Charoline xoa xoa đôi mắt ngái ngủ, cố gắng mở to mắt hết mức có thể, rồi đưa tay phải véo mạnh vào cánh tay trái. Cảm giác đau nhói rõ rệt lan truyền từ lớp da dưới cánh tay đến thần kinh. Sau khi xác nhận đi xác nhận lại, cô cuối cùng cũng buộc phải thừa nhận cảnh tượng trước mắt là thật—

Dưới chân cô là một con đường lát đá được ghép từ các phiến đá granite xám đen. Những viên đá đồng đều về kích thước, được sắp xếp theo thứ tự, tạo nên những hoa văn hình học đơn giản nhưng tinh xảo. Con đường rộng lớn trải dài sang hai bên, giao cắt với các con phố dọc, rồi dần biến mất ở phía xa.

Hai bên đường là những ngôi nhà được xây bằng đá. Tường nhà màu xám be, với những ô cửa sổ có kích thước đồng nhất. Ánh nắng len lỏi qua lớp kính và hắt lên cửa chớp bằng gỗ. Phần mái nhà, từ ngói cho đến kiến trúc, đều mang màu xám xanh dịu dàng, trông chẳng khác gì những chiếc mũ dễ thương đội trên mái nhà. Hình dạng mái nhà thì đa dạng—phẳng, tròn, hay hình tháp, xen kẽ nhau tạo nên một bức tranh hài hòa và gọn gàng.

Điều khiến cô kinh ngạc nhất là những người đi đường và các phương tiện giao thông—không còn bóng dáng của ô tô, cũng chẳng còn nghe thấy tiếng còi inh ỏi. Thay vào đó là những cỗ xe ngựa, có cái để trống, có cái có thùng xe kín. Âm thanh gõ đều đều của vó ngựa chạm lên đường lát đá và tiếng chuông từ những người phu xe đã thay thế hoàn toàn tiếng động cơ xe hơi.

Cô nhìn sang những người qua lại trên đường. Trang phục của họ giống như trong các bức tranh sơn dầu châu Âu cổ xưa—những chiếc tạp dề của phụ nữ bình dân, váy phồng lớn của quý bà thượng lưu, áo sơ mi giản dị của công nhân lao động, và cả những chiếc cà vạt thanh lịch của các quý ông lịch thiệp—tất cả hiện lên sinh động trước mắt cô.

Nhìn về phía xa, cô thấy một lá cờ ba màu bay phấp phới trong gió. Màu xanh dương đậm, trắng tinh khiết và đỏ rực đang nhẹ nhàng tung bay. Bên tai cô vang lên tiếng nói chuyện của những người đi cùng nhau, ngôn ngữ mang âm điệu lạ lẫm nhưng đầy quyến rũ—giọng điệu rõ ràng, vui tươi và êm ái, như những nốt nhạc rơi vào trái tim cô. Đây rõ ràng là tiếng Pháp!

"Đây không phải Trung Quốc! Đây không phải phòng chờ ở sân bay PD của thành phố S!" Charoline cuối cùng cũng hét lên trong lòng, đầy kinh ngạc.

Cô dùng những ngón tay trắng bệch nắm chặt tấm vé máy bay đến Genoa, trong lòng như có cả nghìn chú chó Corgi đang chạy loạn. Cô chỉ định chợp mắt trong phòng chờ thôi mà, cần gì phải "tặng" cô một bất ngờ lớn thế này? Cô dự định đến Genoa, vậy mà giờ đây cô đã bị "dịch chuyển" đến đâu thế này? Xem cảnh vật xung quanh, nơi này rõ ràng là nước Pháp sát cạnh Ý! Không chỉ không gian, mà thời gian cũng nhảy cóc luôn rồi?

"Vậy ra mình đã xuyên không ư?!" Charoline ngẩn người trong cơn gió cổ kính của nước Pháp, bất động như một bức tượng.

Charoline là một nghệ sĩ violin mang hai dòng máu Trung Quốc và Đức (nhờ tình yêu của cha dành cho mẹ và sự "khắt khe" của ông ngoại, cô đã trở thành công dân của đất nước Trung Hoa đỏ rực). Dù có nửa dòng máu Đức từ cha, nhưng những gen trội từ mẹ mang đậm nét phương Đông đã lấn át tất cả—ngoại trừ đôi mắt màu xám xanh của cô. Với vóc dáng mảnh mai, thanh tú và khuôn mặt đẹp đậm chất cổ điển Trung Quốc, cô chỉ thực sự bộc lộ sức mạnh vô biên khi chạm tay vào cây đàn violin và hòa mình vào âm nhạc.

Cha mẹ cô đều là những nghệ sĩ piano xuất sắc, mà nhạc cụ đầu tiên mà cô tiếp xúc chính là đàn piano. Dù có năng khiếu âm nhạc cao, Charoline không hứng thú lắm với piano và biểu hiện của cô cũng không mấy nổi bật. Để không lãng phí khả năng cảm âm tuyệt đối mà trời ban, Charoline bắt đầu tìm kiếm giữa các nhạc cụ. Và ngay khoảnh khắc cô cầm cây đàn violin, cô đã tìm thấy chiếc chìa khóa mở ra cánh cửa âm nhạc của đời mình, một nửa định mệnh của cô.

Không ai ngờ Charoline lại đam mê violin đến vậy và sở hữu tài năng đáng kinh ngạc. Khi lớn hơn, cha mẹ cô tìm cho cô một người quản lý đáng tin cậy, rồi để cô tự do phát triển sự nghiệp. Cô đã theo học các bậc thầy violin khắp châu Âu.

Lẽ ra tại thời điểm này, Charoline nên có mặt ở Genoa, Ý, để chuẩn bị cho vòng chung kết cuộc thi violin quốc tế Niccolò Paganini (Concorso Internazionale di Violino "Niccolò Paganini"). Với biệt danh "Paganini nhỏ," cô chỉ cách ngôi vị quán quân một bước chân. Tuy nhiên, nhân dịp sinh nhật của ông ngoại, Charoline đã bay về Trung Quốc.

Sau khi làm thủ tục lên máy bay và qua cửa kiểm tra an ninh, Charoline ngồi xuống ghế chờ. Cô đặt hành lý dưới chân, để hộp đàn violin trên đùi, gọi điện thông báo lịch trình cho người quản lý, rồi cất giấy tờ vào túi xách. Sau đó, cô mở một túi giấy nhỏ, lấy ra bánh mì dứa và sữa, vui vẻ ăn như một chú chuột hamster.

Ăn sáng xong, Charoline ngó đồng hồ. Tuyệt, còn hơn một tiếng nữa mới đến giờ lên máy bay. Cô duỗi người, cơn buồn ngủ ập đến.

"Ngủ một chút thôi, khi tỉnh dậy là đến giờ lên máy bay rồi." Cô tự nhủ, ôm chặt hộp đàn violin, rồi thiếp đi.

Ai mà ngờ được, khi cô tỉnh dậy, chuyến bay đưa cô đến Genoa và sân khấu mơ ước sẽ không bao giờ đến nữa...