Goldie O'Gilt żałowała w swoim życiu wielu rzeczy.

Szczególnie bardzo żałowała po tym wszystkim, co zrobiła z Louiem.

Rzecz w tym, że żałujesz, jeśli miało to dla ciebie jakieś znaczenie. Możesz przeżyć swoje życie i zrobić setki okropnych rzeczy setkom ludzi i nigdy tego nie żałować, ale tylko tak długo, jak cię to nie obchodzi. Nie obchodzą cię uczucia otaczających cię ludzi, twój wpływ na świat, nikt poza tobą. Dlaczego miałbyś marnować czas na żałowanie tego, co zrobiłeś w imię przetrwania? Aby żałować, że kogoś skrzywdziłeś, musisz się o niego troszczyć.

Albo trzeba było być jedną z tych naprawdę miłych osób, które troszczą się o wszystkich, ale Goldie nigdy nie była jedną z tego typu ludzi.

Goldie spędziła większość swojego życia, nie przejmując się tym, robiąc, co chciała i tylko to, czego chciała, robiąc to, co musiała, i nigdy nie oglądając się za siebie. Przyzwyczaiła się do tego - łatwo było ignorować ludzi, których skrzywdziła swoimi schematami i wadami, przymykać oczy na złamane serca, które pozostawiła po sobie. Ale odkryła, że czasami troska pojawiała się bez jej planu.

Scrooge był jednym z niewielu przypadków troski, których nigdy się całkowicie nie pozbyła. Nieważne, ile dekad próbowała, straszliwy kij uporczywego żalu nigdy do końca nie zniknął - nigdy nie była w stanie całkowicie utopić sposobu, w jaki te ciemne oczy, szeroko otwarte od zdrady raz po raz, prześladowały ją czasami. To też zaczęła być jedna z tych rzeczy, do których się przyzwyczaiła. Było to coś, co zawsze nosiła ze sobą i co zaakceptowała, stając się częścią niej.

Louie był osobą, do której się nie spodziewała poczuć żadnego zobowiązania.

To była zupełnie inną sytuacja niż ta z Scrooge'm. Louie był oczywiście inny; o wiele bardziej do niej podobny. Trudno było nie widzieć w nim siebie, ciężko ignorować sposób, w jaki na nią patrzył, jakby skrywała sekrety wszechświata, gdyby tylko mógł je z niej wydobyć. W pewnym sensie słodko było widzieć, jak potyka się do przodu, próbując wykorzystać cały ten potencjał, który w nim widziała. To sprawiało, że chciała tam być i patrzeć, jak to się dzieje, pomagać choćby po to, by móc powiedzieć, że po latach, kiedy Louie stał się kimś naprawdę wspaniałym, miała z tym coś wspólnego. Bo oczywiście, że by kimś takim się stał.

Ale nadal był dzieckiem. Pod tym względem też było inaczej niż w przypadku Scrooge'a - ponieważ znała go, gdy był jeszcze dzieckiem, ale wtedy też była młoda i oboje czuli się o wiele starsi niż wtedy. I przebywanie teraz w pobliżu Louiego, jako osoby, która żyła już tak długo, uświadomiło jej, jacy naprawdę byli młodzi i mali. Jaki młody i mały był Louie w porównaniu z tym, jak duża była ona i jak duży miał być. Sprawiło to, że zapragnęła zarówno sama go podnieść, jak i ukryć przed światem.

Żal bolał jeszcze bardziej. Inaczej było, gdy to ty byłeś dorosłym w związku, bo Louie'go nie można było winić za to, że zaufał dorosłej osobie w swoim życiu, kiedy ona powiedziała, że nie wbije mu noża w plecy. Jej obowiązkiem było być naprawdę godnym zaufania.

Jasne było, że nie miałoby to znaczenia, gdyby chodziło o jakiekolwiek dziecko. To nie jej wina - rodzice powinni byli uczyć ich o niebezpieczeństwie w nieznajomych. Ale tu właśnie pojawiła się troska, bo nie był to byle jaki dzieciak, tylko Sharpie.

Więc zabolało.

Odkryła, że trudniej było jej się od niego odwrócić, niż kiedykolwiek w przypadku kogokolwiek innego. (Szczerze mówiąc, Scroogie potrafił o siebie zadbać. Zawsze później tego żałowała, ale po tylu latach naprawdę powinien był wiedzieć lepiej). Louie stał się szczeliną w jej noszonej od kilkudziesięciu lat zbroi, której się nie spodziewała, i to zabolało, kiedy został ranny z powodu czegoś, co ona zrobiła.

I bolało jak cios w twarz, kiedy został zraniony przez coś, czego ona nie zrobiła.

Goldie nie pozwalała wielu osobom się do siebie zbliżyć, ale ludzie, którym pozwalała, byli twardzi. Nie łatwo było ich zranić. Zadawanie im bólu była starą piosenką i tańcem, ale zawsze był to rodzaj rany emocjonalnej (i fizycznej, ale często był to głównie produkt uboczny). Inni ludzie krzywdzący ludzi, na których Goldie się troszczyła, był nowym rodzajem bólu.

I to napełniło ją wściekłością, której Goldie zupełnie się nie spodziewała.

Goldie pamiętała dzień, w którym po raz pierwszy dowiedziała się o zaginięciu Sharpiego. Minęło kilka tygodni po fakcie, długo po momencie, w którym wszyscy musieli się poważnie martwić. To Scrooge zadzwonił - przeszedł od razu do rzeczy, pomijając wszelkie przekomarzania się i zapytał z wyraźnym napięciem w głosie:

— Czy widziałeś lub słyszałeś o czymkolwiek związanym z Louie'm w ciągu ostatnich kilku miesięcy?

To, że w ogóle do niej dzwonili, świadczyło o tym, jak zła była sytuacja, pomyślała. Z pewnością był to wysiłek ostatniej szansy; ostatnia baza do sprawdzenia, ostatnia osoba, którą można poprosić o rozglądanie się. Przez te miesiące, a potem po latach ledwo się z nią kontaktowali, i nie mogła ich winić za to, że wymknęła im się z głowy, ale teraz pomyślała, że może gdyby tego nie zrobili, byłaby bardziej skłonna złamać obietnicę trochę wcześniej.

Dziwnie było wiedzieć, że Louie zniknął. Tak naprawdę nie miało to żadnego wpływu na jej życie - wcześniej Goldie widywała go średnio raz lub dwa razy w roku i szczerze mówiąc, często o nim zapominała. Nie było trudno zająć się zwykłymi sprawami, nie myśląc zbyt wiele o całej sytuacji w Duckburgu. Utkwiło to w głębi jej umysłu, nigdy daleko od powierzchni jej myśli, ale jej życie i plany toczyły się dalej, prowadząc ją od oszustwa do oszustwa, z kraju do kraju, nieskrępowana zniknięciem Louiego, i ostatecznie to było najlepszą rzeczą, którą Goldie mogła zrobić dla Louiego.

Bo w końcu życie zaprowadziło ją na wystawne wesele miliardera we Włoszech, gdzie nie dostała łapówki, a potem nagle zdała sobie sprawę, że właściwie tak.

Kiedy go znalazła, pierwszą rzeczą, jaką wtedy poczuła Goldie, był gniew. Była wściekła na wielu poziomach. Najpierw była zła na samego Louiego, że tak po prostu zniknął w powietrzu, nastraszył jego rodzinę i ją, a tylko po to, by przez cały ten czas żyć we Włoszech. Później była zła z różnych powodów - była zła na tego głupiego prześladowcę, który miał czelność popisywać się w lokalnej telewizji jej honorowym siostrzeńcem, jakby jego rodzina nie monitorowała stacji informacyjnych, a potem była zła na swoją rodzinę, że przez dłuższy czas nie zareagowali na to, co się wydarzyło, ponieważ najwyraźniej tak nie było.

Wiedziała, że zrzucanie na nich jakiejkolwiek winy za zaistniałą sytuację prawdopodobnie nie byłoby „sprawiedliwe". I przez większość czasu Doofus Drake był wystarczająco dobrym celem, aby go obwiniać, biorąc pod uwagę, że to wszystko było w milionie procent jego winą. Ale cóż... to było naprawdę trudnych kilka lat, a większość tych trudności miała związek z faktem, że przez cały ten czas nie było tam całej reszty rodziny Louiego.

Ale kiedy reszta tych bachorów wtargnęła do jej pokoju hotelowego, żądając miejsca pobytu brata, wiedziała, że tak naprawdę nie może ich winić.

— Gdzie on jest?! — Krzyknęła szalona różowa, wskazując na nią oskarżycielsko błyszczącymi oczami. Właściwie wszyscy trzej byli na skraju łez. Było tylko rodzeństwo Sharpie'go, bracia i jego adoptowana kuzynka. Oczywiście, pomyślała z goryczą przez sekundę, nawet gdy w końcu natkną się na coś, zależy tylko trójce z nich. Ale potem myśli o potarganych włosach, szerokich i bezsennych oczach na ich młodzieńczych twarzach i myśli, że może zawsze miała słabość do dzieci.

— Okej, myślę, że możemy przyznać, że to trochę za dużo — stwierdziła Goldie z rozbawieniem, lekko pociągając za linę, którą zdziczałe dzieci wytworzyły pozornie znikąd, aby przywiązać ją do jednego z hotelowych krzeseł kuchennych. — I to pochodzi ode mnie, ze wszystkich ludzi.

Dzieci (właściwie młode dorosłe osoby, ale po tylu nocach, które spędziła na przytulaniu i pocieszaniu pewnego nastolatka, Goldie wiedziała, że zawsze będzie miała trudności z postrzeganiem tych dzieci jako czegoś innego niż tylko to) nie słuchały jej bezsensownych przekomarzań. Umyślnie przygotowując zaimprowizowany pokój przesłuchań: zaciągając zasłony, umieszczając jasną lampę, która świeciłaby jej w twarz i groźnie ustawiając wokół niej trzy kolejne krzesła kuchenne. Goldie grzecznie milczała przez resztę przygotowań, okazując pobłażliwość w obliczu ich oczywistego nieszczęścia. Wiedziała, że Sharpie był niesamowicie blisko ze swoim rodzeństwem, ale lata bez kontaktu wprawdzie przyćmiły ten fakt, choć z pewnością teraz o tym pamiętała.

Najwyraźniej traktowali to bardzo poważnie, niezależnie od tego, jak karykaturalnie odnosili się do swoich metod. Niebieski nie odezwał się ani słowem, odkąd wszedł do środka, co było zupełnie nietypowe w porównaniu z tym, co o nim pamiętała, a czerwony patrzył na nią z dziwnie pustym wyrazem twarzy przez cały czas, gdy przelatywali dookoła i podczas gdy przywiązywali ją do krzesła (co udało im się oczywiście tylko dlatego, że nie chciała stawiać oporu). Dziewczyna rzecz jasna zawsze miała skłonność do głośnych i dramatycznych przesłuchań, ale nawet ona najwyraźniej była trochę wszędzie, nosząc na rękawie swój niepokój i niepewność, pomimo maski oburzenia na twarzy.

— Nie będę się z wami bawić w przesłuchanie — poinformowała ich dość uprzejmie, ignorując to, na ile już pozwoliła, kiedy już się uspokoili, a jej oczy zostały wystarczająco oślepione latarką z telefonu komórkowego, z której skorzystali, gdy znaleziono pokój, w którym brakowało lampy o odpowiedniej intensywności (Goldie mogła przyznać, jak nieskończenie zabawne było dla niej świecenie sobie nawzajem różnymi lampami w twarze, a potem oceniała ich oślepiający efekt). — Obawiam się, że mam raczej ograniczone informacje, którymi mogę się podzielić.

— Ograniczone przez kogo? — Różowa, wymagała, pochylona w jej stronę przez oparcie krzesła, z dzikim wyrazem oczu.

— Kto powiedział, że to ktoś inny niż ja? —  Goldie zapytała łagodnie. Kiedy nie odpowiedziało jej nic poza wyczekującą ciszą, zaproponowała: — Zgadnij.

Twarz czerwonego zmarszczyła się — Ale Doofus Drake nie żyje? Jak on może cię uciszać?

— Co? — Goldie prawie się roześmiała, ale zatrzymała się, widząc całkowitą szczerość na twarzach każdej z nich. — Doofus Drake nawet nie wiedział, że jestem w to zamieszana — Odpowiedziała, tylko z lekkim niedowierzaniem. — I zaufaj mi, ten człowiek obecnie nie stanowi problemu — Goldie o to zadbała.

— W takim razie kto mógłby mieć wystarczający wpływ, żeby cię uciszyć? — Zadumał się, siadając wygodnie na krześle (które było ustawione normalnie).

— Nieważne — dziewczyna przerwała jego rozmyślania. — Zastanowimy się nad tym później. Wszystko, co musimy teraz wiedzieć, to gdzie on jest, ponieważ najwyraźniej nie ma go z tobą.

Goldie uniosła brwi.

— Och, czy to naprawdę oczywiste? — Zapytała, szczerze rozbawiona ich pewnością siebie. — Brzmisz strasznie pewnie. Myślę, że wiesz już lepiej, niż wyciągać pochopne wnioski.

Nagle wszystkie dzieci spięły się, a ich oczy rozszerzyły się i nieufne.

— Co? — Głos niebieskiego chłopca dodał po raz pierwszy. — On tu jest?

I cóż, nawet Goldie nie była aż tak okrutna.

— Nie — Zapewniła ich. — On... już nie jest. A poza tym i tak by się z wami nie spotkał. Zwłaszcza nie publicznie.

Wyglądało na to, że potrzebowali trochę czasu, aby przetworzyć strzępy informacji, które można z tego wywnioskować. W związku z tym Goldie - oczywiście zawsze dama - grzecznie odwróciła wzrok, zamiast tego skierowała wzrok na zasłonięte okna, patrząc na zaciągnięte zasłony i myśląc o szczupłej postaci przemykającej przez tłumy turystów i mieszkańców, ani moment za późno.

Zabawne, że takie rzeczy się działy.

— Spójrz — zaczął chłopiec w czerwonej czapce, odwracając jej uwagę. — Nie chcemy w żaden sposób narażać Louiego na niebezpieczeństwo — imię wyszło z jego ust trochę dziwnie, pomyślała Goldie, jakby zarówno tam pasowało, jak i nie pasowało już do kształtu języka. — Jeśli nie możesz zbyt wiele powiedzieć, zaufamy, że to prawdopodobnie dobry powód, — kontynuował, — ale czy mógłabyś po prostu... dać nam jakąś wskazówkę? Po prostu prosimy. Chcemy się tylko upewnić, że wszystko z nim w porządku.

— To nasz brat — Goldie zerknęła w stronę nowo spokojnego dzieciaka po drugiej stronie dziewczyny, rozważając ciche, łamane słowa i poważną minę.

Po chwili pełnej napięcia ciszy wybuchła dramatycznym westchnieniem.

— No cóż, jeśli już musisz wiedzieć... powiem ci tak. Drake sprowadził go do Europy, żeby ukryć się przed wami wszystkimi. Od tego czasu Louie nie opuścił Europy. On sam nie zrobi tego w najbliższym czasie, nawet jeśli będziecie węszyć, więc nie musisz się martwić, że przegonicie go na inny kontynent.

Potem dzieci szybko wyszły.

Goldie patrzyła, jak wychodzą z holu na drugim piętrze przez frontowe wejście do hotelu. Naprawdę amatorskie posunięcie. Można by naprawdę pomyśleć, że teraz będą wiedzieć lepiej. Sharpie z pewnością się tego nauczył.

Subtelnie skierowała aparat w telefonie komórkowym za okno, robiąc zdjęcie tak nieostre, że tak naprawdę można było dostrzec jedynie ich jasne kapelusze przeciwsłoneczne na niewyraźnych postaciach, w kolorze jaskrawoczerwonym, niebieskim i różowym.

(Obraz w załączniku)

"Nigdy nie zgadniesz, kto dzisiaj wpadł!"

(Pisanie...)