Toàn bộ hội trường tràn ngập không khí trang nghiêm và thành kính.
Ông lão mặc quân phục dìu vợ đi xuống bục, vốn cố kìm nén nỗi đau trong lòng, nhưng khi thấy cảnh trước mắt thì không thể chịu nổi nữa, nước mắt tuôn rơi.
Ông nhìn những người thế hệ trẻ có chung lý tưởng cách mạng với mình bằng ánh mắt kiên định, nghiến chặt hàm răng sau, cố nén nghẹn, giọng nói vẫn run run nhưng vẫn trấn định khi phát biểu với những người đang chào ông: "Sinh tôi tại vùng Viêm Hoàng, nuôi tôi nơi Hoa Hạ. Được đất nước giao phó, nhất định báo đáp Trung Hoa!
Sinh làm binh sĩ Hoa Hạ, giữ nước bảo nhà, dù chết cũng không hối tiếc!!"

Không cần ai nhắc, tất cả binh sĩ có mặt đồng thanh đáp lại: "Sinh làm binh sĩ Hoa Hạ, giữ nước bảo nhà, dù chết cũng không hối tiếc!!"
Tiếng hô vang dội khắp hội trường vạn người, khí thế hùng tráng, lay động sâu sắc trái tim mỗi người có mặt, khó phai mờ cả đời.

Trên sân khấu, tiếng nức nở càng lúc càng lớn, các thân nhân liệt sĩ khóc không dừng được, được dìu rời bục về hàng ghế dưới.
Người dẫn chương trình trên sân khấu mắt đỏ hoe, giọng khàn đi: "Xin một lần nữa bày tỏ lòng tri ân tới gia quyến các liệt sĩ!"

Hơn vạn người dự vẫn giữ nghi thức chào theo quân, cùng tiễn gia quyến các liệt sĩ rời sân khấu, hoặc trở về chỗ ngồi.

Hạ Lê nhìn những người ấy, lòng dâng lên một cảm giác khó tả.
Nếu không nhầm, xung đột biên giới với "mao tử quốc" đã kéo dài từ lúc nước mới thành lập, cứ dai dẳng tới tận những năm hai mươi của thế kỷ sau — kể cả khi "mao tử quốc" tan rã cũng không chấm dứt.
Những hy sinh như hôm nay chắc chắn không phải cuối cùng.
Những gia đình ly tán vì xung đột biên giới sẽ còn nhiều lên.

Người dẫn chương trình tiếp tục nghi lễ trao quân công: "Tiếp theo xin mời các đồng chí đạt Tập thể Nhì đẳng công lên sân khấu nhận huân chương!"

Hạ Lê theo đoàn người bước lên sân khấu, chen vào một góc, lặng lẽ đứng đó.
Dù cô cũng tham gia cuộc xung đột biên giới lần này, cô không cho rằng mình đóng vai trò chủ đạo.
Dù cô có sức phá phách hơn, nếu không có các quân nhân trực ở các chốt biên, là những người trước đã xung đột để giữ lãnh thổ, có lẽ cô thấy lính "mao tử" lên đảo Lão Bát mà cũng chẳng để ý.
Rốt cuộc đảo đó vẫn ở đó, toàn đất đai, mùa đông khắc nghiệt cũng không có gì đáng cướp, hoàn toàn có thể báo cáo để người khác giải quyết.

Nếu không có những thân nhân liệt sĩ vừa rồi, có lẽ cô sẽ vô tư đứng ở bất cứ chỗ nào. Nhưng sau những gì vừa chứng kiến, cô không thể nào vô cảm được.
Ngay cả phần thưởng vốn có thể khiến quân hàm thăng nhanh hơn cũng không khiến cô vui như vậy.
Về phẩm chất ban đầu, những quân nhân khác còn xứng đáng hơn với huân chương này.

Những suy nghĩ trong lòng Hạ Lê, đương nhiên chẳng ai hay biết.
Trong mắt mọi người có mặt, Hạ Lê là người chủ công trận thắng này, cũng là người thực xứng đáng nhất cho Tập thể Nhì đẳng công.

Người trao thưởng là vị lãnh đạo cao nhất của Liên quân Đông Bắc — một ông lão tóc bạc.
Ông nghiêm trang cài huân chương lên ngực từng người được phong, thay mặt nhà nước, thay mặt tổ chức, thay mặt quân khu chào họ, cảm tạ họ.

Khi đến lượt trao cho Hạ Lê, ông lão mỉm cười trìu mến nhìn cô, ánh mắt đầy khen ngợi, gật đầu: "Đồng chí nhỏ, giỏi lắm, phụ nữ không thua kém nam nhi!
Cô có hứng về gia nhập Liên quân Đông Bắc không?"

Hạ Lê: ...
Cô còn chưa kịp tỉnh lại mà ông đã bắt đầu "đào mỏ" rồi sao?
Cô mỉm mép, từ chối khéo: "Cám ơn ông, nhưng tôi ngại lạnh, chắc sẽ không về Liên quân Đông Bắc."

Nghe vậy, miệng ông lão vô cớ giật giật.
Nhớ lại ngày cô lao xuống nước băng một cách hăng hái nhất, lao lên bờ trong bộ quần áo ướt  vẫn cướp được xe tăng của "mao tử", bắn rơi trực thăng của họ, sốt cao nằm viện một hôm là khỏi — chuyện ấy khiến ông không khỏi thấy khó hiểu khi cô bảo "ngại lạnh".