~ Khách đến từ nơi nào ~

—————————-

Ning Yizhuo nghe thấy tiếng rao, em đẩy cửa sổ ra, nhìn thấy trong con hẻm ở cổng sau khách sạn có một người phụ nữ trung niên gánh hàng rong đang ì ạch đi ngang qua.

Trên quang gánh nào dưa xanh mướt, cải vàng, trái cây chín đỏ. Dường như vẫn còn đọng vài giọt nước, rất tươi. Ngay lập tức Ningning thèm ăn, cầm tiền chạy bay xuống lầu.

Cổng sau khách sạn chỉ cài then gỗ, Ning Yizhuo dễ dàng mở ra, vừa đúng lúc quang gánh của người phụ nữ kia dừng trước cửa. Người phụ nữ khoảng chừng ba bảy, ba tám tuổi, dáng vẻ gầy gò, quần áo đơn giản mộc mạc, da dẻ không trơn mịn, vẻ mặt mệt mỏi, do vậy thoạt nhìn người ta không hề thấy cô ta xinh xắn cho lắm.

Người phụ nữ trông thấy Ningning cũng ngẩn cả người. Em cười cười:

" Những thứ này ... có bán không?"

Cô ta vội vàng đáp lại:

" Bán, bán chứ."

Ningning liền tựa vào cổng lựa đồ ăn. Rau em không cần, đào em cũng không thích ăn, cuối cùng chọn ra được vài quả dưa chuột vừa non lại vừa giòn, để sang một bên.

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân nhàn nhã lại không mất đi sự trầm ổn, một giọng nói trầm thấp vang lên:

" Chị Jo đến rồi à?"

Hơi thở ấm áp của người phụ nữ phảng phất lướt qua lưng Ning Yizhuo. Em hơi gượng gạo. Kim Aeri tựa người bên kia cánh cổng, khoanh tay, liếc em một cái:

" Cô mua đồ?"

" Ờ."

Kim Aeri thản nhiên lên tiếng:

" Chọn đi, tôi tính cả cho."

Ningning vội đáp lại:

" Không, không cần đâu."

Em móc tiền từ trong túi ra, Kim Aeri đã khom lưng xuống, lấy vài thứ trong gánh hàng. Chị Jo dường như rất thân thuộc với chị, khuôn mặt vui tươi:

" Không cần chọn, đồ ăn được đưa đến khách sạn của mọi người đều là thứ tốt nhất nhà tôi."

Kim Aeri cũng thoáng nở nụ cười, hỏi lại:

" Hết bao nhiêu tiền?"

Bây giờ Ningning mới biết thì ra chị Jo là người mang thức ăn đến cho khách sạn.

" Năm mươi lăm đồng." -Chị Jo đáp.

Kim Aeri liếc Ning Yizhuo rồi cầm một quả dưa leo lớn nhất, tươi mơn mởn, cắn răng rắc, mở miệng hỏi:

" Cô chọn được gì chưa?"

Ningning nhìn quả dưa chuột trong tay chị.

" ... Bị cô ăn mất rồi."

Kim Aeri ngẩn ra, đảo mắt nhìn quả dưa trong tay rồi nhoẻn miệng cười. Từ sáng đến giờ Aeri đều mang theo bộ mặt thờ ơ lạnh nhạt. Nụ cười này, hàng mi đen nhánh cong cong, bên dưới sống mũi cao thẳng tắp, cặp mắt như biết nói, sáng trong. Tim Ning Yizhuo đập nhanh một nhịp. Em quay mặt đi, tránh né ánh mắt của chị.

Kim Aeri nhận lấy mấy túi lớn từ trong tay chị Jo, sau đó vỗ nhẹ lên lưng Ningning:

" Vào thôi."

Mấy quả dưa leo còn sót lại Chị Jo cũng cho vào trong túi, Kim Aeri bỏ vào trong lòng Ningning.

" Cảm ... Cảm ơn."- Em vội vàng lên tiếng.

" Không cần khách sáo."

Kim Aeri đi thẳng về hướng nhà bếp, không thèm quay đầu lại.

" Cho dù số tiền cô trả không phải là giá phòng hướng biển thì tôi vẫn có lời. Lông dê mọc trên mình dê mà."

Ning Yizhuo nhìn theo bóng lưng của chị. Một lát sau nở nụ cười.

______________________

Ningning không dùng điểm tâm trong khách sạn, em ăn mấy quả dưa đã thấy no, không muốn ăn thêm gì nữa. Lúc ra khỏi cửa em đi ngang qua quầy tiếp tân, nói với Minjeong mình không ăn sáng. Nét mặt Cô ta thoáng chút kỳ lạ.

Diện tích khu vực này thật ra rất nhỏ, cả thành cũng chỉ có vài con phố. Nghe nói là nơi bắt nguồn của con đường liên thông biên giới. Chỉ là dạo gần đây ngành du lịch không mấy khởi sắc. Ning Yizhuo đi loanh quanh trên đường một lúc, có một nửa số cửa hiệu đều đã đóng cửa.

Ningning một mình leo lên cổng thành, phóng tầm mắt quan sát toàn bộ khu thành cổ. Dãy núi và sông uốn lượn xa xa, chắc chắn khi mới hình thành nơi đây vô cùng náo nhiệt.

Đột nhiên trong đầu em lại nhớ đến bóng dáng của Kim Aeri. Khuôn mặt xinh đẹp kiêu ngạo, nghiêm nghị lạnh lùng, cơ thể cao quyến rũ. Ning Yizhuo lắc đầu một cái, xua đi những hình ảnh này.

Xuống dưới cổng lầu, đi được một đoạn đến một cái cổng thành khác, đó chính là đường quay trở lại khách sạn. Ngước nhìn những tầng mây dày đặc chất chồng trên không trung, dường như trời lại sắp mưa.

Em rảo bước, bỗng nhiên trông thấy một người phụ nữ mặc áo sơ mi trắng và quần caro, bên cạnh cùng một vị cao tuổi đang đánh cờ. Không phải Kim Aeri sao?
Ningning lặng lẽ đi đến bên cạnh chị.

" Sao đi đến đâu cũng đều có mặt cô vậy?"

Kim Aeri nói không ngẩng đầu lên, ngữ khí thản nhiên. Chị nói giọng Wonju chính cống, nhưng hơi nhẹ một chút. Từ điểm này Ning Yizhuo có thể đoán được chị từ đâu đến.

Nhưng mà... Ningning thầm nghĩ... Câu này không phải là nên do mình nói à?

Thế quái nào mà đi đâu cũng gặp được người phụ nữ này? Kim Aeri đặt quân cờ trong tay xuống, ngước đầu lên nhìn em. Ning Yizhuo để ý, ngón tay của chị rất dài và thon, khớp xương hơi thô. Ningning đáp:

" Cổ Thành bé thế này, cô thủ ở cổng thành thì ai tránh được pháp nhãn của cô cơ chứ?"

Kim Aeri không ngờ rằng em chẳng mềm dịu đáp trả chị một câu như vậy, chị không những không tức giận, trái lại còn nở nụ cười:

" À."

Ningning cũng không nghĩ đến chị chỉ à một tiếng rồi thôi. Không hiểu sao em đứng còn Aeri ngồi trên chiếu, cứ đối diện với nhau như vậy, em lại cảm thấy mất tự nhiên. Vì vậy liền luồn người đi qua.

Chưa được mấy bước, nghe được giọng của chị ấy vang lên ở đằng sau:

" Không được, sắp mưa rồi đấy."

Sau đó là âm thanh đứng dậy. Đường trong thành rất hẹp, phía trước có người đang dắt ngựa, cũng có khách du lịch đang nghỉ chân. Ning Yizhuo lẳng lặng đi đến, nghe thấy tiếng bước chân khoan thai phía sau.

Cứ cách nhau dăm ba thước như vậy, một người trước một người sau, cùng đi về một hướng.

Bất thình lình, bước chân của Ningning khựng lại. Giữa con đường phía trước, một con chó đen lớn chắn ngang. Cao gần quá nửa người, lè lưỡi, thở hổn hển nhìn em.

Người trong thành nuôi rất nhiều chó, con này cũng không biết là chó của nhà ai không chịu xích lại, chạy ra giữa đường. Có vài du khách chọn đi đường vòng, cũng có người địa phương không hề sợ, đi vòng qua người con chó.

Hai tay Ningning siết chặt, ngây ngốc đứng tại chỗ, cảm giác hai chân gần như nhũn ra, nửa bước cũng chẳng thể nhấc nổi chân.

" Sợ chó à?"

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

" Chút xíu."- Ningning đáp.

Chị cười một cái, quét mắt qua em một lượt, vẻ mặt lười biếng đưa mắt nhìn con chó kia rồi nói:

" Đi thôi."

Trước đây khi gặp chó dữ trên đường, em đều phải rúc người vào bạn học bên cạnh. Ningning gần như phản xạ có điều kiện, em nép sát người vào Kim Aeri, cơ hồ vẫn duy trì bước chân nhịp nhàng, cùng nhau đi về phía trước.

Kim Aeri nhận ra được sự căng thẳng của em, bước chậm lại để em có thể theo kịp. Có vài hạt mưa rơi xuống, va vào cánh tay của hai người. Kim Aeri cảm nhận được sự tiếp xúc giữa hai người, chị phát hiện da Ning Yizhuo rất mát, cánh tay lại rất mềm. Hòa cùng với làn da thô ráp mà ấm áp của Kim Aeri tạo ra một sự đối lập rõ rệt.

Aeri ngước mặt nhìn về phía trước. Cuối cùng cũng vượt qua được con chó kia, Ningning ngay lập tức bật ra khỏi người chị kéo dài khoảng cách. Mặt em ửng đỏ.

" Cảm ơn."

Kim Aeri vừa cười, vừa nói:

" Có cái gì phải cảm ơn? Dẫu sao cô cũng chỉ sợ con chó chút xíu mà thôi."

"....."

Chớp mắt đã đến khách sạn, hai người vào cửa. Một người lên lầu, một người đến trước quầy tiếp tân. Lại lần nữa đôi người đôi ngả.

____________________

Đồng hồ dần dần chỉ đến mười hai giờ trưa.

Ning Yizhuo ngồi trong phòng ngây ngẩn rất lâu, nhìn đống hành lý vẫn để nguyên đó, cả đêm qua không mở. Em đứng lên, đến trước cửa sổ khẽ đẩy ra một khe hở.

Trong sân rất yên tĩnh, đã có thêm hai khách vào thuê phòng. Nhưng bây giờ không thấy có ai. Chỉ thấp thoáng bóng dáng Minjeong sau quầy, còn Aeri ngồi dưới hành lang cửa đối diện, hai mắt nhắm nghiền. Hình như chị đang nghỉ trưa.

Mưa vẫn lộp độp không ngừng rơi xuống. Tuy rằng không lớn nhưng ở phía xa xa những tầng mây vẫn còn dày đặc. Có lẽ sẽ mưa lớn nhanh thôi.

Mưa lớn dần.
Ningning đưa mắt nhìn xuống sân lần nữa, em quyết định rời đi.

Bước chân khe khẽ xuống lầu, em vác ba lô lên vai, đi đến trước quầy tiếp tân. Minjeong nghe em muốn trả phòng, hơi chần chừ, thậm chí còn lén nhìn một cái ra phía sau. Cách đó không xa chính là cô chủ.

Kim Aeri vẫn một mực yên tĩnh, dường như ngủ rất say.

" Không được đâu."- Minjeong lên tiếng -" Cô xem trời sắp mưa to. Nếu không cô thì thế này đi, hành lý cứ để ở quầy tiếp tân, không sao hết."

Ningning mỉm cười:

" Cảm ơn, không cần đâu."

" Vâng."

Thanh toán xong, Ning Yizhuo xoay người rời khỏi. Em bật cái dù đen duy nhất mình đem theo. Mưa tí tách rơi xuống, rơi trên dù, hắt vào hai bên chân. Chớp mắt đã ra khỏi cổng chính của khách sạn, em quay đầu lại.

Dưới hiên nhà, Kim Aeri gác tay sau gáy lẳng lặng nhìn Ningning. Ánh mắt trong veo như nước. Ning Yizhuo khẽ cười với chị một cái, xoay người bước đi.

.....................

Chuyện đời luôn nằm ngoài dự liệu của con người. Có lẽ đây thật sự là cái người ta gọi là duyên phận quấy nhiễu.

Ning Yizhuo không nghĩ đến cơn mưa đó lại lớn như vậy. Khắp bầu trời mây đen vần vũ, mưa to đến mức không nhìn thấy rõ đường đi, trên đường chỉ có một mình em. Trời đất tối đen, ban ngày mà ngỡ như đêm khuya.

Em che ô nhưng vô dụng. Ba lô đều bị xối ướt quá nửa. Em gạt nước trên mặt, tiếp tục đi về trước. Lòng hy vọng sau đó có thể tìm được khách sạn cho em ở tạm.

Nhưng lúc này em mới phát hiện hóa ra không có nhiều khách sạn bình dân trong khu thành nhỏ này. Hầu hết đều đóng cửa, còn một số khác thì đang sửa chữa. Gõ cửa một lúc lâu cũng không ai để ý đến, có lẽ do tiếng mưa quá lớn.

Em tìm được một nhà trọ nhỏ, đừng nói đến phòng hạng sang, ngay cả phòng thường đã hai trăm đồng. Em hoài nghi có phải bọn họ thừa nước đục thả câu. Cũng có loại rẻ hơn. Một trăm hai mươi đồng một phòng nhưng điều kiện vệ sinh thật sự rất tệ. Từ nhỏ Ning Yizhuo đã là một người sạch sẽ, cho dù bây giờ ở bên ngoài phiêu bạt, nhìn giường chiếu trong căn phòng phủ đầy bụi, em thật sự không chịu nổi. Cộng thêm nụ cười đặc biệt *ân cần* của ông chủ khiến em phải chùn bước.

Cũng không biết trôi dạt bên ngoài bao nhiêu lâu, bất giác lại quay về khách sạn Tiệm Vong.

Mưa lớn, ngay cả cổng của Tiệm Vong cũng đóng chặt. Trời đất mờ mịt không rõ, mưa thấm ướt cả người Ning Yizhuo. Em che ô đứng ngoài cổng Tiệm Vong, bỗng nhiên cảm thấy cô độc , bỗng nhiên cảm thấy chật vật. Hóa ra từ đầu đến cuối em chỉ có một mình, không có một nơi trú chân.

Nước mưa mang theo sự lạnh lẽo, bao vây xâm nhập cơ thể em. Ningning che ô đứng đó nhưng lại giống như đang đứng nơi thâm sơn cùng cốc.

Kẽo kẹt một tiếng, có người mở cửa. Ning Yizhuo ngước đầu lên, trước mắt mưa bụi mờ mịt. Vẫn là bộ dạng kia của Kim Aeri, tựa vào khung cửa, khoanh tay lẳng lặng nhìn em.

Ningning nhìn Aeri, cũng không lên tiếng. Bỗng nhiên chị nở nụ cười vô cùng dịu dàng, mở miệng:

" Khách hàng cũ của bổn tiệm, trời mưa có ưu đãi. Với giá đó còn có thể ở phòng deluxe... Dù sao trời mưa lớn thế này, phòng đế trống cũng vô ích."

Ning Yizhuo đứng tại chỗ cách một màn mưa nhìn chị, không nhúc nhích.

" Cô luôn chứa chấp những người vô gia cư như vậy sao?"

Ningning khẽ nói. Kim Aeri khựng lại mất mấy giây, thản nhiên đáp:

" Không, đây là lần đầu tiên."

Nước mưa ồn ã, lao xao rơi cạnh hai người. Ningning cúi đầu, lại lau khô nước trên mặt. Chị cũng xoay người đi vào trong sân, cánh cửa sau lưng em vẫn mở.

"Tối nay tôi làm cho em một bàn đầy món ngon xua đi cái lạnh. Vào đi... Ning Yizhuo."

Ningning như bị ma xui quỷ khiến, biết rõ không nên nhưng vẫn tiến về phía cánh cổng Tiệm Vong trước mặt. Cụp ô, em bước vào trong, lẽo đẽo theo sau chị.

....................,

Vẫn căn phòng đó, vẫn mức giá đó, em đã trả một lần thuê mười ngày. Minjeong trả lại em chín ngày.

Bây giờ thấy em quay trở về, Minjeong không chút ngạc nhiên, cũng chẳng nói thêm lời. Ning Yizhuo nghĩ Kim Aeri nhất định đã dặn dò cô ta, tránh cho em cảm giác lúng túng.

Rốt cuộc đến khi chạng vạng tối thì mưa cũng ngừng rơi. Trời dường như sáng hơn một chút so với khi nãy nhưng dĩ nhiên không còn trông thấy ánh mặt trời và mặt trăng. Đèn trong sân bật sáng, lá cây mang theo sự tươi mới sau cơn mưa, ngước mắt nhìn một lượt cảm thấy ấm áp và thanh tĩnh.

Ning Yizhuo ngồi trong phòng đọc sách trên lầu hai nhưng vẫn ngửi được mùi hăng hắc từ nhà bếp hắt ra. Còn có tiếng oán thán, kêu là ỏm tỏi của Minjeong:

" Nữ thần của tôi ơi. Cô chủ? Hôm nay cô xào cái gì vậy? Hăng thế này."

Đến khi trời tối, em nghe được âm thanh của Kim Aeri vọt qua cửa số:

" Minjeong, gọi cô ấy xuống ăn cơm."

Ningning không đợi người khác gọi, tự mình đi xuống. Trong sân bày biện một bàn thức ăn, Em nhìn thấy mấy món ăn đó thì ngẩn người. Thịt hầm sa tế, lấu cay, thịt xào ớt hiểm... một mảng đỏ thẫm, chỉ có một đĩa cải thìa và một đĩa trứng gà là không có ớt.

Thảo nào vừa nãy lại mùi lại nồng như vậy. Kim Aeri bưng thêm ba chén cơm đi ra, theo phía sau là Minjeong đang ầm ĩ.

" Em chịu rồi. Cô chủ, hôm nay chị muốn đại khai sát giới hay sao? Cay vậy."

Minjeong le lưỡi một cái. Đêm xuống, trời mát, Kim Aeri khoác thêm một chiếc áo mỏng, khóa kéo lên, cả người tăng thêm vài phần lạnh lẽo, kiên cường. Chị lườm Minjeong một cái.

"Nói nhảm cái gì đấy? Có muốn ăn hay không?"

Minjeong nức nở một tiếng, ngoan ngoãn ngôi xuống. Chị lại nhìn về phía Ningning:

" Em cũng xuống ăn cơm à? Mười đồng một món."

Em mỉm cười đáp:

" Ừm, được."

Minjeong liếc mắt. Ba người ngồi vào chỗ của mình. Bầu không khí náo nhiệt và vui vẻ hơn so với tưởng tượng của Ningning. Minjeong lấy từ trong tủ lạnh ra ba bình sữa chua, đặc sản của vùng này, đưa cho em một bình vừa uống vừa ăn.

Cô ta còn kể những chuyện lý thú của Cổ Thành, liên tiếp những chuyện vi diệu, Ning Yizhuo phá lên cười ngặt nghẽo. Còn Kim Aeri thì kéo nửa két bia, ngồi bên cạnh từ từ nhấm nháp một mình.

Nói đến đoạn vui, chị giễu Minjeong mấy câu, ngay cả Ningning cũng bị châm chọc vài câu, trong đó loáng thoáng mang theo một chút xa cách, dáng dấp lại mang thêm vài phần ngang ngạnh, đúng là cảnh tượng đẹp nhất trong đêm đen.

Ning Yizhuo cũng không có dũng khí quan sát chị nhiều hơn. Em cầm đũa lên, lại gắp một đũa trứng và cải thìa. Vừa bỏ vào trong chén, đột nhiên cảm giác được có đôi mắt đang nhìn mình.

Ningning ngẩng mặt lên, chạm phải ánh mắt của Kim Aeri, trong mắt chị lộ ra vẻ nghiền ngầm, tìm tòi. Trong phút chốc, Ning Yizhuo chẳng hiểu thế nào, giống như bị một hồ nước dội lên đầu đột nhiên bừng tỉnh.

Tối nay tôi làm cho em một bàn đầy thức ăn, xua đi cái lạnh.

Thịt hầm sa tế, thịt xào ớt hiểm, lẩu cay ...

Cô chủ, hôm nay sao lại ăn cay như vậy?

...

" Trên thẻ căn cước của cô quê quán là ở Guri, Seoul. Nghe nói người người đều thích cay, một nơi không cay là không vui."

Ning Yizhuo siết chặt đôi đũa, trong lòng bỗng thấy phiền muộn. Ánh mắt hai người vẫn chạm nhau, nụ cười trên khóe môi Aeri vẫn không thay đổi. Chỉ là.... chị ấy không biết....

Ningning thoáng chốc im lặng, mỉm cười với chị ấy một cái, sau đó gắp một miếng thịt hầm sa tế, thịt xào ớt hiểm... Kim Aeri uống bia, như có như không nhìn em.

Ning Yizhuo cảm thấy cay sắp ứa nước mắt, khuôn mặt thoáng chốc đỏ bừng, em rút một tờ giấy, lại nâng ly sữa chua, một hơi cạn sạch. Ngẩng đầu lên, trông thấy Kim Aeri và Minjeong đều đang chăm chú nhìn mình.

Em miễn cưỡng cười một cái.

" Chỉ là tôi xa quê quá lâu, ăn cay có chút không quen. Nhưng tôi rất thích ăn. Ngon lắm."

Em lại định gắp thêm một đũa ớt, Kim Aeri thấp giọng mở miệng:

" Minjeong, đổi cho cô ấy một chén cơm khác."

Ningning ngẩn ra. Minjeong nhanh nhẩu bưng ra một chén cơm trắng, đổi lấy chén cơm đã bị ớt nhuộm đỏ của em, mở miệng khuyên:

" Cô không ăn cay được sao không nói sớm? Sợ cô chủ tôi mất mặt hả? Không sao đâu, cô ấy không cần mặt mũi..."

"Em nói nhiều nhỉ."- Kim Aeri liếc nhìn cô gái nhỏ một cái -"Đi, lấy thêm một bình sữa chua."

Minjeong rời đi, trên sân chỉ còn lại hai người bọn họ. Kim Aeri bất chợt nhẹ giọng:

" Thái độ kiên cường của em đâu mất rồi?"

Rõ rành rành chỉ mới biết nhau hai ngày, nhưng lại giống như thấu hiếu hết những suy nghĩ trong lòng em. Ning Yizhuo nén nước mắt, ngẩng đầu nhìn chị, cười cười:

" Không có đâu. Tôi thật sự, thật sự rất thích ăn."

Kim Aeri không nói nữa. Một lát sau, chị uống một hơi hết sạch ly bia, nhìn ngắm mây bay, nhoẻn miệng cười.

Đêm khuya thanh vắng, Ning Yizhuo và Kim Minjeong đều trở về phòng ngủ của mình. Kim Aeri vẫn còn ở trong sân, từ từ uống bia. Ngước đầu lên, chị có thế nhìn thấy cửa sổ trước phòng Ningning thắp lên một ngọn đèn ấm áp.

Thật ra từ đêm qua chị đã phát hiện đèn trong phòng em cả đêm không tắt.

Sợ tối ư?

Còn sợ chó.

Sợ cay.

Quyết định rời đi rồi lại trở về.

Một thân một mình che giấu cố hương, càng giấu càng lộ.

Hóa ra, chị đang chứa chấp một cô nàng không có nhà để về.

Khách đến từ nơi nào?

Rồi lại muốn đi đâu?

_____________________________

20:30/30/1/2022