Sau đám cưới của Linh Trang, cô xin nghỉ để cùng chồng đi tuần trăng mật một tuần, cũng là để tránh những ì xèo không đáng có trên công ty. Còn Hoàng Anh, chẳng có nhân viên nào dại dột mà đụng tới trưởng phòng nhân sự cả, thế nên ngoài những lời xì xầm to nhỏ sau lưng, Hoàng Anh vẫn được hưởng những tháng ngày yên bình. Hơn nữa trong mắt những con người này, anh là người bị bỏ rơi chứ không phải kẻ gây tội, và phần nhiều người ta thấy cảm thông và tội nghiệp cho anh hơn. Hầu hết đều tin rằng Hoàng Anh đã sẵn sàng để bắt đầu mối quan hệ mới với cô gái xinh đẹp có cái tên kỳ lạ – Thạch Thảo. Chỉ có Huy và Hạnh là không tin vào mối quan hệ này của anh, nên cứ hễ gặp nhau là họ ra sức gặng hỏi anh về Thạch Thảo cho bằng được. Huy nói rằng chẳng có cô gái nào có thể yên lặng nhìn người yêu mình hát trong đám cưới người yêu cũ, rồi còn tặng cả nhẫn kim cương cho người ta mà có thể bình thản được. Đến Hạnh, cô nàng còn nói một câu phũ phàng hơn:

– Trừ phi nó có bệnh nó mới theo một thằng như ông.

Rồi cô nàng chốt lại một câu:

– Hay là nó có vấn đề về trí não thật?

Lúc nghe câu ấy, thật sự Hoàng Anh chỉ muốn dúi đầu cô nàng vào cốc rượu đốt vừa được cô nàng bartender châm lửa cháy rừng rực trước mặt.

Ban đầu, Hoàng Anh cũng đã từng có ý định đi gặp lại Thạch Thảo để tặng lại cho cô chiếc váy và bộ trang sức mà cô đã trả lại sau bữa tiệc, bởi một người con gái mạnh mẽ và sòng phẳng như thế làm cho anh cực kỳ bội phục. Nhưng sau đó anh quên ngay ý định này, một cô gái làng chơi sẽ chỉ có cơ hội đi qua đời anh một lần mà thôi. Nếu anh và Thạch Thảo có duyên, thì cái duyên ấy cũng kết thúc rồi.

Bởi vậy, Hoàng Anh lại trở về với nhịp sống cũ, ngày đi làm, tối đi bar uống rượu với Hạnh hoặc lang thang đâu đó một mình. Tất nhiên anh đã không còn sầu não như trước nữa, tinh thần có phấn chấn hơn, theo như nhận định của Hạnh. Hạnh chẳng mất thời gian để chuốc cho anh say rồi bắt anh khai ra lý lịch của Thạch Thảo, cuối cùng cô nàng chốt lại bằng một câu: “Người như thế mà phải đi làm cái nghề ấy, đúng là khổ!”

Hoàng Anh cười khẩy, anh vốn chẳng quan tâm tới những điều đó. Có thể quay về trạng thái cân bằng như trước khi yêu làm cho anh vô cùng khoan khoái. Lâu lắm rồi anh mới lại có cảm giác tự tin của một anh chàng độc thân chính hiệu.

Nhưng cái sự sung sướng ấy của Hoàng Anh cũng chẳng kéo dài được lâu, sau cuộc gọi điện kéo dài tới hơn hai mươi phút của mẹ tối hôm ấy. Mẹ anh thông báo là bố đã nằm viện tỉnh được hai ngày, bác sĩ thông báo về bệnh tình của ông không được khả quan cho lắm, có lẽ cần phải mổ ngay. Bà vừa nói vừa khóc lóc khiến cho Hoàng Anh cũng quýnh quáng cả lên. Cuối cùng bà chốt lại:

– Con thu xếp về thăm bố đi, bận rộn gì mà mấy tháng rồi không về thăm nhà được một lần.

– Vâng, cuối tuần con với Hương sẽ về. – Hoàng Anh hứa – Điều kiện dưới ấy cũng không tốt, có gì bọn con sắp xếp đưa bố lên Hà Nội điều trị luôn.

– Thôi, anh cứ thu xếp mà về ngay đi, con Hương nó đang bận làm luận văn tốt nghiệp, đừng làm em nó phân tâm.

Hương là em gái út của anh, hiện đang là sinh viên năm cuối ngành Tài chính – ngân hàng, một ngành cực kỳ hot vào thời điểm cách đây bốn năm. Cho đến bây giờ, sinh viên chuyên ngành ngân hàng ra trường, có tới quá nửa đi làm trái ngành trái nghề, hoặc phải làm ở những vị trí không tương xứng với năng lực của mình. Hương may mắn hơn vì có một ông anh giỏi giang và có mối quan hệ cực kỳ rộng, lại thêm với việc cô là một sinh viên giỏi, được tốt nghiệp sớm một học kỳ, thế nên cơ hội của cô so với các bạn cùng khóa cũng lớn hơn nhiều. Hương đang thực tập tại một ngân hàng cổ phần lớn ở Hà Nội, cũng không phải ngồi vào vị trí của một giao dịch viên như những sinh viên mới ra trường khác.

– Vâng, thế cuối tuần con về.

– Ừ, thế thì dẫn luôn bạn gái về cho bố xem mặt đi, ông ấy nghe tin mà cứ ngóng mãi đấy. – Mẹ anh chợt đổi giọng, ngọt nhạt căn dặn.

– Bạn gái nào ạ? – Hoàng Anh cảm giác như mình đang bị xỏ mũi chuyện gì đó mà anh không biết.

– Thì bạn gái mới của con ấy. – Giọng mẹ anh vui như nông dân được mùa – Mẹ nghe con Hương nói là bạn gái mới của con xinh lắm, sao không dẫn về cho bố mẹ duyệt?

– Con Hương thì biết gì… – Hoàng Anh vừa nói tới đây thì lại ngậm tăm, chợt nhớ ra Hương đang hẹn hò cùng với một thằng nhóc tập sự ở phòng kinh doanh của Trang, có thể hôm cưới Trang thằng nhóc ấy cũng có mặt và về kể hết cho em gái anh nghe rồi.

Hoàng Anh bắt đầu cảm thấy đau đầu.

Lần gần đây nhất khi bố mẹ anh ‘nghe tin’ con trai mình có bạn gái là do sự ‘tuyên truyền’ quá đà của Hạnh ở công ty đã tới tai của Hương, sau đó ông bà đề nghị anh phải mang người yêu về ra mắt ngay lập tức. Khi ấy vừa mới nhận được tin Trang đã đi chụp ảnh cưới nên Hạnh cũng chỉ muốn nói cho sướng mồm, không ngờ lại tạo ra tình huống oái oăm ấy. Anh vội vàng nói dối, vâng vâng dạ dạ, nhưng tới ngày về quê thì lại nói dối rằng “bạn gái” bận đột xuất nên không về chơi được. Lần một. Lần hai. Rồi tới lần thứ ba, hôm ấy, bố anh đã nói một câu khi anh đi: “Mày có thể nói dối cả xã hội, nhưng đừng bao giờ về nói dối bố mẹ. Tao còn đẻ ra mày.”, và Hoàng Anh cảm thấy hơi chán nản khi ông thể hiện gay gắt ra mặt với việc anh lần lữa không chịu lấy vợ. Mẹ anh thì vừa thương con, lại không thể làm trái ý chồng, chỉ có thể sụt sùi khuyên bảo, rằng bố anh biết mình sống không được thọ nên muốn sớm có cháu trai nối dõi. Đời ông là con trai duy nhất trong nhà, khi lấy vợ ông cũng chỉ có một con trai duy nhất là anh, ông muốn được nhìn thấy cháu đích tôn ra đời thì mới yên lòng đi gặp ông bà, tổ tiên. Thế nên sau hôm ấy, Hoàng Anh đã phải thú nhận với bố mẹ về việc tất cả chỉ là do Hạnh – cô bạn thân của mình – đồng thời còn là con của sếp mình, dựng chuyện lên. Một lần nữa, bố anh lại nói một câu: “Bao giờ có bạn gái thì hãy về nhà!”

Hoàng Anh chán hẳn!

Lần này không thể bổn cũ soạn lại, sử dụng lời nói dối ấy được nữa, cũng không thể nói dối là trò đùa của Hạnh nữa. Thắng, bạn trai của em gái anh đã tận mắt thấy Thạch Thảo, người thật việc thật sờ sờ ra ấy, làm sao chối được nữa.

Hoàng Anh ngán ngẩm đáp cho qua chuyện:

– Vâng, để con hỏi xem cuối tuần này cô ấy có rảnh không? Nếu rảnh con sẽ đưa cô ấy về chơi.

– Cuối tuần thì có gì mà không rảnh. Thế nó làm gì, bao nhiêu tuổi, quê ở đâu? – Mẹ anh hỏi dồn.

Hoàng Anh toát mồ hôi hột, vội vàng đáp:

– Lúc nào gặp mẹ có thể hỏi cô ấy mà.

– Ừ, thế hai đứa cố gắng cuối tuần này về nhé.

Hoàng Anh đang định sẽ tiếp tục bài cũ, đi tìm thuê một cô gái nào đó làm người yêu cho qua chuyện này rồi sẽ tính, nhưng nghe mẹ anh nói vậy thì lập tức bỏ ngay ý định ấy. Anh không thể đưa một cô gái khác Thạch Thảo về được, bởi Thắng đã thấy mặt cô rồi, mà cái thằng mồm miệng nhanh hơn chân tay này, dù anh có mua chuộc để nó im lặng thì cũng sẽ có lúc nó lộ ra. Lúc ấy không biết bố anh có từ mặt anh không nữa?

Ngay lập tức Hoàng Anh đã có một quyết định dứt khoát: tìm ngay Thạch Thảo và kí kết một hợp đồng mới với cô.

Nhưng vẫn như lần trước, đáp lại anh vẫn chỉ là lời thông báo lạnh lùng từ tổng đài tự động rằng thuê bao không liên lạc được. Với hy vọng cô chỉ tạm thời tắt máy, Hoàng Anh lập tức nhắn cho cô một cái tin rồi mới yên tâm đi ngủ. Đến sáng hôm sau, khi ngủ dậy, Hoàng Anh thấy có tin nhắn trả lời, nhưng là của tổng đài báo trả lại tin nhắn. Đến công ty, anh lại bấm gọi cho Thạch Thảo thêm vài lần nữa nhưng cô vẫn không mở máy. Anh chán nản và nghĩ rằng có lẽ mình lại phải tranh thủ giờ nghỉ trưa tới công ty môi giới kia một lần nữa vậy.

Công ty TNHH Hoa Linh, dưới cái vỏ là một công ty môi giới việc làm, ngoài ra còn một hoạt động ngầm là cho thuê bạn gái trọn gói từ A tới Z, được đám đàn ông rỉ tai nhau đã từ lâu. Hoàng Anh cũng mới được một người bạn xã hội, hay nói đúng hơn là một đối tác của công ty mách nhỏ cho địa chỉ này trong một lần đi nhậu chung. Đám đàn ông tới đây, độc thân cũng có, không độc thân cũng có. Những gã độc thân thì muốn kiếm một cô bạn gái tạm thời để cho qua những ngày cô quạnh, hoặc để khoe mẽ, hoặc để lừa bịp, đủ mọi lý do. Còn đám đàn ông không độc thân, tệ hơn nữa, chỉ có một ý nghĩ là muốn đổi gió, đổi món, đổi khẩu vị, muốn tìm một thứ rau lạ nhưng vẫn sạch, hơn nữa những cô gái mà họ tìm đến có thể đóng bất cứ vai gì họ muốn, cho họ sống lại những cảm giác họ cần, hay trải qua những cảm giác mà mình chưa từng có trong đời. Đàn ông khi thật sự yêu thì rất chân thành, nhưng đôi lúc cũng ích kỷ và xấu xa lắm, khi bị một người đàn bà làm đau trái tim, họ sẽ tìm và làm đau một người đàn bà khác, như để hả hê và xoa dịu nỗi đau của chính mình.

Ngày đầu tiên Hoàng Anh tới đây và nói rõ mục đích của mình, lại nói rõ tên tuổi người giới thiệu nên được đám nhân viên ở đây săn đón rất nhiệt tình. Trước thái độ đó, Hoàng Anh thầm đoán người bạn kia của mình hình như là khách vô cùng quen thuộc của chỗ này. Anh thẳng thắn trình bày về khả năng chi trả của mình, và lập tức người ta đưa tới trước mặt anh ảnh của ba cô gái đẹp nhất của công ty. Hoàng Anh, ngay từ cái nhìn đầu tiên, đã không ngần ngại chọn Thạch Thảo. Anh được hướng dẫn làm hợp đồng và nộp lệ phí môi giới, sau đó người ta trao cho anh số điện thoại của cô gái ấy.

Đó là cách mà Hoàng Anh đã quen Thạch Thảo.

Lần thứ hai tới, không khó khăn để Hoàng Anh nhận ra căn phòng cũ kỹ với tường vôi đã tróc vữa của trụ sở công ty môi giới Hoa Linh kia. Lần đầu tới đây, nếu không phải có một biển tên hiệu rất rõ ràng treo trước cửa, Hoàng Anh sẽ cho rằng đây là một nhà kho bỏ hoang thì đúng hơn. Nó nằm trong cái ngõ nhỏ chỉ đủ đường cho hai xe máy lách qua nhau, đầy bụi bẩn và rác rưởi. Hoàng Anh đã tự nhủ sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa, không ngờ nói trước bước không tới, anh lại một lần nữa phải quay lại đây.

Lần này đón tiếp anh lại là một nhân viên khác, có lẽ những người ở đây thay phiên nhau làm theo ca hoặc theo ngày thì phải. Gã trai trẻ với mái tóc rẽ ngôi giữa nhìn vô cùng sến súa đang dán mắt vào cái màn hình laptop cũ trên bàn, thấy anh bước vào thì lập tức đứng dậy hỏi han.

– Chào anh, anh tới tìm việc làm hay tìm người làm việc?

– Tôi tới tìm người. – Hoàng Anh ngồi xuống ghế, trực tiếp đi thẳng vào vấn đề. – Hai tuần trước tôi có thuê cô ấy đóng giả bạn gái một ngày, bây giờ tôi lại tiếp tục muốn thuê cô ấy nữa, nhưng hình như cô ấy đã đổi số nên tôi không thể liên lạc được.

– À… – Gã trai trẻ lập tức hiểu ra vấn đề, sau đó lại cười cười. – Những cô gái của công ty chúng tôi thường xuyên đổi số để tránh bị khách hàng làm phiền. Nếu anh muốn liên lạc lại với họ, anh lại phải một lần nữa thông qua công ty chúng tôi.

Hoàng Anh không nói nhiều lời, rút ví, lấy ra một tờ hai trăm nghìn, đẩy về trước mặt hắn, nói:

– Lấy cho tôi số của Thạch Thảo, số tiền này anh cứ giữ luôn cũng được, khỏi cần làm hợp đồng phiền phức.

Đang hí hửng chuẩn bị ghi ghi chép chép, gã trai chợt ngẩng phắt đầu khi nghe tới cái tên kia, sau đó gã nhíu mày một cái, buông cây bút, thờ ơ nói:

– Tiếc quá, nó nghỉ hẳn rồi.

– Nghỉ rồi? – Hoàng Anh sửng sốt, sau đó lại ngẩn ra. – Cô ấy nghỉ bao lâu rồi?

– Hai tuần.

Hoàng Anh giật mình, có vẻ trùng hợp với thời điểm anh thuê cô giả làm người yêu mình để tới đám cưới của Linh Trang. Chẳng lẽ cô nghỉ ngay sau lần ấy? Khi ấy Hoàng Anh có gọi cho cô một lần nhưng số máy cũng không liên lạc được, chẳng lẽ cô tắt máy từ tận lúc đó?

– Anh có biết tại sao cô ấy nghỉ việc không?

– Không biết. – Gã lắc đầu, từ chối cung cấp thông tin.

– Anh có thể cho tôi địa chỉ của cô ấy không? Chẳng phải khi cô ấy mới tới đây đăng kí môi giới việc làm, các anh đã xem chứng minh thư của cô ấy. Hoặc anh có biết cách nào để tìm cô ấy không? Tôi có việc rất gấp.

– Việc kiểm tra chứng minh thư là để đảm bảo số tuổi hợp pháp của người tới xin việc, ai quan tâm để ý xem nó ở đâu chứ. Hơn nữa, Thạch Thảo còn làn người quen của giám đốc. Thôi, hay tìm đứa khác đi, ở đây thiếu gì đứa xinh đâu…

– Cảm ơn anh, vậy tôi sẽ quay lại sau.

Hoàng Anh đứng dậy, cũng chẳng buồn lấy lại tiền của mình, dợm bước đi ra cửa. Gã trai nhìn tờ tiền vẫn nằm yên trên bàn, suy nghĩ thoáng qua, sau đó vội vàng gọi giật lại:

– Này, khoan đã…

Hoàng Anh dừng bước, quay đầu lại nhìn gã, ánh mắt nghi hoặc.

– Tôi không biết nó ở đâu, nhưng hình như nó vẫn đang là sinh viên, chuyên ngành vẽ thì phải, không biết là của trường nào. Có lần đã vô tình thấy nó mang theo cuốn giáo trình đồ họa…

Hoàng Anh đứng hình, gần như ngay lập tức nghĩ tới buổi tối cách đây gần ba tuần, khi anh tình cờ gặp Uyên đi cùng một cô gái khác mà anh thấy giống Thạch Thảo tới 90%, chỉ khác là cô gái đi cùng Uyên nhìn chân phương và giản dị hơn mà thôi. Sau đó, lần anh hẹn Thạch Thảo đi cafe tiếp theo, anh có dò hỏi sở thích của cô, và trong một phút sơ ý, Thạch Thảo cũng đã nói với anh rằng cô thích đọc sách về hội họa. Nghĩ tới đây, tim Hoàng Anh như nảy lên một cái và đập mạnh vào lồng ngực khiến anh cảm thấy khó thở. Anh chỉ gật đầu một cái với gã trai của công ty Hoa Linh, sau đó lại dợm bước rời khỏi cái văn phòng tồi tàn bậc nhất này.

Anh linh cảm rằng, dường như anh đã biết nơi anh có thể tìm thấy cô.

Một cô gái như thế, chưa bao giờ anh nghĩ lại có thể chỉ là một cô gái kiếm tiền nhờ vào thân thể và sắc đẹp của mình.

– Em đang ở đâu mà ồn thế? – Hoàng Anh nói như hét qua điện thoại, ở bên kia đầu dây, tiếng loa đài to đập cả vào tai làm anh phải kê điện thoại ra xa một chút.

– Anh – đợi – em – tí… – Ở bên kia, Uyên cũng hét to không kém, cố át âm thanh nhạc chát chúa gần đó.

Sau đó mấy giây, Hoàng Anh nghe tiếng nhạc nhỏ dần, tới gần nửa phút sau mới lại nghe thấy tiếng Uyên, lúc này đã rõ ràng hơn.

– Em đây ạ! Em đang ở trường. Hôm nay khoa em kỷ niệm ngày thành lập, câu lạc bộ tình nguyện của bọn em phải tới để làm công tác trật tự. – Giọng Uyên đầy háo hức khi trả lời anh.

Hoàng Anh đã từng được nghe Uyên kể rằng cô có tham gia hoạt động đoàn hội ở trường, sinh hoạt trong câu lạc bộ tình nguyện trẻ có quy mô lớn nhất trong khối các trường Đại học trong thành phố, tên của câu lạc bộ ấy là gì thì anh cũng không nhớ nổi nữa. Uyên là một cô gái năng động và giỏi giang, chỉ là Hoàng Anh không thể nào thay đổi cảm giác dành cho cô được. Cô mãi mãi chỉ là một đứa em gái trong lòng anh mà thôi.

– Anh muốn gặp em một chút để hỏi chuyện này, em có rảnh không?

– Không được anh ơi, hôm nay là hội thi văn nghệ, lớp em cũng chưa thi nữa, em không đi được đâu. Hay anh tới đây chơi đi, ở đây đông vui lắm, còn có hội trại nữa đó.

Hoàng Anh chần chừ một chút, nhìn đồng hồ trên tay, sau đó đáp:

– Vậy cũng được, để anh tới trường em. Tới nơi anh sẽ gọi em, thế nhé!

– Vâng, anh tới ngay đấy. – Uyên vui vẻ đáp, sau đó lập tức cúp máy.

Hoàng Anh đồng ý tới trường Uyên vì anh hy vọng, nếu như cô gái đi cùng Uyên hôm trước đúng là Thạch Thảo, thì có thể họ là bạn cùng lớp, hoặc cùng câu lạc bộ, có thể anh cũng sẽ gặp được cô ở đó.

Uyên tìm ra anh chỉ sau hai phút, khi anh gọi điện và nói với cô rằng anh đang đứng ở sân thể dục, trước một gian hàng đồ lưu niệm sinh viên. Khu hội trại rất rộng, và Hoàng Anh, nổi bật giữa những cô cậu sinh viên với bộ vest đĩnh đạc và chín chắn, gương mặt ưa nhìn. Vừa nhìn thấy anh, Uyên đã lập tức tiến lại, cười một cách vui vẻ:

– Em tưởng anh trêu em. Có việc gì quan trọng mà anh phải tới tận đây tìm em thế?

Hoàng Anh nhìn cô nhỏ nhắn trong chiếc áo sinh viên tình nguyện màu xanh da trời, bên trong là áo len cao cổ màu đen, cột tóc đuôi ngựa, gương mặt tươi tắn hơi trang điểm nhẹ, cả người mang một dáng vẻ năng động và lanh lợi khiến ai nhìn cũng phải yêu quý.

Nhìn lướt qua cô một chút, sau đó anh nghiêng đầu nhìn những gian trại rực rỡ cờ hoa xung quanh, sau đó nhún vai buông một câu nhận xét rất không liên quan:

– Trường em đẹp thật, lần đầu tiên anh tới đây đấy. Đúng là dân nghệ thuật, chỉ làm trại thôi cũng thấy độc đáo và tinh tế mà những sinh viên trường khác không làm được rồi.

– Hì, anh mà nhìn trại lớp em thì anh còn choáng nữa. Thôi, anh đi vào đây với em đã, sắp tới tiết mục biểu diễn văn nghệ của lớp em rồi.

– Ừ… – Hoàng Anh cũng không từ chối, dợm bước đi theo cô.

Uyên đi một mạch, dẫn anh vào trong hội trường lớn, nằm trong khu giảng đường cách đó không xa. Trong hội trường chật kín người, mang đủ loại băng rôn khẩu hiệu cổ vũ, tiếng nói cười không ngớt. Vừa bước vào, Hoàng Anh đã bị một luồng khí nóng hừng hực đập vào mặt, có lẽ do trong này có quá nhiều người nên không khí trở nên nóng nực hơn bên ngoài rất nhiều. Uyên rẽ qua những sinh viên đang đứng dọc hai bên hành lang vì không còn ghế ngồi, một tay kéo tay áo của anh, sau đó đi về phía những hàng ghế đầu tiên. Ở đấy, có mấy cô bé cũng mặc áo xanh tình nguyện đang ngồi xem văn nghệ, thấy Uyên dẫn theo Hoàng Anh vào thì cười chào, sau đó nhường đường cho cô đi vào trong, nơi có sẵn hai ghế trống mà Uyên đã nhận từ đầu tới giờ.

– Mấy bạn ấy cũng ở trong câu lạc bộ với em, nhưng khác lớp. – Sau khi cả hai đã ngồi xuống ghế, Uyên cười giải thích.

Ngồi ở hàng ghế thứ ba nên Hoàng Anh có thể dễ dàng quan sát sân khấu. Anh không tự chủ đưa mắt tìm kiếm một vòng, dù biết quá khó để xảy ra khả năng có thể tìm thấy Thạch Thảo giữa hàng trăm con người này, nhưng không hiểu sao trong lòng anh lại nhen nhóm một chút hy vọng nhỏ nhoi.

– Sau tiết mục này là tới tiết mục múa của lớp em. Anh đừng đi đâu cả nhé, đảm bảo sẽ cực kỳ hay. – Uyên quay sang dặn dò.

– Lớp em đi cổ vũ có đông không? – Hoàng Anh tỏ vẻ quan tâm, hỏi.

– Đông chứ anh, ngoài mấy đứa ở ngoài trang trí trại thì lớp em ở trong này hết đấy. – Uyên quay đầu nhìn ra phía sau, sau đó khẽ ghé vào gần anh, nói tiếp – Cái đám mặc áo đồng phục màu xanh có chữ YOLO màu trắng trước ngực kia kìa anh. Đồng phục của lớp em đấy ạ!

Hoàng Anh đưa mắt theo hướng Uyên chỉ, quả nhiên thấy một đám đông sinh viên nam có, nữ có, đều mặc đồng phục màu xanh lá cây, chữ YOLO trắng nổi bần bật trước ngực, tất cả ngồi tụm lại ở một khu khán đài, đầu mang băng đô đỏ dán chữ trắng cũng nổi không kém. Hoàng Anh đưa mắt thật nhanh, cố gắng tìm gương mặt quen thuộc mà anh đang tìm kiếm.

– Anh, tới tiết mục của lớp em đây rồi… – Uyên vội vàng túm lấy cánh tay anh lắc lắc.

Một bản nhạc du dương nổi lên, Hoàng Anh chỉ hơi quay lên, thấy sân khấu được chiếu đèn mờ, có người từ trong cánh gà đi ra, rồi anh lại lập tức quay đầu, cố gắng tìm kiếm gương mặt quen thuộc mà từ sáng tới giờ vì cô mà anh bị xoay như chong chóng, chạy ngược chạy xuôi khắp mọi nơi. Sau cùng, dường như đã mỏi cổ, anh nén một tiếng thở dài thất vọng, lại quay lên, dự định sẽ ngồi hết chương trình này rồi kéo Uyên ra ngoài hỏi thăm một chút.

Trên sân khấu, năm cô gái mặc váy dài màu đỏ, thân áo thiết kế theo kiểu yếm, điểm những họa tiết theo hình lông chim màu vàng, trông như những nàng phượng hoàng xinh đẹp chuẩn bị vỗ cánh bay lên trời cao. Mỗi người đều mang một dải lụa đỏ trên người, càng nhìn càng thấy chói mắt. Hoàng Anh khẽ chắt lưỡi, đúng là có sự đầu tư khá kỹ lưỡng nên người xem đã bị mê hoặc ngay từ trang phục rồi.

Năm cô gái vừa ra đã lập tức ngồi thành hình tròn, chụm đầu vào nhau, nhạc dạo cũng đột ngột dừng lại, không hiểu sao hội trường cũng theo đó im phăng phắc. Hoàng Anh cảm thấy kỳ quái, đưa mắt sang nhìn Uyên như muốn thắc mắc, nhưng Uyên chỉ cười cười và lại đưa mắt nhìn lên sân khấu. Đột nhiên, lại có tiếng nhạc vang lên, nhưng không phải bản nhạc vừa nãy, nó dường như là được độc tấu từ một loại nhạc cụ vậy. Cùng với tiếng nhạc vừa vang, tấm màn nhung trên sân khấu cũng được từ từ kéo ra. Một màn khói mỏng lan ra, ánh đèn từ trên cao chiếu xuống, Hoàng Anh chỉ thấy đó là một cô gái mảnh mai đang ngồi sau một chiếc bàn, tay khẽ gẩy lên cây đàn đặt trên bàn. Người này vừa xuất hiện, cả hội trường, đặc biệt là chỗ lớp của Uyên đã reo hò ầm ĩ. Hoàng Anh không biết tại sao, nhưng vẫn cứ chăm chú nhìn lên sân khấu. Khói dần tan, điệu nhạc vẫn tiếp tục, năm cô gái ngồi trên sàn đồng loạt hất tung dải lụa đỏ của mình lên, khán giả lại một lần nữa hò reo ầm ĩ. Lúc này, Hoàng Anh mới có cơ hội nhìn kỹ cô gái kia một chút, bởi trên sân khấu, chỉ có chỗ của cô là sáng nhất. Cô mặc váy đỏ dài giống những cô gái đang múa, nhưng phần áo trên không phải áo yếm mà là váy cổ vuông, để lộ ra chiếc cổ trắng ngần, tay áo dài, hơi xòe ở phần cổ tay. Cô gái vẫn cúi mặt, chăm chú đánh đàn tranh, dường như lúc này một mình cô ở riêng một thế giới.

Hoàng Anh lại bị vũ điệu thướt tha của năm cô gái thu hút sự chú ý. Bản nhạc rất hay, thực sự thích hợp với điệu múa uyển chuyển và mềm mại này, thảo nào mà Uyên lại tự tin với tiết mục văn nghệ của lớp mình như thế.

Bản nhạc vừa kết thúc, cả hội trường đã vỡ òa trong tiếng reo hò, cổ động, tiếng vỗ tay rào rào. Uyên quay sang nhìn anh, cười hỏi:

– Anh thấy hay không?

– Ừ hay. – Hoàng Anh gật đầu trả lời, muốn nhanh chóng tìm một chỗ yên tĩnh để nói chuyện hơn là ngồi đây. – Lớp em hết tiết mục chưa? Anh em mình ra ngoài kiếm chỗ nào uống nước…

Hoàng Anh còn chưa nói hết câu thì lập tức im bặt, bởi lúc này anh hoàn toàn rơi vào trạng thái đứng hình, mắt không chớp, càng không rời khỏi người con gái mặc váy đỏ vừa bước ra khỏi nơi ngồi đàn trên sân khấu để ra chào khán giả. Anh gần như shock toàn tập, dù đã nghĩ ra mọi tình huống về việc có thể sẽ gặp lại Thạch Thảo ở đây, nhưng chưa bao giờ nghĩ lại thấy cô trong hoàn cảnh này. Thạch Thảo, trong mắt anh, vẫn mỹ lệ như lần đầu gặp mặt, nhưng màu váy cô mặc trên người cùng với cách trang điểm làm cho anh có cảm tưởng cô thật giống một con phượng hoàng kiêu sa đang tự đốt cháy mình trong lửa đỏ.

Cùng lúc ấy, một cảm giác nóng rát lan tỏa khắp người, cảm giác như có ai đang dùng ánh mắt đốt cháy mình làm cho Thạch Thảo không khỏi đưa mắt về một hướng theo bản năng mách bảo. Mắt cô bắt gặp ánh mắt nửa sững sờ, nửa si mê, nửa nghi hoặc của người đàn ông mà cô đã cố gắng gạt ra khỏi tâm trí thời gian cách đây không lâu, mà người đàn ông đó, còn đang ngồi cạnh bạn thân nhất của cô, Uyên thậm chí còn đang lay lay cánh tay anh một cách thân mật. Người đàn ông ấy vẫn không rời mắt khỏi cô, Thạch Thảo bối rối quay đi, hơi mỉm cười chào khán giả, sau đó vội vã lui vào sân khấu, quên đem theo cả chiếc đàn tranh của mình.

– Anh Hoàng Anh, làm gì mà ngây ra thế, cảm nắng hoa khôi nào của lớp em rồi à? – Uyên lay tay Hoàng Anh lần nữa.

– Đâu có, tại anh đang mải nghĩ mấy chuyện. Dàn hoa khôi của lớp em đấy à, xinh nhỉ? Múa cũng dẻo, đàn cũng hay nữa. – Hoàng Anh như người trong mộng trở về với thực tại, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm vì ít nhất anh cũng chắc chắn biết được có thể tìm Thạch Thảo ở đâu.

– Chuyện, anh không thấy cả trường em reo hò khi họ biểu diễn đấy à? – Uyên hếch mặt đầy tự hào. – Mà anh vừa bảo đi uống nước ạ? Có chuyện gì thế?

– À, ừ, tự nhiên anh thấy khát. Với lại lâu rồi anh em mình cũng không đi uống nước với nhau rồi còn gì. Đi thôi, hôm nay ở hội chợ cũng có nhiều hàng quán mà. – Hoàng Anh cười, sau đó đứng dậy.

Hai người đi vòng vòng trong khu trại, cuối cùng rẽ vào một quầy bán cafe dạo. Nhận hai cốc cafe bằng giấy, Hoàng Anh đi về phía ghế đá mà Uyên đang ngồi.

– Cảm ơn anh. Mà sao hôm nay anh lại rảnh rỗi tới đây thế? Chắc phải có chuyện gì rồi? Hay ông anh trai em lại cãi nhau với chị dâu nên anh đi tìm em để giúp họ giảng hòa?

– Không, anh có việc ra ngoài, định gọi cho em hỏi cái này, em đang bận nên anh ghé qua đây luôn. – Hoàng Anh bối rối giải thích, trong đầu nghĩ thật nhanh ra một lý do nào đó để lấp liếm cho mục đích thật sự của mình.

– Ơ, vậy là có chuyện gì? – Uyên nhìn anh bằng ánh mắt kỳ quặc.

– À… – Rốt cục cũng nghĩ ra được lý do to tát, lập tức cười. – Lần trước anh nghe em nói là câu lạc bộ của bọn em có làm chương trình từ thiện cho mùa đông này và cần tìm nhà tài trợ. Anh định hỏi em là bây giờ bọn em còn cần nữa không, công ty anh cũng rất muốn tham gia các hoạt động xã hội như thế này.

– Thật ạ? – Uyên tròn mắt nhìn anh đầy vẻ không tin, sau đó dường như nhận được phản hồi rất thật lòng từ mắt anh, Uyên gần như nhảy cẫng lên, trên mặt tràn đầy vẻ vui  mừng, sau đó cô nói gần như liến thoắng.- Bọn em cũng quyên góp được kha khá rồi, nhưng toàn là mọi người đóng góp lại với nhau, hoặc xin từ các cá nhân có điều kiện. Nhưng đi xin ở các công ty thì hơi khó, vì bọn em không phải một tổ chức từ thiện có quy mô đủ để PR cho thương hiệu của các công ty đó.

– Ừm, bọn anh làm cũng không đòi hỏi PR gì cả, nhưng vẫn phải kèm vài điều kiện để đảm bảo là số tiền ủng hộ có thể tới tận tay người cần giúp đỡ.

– Tất nhiên rồi, để em dẫn đi đi gặp Chủ nhiệm Câu lạc bộ nhé?

Uyên hớn hở đứng dậy, định giơ tay kéo anh đi thì đột nhiên Thạch Thảo lại xuất hiện. Cô đưa mắt liếc nhìn Hoàng Anh, sau đó mỉm cười với Uyên, coi như không hề quen biết anh.

– Uyên, Mạnh đang tìm cậu để lo chuyện ăn tối của lớp mình.

– Thế à? – Uyên ngạc nhiên, sau đó quay sang nói với Hoàng Anh – Thế anh theo bạn em tới chỗ Chủ nhiệm trước nhé, chút nữa xong việc em sẽ qua đó.

Rồi cô lại nhìn cô bạn mình, dặn dò cẩn thận:

– Đây là bạn tớ, anh Hoàng Anh. Anh ấy muốn gặp Chủ nhiệm để nói chuyện tài trợ cho chương trình thiện nguyện mùa đông của chúng ta, cậu dẫn anh ấy đi gặp anh Huân trước nhé, tớ về lớp tí rồi cũng lên với mọi người.

Thạch Thảo gật đầu thay lời đáp. Uyên không để ý tới nét mặt của Hoàng Anh lúc này, cô lập tức rời đi. Khi chỉ còn lại hai người, không khí trở nên đặc biệt cổ quái, Hoàng Anh vẫn nhìn chằm chằm vào cô gái luôn tỏ ra lãnh đạm trước mắt mình, không biết phải nói thế nào. Trước khi tới đây, Hoàng Anh đã vẽ ra vô số tình huống hai người sẽ gặp nhau, anh sẽ nói gì với cô, nhưng đến lúc này, anh cứ như ngậm hột thị trong miệng, lúng túng mãi cũng không biết nói cái gì. Thạch Thảo cũng không nói, lạnh lùng quay người định bước đi.

– Này… – Hoàng Anh giật mình gọi, chỉ sợ Thạch Thảo sẽ lại biến mất khỏi tầm mắt mình.

Thạch Thảo dừng bước, quay đầu, ánh mắt sắc lẹm, sau đó buông một câu:

– Tên tôi không phải là Này. Và cũng đừng tỏ ra quen biết tôi ở đây.

Hoàng Anh giật mình, xua tay cười cười:

– Được được, vậy chúng ta có thể tỏ ra quen biết nhau sau khi ra khỏi trường này đúng không? Anh mời em cafe, đi thôi.

Thạch Thảo nhìn anh, trong lòng đang rất thắc mắc không hiểu tại sao trên đời này vẫn còn tồn tại người luôn tự ý làm chủ mọi chuyện như thế.

– Mà cũng sắp tối rồi, anh sẽ mời em đi ăn nhé! – Như sực nhớ ra, Hoàng Anh lại đề nghị.

– Từ khi nào chúng ta lại thân thiết với nhau như thế? – Cô cười nhạt.

– Dù gì thì anh cũng đã… ờ… ôm em rồi mà, hôm ở đám cưới ấy. – Hoàng Anh định nói từ “hôn”, nhưng sau nghĩ thế nào lại sửa lại. Nhìn bộ mặt nghiêm túc của Thạch Thảo, anh hiểu bây giờ không phải là lúc bông đùa.

Được rồi, chính anh còn phải dụ dỗ cho bằng được cô một lần nữa giả làm bạn gái mình cơ mà, không thể chọc giận cô trước khi đạt được mục đích thật sự.

– Hình như anh không thật sự nghiêm túc muốn gặp Chủ nhiệm của tôi? Anh định lôi chương trình từ thiện của chúng tôi ra làm trò cười sao? Nếu đã như vậy thì tôi không cần phải dẫn anh đi nữa, chào. – Thạch Thảo lạnh nhạt nói, sau đó thật sự rảo bước đi.

Hoàng Anh vội vàng đuổi theo, túm tay cô kéo lại.

– Khoan đã, đừng có bỏ đi như thế. Có biết tôi tìm em vất vả thế nào không?

Thạch Thảo quay lại, ánh mắt có chút sửng sốt, sau đó như nhận ra tình huống hiện tại của mình, cô vội giật tay ra khỏi tay anh, lùi ra sau một bước.

– Anh tìm tôi? Anh tìm tôi làm gì? Anh muốn gì ở tôi? Tôi nhớ là chúng ta không còn nợ nhau gì cả.

– Được rồi, em không cần làm người khác chú ý và thắc mắc về mối quan hệ của chúng ta đâu. – Hoàng Anh xua tay cười cười, dịu giọng – Chúng ta có thể tìm một chỗ nào đó ngồi và nói chuyện một cách bình tĩnh, được chứ.

Thạch Thảo nhìn quanh quẩn, cảm thấy nếu cứ mãi đôi co ở đây thì sẽ có người để ý tới hai người, nên hạ giọng nhượng bộ:

– Cũng được. Tôi hy vọng chúng ta dứt khoát giải quyết chuyện này trong hôm nay. Còn nữa, tôi nghe nói anh muốn gặp chủ nhiệm để nói về chuyện tài trợ cho chương trình từ thiện của chúng tôi, không phải anh chỉ nói chơi đấy chứ?

– À, tất nhiên là không. – Hoàng Anh nhún vai. – Được rồi, thế này đi, em dẫn tôi đi gặp cậu chủ nhiệm nào đó của các em đi, sau khi tôi nói xong chuyện chúng ta có thể ra ngoài.

– Vậy đi thôi. – Thạch Thảo nói rồi quay người bước đi.

Hoàng Anh cười cười rồi cũng bước theo. Nhưng chỉ được vài bước, đột nhiên lại thấy cô đứng sững lại làm anh suýt đâm sầm phải cô. Nhìn vẻ mặt của Thạch Thảo vẫn không thôi tỏ ra nghiêm trọng, anh ngạc nhiên:

– Em còn gì muốn dặn dò nữa sao?

– Tôi muốn nhắc anh, tốt nhất đừng tỏ ra quen biết tôi, không được nhắc tới tên tôi trước mặt những người bạn của tôi, đặc biệt là Uyên. Hình như anh quen cậu ấy?

– Ừ, Uyên là em gái của bạn tôi. Không sao, tôi đồng ý tất. Mình đi thôi.

Thạch Thảo thấy anh nói thế thì cũng không kì kèo gì thêm nữa, một mạch dẫn anh đi về phía một nhóm những sinh viên tình nguyện mặc áo xanh đang ngồi tư vấn cái gì đó cho những sinh viên khác. Thạch Thảo tìm một cái ghế cho anh ngồi, sau đó đi về phía một cậu sinh viên cao to, trắng trẻo, mang kính cận đang hý hoáy ghi chép cái gì đó. Cậu sinh viên ngẩng đầu lên khi Thạch Thảo lên tiếng chào, ánh mắt cậu ta nhìn cô làm Hoàng Anh phải cau mày lại, anh thực sự không thích ánh mắt đó. Thạch Thảo nói gì đó với cậu ta, chỉ thấy cậu ta lại liếc nhìn về phía anh, sau đó vội vàng xô ghế, đứng dậy và đi về phía Hoàng Anh đang ngồi. Thạch Thảo cũng đi theo.

– Chào anh! – Cậu ta nở một nụ cười thật tươi, niềm nở đưa tay ra bắt lấy. – Em là Huân, chủ nhiệm câu lạc bộ sinh viên tình nguyện Sức Trẻ của trường. Em nghe nói anh là bạn của Uyên và muốn tài trợ cho chương trình thiện nguyện sắp tới của bọn em ở trên vùng cao phải không ạ?

– Đúng rồi. Công ty của chúng tôi thường trích ra một phần lợi nhuận để làm các công tác từ thiện. Hôm trước tôi có nghe Uyên nói qua về chương trình Áo ấm…

– Áo ấm mùa đông… – Huân nhắc anh.

– À, đúng, tôi có nghe Uyên nói và biết là các cậu cũng đang đi tìm tài trợ, và tôi nghĩ là tôi có thể giúp được…

– Vâng, nếu có được sự giúp đỡ của anh thì thật tốt quá! Đúng rồi, em chưa biết tên anh? Anh làm cho công ty nào thế ạ?

– Tôi tên là Hoàng Anh, nhân viên của một công ty về bất động sản nhỏ thôi… – Hoàng Anh cười. – Ở công ty tôi cũng có phòng thiết kế, và có không ít nhân viên tốt nghiệp từ trường này ra. Đó là lý do tôi muốn dành cơ hội này cho câu lạc bộ của các cậu.

– Dạ, vâng.

– Mặc dù vậy, chúng tôi vẫn muốn các cậu đưa cho chúng tôi một Hồ sơ xin tài trợ nghiêm túc, trong đó có nói một cách cụ thể, chi tiết về chuyến từ thiện này của các cậu, thời gian, địa điểm, thành phần tham gia, đơn vị báo chí bảo trợ nếu có. Ngoài ra, hãy cho chúng tôi biết chúng tôi có thể giúp được những gì cho các cậu, ước lượng tài chính là khoảng bao nhiêu? Con số chúng tôi đưa cho các cậu có thể thấp hơn số tiền các cậu muốn, nhưng chắc chắn vẫn làm các cậu thoả mãn. Cậu hiểu ý tôi chứ? – Hoàng Anh nói một mạch, một từ cũng không vấp, nét mặt tỏ ra một cách nghiêm túc như đang trong một cuộc làm ăn thực sự.

– Vâng, em hiểu. Em sẽ gửi cho anh Hồ sơ xin tài trợ của bọn em vào ngày mai. Anh có thể cho em xin số điện thoại hoặc email liên lạc được không? Hay em sẽ gửi hồ sơ qua Uyên?

Hoàng Anh lấy từ trong túi áo ra một cái card, đưa cho Huân, sau đó nói:

– Hãy tới công ty và gửi cho tôi theo địa chỉ trên card này.

Huân trịnh trọng nhận chiếc card, sau đó gật đầu cười:

– Vâng, vậy em sẽ gửi cho anh. Chỉ là có một vấn đề, bọn em làm thiện nguyện không phải vì danh tiếng, vì thế cũng không quá thân thiết với các báo chí. Em chỉ nghĩ rằng, với số tiền để nhờ báo chí lăng xê cho mình, em có thể giúp thêm được một vài người cần giúp đỡ nữa. Em sợ là bọn em sẽ không mời được đơn vị đơn vị báo chí nào bảo trợ cho chương trình này. – Huân tỏ ra khá ngập ngừng khi nói về vấn đề này, dường như rất sợ sẽ làm Hoàng Anh đổi ý.

– Cũng không quan trọng. – Hoàn Anh lắc đầu và chậm rãi đứng dậy. – Nếu cần danh tiếng, chúng tôi cũng không tìm tới các cậu. Tôi chỉ nói là nếu có mà thôi. Cứ vậy đi nhỉ?

– Vâng. Vậy em sẽ liên lạc với anh khi nào em chuẩn bị xong hồ sơ. – Như trút được gánh nặng, Huân cười thật tươi, sau đó bèn đứng dậy theo Hoàng Anh.

Bắt tay chào cậu sinh viên xong, Hoàng Anh cũng không rời đi ngay, nói:

– Tôi còn có hẹn với Uyên, chúng tôi sẽ đi tìm cô ấy. – Vừa nói, anh vừa liếc sang Thạch Thảo, ngụ ý muốn cho Huân biết người mà anh nói trong “chúng tôi” là ai.

– Vâng. Thế anh cứ đợi cô ấy ở đây đi, em phải quay lại với nhóm. Bọn em đang làm công tác kêu gọi quyên góp quần áo và sách báo cũ cho chương trình thiện nguyện lần này. – Huân chào anh, sau đó rời đi, để lại Hoàng Anh và Thạch Thảo đứng đó.

Huân trở về chỗ rồi, Hoàng Anh gỡ ngay bộ mặt nghiêm túc của mình ra, mỉm cười nhìn Thạch Thảo, nói:

– Đi nào người đẹp, giờ tới chuyện của hai ta.

Thạch Thảo chỉ cảm thấy, cái gương mặt tươi cười này còn đáng sợ hơn là vẻ mặt khi anh ta nghiêm túc, và đột nhiên cô muốn bỏ chạy, nhưng cuối cùng không hiểu sao vẫn ngoan ngoãn đi theo anh ta, cất bước về phía cổng trường.