En algún lugar de Tokio, Japón, 3:30

"mmm..."(gemido sexy UwU )

"Cinco minutos más"

pensó mientras se revolcaba en su cómoda y fresca cama, moviendo sus manos en busca de la manta que había mientras su cuerpo desnudo estaba expuesto al aire. A pesar de su anhelo por más descanso, el timbre insistente del teléfono había estado sonando durante los últimos minutos, perturbando la atmósfera sombría del dormitorio oscuro y frío. No era una novedad, pero cinco minutos más de sueño no le vendrían mal, se convencía a sí mismo.

Sin embargo, el tintineo constante del teléfono ya lo había sacado de su estado de somnolencia y ahora solo tratado de recuperar la calma. Al final, sintiendo la futilidad de resistirse, se resignó a su destino y se preparó para responder la llamada.

"Maldita mar, ¿qué hora es?"

A pesar de sus ojos somnolientos y escamosos, pudo ver bien los dígitos rojos que se reflejaban amenazadoramente en el reloj junto a la columna de su cama.

"¡Mierda! ¡Son las tres y media! ¡¿Qué diablos necesitan?!"

Entreteniendo sus pensamientos somnolientos mientras alcanzaba el teléfono junto al reloj, el hombre tratará de quitarse la somnolencia de los ojos. Llevándose el teléfono a la oreja, fijó su tono en su formalidad habitual.

"Habla el embajador Woods".

Una voz familiar y femenina lo saludó desde más allá de la replicación antinatural sintetizada a través del receptor.

"¡Embajador! ¡He estado intentando alcanzarte!"

"¿Colette? ¿Por qué llamaste tan temprano? ¿Es una emergencia?"

Su formalidad se aflojó tan pronto como reconoció la voz de su secretaria.

"Mis disculpas, Embajador, pero todavía estoy en la embajada arreglando las cosas..."

Woods se pellizcó el puente de la nariz al recordar lo trabajador que era su secretaria y cuánto sintió que la estaban molestando.

"¿Si y?"

"¡El personal de la embajada que quemaba el aceite de medianoche me informó que no pudo comunicarse con Washington, Hawái, Guam ni con ninguna de las otras embajadas en otros países como Corea del Sur o Filipinas!".

Los ojos estrechos y somnolientos de Woods se abrieron confundidos, sus primeros pensamientos se dirigieron inmediatamente a cómo podría haber sucedido esto.

"¿Intentaste revisar las líneas? ¿Quizás están cayendo?"

Lo hemos comprobado, embajador. Además, ninguno de nosotros podía contactar a nuestros amigos y parientes en el extranjero, ni siquiera a los que estaban en casa. ¡Ya recibimos una llamada de la USFJ para verificar si pudimos contactar a CONUS ya que ellos tampoco pueden!

Nota: La USFJ es el comando de las fuerzas estadounidenses en Japón. Y CONUS es un término técnico utilizado por el Departamento de Defensa de los EEUU, la Administración de Servicios Generales, la NOAA/Servicio Meteorológico Nacional y otros.

Al escuchar la última línea, Woods finalmente salió de su somnolencia. No podía recordar un anuncio de interrupción de las comunicaciones tan generalizado. De cualquier manera, partes de su aparato de comunicación estaban fuera del control de los japoneses, por lo que probablemente tuvieron poca participación en lo que sucedió. No quería sacar conclusiones precipitadas, así que hubo que recopilar más información sobre el asunto.

"Bien. Estaré allí en varios minutos."

Sin dormir debido a una llamada repentina, el día ya había comenzado de una manera desagradable. Volviendo a colocar el teléfono, pasó un minuto completo en su lugar, masajeándose la cara en preparación para el día posiblemente lleno de trabajo que estaba por venir. Luego, sintió una fuerza ligera de tracción tirando de su pijama hacia atrás antes de que una voz suave viniera desde atrás.

"¿Trabajar?"

Dándose la vuelta, su esposa Lou todavía yacía medio dormida sobre la almohada de su cama, sus ojos cerrados apuntando directamente hacia los de él.

"Sí. Algo pasa. Por cierto, ¿puedes comprobar si puedes contactar con mamá en Portland?"

"¿Por qué? ¿No estás hablando con ella?"

Woods se rascó la cabeza al recordar cómo su suegra le gritó durante un desacuerdo la última vez que se vio.

"...Ella es la primera persona que me vino a la mente. De todos modos, solo ve a comprobar, ¿por favor?"

Lou se giró en la cama y agarró su teléfono. Al desbloquearlo, la brillante luz blanca de la pantalla iluminó su rostro medio dormido, forzando a sus ojos ya abiertos a cerrarse de nuevo por el repentino brillo. Recordó que tenía que comunicarse con su madre en sus redes sociales y deslizó el dedo por la pantalla para buscar la aplicación correspondiente

"¿Mmm? ¿No puedo acceder?... ¿No hay internet?"

Woods exhaló profundamente, aliviado por no tener que hablar con su suegra y exasperado por tener un problema más que resolver. Se levantó de la cama, liberándose de donde esperaba pasar las próximas horas. Navegando a través de la habitación oscura de memoria, se encontró de pie junto al armario alto y negro. Mientras abría los paneles de madera que crujían, le habló a Lou.

"Gracias por eso. Algo anda mal con las comunicaciones en la embajada, aunque ahora parece que el problema está muy extendido. Te contaré más sobre eso más tarde, ¿de acuerdo?

Después de haber vuelto a colocar su teléfono en su lugar, Lou se dirigía a dormir.

"'Kaaay..."

Woods dejó en silencio a su esposa para satisfacer sus necesidades propias (y deseos) de dormir mientras él luchaba por quitarse el abrigo. Abrochándose el último botón y arreglándose la corbata azul, hizo un último cacheo por toda su persona en un intento psicológico de seguro de que estaba listo.

Embajada de los Estados Unidos de América en Japón, 3:45

El Embajador Woods caminó por los espacios iluminados de la embajada, que, a pesar de la hora temprana de las 3:45 AM, ya comenzó a llenarse de actividad. Aunque todavía había poco presente personal, estaban llegando mientras la situación a su alrededor continuaba empeorando. Apenas faltaban 15 minutos para las 4 de la mañana. Las luces brillantes LED en toda la embajada emitieron una luz blanca y luminiscente que afectó a los ojos somnolientos y cansados ​​de Woods.

"Me pregunto qué pasó en el nombre de Dios..."

Tamizando a hombres y mujeres apresuradamente uniformados, tal vez solo habiéndose presentado después de que lo llamaran para que regresara al trabajo, Woods se dirigió a su oficina. Justo antes de entrar por las puertas de su oficina, fue detenido por la pequeña figura de una mujer que vino a su lado. Sus ojos caídos, con bolsas y su cabello desordenado y arreglado por última vez ayer dejaron en claro que ella todavía no se ha ido a casa.

"¡Embajador!"

"¡Colette! Ve a tomarte un tiempo libre, ¿quieres? Te ves horrible..."

Colette, inconscientemente, se atusó el cabello avergonzado mientras tomaba la posición para darle un golpe a Woods.

"¡Usted también, embajador! ¡El teniente general Strucker está al teléfono!"

Después de escuchar que estaba a punto de hablar con el comandante de las Fuerzas de EEUU en Japón, Woods se aclaró la garganta y agradeció a su atenta secretaria. Abriendo camino a través de la sala familiar de la oficina, tomó asiento en su cómoda silla habitual antes de levantar el teléfono en su elegante mesa de oficina.

"Habla el embajador Woods".

Saludándolo al otro lado del auricular estaba la voz severa de una mujer que descubría un aura de autoridad.

"Buenos días, señor embajador. Perdóname por llamarte tan temprano. Esperaba que arrojaras más luz sobre esta situación en la que nos hemos metido."

Recostándose en la silla de su oficina para entretener los restos de somnolencia en su mente, Woods le respondió al comandante.

"No me importa, Comandante. Sin embargo, me gustaría señalar que nosotros en la embajada también estamos a oscuras sobre esto. No hemos recibido ninguna notificación previa de los japoneses ni de Washington sobre un tiempo de inactividad de las comunicaciones".

"Ya veo. Que extraño."

"¿Tiene más detalles sobre este apagón de comunicaciones anómalo? Nosotros también continuamos verificando de nuestra parte lo que está sucediendo, y prefiero no sacar conclusiones precipitadas antes de que tengamos más para dar vueltas".

"Tenga la seguridad, señor embajador, no tenemos indicios de un ataque enemigo inminente de ciertas naciones".

Woods se rió entre dientes mientras suspiraba aliviado ante la perspectiva de no tener que estar en el frente de un conflicto emergente en el Indo-Pacífico.

"Eso es bueno escuchar."

"Aún así, nos hemos encontrado con hechos aún más extraños para descartar la posibilidad de un ataque".

"¿Vaya?"

"Aparte de las comunicaciones, nuestros aparatos de detección han dejado de mostrar simultáneamente los perfiles de radar del continente asiático al este, las formaciones alrededor del Mar de Ojotsk al norte, etc. Solo han quedado las islas principales de Japón, el archipiélago de Ryukyu , las islas del sur y las Kuriles".

"¿Qué?"

Los ojos de Woods se abrieron con sorpresa y confusión. Lo que había descrito el comandante Strucker era terriblemente específico para un escenario. No pudo encontrar una explicación de por qué el resto de las masas de tierra habían desaparecido, excepto las más cercanas a las islas de origen de Japón. Era tan increíblemente espeluznante que esperaba estar todavía en casa en su cama, soñando.

"¿Has comprobado si...?"

"Sí, señor embajador. Hemos solucionado los problemas de nuestro equipo, e incluso cuando solucionamos los pocos defectos que encontramos, la situación sigue siendo la misma, desafortunadamente".

Woods solo podía pensar que habían estado aislados, con el resto del mundo había desaparecido. Gotas de sudor comenzaron a caer constantemente de su frente mientras comenzaba a imaginar las repercusiones de estar aislado del resto del mundo.

"Seguramente podríamos intentar contactarlos físicamente, ¿verdad?"

"Con respecto a eso actualmente, Sr. Embajador. Ya hemos informado a todos los elementos con los que pudimos contactar que están en uso para que regresen a la base de inmediato. Estamos tratando de recuperarlos a todos, ya que informan que sus sistemas de la navegación estaban experimentando dificultades o estaban fallando por completo. Es más, sin embargo..."

Woods pudo escuchar el hmm del comandante a través del teléfono como si estuviera dudando. Después de unos segundos, la voz de Strucker volvió a impregnar el receptor.

"Todos han informado que los "cielos eran diferentes" y que el "horizonte estaba más lejos". Esto está corroborado por el personal de la base y otros contactos a los que hemos preguntado".

"Espera, ¿hablas en serio?"

Woods giró en su silla de oficina para mirar por las ventanas de vidrio de su oficina. Volvió la vista hacia el cielo nocturno, pero solo encontró cielos vacíos y sin estrellas, debido a la inmensa contaminación lumínica que emanaba de una de las metrópolis más grandes del mundo.

"Sí, señor embajador. Estamos asumiendo el peor de los casos en el que hemos estado completamente aislados de CONUS y nuestros otros activos en Guam, Hawái, Corea, etc. Estoy a punto de llamar a mis homólogos en el liderazgo de las JSDF con respecto a este asunto para confirmar lo que saben".

"Está bien, comandante. Te devolveré la llamada una vez que también hayamos consultado con el ministerio japonés sobre esto".

Woods inhaló profundamente y luego exhaló lentamente, sabiendo que probablemente no sería la última vez que tendría que hacerlo hoy. La información proporcionada por el Comandante Strucker era casi concluyente: habían sido aislados del resto de los Estados Unidos y del mundo, una terrible narrativa aterradora. Si bien se había descartado un ataque de ciertas naciones agresoras, Woods sospechaba que aún debía contactar a las respectivas embajadas de estas naciones para obtener una confirmación. Pero, sobre todo, necesita comunicarse con sus homólogos japoneses.

Alcanzando su teléfono, presionó los números apropiados en el dial para llamar al Ministerio de Relaciones Exteriores de Japón.

Base Naval de Yokosuka, ese mismo tiempo

"Dios mío, ¿dónde podría estar el comodoro?"

Corriendo por los pasillos tenuemente iluminados de una de las instalaciones en la Base Naval de Yokosuka, un oficial naval estaba revisando minuciosamente cada rincón y grieta en busca del Commodoro. Sus gruñidos exasperados y sus acciones apresuradas reflejaban la expresión de preocupación que tenía en su rostro. Uno de los comandantes de la Séptima Flota de la Marina de los EEUU con base en Yokosuka estaba pidiendo la presencia de su comodoro, pero hasta el momento, no se lo encontró en ninguna parte de las instalaciones. Se rascó la cabeza con frustración por la incapacidad de su búsqueda para dar con el paradero de su comodoro. Justo cuando estaba a punto de regresar abatido para informar un resultado desagradable, vio por el rabillo del ojo una figura en la oscuridad. Volviéndose hacia él,

Saliendo corriendo del edificio hacia la silueta, el oficial naval finalmente reconoció la estatura de la figura.

"¡Comodoro Griffiths!"

El comodoro volteó la cabeza para mirarlo, y por fin expuso su reconocible vello facial pelirrojo, visible incluso en las condiciones de poca luz que solo el comodoro tiene. Finalmente, pensé, porque había encontrado a su comandante.

"¡Los yanquis lo están buscando, señor!"

Griffiths apartó la cabeza de él. Después de unos segundos de silencio, con solo el sonido del suave chapoteo de las olas del puerto y la brisa del mar tocando de fondo, el comodoro rompió el silencio con su áspero acento irlandés.

"Eso he oído. No te preocupes, ya hablamos con ellos. De hecho, les dije que estaré aquí".

Él y el comodoro miraron hacia el puerto de Yokosuka. Poblando los atestados muelles de la base naval estaban los cascos de acero de varios barcos de guerra de la Marina de los EEUU junto con los barcos de la Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa, las luces luminosas de blanco, azul y rojo salpicadas por todos sus cascos brillaban intensamente en todo el otro lado oscuro del somnoliento puerto. Sin embargo, uno de los barcos más cercanos a ellos dominó la exhibición de poderío militar en el puerto con su gran circunferencia, solo superado por las gigantescas miniciudades flotantes de la Marina de los EEUU que eran sus superportaaviones. Luces brillantes de color azul y blanco brillan desde las dos estructuras que sobresalen del lado de estribor de su cubierta enorme, ancha y plana. 

En uno de ellos estaban pintados los personajes "R08", indicando que se sacaron del HMS Queen Elizabeth, uno de los portaaviones de la Royal Navy. 

Como parte de su uso trotamundos, denominado Operación Fortis, junto con otros elementos internacionales bajo el Carrier Strike Group 21 liderado por el Reino Unido, se encontró actualmente en Yokosuka en preparación para ejercicios en Japón con la JMSDF y la Marina de los EEUU.

Sin embargo, la fortuna no estuvo de su lado cuando el destino intervino en sus planes.

Griffiths miró, la ansiedad escrita en su rostro estaba oculta para su subordinado cuando sintió los vientos que soplaban desde el puerto.

"He venido aquí para sentir esto por mí mismo".

"¿El viento?"

"Sí. Es septiembre, y en Oriente, el otoño ya está en marcha. Sin embargo..."

Griffiths se detuvo un momento, absorbiendo la sensación del viento frío que soplaba contra su persona. Sin embargo, el viento traicionó sus expectativas, trayendo en sus vendavales aparentemente inocentes una verdad más siniestra y más grave.

"He estado aquí por unos minutos, y el viento... Es diferente del aire seco que uno esperaría que venga cuando se avecina la estación fría. No, esto... Esto es demasiado húmedo para el otoño. Es como si la primavera hubiera llegado de nuevo..."

Después de haber pasado una cantidad considerable de tiempo al aire libre durante su estadía en Yokosuka y en las muchas escalas en puertos que había tenido en Japón antes, Griffiths sabía cómo se sentía el viento frío de septiembre que soplaba por la boca de la bahía de Tokio. Sin embargo, el viento que sopló hoy no era uno que él reconocería en este lugar y tiempo.

Luego miré hacia el cielo hacia el sur, donde había menos contaminación lumínica en comparación con el norte, donde se encontraron las luces excesivamente brillantes de la bulliciosa capital, Tokio. En este momento y lugar, esperaba ver una constelación de invierno como Orión en lo alto del cielo. Sin embargo, en lugar del patrón de estrellas fácilmente reconocible que componían Orión, todo lo que vio en esa parte del cielo nocturno fue un revoltijo desconocido de estrellas de diferentes colores y brillo en lugares donde se suponía que no podrían estar.

"¿Reconoces a alguno de ellos?"

"Me temo que no, señor..."

"Entonces tenemos nuestras respuestas".

El comodoro instantáneamente dio media vuelta y caminó de regreso a las instalaciones. El oficial también dio media vuelta y lo siguió. Griffiths siguió hablando mientras se dirigían al comandante estadounidense que lo había llamado.

"Si bien el hombre tiene la capacidad de cortar nuestras comunicaciones fuera de esta tierra, solo el Señor podría cambiar las estaciones y reescribir toda la historia de los cielos sobre nosotros".

Aparte de la entrega poética que se hizo eco de la tendencia de Griffiths al talento para el espectáculo, también hubo indicios de preocupación oculta en sus palabras. Lo que sea que estaba provocando esto parece estar más allá de su control y más definitivamente más allá de su propia comprensión. En cualquier caso, sus efectos sobre ellos eran tangibles y reales, y sabían que tenían que hacer algo. Dios ha hecho Su jugada, y ahora era su turno de jugar su mano.

Ministerio de Relaciones Exteriores, a esa misma hora

"Mis disculpas, Embajador Woods, pero actualmente no tenemos respuestas definitivas sobre qué está causando este apagón de comunicaciones. Le aseguro que nos pondremos en contacto con usted una vez que tengamos más información".

Después de colgar la llamada, el Ministro de Relaciones Exteriores, Agano Kenzo, dejó caer su cabeza exhausta en las palmas de sus manos y soltó un largo suspiro. Había sido convocado por embajadores de varias naciones, pero no tenía información clara sobre la situación. Así que, todo lo que podían ofrecer eran declaraciones vacías. Se recostó en su silla, el sudor corría por su frente mientras trataba de procesar la situación y jugueteaba con sus dedos en un esfuerzo por mantener la calma.

"Maldita mar... necesito comida".

Específicamente, su estómago anhelaba la tentadora bondad agrícola de una ciruela umeboshi. Todavía no había comido su desayuno después de todo.

Justo cuando estaba a punto de levantarse de su silla para buscar comida, uno de sus ayudantes irrumpió en la oficina. Más allá del agotamiento que salpicaba el rostro del hombre, Agano podía decir que había ansiedad.

"¡Lo comprobó, Ministro! ¡No podemos llegar a ninguna de nuestras misiones diplomáticas en otro lugar!"

Lo esperaba, pero la conmoción fue más de lo que podía ocultar en su expresión.

"¡¿Qué?! ¡¿Estás doblemente seguro?!"

"¡Absolutamente!"

Agano estaba perdido. Quería dejar el edificio y volcar esta responsabilidad en sus ayudantes, como era común entre los ministros, pero se sentía en conflicto. Sabía que no podía volver a dormir con la cantidad de incertidumbre que lo acosaba a él ya sus compatriotas. Ya había metido las manos en el desastre, y ahora tenía poco mérito volverse atrás. Entonces, su secretaria se apresuró a entrar en su oficina.

"¡Ministro! ¡Estás siendo convocado a la residencia del Primer Ministro! ¡Todas las agencias y ministerios se están reuniendo para una reunión de emergencia!"

Agano sintio alivio al ver el rayo de luz que entraba por la ventana. Al menos podría dejar atrás sus responsabilidades actuales y abordar la siguiente tarea. Pero la situación parecía ser lo suficientemente grave como para convocar a una reunión de emergencia con los ministros y jefes de agencias, lo que significaba que no podía manejar esto solo. Aunque no estaba completamente absuelto de su obligación, se consoló al saber que no tiene que enfrentar esta situación solo.

Con un corazón pesado y pocas esperanzas para el próximo día, Agano comenzó a prepararse para llegar a la residencia del Primer Ministro.