Ethan đứng giữa phòng triển lãm, ánh mắt lướt qua từng bức tranh treo trên tường với một vẻ tò mò xen lẫn bông đùa. Cậu huých nhẹ Julian bằng khuỷu tay, giọng kéo dài:

“Không ngờ cậu cũng có fan hâm mộ cuồng nhiệt đến mức theo chân đến tận đây đấy.”

Julian khẽ nhếch môi, nhưng ánh cười ấy nhạt nhòa nhanh như lúc nó xuất hiện. “Bớt nói linh tinh và đi tìm rượu giúp tôi đi.”

Ethan bật cười, lùi lại vài bước. “Được thôi, nghệ sĩ thiên tài. Tôi sẽ để lại không gian cho hai người ‘thảo luận nghệ thuật’.”

Và rồi cậu ấy biến mất vào đám đông, để lại khoảng trống giữa Julian và Theo - nơi sự im lặng có trọng lượng riêng của nó.

Theo nhướng mày, ánh mắt sắc lẻm lướt qua bức tranh trước mặt. “Bức này là về gì đây? Nỗi đau nội tâm sâu sắc của một nghệ sĩ?”Giọng gã pha chút giễu cợt, nhưng mắt lại chăm chú dõi theo từng chi tiết của bức tranh - lâu hơn những gì một kẻ thờ ơ thật sự sẽ làm.

Julian không quay sang, vẫn giữ giọng trầm tĩnh, thậm chí còn có chút xa cách. “Nếu cậu cần ai đó giải thích hộ mình cảm xúc, thì có lẽ cậu không nên đứng trước một bức tranh như thế này.”

Một tia cáu kỉnh lóe lên trong mắt Theo, nhưng gã nhanh chóng dập tắt nó. “Vậy chắc tôi cũng nên vẽ vài đường cọ ngẫu nhiên rồi chờ người khác đến trầm trồ, đúng không?”

Ánh mắt Julian lần đầu tiên rời khỏi bức tranh để nhìn Theo, sắc lạnh nhưng không hề tức giận. “Nghệ thuật không đơn thuần là những vệt màu ngẫu nhiên, cũng như việc đứng trên sân khấu của cậu không chỉ là kể vài câu chuyện cười rời rạc.”

Không khí giữa họ nặng trĩu, nhưng có một điều rõ ràng: dù lời nói sắc bén đến đâu, cả hai vẫn đang thử thăm dò và kéo nhau lại gần - dù chỉ là để phản bác lẫn nhau.

Sau vài câu đối đáp căng như sợi dây đàn, không ai trong hai người nhường bước. Bức tranh trước mặt họ vẫn lặng lẽ treo ở đó - một mảng màu trừu tượng, rối loạn, nhưng nếu nhìn lâu hơn, người ta có thể thấy những đường nét vụn vỡ ẩn sâu bên trong.