Ashford

Je rejoins les autres, le téléphone à l'oreille. J'ai cru qu'il décrocherait enfin, mais rien ne se passe. Nathan ne répond à aucun de mes appels et ça m'inquiète. Depuis les questions que je lui ai posées, notre rapprochement sur le bord de la route et mes messages foireux, je me demande si tout va redevenir comme avant. Comme il l'a énoncé hier soir, dans son message, nous sommes des amis. De très bons amis et j'ai envie qu'on le reste encore pour très longtemps. Pourquoi pas jusqu'à ce que nos cheveux deviennent blancs et que les rides s'installent sur notre peau. Toute notre vie.

C'est drôle, je n'ai jamais ressenti une telle chose. Vouloir quelqu'un à mes côtés jusqu'à la fin de ma vie. Enfin si, une fois avec Matt. Mais c'est fichu, et je ne ressens plus du tout l'envie de créer à nouveau des liens forts entre nous deux. Non, c'est avec Nathan que je veux fortifier notre amitié. Et c'est complètement différent. C'est plus vrai, réaliste et brute. Seulement, notre relation enchaîne les couacs et je dois bien avouer que c'est entièrement de ma faute.

Tout ce que je lui ai dit hier soir, je le pensais. J'ai eu tellement peur de son rejet quand il a enlevé ma main si violemment et puis quand il a fait sa crise, je me suis senti terrorisé par la situation. Et c'est là que j'ai compris. En l'embrassant fiévreusement et en laissant mon corps tout comme mon désir, parler. J'ai compris que j'avais sûrement des sentiments pour lui, mais bien plus fort que l'amitié. Peut-être pas des sentiments amoureux, mais ils s'en rapprochent.

Sauf que je ne peux pas. Et je me sens comme un lâche.

Je me souviens bien de ce qu'a répondu Nathan et son expression bouleversée à la suite de mes questions, mais je ne suis pas courageux. En tout cas, pas maintenant. J'ai besoin de me sentir libre, de me sentir bien. Je n'ai pas envie de penser à cette peur, qu'un jour, je devrais apprendre à combattre. Et même si je me sens extrêmement bien lorsque ses lèvres touchent les miennes et que son corps effleure le mien, je vais devoir me contenter des seuls contacts physiques qu'un ami doit à un ami. Cette décision est dure, mais elle est juste. Je ne veux pas blesser Nathan et ne désire pas non plus, nous lancer dans ce genre de relation toxique, qui bousille les cœurs. Parce qu'une relation plus qu'amicale entre nous est impossible. Et qu'une vie sans lui, aussi.

Je n'arrive pas à l'exprimer. C'est puissant.

J'ai fait mon premier vrai choix d'homme, cette nuit. J'ai choisi notre amitié plutôt que nos désirs. Nos désirs qui nous poussent l'un vers l'autre, toujours plus près et qui risquent de nous détruire.

Je sais que Nathan sera d'accord avec moi et qu'il comprendra.

— Mec, on attendait plus que toi et Nathan, s'exclame Paul. D'ailleurs, il est où ?

Je grimace. Je ne suis pas bon menteur, mais je fais avec ce que je peux. Avant de répondre à la question, je vois Iliana près de Marcus, me jeter un regard triste. Je soupçonne le fait qu'elle sache plus de chose que je ne le crois, sur moi et Ash. Devrais-je m'inquiéter ?

— Hé, Ash ?

Je secoue la tête en reprenant mes esprits. Non, je ne dois pas m'inquiéter. Elle est tellement proche de Nathan, et nous sommes amis tous les deux.

— Il ne répond pas à mes appels, il doit être occupé à travailler dans ce salon de tatouage.

Iliana remarque à quel point je suis perdu et embarrassé. Elle arrive à mon secours, passant un bras sur mes épaules.

— J'ai eu de ses nouvelles, et je confirme, il est au salon de tatouage.

J'arrive à voir que Paul et Luke semblent y croire, mais Marcus affiche une mine perplexe avant de nous sourire tranquillement. Seulement, le doute subsiste.

— Pourquoi il ne répond pas à tes appels alors ? Cela à avoir avec le fait que vous n'êtes pas venus à la soirée hier ? Vous vous êtes disputés tous les deux ? questionne Luke, un bras sur les épaules de Violette.

Voilà une autre raison pour arrêter notre ambiguïté. Je déteste mentir à mes amis.

— Laissez les mecs, Ash a dû l'appeler quelque temps après que Iliana ne prenne des nouvelles. Et puis on n'est pas censé s'amuser aujourd'hui ? Moi, j'ai envie de passer un bon moment avec mes potes et ma petite amie, et ne pas me prendre la tête, j'ai déjà assez la gueule de bois comme ça ! débite Marcus.

Je ferme les yeux, avant de voir que les regards de Luke et Paul ne sont plus sur moi et qu'ils arborent eux aussi, un sourire satisfait.

— Ouais, allons-y !

Nous commençons à marcher vers la voiture de Paul. Enfin, ce n'est pas à proprement dit sa voiture, c'est plutôt celle de ses parents, qu'ils ont accepté de lui prêter gentiment. Durant le trajet à pied, je remercie silencieusement Marcus, qui m'adresse un clin d'oeil avant de passer un bras autour des épaules d'Iliana. Celle-ci, d'ailleurs, retire son bras qui était sur moi puis se penche vers mon oreille.

— Je crois que nous avons besoin de parler, tous les deux.

Je lui jette un sourire, la mine contrite.

— Je crois aussi. J'en ai besoin.

Alors qu'on arrive vers la voiture de Paul et que j'ouvre la portière du côté passager, Iliana m'embrasse sur la joue et me chuchote :

— Je serais là pour t'écouter, Ash.

Un sourire chaleureux naît sur mon visage. Je m'assois tranquillement sur mon siège, tandis que Paul s'installe au volant, ainsi que Iliana et Marcus à l'arrière. Je regarde par la fenêtre pour voir que Luke et Violette sont bien installée dans la petite Coccinelle de celle-ci. Ils se bécotent même. Aussitôt, je détourne le regard et échange un regard avec mes amis. Nous nous mettons à rire d'une même traite.

Paul ne tarde pas à démarrer en augmentant bien sûr le son de la musique. Je ne sais pas vraiment vers quelle destination on va, mais je me laisse guider par la présence de mes amis près de moi. Et c'est à contre cœur que je décide d'éteindre mon téléphone. Je sais d'ors et déjà que si je le laisse allumé, je vais vérifier très fréquemment l'écran et si je ne vois aucune nouvelle de Nathan, ça va me rendre fou.

Je glisse mon téléphone dans ma poche. Une chanson de Queen passe à la radio, et tout de suite, je me mets à chanter, suivi de près par Iliana derrière moi. 

*

* *

Une demie-heure plus tard, nous arrivons à Coney Island. Il y a pas mal de monde à se promener. Heureusement, on a prévu le coup, on a tous amené de quoi manger dans nos sacs à dos. Moi, j'ai juste préparé un sandwich et piqué un paquet de chips. Mon père m'a demandé où j'allais avant de partir. Je lui ai seulement dit que j'avais envie de prendre du bon temps avec mes amis, et aussi que je pouvais en profiter tant que les examens blancs et les contrôles n'étaient pas trop nombreux. À ma grande surprise, il n'a rien répondu. Non, il m'a regardé partir, silencieux.

— Vous êtes prêt à faire cette grande promenade autour de la plage ? demande Luke, le visage rayonnant.

Tout le monde répond présent. Luke passe donc devant avec Violette, se déclarant guide de la journée. Paul me rejoint, tandis que Marcus et Iliana passent les deuxièmes derrière notre premier couple.

— Il est vraiment temps qu'on se trouve des nanas, Ash, plaisante Paul.

Je lui renvoie un sourire discret, avant de regarder cette magnifique plage qui se dépeint devant nos yeux. C'est sublime comme paysage, malgré le monde qui grouille. Pourtant, je m'attendais à ce qu'il y ait moins de monde avec ce vent d'hiver. C'est à ce moment, en me prenant une bourrasque dans le visage, que je ne regrette pas d'avoir enfilé ma doudoune et mes gants.

Théoriquement, la ballade s'étend sur 3 kilomètres de long, sauf que Luke nous fait faire des pauses pour que nous prenions des photos tous ensemble et par couples. Ce qui fait qu'à un moment, je me retrouve à poser avec Paul. Je souris, heureux.

— C'est dommage que Nat ne soit pas avec nous, ils auraient fait un magnifique trouple !

— Ouais, grave, soupire Paul.

Mon sourire diminue d'intensité en entendant la déception de mes amis quant au manque de la présence de Nathan. Tout de suite, je me dis que c'est de ma faute s'il n'a pas pointé le bout de son nez. Je ne suis même pas sûr qu'il soit à son salon de tatouage. C'était simplement une supposition que Iliana a appuyée pour me sortir de mon pétrin. Mais lui a-t-elle vraiment parlé ? Si c'est le cas, alors il ne voulait vraiment pas me parler, à moi. Il m'évite.

La sensation de vide et de piqûre que je ressens dans ma poitrine est très désagréable, tout de suite. Je reporte mes yeux sur le beau bleu de la mer, pendant que mes amis parlent entre eux de je ne sais quoi.

— Et si on se posait ici pour manger ? Il y a un banc qui n'est pas très loin ? propose Marcus.

Je les entends bouger de place. Moi, je reste scotché au bleu de la plage. J'ai toujours trouvé cette couleur apaisante mais quelque peu morose. 

Soudain, Iliana vient s'accouder à la rambarde à côté de moi, exposant son visage au petit bout de soleil qui perce dans le ciel. Puis, sa main vient prendre la mienne. Nos doigts s'entrelacent. Je me surprends à relâcher mon souffle, comme si je l'avais retenu depuis tout ce temps. Discrètement, je me tourne vers elle. Je ne pensais pas devenir ami avec elle un jour. Après tout, je l'ai moi-même appelé Roussette derrière son dos. C'est à ce moment-là que je me rends compte que j'ai changé depuis ces derniers mois — en si peu de temps, ça paraît fou — mais que j'ai changé en bien. Je me sens moi, peut-être pas totalement, mais ce qui peut se rapprocher de la liberté que je désire tant.

Parfois, les gens disent qu'ils ont de la chance d'avoir rencontré certaines personnes dans leur vie, qu'elles sont spéciales. Eh bien pour moi, Iliana et Nathan rejoignent ce cercle spécial dans mon cœur, tout comme Paul, Luke et Marcus qui eux, avaient une place depuis déjà quelques années.

— Fais attention, si tu continues de me dévisager comme ça, j'en connais un qui sera jaloux, elle rit.

Je ris aussi, tout en redirigeant mon regard droit devant moi.

— Je plaisante, Ash, tu sais.

— Je sais. Mais je sais aussi que Marcus a l'air bien accroché à toi et qu'il est jaloux aussi. Comme tous les garçons, tout compte fait.

Iliana acquiesce en silence, avant de se retourner vers moi. Sa mine paraît plus sérieuse, mais aussi compatissante. Je me prépare à l'impact.

— J'ai eu beaucoup de conversations avec Nat. C'est comme mon meilleur ami. Et toi, tu es mon ami également Ash.

Elle soupire, sa main se resserre sur la mienne.

— Je sais pour vous deux. Votre rapprochement et aussi vos règles au lycée pour que personne ne sache que vous êtes aussi proches. Tu es sûr que vous embrasser comme vous le faîte, ou même le fait d'avoir une relation telle que vous avez aujourd'hui est une bonne idée ? Je suis sûre que vous êtes perdus, que vous ne savez pas quelle limite, vous pouvez franchir et quelle attitude adoptée.

J'inspire un bon coup.

— J'ai beaucoup pensé à ça hier soir.

Sa mine se fait plus inquiète.

— J'ai appelé Nathan ce matin pour lui parler de ma superbe soirée et du fait que Marcus m'a fait sa déclaration suivie d'un magnifique baiser que je n'aurais jamais pu imaginer, mais il avait l'air ailleurs. J'ai tout de suite su. J'en ai beaucoup parlé avec lui, de votre situation, tu sais. C'est dans ma nature de m'inquiéter pour mes amis.

En voyant la sincérité qu'elle met dans ses mots, mon cœur commence à battre plus fortement dans ma poitrine. J'ai vraiment de la chance de l'avoir et Nat a encore plus de chance que moi.

— Il m'a dit qu'il avait fait une crise et que vous vous étiez beaucoup rapprochés, mais pas plus ne t'inquiète pas. Seulement, j'ai bien senti que quelque chose n'était plus pareille.

— Oui, il y a bien quelque chose qui a changé.

Iliana m'interroge du regard, les sourcils froncés.

— J'ai pris une décision.

— Et c'est quoi ?

Je me racle la gorge, les mots ont du mal à sortir. Je lâche la main d'Iliana pour m'accrocher à la rambarde. Le plus fort que je peux. Mes yeux se détournent et fixent les gens. Je vois au loin, une femme avec son enfant qui marchent tranquillement dans le sable, longeant la mer de près, et immédiatement un sourire bref s'étend sur mes lèvres. 

— Respire un bon coup, Ash. Si tu ne te sens pas prêt à me le dire ou que tu as besoin de parler à quelqu'un d'autre de ça, comme Marcus par exemple, tu peux.

Je relève les yeux vers elle, complètement perdu. Marcus est-il au courant lui aussi ? Et puis d'ailleurs, qu'est-ce que ça ferait s'il était au courant ?

— Il se doute de quelque chose, Ash. Je le sens.

Je me mords nerveusement la lèvre.

— Je ne peux pas. Pas pour l'instant.

J'ai l'impression de suffoquer, de sentir une pression insoutenable se poser sur mes épaules. Je déteste ça. J'ai déjà suffisamment de pression avec tous les souhaits de mon père.

— Nous sommes amis avec Nathan, je lâche piteusement. Juste amis, à présent.

Un mince sourire vient étirer les lèvres d'Iliana, qui pose une main réconfortante sur mon épaule.

— Tu veux dire que la décision que tu as prise, c'est que vous soyez amis Nathan et toi ? Réellement amis et pas plus ?

Je hoche doucement la tête. Ma gorge me brûle.

— Même si je pense que ce que vous ressentez l'un pour l'autre est fort et que ce sentiment mérite de grandir, tu as pris la bonne décision. Parfois, il faut attendre avant de pouvoir vivre l'amour qu'on désire au plus profond de soi. Mais, lorsqu'on attend trop, il arrive que celui-ci meure, tu sais.

Je fronce les sourcils, surpris de ce qu'elle me dit. C'est comme si elle avait vécu ça. Un amour impossible.

— En tout cas, je serais toujours là pour toi comme je serais toujours là pour Nathan.

Elle dépose un léger baiser sur ma joue, comme tout à l'heure. Avant qu'elle ne parte, j'attrape sa main. Iliana se retourne vers moi.

— Alors... alors tu crois que j'ai fait le bon choix pour moi et pour lui ?

C'est son tour de prendre une grande inspiration. Après cela, elle me sourit chaleureusement et m'entraîne vers les autres, qui discutent et commencent à déballer leur nourriture.

— Je pense que oui. Toute chose a besoin de temps, dans la vie.

Lorsque nous nous mettons à manger, j'essaie de prendre part à la conversation. Nous rigolons quand une mouette chie littéralement sur la tête de Luke. Seule Violette, après avoir rit aussi, le réconforte. La journée se poursuit dans la bonne humeur. Notre ballade nous emmène au célèbre d'attraction Luna Park. Notre argent part dans plusieurs attractions, comme la grande roue. D'ailleurs, je ne pensais pas que Marcus était si porté sur le romantisme ou les films à l'eau de rose, mais lorsque la roue s'arrête et que lui et Iliana sont au sommet, il attire sa copine dans ses bras pour l'embrasser tendrement. Paul, moi, Luke et Violette, applaudissons en bas. Tout le monde nous regarde à ce moment-là, mais on s'en fiche pas mal.

C'est vers dix-huit heures que nous reprenons le chemin des voitures. Marcus s'approche doucement de moi et passe un bras autour de mes épaules. Je le regarde me sourire joyeusement.

— Si tu as un problème ou quoi que ce soit d'autre, tu sais que tu peux m'en parler.

— Merci.

— Je vais devenir jaloux si je te vois te confier à ma copine plutôt qu'à moi, ton pote de tous les jours.

Je ris avec lui, puis je m'installe tranquillement dans la voiture. Le retour se fait pareil que l'allée, en chanson. Une fois à la maison, je ne vois ni ma mère ni mon père dans les parages. Je me dépêche de monter les escaliers, pour frapper à la porte de ma sœur. J'entends Lily chuchoter quelque chose avant de m'ouvrir.

— Ash ! Tu veux prendre le thé avec nous ?

— C'est demandé si gentiment, pourquoi pas.

Elle me fait entrer dans sa chambre. Je m'assois au sein de son petit cercle et l'écoute attentivement parler à ses poupées de sa journée. Bien sûr, elle me présente, parce que c'est la première fois que j'ai le droit d'assister à l'heure du thé dans sa chambre avec ses petites protégées.

Quelque temps après avoir tenu une tasse dans ma main, avec le petit doigt relevé comme une princesse, Lily congédie ses poupées. Puis, elle me surprend en se jetant sur moi. Je la prends dans mes bras et lui donne un baiser sur le sommet de son crâne.

— Tu m'as manqué aujourd'hui !

— Toi aussi, tu m'as manqué Lily.

— Oui, mais tu ne comprends pas pour moi. C'est plus fort. Tu me manques tout le temps que tu n'es pas là.

Je sens des gouttes coulées dans mon cou. Aussitôt, je la regarde dans les yeux pour me rendre compte qu'elle pleure. Sans attendre, j'éponge ses larmes. Je me sens si triste tout d'un coup.

— Qu'est-ce qui te rend si triste ?

Sa voix grelotte et son menton s'agite.

— Je ne veux pas que tu partes l'année prochaine.

Tout de suite, elle s'effondre en larmes. Mon cœur saigne à cet instant précis. Je la serre une nouvelle fois dans mes bras. Aussi fort que je peux, sans lui faire mal.

— Je t'aime Ash et tu vas m'abandonner.

Je ferme les yeux, en laissant à mon tour une larme coulée sur ma joue. D'habitude, je ne suis pas aussi sensible, mais là, depuis quelque temps, je le suis sans arrêt.

— Je t'aime tellement Lily. Et je ne t'abandonne pas, je pars loin parce que je dois le faire.

Elle se recule et me fixe droit dans les yeux, les sourcils froncés. Je la regarde sécher sagement ses larmes, tout en essuyant son nez qui coule.

— Je déteste quand tu parles comme Papa.

Et là, c'est comme si j'avais reçu un coup poing en plein visage et en plein cœur aussi.

— Pierre est déjà parti pour les plans de Papa, tu veux faire la même chose ?

Son regard est triste, mais en même temps plein d'espoir. La voir dans cet étant me déchire.

— Si je pars, je vais te décevoir ?

Je remets une mèche de cheveux à Lily, derrière son oreille, les mains tremblantes. Sa réponse me fait peur. Elle croise les bras sur son torse, la mine boudeuse.

— Je suis une grande fille, Ash. J'ai entendu vos conversations avec Papa, et je sais que c'est important ce que tu fais. Mais...

Elle baisse les yeux. Je glisse mon index sous son menton, pour qu'elle me regarde dans les siens, quand elle le dira.

— Mais c'est ce que tu veux ?

Je ferme les yeux pendant un instant. Est-ce que c'est ce que je veux ? Je ne pense pas. Je ne suis même pas sûr de savoir ce que je veux faire plus tard. Depuis des années, j'ai tracé le même chemin que les hommes de la famille et je sais que ma place à Chicago représente une opportunité pour moi et la prochaine étape.

Je me contente simplement de hocher la tête. Lily me sourit faiblement.

— Alors promets-moi une chose, Ash. Et avec le petit doigt, ça paraîtra plus vrai.

Elle approche son petit doigt, et je fais de même en les crochetant ensemble avant même de savoir ce qu'elle va me dire.

— Mais, tu ne sais même pas ce que je vais dire ! 

Je lui souris à mon tour.

— Je te promets tout, Lily.

Elle me fait signe de me taire, en mettant son index sur sa bouche. Je m'exécute.

— Promets-moi de me rendre visite souvent.

— OK, ça...

— Chut, ce n'est pas fini.

Je ris avant de me taire définitivement cette fois.

— Promets-moi aussi de me rapporter des souvenirs de Chicago, des cadeaux.

Hum, elle est maligne ma petite sœur. Je hoche simplement la tête. Soudainement, son regard se fait sérieux. Mon cœur bat plus fort dans ma poitrine.

— Promets-moi, enfin promets-nous, de nous donner des nouvelles tout le temps.

Je fronce les sourcils en la voyant utiliser le nous cette fois-ci.

— Pourquoi nous ? Qui est...

— Nathan.

En entendant son prénom, je me sens encore plus intrigué, seulement Lily ne me laisse pas le temps de prendre la parole.

— La dernière fois, quand tu étais à la cuisine, il m'a dit qu'il resterait ici pour toujours. Et comme c'est ton ami et que tu seras loin de lui, comme de moi, tu dois aussi lui donner des nouvelles de toi.

Un sourire se dessine sur mes lèvres, et je serre mon doigt contre le sien. Elle les fait bouger pour sceller notre pacte. Tout au fond de moi, je me demande si j'arriverai à tenir cette dernière promesse. Puis, je me questionne aussi vite : pourquoi je n'y arriverai pas ? Après tout, Lily a raison, Nathan est mon ami et moi aussi, je voudrais des nouvelles de lui quand je serais à plus de 800 kilomètres de Brooklyn.

Contre toute attente, j'avais raison de croire que je n'arriverai pas à tenir cette promesse, parce que c'est ce qui s'est passé, bien plus tard. 

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Coucou tout le monde ! J'espère que vous allez bien ? Je m'excuse sincèrement, parce que ça faisait si longtemps que je n'étais pas retournée sur cette histoire, ni même sur Wattpad. Mais nous voilà, moi et la bande de Brooklyn, pour vous offrir ce chapitre 27 ! J'espère que vous l'avez aimé et j'attends avec impatience vos commentaires !

Merci encore de suivre cette histoire et de me suivre !

Plein de bisous !!