Nói thì nếu thật sự có mấy vị lãnh đạo lớn ở dưới, những người ở dưới cũng không đến mức ngốc đến mức cứ đem người ra khoe như thế, như thể cố tình dụ họ tấn công vậy.
Nhưng nếu dưới không có lãnh đạo mà chỉ là cố tình mồi họ cho bõ tức vì lần trước họ đi ném bom Nam Đảo, thì còn có lý; mấy chiếc tàu khác xung quanh, trông tuy giống con tàu màu trắng như của người Nga, nhưng thật ra vẫn có khác biệt, lần lượt tiến sát lại, tạo thành thế hộ tống.

Vấn đề mấu chốt là: trong mấy chục con tàu của Hoa Hạ, con "xịn" nhất cũng chỉ là vài chiếc vừa mới đóng được, tầm bắn cao nhất chưa tới 3.000 m, trong khi cái XB-70 của chúng có thể bay lên hơn 20.000 m — có ai dại dột đến mức khiêu khích kiểu đó không?

Trong máy bay im bặt, mọi người lâu lắm mới phản ứng. Sau một hồi im lặng, bỗng có người lên tiếng: "Nếu những gì họ nói là thật, tôi nghĩ nên thử một phen. Mục tiêu chỉ là con tàu trắng đó thôi; nếu đánh chìm được nó, chúng ta chắc chắn lên hạng, biết đâu khỏi phải tiếp tục sang Việt Nam đánh nhau. Nghĩ đến gia đình mình, ai muốn chết ở xứ người chứ?"

Máy bộ đàm lại lặng im, rồi có người nói: "Tôi muốn thử. Con trai tôi mới hai tuổi, tôi không muốn chết ở chiến trường Việt Nam. Dù lời đó không nên từ miệng một người lính nói ra, nhưng mà tôi ghét chiến tranh. Tôi muốn về nhà."

Dù là chiến tranh xâm lược, không phải ai cũng ham lao đầu vào lửa để lấy công. Tình cờ là trong sáu chiếc máy bay ném bom kia có nửa số người không muốn đánh, nửa còn lại muốn nhân cơ hội này mà thăng quan tiến chức, làm giàu.

Mấy người nhanh chóng đồng ý tiến hành một cuộc tấn công nảy sinh theo ý thích. Nhưng họ chỉ muốn đạt mục tiêu của mình — đánh chìm con tàu trắng — chứ không muốn tự hy sinh. Sau một hồi bàn bạc, họ quyết định thả bom từ độ cao hơi cao một chút; không cần quá chính xác, bom nhiều là được.

Họ chọn khoảng cách nằm ngoài tầm với của pháo loại 25 mm kiểu 61 — tức là 3.000 m.

Hạ Lê hét xong liền chạy ra phòng phát thanh, lên boong ngẩng đầu nhìn tình hình trên trời.
Thiếu tá Lưu đã tức giận chạy đến phòng phát thanh, gặp cô ngay cửa, khó tránh khỏi vẻ mặt giận dữ.
"Đồng chí Tiểu Hạ, cô làm như vậy thực sự quá nguy hiểm!"

Họ là ra thử hải hành chứ không thật sự để đi đánh nhau với quân địch. Chiến hạm vốn dĩ sức chiến đấu có hạn, cách tấn công cũng không linh hoạt bằng mấy chiếc tiêm kích bay lên tới hàng vạn mét; hơn nữa đây là loại tiêm kích mới nhất mà Mỹ vừa phát triển! Thử hỏi còn gì ngu xuẩn hơn việc khiêu khích rõ ràng như vậy?

Hạ Lê ngước nhìn ông, thắc mắc: "Không có trận thật, làm sao thể hiện được sức mạnh của con tàu? Hơn nữa chỉ cần họ không có ác ý thì cuộc chiến sẽ không nổ ra."

Nhìn vào ánh mắt sắp phun lửa của Thiếu tá Lưu, Hạ Lê không hề thấy mình sai khi câu giờ, giọng điềm tĩnh trấn an: "Ông yên tâm, kết cục xấu nhất hôm nay cũng chỉ là khiến mấy chiếc máy bay kia bỏ chạy, tuyệt đối không có vấn đề an toàn nào với chúng ta."

Lời đó Thiếu tá Lưu khó chấp nhận. Ông hít sâu, cau mày hét: "Họ thả bom từ trên cao xuống, chúng ta ở dưới làm sao mà né hết được? Hay là cô định nhét lại mấy quả bom họ thả xuống cho họ?"

Hạ Lê nghe vậy, ngẩng đầu nhìn về phía những chiếc máy bay đang quay trở lại như cô đoán, khẽ cười, tự tin nói: "Đương nhiên không thể nhét lại được, nhưng muốn trúng được chúng ta cũng không dễ. Tôi không tin đạn của họ lại nhiều hơn của tôi! Triệu Cường! Chuẩn bị ngắm bắn, nếu họ tấn công thì lập tức phản kích!"

Nói xong, cô quay sang nhìn mấy người lãnh đạo với Thiếu tá Lưu, "Bên ngoài quá nguy hiểm, các ông vào trong tạm lánh đi."

Những vị lãnh đạo đứng đầu một mạch phản ứng: tránh cái gì chứ! Đang đánh nhau thì tránh sao được? Họ quyết định đứng trên boong, xem màn phô diễn hỏa lực của chiến hạm. Tàu có bị đánh chìm hay không họ đều ở đây; số phận còn lại mặc kệ trời định, họ sẽ đứng lên chống trả bằng mọi lực.

Hạ Lê nhìn mấy bô lão đã đến từng vị trí, bắt đầu hướng dẫn chiến đấu, thấy họ không chịu vào phòng nghỉ, trong lòng có chút thất vọng. Cô vừa định nếu họ vào nghỉ thì sẽ khóa cửa để khỏi phiền cô làm việc lớn, tiếc quá — không được rồi.

Máy bay trên trời lao xuống nhanh, có vẻ muốn lợi dụng lực nhào để thả bom rồi bỏ chạy ngay.
Mấy chục con tàu xung quanh lập tức khai hỏa, muốn hạn chế độ cao của mấy chiếc tiêm kích trong phạm vi pháo có thể đánh, nếu hạ được thì càng tốt.

Hạ Lê đứng bên pháo, ngẩng đầu nhìn máy bay mà không lên tiếng, cũng chưa ra lệnh khai hỏa.
Loại tiêm kích này để chính xác thường phải hạ độ cao đến một mức nhất định rồi mới thả bom; cô đang đánh cược. Cô cược rằng mấy chiếc máy bay Mỹ muốn nghiền nát họ một cách chính xác sẽ không thả bom từ quá cao.

Triệu Cường cầm màn hình radar nhắc cô: "Đối phương đã hạ xuống 4.000 m, đại đội trưởng, chúng ta bao giờ bắn?"

Hạ Lê ngẩng đầu nhìn trời, mày nhíu lại.