'Mọi thứ có vẻ đi theo chiều hướng có lợi cho mình rồi.' Angst vẫn kính cẩn khom lưng cúi đầu, thầm nghĩ. 

Vốn đã ngờ ngợ khi nhìn thoáng qua những hoa văn được tráng trên chiếc Bình Chứa Số Phận tại Đồng Bằng Khởi Nguyên, cậu đã vững tin hơn khi một lần nữa trông thấy chúng được khắc mọi nơi trong Long Thần Điện: hình rồng, hạc, tiên được điêu khắc, trạm trổ vô cùng tỉ mỉ nơi này vốn chính là bản sắc văn hóa của Văn Lang khi xưa, cậu đã nhìn thấy chúng rất nhiều lần trong sách vở và tại các viện Bảo Tàng.

Vội vàng đọc qua thông tin về Long Quân, vốn được cung cấp bởi cửa sổ hiện lên ngay khi vừa bị đưa tới Thần Điện, Angst càng chắc chắn rằng nơi này được thiết kế dựa trên tích Lạc Long Quân và câu chuyện về lịch sử nhà nước Văn Lang, vốn chính là tiền thân của Việt Nam, nơi cậu sinh ra và lớn lên. Vị Thần hiện diện trước cậu đây, cơ bản là được xây dựng theo hình mẫu của Sùng Lãm - Lạc Long Quân ở ngoài thực tại. Lotien, nếu không nhầm, chính là Việt Nam trong Odyssey. Có vẻ như siêu trí tuệ thông minh Oracle đã phân bổ người chơi tới các quốc gia trong Odyssey dựa theo vị trí địa lí đăng nhập của họ. 

'Thú vị ghê.' - Angst vừa trầm trồ trước sự vi diệu của trò chơi, vừa cảm thấy một sự tò mò và niềm hân hoan lớn đang được khơi dậy trong cậu. Thế giới này rộng và sâu bao nhiêu, quả thật không thể tưởng tượng được. Một đất nước Việt Nam nhỏ bé cũng được tìm hiểu kĩ càng về truyền thuyết, cội nguồn, lại còn xây dựng cả một khung cảnh sát thực như Long Thần Điện đây. Nếu nơi này từng có thật đâu đó hơn bốn nghìn năm trước, hẳn trông cũng sẽ y như vậy. 

'Chẳng trách hàng tỉ người đang chìm đắm vào thế giới này.' - Angst mơ màng đôi chút, rồi bị kéo trở lại thực tại vì Vi, vẫn đang khúm núm sau lưng cậu, vừa kéo vạt áo vừa lắp bắp:

- "Nói gì đi chứ... Angst..."

Angst sắp xếp từ ngữ trong đầu, vận dụng mọi hiểu biết của mình về văn hóa Văn Lang, từ cách xưng hô, cư xử, hành lễ, cậu cất giọng:

- "Thưa Long Phụ Quân, hạ nhân không dám giấu diếm gì Phụ Quân. Phụ Quân thực sự rất giống với một vị mà hạ nhân đã được tìm hiểu về ở... ưm... kiếp trước của mình. Xứ Lotien cũng có cách hành lễ giống nơi hạ nhân từng sống khi đó."

- "Kiếp trước? Một người giống ta? Ngươi còn gọi ta là Phụ Thần?" - Giọng Long Quân vẫn điềm tĩnh, nhưng ánh mắt của ông sáng lên trong một khắc. Giao Long bên cạnh, vẫn nhìn chằm chằm vào hai con mồi, thở phì ra hai làn khói mỏng, vẻ thả lỏng, dễ chịu hơn. 

- "Ta không còn nhớ nổi nữa, đã bao lâu rồi kể từ lần cuối ta cảm thấy tò mò." Long Quân tiếp lời, đoạn ông đứng lên, khoát tay, rồi chậm chậm ngồi xuống bàn trà. "Ngươi miễn lễ, tới đây, kể ta nghe về vùng đất đó."

Angst im lặng hồi lâu, cậu nhẹ nhàng khom lưng sâu hơn một chút, đoạn thưa:

- "Tạ ơn Phụ Thần."

Chàng trai đứng thẳng lưng, đầu vẫn cúi, bước chân nhẹ nhàng tiến tới bàn trà. Long Quân cười hiền từ, khoan thai nói:

- "Ta cho phép ngươi bỏ qua những lễ vi nặng nề. Ngồi cùng một bàn trà, hãy coi như chúng ta không có khoảng cách vai vế."

- "Phụ Thần quảng đại, vậy hạ nhân xin phép được bắt đầu nói về những gì mình biết." - Angst ngẩng lên, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Long Quân. Đôi mắt ông khí phách, sâu thăm thẳm nhưng lại đem lại cảm giác hiền hòa, trìu mến. 

Lần đầu tiên tại Odyssey, một người, một thần, một Long, một Đồng Linh, ngồi đàm đạo cùng nhau trên một bàn trà. Ít ai biết được, thời điểm ấy đánh dấu sự khai sinh của một Huyền Thoại, sau này sẽ trở thành trung tâm của rất nhiều những câu chuyện được kể lại bởi những nghệ sĩ lang thang khắp cõi Odyssey rộng lớn!

_________________________________________________________

<Thành Luhai - Xứ Lotien>

Thành thị sầm uất thứ hai của xứ Lotien, chỉ xếp sau Thủ Phủ Thalon, nằm nép mình trong vùng thung lũng được tạo thành bởi những ngọn núi trùng điệp. Một dòng sông mềm mại chảy xuyên qua thành phố, chia nơi này làm hai nửa Bắc và Nam, tạo điều kiện cho việc giao thương bằng đường thủy. Tàu bè lũ lượt qua lại hai cảng, đưa hàng hóa chủ yếu là các loại nông sản đi các vùng lân cận. Tọa lạc tại biên giới phía Đông Bắc xứ Lotien, Luhai còn được biết đến với một tên gọi khác là Thành Tân Thủ, vì những người chơi sau khi lựa chọn Tinh Ấn của mình đều sẽ được đưa tới đây. 

Tại nơi này, người chơi sẽ bắt đầu hành trình của mình. Họ có thể tham gia thực hiện nhiệm vụ chuyển nghề nghiệp, chính thức thoát khỏi địa vị Tân Thủ. Người chơi cũng có thể bắt đầu khám phá những khu vực xung quanh, là nơi ẩn náu của thú dữ, quái vật, hoặc những tộc khác. Họ cũng có thể tự do giao dịch, kết nối, giúp đỡ cũng như làm hại dân bản địa Odyssey (NPCs). Trải nghiệm của trò chơi này là tuyệt đối tự do và chân thực!

- "Nơi này có giống như tưởng tượng của cậu không?" một Đồng Linh nữ cất giọng hỏi người đồng hành của mình. Mặt mày cô tái mét, tay run run hứng một giọt sương sớm còn đọng trên lá. Cô sung sướng uống hết, ra điều nhẹ nhõm lắm. 

- "Không tệ. Không xa với những gì tôi tưởng tượng." một người chơi nam giới trả lời. Trên người còn mặc đồ Tân Thủ, hẳn là cậu vừa bắt đầu chuyến phiêu lưu của mình. Đứng giữa cảng Bắc thành phố Luhai, cậu phóng tầm mắt quan sát các kiến trúc xung quanh. Nơi này được thiết kế đậm chất Á Đông của Thế Kỉ 14. Nhà cửa nhìn chung đều có hệ khung kết cấu cột gỗ và xà thượng chịu lực, với không gian vừa phải, phù hợp với tỷ lệ kích thước hoạt động của người dân nơi đây. Mái nhà được lợp bằng gạch hoặc ngói, với dầm chính, dầm đỡ, y như những gì được ghi chép trong sách vở. Con đường chính chạy dọc thành phố được lát gạch to bản và dày, chịu được tải trọng vừa phải, trong khi những nhánh phố nhỏ vẫn là đường đất. Đâu đó giữa thành phố thấp thoáng những mái chùa, tháp đền cao cỡ hai chục mét, tạo những điểm nhấn nhẹ nhàng cho một thành phố thanh bình. 

- "Giờ ta làm gì?" - Angst vẫn còn cảm thấy choáng vác trước độ siêu thực của Odyssey, quay qua hỏi Đồng Linh của mình. 

- "Thông thường, là làm nhiệm vụ Tân Thủ. Nhiệm vụ đó sẽ có nhiều bước, tùy vào Tinh Ấn mà cậu chọn lựa. Kết thúc chuỗi nhiệm vụ đó, cậu sẽ thức tỉnh được Tinh Ấn cùng các quyền năng đi kèm của nó." - Vi nhẹ nhàng giải thích, mặt đăm chiêu. 

- "Ừ nhưng mà tôi không có..." - Angst nghiêng đầu, cậu thắc mắc không biết Vi có nhớ những gì đã xảy ra không, hay cú sốc đó quá lớn làm cô mất trí nhớ tạm thời?

- "Cậu không có Tinh Ấn. Thế nên tôi mới bắt đầu bằng từ "thông thường"." - Vi thở dài, đôi mắt hoang mang. Cô bay tới sau vai Angst, đề nghị: "Hãy thử mở các cửa sổ thông tin lên đã. Bắt đầu bằng bảng trạng thái trước."

- "Bảng trạng.. thái?" - Angst ngập ngừng lặp lại những gì Vi nói, vẻ khó hiểu. Nhưng thắc mắc của cậu ngay lập tức được giải đáp khi một bảng thông tin hiện lên trước mắt cậu.

[Tên nhân vật: Angst]
[Cấp độ: 1]
[Chức Nghiệp: Tân Thủ]
[Chức vị: Không]
[Tinh Ấn: Không]
[Lượng máu: 1000/1000]
[Thể lực: ∞]

[Điểm trạng thái:

Sức mạnh: 5
Tốc độ: 5
Trí Tuệ: 10
Khéo Léo: 7
Thần Lực: 10

Điểm tồn đọng: 5]

[Danh Hiệu: Người đàm đạo cùng Thần (Thần Thoại)]
[Chú thích danh hiệu: Người đầu tiên trò chuyện cùng một vị Thần trong Odyssey. Danh hiệu này giúp khai mở chỉ số Thần Lực cho người chơi. Chỉ số Thần Lực không thể chủ động tăng, mà sẽ thay đổi theo các sự kiện xảy ra với người chơi. Thần Lực là chỉ số bắt buộc phải có để trở thành Thần.]

- "Cái gì thế này?" Vi tròn mắt đọc kĩ bảng trạng thái của Angst. Cô cảm thán không ngớt: "Thông thường, một Tân Thủ sẽ có sẵn 5 chỉ số trạng thái Sức Mạnh, Tốc Độ, Trí Tuệ, Khéo Léo và Thể Lực. Họ sẽ khai mở thêm những chỉ số khác trong quá trình, tùy vào nhiệm vụ, Tinh Ấn, hoặc sự kiện xảy ra với họ..."

- "Tôi không có chỉ số Thể Lực..." - Angst nhận xét, vẻ bàng quang vì chưa nhận thức được sự khác biệt của mình: "Thay vào đó là Thần Lực." 

- "Điều này... Điều này là một khác biệt rất lớn ngay từ xuất phát điểm đấy." - Vi chăm chú nghiên cứu từng từ một trên bảng trạng thái. Cô giải thích kĩ hơn: "Thông thường, khi con người hoạt động, thể lực của họ sẽ suy giảm, ảnh hưởng tới trạng thái của họ. Thể lực sẽ hồi lại khi họ nghỉ ngơi, ăn uống, và sẽ giảm nhanh hơn khi chạy, chiến đấu, hoặc sử dũng các kĩ năng của nghề nghiệp. Nhìn xem, thể lực của cậu là vô hạn!"

- "Có vẻ như những chén trà trên Long Thần Điện thực sự đem lại vài sức mạnh không tưởng." - Angst nhận xét. Cậu là người lí trí, và luôn phải tìm ra bằng được câu trả lời cho những nghi hoặc của mình.

Cả hai rơi vào im lặng, trầm ngâm và suy tư. Rồi Angst lại lên tiếng:

- "Ừ, mà giờ ta làm gì?" 

Vi nhìn Angst với ánh mắt hoài nghi. Cậu trai này, hoặc là quá vô tri để hiểu rằng mình đã may mắn tới mức nào, hoặc là thực sự quá bình tĩnh trước mọi biến số xảy ra. Cô nghiêng về vế sau hơn, khi nhớ lại một loạt các sự kiện bất thường xảy ra từ lúc gặp mặt tới giờ. Angst vẫn giữ thái độ bình thản khi tiếp nhận các vấn đề.

- "Thử mở bảng nhiệm vụ xem sao. Sau khi nhận Tinh Ấn, người ta sẽ có nhiệm vụ đi kèm để thức tỉnh hoàn toàn Tinh Ấn đó..."

- "Bảng nhiệm vụ." - Có vẻ đã quen với cơ chế hoạt động của Odyssey, Angst lẩm bẩm. Nhiều cửa sổ hiện lên cùng lúc. Cậu và Vi cùng bắt đầu đọc:

[Tên nhiệm vụ: SỰ SỦNG ÁI CỦA CÁC VỊ THẦN]

[Hạng: Độc nhất.
Độ khó: Không thể đo lường.
Yêu cầu đối tượng: Là người trực tiếp hoặc gián tiếp gây ra "Sự kiện độc nhất"
Nội dung: Long Quân Thần, Cha Của Trăm Người Con, đang rất tức giận vì bạn đã phá hủy một trong những tạo vật của ông. Long Quân Thần sẽ triệu hồi bạn và đưa ra các thử thách chuộc tội.
Điều kiện hoàn thành: Chấp nhận và hoàn thành các thử thách Long Quân giao phó]
Phần thưởng: ???

Bạn đã bắt buộc nhận nhiệm vụ này.]

[Bạn đã hoàn thành nhiệm vụ này bằng cách chuộc tội thành công. Long Quân Thần đã tha thứ cho bạn.]

[Phần thưởng nhận được: Danh Hiệu Người đàm đạo cùng Thần, Kĩ Năng Bị Động: Thể Lực Vô Hạn (Độc Nhất) nhận được sau khi uống trà cùng Long Quân Thần, Khai mở chuỗi nhiệm vụ tiếp theo: Tứ Bất Tử]

- "Cậu đã đúng. Mấy chén trà trên đó đem lại vài sức mạnh không tưởng. Biết thế..." - Vi tiếc nuối thốt lên, làn da pha lê đổi sang màu hồng nhạt. Vì quá sợ hãi, cô đã im lặng và bất động như tượng trong suốt thời gian trên Long Thần Điện, bởi vậy nên cô đã bỏ lỡ cơ hội ngàn năm có một. 

[Tên nhiệm vụ: TAM BẤT TỬ - PHẦN 1]

[Hạng: Độc nhất.
Độ khó: Bất khả thi.
Yêu cầu đối tượng: Là người nhận được thông tin trực tiếp từ Long Quân Thần]

Nội dụng: Long Quân Thần lo lắng cho tương lai đen tối đang bủa vây xứ Lotien. Các thế lực ngoại bang thù địch đang nhăm nhe khơi mào một cuộc chiến lớn chưa từng có. Hãy tìm kiếm và đánh thức những Tam Bất Tử đang ngủ yên, để chuẩn bị cho những gì sắp xảy ra. 
Điều kiện hoàn thành: Tập hợp đầy đủ ba vị Bất Tử Nhân hoặc truyền thừa của họ. 

Thời hạn: 3 năm.
Phần thưởng: ???

Bạn đã bắt buộc nhận nhiệm vụ này.]

- "Tam Bất Tử? Một dạng biến thể của Tứ Bất Tử chăng?" - Angst lẩm bẩm. Cậu đọc kĩ lại lần nữa rồi quay qua chất vấn Vi: - "Mà cái thể loại độ khó gì thế này? Cái trước thì là không thể đo lường, có lẽ là vì nó phụ thuộc vào thái độ và tâm trạng của Long Quân Thần, nhưng sao lại có thể loại nhiệm vụ ghi luôn là bất khả thi để hoàn thành thế này?"

- "Nhiệm vụ chia làm nhiều loại: dễ, vừa, khó, rất khó. Ta còn có xếp hạng: thường, hiếm, rất hiếm, sử thi, huyền thoại, thần thoại, độc nhất nữa. Độ khó và hạng nhiệm vụ thường sẽ tỉ lệ thuận với độ tốt của phần thưởng. Thực ra đánh giá độ khó sẽ thay đổi theo sự phát triển của người nhận nhiệm vụ. Cho tới hôm nay tôi mới biết có tồn tại cả độ khó này... Có lẽ ta nên tạm để nhiệm vụ này sang một bên." - Vi nheo mắt, đôi cánh rung nhẹ đầy phấn khích. Cô hạ cánh nhẹ nhàng lên vai Angst, ra lệnh: "Còn một nhiệm vụ nữa kìa."

- "Đằng nào thì ta cũng chưa có tí thông tin nào cho nhiệm vụ này cả. Thời hạn cũng là ba năm lận..." - Angst chép miệng, cười trừ. Cậu có thể nhìn thấy sự liên hệ của nhiệm vụ này với huyền thoại Tứ Bất Tử trong văn hóa dân gian Việt Nam, và nếu bản đồ của Lotien đúng với thực tế lịch sử, cậu đại khái biết được mình nên bắt đầu tìm kiếm từ khu vực nào. Kể cả như thế, vẫn là mò kim đáy bể.

[Tên nhiệm vụ: TÌM TINH ẤN]

[Hạng: Độc nhất.
Độ khó: Khó.
Yêu cầu đối tượng: Là người rời khỏi Đồng Bằng Khởi Nguyên mà không có Tinh Ấn.]

Nội dung: Bạn là người duy nhất rời khỏi Đồng Bằng Khởi Nguyên mà không có Tinh Ấn, nhiệm vụ này được khởi tạo dành riêng cho bạn để tìm ra Tinh Ấn cho bản thân. 

Điều kiện hoàn thành: Đạt cấp 10 trong thời hạn. 
Thời hạn: 1 ngày.
Phần thưởng: 1 Tinh Ấn hoàn toàn ngẫu nhiên.
Hình phạt: Chọn 1 Hắc Tinh Ấn trong những Hắc Tinh Ấn được đề cử trong quá trình làm nhiệm vụ.

Bạn đã bắt buộc nhận nhiệm vụ này.]

- "Đạt cấp 10 à? 1 ngày có đủ không?" - Angst cúi gập người, bắt đầu ép cơ, ra vẻ chuẩn bị cho một lượng lớn công việc phải làm sắp tới. 

- "Khó. Một người bình thường với thể chất tốt và Tinh Ấn hạng A loại Chiến Đấu có thể làm được điều đó trong nửa ngày..." - Vi quan sát các động tác của Angst với vẻ lo ngại, đoạn chế giễu: "Bảng trạng thái cho thấy cậu không có thể chất tốt, và cậu cũng không có Tinh Ấn luôn..."

- "Tôi còn rất nhiều câu hỏi đây, nhưng ta hãy bắt đầu đã. Ta sẽ làm gì để thăng cấp?" - Angst cười, vì cậu luôn thích các thử thách khó được đưa ra trước mắt. Vi nhìn chằm chằm vào cậu bạn đồng hành mà số phận đã gửi gắm cho cô, như bị hút hồn bởi sự tự tin của cậu.

Ánh nắng buổi sáng tinh khiết chiếu rọi mọi góc phố. Người dân bắt đầu đổ ra đường để bắt đầu một ngày mới. Với họ, đây cũng là bắt đầu cho một chuyến phiêu lưu sẽ được lưu danh sử sách.

- "Được rồi. Đi thôi." - Vi cười khúc khích, ra hiệu cho Angst theo sau.