Dương vẫn luôn  bảo với mọi người, Linh là con bé không dễ bảo, những khi ấy, Linh chỉ cười bẽn lẽn, kiểu cười đủ để kêu “oan”… Nhưng có lẽ từ ngày anh ra đi, để lại cô trơ trọi giữa nước mắt, giữa những nỗi đau  và vết thương cào xé. Từ ngày ấy… Linh của anh đã trở thành cô gai bé nhỏ, khép mình lại trong vỏ ốc tí hon. Không quá nhiều cảm xúc, không quá nhiều đam mê cũng như  ít đi những hoài bão. Con người hiếu thắng và đầy kiêu hãnh trong cô tự tìm cho mình một góc khuất để né đi mọi xô bồ, mọi bon chen của cuộc đời… Cuộc sống của cô hai năm qua cứ lặng lẽ trôi bên 2 người mẹ ,cậu em trai và những nỗi ám ảnh chẳng thể gọi tên.

 Còn lúc này,Linh mỉm cười. Cô cảm nhận được một chút gì đấy bên trong cô,thuộc về cô đang  trỗi dậy. Biết đấu tranh và biết đi đến cùng để bảo vệ mình. Không lầm lũi trước sự công kích  của người khác nữa. .. cô nghĩ về Vũ…  Hình như chỉ từ khi anh đến Nmọi thứ mới trở lại,  để chính cô cũng thấy lạ lẫm với bản thân… Bởi một khuôn mặt, một tấm lưng hay một cái gì khác ở anh mà cô chưa kịp khám phá.

Cô mơ màng nghe tiếng gọi, quay lại theo phản xạ… và  thấy tay mình trong tay anh,nắm chặt..  2 ánh mắt chạm nhau ở một điểm mơ màng mông lung, như là sương, như là nắng, như là phút mặt trời chạm xuống chân mây… nhẹ nhàng… vấn vương… đầy lưu luyến… Linh nhận ra trong đôi mắt ấy những xao động rât khẽ nhưng liệu cô có nhận ra  trái tim anh đag loạn nhịp vì ánh nhìn trong veo ấy?

-Cô không nghe tôi gọi hả? đừng nhìn tôi chằm chằm kiểu đó, mắt cô không đẹp như cô nghĩ đâu.  Nhưng  ánh mắt anh đã phản bội hoàn toàn những lời anh đang nói… nó vẫn không thể rời đôi mắt cô  vừa dịu dàng, trong sáng vừa bừng lên như những đợt sóng trào lên rồi giận dỗi tan ra.

  Linh thản nhiên nhìn về phía cuối hành lang, nơi cô trưởng phòng đang thập thò nhìn về phía họ.. Cô cười, lạnh lùng.. một chút khó chịu :  Bỏ tay tôi ra và nói điều anh cần nói, please!

Vũ trút một hơi thở dài để bắt đầu: Tôi muốn cô từ chức! cái vị trí trợ lí dở hơi mà ba tôi vừa đề bạt cô.

-Anh điên ah, buông tay tôi ra! Linh dần mất kiên nhẫn.

-Quay lại và nói với ba tôi về quyết định của mình đi. Ánh mắt anh vừa như ra lệnh vừa như năn nỉ.

-Không, anh là ai mà có quyền bảo tôi phải làm gì? Xin lỗi, tôi không phải những cô bồ ngoan ngoãn của anh. Ánh mắt Linh lại tìm về nơi góc cuối hành lang, nơi cô trưởng phòng trẻ đẹp đang theo dõi từng biến chuyển trên khuôn mặt họ.

- Tóm lại cô nhất định không làm đúng không?

Linh không trả lời, cô còn đnag mải nghĩ về cô thư kí, về cô gái ở quán café và tự hỏi, anh ta đã làm tổn thương biết bao người con gái. Cô hoàn toàn không để ý những gì Vũ đang nói. Linh tự thấy nó không phải việc của mình.

-Tự cô muốn thế nhé, đừng trách tôi vô tình. Chào cô!  Trong ánh mắt Vũ lúc này nảy lên những tia giận dữ Linh đã từng nhìn thấy ở quán café hôm nọ.

 Anh quay lại phía hành lang, và quát: “Ra đi và vào phòng làm việc đi, bỏ cái thói rình mò người khác của cô đi”!

 Cô trưởng phòng chỉ hơn Linh vài ba tuổi lầm lũi bước theo anh, đôi khi bước nhẹ, đôi khi chạy theo anh, nhỏ bé, như chú cún con lon ton chạy theo cậu chủ đang giận dữ. Cô lướt qua, đưa đôi mắt tò mò nhìn Linh, khác hẳn ánh nhìn và thái độ tự tin, kẻ cả lúc phỏng vấn. Linh chợt nghĩ: “bất cứ cô gái ấy có là ai, có thế nào trước anh ta cũng trở nên nhỏ bé  và ngoan ngoãn đến lạ lùng”. Quá nhiều thứ ở con người này cần cô khám phá.

 Sau 2 tiếng vật lộn với đống kế hoạch, những bản hợp đồng và một tỉ deadline , căng mắt với cái máy tính đầy số liệu , Vũ mệt nhoài, ngả lưng ra chiếc ghế bành, lim dim… bất giác anh nghe tiếng chuông gió khẽ ngân bên khung cửa sổ, trong veo như ánh mắt cô gái tên Linh mà anh bất chợt gặp trên con đường nguyễn du đầy nắng ngày hôm ấy.  Anh lặng lẽ nghĩ về Linh, về những cảm xúc rất lạ và rất riêng… Bất giác anh như cảm nhận được  trong ngân vang của tiếng  leng keng kia là một màu xanh rất hiền rất mát… màu xanh của trời của chuông hay của những cơn gió mỏng manh.  Căn phòng của Vũ không có quà nhiều vật dụng, một cái bàn làm việc và bộ ghế sofa, chỉ đặc biệt ở bức tranh lớn vẽ con thuyền lênh đênh trên sóng nước, đang vươn mình về phía mặt trời ửng đỏ phía chân mây. Vũ đứng dậy, lặng nhìn bức tranh đã treo ở đây tự bao giờ mà anh chẳng kịp để ý.Chắc lại là bàn tay của Nguyệt. Vũ đưa tay chạm vào những nét vẽ, trên lớp tranh không bọc kính, những nét sáp màu khi nổi khi chìm làm khiến anh khẽ rùng mình… Lại những vết xước… Về ngày ấy, gia đình anh, ba, mẹ và người phụ nữ ấy. Anh nhắm mắt để những cảm xúc nhất thời trỗi dậy ấy trôi đi thật nhanh nhưng ai đó đã nói với anh rằng, vết xước có chỗ đầy chỗ vơi, chỗ lồi chỗ lõm chính để giữ lại hết những nước mắt, khổ đau của con người.  Vũ như sống lại từng khoảnh khắc ấy, khoảnh khắc anh tỉnh dậy trong đêm bởi cú điện thoại bất ngờ từ cách xa anh cả nửa vòng trái đất, với trọn vẹn một sự bất an xâm chiếm..Là mẹ… Tiếng quá khứ vọng về nghiệt ngã và oan trái, Vũ không còn nghe tiếng chuông ngân trong trẻo ban nãy nữa. Mẹ anh kêu khóc trong điện thoại với tâm trạng gần như tuyệt vọng:

-Mẹ có lỗi với con, mẹ cũng có lỗi với ba con. Vũ ơi, mẹ xin lỗi, tha lỗi cho mẹ. Mẹ yêu con, yêu hơn mạng sống của mình. 

-Mẹ, có chuyện gì, mẹ bình tĩnh nào, mẹ, còn Hoàng Vũ của mẹ mà, mẹ!

-Mẹ đã độc chiếm ba con, bất công với ông ấy, không cho ông ấy được sống đúng nghĩa.Ba con nói đúng, mẹ không xứng đáng làm mẹ của con. 

-Mẹ, mẹ ơi, bình tĩnh lại, mẹ ơi!

 Tiếng gọi của Vũ lạc đi trong tiếng còi ô tô phanh kít và tiếng va chạm kinh hoàng, và tiếng người anh yêu nhất trên đời hét lên trong điện thoại… có tiếng người hô cấp cứu, có tiếng xe cưu thương, không ai nghe thấy tiếng “mẹ ơi” hoang mang đến tuyệt vọng của anh nữa. Vũ buông điện thoại từ bao giờ, anh không nghĩ được gì nữa, không dám động đậy nữa, anh tự lảm nhảm với mình: ba mẹ mới về nước được 1 tháng, không có chuyện gì được cả? Mày đang mơ, đnag mơ… Rồi anh tự đấm vào ngực, bứt tóc, dùng tay cấu vào mặt mình… ngay lúc đó, Vũ hoàn toàn không hề thấy đau nữa, nối đau tinh thần đã át đi chút xíu thương tích thể xác… Chỉ khi thấy máu rỉ ra từ bờ má, từ cánh tay nơi anh cấu vào… Vũ mới lặng đi… rồi anh òa khóc…. Tiếng khóc xé đi màn đêm tĩnh lặng, anh khóc như đứa bé lạc mất mẹ giữa một đêm đông bão tuyết, bơ vơ , trơ trọi một mình…. Cũng chính như con thuyền lênh đênh không điểm tựa kia… Nhưng có lẽ còn kinh khủng hơn khi nhận ra sự ra đi của một người thân yêu lại bất nguồn từ chính lỗi lầm của một người thân yêu khác, nghĩa là cùng lúc bạn mất đi 2 người cực kì quan trọng. Khi gọi điện cho Vũ và khi chiếc xe tải vụt đến cướp đi mạng sống của mẹ, trong lòng bàn tay bà vẫn năm khư khư tấm ảnh của người phụ nữ ấy cùng cậu con trai chỉ kém Vũ một hai tuổi… Khi nhận lại tấm ảnh ấy từ bệnh viện cũng tư trang của mẹ, Vũ đã khuỵu xuống ngay trước cửa phòng trả đồ, anh không thể tin người ba mà anh hết lòng tin yêu lại tiếp tục phản bội mẹ anh một lần nữa. Anh ôm lấy chân ba:

-Ba, ba nói không phải đi, không phải cô ta đi, không phải phải không ba. Anh ngước mắt lên nhìn ông, không, ông không nhìn anh, mắt ông nhìn xa lắm, vô hồn và mất phương hướng.

-Nói với con đi ba, nó không phải con ba, mẹ không chết vì thế, nói với con đi.

Ba anh cúi xuống thật gần, đưa tay đỡ anh: Vũ a, ba xin lỗi, ba xin lỗi!

… Một giọt nước mắt nóng hổi khẽ rơi xuống trán anh. Vũ nhìn sâu vào mắt ba anh… rồi lại ôm lấy chân anh, thủ thỉ như người sắp kiệt sức: “ tại sao, tại sao, tại sao hả ba?”      Những từ cuối cũng Vũ gào lên, lạc đi đên mức không rõ nữa  chỉ biết là âm thanh đó như cào rách cả một khoảng không bấy giờ, cào rách cả trái tim những người chứng kiến.

Anh xua tay ba anh ra , loạng choạng đứng dậy, liên tục nói : “tránh xa tôi ra, tránh xa tôi ra, rồi ông sẽ phải trả giá, tránh ra, tôi sẽ cho ông thấy, cho ông trả giá” Vũ cứ lảm nhảm thế cho đên khi dáng đi liêu xiêu của anh khuất đi sau những hành lang bệnh viện, trắng và lạnh.

 Sau đám tang mẹ, người ta thấy anh tươi tắn trở lại trước sảnh công ty của ba, anh sẽ ở lại đây làm việc…Cũng từ đó, người ta biết nhiều hơn về Hoàng Vũ, một thiếu gia thành đạt, giỏi giang, lắm tiền và đặc biệt một tay cua gái siêu hạng. Vũ căm ghét cái mà ba anh từng gọi là tình yêu đích thực với người phụ nữ kia, căm ghét những con bé cứ cố tỏ ra yếu đuối nhu mì và học thức. Anh không cần biết tình yêu là gì nhưng anh hận  nó, như hận  chính những người đã hại chết mẹ anh. Dẫu thế nào họ cũng buộc phải trả giá. Anh muốn ba anh hiểu nối đau không thể nói nên lời mà mẹ anh phải chịu đựng bởi sự bội bạc phũ phàng cuả ông.Anh yêu những cô cháu gái,những đứa con của bạn bè mà ba anh yêu quý, những nhân viên mà ba anh ưu ái…  Hai tháng, nửa tháng, một tuần cũng có khi chỉ 4, 5 ngày cho một mối tình… anh không thể làm gì ba anh nhưng anh hoàn toàn có thể dẫm đạp lên những gì mà ông, mà ngươii phụ nữ  kia luôn tôn thờ, cũng lại chính là  thứ đã giết chêt người mẹ  vô vàn kính yêu của anh. Anh thích cái cảm giác thi thoảng lại được ba anh sang phòng giáo huấn đôi điều về cái thứ tình yêu đang ghét ấy, ánh mắt và khuôn mặt ba mới thê thảm làm sao và anh tin nự cười của mẹ anh trong tấm ảnh trên bàn làm việc đang tươi hơn một chút, đậm hợn một chút.. … Gió mạnh hơn, thổi tung tấm rèm cửa khiến tiếng chuông gió kêu to hơn, lanh lảnh, trong trẻo  hơn. Những sợi dây xoắn tít, bay bay đến những ống chuông xanh xanh cũng lả lướt cùng gió chiều buông hờ.  Tất cả kéo Vũ về thực tế, để anh nhận ra mình đã đứng im trước bức tranh  tận 30 phút với khuôn mặt thì đầm đìa nước mắt và trái tim đầy thương tổn… Ai cũng có những vết xước thật sâu bên trong mình và chẳng ai ngăn được những vết xước đã hoen ố, đã ủ rêu ấy một phút giây nào đó khẽ động cựa, chỉ khẽ thôi cũng khiến tim ta đau nhói.

Điện thoại rung lên từng hồi ch uông đứt quãng. Là Linh…………

Vũ không vội trả lời, anh đứng ngẩn ngơ nhìn màn hình điện thoại đang sáng lên bởi một cái tên thật đặc biệt...

- Cô đổi ý nhanh hơn tôi tưởng, nhưng không sao sớm hay muộn cũng tốt hơn là không? Dù sao lâu rồi tôi không làm việc gì gọi là tốt đẹp! VŨ cười, cười như một người bị cúm, nghẹn lại trong cổ họng và những âm thanh phát ra nghe thật nhạt… ánh mắt anh đượm chút mây giăng mắc, xa xăm… mệt mỏi.

- Cảm ơn anh về lòng tốt bất thình lình ấy, tôi không định cảm ơn anh về điều đó, nhưng có lẽ sẽ rất nhiều người cảm ơn anh nếu anh biết làm những điều tốt đẹp đây.

- Đừng ở đó lên lớp tôi, tốt nhất là nên nghe lời đi! Chuông gió khẽ kêu, lách cách những ống chuông xanh kẽ đáp vào thành cửa, mơ hồ tạo nên những âm thanh lanh lảnh… Vũ nhận ra mình hơi vội vàng, anh chờ đợi phản ứng của Linh

- Tôi không phải những cô gái ngoan ngoãn của anh, đừng nói với tôi bằng giọng kẻ cả đó… Linh bắt đầu thấy máu nóng dồn lên, bức bối,…

- Đừng đặt mình lên trên người khác, về nhan sắc cũng như học thức, cô còn lâu mới bằng được họ, rốt cuộc thì cũng chỉ là con bé đi theo tôi khi thậm chí còn chưa biết tên. Cô cao quý thật!

 Linh dập máy… bàn tay nới lỏng… chiếc điện thoại rơi xuống đất, vương ra những mảnh ghép, lẫn vào vùng lá vàng xào xạc dưới chân cô. Linh ngồi sụp xuống bên đường, hai bàn tay bối rối  ôm mặt, mái tóc dài buông  nhẹ che gần hết khuôn mặt nhợt nhạt, giấu đi bờ môi đang run rẩy…Cả con đường Nguyễn Du như bảng lảng trong một nỗi niềm không thể nói nên lời và thật khó diễn tả…  Chỉ vài cơn gió khẽ lướt qua làm những ngọn cỏ khẽ cựa mình, thổn thức …. Tán cây bên đường lặng lẽ ngước nhìn cô gái nhỏ, xao xác nỗi xót xa thương cảm.Và  hoàng hôn buông mình chậm rãi, vương một chút nắng mỏng manh còn sót lại, dát vàng lên mặt đường , lấp lánh những tia sáng thật mềm, thật khẽ… Không, hắn không phải anh, không thể là  anh, Dương của em. Người yêu em trong những ngày nắng ,những ngày mưa, khi mùa xuân đi qua dịu dàng  để mùa hè đến ngọt ngào đến diệu kì . Anh vẫn ở đấy trong những chiều mưa rả rich, dưới hiên nhà mát hương hoàng lan  và hát cho em nghe những ca từ thân thuộc:

 “I’m in love . 

No matter what they say, I don't care...”

 Bài hát ấy đã mãi đi bên em, để thay anh là dòng nước mát lặng lẽ quấn quýt đôi chân em… Và em đã tin, vì yêu em mà anh trở lại, trở lại trong người con trai khác, có đôi mắt, có nét mặt và bờ lưng em luôn mải miết kiếm tìm…Vậy mà, càng buông mình cho niềm tin vu vơ ấy, em càng thấy tim mình quặn lại, em đối mặt với biết abo câu hỏi không lời đáp, cứ lờ đi, cứ càng hiện hữu,càng minh chứng cho ảo tưởng trong em…. Em mệt mỏi, em chán chường, em thật sự sắp không chịu nổi… Anh không còn ở bên em được nữa, hãy cứ để bài hát ấy, ánh mắt và nụ cười anh ở lại bên em, tại sao hắn ta còn xuất hiện, để em điên lên mỗi khi nhìn list điện thoại, để em vỗ về mình trong niềm mơ tương vẩn vơ. Tại sao hả anh, tại sao? 

Linh lặng im nghe tim mình gào thét, những oan ức, tủi thân đã từ lâu không được lên tiếng… Lần đầu tiên cô buông mình cho những vết xước cào xé, rỉ máu, nhói đến run lạnh… LInh hoàn toàn không cảm nhận được nước mắt mình đang lã chã rơi, chỉ nghe bên tai ngân nga lời hát tha thiết ngày nào, xót lắm, buốt lắm là những vết thương đã ủ rêu xanh, một màu xanh thẫm  đen  như những vết máu  đông lại, đặc sệt theo thời gian… Lúc này đây, Linh hoàn toàn  đối mặt với bản thân, với những yêu thương nghẹn ngào, những ảo vọng và những nức nở không thành lời… Cô cần như thế, con người ta chỉ vượt qua được nỗi đau khi mở lòng đón nhận nỗi đau ấy, nhận thức nó, đừng né tránh, phớt lờ hay vỗ về nó bằng những vầng mây sáng hay hạnh phúc không có thật… Linh đang chập chững những bước đầu tiên trên con đường bước ra khỏi khoảng trời mù mịt những ám ảnh quá khứ chăng, những bước đi đầu tiên, mỏi mệt và đấy nước mắt.

Tôi vẫn hai lần đến đây mỗi tuần, và có lẽ có một duyên phận nào đó chăng tôi thường gặp em ở đây trong những lần tình cờ hay cố ý ấy… Khi em khóc, khi em cười, cũng đôi khi em lặng lẽ nhặt một chiếc lá vàng hay tựa lưng vào xe hát vài ba câu nghêu ngao… khóc là khi mắt ươn ướt và cười cũng thật mỏng, kế cả bài hát cũng vang lên thật nhẹ.. Em cứ vẩn vơ nơi con đường thênh thang lá, chênh vênh trong những vạt nắng chiều hắt sau kẽ lá… Còn hôm nay em khóc, khóc thật sự… Tiếng nức nở của em quyện vào gió, nước mắt em rơi ướt những chiếc lá vàng ươm màu nắng nơi vệ đường… Tôi lặng lẽ nhìn em trong dáng ngồi quặn thắt...mệt mỏi,phải  chăng tim em đã mệt mỏi. “ Linh à, hãy để trái tim em được lên tiếng một lần nữa, hãy để những vết thương được thỏa thích vùng vẫy , đừng ủ ấm, vỗ về nó nữa, đừng tự giam mình trong những bức tường đen lạnh… Tôi tin Linh làm được, em mạnh mẽ hơn chính những gì em có, dạt dào như sóng, rắn rỏi như bãi cát , dầu cuộc đời chì chiết bao rạch chéo, ngang, dọc… Tôi vẫn tin vào nụ cười chói chang nắng và ánh mắt trong veo như đại dương của cô bé tôi gặp năm nào trên bãi biển…Cũng giống như cách tôi tin rồi sẽ có một lần em ngước lại nhìn về những chiếc lá vàng nhuộm nắng phía sau… chỉ nhìn lại không cần bước đến…

… Vũ vẫn ngồi yên đúng ở tư thê ấy từ khi cuộc điện thoại ngắt giữa chừng… Một chút tiếc nuối len vào tim anh… cảm giác thật mới mẻ và lạ lẫm…Giọng nói trong trẻo như gióhè,  như trời xanh tháng năm ấy đọng lại trong anh ngọt như vị của cái rét đầu đông thơm lành,không buốt giá nhưng đủ lạnh để lưu lại trên da thịt…Anh nhớ như in cái khoảnh khắc ấy, khoảnh khắc nghe  tim  mình giật thót, cảm nhận rất rõ một luồng gió mát đang mơn man nơi tấm lưng áo đã đẫm mồ hôi, cho một buổi lượn phố ko mục đích…Anh khẽ  quay mình , và em ở đó, mỏng manh trong chiếc váy trắng bay bay, xoắn xít cùng  đôi chân thon dài. Em đứng gọn trong váng  chiều lấp lánh, đôi mắt trong veo ươn ướt lệ nhòa, tóc em buông rơi vô tư vương vào gió… Em chỉ gọi một tiếng “Anh”, nghe như có chút nghẹn ngào,tức tưởi song vẫn bình yên đến lạ như khoảng trời xanh trước mặt, chút mây vụn bông bông nơi xa tít… Mặc kệ những dòng xe đông đúc, mặc kệ người qua kẻ lại, mặc kệ những tán cây, những ngôi nhà, giây phút đó, Vũ chỉ nghe tiếng gió, mềm và êm… chỉ ngửi thấy mùi hương từ làn tóc bay bay và  em giống như thiên thần với đôi cánh màu xanh rất hiền ,rất mát trên cái nền lấp lánh ánh nắng ban chiều ngày hôm ấy….Lời mời café buột ra rất nhanh, không nghĩ ngợi, không kịp rút lại…Vũ cũng không hiểu chính bản thân mình khi ấy, anh tin vào một buổi chiều quá đẹp cho trái tim loạn nhịp… và hôm nay, cũng không nghĩ ngợi, không kịp rút lại, Vũ yêu cầu Linh nghỉ việc…Anh đang làm những điều chính bản thân anh không hiểu… Bảo vệ người con gái của buổi chiều hôm  ấy khỏi chính bản thân  anh ?