha. Ella abre los ojos para mirarlo de nuevo. Ahora que ha terminado con lo que tenía que decir, todo le ha quedado muy claro.

Aprendieron la verdad, y ahora están usando mis propias mentiras para justificar que se vayan a pastos más verdes... Ni siquiera puedo enojarme con ellos por eso...

Shadow mira fijamente a las chicas. Por un segundo parece que está a punto de dar un paso adelante, pero se detiene. Vuelve a mirar a Alfa y permanece en silencio, con la mente perdida en un mar de pensamientos y preguntas.

Debería haberlo visto venir... Este juego solo podría haber durado un tiempo...

El tiempo se ralentiza mientras siente que se pierde en todos los recuerdos que compartió con ellos. Desde el día en que los salvó hasta el teatro que realizó frente a ellos. La formación que les dio, las lecciones que les enseñó y el consuelo que les daría cuando lo necesitaran.

…

A pesar de todo lo que ha hecho, nada ha cambiado. Sigue siendo un cuidador horrible.

"Beta, te escuché decir mi nombre. ¿Necesitabas algo?"

"Sí…"

Su débil respuesta desde el otro lado de la puerta fue suficiente permiso para que el niño entrara. Shadow entró en la habitación y cerró la puerta detrás de él. No era exactamente una habitación espaciosa, ni cómoda como la que tenía en su propia mansión, pero era adecuada para servir como dormitorio para el miembro más nuevo de 'Shadow Garden'.

"¿Estás bien? ¿Tuviste otra pesadilla?"

Shadow se acercó a la joven elfa, quien todavía estaba bajo las sábanas de su cama, solo su pequeña cabeza asomaba al ver venir a su salvador. Ella asintió ante sus palabras, todavía nerviosa por su presencia. Agarrando la silla de su habitación, la colocó junto a su cama y se sentó.

"Entonces, ¿qué fue esta vez?"

La niña no responde por unos momentos, antes de comenzar a moverse, sentándose en su cama. Ella agarra su almohada y la abraza con fuerza mientras se encuentra con su mirada.

"Es... Era lo mismo que antes. Los hombres malos que matamos, regresaron del suelo. Y traté de detenerlos nuevamente usando lo que me enseñaste, pero nada funcionó. E-Siguieron moviéndose, y ninguno ¡Todos nosotros podríamos detenerlos...!"

Su voz empezó a temblar.

"E-Me agarraron, a-y no pude hacer nada. Ellos… Ellos… E-"

"Ya es suficiente, Beta."

El niño levanta su mano hacia ella, haciéndole un gesto al elfo para que se detenga. Ella escucha de inmediato y termina su explicación, pero no puede evitar temblar de miedo y el miedo le impide dejar de pensar en el sueño.

"Entenderé si no quieres volver a dormir solo esta noche. Puedo pedirle a Alpha que-"

"N-No, te quiero aquí".

A pesar de la ansiedad que claramente irradia de ella, todavía es lo suficientemente audaz como para soltar la almohada y agarrar su brazo en el momento en que él estaba a punto de levantarse, haciéndolo detenerse a medio camino.

"¿Eh?"

"Y-yo... sólo quiero que te quedes."

El rostro de Shadow permanece neutral mientras mira a la chica, que todavía está claramente nerviosa.

"… ¿Está seguro?"

Se mueve para volver a sentarse, quitando suavemente la mano de Beta para que pueda recostarse en su cama nuevamente. Ella vuelve a asentir ante sus palabras.

"Está bien... En ese caso, ¿qué tal si te cuento otra historia?"

Los ojos del elfo parecen iluminarse en la oscuridad ante su oferta, y eso fue suficiente respuesta a su pregunta. Ella trae su almohada para descansar su cabeza en ella, lista para escuchar otro de sus cuentos.

Él mueve su silla para acercarse a su cama y se aclara la garganta, preparándose. Tiene la sensación de que a ella le gustará esta historia y heroína específicas un poco más que las otras de las que ha hablado.

Me alegra que ella aprecie esto. Aunque no es nada creativo de mi parte, ella todavía los ama...

"Está bien entonces. Esta historia será un poco diferente a las que hablé antes. No tan alegre como algunas de las otras, pero creo que la disfrutarás de todos modos..."

Shadow comenzó su siguiente cuento, actuando una vez más como un narrador, para entusiasmo de Beta. Habló de otro niño, uno que de repente se vio llevado a otro mundo. No era la primera vez que contaba una historia que empezaba así, pero a ella no parecía importarle. Continuó hablando de cómo el primer día del niño en el nuevo mundo estuvo lleno de emoción y entusiasmo. De cómo rápidamente se metió en una situación complicada con un grupo de matones y estuvo a punto de que le robaran sus pertenencias. De cómo pensó que iba a perder uno de los únicos vínculos que le quedaban con su mundo, y cómo se salvó. ¿Y su salvador? Una hermosa semielfa, con cabello plateado tan elegante como las sedas más finas y una voz que sonaba como campanas plateadas.

No llegaría tan lejos, ni siquiera a la parte donde las cosas realmente empezaron a tomar un giro, cuando fue interrumpido por suaves ronquidos provenientes de la cama. Shadow no pudo evitar sonreír al ver su rostro dormido, ya sin la carga del miedo que inicialmente la despertó. Rompe su carácter cuando se le escapa un gran bostezo, revelando momentáneamente el cansancio de Minoru.

Supongo que ella no es la única que tiene problemas para dormir...

Shadow se reclinó en la silla, todavía mirando a Beta dormir. Se debatió sobre si debería o no quedarse así por el resto de la noche, para asegurarse de estar ahí para ella en caso de que tenga una pesadilla, o volver a salir silenciosamente y volver a entrenar.

No se da cuenta de cuánto tiempo estuvo teniendo este dilema hasta que un rayo de sol entra por la ventana y poco después se une el canto de los pájaros.

¿Acabo de perder otra noche con esto… otra vez?

Minoru se levanta silenciosamente de su silla y sale de la habitación de Beta sin molestarla. Nunca pensó que algo así sucedería en su tiempo aquí. Antes de Alpha, estaba bien con todo esto en solitario. Pero ahora que estos dos están aquí y han creído cada palabra que ha dicho, no hay vuelta atrás para ninguno de ellos.

… Todo esto es para mejor… Tiene que ser…

Mientras regresaba a la finca Kagenou para comenzar otro día como Cid, se prometió a sí mismo que esto nunca volvería a suceder.

Mirando hacia atrás ahora, fue solo una prueba más de que es terrible guardándolos.

CHOCAR

"¡AY!"

UH oh…

Shadow no pudo evitar mirar hacia otro lado cuando la chica cayó de cara al suelo después de correr unos pocos pasos.

De nuevo.

"¡¿POR QUÉ ESTO SIGUE SUCEDIENDO?!"

Honestamente, era más impresionante que lamentable para él cómo este elfo de cabello oscuro era capaz de ser tan torpe por naturaleza. Durante sus actos como Cid, le gusta jugar con cierta torpeza y que sea un problema que aún debe superar y que nunca superará. Pero para Gamma, su genuina falta de destreza es completamente despiadada con ella. Simplemente caminar durante más de unos minutos es suficiente para ponerlos nerviosos a ambos, ya que ese paso será el último antes de que su racha termine una vez más.

¿Por qué no puede simplemente...? No. No tiene sentido dejar que eso me frustre.

Pensando que había estado meditando en el suelo durante suficiente tiempo, Shadow se acercó a la niña. Al llegar hacia ella, se arrodilló para darle la vuelta y que ella pudiera mirarlo. Para sorpresa de Minoru, en lugar de la vista habitual de un puchero junto a su nariz ensangrentada, el miembro más nuevo de Shadow Garden miró a su maestro con algo diferente.

"Yo... yo..."

Los labios de Gamma tiemblan mientras mira a su maestro. Su nariz vuelve a sangrar, pero la expresión que la acompaña es mucho más devastadora.

"L-Lord SS-Sombra..."

Mirándolo, la chica está a punto de romper en sollozos. Él deja que su expresión en blanco permanezca mientras ella hace todo lo posible por recomponerse.

Esto no es bueno. ¿Qué hago yo...? ¿Qué haría Shadow?

Después de una breve lucha sobre qué decir a continuación, él intenta consolarla y le acerca la mano al hombro.

"... Lamento haberte presionado tan lejos, Gam-"

" ¡ NO! "

Shadow casi se estremece ante su inesperado arrebato hacia su preocupación. Antes de que él pudiera responder, ella se sienta frente a él, con lágrimas corriendo por sus mejillas.

"Lord Shadow, yo... yo... soy... ¡SOY INÚTIL!"

Gamma ahoga su última frase antes de romper a sollozar, cubriéndose la cara con las manos, incapaz de mirar a su maestro por más tiempo.

"¡N-No puedo hacer esto! ¡No soy capaz de hacer esto jamás! ¡No puedo ayudarte con nada, L-Lord Shadow! ¡N-Cualquier cosa!

La elfa comienza a bajar lentamente las manos y se hace un ovillo, sin importarle ya la decencia. Su voz irradiaba desesperanza cuando empezó a temblar. Intenta hablar entre sollozos.

"T-Tal vez... Tal vez tú... N-no debiste haberme salvado en absoluto..."

…

…

…

Antes de que pudiera continuar con sus palabras, Shadow se acerca a Gamma más rápido de lo que ella puede notar. Él la abraza desde el frente, manteniéndola firmemente agarrada. Ella se sobresalta por el contacto repentino, sin estar segura de cómo reaccionar aparte de seguir temblando.

"¡¿L-Lord S-Shadow?! ¿Por qué e-estás hac-"

"No eres un inútil. No quiero que vuelvas a pensar algo tan absurdo sobre ti".

Gamma siente que se pone tensa al escuchar esas palabras de él. La presencia y el tono de su maestro se sienten completamente diferentes ahora. Es como si de repente se hubiera convertido en una persona diferente.

"Sigues siendo una valiosa incorporación para nosotros, sin importar lo nuevo que sea".

Sus palabras son reconfortantes. Su abrazo es cálido.

"Por favor… no pienses tan mal de ti mismo por tus defectos… sé que hay más en ti que solo esto".

Ella sigue llorando cuando él termina, pero logra calmarse. Su respiración se estabiliza y puede reaccionar adecuadamente.

"Gracias…"

Gamma le devuelve el abrazo a su maestro, agradecida de que la haya salvado de nuevo.

Cuando Minoru siente que ella le corresponde el abrazo, internamente suspira aliviado.

No debería haberla presionado tanto. Buscaré otras cosas que ella pueda aprender. Esta formación puede suspenderse.

Recuerda que Gamma permaneció pegada a su lado por el resto de esa noche. Fue un poco difícil lograr que ella se quedara con los demás ya que tenía que regresar a su habitación para ser Cid por la mañana, pero lo encontró algo entrañable.

No merecía nada de esto.

"¡Mi señor, creo que querrá ver esto!"

"Epsilon, cálmate."

"¡Perdóname, pero realmente creo que esto te gustará!"

"¿Qué estás tratando de mostrarme?"

"¡Espera y verás, Señor Sombra!"

Normalmente, una Eminencia en las Sombras no permitiría que nadie la agarrara de la mano ni la arrastrara. Sin embargo, en este caso, Shadow fue tomado por sorpresa cuando la incorporación más reciente a Shadow Garden le llegó en el momento en que regresó a la aldea.

Ojalá quien venga detrás de mí no tenga que lidiar con tales inconvenientes...

Minoru no tiene suficiente para seguir refunfuñando para sí mismo mientras lo lleva a una de las casas que estaba siendo utilizada como almacén. El niño la mira con expresión perpleja mientras ella abre la puerta y le hace un gesto para que entre primero.

¿Encontró algo valioso? ¿Aún más dinero?

La perspectiva de otro cargamento de bienes valiosos rápidamente se apodera de su mente, permitiéndole entrar sin dudarlo.

¡Perfecto! ¡Tal vez fue mejor que las cosas salieran así! ¡Realmente te has superado en el poco tiempo que llevas aquí, Epsilon!

Desafortunadamente, su predicción del tesoro resultó ser errónea. En cambio, colocado en el centro de la habitación había una vista demasiado familiar.

…

…

…

"¿Mi señor?"

"..."

"... ¿Señor Sombra?"

"..."

"¿Señor Sombra? ¿Hola?"

Epsilon entra a la casa después de otro intento fallido de obtener una respuesta. Ella es inmediatamente recibida por la espalda de Shadow frente a ella mientras él mira fijamente su "presente".

"..."

La elfa se acerca lentamente a su amo, con cuidado de no hacer mucho ruido. Quizás así es como expresa su asombro. Esa debe ser la razón... Tiene que ser la razón.

"¿Épsilon?"

La niña se queda congelada cuando escucha a su maestro llamándola. Su voz, que solía sentirse tan suave y segura, ahora sonaba más... aterrorizada.

"¿S-Sí, Señor Sombra?"

Epsilon observa al niño bajar la cara, con los ojos fijos en el suelo en lugar de en su "regalo". Ella nota con preocupación que sus hombros están tensos, su postura rígida y su respiración notablemente más errática.

"…Dejar…"

Ella apenas puede escuchar a su maestro cuando su orden sale sin aliento.

"¿Q-Qué?"

" Dejar. "

Sombra se repitió, sin gritar ni siquiera alzar la voz. De todos modos, la orden hizo que Epsilon se estremeciera de horror. Ella nunca antes había visto este lado de su maestro, lo había oído sonar tan… herido.

"¡S-Sí!"

La niña no perdió el tiempo, giró sobre sus talones y prácticamente salió corriendo de la casa. Al salir, decide simplemente caminar silenciosamente de regreso con los demás, ya decidida a no contarle a Alpha lo que acaba de suceder. A ella no le duele el rechazo de lo que pensaba que era un bonito regalo para él. Todo lo que tiene ahora son preguntas sobre su reacción y un nuevo y ardiente interés en su regalo.

"...Qué te pasó... Señor Sombra..."

…

Ahora que se queda solo con el "regalo" de Epsilon, Minoru finalmente puede concentrarse en la amenaza inmediata. Lentamente vuelve la cabeza hacia atrás, tratando desesperadamente de recuperar la compostura.

Después de más de un par de respiraciones profundas, puede lograrlo. Pero para él no es suficiente. Siente una sensación de ardor en el estómago que lo deja todavía sin aliento. Confundido. Perdido.

Al no encontrar ningún sentido en quedarse allí, sale de la casa, asegurándose de no mostrar visiblemente ninguna angustia.

¿Por qué...? ¿Por qué no puedo recordar...?

Epsilon tiene buenas intenciones, realmente las tiene. Pero no hay forma de que pueda soportar volver a estar tan cerca de un piano. Uno ya es bastante doloroso.

"¡Maldito crédulo!"

"¡No soy crédulo!"

"¡Me creerías si dijera que la palabra 'crédulo' está en el suelo!"

"¡Ooh, ooh! ¡¿En serio?!"

"¡NO!"

¿Qué están haciendo esta vez?

Aunque ni siquiera podía verlos todavía, Shadow podía escuchar la conmoción que se avecinaba mientras se dirigía a la aldea "abandonada".

"¡Wah! Me mentiste. No hay noticias sobre el terreno".

Ni siquiera creo que Zeta estuviera intentando engañarte, Delta.

Suspira para sí mismo mientras se acerca a la aldea, sabiendo que es sólo cuestión de tiempo antes de que los dos capten su olor.

"¡Nadie está tratando de mentirte! ¡Eres demasiado fácil!"

"¡NO SOY FÁCIL! ¡SOY DURO!"

Je.

Shadow no puede disfrutar de sus travesuras por mucho más tiempo cuando ingresa a la aldea. La pequeña discusión entre los dos Beastkin se silencia repentinamente en el momento en que da un paso adentro.

3… 2-

"¡EL JEFE ESTÁ AQUÍ!"

Ni siquiera podía contar hasta 1.

Sólo unos segundos más tarde, ve una mancha negra que se acerca rápidamente a él desde el frente. No se molesta en resistirse cuando Delta se abalanza sobre él y lo envuelve en el abrazo más fuerte que pudo reunir.

"¡JEFE! ¡ESTÁS DE VUELTA! ¡DELTA TE EXTRAÑO!"

Ni siquiera ha pasado un día completo desde la última vez que te vi.

Shadow le sonríe a la chica y le acaricia la cabeza en silencio mientras ella continúa abrazándolo. Aunque ella es mucho más pegajosa en comparación con las otras chicas, él la encuentra extrañamente encantadora. De hecho, incluso le recordó a Minoru...

…

…

…

"¿Señor Sombra?"

Casi olvida que Delta no está sola. Mirando delante de ella, ve a Zeta acercándose a ellos, luciendo un poco molesta por el comportamiento de su homólogo lobo.

"¿Estás bien, Zeta?"

"Sí, justo estaba hablando con Delta".

¿Eso es lo que llamas "hablar"?

"¡Jefe! ¡Jefe! ¡¿Podemos ir a cazar?! ¡Delta quiere cazar!

La niña interrumpe a Shadow cuando está a punto de responderle a Zeta. Suavemente aparta a la chica de él, ahora mirando a Delta.

"Podemos ir a cazar pronto, pero necesito hablar un rato con Zeta. No olvides que ella es nuestro miembro más nuevo, Delta".

El rostro de Zeta parece iluminarse ante las palabras de su maestro. Delta le hace un puchero antes de retroceder.

"¡Bien! ¡Pero no tardes demasiado! ¡Yo también quiero pasar tiempo con la Jefa!"

Delta se da vuelta para alejarse, pero ve un ciervo corriendo junto a un árbol más adelante. Ella no pierde su tiempo, alejándose de los dos y hacia su presa con una velocidad que delata su apariencia.

"... Espero que no tengas ningún problema con los demás. Estoy seguro de que ya sabes lo capaces que son".

Zeta asiente.

"Sí, realmente no tengo mucho problema con ninguno de ellos. Son muy amables. Me recibieron sin pensarlo dos veces".

Shadow resiste la tentación de dejar escapar su propia sonrisa ante eso.

Ya se están haciendo buenos amigos.

"Bien. Lamento que solo pueda quedarme aquí cómodamente durante la noche. Aún así debo mantener las apariencias. Una vez que te vuelvas más experto en manipular el limo, podrás disfrazarte de sirviente en mi mansión. "

"En realidad, eso es algo que quería mostrarte".

Antes de que pueda preguntarle qué quiere decir, Zeta se aleja de su maestro. En tan solo unos momentos, un limo negro comienza a envolverla, cubriendo todo su cuerpo. Minoru no se molesta en ocultar su sorpresa.

Después de unos momentos más, el limo se disipa, y en el lugar de Zeta, hay una persona completamente diferente parada frente a Shadow.

Esos rasgos… Ella copió la apariencia de uno de los sirvientes. Pero ¿cuándo se acercó lo suficiente para hacer eso?

"¿Es esto satisfactorio, Lord Shadow?"

Él asiente sin dudarlo. Independientemente de sus métodos, él está impresionado con lo hábil que es a pesar de lo recientemente que se unió a Shadow Garden.

"Puedes empezar a hacerlo mañana si lo deseas, siempre y cuando puedas mantenerlo y no dejes que el verdadero te vea".

Zeta asiente de nuevo, antes de volver a ser ella misma. Cuando se acerca a Shadow, nota algo.

"Lord Sombra, ¿estás bien?"

"¿Si Porque preguntas?"

"Tu ojo izquierdo está sangrando".

…

"Necesito ir a cazar con Delta. Gracias por mostrarme tu progreso".

"Señor Sombra, es-"

Zeta ni siquiera es capaz de dar un paso hacia su maestro cuando este se retira abruptamente del área, dejándola sola y confundida.

"… ¿Qué sucede contigo?"

No puede entender por qué, pero de repente siente que algo anda muy mal con su nuevo maestro.

"Zzzzzzz..."

Finalmente, ella está dormida.

Shadow levanta suavemente la cabeza de la niña del sofá, colocando lentamente una almohada debajo, antes de volver a recostarla, con cuidado de no molestarla.

Para alguien a quien le gusta dormir todo el tiempo, de alguna manera es difícil dejarla descansar...

Después de lidiar con acostar a Beta durante meses, pensó que tenía el método completamente adecuado para este tipo de cosas. Pero no, esta última incorporación a su equipo tenía el peor patrón de sueño que jamás haya presenciado.

… Pero no soy mejor que ella, ¿verdad?

El niño se aleja lentamente del sofá, sin dejar de mirar a Eta mientras ella duerme tranquilamente.

¿Qué le impide dormir y mantenerse despierta adecuadamente? Tiene que haber algún tipo de problema… ¿Sueños?

El rostro de Minoru se puso en blanco al pensar en la posible razón.

¿Pesadillas?

"¿Hay... algo... mal... Señor... Sombra?"

El niño se había perdido tanto en sus pensamientos que no se dio cuenta de que Eta ahora estaba despierta y le devolvía la mirada mientras él la observaba. Él casi se estremece ante su interrupción, pero es capaz de evitar mostrar su sorpresa.

"¿Hmm? No, Eta. Vuelve a dormir."

Él descarta sus preocupaciones y se da vuelta para dejarla en paz.

"Esperar…"

Shadow solo puede alejarse unos pasos cuando vuelve a hablar. Se da vuelta para mirar a la chica, ahora sentada en el sofá.

Sus ojos están caídos, como si mantenerse despierta le costara mucho esfuerzo...

"¿Puedes... darme... más... de tu... sabiduría?"

Entonces eso es lo que te mantiene despierto, ¿eh?

"Oh, ¿quieres aprender más? Ya hemos repasado bastante hoy. No quiero que te sobrecargues con información".

Eta niega lentamente con la cabeza. Obviamente todavía está cansada, pero no se mueve.

Como mirarme en un espejo... En realidad, eso me da una idea.

"... Está bien, entonces podemos continuar. Pero debes irte a dormir pronto. Te hablaré de una cosa más y luego daré por terminada la noche".

Eta asiente suavemente con la cabeza, aceptando los términos de su amo. Shadow sonríe internamente ante su reacción, regresa al sofá y se sienta a su lado.

"Muy bien entonces. ¿Estás familiarizado con la idea de una bomba?"

CHOQUE

CHOQUE

CHOQUE

"¡Todavía no he terminado!"

" Entonces pruébalo. Muéstrame tu voluntad. "

Alpha salta hacia atrás después de parar por poco la espada de su oponente nuevamente, recuperando el equilibrio. Gotas de sudor corren por su rostro mientras planea cómo volver a la ofensiva. Su defensa es tan grande como su ofensiva, lo que significa que no hay oportunidad para que ella explote.

" Estás pensando demasiado. "

Antes de que se dé cuenta de lo que sucede, ya es demasiado tarde. De repente oye la voz del chico detrás de ella. Apenas tiene tiempo suficiente para darse la vuelta y bloquear nuevamente el ataque de Shadow. La fuerza del choque repentino la hace retroceder, desorientada.

" Tu guardia está baja."

Esta vez, Alpha no es lo suficientemente rápido para recuperarse. En el momento en que la última palabra sale de su boca, ya está detrás de ella nuevamente. Siente que le barren los pies desde atrás y, antes de que el elfo se dé cuenta, ha caído al suelo.

"¡Tsk!"

Intenta levantarse, pero antes de que pueda mover la cabeza, su maestro está encima de ella, apenas presionando la punta de su espada contra su cuello. Ella se siente impotente mientras lo mira, sorprendida una vez más por otra pérdida repentina.

"..."

"..."

Shadow no dice nada mientras su espada se desmaterializa y abre su mano para que ella la tome. Alpha acepta la oferta sin dudarlo y se levanta para enfrentarlo.

"Lo... lo siento por una demostración tan horrible de habilidad con la espada..."

Alpha no puede evitar bajar la cabeza avergonzada mientras termina, incapaz de mirarlo en... donde deberían estar sus ojos.

"Sé que nos estamos quedando sin tiempo. Cada día es importante, pero aún así... sé que puedo hacerlo mejor que esto. Por favor. Por favor, dame otra oportunidad-"

"Suficiente."

Alpha no podría terminar su petición de revancha cuando la voz tranquila de Shadow la interrumpe. Él coloca suavemente su mano sobre su hombro, haciéndola tensarse.

"Alfa, mírame."

Ella obedece sin pensarlo dos veces y levanta la cara para encontrarse con su mirada. Espera mirar el oscuro vacío una vez más, pero se sorprende al ver algo más.

"Lo estás haciendo muy bien".

Para su deleite, el rostro de su amo ahora es visible. Él lleva una cálida sonrisa mientras le da una palmadita en el hombro.

"Sí, el tiempo siempre es esencial. Pero el dominio requiere tiempo. Tus habilidades están aumentando a un ritmo excelente".

Escuchar sus elogios la hace mirar hacia abajo, esperando que tener solo la luz de la luna para iluminar el cielo la ayude a ocultar su sonrojo. No parece importarle, continúa.

"Se necesitan años para adquirir un gran poder. Así debe ser. Algo que se gana con tiempo y esfuerzo".

Alpha levanta la cabeza para mirarlo nuevamente.

"¿No hay manera de acelerar el proceso? ¿Hacerlo más rápido?"

Su amo niega con la cabeza.

"El poder no ganado no te llevará a ninguna parte. Lo utilizan los impacientes y los cobardes. No hay necesidad de pensar en esas cosas".

El elfo asiente ante las palabras de Shadow. Su rostro se vuelve más serio cuando hace una última pregunta.

"¿Crees que... yo... alguna vez podré ser tu igual?"

El tono de la conversación parece cambiar inmediatamente cuando Shadow guarda silencio. Ella siente que el viento deja de soplar, dejando a los dos en completo silencio. Alpha siente un cambio en su maestro cuando él la mira con una expresión en blanco, sin responder a su pregunta.

El elfo, sintiendo que ha preguntado algo mal, intenta corregirse, pero él se le adelanta.

"Eso depende de cuánto trabajo quieras ponerle".

La respuesta de Shadow es simple, pero dice mucho de la mente de su subordinado. Sólo la pura posibilidad de poder estar a su lado... en más de un sentido...

"Gracias, Señor Sombra."

Ella inclina ligeramente la cabeza hacia él. Retrocediendo unos pasos, la chica materializa su espada una vez más, poniéndose en posición de lucha.

"Continuemos entonces, hasta que ya no pueda soportarlo".

El rostro de Shadow se cubre una vez más cuando materializa su propia espada, preparándose para la siguiente ronda.

Ella todavía no sabe lo orgulloso que lo hizo sentir esa noche.

Beta, el primero en unirse a nosotros después de Alpha. Feliz de escuchar cualquier historia que le contara, no solo porque a ella le gustaban, sino porque fui yo quien se las contó. La extrañaré...

Gamma, nuestra tercera Sombra. Ella nunca pudo deshacerse de su torpeza por mucho que la entrenáramos, pero eso no me importaba. Ella tenía su mente y es más afilada que cualquier espada que pueda crear. La extrañaré...

Delta, el cuarto. No es el miembro más reciente, pero actúa como el más joven. Una brillante bola de energía que nunca podría atenuarse. Ella siempre fue la más ansiosa por jugar conmigo. La extrañaré...

Epsilon, el quinto en unirse. Al principio le costó mucho su pasado, pero pudimos ayudarla a superarlo. Puede que no haya sido la más amable, pero se preocupaba por nosotros de todos modos. Incluso hizo que... esa 'cosa' fuera más fácil de soportar. Espero que ella crezca en sus habilidades con esto como...

…

…

…

… la extrañaré…

Zeta, la sexta, y más parecida a Alpha de lo que le gusta admitir. Ella sobresale en todo lo que intenta. Ella no era la más sociable y prefería pasar tiempo solo conmigo. Pero me di cuenta de que todavía los amaba a todos. ¿Quién no lo haría? La extrañaré...

Eta, el último miembro de Shadow Garden. Su curiosidad nunca podría ser saciada, no importa cuánto conocimiento le diera. Ella sabe casi prácticamente todo lo que yo sé sobre tecnología. Puede que tenga un ritmo más lento y esté siempre cansada, pero no me importa. La extrañaré...

Alpha, la génesis de Shadow Garden. Siempre profesional, serio, atento y comprensivo. El confidente más cercano de Shadow. La hermana mayor de todos los demás. La razón por la que están aquí. La extrañaré...

Solo llevo poco más de un año con ellos, pero siento que nos conocemos desde hace mucho más tiempo...

Son una parte de mí que nunca recuperaré. Los salvé, pero ¿qué les hice? Les mentí. Les robé lo que les quedaba de infancia e inocencia que podrían haber tenido. Los convertí en asesinos...

No debería detener esto. Ya he desperdiciado suficiente de su vida aquí...

… Los extrañaré a todos…

… te extrañaré… Alfa…

"Lord Shadow, ¿escuchaste lo que dije? No hemos terminado".

"¡¿Eh?!"

Shadow se estremece bruscamente cuando las palabras de Alpha llegan a sus oídos, dando un paso atrás. Las chicas lo miran, ahora aparentemente más confundidas que tristes.

"Lord Sombra, ¿estás bien?"

Alpha da un paso hacia Shadow, preocupada por las acciones de su salvador.

"Por favor, háblame…"

Alpha continúa acercándose. Shadow permanece clavado en el suelo, incapaz de retroceder.

"..."

Antes de que ella pueda acortar la distancia, Shadow mueve su mano frente a él, impidiendo que se acerque más.

"L-Lord Shadow. ¿Por qué estás haci-"

"Ve... Sólo... Sólo ve..."

"¡Lord Shadow, espera! ¡Aún no hemos terminado!"

"Escuché todo lo que dijiste. Lo entiendo. Ahora vete".

" ¡ ESPERAR! "

Shadow se estremece visiblemente cuando escucha a Alpha gritar. Eso es algo que ella nunca le ha hecho.

Tal vez debería esperarse ahora que ella sabe la verdad...

"¿Qué? ¿Qué queda por decir?"

Su expresión se contrae con frustración cuando su antiguo subordinado agarra suavemente su brazo y lo baja nuevamente.

"Dije que no habíamos terminado. Nos vamos, pero permaneceremos en contacto con usted y todavía queremos su opinión sobre nuestras decisiones".

… ¿Eh?

Volviendo a mirar a los otros Shades, parecían estar mirándolo también a él con expresiones preocupadas.

"Uno de nosotros seguirá estando con ustedes. Y rotaremos esa posición según nuestro propio cronograma".

…

"Ese es el anuncio completo, Lord Shadow."

…

…

…

"Ah, claro…"

Las Sombras ven a su maestro mirarlos con una expresión neutral, aparentemente indiferente a sus reacciones, pero eso no podría estar más lejos de la verdad.

"En ese caso, no hay tiempo que perder... Ve..."

Minoru apenas es capaz de pronunciar la última palabra sin tartamudear y arruinar esa ya patética excusa de lafar.

Todas las chicas se dieron vuelta para irse, siendo Alpha el último. Aunque pudo recuperar su acto, no hay manera de que pueda borrar los recuerdos de ese gran error.

"... Adiós por ahora... Señor Sombra..."

Ella le da una última sonrisa, antes de darse vuelta para seguir a los demás.

Minoru no se atreve a dejar donde está. Observa a los siete hasta donde sus ojos se lo permiten, hasta que desaparecen más allá de los árboles.

Eso es todo…

A pesar de lo que dijo Alpha, no se deja engañar. Sabe que encontraron la verdad y al final decidió apiadarse de él y ofrecer una última actuación.

Crédito a quien corresponde, lo hizo muy convincente. Casi le creí.

El niño deja escapar un suspiro y mira hacia el cielo. La luna ya ha comenzado a salir, reemplazando al sol casi completamente puesto.

Ya llego tarde a 'acostarme'…

Sin decir más, comienza su camino de regreso a la mansión. Pasará los próximos dos años casi sin amigos, por lo que tiene eso que esperar con ansias.

Al menos ahora puedo dedicar todo mi tiempo a entrenar y ganar más potencia nuevamente.

Ganando más poder. Como le gusta decir a Minoru, sin poder, no es nada.

AN: Maldita sea, no esperaba llegar tarde a esto por más de 5 meses considerando su tamaño (perdón por no mucho con respecto a Delta). Lamento haberte hecho esperar si realmente estabas esperando esto. Ahora que toda esta configuración ha terminado, puede comenzar la verdadera diversión para Minoru .

Ya tengo esquemas para los próximos capítulos, pero considerando lo largos que serán, probablemente mucho más largos que el capítulo 3, estoy considerando hacer minicapítulos entre cada uno que proporcionen contenido relevante e irrelevante para el historia principal. Quizás también los amordacen. Sin embargo, no estoy muy seguro de si eso es algo que le gustaría, así que avíseme si es algo que debería hacer.

Gracias por todo el apoyo que me han brindado y porque lo que estoy escribiendo realmente lo consideran entretenido. No sé cuándo terminará el próximo capítulo, así que hasta la próxima.

Mi editor realmente llevó este capítulo fr.