26 października 2025r

— Więc! — Krzyknęła Webby, wybiegając ze swojej sypialni do kuchni w pokoju hotelowym, wciąż w piżamie nocnej z rozwianymi włosami i laptopem niesionym przypadkowo w jednej ręce. Huey podniósł głowę, słysząc ostry dźwięk, i zamrugał niewyraźnie; obok siebie poczuł, jak Dewey poruszył się i jęknął.

Był praktycznie poranek. Słońce ledwo zaczęło prześwitywać przez zasłony okien, zanim Huey obudził się niespełna pół godziny wcześniej. To była ciężka noc, co było niezwykłe głównie ze względu na fakt, że cała trójka była strasznie zmęczona podróżą samolotem. Prawie nie spali podczas długiego lotu, żadne z nich nie było dobre w spaniu na siedząco, a kiedy wylądowali, pojechali prosto do hotelu, a potem na miejsce zbrodni, a kiedy w końcu się przeciągnęli, z powrotem do snu, to był znacznie dłuższy dzień niż zwykle i powinien być potem nieprzytomny na dobre dziesięć godzin.

Zamiast tego spędził około siedmiu zasypiając i budząc się raz po raz z drżeniem, nie mogąc w pełni uspokoić uczucia niepokoju pulsującego pod skórą na tyle, by naprawdę odpocząć. Dewey przytulał się do niego przez całą noc - ich pokój hotelowy składał się z dwóch sypialni, Huey i Dewey automatycznie zgodzili się dzielić i dać Webby drugi pokój dla siebie - i odniósł wrażenie, że nie był w tym doświadczeniu sam.

Dopiero gdy do pokoju zaczęło wpadać szare światło, w końcu postanowili przestać udawać przed sobą, że śpią i zaczeli być produktywni. Nie zaszli zbyt daleko, po prostu posiedzieli razem w pustym aneksie kuchennym i próbowali wybrać między śniadaniem w hotelu a pójściem do lokalnej kawiarni, kiedy Webby najwyraźniej (fałszywie) wywnioskowała z odgłosów ich aktywności, co było teraz społecznie akceptowalne, czas na wydawanie głośnych dźwięków.

— O mój Boże, Webby, jest dopiero szósta rano — mruknął Dewey, wyrażając wewnętrzne skargi Hueya, gdy zamykał mapy Google. Webby zignorowała komentarz i położyła laptopa na stole naprzeciwko nich.

— A więc — powtórzyła, na szczęście nieco ciszej — zeszłej nocy przeprowadziłam pewne badania.

"Och", pomyślał Huey, walcząc z ziewnięciem, to wykład Webby'ego. I dobrze - znaleźliby się w ślepym zaułku, gdyby Webby niczego nie znalazła. Poprzedniego wieczoru przed pójściem spać Huey zajrzał do akt śledztwa - naprawdę był podekscytowany możliwością wypróbowania programu Gyro pod kątem etycznym - i nie znalazł niczego istotnego. Znaleźli ślady trucizny w fiolce, którą trzymał Doofus, ale jeszcze jej nie zidentyfikowali. Poza tym obserwacje zwłok (słowo, na które Huey natykał się przez ostatnie kilka dni) nie dostarczyły żadnych nowych odkryć ani nie zidentyfikowano żadnych innych wskazówek ani DNA. Nie mieli nic.

(No cóż. Była jedna notatka, która odnotowała możliwość, że został zabity przez kogoś, kogo znał, hipoteza oparta na fakcie, że najwyraźniej wypił truciznę z własnej woli i znaleziono go z szerokim uśmiechem zamarzniętym na twarzy.

Huey starał się nie myśleć o tym za dużo.)

Działali więc zupełnie sami, bez żadnych tropów - chyba że Webby jakimś cudem znalazł jakieś nowe informacje.

Jednak to trochę niepokojące, jak szybko nam pokaże, pomyślał Huey; To była tylko noc. To była tylko noc! Ale kiedy Webby głośno oświadczyła, że wczoraj wieczorem rozłoży się w swojej sypialni i zobaczy, co uda się wykopać, żadne z nich nie było w nastroju do kłótni o to, jak późno jest. Wszyscy byli nadal wstrząśnięci.

Huey lubił myśleć, że radził sobie z tym przynajmniej odrobinę lepiej niż Dewey i Webby, którzy od chwili opuszczenia rezydencji byli wyraźnie wstrząśnięci i, w przypadku Deweya, niezwykle przylegający, ale nie mógł zaprzeczyć, że scena na piętrze rezydencji na niego też wpłynęła. Nie mógł wyrzucić z głowy obrazu krwawych zadrapań na drzwiach, nie mógł przestać wyobrażać sobie, co mogło się stać, że ktokolwiek był tam uwięziony, nie mógł się wydostać i tak bardzo tego chciał.

Przyzwoitą część nocy Huey spędził na odpychaniu od siebie tych myśli. Webby najwyraźniej była bardziej produktywna, ale nie była bardziej spokojna w tym, jak spędziła noc. To też było widać - miała dziki wyraz oczu, przypominający godziny nadmiernej fiksacji i cieni pod oczami, które mówiły o zbyt długim czasie bez odpoczynku. Musieliby trochę później odpocząć i nabrać sił, jeśli nie zamierzali po prostu rozbić się w środku śledztwa.

— ...A podczas moich badań odkryłem, że pani Drake to... w zasadzie ślepa uliczka — kontynuowała Webby.

— Ślepy zaułek? — powtórzył Dewey z niedowierzaniem. — Najwyraźniej drapała drzwi swojej sypialni i nic z tego nie miało na nią żadnego wpływu? Żadnego?

— Nie, żeby pokazała się publicznie — Webby odwróciła laptopa w ich stronę i pokazała wideo, które wyglądało, jakby zostało wyjęte z kanału informacyjnego, zatrzymane na zbliżeniu pani Drake ubranej w elegancką białą sukienkę z jasnozielonymi detalami. Patrzyła przez ramię, poza kamerę, z promiennym uśmiechem na twarzy. — To jest materiał filmowy z jej ślubu z mniejszej stacji informacyjnej, która go relacjonowała.

— Uch, wygląda na okropnie szczęśliwą, jak na kogoś, kto wychodzi za mąż za mężczyznę, który trzymał ją zamkniętą w pokoju tak długo — powiedział Huey, próbując zignorować realność tego zdania, patrząc na ekran.

— Czy jesteśmy pewni, że ten przerażający miliarder naprawdę jest winowajcą? Miałby wielu pracowników, którzy mogliby to zrobić — Dewey zamrugał, wyraźnie sprawdzając zdanie. — Tak, OK, właśnie to słyszałem. Oczywiście, że był to przerażający miliarder.

— No cóż, o to właśnie chodzi — wtrąciła się Webby. — Mam na myśli to, co powiedziałeś, Huey. Wydaje się absurdalnie zadowolona z poślubienia swojego potencjalnego porywacza. Ale właściwie chcę odtworzyć część filmu.

Na nagraniu pani Drake odwróciła się i skupiła wzrok obok kamery, prawdopodobnie reportera. W tle było dużo rozmów i Huey po raz pierwszy zauważył stojącego w pobliżu Doofusa Drake'a.

— Panie Drake! Pani Drake! — mówił reporter na nagraniu. Doofus obejrzał się i zawisł nad ramieniem pani Drake. — Jak się czujecie w związku z zawiązaniem węzła małżeńskiego?

Doofus objął żonę ramieniem i uśmiechnął się w swój oślizgły sposób. Pani Drake spojrzała na niego ze stereotypowym rozmarzonym wyrazem twarzy.

— Oczywiście po prostu wspaniale — wycedził Doofus. — Wiem, że czekałem na ten dzień bardzo długo.

Te słowa wywołały dreszcz na plecach Hueya, ale pani Drake tylko spojrzała na reportera i wyciągnęła na twarz jeszcze szerszy uśmiech.

— Jestem naprawdę szczęśliwa, że w końcu wychodzę za Doofusa. Cały ten dzień był po prostu idealny.

— Jesteście taką piękną parą. Wiemy oczywiście, że media mają obsesję na punkcie was jako pary, odkąd oficjalnie ogłosiliście swój związek w maju tego roku, zaledwie trzy miesiące temu. Czy w ogóle martwicie się tempem waszego związku? Związku, biorąc pod uwagę, że jesteście zaręczeni dopiero pięć tygodni przed ślubem?

— Oczywiście, że nie. Planowaliśmy ślub od bardzo dawna.

— Długi czas...? — Dewey mruknął obok niego, odzwierciedlając własne myśli. Doofus nie robił sobie żadnego problemu, starając się nie wyglądać na porywacza w tym wywiadzie, ale pani Drake wydawała się wyświadczać mu przysługi.

— Wcale się nie martwię — powiedziała beztrosko, unosząc lewą rękę do góry i krzyżując ją na piersi, aby położyć dłoń Doofusa na jej ramieniu i ściskać ją uspokajająco. Jej ręka błyszczała w słońcu, ozdobiona dwoma pierścionkami, jednym z dużym zielonym klejnotem, na palcu serdecznym i solidną złotą bransoletką otaczającą jej nadgarstek. — Każdy dzień spędzony z Doofusem był dla mnie jak sen. Wiem, że jesteśmy młodzi, ale oboje wiele włożyliśmy w ten związek i jestem bardzo podekscytowana możliwością przejścia z nim do następnego etapu — ścisnęła jego dłoń, a Doofus spojrzał na nią niemal zadowolony z siebie.

— Och, czuję...

Słowa Doofusa urwały się, gdy Webby zatrzymał wideo.

— Widzisz, co mam na myśli? — Zapytała Webby ze zmęczonym zapałem. Huey i Dewey wymienili spojrzenia.

— Um, co masz dokładnie na myśli? — Zapytał Huey.

— No cóż, tylko tyle, że pani Drake wydawała się... zbyt szczęśliwa, aby była autentyczna.

Huey ponownie spojrzał na ekran, na młodą parę stojącą w swoich strojach ślubnych ze splecionymi rękami, a pani Drake patrzyła na męża z szerokim uśmiechem. Plastikowym.

Doświadczonym.

— Zeszłego wieczoru dosłownie godzinami przeglądałam nagrania — kontynuowała Webby — i byłam tak sfrustrowana, że nie mogłem znaleźć żadnych sygnałów ostrzegawczych w ich zachowaniu, ale potem zdałem sobie sprawę, że... to dziwne, prawda? Prawdziwe pary mają walki, wątpliwości, wady i tak dalej, ale Drake'owie po prostu tego nie mieli. W ogóle. Co samo w sobie jest czerwoną flagą, prawda?

Huey powoli skinął głową.

— Tak, myślę, że rozumiem, co masz na myśli.

— Znalazłeś coś jeszcze wczoraj wieczorem? — Zapytał Dewey po chwili. Webby uśmiechnęła się w odpowiedzi i odwróciła laptopa z powrotem do siebie.

— Och, nigdy nie zgadniesz, kogo znalazłam wczoraj wieczorem — powiedziała, przeglądając coś innego na swoim laptopie.

— Oh? — Zapytał Dewey ze zmęczonym uśmiechem. — Kogo ty...

A potem Webby musiał przypadkowo nacisnąć jakiś przycisk, aby ponownie odtworzyć kanał informacyjny, ponieważ następnymi słowami, które wypełniły cichy pokój hotelowy, była imitacja przez głośniki laptopa tłustego głosu Doofusa Drake'a, który mówił:

— ...czuję dokładnie to samo, Llewellyn.

— ...znalazłaś — Huey słabo dokończył za Deweya.

— Ups — powiedział Webby i ponownie wstrzymał wideo. Potem mówiła dalej.

Huey przestał słuchać.

Huey ostatnio nie myślał zbyt wiele o Louiem. Celowo. Tak było łatwiej. Huey nie radził sobie dobrze, gdy myślał tylko o Louiem.

W pierwszych miesiącach, właściwie przez cały pierwszy rok - ( o mój Boże, to już lata...) niemal bez przerwy myślał o swoim najmłodszym bracie, trojaczku. Rzucił wszystko, aby go szukać, a w miarę upływu czasu stawał się coraz bardziej zdesperowany i nie pojawiały się żadne nowe tropy, coraz bardziej skupiał się na jednym celu. Prawie nie spał, prawie nie jadł i zdecydowanie go to dotknęło - Huey nigdy nie zapomni, jak obudził się w szpitalnym łóżku, a Dewey łkał mu w ramię i w kółko błagał go, błagał go żeby przestał - proszę, nigdy więcej tego nie rób... proszę , nie możesz tego zrobić! - Od tamtej pory Huey zawsze starał się być na bieżąco ze względu na Deweya, ale było to takie trudne, bo jak mógł wykonywać codzienne czynności, skoro brakowało mu tak dużej części jego codziennych zajęć? Całej osoby? Louie był jedną z najważniejszych części jego codziennego życia przez całe jego życie.

Przypuszczał, że takie było życie najstarszego trojaczka, ale przez całe jego dzieciństwo było to: obudź się, sprawdź, co u braci. Przygotuj się, upewnij się, że twoi bracia też są na nogach i są gotowi. Idźcie do szkoły, trzymajcie się razem i uważajcie, żeby twoi bracia nie odeszli po drodze. Wyrusz na przygodę, miej oko na swoich braci, aby mieć pewność, że nie stanie im się krzywda.

A potem po prostu: Obudź się, sprawdź - Louie zaginął. Przygotuj się. Gdzie jest Louie? Idź do... nie, nie możemy wyjechać bez Louiego. Zatrzymaj się, zatrzymaj się. GDZIE JEST LOUIE?

I każdego dnia bolało patrzenie tam, gdzie powinny być dwa, a był tylko jeden, bolało tak bardzo, że nie mógł tego znieść. A było jeszcze gorzej, bo Huey miał go chronić, opiekować się nim, a każda chwila przypominała mu, jak spektakularnie poniósł porażkę.

To sprawiało, że tęsknił za wujkiem. Czasami zastanawiał się, czy w środku nocy tak właśnie czuł się wujek Donald, gdy zaginęła jego siostra? Kiedy uznano ją za zmarłą?

Starał się już o tym nie myśleć - starał się nie widzieć Louiego w każdym nieznajomym na ulicy, przyzwyczaić się do tłumienia iskry fałszywego rozpoznania, ilekroć dostrzegł na ulicy kogoś z biało-blond włosami.

Patrzenie na zdjęcia wybranej partnerki Doofusa Drake'a było tak trudne, jak sobie przypomina Huey, właśnie z tego powodu. W chwili, gdy ją zobaczył, uczucie chwyciło go za gardło i krzyczało: TO ON, TO TWÓJ MŁODSZY BRAT...! I trudno było to zignorować, bo cholera, naprawdę wygląda zupełnie jak on. Włosy miały ten sam platynowy odcień, odrobinę jaśniejszy od jego i Deweya, wyglądał jakby to było całe ich dzieciństwo; błyszczące czarne oczy, jakie miała cała ich rodzina; okrągła twarz z pełnymi policzkami, będąca plującym obrazem ich matki; bladą skórę ozdobioną jedynie kilkoma piegami, ponieważ Louie nigdy nie wychodził na słońce, a jeśli już, to zawsze w bluzie z kapturem.

Ale były różnice. Pani Drake po pierwsze nie miała na sobie bluzy z kapturem, a po drugie miała piersi, co było oczywiste ze względu na wspomniany brak bluzy. Ale były też inne - twarz była delikatniejsza i bardziej kobieca, niż Huey zapamiętał Louiego, a włosy były dłuższe, niż Louie kiedykolwiek je trzymał, zawsze pasując do krótszej fryzury jego i Deweya, a także były lśniące i gładkie w sposób, który wymagała pielęgnacji włosów, na którą Louie nigdy nie miał energii. A wiele osób ma platynowe włosy, przypominał sobie, myśląc o tym, jak napadł na kogoś na ulicy za to, że ma ten sam kolor i styl włosów co Louie. I naprawdę podobieństwo dotyczyło bardziej ich matki niż samego Louiego, więc było to... cóż, nie było to łatwe, ale wykonalne. Zepchnąć to w dół i zignorować, a im więcej dowiadywał się o życiu pani Drake, tym bardziej chciał to zignorować. Nie chciał dopuszczać do siebie myśli, że kobieta (?), która zostawiła krew w śladach pazurów na drzwiach i prawdopodobnie została zmuszona do małżeństwa, była w rzeczywistości jego zaginionym bratem. Nie chciał.się zastanawiać, czy taki był los Louiego?

Więc o tym nie pomyślał.

Ale...

Llewellyn.

Nie było to imię wyłącznie żeńskie. Naprawdę brzmi to tylko kobieco; właściwie to imię chłopięce, pochodzenia walijskiego, oznaczające „jak lew". Huey o tym wie, bo pewnego razu sprawdzili w Google wszystkie znaczenia swoich imion i to była pierwsza rzecz, wyskoczyła przy wpisaniu "Llewellyn". Pełne imię Louiego.

Powiedzieli mu, że tak naprawdę nie jest to imię żeńskie. Louie i tak tego nienawidził. To nie pasuje, mówił, kończy się inaczej. Raczej wolałby by było podobne do ich. Louie przykładał szczególną wagę do takich rzeczy. Huey pamiętał, że wydawało mu się to dziwne, ponieważ w każdy inny sposób Louie pracował nad oddzieleniem się, stworzeniem odrębnej tożsamości, która była tylko nim. Ale w przypadku takich rzeczy jak włosy, ubrania i imiona zawsze chciał je dopasować.

Chciał dorównać Hueyowi i Deweyowi.

Louie zawsze nosił bluzę z kapturem.

... Czy Huey kiedykolwiek widział klatkę piersiową Louiego?

Między nim a Deweyem chodzenie bez koszulki nigdy nie było czymś wielkim; dlaczego miałoby to być? Ale Louie... przestał pływać i w szkole zawsze chodził do łazienki, aby się przebrać zamiast w szatniach. Huey nigdy tak naprawdę nie zastanawiał się, dlaczego. Ale...

Huey przyjrzał się na filmie postaci w bieli, w sukience z niskim dekoltem i dopasowanym stanikiem, który wyraźnie podkreślał klatkę piersiową osoby, która go. Jego wzrok powędrował do postaci w czerni i Huey nagle miał ochotę zwymiotować.

Louie często narzekał na Doofusa Drake'a, że tylko kilka razy zamierzał wciągnąć bogatego chłopca w intrygę, ale zamiast się złościć lub zareagować normalnie, młody miliarder miał na jego punkcie zbytnią obsesję. Nie traktowali wówczas tych skarg zbyt poważnie - podczas rodzinnych spraw natknęli się na wielu szalonych, ekstremalnych ludzi, a Doofus nie był niczym niezwykłym - i przez lata często się wycofywał. Do tego stopnia, że kiedy Louie zaginął, minęły lata, odkąd w ogóle o nim wspomniał.

Ale cóż... jeśli Louie w którymś momencie zmienił się w chłopca, było to tak dawno temu, że on i prawdopodobnie Dewey też tego nie pamiętali. A Webby nie wiedziała. Nie było więc mowy, żeby do czasu, gdy Louie związał się z Doofusem Drake'em, on też o tym wiedział, mimo że miał wtedy obsesję, zdawało się, że przez te wszystkie lata odpuścił sobie i nigdy się nie martwili, że zrobi coś drastycznego, ale gdyby Doofus dowiedział się o... no cóż, przypisanej mu płci...

(Huey pomyślał o tych wszystkich zwiewnych, kobiecych sukienkach w garderobie, długich włosach panny młodej, sposobie, w jaki Louie narzekał na Doofusa, używając jego pełnego imienia, opowieściach, które szeptał niczym horrory o tym, jak w Drake Manor, jego rodzice byli zmuszeni ubierać się jak lokaj i pokojówka i być jego osobistymi służącymi)

...czy to by zmieniło coś dla niego?

Pierdolić.

— ...wszyscy w porządku? Dewey? Huey? — Głos Webby'ego przedostał się przez oszołomienie jego szoku i Huey natychmiast podniósł głowę znad miejsca, w którym opadła w wściekłych myślach.

— Hej — powiedział Webby, prawdopodobnie nie po raz pierwszy. Wyglądała na zmartwioną, pochylając się nad stołem, jakby przygotowywała się do przeskoczenia go, jeśli zajdzie taka potrzeba. — Co się stało? Co się stało?

Huey otwierał i zamykał usta na minutę, błagając językiem o współpracę, aby mógł jej powiedzieć, ale Dewey i tak go ubiegł.

— Llewellyn Drake — powiedział niemal odrętwiająco, cicho, jakby testował tę kombinację. Huey nadal mógł go łatwo słyszeć w ciszy kuchni, gdy próbował zwerbalizować szalejącą burzę w głowie Hueya.

— Llewellyn Drake. To Louie.