Chương 1

Dịch bởi :

(http://kst.vn)[email protected]

-

KST Community

(katies91 - e-thuvien.com)

Edit : kuisuira

"Nhật kí thân yêu", Elena thầm thì, "bạn giận mình lắm hả? Mình đã để quên bạn trong thùng của chiếc Jaguar, và bây giờ đã là 2h sáng". Cô ghì nhẹ ngón tay lên ống quần ngủ như thể cô đang cầm trong tay 1 cây bút và đang chuẩn bị viết. Nhẹ nhàng hơn, cô tựa trán vào cửa sổ, "Mình sợ phải ra ngoài kia – trong bóng tối – để mang bạn vào. Mình sợ". Cô "viết" một dòng khác, và cảm nhận những giọt nước mắt đang trượt nhẹ trên đôi má, một cách miễn cưỡng, cô nhấn nút ghi âm trên chiếc di động. Thật là một cách tiêu tốn pin ngu ngốc, nhưng cô không thể không làm. Cô cần phải làm vậy.

" Giờ thì mình đang ở đây," cô nói nhẹ nhàng, "ngồi trên băng ghế sau của một chiếc xe hơi. Đây phải là nhật kí hôm nay của mình. Tiện thể, mình đã tạo luật cho chuyến đi này – mình ngủ ở băng ghế sau chiếc Jaguar,còn cả không gian rộng lớn ngoài kia thì dành cho Matt và Damon. Ngay giờ đây, bên ngoài thật tối đến nỗi mình không thể nhìn thấy Matt ở đâu … Mình đang phát điên lên – khóc lóc, cảm thấy thật lạc lõng – và thật cô đơn khi nghĩ đến Stefan.

"Chúng mình cần phải bỏ lại chiếc Jaguar này – nó quá lớn, quá đỏ, quá lòe loẹt, và quá dễ nhớ trong khi chúng mình đang cố tránh điều đó, bởi chúng ta đang đi đến nơi giải cứu Stefan. Sau khi chiếc xe này được bán, thì chiếc nhẫn lapis lazuli và mặt dây chuyền kim cương mà Stefan đã đưa mình vào trước ngay ngày anh biến mất, sẽ là những thứ quý giá nhất mà mình còn lại. Trước cái ngày … Stefan bị lừa phải đi xa, và nghĩ rằng anh có thể trở thành một con người bình thường . Và giờ thì …

"Làm sao mà mình có thể ngừng suy nghĩ về những thứ chúng có thể làm với anh, trong chính giây phút này đây – "Chúng" có thể là bất cứ ai? Có thể là bọn cáo tinh, linh hồn của bọn cáo quỷ trong cái nhà tù gọi là Shi no Shi"

Elena ngừng lại , đưa ống tay áo ngủ lên quẹt mũi.

"Làm sao mình lại để bản thân bị kẹt trong tình huống này được chứ?". Cô gục đầu, đấm tay vào cái ghế sau.

"Có thể mình sẽ tìm ra, mình có thể sẽ nghĩ ra kế hoạch A. Mình luôn có kế hoạch A mà. Và những người bạn của mình sẽ có kế hoạch B và C để giúp đỡ mình. Elena chớp mạnh đôi mắt khi nghĩ về Bonnie và Meredith. "Mình rất sợ sẽ không bao giờ được gặp họ lần nữa. Và mình cũng rất lo cho cả thị trấn Fell's Church này. Trong một khoảnh khắc cô ngồi đó đấm nắm tay lên đầu gối mình. Một giọng nói nhỏ vang lên trong đầu cô, "vậy thì hãy ngừng than vãn, Elena, hãy suy nghĩ đi, suy nghĩ. Hãy bắt đầu từ khởi nguyên."

Khởi nguyên ư? Cái gì là khởi nguyên? Stefan ư?

Không, mình đã sống ở Fell's Church từ lâu trước khi Stefan đến. Chậm rãi, một cách mơ màng, cô nói với chiếc di động, "điều đầu tiên - Mình là ai? Tôi là Elena Gilbert, 18 tuổi." Chậm rãi hơn, cô nói "mình không nghĩ rằng mình tự cao khi cho rằng mình là một cô gái xinh đẹp. Nếu mình không biết bản thân mình ra sao, mình sẽ không bao giờ soi mình trong gương và nghe những lời khen. Nhưng đó không phải là thứ gì mà mình nên tự hào, nó chỉ là thứ mà mình đã nhận được từ ba mẹ."

"Mình trông như thế nào nhỉ? Mình có mái tóc vàng, gợn sóng, để xõa ngang vai, và đôi mắt xanh mà nhiều người đã nói là trông như ngọc lapis lazuli: màu xanh tối lấp lánh ánh vàng." Cô cười nửa miệng, "có thể đó chính là lý do mà ma cà rồng thích mình."

Rồi cô bặm môi, nhìn đăm đăm ra ngoài cái bóng tối đậm đặc đang bao lấy cô, nói một cách nghiêm túc:

"Rất nhiều chàng trai đã gọi mình là cô gái thiên thần. Và mình đã lấy họ làm trò đùa. Mình chỉ lợi dụng họ - cho sự nổi tiếng của mình, để mua vui, hay bất cứ thứ gì. Okie, mình đang rất thành thật mà, phải không? Mình chỉ coi họ như những đồ chơi hay là chiến lợi phẩm." Cô ngừng lại, "nhưng có thứ gì đó rất khác. Thứ gì đó mà mình biết rằng nó đang đến với cuộc đời mình – nhưng mình lại không biết đó là gì. Cảm giác nhưmình đang tìm kiếm thứ gì đó mà mình sẽ không bao giờ thấy ở những chàng trai."

Không một trò đùa hay mưu đồ nào của mình đối với họ, có thể chạm tới … vùng sâu thẳm nhất trong trái tim mình… cho đến khi một chàng trai rất đặc biệt ấy đến." Cô ngừng lại nuốt nước bọt, và tiếp "Một chàng trai rất đặc biệt"

"Tên anh là Stefan."

"Và rồi hóa ra, anh chẳng giống như những gì mà bề ngoài anh thể hiện, một người bình thường nhưng đẹp trai vô cùng, một anh chàng học sinh cấp 3 với đầu tóc rối và đôi mắt xanh như ngọc lục bảo.”

"Stefan Salvatore là một ma cà rồng"

"Một ma cà rồng thực thụ"

Elena phải dừng lại một lúc để lấy lại nhịp thở, trước khi cô có thể nói những từ tiếp theo.

"Và người anh trai tuyệt đẹp của anh, Damon, cũng là một ma cà rồng."

Cô cắn môi, và phải một lúc sau cô mới tiếp "liệu rằng mình có yêu Stefan không, nếu từ lúc bắt đầu mình biết được anh là một ma cà rồng? Có! Có! Và có! Mình sẽ yêu anh bất kể gì đi nữa! Nhưng điều đó đã thay đổi nhiều thứ - và nó cũng thay đổi cả mình. Ngón tay của Elena lần theo những họa tiết trên bộ áo ngủ của cô. "Bạn biết đó, những ma cà rồng thể hiện tình yêu bằng cách trao đồi máu với nhau. Vấn đề ở chỗ … mình cũng đã chia sẻ máu của mình với Damon. Mình không thực sự có chọn lựa, bởi anh cứ dai dẳng đeo bám mình cả ngày lẫn đêm. Cô thở dài, "Damon đã từng nói anh muốn mình trở thành ma cà rồng, trở thành Công chúa bóng đêm của anh. Nghĩa là – anh muốn mình chỉ cho riêng anh. Nhưng mình không tin tưởng Damon, ngoại trừ khi anh đã hứa. Đó chính là một thói quen kì lạ của anh, không bao giờ nuốt lời một khi đã hứa. Elena cảm thấy một nụ cười kì cục đã thành hình trên môi cô, nhưng cô đang nói một cách rất bình tĩnh, trôi chảy, mà hầu như quên luôn chiếc di động.

"Một cô gái mà dính líu đến 2 chàng ma cà rồng … chà, hiển nhiên là nó đi liền với nhiều rắc rối. Có lẽ mình đáng bị như vậy."

"Mình đã chết. "

Và không phải chỉ "chết" khi mà trái tim bạn ngừng đập, rồi họ cứu sống bạn, bạn tỉnh dậy, và hầu như chỉ nói về việc đi vào Vùng Sáng. Mình ĐÃ đi vào Vùng Sáng.

"Mình đã chết. "

Và khi mình sống lại – thiệt là ngạc nhiên! Mình đã là một ma cà rồng"

"Mình cho rằng, Damon đã … tử tế với mình, khi mình mới tỉnh dậy và là một ma cà rồng. Có thể đó là lý do mà mình vẫn còn có … cảm giác với anh. Anh đã không hề lợi dụng mình, khi mà anh có thể làm điều đó thật dễ đàng.

"Nhưng trong cuộc đời ma cà rồng của mình, mình chỉ có thời gian để làm rất ít thứ. Mình chỉ có thời gian để nhớ lại Stefan, và yêu anh nhiều hơn bao giờ hết – và bởi mình đã biết, mọi thứ đối với anh thật khó khăn biết bao nhiêu. Mình đã phải nghe lễ truy điệu cho chính bản thân mình. Ha! Mọi người nên thử kiếm một cơ hội để làm điều đó. Và mình cũng đã học, để luôn luôn, luôn luôn mang chiếc nhẫn lapis lazuli, để mình sẽ không trở thành một ma cà rồng Dễ Vỡ. Mình cũng đã phải nói lời tạm biệt với đứa em nhỏ thân yêu 4 tuổi của mình, Margaret và đến thăm Bonnie Meredith…"

Không tự ý thức, nước mắt rơi nhẹ trên khuôn mặt Elena. Cô nói một cách thầm lặng.

"Và rồi – mình lại chết một lần nữa."

"Mình chết theo cách mà ma cà rồng chết, khi dưới ánh mặt trời mà không có chiếc nhẫn lapis lazuli. Nhưng mình đã không tan biến thành bụi, mình mới chỉ 17 tuổi. Nhưng ánh mặt trời cũng đã đầu độc mình. Mình đã gần như ra đi … một cách rất yên bình. Và đó cũng là khi mình bắt Stefan phải hứa sẽ luôn luôn quan tâm đến Damon. Và mình chắc rằng, Damon, trong tâm trí của anh, cũng đã hứa sẽ luôn chăm sóc Stefan. Mình đã chết như vậy đó, với bàn tay nắm chặt của Stefan và Damon bên cạnh khi mình chỉ đơn giản lịm đi, như chìm vào giấc ngủ.

Sau đó, mình đã có những giấc mơ mà mình chẳng nhớ gì, và rồi bất thình lình, vào một ngày nào đó, mọi người đã rất ngạc nhiên, khi mình nói chuyện với họ thông qua Bonnie, người có thiên bẩm trong vấn đề tâm linh, thiệt là tội nghiệp họ. Mình đoán là mình đã được giao một công việc - trở thành linh hồn bảo vệ thị trấn Fell's Church. Có một mối nguy hại đối với thị trấn. Họ cần phải chiến đấu chống lại nó, và bằng cách nào đó, khi họ chắc rằng họ sẽ thua cuộc, mình bị đá về thế giới của người sống để giúp đỡ. Và – chà, sau khi thắng trận, mình bị bỏ lại với những quyền năng kì lạ mà mình chẳng hiểu gì về nó. Nhưng ở đó, mình đã có Stefan. Chúng mình lại ở bên nhau!"

Elena vòng tay ôm quanh bản thân thật chặt và cứ giữ như thế như thể là Stefan đang ôm lấy cô, tưởng tượng về vòng tay ấm áp của anh đang bao quanh mình. Cô nhắm mắt lại, cho đến khi nhịp thở cô dần chậm lại.

"Về những quyền năng của mình. Đó chính là khả năng liên lạc ngoại cảm , đây là thứ giúp mình có thể liên lạc với những người cũng có khả năng này –bao gồm cả ma cà rồng, nhưng ở những mức độ khác nhau, trừ phi họ thực sự chia sẻ máu với bạn. Và rồi, còn những đôi cánh.

"Mình thực sự có cánh. Và những đôi cánh đó, có những quyền năng mà bạn không thể tin nổi – nhưng vấn đề duy nhất là mình thậm chí không có một ý kiến dù là nhỏ nhất làm thế nào để sử dụng chúng. Đôi lúc mình cảm thấy, như ngay giờ đây, có một thứ gì đó, đang cố thoát ra khỏimình, đang cố di chuyển môi mình để gọi tên nó, đang cố uốn nắn cơ thể mình cho đúng tư thế. Đó chính là Đôi cánh của sự bảo vệ và nó nghe như một thứ chúng mình thực sự có thể sử dụng cho chuyến đi này. Nhưng mình thậm chí không thể nhớ ra làm sao để đôi cánh cũ hoạt động – hình dung về cách sử dụng đôi cánh mới còn tệ hơn. Mình nói những từ ngữ cho đến khi mình thấy mình như một con ngốc, nhưng rồi cũng chẳng có gì xảy ra cả.

"Giờ đây, mình lại là một con người – một con người bình thường như Bonnie. Và, ôi, Chúa ơi, ước gì con có thể thấy cô ấy và Meredith ngay bây giờ! Nhưng tất cả những lúc mình tự nhủ với bản thân rằng mình đang đến gần Stefan cũng là mỗi giây phút mình nhớ đến việc Damon đã phải ngược xuôi cắt đuôi những kẻ bám theo chúng mình ra sao.

"Tại sao lại có những kẻ muốn theo dõi chúng mình ?Ừm, bạn biết đó, mỗi lần mình trở về từ thế giới bên kia, đều xảy ra một vụ nổ Năng lượng, lớn đến nỗi mà bất kì ai trên thế giới có thể nhìn thấy năng lượng đều thấy được.

"Bây giờ, làm thế nào giải thích về Quyền năng? Nó là thứ mà mọi người đều có, nhưng con người – trừ những người có tài tâm linh chính hiệu như Bonnie – thì thậm chí không thể nhận ra nó.

Những ma cà rồng thì tất nhiên đều có Quyền năng, và họ sử dụng nó để chi phối con người, để người ta thích họ, hoặc biến đổi suy nghĩ của con người - ờ, giống như cách mà Stefan đã dùng để tác động đến nhân viên của trường cấp 3, làm họ nghĩ rằng những giấy tờ của anh đều đã hợp lệ, khi anh "chuyển" đến trường cấp 3 Robert E. Lee. Hoặc họ dùng Quyền năng để làm banh xác những ma cà rồng khác, những sinh vật của bóng đêm – hoặc con người.

"Nhưng mình đang nói về vụ nổ năng lượng, khi mình rơi xuống từ thiên đường. Vụ nổ quá lớn đến nỗi đã thu hút 2 sinh vật tồi tệ từ bên kia của thế giới. Chúng quyết định đến để tìm hiểu về cái gì đã tạo ra vụ nổ, và có cách nào để chúng có thể sở hữu nguồn năng lượng đó không.

"Mình không hề đùa khi nói rằng chúng đến từ bên kia của thế giới. Chúng là những con cáo tinh, những linh hồn cáo quỷ từ Nhật Bản. Chúng cũng giống như người sói ở Phương Tây chúng ta – nhưng nhiều quyền năng hơn. Nhiều đến nỗi mà chúng có thể sử dụng malach, là thực vật thực sự nhưng trông như những con côn trùng, và không thể lớn hơn một cái lỗ kim hoặc bự đủ để nuốt cánh tay bạn. Malach sẽ dính cơ thể chúng vào những dây thần kinh của bạn, cắm lông vào toàn bộ hệ thống thần kinh, và cuối cùng, kiểm soát bạn hoàn toàn từ bên trong."

Elena đang run rẩy, giọng nói cô như tan vào thinh không.

"Đó là những gì đã xảy ra với Damon. 1 malach nhỏ xíu đã chui vào cơ thể anh, rồi kiểm soát anh toàn bộ từ bên trong, bởi thế mà anh đã trở thành 1 con rối trong tay Shinichi. Mình quên nói, 2 cáo tinh đó tên là Shinichi và Misao. Misao là một cô gái. Chúng đều có mái tóc đen viền đỏ ở đuôi, tóc của Misao thì dài hơn. Chúng được cho là anh chị em – nhưng chắc chắn là chúng đã chẳng cư xử như thế.

"Và một khi Damon đã bị kiểm soát hoàn toàn, đó là lúc mà Shinichi đã dùng cơ thể Damon để … làm những thứ kinh khủng. Nó đã bắt anh phải hành hạ Matt và mình, và cho dù giờ đây mình biết rằng đôi lúc Matt vẫn muốn giết Damon vì điều đó. Nhưng nếu Matt thấy những thứ mà mình đã thấy – một cơ thể mỏng dính, ươn ướt, trắng nhách mà mình đã kéo ra từ xương sống của Damon với những cái móng tay của mình – và nỗi đau mà giờ đây Damon đã vượt qua – Matt chắc sẽ hiểu khá hơn. Mình không thể kết tội Damon vì những thứ mà Shinichi đã bắt anh phải làm. Mình không thể. Damon đã … bạn không thể tưởng tượng được sự khác biệt như thế nào đâu. Anh tan vỡ. Anh khóc. Anh đã …

"Dù sao thì, mình chẳng hề mong đợi sẽ thấy anh như vậy một lần nữa. Nhưng nếu mình có thể lấy lại được những đôi cánh quyền năng, Shinichi sẽgặp rắc rối to.

"Mình nghĩ rằng lần trước, đó là lỗi của chúng mình, bạn biết đó. Chúng mình cuối cùng cũng có thể đánh bại Shinichi và Misao – nhưng đã không giết chúng. Chúng mình quá đạo đức, quá nhân từ hay sao đó.

"Đó thật sự là một sai lầm lớn.”

"Bởi Damon không phải là người duy nhất bị malach của Shinichi chiếm hữu. Còn có những cô gái, những cô gái trẻ, mười bốn, mười lăm và nhỏ hơn nữa. Và những đứa con trai. Hành động … điên cuồng. Làm đau chính chúng và cả gia đình chúng. Chúng mình không biết nó tệ như thế nào cho đến sau khi chúng mình đã thỏa thuận một món hời cho Shinichi.

"Chắc chúng mình đã quá đạo đức – tạo món hời cho bọn quỷ dữ. Nhưng chúng đã bắt cóc Stefan – và Damon cũng đã hoàn toàn bị kiểm soát bởi chúng, giúp đỡ chúng. Khi Damon đã thoát khỏi sự kiểm soát đó, tất cả những gì anh muốn là, Shinichi và Misao nói cho chúng mình biết Stefan ở đâu, rồi biến mất khỏi Fell's Church này mãi mãi.

"Đổi lại, Damon sẽ để Shinichi chui vào trí óc anh.”

"Nếu ma cà rồng bị ám ảnh bởi Quyền năng, thì bọn cáo tinh bị ám ảnh bởi kí ức. Và Shinichi muốn kí ức một vài ngày gần đây của Damon – khoảng thời gian mà anh bị khống chế và đã tra tấn mình … và thời gian khi đôi cánh mình đã làm Damon nhận ra rằng anh đã làm điều đó. Mình không nghĩ là chính bản thân Damon muốn giữ những kí ức đó, dù cho là về việc anh đã làm cái gì, hay anh đã thay đổi như thế nào, khi anh phải đối diện với việc rằng mình đã làm điều đó. Vì thế, anh đã để Shinichi lấy nó đi, đổi lại Shinichi sẽ đưa vị trí của Stefan vào trong đầu anh.”

"Vấn đề ở chỗ, chúng mình đã tin vào lời hứa của Shinichi, và để hắn đi, để rồi – khi mà lời hứa của Shinichi chẳng có nghĩa gì sất."

"Thêm nữa, từ khi hắn sử dụng kênh ngoại cảm để mở cổng trí óc Damon, lấy đi càng ngày càng nhiều những kí ức của anh, mà anh chẳng hế biết.”

"Điều đó đã xảy ra tối qua, khi mà chúng mình đã lôi một tên cảnh sát đang muốn biết ba đứa trẻ vị thành niên đang làm cái gì trong chiếc xe hơi sang trọng vào buổi tối. Damon đã thôi miên hắn, bắt hắn phải đi ngay. Nhưng chỉ một vài giờ sau, anh đã hoàn toàn quên về tên cảnh sát.”

"Nó đã làm Damon sợ. Và bất cứ thứ gì làm anh sợ - cho dù anh không bao giờ thừa nhận điều đó – cũng là nỗi sợ phát chết.”

"Và, bạn sẽ hỏi, ba đứa trẻ đó đang làm gì ở chốn đồng không mông quạnh này, ở Union County, Tennessee, theo cái bảng chỉ đường cuối cùng mà mình đã thấy? Chúng mình đang tiến về Cánh Cổng nào đó để đến đến Thế Giới Bóng Tối … nơi mà Shinichi và Misao đã để Stefan lại trong một cái nhà tù tên Shi no Shi. Shinichi chỉ để những kiến thức về nó trong trí óc của Damon, và mình thì không thể bắt Damon nói nhiều về vị trí đó là như thế nào. Nhưng Stefan đang ở đó, và bằng cách nào đó, mình sẽ đến đưa anh đi, cho dù mình có chết đi chăng nữa.

"Cho dù mình có phải học cách để giết.

"Mình đã không còn là một cô gái nhỏ bé ngọt ngào ở Virginia ngày nào nữa."

Elena dừng lại, và thở ra. Nhưng sau đó, vong tay ôm lấy bản thân, cô tiếp tục.

"Còn Matt đi với chúng mình làm gì? Uhm, bởi vì Caroline Forbes, một người bạn từ thời mẫu giáo. Năm ngoái … khi Stefan đến Fell's Church, cô ấy và mình đều thích anh. Nhưng Stefan lại không thích Caroline. Rồi sau đó, cô đã biến thành kẻ thù tệ hại nhất của mình.

"Caroline thật cũng rất may mắn khi được Shinichi chọn là người con gái hắn đến viếng thăm đầu tiên ở Fell's Church. Nhưng, còn một vấn đề nữa, cô cũng là bạn gái của Tyler Smallwood trong một thời gian trước khi cô là nạn nhân của hắn. Mình tự hỏi họ đã bên nhau bao lâu, và Tyler bây giờ đang ở đâu. Tất cả những gì mình biết, là cuối cùng, thì Caroline đã thỏa hiệp với Shinichi, bởi cô ấy cần " một người chồng."

Đó là những gì cô ấy đã chọn .

Bởi vậy, mình đoán rằng – à, là phỏng đoán của Damon. Đó là cô chuẩn bị … có con. Một ổ sói con, bạn biết đó? Bởi Tyler là người sói mà.

"Damon nói rằng có con với người sói thì sẽ biến bạn trở thành người sói thậm chí còn nhanh hơn là bị cắn, và lúc nào đó trong quá trình có thai, bạn sẽ có được tất cả năng lượng của cả người sói và con người, nhưng trước khi thời điểm đó xảy ra, bạn chỉ là một đống hổ lốn.

Buồn cái là Shinichi chẳng bao giờ nhìn lại Caroline khi cô đột nhiên cung khai tất cả những điều đó ra mà chẳng hề suy nghĩ.

"Nhưng trước đó, Caroline đã tuyệt vọng đủ để buộc tội Matt – về việc hành hung cô – vào cái ngày mà mọi thứ trở nên tồi tệ. Cô lẽ ra phải biết chút gì về việc mà Shinichi đã làm bởi cô đã yêu cầu "cuộc hẹn" với Matt vào đúng cái ngày mà một trong những con mallach-khoái-ăn-tay đã tấn công anh, tạo nên những dấu vết trên cánh tay anh, trông như vết cào gây ra do móng tay của một cô gái nào đó.

"Điều đó đã làm Matt bị cảnh sát bắt, được thôi. Điều quan trọng nhất là mình đã làm cho anh ấy đến với tụi mình. Ba của Caroline là một trong những người quan trọng nhất ở Fell's Church – và ông cũng làm bạn với luật sư chính phủ ở Ridgemont và cả đại ca của những câu lạc bộ nơi mà họ có những cái bắt tay bí mật và những điều khác để bạn có một "chỗ đứng vững chắc trong cộng đồng." "Nếu mình mà không thuyết phục Matt chạy trốn thay vì việc phải đối mặt với việc chịu trách nhiệm với Caroline, chắc gia đình Forbes sẽ treo cổ anh lên mất. Mình cảm thấy một ngọn lửa giận dữ thổi bùng lên trong mình – không phải chỉ giận và buồn cho Matt, mà giận vì Caroline đã làm cho tất cả những cô gái trên thế giới này phải thất vọng. Bởi đa số các cô gái trên thế giới này không phải là kẻ nói dối bệnh hoạn, và họ cũng sẽ không nói về điều hoàn toàn trái sự thật về bọn con trai.

Elena ngừng lại, nhìn vào đôi tay, rồi tiếp, "Đôi khi có những lúc mà mình giận Caroline, chén dĩa rung bần bật và bút chì thì lăn khỏi bàn."

Damon nói tất cả những hiện tượng đó là do năng lượng của mình gây ra, từ khi mình sống lại thì nguồn năng lượng cuộc sống đó của mình đã thay đổi. Đầu tiên là nó làm cho bất kì ai uống máu của mình sẽ trở nên cực kì mạnh.

"Stefan đã đủ mạnh để những con cáo quỷ đó không đời nào có thể ép anh vào bẫy, nếu như từ đầu Damon đã không lừa anh. Chúng chỉ có thể xử lý anh khi anh đã bị yếu đi và bị bao bởi sắt. Sắt là tin xấu cho bất cứ sinh vật tà ác nào, thêm vào đó, ma cà rồng thì cần phải ăn ít nhất một lần một ngày nếu không họ sẽ yếu dần, và mình cá là – không, mình chắc chắn là chúng đã sử dụng điều đó để chống lại anh.

"Đó cũng là lý do tại sao mà mình không thể chịu đựng được khi nghĩ về những điều đang xảy ra với Stefan ngay lúc này đây. Nhưng mình lại không thể để bản thân trở nên quá lo sợ hay giận dữ, bởi như vậy mình sẽ mất kiểm soát với nguồn năng lượng của mình mất. Damon đã chỉ mình cách để giữ nguồn năng lượng ẩn vào bên trong, để mình trông như một cô gái bình thường. Mình vẫn xanh xao, xinh đẹp nhưng chắc chắn không phải là một miếng thịt cho những sinh vật như ma cà rồng.

"Bởi còn một thứ khác mà máu mình – thậm chí có khi chỉ là nguồn năng lượng của mình -có thể làm. Nó có thể … ah, uhm, mình có thể nói bất cứ thứ gì mà mình muốn tại đây chứ, đúng không?

Giờ đây, nguồn năng lượng của mình còn làm cho những ma cà rồng muốn mình … theo cái cách mà những chàng trai muốn mình. Không chỉ là cắn, bạn hiểu chứ? Mà còn là hôn và những thứ khác nữa. Và vậy đó, rất tự nhiên, chúng sẽ bám theo mình nếu chúng ngửi thấy nó. Điều đó làm mình nghĩ rằng thế giới này đầy những con ong mật, còn mình chính là bông hoa duy nhất.

"Vậy nên mình phải tập luyện để giữ lấy nguồn năng lượng ẩn vào trong. Nếu nó chỉ hiện ra 1 ít bề ngoài, thì mình có thể ra ngoài và trông như một con người bình thường, không phải là một ai đó đã chết và trở về. Nhưng thật sự cũng rất khó để lúc nào cũng nhớ phải giấu nó vào trong – và nếu mình quên mất thì đột ngột kéo nó vào trong cũng làm mình đau lắm!

"Và rồi mình thấy – điều này hoàn toàn là cá nhân, phải không? Mình nguyền rủa anh, Damon, nếu anh dám làm lại điều đó một lần nữa. Nhưng rồi mình có cảm giác như mình muốn Stefan hãy cắn mình. Nó xóa tan mọi áp lực, và điều đó thật tuyệt. Bị ma cà rồng cắn chỉ đau khi bạn chống lại nó, hay khi con ma cà rồng muốn làm bạn đau. Còn không thì, cảm giác cũng tuyệt lắm – và khi bạn cảm nhận được những gì ma cà rồng đó đang nghĩ và … ôi, mình nhớ Stefan quá đi!"

Elena bắt đầu run rẩy. Càng cố dập tắt trí tưởng tượng, càng làm cô nghĩ đến những điều mà những tên gác ngục đó đang có thể làm với Stefan. Dứt khoát, cô nắm chặt chiếc điện thoại lại, để những giọt nước mắt rơi lên đó.

"Mình không được để bản thân cứ nghĩ về những điều có thể đang xảy ra với anh nữa, bởi mình sẽ phát điên mất. Mình sẽ trở thành một người điên run lẩy bẩy vô dụng chỉ muốn la hét và la hét. Mình phải chiến đấu mỗi phút giây để không nghĩ về điều đó. Bởi chỉ có một Elena bình tĩnh với kế hoạch A, B, C mới có thể giúp anh được. Khi có anh trong vòng tay rồi, lúc đó mình sẽ run rẩy, sẽ khóc – và la hét.

Elena dừng lại, cười nửa miệng, đầu ngửa ra phía sau chiếc ghế, giọng cô khàn đi vì phải nói quá lâu.

"Giờ mình mệt mỏi quá. Nhưng ít nhất thì mình cũng đã có kế hoạch A. Mình cần phải lấy được thêm thông tin từ Damon về chỗ tụi mình sẽ đến- Vùng Đất Đen Tối, và bất cứ thứ gì mà anh biết về hai gợi ý mà Misao đã cho mình về chiếc chìa khóa mở cửa ngục cho Stefan.

"Mình cho là … mình đoán là mình chưa đề cập đến nó tí nào. Chiếc chìa khóa, chiếc chìa khóa của bọn cáo, cái mà tụi mình cần để đưa Stefan ra khỏi ngục, đã bị đập ra làm hai mảnh, và được giấu ở hai nơi khác nhau. Và khi Misao đang cười cợt mình về việc mình chỉ biết chút ít về nơi đó, nó đã kể tuột hết những dữ kiện họ đang ở đâu. Nó sẽ chẳng bao giờ mơ tới việc mình thực sự sẽ đi vào Vùng Đất Đen Tối, nó chỉ khoe hàng thôi. Nhưng mình vẫn còn nhớ những dữ kiện đó, và nó như thế này: Mảnh đầu tiên là "ở trong nhạc cụ bằng bạc của chim họa mi". Mảnh thứ hai "được chôn trong phòng khiêu vũ Bloddeuwedd".

"Mình cần phải biết Damon có biết tí gì về những nơi này không. Bởi có vẻ như một khi chúng mình vào được Vùng Đất Đen Tối, tụi mình sẽ phải xâm nhập vào nhà của một số người và những nơi khác nữa. Để tìm kiếm phòng khiêu vũ đó, cách tốt nhất là phải làm sao để được mời tới đó, đúng không? Nghe như "nói thì dễ hơn làm", nhưng phải trả giá nào đi nữa, mình cũng sẽ làm. Đơn giản vậy thôi."

Elena ngẩng đầu lên một cách đầy quyết tâm, rồi bất động, và rồi cô thì thầm -"Bạn có tin được không? Mình đang nhìn lên trời, và mình có thể thấy cả những tia sáng yếu ớt nhất của bình minh: một tia sáng xanh và màu kem cam và màu xanh nhạt … Mình đã nói chuyện cả đêm nay. Bây giờ thật là yên bình. Mặt trời đang nhô lên ở -

"Chuyện quái gì vậy trời?”Một thứ gì đó mới làm cái ‘ẦM’ trên nóc chiếc Jaguar. Rất, rất to.

Elena nhấn nút tắt ghi âm trên chiếc di động. Cô đang rất sợ, nhưng một âm thanh như vậy – và giờ thì còn cả những âm rột rột trên nóc xe … Cô cần phải rời khỏi xe càng sớm càng tốt.

Chương 2

Dịch bởi :(http://kst.vn)[email protected] Community(katies91 - e-thuvien.com)

Edit : kuisuira

Elena nhảy nhanh ra khỏi cái ghế sau của chiếc Jaguar và chạy ra xa một tí trước trước khi ngoảnh lại nhìn cái gì đã rơi trên nóc của chiếc xe. Cái vật thể rơi đó chính là Matt. Cậu đang cố chống chọi để đứng dậy từ tư thế nằm.

"Matt – Ôi, Chúa ơi! Bồ có sao không? Bồ có bị đau chỗ nào không?" Elena gào lên trong khi đó Matt cũng đang la lớn với một giọng đau đớn - "Elena – Lạy Chúa tôi! Chiếc Jag ổn chứ? Nó có bị đau không?"

"Matt, bồ điên rồi hả? Bồ có bị đập đầu không vậy?"

"Nó có bị xước ko? Cái mui trần vẫn còn hoạt động chứ?"

"Không một vế xước. Cái mui trần không sao." - Elena cũng chẳng biết là cái mui trần còn hoạt động không nữa, nhưng cô nhận ra rằng Matt đang lảm nhảm và chẳng hề suy nghĩ. Cậu còn đang cố để bước xuống mà không làm dấy bùn lên chiếc Jag, nhưng cậu đang lóng ngóng bởi hai chân của cậu bị dính đầy bùn. Leo xuống chiếc xe mà không sử dụng chân đã được chứng minh là vô cùng khó khăn.

Trong khi đó, Elena đưa mắt nhìn quanh. Bản thân cô cũng có lần từng rơi xuống từ bầu trời, ừa, nhưng đó là lúc cô đã chết được 6 tháng và đến với trái đất trong tình trạng lõa thể, còn Matt thì lại chẳng đáp ứng được bất cứ yêu cầu nào. Cô lại có thêm một sự giải thích nôm na trong đầu.

Và kia rồi , nằm uể oải trên cái cây gỗ vàng chứng kiến mọi thứ, nhếch mép cười ranh mãnh. Damon.

Người anh rắn chắc, không cao bằng Stefan, nhưng toát ra một mối đe dọa mơ hồ mà không phải do cố tình tạo ra. Vẫn một màu đen tuyền như thường lệ: chiếc quần jean đen hiệu Armani, áo sơ-mi đen, áo khoác da đen, đôi ủng đen, tất cả cùng xuyệt tông với mái tóc rối màu đen và đôi mắt đen của anh. Chính lúc này đây, anh làm cho Elena nhận thức một cách rõ ràng rằng cô đang mặc một cái áo ngủ dài, cái mà cô mang theo với ý nghĩ rằng cô sẽ có thể thay đồ dưới nó khi cần thiết trong lúc họ đi cắm trại. Vấn đề là cô thường hay làm vậy lúc rạng đông, còn hôm nay việc viết nhật kí đã làm cô quên khuấy đi. Bất thình lình cô nhận ra rằng cái áo ngủ này không phải là trang phục phù hợp để cô có thể cãi nhau với Damon vào sáng sớm như thế này. Nó không phải mỏng dính, trông như là fla-nen hơn nylon, nhưng nó lại có ren, đặc biệt là lại viền quanh cổ. Ren viền quanh một cái cổ xinh xắn, như đã có lần Damon nói với cô, thì cũng giống như là phất một miếng vải đỏ trước mặt một con bò tót đang điên tiết.

Elena khoanh tay trước ngực. Cô cũng đang cố gắng đảm bảo rằng nguồn năng lượng của cô đã được ẩn vào trong theo một cách có kiểm soát.

"Em trông giống Wendy." - Damon nói, với một nụ cười ranh mãnh, sáng lóa và hoàn toàn đánh giá cao. Anh hướng mặt về phía cô một cách dịu dàng.

Elena từ chối sự dịu dàng đó. "Wendy nào?" cô hỏi, rồi bất chợt nhận ra đó là tên của cô bé trong Peter Pan, và cô thấy khó chịu trong lòng. Elena vẫn luôn giỏi ở khoản đối đáp kiểu này. Nhưng vấn đề là Damon lại giỏi hơn cô.

"Tại sao, Wendy…em yêu à," Damon nói, giọng nói anh ngọt ngào thoảng nhẹ. Elena cảm thấy hơi rùng mình. Damon đã từng hứa là sẽ không Tác Động cô – sẽ không sử dụng khả năng siêu nhiên của anh để làm cô mơ hồ hay thao túng suy nghĩ cô. Nhưng đôi lúc, cô có cảm giác như anh đã gần như vượt qua lằn ranh đó. Và đó chính là lỗi của Damon - Elena nghĩ. Cô chẳng hề có cảm giác nào với anh, nó là – uhm, nó là cảm giác chẳng khác gì tình anh em. Nhưng Damon chẳng hề bỏ cuộc, bất kể cô có từ chối anh bao nhiêu lần. Phía sau Elena là một quả đấm và cái tiếng lẹp nhẹp mà chẳng nghi ngờ gì là Matt cuối cùng đã có thể thoát khỏi cái trần xe, và nhảy ngay vào trận chiến.

"Đừng có gọi Elena, Elena yêu dấu!" - cậu la lên, tiếp tục quay mặt về phía Elena - "Wendy chắc là tên của cô bạn gái gần đây nhất của hắn. Và – và – cậu có biết hắn đã làm gì không? Hắn đã gọi mình dậy bằng cách nào không? Matt rùng mình phẫn nộ.

"Anh ném cậu lên trên nóc xe hả? Elena đánh bạo nói. Elena xoay cổ nói qua vai với Matt, bởi những cơn gió lạnh buổi sáng đang có xu hướng thổi bộ áo ngủ ép sát vào người cô. Cô chỉ không muốn bây giờ Damon là người đứng phía sau mình.

"Không đúng! Ý mình là đúng! Không đúng và đúng! Nhưng – khi hắn làm vậy, hắn thậm chí chẳng màn đến việc sử dụng đôi tay hắn! Hắn chỉ làm như vậy nè" – Matt vẫy cánh tay – "và đầu tiên, mình bị ngã xuống một hố bùn, rồi tiếp theo là mình biết mình đang bị rơi trên nóc chiếc Jag. Cú ngã đó đã có thể làm hư cái mui xe – hay mình! Và giờ đây, người mình đầy bùn.”-Matt chêm vào, kiểm tra lại cơ thể với một sự kinh tởm, cứ như thể là nó chỉ xảy ra với mỗi anh. Damon lên tiếng-"vậy tại sao tôi lại ném cậu lên, rồi xuống một lần nữa? Và cậu đã thực sự làm gì trong cái khoảng thời gian mà tôi đang tạo ra khoảng cách với cậu?”

Matt đỏ mặt tận mang tai. Đôi mắt xanh bình thường trầm tĩnh của anh bỗng lóe sáng.

"Tôi đang cầm một cây gậy." –cậu nói bướng bỉnh.

"Một cây gậy. Cái loại gậy mà cậu có thể nhặt được bên vệ đường? Loại gậy đó phải không?"

"Tôi đích thực nhặt nó bên vệ đường, phải"- cậu vẫn bướng bỉnh.

"Nhưng hình như có thứ gì kì lạ đã xảy ra với nó thì phải." Từ đằng này, Elena cũng có thể nhìn thấy. Damon đang chìa ra một cây cọc rất dài, và có vẻ như rất cứng, với một đầu đã được vót cực nhọn. Chắc chắn là nó được đẽo ra từ một loại gỗ cứng, nhìn bề ngoài của nó thì chắc là sồi. Trong khi Damon đang kiểm tra cây "gậy" của anh khắp mọi phía với cái nhìn nhạy bén không thể hiểu nổi. Cô lắp bắp quay sang phía Matt.

"Matt" - cô nói giọng trách móc. Đó thực sự là cực điểm của cuộc chiến tranh lạnh giữa hai chàng trai.

"Mình chỉ nghĩ," - Matt vẫn cứng đầu -"đó có thể là 1 ý tưởng tốt. Bởi lỡ như lúc tối mình đang ngủ ngoài trời, thì có một … vampire khác đến."

Elena gần như đã quay lại và nói vài lời khuyên giải với Damon thì Matt lại tiếp tục hét lên.

"Nói cho cô ấy biết thực sự anh đã gọi tôi dậy bằng cách nào!"- cậu nói một cách dữ dội. Rồi thì, chẳng cho Damon có cơ hội để nói, cậu tiếp - "Mình chỉ mở mắt khi mà hắn ném cái thứ này lên người mình." Matt làm Elena cứng họng khi cậu đang cầm trong tay thứ gì đó. Elena, thật sự rất lúng túng, cầm lấy thứ đó từ tay Matt, xoay nó loại. Nó trông như một mẩu bút chì, nhưng đã bị biến sắc, hóa thành màu đỏ nâu sậm.

"Hắn quăng thứ đó lên người mình và nói ‘cú đúp đó’”-Matt nói. "Hắn đã giết 2 người – và hắn đang ba hoa về điều đó!"

Elena đột nhiên không muốn cầm cái bút chì đó tí nào nữa.

"Damon!" cô la lên bàng hoàng, bởi cô đang cố để tìm kiếm có gì trên cái biểu hiện dửng dưng trên khuôn mặt anh.

"Damon – anh đã không .. không thật sự - "

"Đừng xin xỏ hắn, Elena. Việc mà chúng ta cần phải làm – "

"Nếu ai có thể để tôi nói một lời," - Damon lên tiếng, giờ thì với một giọng thật sự cáu kỉnh, - "Tôi có lẽ nên nói đến điều này trước khi tôi giải thích về cây bút chì này, ai đó đã cố tình đâm cọc vào người tôi, thậm chí trước khi cậu ta có thể bươc ra khỏi túi ngủ của mình. Và điều mà tôi muốn nói tiếp theo là chúng chẳng phải con người. Chúng là ma cà rồng, những kẻ sát nhân, lũ bị thịt đánh thuê – nhưng chúng đã bị ám bởi bọn Malach của Shinichi. Và chúng đang lần theo dấu vết của chúng ta. Chúng đã lần đếnWarren, Kentucky, có thể là bằng cách hỏi về chiếc xe của chúng ta. Chắc chắn chúng ta sẽ bỏ chiếc xe này lại.”

"Không", Matt la lớn vẻ phòng thủ -"Chiếc xe này – chiếc xe này có ý nghĩa với Stefan và Elena."

"Chiếc xe này ý nghĩa đối với cậu." - Damon chỉnh lại.Và chắc tôi phải nhắc đến việc tôi đã để chiếc Ferrari của mình ở cái vũng lạch kia chỉ để mang cậu theo chuyến thám hiểm nhỏ này.

Elena nắm lấy bàn tay mình. Cô không muốn nghe thêm tí gì nữa. Chiếc xe này thật sự có ý nghĩa với cô. Lớn, đỏ tươi, chói sáng và nổi bật – nó thể hiện cảm giác của cô và Stefan vào cái ngày mà anh mua nó cho cô, để đánh dấu ngày bắt đầu một cuộc sống chung mới của 2 người.

Chỉ nhìn thấy nó là đã làm cô nhớ lại ngày ấy, nhớ lại sức nặng cánh tay của Stefan đặt trên vai cô, và cách anh cúi đầu nhìn cô, khi cô ngước nhìn cặp mắt anh – ngước nhìn đôi mắt xanh lấp lánh sự tinh quái và niềm vui khi anh trao cho cô những gì mà cô rất muốn.

Vì sự ngại ngùng và giận dữ, cô thấy mình đang nhẹ run, và đôi mắt cô tràn nước.

"Anh thấy chưa?" - Matt nói, giận dữ nhìn Damon - "giờ anh đã làm cho cô ấy khóc"

"Tôi ư? Tôi chẳng phải là người duy nhất đề cập đến việc chia lìa giữa Elena thương mến và thằng em trai nhỏ của tôi " - Damon nói một cách lịch thiệp.

"Thôi đủ rồi! Ngay bây giờ! Cả hai người!" Elena hét lên, cố gắng lấy lại sự bình tĩnh. "Và tôi cũng không muốn cầm cây bút chì này nữa, nếu anh không phiền," cô thêm vào, trong khi đang để nó dọc theo cánh tay.Khi Damon lấy nó đi rồi, cô quẹt tay vào áo ngủ, cảm thấy đầu nhẹ bẫng mơ hồ. Cô rùng mình, nghĩ về những con ma cà rồng đang lần theo dấu vết của mình.

Và rồi, đột nhiên, khi vừa chớm ngã, một cánh tay rắn chắc ấm áp đưa ra ôm lấy cô, và giọng Damon vang lên bên cạnh giọng nói cô - "Những gì mà cô ấy cần bây giờ là một ít không khí trong lành, và tôi sẽ mang nó đến cho cô ấy."

Bất thình lình, Elena cảm thấy mình vô trọng lương, cô đang ở trong vòng tay Damon và họ đang bay cao lên.

"Damon, anh làm ơn có thể thả em xuống không?”

"Ngay bây giờ ư, em yêu? Khoảng cách khá là xa à…"

Elena cố phản kháng lại Damon, nhưng có thể nói là anh đã làm cô câm lặng. Luồng không khí của buổi sớm mai đã làm nhẹ đi đầu óc cô mặc dù nó làm cho cô phải rùng mình. Cô cố gắng không làm cho bản thân run rẩy nữa, nhưng chẳng thể làm được. Damon đưa mắt xuống nhìn cô, và cũng rất ngạc nhiên với cô, anh nhìn cô một cách hoàn toàn nghiêm túc, rồi làm động tác như anh đang cởi chiếc áo khoác của mình. Elena vội vàng nói -"Không, không – anh cứ lái – ý em là bay lên, và em sẽ bám lấy."

"Và cẩn thận với đàn hải âu đang đến," Damon nói một cách trang trọng, nhưng lại với sự giễu cợt trên khóe miệng. Elena phải quay mặt đi chỗ khác, bởi có nguy cơ cô sẽ cười mất.

"Vậy anh mới học cách chụp lấy và quăng người ta lên nóc xe từ khi nào vậy?" Elena gặng hỏi.

"À, mới gần đây thôi. Cũng như việc bay lượn này: một thử thách. Và em biết đó, anh thích những sự thử thách mà."

Anh cúi nhìn cô với sự tinh ranh ánh lên trong mắt. Những tia đen ánh trong đôi mắt đen cùng hàng mi dài thiệt là phí phạm với một cậu trai. Elena thấy mình nhẹ bỗng như thể cô là một bông hoa bồ công anh, nhưng với cái đầu nhẹ bẫng như thế này, cô thấy mình hơi say say.

Giờ thì cô thấy ấm hơn nhiều, bởi – cô đã nhận ra – Damon đang quấn quanh cô bằng chính năng lượng của anh, một nguồn năng lượng ấm áp. Và ấm hơn không phải chỉ vì nhiệt độ, mà còn vì sự quan tâm của anh đang dâng lên đến tận đầu làm cô như chếch choáng say, và khi anh ôm cô trong lòng, đôi mắt cô, khuôn mặt cô, và mái tóc cô bay bồng bềnh nhẹ bẫng trong đám mây vàng ôm lấy quanh đôi bờ vai cô. Elena không thể ngừng đỏ mặt, và cô gần như nghe thấy suy nghĩ của anh, rằng khuôn mặt thẹn thùng đó rất hợp với cô, màu hồng nhạt đối lập với nước da trắng. Và chính bởisự thẹn thùng là một phản ứng vật lý tự nhiên trước sự ấm áp và quan tâm của anh, trong lòng Elena dâng lên một phản ứng xúc cảm không kiểm soát được – một sự cảm kích với những những gì anh đã làm, một lòng biết ơntrước sự quan tâm có chủ đích, và không chủ đích của anh. Đêm qua anh đã cứu mạng cô, cô đã không biết bất cứ điều gì về những con ma cà rồng bị ám bởi tụi malach của Shinichi - những con ma cà rồng tàn ác. Cô thậm chí còn không thể tưởng tượng được những sinh vật như vậy sẽ làm gì cô nữa, và cô cũng không muốn nghĩ đến chuyện đó. Cô chỉ có thể thấy vui vì Damon đã đủ khéo léo, và đủ nhẫn tâm để xử lý chúng trước khi chúng chạm đến cô. Và cô chỉ có thể là kẻ mù lòa và rất ngu ngốc khi không thể đánh giá đúng một sự thật hiển nhiên rằng, Damon rất hoàn mỹ. Cô đã chết đi hai lần nên điều hiển nhiên đó chẳng ảnh hưởng đến cô như ảnh hưởng đến đa số những cô gái khác, nhưng dù sao nó vẫn là một sự thật rất hiển nhiên, rằng Damon vẫn rất đẹp cho dù anh đang trầm ngâm, hay đang tặng cô một nụ cười tuyệt vời hiếm hoi - nụ cười mà dường như anh chỉ để dành riêng cho Elena.

Vấn đề đi kèm là, Damon là một ma cà rồng, vì vậy mà anh có thể đọc được suy nghĩ của cô, đặc biệt là khi cô đang ở quá gần như vậy thì hai nguồn năng lượng sẽ hòa lẫn. Damon thì cảm kích sự cảm kích của Elena, rồi thì nó trở thành một vòng lẫn quẩn của sự đáp trả, tự vận hành bằng chính bản thân nó.Trước khi Elena có thể nhận thức khá rõ rằng cô đang tan chảy, thì cô cảm nhận được cơ thể không trọng lượng của mình đang dần trở nên nặng hơn khi nó đang tựa lên cánh tay của Damon.

Và một vấn đề khác nữa, Damon chẳng hề Tác Động cô, anh cũng như cô hay có khi còn hơn, đang cố bám theo sự chuyển biến tâm lý của Elena,anh chẳng hề tạo một rào cản nào để ngăn việc đó xảy ra. Elena thì có, nhưng rào cản đó cũng đang mờ dần và tan biến đi. Cô không thể nghĩ sao cho đúng được. Damon đang nhìn cô đăm đăm với một sự ngạc nhiên, một ánh mắt đã rất quen thuộc với cô – nhưng cô không thể nhớ ra là đã thấy ở đâu. Elena đã mất đi năng lực để phân tích. Cô đơn giản là chỉ đang tắm mình trong cái ánh sáng ấm áp của việc được hạnh phúc, được ôm ấp và được thương yêu và được quan tâm sâu sắc -những thứ làm cô cảm động từ sâu trong cốt tủy .

Và khi Elena đã từ bỏ, cô từ bỏ một cách hoàn toàn.Gần như là không còn tồn tại sự nhận thức, cô ngửa đầu ra sau, để lộ chiếc cổ mình và nhắm mắt lại. Damon nhẹ nhàng đỡ tay dưới đầu cô và chuyển hướng nó , rồi anh hôn cô.

Chương 3

Thời gian như dừng lại.Elena nhận ra cô đang bất giác chạm vào tâm trí của người đang hôn cô một cách thật ngọt ngào.Cô chưa bao giờ thực sự thấy trân trọng một nụ hôn cho tới khi cô chết , trở thành một linh hồn rồi quay lại trái đất với năng lực có thể lí giải những ý nghĩa ẩn đằng sau suy nghĩ và lời nói của mọi người ,thậm chí là cả ý thức và linh hồn họ.Chuyện đó giống như cô đã được ban tặng một giác quan mới tuyệt vời.Khi hai nguồn năng lượng hòa lẫn vào nhau như thế này , hai linh hồn cũng được phô bày với nhau.

Nửa mê nửa tỉnh,Elena để cho ánh sáng của cô mở rộng và gần như cùng lúc đã chạm được vào tâm trí của một người.Trước sự ngạc nhiên của cô,nó đang cuộn mình lẩn tránh cô.Thế này không được.Cô cố gắng để bám vào nó trước khi nó kịp rụt về đằng sau lớp vỏ bọc cứng như một tảng đá lớn.Những thứ duy nhất bị bỏ lại bên ngoài lớp vỏ bọc ấy gợi cô liên tưởng tới cảnh tượng một thiên thạch đang rơi ,để lại trên mặt đất những lỗ tròn bốc cháy tựa như những mối dây thần kinh trong não và một cậu bé – với tứ chi bị xích vào tảng đá lớn.

Elena choáng váng.Cô biết những điều cô đang nhìn thấy chỉ là những hình ảnh tượng trưng và cô không nên vội vàng đánh giá ý nghĩa của chúng.Những hình ảnh trước mặt cô thực sự là những biểu trưng cho linh hồn trần trụi của Damon ,nhưng ở một hình thái giúp trí não của riêng cô có thể hiểu và giải thích được bằng quan điểm của mình ,đó là nếu cô biết nhìn nhận theo đúng góc độ.

Bằng bản năng,cô biết mình đang nhìn thấy một điều thật quan trọng.Cô đã vượt qua cảm giác khó thở và chóng mặt khi kết nối linh hồn mình với một người khác.Và giờ, tình yêu và sự quan tâm vốn có đã dẫn dắt cô cố gắng để giao tiếp với anh.

“Em có lạnh không?” – cô lên tiếng hỏi đứa trẻ đang bị xích bởi mớ xích dài đủ để quấn trọn hai cánh tay và cẳng chân của nó.Đứa trẻ mặc bộ quần áo rách rưới màu đen.

Đứa bé lặng lẽ gật đầu.Đôi mắt đen ,to tròn của nó dường như đã choán hết gương mặt nó.

“Em từ đâu đến?” – Elena hỏi vẻ quan tâm trong lúc suy nghĩ tìm cách để xoa dị đứa bé – “Chắc không phải từTRONG NÀY chứ ?” – cô làm động tác chỉ về phía hòn đá khổng lồ.

Đứa bé gật đầu lần nữa – “Bên đó ấm hơn,nhưng anh ấy không để em vào trong nữa đâu.”

“Anh ấy?” – Elena luôn chú ý để mắt đến những dấu hiệu của Shinichi – cái con tinh cáo độc ác ấy. – “ Anh ấy nào hả bé yêu?” – cô quỳ xuống ,ôm lấy đứa trẻ trong vòng tay cô.Đứa bé thật lạnh,lạnh như đá vậy và mớ xích sắt thì đang đóng băng.

“Damon” – đứa trẻ ăn mặc rách rưới thì thầm.Đôi mắt cậu bé lần đầu tiên rời khỏi khuôn mặt cô và ngó xung quanh vẻ sợ hãi.

“Damon đã làm những điều này ư?” – giọng Elena hơi vống lên rồi kết thúc một cách nhẹ nhàng khi cậu bé bắt đầu thì thầm ,đôi mắt cầu xin của cậu chuyển sang nhìn cô và cậu khẽ chạm vào môi cô ,mềm mại như chân của con mèo con đã thu hết vuốt.

‘Đây chỉ là hình ảnh biểu trưng mà thôi’ – Elena tự nhắc mình – ‘Đây là tâm trí của Damon ,và điều mày đang nhìn thấy là linh hồn của anh.”

‘Mình có từng làm thế trước đây rồi chăng ?’ – phần lý luận trong cô đột ngột lên tiếng – ‘Chẳng phải trước đây mày đã từng làm thế này với một ai đó và nhìn thấy thế giới bên trong – một miền đất tràn ngập tình yêu cùng vẻ đẹp của ánh trăng.Tất cả những thứ ấy biểu hiện cho việc hoạt động bình thường,khỏe mạnh của một trí óc bình thường,cực kì bình thường.’ Hiện tại Elena không thể nhớ ra tên của người đó ,nhưng cô vẫn nhớ vẻ đẹp đó.Cô biết rằng chính tâm trí cô cũng sẽ dùng những biểu trưng như thế để biểu hiện nó với người khác.

‘Không’ – cô đột ngột nhận ra và khẳng định : cái cô đang thấy không phải linh hồn của Damon.Linh hồn của Damon đang nằm đâu đó bên trong hòn đá khổng lồ,nặng nề kia.Anh ấy sống bó mình trong cái thứ to lớn đó và anh ấy MUỐN mọi việc cứ tiếp tục như thế.Tất cả những thứ bị bỏ bên ngoài chẳng qua chỉ là những kí ức xa xưa từ thời thơ ấu – một đứa bé trai bị bỏ rơi khỏi phần còn lại của linh hồn anh ấy.

“Nếu Damon đã đặt em ở đây , vậy em là ai ?” – Elena từ tốn hỏi ,cô đang kiểm chứng giả định của mình trong khi ngắm nhìn đôi mắt đen thẳm , mái tóc đen và những đường nét của đửa bé mà cô đã biết từ trước,mặc cho đây là một phiên bản trẻ hơn nhiều.

“Em..là Damon” – đứa bé thì thầm, môi nó khô lại thành vệt trắng.

‘Có lẽ chỉ thừa nhận chừng đó thôi cũng rất đau đớn với nó’ – Elena thầm nghĩ .Cô không muốn làm tổn thương hình ảnh biểu tượng của thời thơ ấu của Damon.Cô muốn nó cảm thấy sự ngọt ngào và dễ chịu giống như cô đang cảm thấy.Nếu tâm trí Damon là một ngôi nhà , cô sẽ dọn dẹp nó ,phủ đầy từng căn phòng bằng hoa và ánh sao.Nếu tâm trí anh là một mảnh đất ,cô sẽ rải ánh sáng xung quanh mặt trăng tròn màu trắng ,hay cầu vồng xuyên qua những đám mây.Nhưng thay vào đó,tâm trí anh lại biểu hiện bản thân nó bằng một đứa trẻ đang đói bụng ,bị xích vào tảng đá lớn không ai có thể chạm tới.Bởi vậy cô muốn an ủi và xoa dịu đứa bé.

Cô bế cậu bé,chà xát tay và chân cậu,cho cậu nép vào bản thể linh hồn của cô như con chim non rúc trong ổ.

Lúc đầu cậu bé cảm thấy căng thẳng và cảnh giác trong vòng tay cô.Nhưng sau một lúc,khi chẳng có điều tệ hại nào xảy ra do sự tiếp xúc giữa họ , nó bắt đầu thư giãn và cô cảm thấy cơ thể bé nhỏ của nó ấm lại ,ngái ngủ và bắt đầu đè trọng lượng lên tay cô.Bản thân cô cảm thấy sự yêu mến không thể cưỡng lại đối với sinh vật bé bỏng này.

Trong vài phút,đứa trẻ trong vòng tay cô đã th

IU

th

IU

ngủ,Elena nghĩ cô đã trông thấy một thoáng phớt qua như thực như mơ của một nụ cười trên môi nó.Cô đu đưa cơ thể nhỏ bé của nó , vỗ về thật dịu dàng và tự mỉm cười.Cô nhớ về một người vẫn ôm cô khi cô khóc. Ai đó ,người mà...không hề bị quên lãng,chưa bao giờ bị quên lãng ..nhưng người đó vẫn khiến cuống họng cô nhói lên vì đau buồn.Một người quá quan trọng – quá đỗi quan trọng đến nỗi cô phải nhớ ra anh ngay , lập tức – và rằng cô ..cô phải..phải..tìm…

Rồi màn đêm yên bình trong tâm trí Damon bỗng mở ra – bằng những âm thanh , bằng ánh sáng và bằng nguồn năng lượng mà Elena – dù cho còn quá bỡ ngỡ về năng lực của mình , vẫn nhận ra đã được mang đến bởi kí ức về một cái tên duy nhất.

Stefan.

Ôi Chúa ơi , cô đã quên anh – cô , trong một vài phút, đã thực sự để bản thân bị cuốn hút đến một thứ mang ý nghĩa sẽ lãng quên anh.Sự đau buồn trong những đêm cô đơn ,sự sợ hãi và đau đớn chỉ biết bày tỏ cùng cuốn nhật ký , sau đó là sự bình yên và dễ chịu mà Damon mang lại đã thực sự khiến cô quên mất Stefan – quên đi chuyện có lẽ anh đang phải vật lộn trong từng giây từng phút.

“Không – Không !” – Elena vũng vẫy trong đêm tối – “Buông ra – Tôi phải đi tìm – Tôi không thể tin được tôi đã quên…”

“Elena” – giọng Damon vang lên bình tĩnh và nhẹ nhàng – hay đúng hơn là mất đi khá nhiều cảm xúc – “Em mà cứ giỡn kiểu đó là em sẽ được tự do ngay đó – nhưng từ đây đến mặt đất còn khá xa à.”

Elena mở mắt , mọi kí ức về hòn đá và đứa trẻ bay biến mất , tản mác đi về mọi hướng như những cánh bồ công anh trắng muốt.Cô nhìn Damon như thể buộc tội.

“Anh—anh—”

“Ờ” – Damon điềm tĩnh đáp – “Cứ đổ lỗi cho anh đi, sao lại không chứ? Nhưng anh đã không tác động đến em ,và anh cũng chẳng cắn em.Anh chỉ đơn thuần hôn em thôi.Chính năng lực của em đã khiến mọi thứ thế này.Năng lực đó có thể khó kiểm soát,nhưng nó đã hoàn toàn thôi miên được anh ,chẳng có gì khác cả.Thành thực mà nói,anh chưa bao giờ có ý định lún quá sâu vào Mọi Thứ thế này – và em không phiền chứ ,vì đó là một kiểu chơi chữ .”

Giọng anh nghe rất rõ, nhưng Elena đột nhiên lại mường tượng đến cảnh đứa trẻ đang khóc và cô tự hỏi phải chăng anh thực sự rất khác so với những gì anh biểu hiện ra bên ngoài. ‘Nhưng chẳng phải đó là điểm đặc biệt của anh ấy sao?’ – cô thầm nghĩ và lập tức thấy chua chát.Anh ấy cho những...người cung cấp của anh ấy ước mơ ,ảo tưởng và khoái cảm.Elena biết tất cả những cô gái và những người phụ nữ trẻ Damon đã từng…đùa cợt…thích anh ấy,sự than phiền duy nhất của họ có lẽ chỉ là sao anh ta không đến thăm mình thường xuyên hơn.

“Em hiểu” – Elena nói với anh khi họ đã lướt đến gần mặt đất hơn – “Nhưng chuyện này không thể xảy ra nữa.Chỉ một người em có thể hôn ,và đó là Stefan.”

Damon mở miệng định nói,nhưng ngay lúc đó một giọng nói khác vang lên , đầy vẻ tức giận và buộc tội còn hơn Elena lúc nãy.Giọng nói đó chẳng thèm quan tâm đến bất kì hậu quả nào và Elena nhớ ra một người nữa cô đã quên .

“DAMON , ĐỒ CHẾT TOI , MANG CÔ ẤY XUỐNG NGAY !”

Matt.

Elena và Damon đã xoay vòng một cách uyển chuyển và dừng lại ngay bên cạnh chiếc Jaguar.Matt lập tức chạy tới chỗ Elena và giằng cô ra , khám xét cô như thể cô vừa gặp tai nạn và đặc biệt chú ý tới phần cổ của cô. Elena lại cảm thấy không thoải mái một lần nữa khi đứng giữa hai chàng trai trong bộ váy ngủ viền ren trắng .

“Mình ổn mà,thiệt đó” – cô nói với Matt – “Mình chỉ hơi chóng mặt xíu,vài phút nữa thôi và mình sẽ khá hơn.”

Matt nhẹ nhõm thở ra một hơi.Cậu ấy có lẽ không còn yêu cô như ngày xưa ,nhưng Elena biết cậu sẽ luôn luôn quan tâm sâu sắc tới cô.Cậu quan tâm cô với tư cách là bạn gái của anh bạn Stefan của cậu và vì chính bản thân cô nữa.Cô biết cô sẽ không bao giờ quên khoảng thời gian khi họ còn ở bên nhau.

Hơn thế nữa,cậu ấy tin tưởng cô.Vì vậy trong lúc này,khi cô thề rằng cô vẫn ổn – cậu ấy sẽ tin là thế.Thậm chí cậu ấy sẽ sẵn sàng đưa cho Damon cái nhìn ít vẻ thù địch nhất vì điều đó .

Rồi khi cả hai chàng trai tiến về phía cửa dành cho lái xe của chiếc Jagurar.

“Không, không” – Matt nói – “Ngày hôm qua anh đã lái rồi và coi chuyện gì đã xảy ra kìa ! Tự bản thân anh đã nói ra điều đó còn gi – có cả đám vampire đang đuổi theo chúng ta !”

“Ý cậu đang nói đó là lỗi của tôi ?Lũ vampire bám theo cái thứ động cơ màu đỏ-như-lửa này và bằng cách nào đó đấy cũng lại là lỗi của tôi?”

Matt chỉ đơn giản là rất cứng đầu :quai hàm cậu siết chặt lại và làn da rám nắng ửng lên.

“Tôi đang nói chúng ta nên thay phiên nhau.Anh đã dùng lượt của mình rồi.”

“Tôi không nhớ chúng ta đã nói về bất cứ điều gì liên quan đến ‘theo lượt’ .”- Damon cố tình nhấn mạnh từ cuối khiến nó nghe giống một động từ hơn – “Và một khi tôi đã ngồi vào chiếc xe , tôi sẽ LÁI nó.”

Elena đăng hắng.Cả hai người chẳng ai chú ý đến cô.

“Tôi sẽ không ngồi vào chiếc xe đó nếu anh là người lái !” – Matt giận dữ đáp.

“TÔI mới là người sẽ không ngồi vào chiếc xe đó nếu CẬU là người lái !” – Damon lặp lại.

Elena đằng hắng to hơn và cuối cùng Matt đã nhớ ra sự tồn tại của cô.

“Ưm,chúng ta không thể trông đợi Elena sẽ lái suốt quãng đường từ đây đến bất kì đâu chúng ta định đến..” – cậu nói ngay trước khi cô kịp mở lời – “..trừ phi chúng ta có thể đến đó ngay trong hôm nay” – cậu thêm vào và liếc Damon với tia nhìn sắc lẹm.

Damon lắc mái đầu đen của anh – “Không.Tôi còn muốn tận hưởng cảnh hai bên đường.Và càng ít người biết nơi chúng ta sẽ đến ,chúng ta càng được an toàn hơn.Không thể nói trước điều gì được.”

Elena cảm giác như có ai đó vừa dùng một cục nước đá để chạm nhẹ vào sau gáy mình.Cái cách Damon nói những lời đó…

“Nhưng chúng biết nơi chúng ta sẽ đến,không phải sao?” – cô hỏi , lắc người để trở lại với hiện thực – “Chúng biết chúng ta muốn cứu Stefan và chúng biết Stefan đang ở đâu.”

“Đúng vậy.Chúng biết chúng ta đang cố tiến vào Vùng Đất Đen Tối.Nhưng tiến vào bằng cổng nào và khi nào ? Nếu chúng ta có thể đánh lạc hướng chúng,điều duy nhất cần lo lắng còn lại là Stefan và lũ cai ngục.”

Matt đảo mắt ngó quanh – “Có bao nhiêu cổng vào đó?”

“Hàng ngàn.Bất cứ nơi nào có 3 luồng năng lượng huyền bí giao nhau đều có khả năng tồn tại một cổng vào.Nhưng kể từ khi người Châu Âu đuổi những người Châu Mỹ bản địa khỏi quê hương của họ , hầu hết những cánh cổng đã không còn được sử dụng hoặc giữ gìn như ngày xưa.” – Damon nhún vai.

Nhưng Elena lại đang ngứa ngáy với sự thích thú và lo lắng – “Nếu thế sao chúng ta không tìm một cổng gần đây nhất và sử dụng nó?”

“Và cùng nhau du lịch qua tất cả những nhà tù dưới lòng đất ?Coi này,em không hiểu hết mọi chuyện.Đầu tiên,chúng ta cần ANH đi cùng để đưa chúng ta qua một cánh cổng – và kể cả sau đó ,mọi chuyện cũng không trở nên dễ dàng đâu.”

“Không dễ dàng cho ai ? Cho chúng tôi hay cho anh?” – Matt trắng trợn hỏi.

Damon ném trả lại cậu một tia nhìn trống rỗng và kéo dài . “Nếu cậu muốn tự thử làm,mọi chuyện sẽ chỉ đau đớn rồi kết thúc trong chốc lát.Đối với tôi , nó sẽ khá khó chịu nhưng cũng chỉ là vấn đề thường ngày.Và nếu cậu muốn hỏi du hành vài ngày dưới đó sẽ thế nào thì—well, đến cuối cùng cậu sẽ được thấy thôi.” – Damon đáp ,kèm theo một nụ cười lạ lùng – “Và sẽ tốn hơn rất,rất nhiều thời gian so với việc đi bằng cổng chính.”

“Tại sao?” – Matt dường như...luôn luôn sẵn sàng để hỏi những câu hỏi Elena rất,rất không muốn biết câu trả lời.

“Bởi vì nơi ấy là một khu rừng nhiệt đới,nơi mà những con đỉa dài 5 feet rơi xuống từ trên cây là thứ ít phải lo đến nhất ,đó cũng là vùng đất hoang,nơi bất kì kẻ thù nào cũng có thể đánh hơi được cậu – vàTẤT CẢ đều là kẻ thù của cậu.”

Một khoảng lặng kéo dài khi Elena tập trung suy nghĩ.Damon có vẻ nghiêm túc.Rõ ràng là anh không thực sự muốn làm điều này – và chẳng mấy chuyện trên đời có thể làm phiền Damon đến thế.

Anh ấy THÍCH chiến đấu.Hơn thế ấy chứ , miễn là chuyện đó không tốn thời gian…

“Được rồi” – Elena chậm rãi lên tiếng – “Chúng ta sẽ làm theo kế hoạch của anh.”

Ngay lập tức,hai chàng trai cùng lúc vươn tay chạm vào tay nắm cửa dành cho láixe một lần nữa.

“Nghe này” – Elena nói mà không thèm nhìn bất kì ai trong số họ - “Tôi sẽ lái chiếc Jaguar CỦA TÔI cho tới thị trấn tiếp theo.Nhưng trước tiên tôi cần vào trong xe và thay đồ,có lẽ sẽ chợp mắt thêm ít phút.Matt sẽ đi tìm một cái chổi hoặc thứ gì đó dùng quét dọn được.Sau đó chúng ta sẽ có bữa trưa ở bất kì thì trấn nào gần đây nhất.Sau đó thì—”

“---Sau đó chúng ta có thể bắt đầu cãi nhau lần nữa.” – Damon kết thúc giùm cô – “Cứ làm những gì em muốn,em yêu à.Anh sẽ gặp em ở bất kì quán ăn nào em chọn.”

Elena gật đầu – “Anh chắc là anh sẽ tìm được tụi em chứ ? Bởi em đã thực sự kìm nén được năng lực của mình rồi.”

“Coi nè,một chiếc Jaguar đỏ-choét-loẹt đỗ tại bất kì thị trấn bụi bặm nào em tìm thấy trên quãng đường này sẽ dễ thấy như thể UFO vậy.” – Damon đáp.

“Sao anh ta không đi cùng với…” – giọng Matt dần nhỏ lại.Mặc cho sự thù ghét sâu sắc nhất mà Matt dành cho Damon , không hiểu sao cậu thường xuyên quên mất Damon là một vampire.

“Vậy là anh sẽ đi tới đó trước và đi tìm mấy cô gái đang trên đường tới lớp học hè.” – Matt nói,đôi mắt xanh của cậu dường như thẫm lại – “Anh sẽ chộp lấy cô ta,kéo cô ta đến nơi nào đó không ai có thể nghe thấy tiếng hét của cô ta ,rồi anh kéo đầu cô ta ngửa ra sau để cắm bộ răng của anh vào cổ cô ta.”

Và đó là một khoảng lặng thực dài.Rồi Damon trả lời với tông giọng dường như hơi tổn thương .

“Tôi không làm thế.”

“Đó là cách anh—các người—làm điều đó.Anh đã làm điều đó với TÔI.”

Elena đã nhìn thấy sự cần thiết phải can thiệp ngay lập tức : cô cần nói sự thật.

“Matt, Matt ,người đã làm điều đó không phải Damon.Đó là Shinichi.Bồ biết điều đó mà” – cô nhẹ nhàng cầm lấy tay cậu và xoay cho đến khi cậu đối diện với cô.

Trong một lúc lâu Matt không chịu nhìn cô.Thời gian trôi qua và Elena bắt đầu sợ rằng cậu đã vuột khỏi tầm với của cô.Nhưng rồi cuối cùng cậu xoay đầu lại để cô có thể nhìn vào mắt cậu.

“Thôi được” – cậu nhẹ nhàng đáp – “Mình sẽ chấp nhận điều đó.Nhưng bồ biết anh ta sắp sửa đi uống máu người mà.”

“Từ những người cung cấp tự nguyện!” – Damon-người có thính lực cực kì tốt nói.Và Matt lần nữa bùng nổ - “Bời vì anh KHIẾN họ tự nguyện ! Anh thôi miên họ---”

“Không ,tôi không làm thế.”

“---hay ‘tác động’ lên họ hay đại loại thế.Anh thích điều đó đến mức nào hả---”

Đằng sau lưng Matt ,Elena làm động tác có ý ra hiệu cho Damon hãy mau chóng đi-đi như thể cô đang xua một mớ gà chạy trên sân.Đầu tiên Damon hơi nhướng lông mày lên với cô , nhưng sau đó anh khẽ nhún vai và nghe theo , hình dáng của anh nhạt nhòa khi anh chọn hình dạng của một con quạ và nhanh chóng trở thành một dấu chấm nhỏ trong ánh bình minh.

“Bồ có nghĩ là..” – Elena bình tĩnh nói – “..bồ nên bỏ cái cọc của bồ đi không ? Nó chỉ khiến Damon toàn suy nghĩ vớ vẩn thôi.”

Matt tránh không nhìn cô rồi cuối cùng cũng gật đầu. “Mình sẽ vứt nó đi khi xuống dưới kia để tắm rửa” – cậu đáp trong lúc bực bội ngó cái chân đầy bùn của mình.

“Dù sao thì..” – cậu bổ sung – “Bồ nên vào trong xe và cố ngủ thêm chút.Trông bồ thực sự cần điều đó đấy.”

“Đánh thức mình dậy sau vài tiếng nữa nhé” – Elena đáp mà không biết rằng vài giờ nữa cô sẽ hối hận về điều này hơn cô nghĩ.

Chương 4

“Bồ đang run kìa.Để mình tự làm” – Meredith nói trong lúc đặt một tay lên vai Bonnie khi họ đang đứng cạnh nhau trước cửa nhà Caroline Forbes.

Bonnie bắt đầu chìm trong căng thẳng,nhưng cô gắng khiến bản thân dừng lại.Thật xấu hổ khi run rẩy một cách rõ ràng thế này trong một buổi sáng Virginia cuối tháng 7.

Bị đối xử như một đứa trẻ cũng thật xấu hổ.Nhưng hôm nay,Meredith-người chỉ hơn cô 6 tháng tuổi lại trông có vẻ người lớn hơn bình thường.Mái tóc đen của cô vắt ra đằng sau,khiến đôi mắt cô trở trở nên rất lớn và làn da màu ôl

IU

cùng đôi gò má cao đã biểu thị trạng thái tốt nhất của cô.

“Cậu ấy hoàn toàn có thể trở thành người trông nom minh” – Bonnie chán nản nghĩ.

Meredith đi giày cao gót thay vì đôi giày đế bằng thường ngày của cô.Khi so sánh,Bonnie cảm thấy mình nhỏ hơn và non nớt hơn bao giờ.Cô luồn tay vào mái tóc xoăn màu dâu của mình và gắng hất chúng phồng lên thêm nửa inch.

“Mình không sợ.Mình chỉ thấy l..lạnh.”- Bonnie đáp với tất cả sự nghiêm túc cô có thể gom góp được.

“Mình biết.Bồ cảm nhận được thứ gì đó tỏa ra từ đây phải không?” – Meredith gật đầu khi nhìn vào ngôi nhà trước mặt họ.

Bonnie ngó ngôi nhà rồi quay lại nhìn Meredith.Đột nhiên sự đĩnh đạc của Meredith đã trở thành sự thoải mái hơn là phiền phức.Nhưng trước khi cô ngó căn nhà của Caroline lần nữa , cô đã không chịu nổi – “Vụ giày cao gót này là sao vậy?”

“Oh” – Meredith nói và liếc xuống dưới – “Cứ thử nghĩ mà xem.Nếu lần này có thứ gì đó muốn tóm lấy mắt cá chân mình,nó sẽ được ăn cái NÀY.” Cô dậm chân và có tiếng ‘clack’ đầy thỏa mãn phát ra từ bậu cửa.

Bonnie suýt thì bật cười – “Bồ cũng mang theo cái đấm thép chứ?”

“Mình không cần đến chúng,mình sẽ knock out Caroline lần nữa bằng tay không nếu cô ta động thủ.Nhưng thôi chuyển chủ đề đi,mình có thể làm việc nay một mình.”

Bonnie cuối cùng cũng đặt bàn tay nhỏ nhắn của cô lên bàn tay với những ngón thon dài của Meredith.Cô đè lên nó – “Mình biết bồ có thể.Nhưng mình là người NÊN làm điều này.Mình mới là người cô ta mời đến.”

“Đúng” – Meredith trả lời cô với một cái nhếch mép nhẹ và duyên dáng trên môi – “Cô ta luôn biết phải nắm dao đằng nào.Ưm,dù chuyện gì đã xảy ra cũng là Caroline tự chuốc lấy.Ban đầu chúng ta thử giúp cô ta vì sự an toàn của cô ta và chúng ta.Rồi chúng ta đã thử khiến cô ta nhận sự giúp đỡ.Sau đó…”

“Sau đó..” – Bonnie buồn bã tiếp lời – “..chẳng có ích gì.”.Cô nhìn căn nhà của Caroline lần nữa.Trông nó…lệch lạc kiểu gì ấy,như thể cô đang nhìn nó qua một tấm gương cong.Bên cạnh đó,quầng sáng tỏa ra từ nó rất tệ: màu xanh lá pha xám xấu xí với những tia màu đen nháng lên.Bonnie trước giờ chưa từng thấy ngôi nhà nào có nhiều năng lượng như thế này.

Và thứ năng lượng này – nó thật lạnh lẽo , như thể hơi thở toát ra từ một cái hầm lạnh giữ thịt.Bonnie cảm giác như nó sẽ hút cạn năng lượng sống của cô và biến chúng thành băng nếu nó có cơ hội.

Cô để Meredith rung chuông cửa.Có tiếng vọng lại mơ hồ,và khi bà Forbes trả lời,giọng bà cũng nhỏ như vậy. "Cảnh tượng bên trong ngôi nhà chắc vẫn kì cục như trong ngôi nhà gương” – Bonnie thầm nghĩ – “..nhưng cảm giác về nó còn kì cục hơn.” Nếu nhắm mắt lại,cô có thể tưởng tượng ra cảnh cô đang ở một nơi rộng lớn hơn rất nhiều với sàn nhà nghiêng dốc.

“Các cháu đến gặp Caroline” – bà Forbes nói.Bề ngoài của bà khiến Bonnie bị shock.Mẹ của Caroline trông như một bà già với mái tóc xám và khuôn mặt chịu đựng trắng bệch.

“Nó đang ở trên phòng.Bác sẽ dẫn các cháu đến đó” – mẹ của Caroline nói.

“Nhưng bác Forbes à,chúng cháu biết chỗ..” – Meredith ngưng lại khi Bonnie lấy tay nắm lấy cánh tay cô.Người phụ nữa nhợt nhạt hốc hác dẫn đường cho họ.Bonnie nhận ra bà gần như chẳng còn quầng sáng nào quanh người và trái tim cô nhói lên .Cô đã biết Caroline và ba mẹ của cô ta từ rất lâu - sao quan hệ giữa họ bây giờ lại trở thành thế này?

“Mình sẽ không trách Caroline nữa,mặc cho cô ấy đã làm những gì..” – Bonnie thầm nguyện trong lòng – “..mặc cho bất kì chuyện.Kể cả..ừ..kể cả sau những gì cô ấy đã gây ra cho Matt.Mình sẽ cố gắng nhớ về những điều tốt đẹp của cô ấy.”

Nhưng thật khó để nghĩ về bất kì chuyện gì trong ngôi nhà này nữa là nghĩ về những chuyện tốt đẹp.Bonnie thấy cầu thang hướng lên trên ,cô có thể thấy từng bậc thang trước mặt cô.Nhưng tất cả giác quan trong cô lại nói rằng cô đang..đi xuống.Đó là thứ cảm giác thật kinh khủng khiến cô choáng váng : mặt đất đang nghiêng xuống dưới một cách rõ rệt trong khii cô vẫn thấy đùi mình leo lên cao.

Ở đây còn có một thứ mùi lạ,cay nồng như thể mùi trứng ung.Đó cũng là thứ mùi hôi thối và rữa nát mà họ có thể NẾM được từ không khí.

Cánh cửa phòng Caroline vẫn đóng và trước cửa,đặt trên sàn là một đĩa đồ ăn với dao và dĩa.Bà Forbes vội vàng tiến lên trước Bonnie và Meredith ,nhanh chóng lấy đĩa đồ ăn,bà mở cánh cửa đối diện phòng Caroline rồi đặt nó ở đó và đóng cửa lại.Nhưng trước khi đĩa đồ biến mất,Bonnie nghĩ cô đã nhìn thấy thứ gì đó nhúc nhích trong đĩa đồ ăn men trắng Trung Quốc.

“Nó thi thoảng mới nói chuyện với bác” – bà Forbes nói với cùng tong giọng trống rỗng bà đã biểu lộ trước đây – “Nhưng nó từng nói nó đang mong các cháu đến.” Nói rồi bà vội vã bước qua hai người,để lại họ một mình trên hành lang. “Mùi của trứng ung – không,mùi của lưu huỳnh..” – Bonnie nhận ra – “…rất đậm.”

Lưu huỳnh – cô nhớ lại cái mùi đó từ lớp hóa học năm ngoái.Nhưng làm sao một thứ mùi kinh khủng như vậy lại chui được vô căn nhà sang trọng của bà Forbes ? Bonnie tính quay sang hỏi Meredith nhưng Meredith lắc đầu . Bonnie biết ý nghĩa của động tác đó.

Nó có nghĩa : Đừng nói gì cả.

Bonnie nuốt khan ,chớp đôi mắt ngập nước của cô và quan sát Meredith vặn nắm cửa phòng Caroline.

Căn phòng tối đen.Ánh sáng yếu ớt phản chiếu từ hành lang chỉ đủ cho thấy rèm cửa trong phòng Caroline đã được thay thế bằng những tấm ga trải giường bị đóng đinh trên tường.Trên giường và cạnh giường không có ai cả.

“Vào đi ! Và đóng cửa mau!”

Đó là giọng Caroline ,cùng âm thanh chát chúa đặc trưng của Caroline.Cơn rùng mình dâng lên trong Bonnie như cơn lũ.Giọng nói đó không phải là giọng nam trầm có thể khiến căn phòng rung lắc hay tiếng la thét vì giận dữ,đó là giọng Caroline-đang-ở-trong-tình-trạng-rất-tệ.

Cố bước vào khoảng tối om trước mặt.

Chương 5

Elena chui vào ghế sau chiếc Jaguar và mặc thêm chiếc áo phông màu thanh thiên cùng quần jean bên dưới bộ đồ ngủ để đề phòng trường hợp có vị cảnh sát hay ai đó dừng lại cố giúp đỡ những người chủ của chiếc xe không may phải dừng lại giữa đường cao tốc vắng vẻ.Sau đó cô nằm xuống hàng ghế sau của chiếc Jag.

Nhưng mặc cho hiện tại cô đang được ấm áp và thoải mái,giấc ngủ vẫn không tới. ‘Mình muốn gì nhỉ ? Hiện tại mình thực sự muốn điều gì ?’ –cô tự hỏi bản thân.Và câu trả lời lập tức đến với cô.

‘Mình muốn nhìn thấy Stefan.Mình muốn cảm nhận vòng tay của anh ấy bao quanh mình.Mình chỉ muốn nhìn khuôn mặt anh ấy – nhìn vào đôi mắt xanh lá với ánh nhìn đặc biệt mà anh ấy dành cho riêng mình.Mình muốn anh ấy tha thứ cho mình và nói với mình rằng anh biết mình luôn yêu anh.Và mình muốn…’ – Elena đỏ mặt cùng luồng hơi ấm chạy dọc cơ thể cô – ‘..mình muốn Stefan hôn mình.Mình muốn những nụ hôn của Stefan..ấm áp,ngọt ngào và dễ chịu…’

Elena nghĩ về điều đó đến lần thứ hai hay ba thì bắt đầu nhắm mắt lại và đổi tư thế,lệ đang dâng lên lần nữa.Giá như cô có thể khóc , thực sự khóc cho Stefan.Nhưng có thứ gì đó đã ngăn cô lại.Cô thấy thật khó khăn để nhỏ ra một giọt nước mắt.

Chúa ơi,cô đã kiệt sức rồi…

Elena đã thử.Cô tiếp tục nhắm mắt ,quay tới rồi quay lui,cố gắng để không nghĩ về Stefan trong chỉ vài phút.Cô phải ngủ thôi.Tuyệt vọng,cô dùng hết sức để chuyển sang một tư thế tốt hơn – đó cũng là lúc mọi thứ đột ngột thay đổi.

Elena cảm thấy thư thái.Quá thư thái.Cô chẳng còn cảm thấy hàng ghế nữa.Cô nhổm dậy và ngồi lặng yên trong không khí.Suýt nữa thì đầu cô đã cụng vô trần của chiếc Jag.

‘Mình lại bị mất trọng lực rồi!’ – cô hốt hoảng thầm nghĩ.Nhưng , khoan – chuyện này khác với những gì đã xảy ra khi lần đầu tiên cô quay trở lại từ thế giới bên kia và lượn lờ trong không trung như một quả bóng bay.Cô không biết giải thích sao,nhưng cô chắc chắn như vậy.

Cô lo lắng khi di chuyển về bất kì hướng nào.Cô không chắc chắn về nguyên nhân gây ra tình trạng này của mình – nhưng cô cũng không dám di chuyển.

Và rồi cô nhìn thấy nó.

Cô nhìn thấy CHÍNH CÔ – với cái đầu nghẹo ra sau và đôi mắt nhắm trên hàng ghế sau của chiếc xe.Cô có thể miêu tả từng chi tiết nhỏ , từ những vệt nhàu trên chiếc áo phông thanh thiên đến bím tóc cô đã tết bằng mái tóc vàng kim nhạt của mình do nó đã xõa xượi vì không có chun buộc.Trông cô như đang say ngủ.

‘Vậy ra đây là kết thúc.Đây là những điều họ sẽ nói : rằng Elena Gilbert – trong một ngày hè đã chết trong giấc ngủ một cách thanh thản.Nguyên nhân của cái chết không được tìm thấy…Bởi họ không bao giờ nghĩ rằng trái tim tan vỡ có thể là nguyên nhân của cái chết.’ – Elena nghĩ ,theo một cách châm biếm hơn những cách châm biếm thông thường của cô.Cô thử ném mình đè lên cơ thể đang dùng cánh tay che ngang mặt của chính cô.

Nó không có hiệu quả.Ngay khi cô vươn ra ngoài để bắt đầu quăng mình lần nữa,cô nhận ra cô đã ở bên ngoài chiếc Jaguar.

Cô đã xuyên qua vỏ xe mà chẳng cảm thấy gì cả . ‘Mình đoán mọi chuyện sẽ thế này khi là một hồn ma.Nhưng cái này chẳng giống lần trước gì cả.Hồi đó mình đã thấy một đường hầm rồi mình bước vào trong ánh sáng.Có khi mình không phải hồn ma.’ – Elena đột ngột thấy vui mừng hết biết .

‘Mình biết chuyện này là sao rồi’ – cô hớn hở nghĩ – ‘Đây là hiện tượng xuất hồn!’

Cô nhìn xuống cơ thể đang ngủ của mình lần nữa và cẩn thận xem xét. Đúng ! Đúng rồi ! Có một sợi cước mảnh nối cơ thể đang ngủ - cơ thể thật của cô – với bản thể linh hồn của cô.Cô đã được buộc lại ! Bất kể cô đi đâu,cô vẫn có thể tìm thấy đường quay lại.

Chỉ có hai điểm đến để lựa chọn.Một là quay trở lại Fell’s Church.Cô có thể xác định phương hướng bằng mặt trời và cô chắc chắn rằng bất kì ai đang O.O.B* ( đó là tên gọi tắt mà Bonnie – một người từng trải qua những vấn đề về linh hồn và đã đọc rất nhiều sách về đề tài này đã đặt ) cũng sẽ nhìn thấy được tất cả những luồng năng lượng huyền bí nằm dưới đất đó.

Lựa chọn khác tất nhiên là đến chỗ Stefan.

Có lẽ Damon nghĩ cô không biết đường đi,mà điều đó cũng đúng bởi từ vầng thái dương đang nhô lên kia cô chỉ có thể mơ hồ cảm thấy Stefan đang ở hướng khác – về phía Tây của cô.Nhưng cô luôn biết rằng linh hồn của những người yêu nhau thực sự luôn được kết nối với nhau bằng cách nào đó…kiểu như sợi chỉ bạc hay sợi chỉ đỏ nhấp nháy nối hai trái tim .

Và may mắn cho cô,cô đã tìm thấy nó ngay lập tức.

Một sợi cước mảnh óng ánh như ánh trăng dường như được căng giữa trái tim của Elena đang ngủ kìa và …đúng vậy.Khi cô chạm vào sợi cước,nó cho cô liên tưởng thật rõ ràng về Stefan và cô biết nó sẽ đưa cô tới chỗ anh.Tâm trí cô không bao giờ nghi ngờ về phương hướng cô sẽ phải chọn.Cô đã từng ở Fell’s Church.Bonnie là một nhà ngoại cảm với những năng lực ấn tượng , cả bà chủ nhà cũ của Stefan – Mrs.Theophilia Flower cũng vậy.Họ ở đó với Meredith cùng trí tuệ tuyệt vời của bồ ấy để bảo vệ thị trấn.

‘Họ sẽ hiểu’ – cô tự nói với mình với vẻ hơi tuyệt vọng .Có lẽ cô sẽ chẳng còn cơ hội như thế này lần nữa.

Không phí thêm thời gian để do dự ,Elena hướng về phía Stefan và để cho mình trôi đi.

Ngay lập tức cô nhận ra bản thân đang lướt qua không gian rất nhanh , nhanh đến nỗi không thể nhận ra cảnh vật xung quanh .Mọi thứ cô lướt qua chỉ là những bóng mờ,chỉ khác nhau về màu sắc và kết cấu .Elena nhận ra với một cái nuốt khan rằng cô đang đi xuyên qua mọi thứ.

Và rồi,sau vài tích tắc,cô nhận ra cô đang nhìn thấy cảnh tượng khiến trái tim đau nhói : Stefan với khuôn mặt tái xám và gầy gò nằm trên tấm nệm rách rưới .Stefan trong một cái nhà ngục đầy cỏ rác bẩn thỉu với những thanh chắn bằng sắt nguyên chất mà không vampire nào thoát ra nổi.

Elena quay mặt đi một giây để khi cô đánh thức anh dậy anh sẽ không nhìn thấy nước mắt và biểu cảm đau khổ của cô.Cô tự trấn tĩnh bản thân khi giọng của Stefan chạy xuyên qua cô .Anh vẫn tỉnh nãy giờ.

“Mày sẽ không chịu từ bỏ ,phải không?” – anh nói,giọng anh nặng nề và chế nhạo – “Tao đoán mày đã hiểu ra một số điều từ lần trước.Nhưng mày luôn nhầm lẫn ở một thứ.Lần trước là vành tai nhọn ,lần này là quần áo.Elena sẽ không mặc một cái áo sơ mi nhăn nheo như thế và để đôi chân trần bị bẩn trừ phi cuộc sống của cô ấy phụ thuộc vào điều đó.Cút đi.” Anh nhún vai dưới tấm chăn xơ và quay mặt ra chỗ khác.

Elena nhìn anh chằm chằm.Cô đang quá đau đớn để nghĩ xem phải nói gì ,vì vậy chúng bùng nổ khỏi cô như thể cô là kẻ quái dị : “Ôi Stefan ! Em đang cố để ngủ trong bộ quần áo này đề phòng trườnghợp cảnh sát dừng lại hỏi thăm khi em đang nằm ở ghế sau chiếc Jag – chiếc Jag chính anh mua cho em ấy.Nhưng em không nghĩ anh quan tâm đến điều đó ! Quần áo của em nhăn nheo vì em đang phải sống xa túi đồ dã ngoại của em và chân em bị bẩn khi Damon—ưm—ưm—không quan trọng đâu.Em có một cái váy ngủ thực sự,nhưng em đã không mặc nó khi em xuất hồn khỏi cơ thể .Em nghĩ là khi xuất hồn ,em sẽ mặc đúng cái gì đang ở trên cơ thể mình…”

Rồi cô cố choàng tay mình quay anh khi Stefan xoay người lại.Nhưng –ngạc nhiên làm sao –trên má anh đã ửng lên chút sắc máu.Hơn thế nữa ,anh đã không nhìn cô với vẻ khinh khỉnh nữa.

Trông anh thật chết chóc , và cặp mắt xanh lá đang nhấp nháy sự đe dọa.

“Chân em bị bẩn khi Damon làm CÁI GÌ ?” – anh hỏi ,nhấn mạnh từng chữ vẻ cẩn trọng.

“Nó không quan trọng---”

“Nó quan trọng đến khốn nạn..” – Stefan bỏ lửng câu – “..Elena?” –anh thì thầm,ngó cô chằm chằm như thể cô vừa mới xuất hiện.

“Stefan!” – cô không thể ngăn mình vươn tay ra ôm anh.Cô không thể kiểm soát bất cứ điều gì. “Stefan,em không biết làm thế nào,nhưng em đang ở đây.Em nè ! Đây không phải một giấc mơ hay bóng ma.Em đang nghĩ về anh và chìm vào giấc ngủ ,rồi em ở đây!” .Cô thử chạm vào anh bằng bàn tay trong suốt của mình.

“Anh tin em chứ?”

“Anh tin em..vì anh đang nghĩ về em .Không hiểu sao..bằng cách nào đó điều ấy đã mang em lại đây.Bời vì tình yêu .Vì chúng ta yêu nhau!” – và anh nói những từ đó như thể vừa nhận ra.

Elena nhắm mắt lại.Giá như cô cùng cơ thể thật ở đây,cô sẽ cho Stefan thấy cô yêu anh biết bao.Nhưng thực tế họ buộc phải dùng những từ ngữ sáo rỗng ,vụng về để nói về những điều vốn đã được chứng minh.

“Anh sẽ luôn yêu em,Elena” – Stefan nói và lần nữa thì thầm – “Nhưng anh không muốn em ở gần Damon.Anh ta sẽ tìm ra cách tổn thương em..”

“Em không làm khác được.” – Elena chặn lời anh.

“Em phải tìm ra cách !”

“..Vì anh ấy là hi vọng duy nhất của em ,Stefan à!Anh ấy sẽ không tổn thương em.Anh ấy đã giết chóc để bảo vệ em.Ôi ,Chúa ơi,quá nhiều thứ đã xảy ra! Chúng em đang trên đường tới---” – Elena do dự,cô đảo mắt xung quanh vẻ thận trọng.

Đôi mắt Stefan mở lớn trong một thoáng .Và khi anh lên tiếng ,khuôn mặt anh như chết lặng – “Nơi nào đó em được an toàn.”

“Đúng vậy” – cô trả lời vẻ nghiêm túc,biết rằng những giọt nước mắt linh hồn đang lăn xuống trên đôi gò má trong suốt của mình – “Và..ôi,Stefan,có nhiều thứ anh chưa biết.Caroline đã buộc tội Matt tấn công cô ấy trong thời gian họ hẹn hò vì cô ấy đã có bầu.Nhưng đó không phải Matt !”

“Đương nhiên không phải cậu ấy!” – Stefan phẫn nộ nói và định nói thêm nhưng Elena đã cướp lời anh.

“Và em nghĩ người…người đốt lửa thực sự là Tyler Smallwood vì thời gian khớp và vì Caroline đang biến đổi.Damon nói rằng…”

“Đứa bé người sói sẽ chuyển hóa mẹ nó thành người sói.”

“Đúng rồi! Nhưng phần người sói đó đang phải chiến đấu với con malach nằm trong cơ thể cô ấy.Bonnie và Meredith kể em nghe những điều về Caroline như là cái cách cô ấy bò trên sàn như loài thằn lằn – chúng làm em phát khiếp.Nhưng em buộc phải để họ lại đối mặt với những điều đó để em có thể…có thể tới được nơi an toàn.”

“Người sói và người-cáo” – Stefan nói và lắc đầu – “Đương nhiên rồi,tụi kitsune ,lũ cáo đó có quyền năng ma thuật lớn hơn rất nhiều,nhưng người sói thì quen giết chóc hơn là suy nghĩ.” – anh dộng nắm tay lên đầu gối – “Anh ước anh có thể ở đó!”

Elena bùng nổ trong nỗi tuyệt vọng và mong chờ - “Nhưng thay vào đó em đã ở đây với anh ! Em chưa từng biết em có thể làm thế này.Nhưng em không mang được cho anh cái gì trong tình trạng này,thậm chí cả bản thân em ,máu của em.” – cô làm một cử chỉ tỏ ý bất lực và nhìn thấy vẻ yên bình trong mắt Stefan.

Anh ấy vẫn còn rượu Ma Thuật Đen của Clarion Loess mà cô đã tuồn cho anh! Cô biết mà ! Đó là thứ chất lỏng duy nhất có thể - dù chỉ là chút ít – giữ cho một vampire còn sống khi không được cung cấp chút máu nào.

“Rượu” Ma Thuật Đen – không phải thứ đồ uống có cồn và chưa khi nào được tạo ra dành cho con người , là thứ đồ uống duy nhất loài vampỉe thích thú ngoại trừ máu.Damon đã kể với Elena rằng đó là ma thuật được tạo ra từ giống nho đặc biệt sinh trưởng trên đất hoàng thổ dưới lòng sông băng ,và rằng chúng luôn được ủ trong đêm tối.Có như thế mới tạo ra được vị đen tối mịn như nhung đó.

“Không sao đâu” – Stefan đáp mà không hề nghi ngờ về khả năng có ai đó đang rình rập bọn họ . “Chính xác thì chuyện này xảy ra thế nào?” – anh hỏi – “sự xuất hồn này ấy ? Sao em không ngồi lại đây và kể anh nghe ?” .Anh lùi lại trên tấm nệm và quay đôi mắt đang nhức nhối sang nhìn cô – “Anh xin lỗi vì không có một cái giường tốt hơn cho em”.Trong khoảnh khắc khuôn mặt anh biểu hiện rõ ràng sự xấu hổ.Từ đó đến giờ anh vẫn gắng che giấu điều đó : sự xấu hổ anh cảm thấy khi phải xuất hiện trước mặt cô trong bộ dáng này – trong một căn ngục bẩn thiu,quần áo như mớ rẻ rách đã bị bẩn bới Chúa mới biết đó là những gì. Anh –Stefan Salvatore , người đã từng ..đã từng…

Trái tim Elena thực sự tan vỡ vì điều đó.Cô biết nó đang tan vỡ bởi cô có thể cảm thấy chúng đang vỡ vụn bên trong như thủy tinh và mỗi miếng vỡ nhọn hoắt ấy đang găm vào phần thịt trong lồng ngực cô.Cô biết lồng ngực cô cũng đang tan vỡ,bởi cô đang thút thít và những giọt nước mắt linh hồn to bự rơi xuống khuôn mặt Stefan .Chúng có màu nhờ nhờ của máu ,chuyển màu nhạt dần khi dừng giữa không khí nhưng chuyển thành đỏ đậm khi chúng chạm vào khuôn mặt Stefan.

‘Máu ư ? Đương nhiên chúng không phải máu’ – cô thầm nhủ.

Trong hình dạng này cô thậm chí không thể đem cho anh bất cứ thứ gì hữu dụng.Giờ thì cô đang thực sự thổn thức,bờ vai run lên và nước mắt tiếp tục rơi trước mặt Stefan – người đang nâng một tay như muốn hứng lấy một giọt…

“Elena..” – có sự kinh ngạc trong giọng anh.

“Sa..Sao cơ ?” – cô buồn bã hỏi.

“Nước mắt của em.Nước mắt của em làm anh cảm thấy…” – anh ngước nhìn cô với biểu cảm gần giống sợ hãi.

Elena vẫn không thôi thổn thức,mặc cho cô biết cô đang làm đau trái tim kiêu hãnh của anh – và một số thứ khác nữa.

“Em..em không hiểu.”

Anh đỡ lấy một giọt nước mắt của cô và hôn nó.Rồi anh nhìn cô và có ánh lấp lánh trong mắt anh – “Thật khó dùng lời để diễn tả điều này, tình yêu bé nhỏ của anh..”

‘

Vậy sao anh còn cần đến những từ ngữ đó?

’ – cô nghĩ thầm ,vẫn thổn thức nhưng cúi xuống ngang tầm anh ,ghé tai vào phía trên phần cổ anh.

‘

Chỉ là..đồ giải khát quanh đây thực khan hiếm

’ – anh ‘nói’ với cô – ‘

Em đoán xem.Nếu như em không ..giúp anh thì giờ anh đã chết rồi.Chúng không thể tìm ra lí do tại sao anh chưa chết.Vì vậy chúng..ưm,đôi khi chúng tìm tới đây thăm dò anh,em biết đó.

.’

Elena ngẩng đầu lên và lần này những giọt nước mắt của cơn giận dữ đơn thuần rớt trúng khuôn mặt anh – ‘

Chúng đâu rồi ? Em sẽ giết chúng.Đừng nói với em là em không thể vì em nhất định sẽ tìm ra cách.Em sẽ tìm ra cách giết chúng ngay cả trong trạng thái này

.’

Anh lắc đầu – ‘

Thiên thần của anh,thiên thần của anh,em không hiểu sao? Em không cần phải giết chúng.Bởi những giọt nước mắt của em-những giọt nước mắt bóng ma của một thiếu nữ thuần khiết…

’

Cô lắc đầu đáp lại anh – ‘

Stefan,nếu có ai đó biết em không phải một thiếu nữ thuần khiết thì đó chính là anh

’

‘

..một thiếu nữ thuần khiết

’ – Stefan tiếp tục ,thậm chí không bị gián đoạn bởi sự chen vào của cô – ‘.

.có thể chữa lành mọi bệnh tật.Anh đang ốm , Elena à , mặc dù anh đã cố che dấu điều đó.Nhưng giờ anh đã được chữa lành ! Ổn như mới ! Chúng sẽ không bao giờ hiểu được chuyện này diễn ra bằng cách nào

.’

‘

Anh chắc chứ ?

’

‘

Nhìn anh đi

’

Elena nhìn anh.Khuôn mặt Stefan – lúc trước còn xám ngắt và gầy guộc giờ đã khác.Anh ấy vốn luôn nhợt nhạt,nhưng giờ ngũ quan đẹp đẽ đã ửng lên – như thể anh vừa đứng trước một đống lửa và ánh sáng vẫn đang phản chiếu lên những đường nét thuần tú và thanh tao trên gương mặt yêu dấu của anh.

‘

Em..đã làm thế sao?

’ – cô nhớ lúc giọt nước mắt đầu tiên rơi xuống và cái cách chúng trông như máu trên má anh. Cô nhận ra chúng không giống máu,mà như một thứ màu sắc tự nhiên thấm vào anh , làm mới anh.

Cô không biết làm sao nên đành giấu mặt mình phía dưới cổ anh trong lúc nghĩ – ‘

Em mừng quá.Ôi,em mừng quá thôi.Nhưng em ước hai đứa mình có thể chạm vào nhau.Em muốn cảm nhận vòng tay anh bao lấy em.

’

“Ít nhất anh có thể thấy em.” – Stefan thì thầm và Elena biết chỉ điều đó thôi cũng giống như dòng nước trên hoang mạc đối với anh – “và nếu chúng ta có thể chạm được nhau,anh sẽ đặt tay lên phần eo của em như thế này,để rồi hôn em ở chỗ này và chỗ này…”

Họ nói chuyện theo kiểu đó trong một lúc – chỉ như đang trao đổi những điều vô nghĩa của các đôi yêu nhau và mỗi câu trong đó được minh họa bằng những ánh mắt và âm thanh của đối phương.Sau đó,mềm mại nhưng kiên quyết , yêu cầu cô kể anh nghe mọi điều về Damon – mọi chuyện kể từ khi họ bắt đầu.Hiện tại Elena đã minh mẫn đủ để kể với anh sự cố của Matt mà không làm cho Damon nghe quá giống một kẻ xấu.

“Và Stefan à,Damon thực sự đang bảo vệ tụi em bằng hết khả năng của anh ấy.” – cô kể cho anh chuyện hai tên vampire đã bị nhập đang theo dấu họ và những điều Damon đã làm.

Stefan chỉ nhún vai và nói – “Con người dùng bút chì để viết,còn Damon thì dùng bút chì để găm lên họ.” .Anh hỏi thêm – “Và lí do quần áo em dính bẩn ?”

“Em nghe thấy tiếng động lớn – mà thực ra là do Matt bị ném lên trần xe” – cô đáp – “Nhưng công bằng mà nói,cậu ấy đã muốn đóng cọc Damon cùng lúc đó.Em đã ép cậu ấy bỏ cái cọc đi rồi.” .Cô nói thêm ,gần như thì thầm – “Stefan,làm ơn đừng phiền lòng chuyện em và Damon phải…phải ở cạnh nhau như bây giờ.Chuyện đó sẽ chẳng thay đổi điều gì giữa chúng ta.”

“Anh biết.”

Thật tuyệt vời làm sao khi anh ấy ‘biết’ điều đó.Elena tắm mình trong ánh sáng của sự tin tưởng sâu sắc mà anh dành cho cô.

Sau đó họ ‘ôm’ lấy nhau.Elena tựa hờ với trọng lượng bằng không của mình lên kheo tay Stefan ..và chuyện đó thật tuyệt.

Rồi đột ngột thế giới – toàn bộ vũ trụ bồng rùng mình trước âm thanh ầm ầm như sấm của một thứ gì đó vừa đóng sập lại.Nó trêu ngươi Elena.Nó không thuộc về nơi này – nơi chứa đầy tình yêu ,sự tin tưởng,sự ngọt ngào và sẻ chia đến từng phần con người cô cùng Stefan.

Nó vang lên lần nữa – một tiếng nổ khổng lồ khiến Elena sợ hãi. Cô vô vọng nắm lấy Stefan – người đang nhìn cô vẻ rất quan tâm.Cô nhận ra anh không nghe thấy âm thanh đang quấy rầy cô.

Chuyện tệ hại hơn đã xảy ra sau đó.Cô bị giẳng khỏi cánh tay bằng xương bằng thịt của Stefan và bị kéo ngược lại,xuyên qua mọi thứ , ngày càng nhanh hơn và nhanh hơn cho đến khi đáp xuống cơ thể của mình.

Mặc cho tất cả sự miễn cưỡng,cô đã hạ xuống một cách hoàn hảo trên cơ thể có thật và duy nhất từng biết đến của mình.Cô đáp lên trên , hòa tan vào trong nó và rồi ngồi dậy ,nhận ra những âm thanh đó là âm thanh của Matt đang đập lên kính cửa.

“Đã 2 tiếng rồi kể từ lúc bồ đi ngủ.” – cậu lên tiếng khi cô mở cửa ra – “Nhưng mình nhận thấy bồ cần điều đó.Bồ ổn chứ?”

“Ôi Matt” – Elena đáp.Trong một thoáng tưởng như cô đã không thể kìm được không bật khóc.Nhưng rồi cô nhớ đến nụ cười của Stefan.

Elena chớp mắt,ép bản thân đối diện với tình thế mới của mình.Cô đã không được gặp Stefan đủ lâu.Nhưng kí ức về khoảng thời gian ngọt ngào,ngắn ngủi ở bên nhau đã được gói kín trong những cánh hoa trường thọ cùng oải hương và không gì có thể lấy đi chúng từ cô.

Damon đang bị kích thích.Khi anh bay cao hơn trên đôi cánh quạ đen lớn của mình,phong cảnh bên dưới mở ra như một tấm thảm lộng lẫy,ánh sáng ban ngày khiến những đồng cỏ và rặng đồi lấp lánh như ngọc lục bảo.

Damon không quan tâm điều đó.Anh đã thấy cảnh này quá nhiều lần.Thứ anh đang tìm kiếm là một una donna splendida.**

Nhưng tâm trí anh cứ trôi đi đâu.Mutt và cái cọc của cậu ta…Damon vẫn không hiểu tại sao Elena muốn mang một tên đang chạy trốn khỏi luật pháp theo cùng.Elena…Damon thử gợi lên những cảm giác dữ dội về cô giống như cách anh cảm thấy về Mutt nhưng không được.

Anh bay vòng xuống thị trấn bên dưới,hướng về khu dân cư để tìm kiếm chút ánh sáng.Anh muốn một cô có ánh sáng mạnh và xinh xắn.Anh đã ngụ tại nước Mỹ đủ lâu để biết vào buổi sáng thế này chỉ có thể tìm thấy ba loại người bên ngoài.Đầu tiên là nhóm sinh viên,nhưng bây giờ là mùa hè,vì thế các lựa chọn trở nên ít đi.Trái với giả định của Mutt, Damon hiếm khi động tới nữ sinh trung học.Thứ hai là nhóm những người chạy bộ buổi sáng.Và thứ ba,chỉ nghĩ đến thôi đã thấy tuyệt,giống như là..giống như cô gái phía dưới đó…nhóm làm vườn.

Người phụ nữ trẻ đang cầm trong tay cây kéo tỉa vườn ngước lên nhìn khi Damon rẽ vào khúc qưanh và xuất hiện trước nhà cô,làm ra vẻ đang vội để rồi làm bước chậm lại.Những bước chân của anh biểu hiện rõ ràng anh đã bị thu hút bởi vườn hoa phía trước ngôi nhà thời Victorian quyến rũ.

Trong khoảnh khắc cô gái có vẻ giật mình,gần như lo sợ.Đó là phản ứng bình thường.Damon đang bận đôi bốt đen,quần bò đen,áo phông đen và khoác áo da màu đen , chưa kể cặp kính Ray-Bans thêm vào.Nhưng rồi anh mỉm cười và cùng lúc bắt đầu âm thầm xâm nhập vào tâm trí của la bella donna***.Có một thứ đã sáng tỏ trước cả khi anh làm điều đó.Cô ấy yêu hoa hồng.

“Một vườn hoa trong mơ” – anh lên tiếng,lắc đầu vẻ ngưỡng mộ trong lúc ngắm những bụi cây được bao phủ bởi những bông hoa rực rỡ màu hồng đang nở - “Với bụi Iceberg(1)màu trắng trên giàn..A,nhưng bụi hồng Moonstone(2)của cô mới thật là..” .Anh chạm nhẹ vào đóa hoa đang hé mở, hoa có màu giống vầng trăng nhưng chuyển thành hồng nhạt ở mép cánh.

Cô gái trẻ - Krysta – không kìm được mỉm cười.Damon cảm nhận được từ cô gái, dòng chảy mang theo thông tin dễ dàng tuôn về phía anh.Cô gái mới 22 tuổi,chưa lấy chồng,vẫn đang sống ở nhà.Cô gái có chính xác loại ánh sáng mà anh đang tìm kiếm và có mỗi ông bố đang ngủ trong nhà.

“Trông anh không giống người hiểu biết nhiều về hoa hồng” – Krysta thẳng thắn bày tỏ rồi không ý thức được tự bật cười – “Tôi xin lỗi.Tôi đã gặp mọi kiểu người tại những hội hoa Creekville.”

“Mẹ tôi là một người làm vườn đầy tham vọng.” – Damon nói dối một cách trôi chảy và không để lại chút gì đáng ngờ - “Tôi đoán tôi đã được thừa hưởng niềm đam mê đó từ bà.Hiện tại tôi không ở cố định một chỗ đủ lâu để trồng hoa,nhưng tôi vẫn luôn mơ về điều đó.Em có muốn biết giấc mơ gần nhất của tôi là gì không?”

Cùng lúc Krysta có cảm giác cô đang trôi bồng bềnh trên một đám mây tỏa ra mùi hoa hồng.Damon cảm nhận được từng biểu cảm tinh tế của cô ấy,thích thú nhìn cô đỏ mặt,thích thú với cả sự run rẩy nhè nhẹ đang chạy dọc thân thể cô gái.

“Vâng” – Krysta nhẹ đáp – “Em muốn biết giấc mơ của anh.”

Damon nghiêng người về phía trước,hạ thấp giọng – “Tôi muốn trồng một bông hồng đen thực sự.”

Krysta có vẻ ngạc nhiên và có gì đó nháng qua tâm trí cô quá nhanh để Damon bắt kịp.Nhưng sau đó cô nói với anh bằng một giọng bí mật đều đều – “Nếu vậy ,có một thứ em muốn cho anh xem.Nếu..nếu anh có thời gian dành cho em.”

Sân sau nhà thậm chí còn đẹp hơn sân trước,ở đây còn có một cái xích đu đang đung đưa - Damon hài lòng nhận ra điều đó .Sau tất cả,anh cũng cần một chỗ để đặt Krysta nằm xuống..khi cô đã ngủ say.

Nhưng phía sau lùm cây là một thứ rất nhanh khiến anh phải chú ý.

“Hồng Ma Thuật Đen (Black Magic rose)!” – anh kêu lên và quan sát những bông hoa có màu đỏ tía,thẫm tối như loại rượu cùng tên.

“Vâng” – Krysta nhẹ đáp – “Ma Thuật Đen.Giống hồng gần với hồng đen nhất mà người ta từng trồng được.Em trồng được ba luống một năm.” – cô run rẩy thì thầm,không còn quan tâm người thanh niên đang đứng cạnh mình là ai,Damon suýt bị cuốn theo cô gái vì bị những cảm xúc của cô bủa vây.

“Chúng thật tuyệt vời” – anh nói – “Màu đỏ thẫm nhất tôi từng trông thấy.Màu gần với đen nhất từng trồng được.”

Krysta vẫn đương run rẩy trong niềm hạnh phúc của mình – “Anh có thể lấy một bông nếu anh thích.Em định mang chúng tới hội hoa Creekville tuần sau nhưng ngay bây giờ em có thể hái cho anh một bông đã nở.Có lẽ anh sẽ ngửi được mùi của chúng đấy.”

“Tôi..rất thích.” – Damon nói.

“Anh có thể tặng nó cho bạn gái của mình.”

“Không có cô bạn gái nào cả.” – Damon đáp,tự mừng thầm vì đã trở lại với việc nói dối.Đôi tay Krysta run nhẹ khi cô cắt từ một trong số những nhành dài và thẳng nhất cho anh.

Damon vươn tay để nhận và những ngón tay họ chạm nhau.

Damon mỉm cười với cô.

Khi đầu gối Krysta trở nên mềm nhũn không xương trong niềm hạnh phúc,Damon dễ dàng đỡ được cô và tiếp tục công việc anh đang tiến hành.

Chú thích :

**una donna splendida :tiếng Ý ,có nghĩa :một người phụ nữ tuyệt vời.

***la bella donna :tiếng Ý ,có nghĩa :người phụ nữ đẹp.

Chú thích đặc biệt :

(1)hoa hồng leo Iceberg : là giống hồng leo,lai từ giống Queen Elisabeth và nổi tiếng với tên Iceberg – Băng tuyết ngầm, mọi công viên, vườn tược đều ưa thích.

Meredith đứng ngay sau Bonnie khi cô bước vào phòng Caroline.

“Tao nói , đóng cánh cửa chết tiệt đó vào !”-Caroline nói , không phải,là gầm gừ mới đúng.

Nhìn coi tiếng nói đến từ đâu là một phản xạ tự nhiên.Ngay trước khi Meredith cắt đứt dải ánh sáng mỏng manh màu bạc bằng việc đóng cửa lại,Bonnie đã trông thấy góc bàn phòng Caroline.Cái ghế thường được dựng bên cạnh đã biến mất.

Caroline đang ở dưới gầm bàn.

Có lẽ đó là một chốn lẩn trốn tốt cho một đứa bé 10 tuổi,nhưng vì đã 18 tuổi nên Caroline buộc phải cuộn mình theo một tư thế bất tiện để vừa với chỗ đó.Cô ta đang ngồi trên một đống gì đó trông giống những mảnh rách của quần áo.

'Những bộ quần áo tốt nhất của nó' – Bonnie ngay lập tức nghĩ thầm,suy nghĩ đó nháng lên như một ánh vàng lấp lánh chạy qua và biến mất ngay khi cánh cửa đóng lại.

Sau đó chỉ còn 3 người bọn họ trong bóng tối.Không có chút ánh sáng nào đến từ bên trên hoặc bên dưới khe cửa nối với hành lang.

‘Bởi vì hành lang tồn tại ở một chiều thế giới khác’ -Bonnie bừa bãi liên tưởng.

“Có vấn đề gì với chút ánh sáng đó sao Caroline ?” – Meredith trầm tĩnh hỏi.Giọng cô thật bình tĩnh và thoải mái – “Bồ kêu tụi này tới thăm bồ - nhưng tụi này không thể nhìn thấy bồ.”

“Tao nói là đến và nói chuyện với tao.” – Caroline ngay lập tức chỉnh lại,y như cách cô ta nói chuyện hồi trước. Chuyện đó cũng khá là ổn.Ngoại trừ ..ngoại trừ việc giờ Bonnie có thể nghe thấy giọng cô ta dội lên từ dưới gầm bàn,cô dám cược rằng nó khang khác sao ấy,mặc dù không quá khàn như là…

‘Mày sẽ không muốn nghĩ về chuyện đó đâu.Nhất là ngay giữa cái phòng tối đen như nửa đêm này’ – tâm trí Bonnie nhắc nhở cô.

‘Không quá khàn như là tiếng gầm gừ’ – Bonnie vô phương nghĩ thầm – ‘Mày gần như có thể nói Caroline đã ư ử những câu trả lời của cô ta.”

Có tiếng động nhỏ xuất hiện mách với Bonnie rằng cô gái dưới gầm bàn đang chuyển động.Hơi thở của chính Bonnie trở nên gấp gáp.

“Nhưng chúng mình muốn thấy bồ.” – Meredith nhẹ đáp – “Và bồ biết là Bonnie sợ tối mà.Mình có thể bật cây đèn ngủ lên được không?”

Bonnie có thể cảm nhận bản thân cô run rẩy.Không ổn rồi.Không thông minh tí nào khi tỏ ra với Caroline là bạn sợ cô ta.Nhưng màn tối đặc này đang làm cô run rẩy.Cô có thể cảm nhận được căn phòng có độ nghiêng – hoặc có lẽ đó chỉ là tưởng tượng của cô mà thôi. Cô còn có thể nghe thấy những thứ khiến cô muốn nhẩy dựng lên.

…giống như cái tiếng 'click click' đang phát ra ngay sau lưng cô.Cái gì kêu vậy ?

“Thôi đưượơơc rồi ! Bật cái bên cạnh giường lên.” – Caroline thực sự đang gầm gừ.Và cô ta đang di chuyển về phía họ;Bonnie có thể nghe thấy tiếng lạo xạo và hơi thở ngày một gần hơn.

Đừng để cô ta đến chỗ mình trong bóng tối !

Đó là một suy nghĩ sợ hãi và không phù hợp,nhưng Bonnie không thể ngăn mình không nghĩ về nó giống như không thể ngăn mình mù quáng nghĩ rằng tứ phía là một thứ…

…một thứ cao , và ấm.

Không phải Meredith.Từ lúc biết Meredith , Bonnie chưa từng thấy cô bạn bốc lên mùi của trứng ung và mồ hôi muối.Nhưng cái thứ ấm ấm kia đang giữ lấy cả hai cánh tay đương giơ lên nửa chừng của Bonnie,và có tiếng ‘click click’ lạ lùng khẽ vang lên khi chúng siết chặt hơn.

Đôi tay không chỉ ấm,chúng nóng và ướt.Và ngón tay chọc vào da Bonnie một cách lạ lùng.

Rồi,khi ánh sáng từ một bên giường chiếu đến,chúng biến mất.Cây đèn Meredith tìm thấy tỏa ra ánh sáng màu đỏ ngọc ruby rất,rất mờ - mà cũng dễ hiểu tại sao.Lớp màn quây màu đỏ ruby bao quanh gọng của cây đèn.

“Cháy đến nơi đây” - Meredith đùa,nhưng ngay cả giọng cô cũng có vẻ run rẩy.

Caroline ngồi trước mặt họ trong ánh sáng đỏ.Trông cô ta cao hơn Bonnie hơn bao giờ hết,cao và gầy guộc,ngoại trừ phần bụng hơi phình ra.Cô ăn mặc như thường trong quần jean và áo phông thẳng thớm.Cô giấu tay đằng sau lưng vẻ tinh nghịch và nở nụ cười xấc láo,tinh quái cũ.

‘Mình muốn về nhà’-Bonnie thầm nghĩ.

Merdith đáp - “Sao?”

Caroline tiếp tục mỉm cười - “Cái gì sao?”

Meredith bắt đầu mất tự chủ - “Cô muốn gì?”

Caroline chỉ vu vơ ngó lại - “Hôm nay hai người đã tới thăm đứa bạn Isobel của các người chưa? Có nói chuyện với cô ta chưa?”

Bonnie có một thôi thúc mãnh liệt được tát vào cái nụ cười tự mãn trên mặt Caroline.Nhưng cô không làm thế.Đây chỉ là hiệu ứng do ánh đèn - cô biết thế - nhưng trông giống như ở tròng mắt của Caroline có hai đốm đỏ đang phát sáng.

“Tụi này đã tới thăm Isobel ở bệnh viện” - Meredith lạnh nhạt đáp.Sau đó,với sự giận dữ không thể nhầm lẫn trong giọng nói của mình ,cô thêm vào - “Và cô biết rất rõ rằng cô ấy chưa thể nói.Nhưng..” - chút ít hân hoan trong giọng cô - “bác sĩ nói cô ấy sẽ sớm nói được.Lưỡi của ấy sẽ lành thôi,Caroline.Có thể cô ấy sẽ bị sẹo ở những chỗ tự cứa vào cơ thể mình,nhưng cô ấy sẽ lại nói được như thường.”

Nụ cười của Caroline tan đi,để lại khuôn mặt cô ta hốc hác và đầy dữ tợn.Nhưng vì cái gì mới được? - Bonnie thắc mắc.

“Tốt hơn là cô nên đi ra ngoài” - Meredith bảo cô gái có mái tóc đồng đỏ - “Cô không thể sống trong bóng tối như th..”

“Không bao giờ” - Caroline sắc bén đáp trả - “Cho tới khi cặp sinh đôi được sinh ra”.Cô ta ngồi đó,tay vẫn giấu đằng sau và ngả lưng khiến bụng trông càng phồng lên.

“Cặp sinh đôi?”-Bonnie bắt đầu xen vào cuộc đối thoại.

“Matt Junior và Mattie.Đó là cái tên tao sẽ gọi chúng.”

Nụ cười hả hê và cái nhìn trơ tráo đã quá sức chịu đựng của Bonnie. “Mày không thể làm thế!” - cô nghe thấy chính mình hét lên.

“Hoặc tao sẽ gọi đứa bé gái là Honey.Matthew và Honey dựa theo tên cha của chúng : Matthew Honeycutt.”

“Mày không thể làm thế.” - Bonnie hét lên,giận dữ hơn - “Đặc biệt là khi Matt còn chẳng có ở đây để tự bào chữa.”

“Phải rồi,đột nhiên hắn lại bỏ chạy ,đúng không ?Cảnh sát đang nghi ngờ lí do hắn phải bỏ chạy.Đương nhiên rồi “ - Caroline hạ thấp giọng để biến nó thành một tiếng thì thầm đầy ngụ ý - “hắn không ở một mình.Elena đi cùng hắn ta.Tao tự hỏi hai người họ sẽ làm gì trong thời gian rảnh rỗi?” . Cô ta khúc khích cười như phát dại.

“Elena không phải là người duy nhất đi cùng Matt.” - Meredith đáp và giờ giọng cô trầm đầy đe dọa - “Còn có một người khác nữa.Cô có nhớ bản khế ước cô đã ký chứ ? Về chuyện sẽ không nói cho bất kì ai về Elena hay công khai sự hiện diện của cô ấy?”

Caroline chậm rãi chớp mắt như một con thằn lằn -“Lâu rồi.Với tao như thể trong một cuộc đời khác.”

“Caroline,cô sẽ chẳng có cuộc đời nào nếu cô phá vỡ giao kết đó! Damon sẽ giết cô.Hay là-cô đã chuẩn bị cho điều đó rồi..?” - Meredith ngừng lại.

Caroline vẫn đang khúc khích cười cái kiểu trẻ con đó,như thể cô ta là một đứa bé gái và có người vừa kể một câu chuyện cười hư hỏng cho mình nghe.

Bonnie nhận thấy mồ hôi lạnh cùng một lúc toát ra khỏi cơ thể.Lông trên cánh tay cô dựng đứng.

“Cô đang làm theo lời ai thế Caroline?” - Meredith liếm môi.Bonnie có thể thấy bạn cô đang cố khóa chặt ánh nhìn của Caroline,nhưng cô gái tóc màu đồng lại quay đi. “Có phải...Shinichi không?” - Meredith bỗng tiến đến và nắm lấy cánh tay Caroline - “Cô đã từng gặp và nghe lời hắn khi nhìn vào gương.Giờ cô vẫn nghe theo hắn sao Caroline?”

Bonnie muốn giúp Meredith.Cô thực sự muốn.Nhưng cô không thể cử động hay nói bất kì điều gì.

Có những sợi màu xám bám trên tóc Caroline.Tóc bạc thì đúng hơn - Bonnie nhận định.Chúng nhạt màu và sáng hơn mái tóc màu đỏ rực mà Caroline vốn rất tự hào.Và còn có..những sợi khác không phản chiếu ánh sáng chút nào.Bonnie đã thấy màu nâu lợt như vậy trên lông loài chó và cô mơ hồ biết rằng một số con sói cũng có bộ lông như vậy.Nhưng sẽ thật lạ nếu bạn nhìn thấy chúng bám trên tóc bạn gái mình.Đặc biệt là khi người bạn gái đó mọc lông cứng vàrậm,lại còn ở trong một nơi như cái ổ chó...

‘Cô ta điên rồi.Không phải điên vì tức giận,điên của điên ấy’ - Bonnie nhận xét.

Caroline nhìn lên ,không hướng vào Meredith mà thẳng tới cặp mắt Bonnie.Bonnie rùng mình.Caroline đang ngó cô như thể đang quyết định coi Bonnie sẽ trở thành bữa tối hay chỉ là đống phế thải.

Meredith bước tới đứng chắn trước Bonnie.Tay cô bạn nắm chặt.

“Đừng nhìinnn chòng chọc vậâyy,” - Caroline đột ngột lên tiếng rồi quay đi.Đúng vậy,đó hiển nhiên là một tiếng gầm gừ.

“Cô thực sự muốn gặp chúng tôi đúng không?”- Meredith êm ái hỏi - “Cô đang phô trương trước mặt chúng tôi.Nhưng tôi nghĩ có lẽ là đó là cách cầu xin giúp đỡ của riêng cô.”

“Coiiii chừngggg !”

“Caroline,” - Bonnie bỗng dưng lên tiếng,ngạc nhiên với làn sóng nuối tiếc lan tỏa trong người - “nghĩ mà coi.Nhớ khi cô nói cô cần một người chồng chứ? Tôi..” Cô bỏ lửng và nuốt nước bọt.Ai sẽ đi cưới con quái vật này chứ,người mà chỉ vài tuần trước trông còn giống một cô nàng tuổi teen bình thường.

“Lúc đó tôi hiểu ý cô” - Bonnie vụng về lấp liếm - “Nhưng nói thật,không tốt chút nào nếu cứ nói Matt đã tấn công cô ! Sẽ không ai...” .Cô không thể khiến mình nói ra điều hiển nhiên đó.

Rằng sẽ không ai tin vào một ‘thứ’ như mày.

“Ồ,tao đã dọn đường rất sạch sẽ rồiiiiii” - Caroline gầm gừ và khúc khích - “Chúng mày sẽ ngạc nhiên đấy.”

Qua đôi mắt của mình,Bonnie lại thấy ánh nhìn xấc láo nhay lên trong đôi mắt xanh lục bảo của Caroline,vẻ tỏ ra bí hiểm trên khuôn mặt cô ta và mái tóc nâu đỏ lóng lánh.

“Tại sao chọn Matt?” - Meredith dò hỏi - “Làm sao cô biết cậu ta bị lúc malach tấn công đêm đó? Shinichi đã gửi chúng bám theo cậu ấy vì cô à?”

“Hay Misao?” - Bonnie hỏi,nhớ rằng đó là đứa con gái trong cặp sinh đôi - những con cáo tinh,và là kẻ gặp mặt nói chuyện với Caroline nhiều nhất.

“Tao đã hẹn hò với Matt tối đó” Đột ngột giọng Caroline ngân nga như hát,và như thể cô ta đang ngâm thơ ,nhưng rất tệ - “Tao không ngại hôn hít hắn - hắn rất dễ thương.Tao đoán đó là lí do cho cái vết trên cổ hắn.Tao nghĩ là có lẽ tao đã cắn nhẹ vào môi hắn.”

Chương 6

Elena đang sử dụng tất cả tài năng thuyết phục của mình để hạ hỏa Matt, động viên cậu ấy gọi thêm cái bánh quế Bỉ lần thứ hai và lần thứ 3,mỉm cười với cậu ấy từ bên kia bàn.Nhưng như thế vẫn không đủ.Matt đang cử động như thể đang lái xe một cách vội vã,trong cùng lúc cậu không thể rời mắt khỏi cô.

‘Cậu ấy vẫn đang tưởng tượng cảnh Damon đang chộp lấy và khủng bố tình thần mấy cô gái trẻ’ – Elena vô vọng nghĩ thầm.

Damon đa không ở đấy khi họ bước khỏi quán cà phê.Elena nhỉn thấy nếp nhăn giữa hai lông mày Matt bắt đầu hiện lên và cảm thấy thiệt đau đầu.

“Sao chúng ta không đem chiếcJag cho cửa hàng buôn xe cũ nhỉ? Nếu chúng ta phải từ bỏ chiếc Jag,mình muốn ý kiến của bồ về thứ mà chúng ta sẽ đổi chác.”

“Ừ, ý kiến của một đứa nóng tính và yếu xìu như mình hẳn là nhất rồi.” – Matt đáp với một nụ cười vặn vẹo nói lên rằng cậu ấy biết Elena đang làm khó cậu,nhưng cậu không bận tâm.

Cửa hàng buôn xe duy nhất trong thị trấn trông không khả quan lắm.Nhưng ít ra không còn khá khẩm hơn ông chủ của nó.Elena và Matt tìm thấy ông ta đang gà gật bên trong tòa nhả văn phòngnhỏ với những ô cửa bụi bặm.Matt lịch sự gõ lên cánh cửa dơ hầy và người đàn ông tỉnh dậy,ngồi lại trên ghế rồi khó chịu xua xua họ đi.

Nhưng Matt lại gõ cửa lần nữa khi ông ta băt đầu gục đầu xuống lần nữa,và lần này ông ta chậm chạp đứng dậy,ném cho họ cái nhìn vẻ cay cú đến tuyệt vọng rồi bước ra cửa.

“Chúng mày muốn gì?” – ông ta hỏi.

“Một vụ trao đổi” – Matt nói rõ ràng trước khi Elena kịp nói gì đó nhẹ nhàng chút.

“Lũ thiếu niên tụi mày mà cũng có xe để đổi.” – người đàn ông nhỏ thó âm trầm nói – “Trong cả cuộc đời 20 năm sở hữu chỗ này của tao…”

“Coi nè” – Matt bước lùi lại để lộ ra chiếc Jaguar màu đỏ tuyệt đẹp đang lấp lánh trong ánh mặt trời buổi sáng như một bông hồng đỏ khổng lồ có bánh. – “Một em Jaguar XZR mới tinh . Từ 0 đến 60 trong 3.7 giây ! Mã lực 550,động cơ siêu nạp AJ-V8 GEN III R với hộp số tự động 6 cấp ZF ! Bộ nổ máy hoàn hảo và tự động.Một trải nghiệm khác biệt cho việc phanh ,tăng tốc và xử lý tình huống ! Chả có chiếc xe nào có thể giống XZR được!” – Matt kết thúc ,mũi đối mũi với gã đàn ông nhỏ thó – người đang từ từ há hốc mồm trong lúc đảo mắt qua lại giữa chiếc xe và cậu trai.

“Cậu muốn đổi CÁI ĐÓ với một thứ ở cái CHỖ NÀY ấy hả ?!?” – ông ta hỏi,thực sự đang bị sốc vì không thể tin được – “Mà kể cả ta có đủ tiền mặt để---khoan đã!” – ông ta tự ngắt lời chính mình.Đôi mắt ông ta ngừng không đảo qua lại nữa và trở thành đôi mắt hoài nghi của một tay chơi bài poker. Vai ông ta hướng lên,nhưng đầu ông ta không như thế,khiến ông ta thành bộ dạng của một con kên kên.

“Không muốn” – ông ta nói thẳng tuột và làm bộ quay trở lại văn phòng.

“Ý ông là sao khi nói ‘không muốn’?Rõ ràng một phút trước ông còn chảy cả dãi ra!” – Matt gào lên,nhưng gã đàn ông đã thôi nhăn mặt.Biểu cảm trên mặt hắn không thay đổi.

‘Đáng lẽ mình nên là người nói chuyện’ – Elena nghĩ – ‘Mình sẽ không dấn vào cuộc tranh cãi chỉ vì một từ như vậy—nhưng giờ thì muộn rồi.’ Cô gắng dập tắt giọng của những người đàn ông trong óc và đưa mắt nhìn những chiếc xe rách nát trong bãi với chính biển số của chúng gắn lên kính chắn gió : GIẢM 10% CHO GIÁNG SINH !THANH TOÁN DỄ DÀNG!BỘ SƯU TẬP ĐẶC BIỆT!KHÔNG HÓA ĐƠN GIẢM GIÁ! KHÁM PHÁ NGAY! .Cô đã lo rằng cô sắp phát khóc bất cứ lúc nào.

“Không có nhu cầu cho một chiếc xe như vậy quanh đây,” - gã chủ nói một cách vô hồn – “Ai sẽ mua nó chứ?”

“Ông khùng rồi ! Chiếc xe sẽ lôi kéo khách hàng đến như đê vỡ.Nó là—nó là một kiểu quảng cáo ! Còn tốt hơn nhiều chiếc ‘hà mã’ màu tím đằng kia.”

“Không phải hà mã. LÀ chú voi.”

“Ai thèm quan tâm,liệu nó có nổi bật bằng một nửa thế này không?”

Ra vẻ chuyên nghiệp,gã chủ đi vòng quanh dò xét chiếc Jag – “Không phải mới tinh.Nó đi được quá nhiều dặm rồi.”

“Nó mới được mua 2 tuần trước.”

“Thì sao? Vài tuần nữa,con Jaguar này sẽ trở thành quảng cáo cho những chiếc xe năm cũ rồi.” – gã chủ xua tay về phía bông hồng khổng lồ bằng động cơ của Elena – “Lỗi thời rồi”

“Lỗi thời ?!”

“Ờ.Loại xe lớn kiểu này,bộ đánh lửa thì---”

“Nó tiết kiệm năng lượng hơn một thứ lai tạp..!”

“Cậu nghĩ người ta biết điều đó chắc ? Họ NHÌN bằng mắt thôi---”

“Coi này,tôi có thể đem chiếc xe này đi bất cứ nơi nào khác …”

“Thì cứ đem đi đi.Ở đất của tao,tại đây và bây giờ,cái xe này chỉ có thể đổi với một chiếc mà thôi!”

“Hai chiếc.”

Giọng nói mới đến truyền từ ngay chóc phía sau Matt và Elena,nhưng cặp mắt của gã buôn xe mở lớn như thể vừa trông thấy ma.

Elena xoay lại và bắt gặp cái nhìn đen tối khó dò của Damon.Anh treo cặp kính Ray Ban lên cổ áo sơ mi và đang đứng với hay tay vòng sau lưng.Anh đang chăm chú nhìn gã buôn xe.

Vài giây trôi qua,và rồi…

“Chiếc…chiếc Prius màu bạc nằm trong góc phải.Đằng sau..đằng sau lều.” – gã buôn xe chậm chạp nói với một biểu hiện choáng váng như thể đang trả lời một câu hỏi không hề vang lên thành lời – “Tôi sẽ..đưa mọi người tới đó.” – gã nói thêm,giọng nói hoàn toàn hợp rơ với biểu cảm trên mặt.

“Mang chìa khóa đi theo.Để cậu trai kia lái thử.” – Damon ra lệnh,và gã buôn xe vụng về giơ ra chùm chìa khóa giắt ở thắt lưng,sau đó chậm chạp bước đi,đôi mắt vô hồn.

Elena quay sang Damon – “Để em đoán.Anh đã hỏi hắn chiếc xe nào là chiếc tốt nhất trong bãi này.”

“Chỉnh lại thành ‘ít kinh tởm nhất’ và em sẽ gần đúng.” – Damon đáp.Anh nở nụ cười chói lóa với cô trong khoảng 10 giây rồi tắt nó đi.

“Nhưng,Damon,sao lại là hai chiếc? Em biết như thế công băng hơn và các thứ khác,nhưng chúng ta sẽ làm gì với chiếc thứ hai?”

“Diễu hành” – Damon trả lời.

“Ôi ,không” – nhưng ngay cả Elena cũng nhận thấy lợi ích của việc này – nhưng ít nhất là sau khi họ đạt được thỏa thuận về lịch trình luân phiên của những chiếc xe. Cô thở dài – “Ừm—nếu Matt đồng ý thì…”

“Mutt sẽ đồng ý thôi.” – Damon nói ,trông anh rất thành thật , thực sự là rất rất thành thực – và vô tội như thể một thiên thần vậy.

“Anh có gì sau lưng thế?” – Elena nói , trong lòng quyết định không theo đuổi câu hỏi Damon định sẽ làm gì với Matt.

Damon lần nửa mỉm cười,nhưng lần này làm một nụ cười lạ lùng – chỉ như một cái nhếch môi .Đôi mắt anh nói rằng chẳng nhiều nhặn gì đâu.Nhưng tay phải anh xuất hiện và nó đang cầm bông hồng đẹp nhất Elena từng trông thấy trong đời.

Đó là bông hồng màu đỏ đậm nhất cô từng trông thấy,tạm thời chưa có ánh tím – nó chỉ là mượt mà như nhung đỏ tía và đang nở rộ tại thời điểm chính xác.Chạm vào nó như là một điều xa xỉ và phần thân xanh lá sống động của nó điểm xuyết vài chiếc lá tinh tế , dài khoảng 18 inch và thẳng như thước kẻ.

Elena kiên quyêt giữ tay mình lại sau lưng.Damon không phải tuýp người lãng mạn – ngay cả khi anh ấy chìm trong đống bong bóng ‘Công chúa bóng đêm’ của mình. Bông hồng đó hẳn là có vai trò gì đó trong hành trình của bọn họ.

“Em không thích nó?” – Damon hỏi.Có lẽ Elena đang tưởng tượng ra điều này,nhưng giọng anh nghe gần như thể anh đang thất vọng.

“Đương nhiên em thích nó.Nó để làm gì vậy?”

Damon lùi lại . “Để dành cho em đó,công chúa.” – anh đáp,có vẻ bị tổn thương – “Đừng lo,anh không có ăn trộm nó.”

Không – anh ấy đã không ăn trộm nó.Elena biết chính xác cái cách anh lấy được nó…nhưng nó quá…quá đẹp…

Thấy cô vẫn không cử động gì để nhận bông hồng,Damon đưa nó lên và để những cánh hoa mát lạnh , mềm như lụa chạm vào,cù nhẹ trên má cô.

Điều đó khiến cô lung lay. “ Thôi nào ,Damon’ – cô cằn nhằn,nhưng cô không có vẻ có thể bước lùi về phía sau.

Anh ấy không dừng lại.Anh dùng những cánh hoa mát lạnh,rung rinh một cánh mềm mại để lướt theo viền ngoài khuôn mặt bên kia của cô.Elena tự giác hít vào một hơi sâu,nhưng những gì cô ngửi được lại không giống mùi hoa cỏ tí nào.Đó là mùi của một thứ rượu màu tối ,tối thẫm,một thứ cổ xưa và thơm nức đã có lần khiến cô lập tức say mèm.Cơn say đến từ rượu Ma Thuật Đen và sự phấn khích bốc lên đỉnh đầu của cô..tất cả để ở bên cạnh Damon.

‘Nhưng đó không phải con người thật của mình’ – một giọng nhỏ trong đầu cô cự nự.Mình yêu Stefan.Damon…em muốn…em muốn…

“Em có muốn biết tại sao anh lấy chính bông hồng này không?” – Damon đang nói thật nhẹ nhàng,giọng anh hòa tan cùng với kí ức của cô – “Anh lấy nó vì tên gọi của nó. Nó là hồng Ma Thuật Đen (Black Magic rose)”

“Đúng rồi.” – Elena chỉ trả lời có thế.Cô đã biết điều đó trước khi anh nói.Đó là cái tên duy nhất phù hợp với nó.

Giờ thì Damon đang tặng cô một nụ-hôn-bông-hồng bằng cách xoay bông hoa lên phần gò má của cô rồi áp nó xuống.Những cánh hoa gần nhụy chạm vào da cô,trong khi những cánh rìa ngoái chỉ phất qua.Elena cảm thấy đàu óc lâng lâng kì lạ.Thời tiết ấm áp và còn hơi ẩm thấp;thế sao bông hồng lại mát đến vậy ? Giờ thì những cánh hoa ở rìa ngoài nhất đã di chuyển để mơn man đôi môi cô và cô muốn nói ‘không’,nhưng chẳng hiểu sao từ ngữ chẳng thể thốt ra.

Như thế cô được ngược dòng thời gian,trở lại cái ngày Damon xuất hiện trước mặt cô lần đây,lần đầu anh yêu cầu cô trở thành của riêng anh . Lúc cô suýt để anh hôn cô trước cả khi cô biết tên anh…

Từ đó đến giờ anh ấy vẫn chưa thay đổi ý định.Mơ hồ,Elena nhớ lại cô đã từng suy nghĩ về một điều tương tự trước đây. Damon thay đổi người khác trong khi bản thân anh không hề thay đổi.

‘Nhưng mình đã thay đổi’ – Elena thầm nhủ ,và đột nhiên lớp cát dưới chân cô dạt đi. ‘Mình đã thay đổi rất nhiều từ đó đến giờ .Đủ để thấy những điều bên trong Damon mà mình chưa từng tưởng tượng rằng chúng có thể tồn tại.Không chỉ là phần hoang dại,đen tối và giận dữ ,và còn những phần dịu dàng.Niềm kiêu hãnh và nghiêm túc đã bị chon giấu như những mạch vàng trong tảng đá bên trong tâm trí anh.’

‘Mình phải giúp anh ấy’ – Elena nghĩ – ‘Bằng cách nào đó,mình phải giúp anh ấy – và cả bé trai bị xích bên ngoài tảng đá ấy nữa.’

Những suy nghĩ ấy từ tốn nhỏ giọt khỏi tâm trí cô và dường như đã tách khỏi cơ thể cô.Cô đã tập làm quen với điều này, với sự thật là đôi khi cô mất liên lạc với cơ thể của mình .Và chỉ lúc này cô mới nhận ra Damon đã tiến đến sát mình.Lưng anh đấu với một trong những chiếc xe rách nát.

Và Damon đang nói nhẹ nhàng,hầu như không phảng phất chút nghiêm túc nào.

“Một bông hồng cho một cái hôn ,có sao đâu?” - anh hỏi - “Nó được gọi là Ma Thuật Đen,và anh thực sự đã đi ngang qua chỗ đó.Tên cô ta là..là..”

Damon ngừng lại và trong khoảnh khắc, một cái nhìn vẻ hoang mang dữ dội lướt qua gương mặt anh.Rồi anh mỉm cười,nhưng đó là nụ cười của kẻ nắm thế chủ động - nụ cười chói lóa mà anh bật lên rồi tắt đi ngay trước khi bạn chắc chắn là mình đã thấy nó.Elena ngửi thấy mùi của rắc rối.Phải rồi ,Damon vẫn chưa nhớ được cho đúng tên của Matt,nhưng cô chưa từng thấy anh quên tên của một cô gái mà anh đang thực sự nhớ lại.Đặc biệt là chỉ vài phút sau khi anh vừa “ăn” cô ta.

“Lại là Shinichi chăng ?” - Elena nghi ngờ.Có phải hắn vẫn đang lấy đi những ký ức của Damon - mà chỉ những ký ức nổi bật thôi ? Nhưng là loại ký ức máu me,tốt đẹp hay tồi tệ ?Elena biết bản thân Damon cũng đang nghĩ điều tương tự.Đôi mắt đen của anh đang âm ỉ cháy.Damon đang tức giận - nhưng có cả một khoảng hở xác thực trong cơn thịnh nộ của anh ấy.

Không nghĩ ngợi gì,Elena đặt hai tay cô lên cánh tay Damon.Cô phớt lờ bông hồng,ngay cả khi anh đang dùng nó để lướt dọc theo gò má cô .Cô gắng nói thật bình tĩnh : “Damon,chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Đó là lúc Matt bước đến.Chạy thì đúng hơn.Cậu vượt qua mê cung của những chiếc xe,vọt qua chiếc SUV màu trắng có cái lốp xẹp lép và kêu lên “Này mọi người,chiếc Prius đó...”

Và rồi cậu đứng sững .

Elena biết điều cậu đang thấy: Damon đang mơn man gò má cô với bông hồng trong khi cô thì thành thục vòng tay ôm lấy anh.Cô buông tay Damon ra,nhưng cô không thể quay người rời khỏi anh vì chiếc ô tô ngay sau lưng.

“Matt” - Elena lên tiếng,nhưng rồi cứ kéo dài âm tiết đó.Cô đã định nói là ‘Không phải như cậu thấy đâu.Chúng mình không có đang âu yếm nhau.Mình thực sự không có đụng vào anh ấy mà.’ Nhưng thực ra mọi chuyện lại thật như thế.Cô quan tâm đến Damon;cô đang cố gắng để chạm đến cõi lòng anh...

Một cơn rùng mình nhỏ chạy qua,lặp đi lặp lại như thể tia mặt trời sắc nhọn bắn qua cơ thể không được bảo vệ của một vampire.

Cô quan tâm đến Damon.

Cô thực sự cảm nhận như thế.Ở bên anh thật khó khăn vì họ giống nhau về quá nhiều mặt.Cứng đầu,mỗi người đều muốn mọi việc như ý mình,đam mê,thiếu kiên nhẫn...

Cô và Damon là giống nhau.

Những cơn shock nhỏ chạy qua Elena và toàn bộ cơ thể cô cảm thấy yếu ớt.Cô thấy mừng vì có thể dựa lưng vào chiếc xe sau lưng,mặc cho nó khiến bụi bám đầy lên quần áo mình.

‘Mình yêu Stefan’ - cô gần như điên cuồng tự nhủ - ‘anh ấy là người duy nhất mình yêu.Nhưng mình cần Damon để đến được chỗ anh ấy.Và Damon sẵn sàng tan thành từng mảnh trước mặt mình.’

Cô vẫn đang nhìn Matt từ nãy đến giờ,đôi mắt cô ngập những giọt lệ không bao giờ chảy xuống.Cô chớp mắt,nhưng chúng vẫn bướng bỉnh bám trên lông mi cô.

“Matt...”cô thì thầm.

Cậu không nói gì.Cậu ấy không cần thiết phải nói.Biểu cảm của cậu đã nói lên tất cả:từ sự ngạc nhiên chuyển sang một thứ mà Elena chưa từng thấy trước đây , nhất là khi cậu đang nhìn vào cô.

Đó là cảm giác xa lạ hoàn toàn khiến cô im bặt,và cắt đứt mọi liên kết tồn tại giữa họ.

“Matt,không...”-nhưng tiếng nói chỉ còn là lời thì thào.

Nhưng rồi,đáp lại sự ngạc nhiên của cô,Damon cất lời.

“Cậu biết mọi chuyện là do tôi mà,đúng chứ?Cậu không thể trách một cô gái khi cô ấy chỉ đang cố tự phòng vệ.” .Elena nhìn tay mình - chúng đang run rẩy.Damon vẫn tiếp tục - “Cậu biết toàn bộ là lỗi của tôi,Elena sẽ không bao giờ---”

Đó là lúc Elena nhận ra.Damon đang thôi miên Matt.

“Không!” - cô hạ xuống lớp màn phòng thủ của Damon , lay anh - “Đừng làm thế ! Không phải với Matt!”

Đôi mắt đen đang quay sang cô hiển nhiên biểu lộ sự không hài lòng.Damon đang bị phá rối trong lúc sử dụng quyền năng của anh .Nếu là người khác làm điều này,họ hẳn sẽ kết thúc trong một cái hố nhỏ,hay một đống nhão nhoét trên mặt đất.

“Anh đang cứu em đấy.” - Damon lạnh lẽo đáp - “Em đang từ chối anh sao?”

Elena nhận ra bản thân đang dao động.Có lẽ,nếu cô chỉ được làm điều này một lần,mà lại chỉ vì lợi ích của Matt...

Có thứ gì đó dâng lên trong cô.Đó là tất cả cô có thể làm để khiến năng lực của mình không hoàn toàn chạy ra ngoài.

“Đừng bao giờ làm điều đó với em lần nữa.” - Elena đáp.Giọng cô trầm ổn nhưng lạnh như băng - “Đừng bao giờ thử thôi miên em! Và để cho Matt yên!”

Có thứ gì đó như một tia hài lòng nháy lên trong bóng tối vô tận từ cái nhìn của Damon.Nó biến mất ngay trước khi cô dám chắc là đã nhìn thấy nó.Nhưng khi anh lên tiếng,giọng anh đã đỡ xa cách hơn.

“Được rồi” - anh nói với Matt - “Kế hoạch là gì đây?Cậu nói thử xem.”

Matt đáp lại chậm rãi nhưng không nhìn hai người.Mặt cậu đỏ ửng nhưng bĩnh tĩnh đến chết chóc - “Tôi đang định nói là chiếc Prius không tệ chút nào.Và tên buôn xe còn một cái khác nữa.Tình trạng của nó cũng ổn.Chúng ta có thể có hai cái giống nhau.”

“Và chúng ta có thể di chuyển và chia nhau ra khi có người bám theo ! Bọn chúng sẽ không biết nên bám theo cái nào” - Thường thì Elena sẽ vòng tay qua tay Matt vì ý kiến này.Nhưng Matt đang nhìn xuống đôi giày của mình ,mà điều đó giờ chẳng còn cần thiết nữa vì Damon đã nhắm mắt lại và đang lắc đầu nhè nhẹ như thể anh không thể tin được một ý tưởng ngốc nghếch như vậy.

‘Đúng rồi’ - Elena nghĩ - ‘Là do năng lực của mình - hay của Damon, là những thứ mà chúng dựa vào.Chúng ta không thể đánh lạc hướng chúng với những chiếc xe giống nhau trừ phi chúng ta cùng tỏa ra loại năng lực cũng giống nhau nốt.’

Điều đó thực sự có nghĩa là cô nên đi cùng với Matt trên cả đoạn đường.Nhưng Damon sẽ không bao giờ đồng ý chuyện đó.Và cô cần Damon để đến với người yêu dấu,một nửa duy nhất và đích thực của cô:Stefan.

“Tôi sẽ lấy chiếc tệ hơn.” - Matt đang nói,giữ khoảng cách với Damon và phớt lờ cô - “Tôi từng lái những chiếc xe cũ xì .Tôi cũng đã sắp xếp với gã chủ rồi.Chúng ta nên khởi hành thôi” - cậu tiếp tục nói với chỉ mình Damon - “Anh cần cho tôi biết chúng ta sẽ đi đâu.Vì có thể chúng ta sẽ phải tách ra.”

Suốt từ nãy Damon vẫn giữ im lặng.Rồi,anh đáp cộc lốc - “Sedona,Arizona,nơi bắt đầu.”

Matt có vẻ ghê tởm - “Cái nơi đầy bọn cuồng tín nhạc hòa âm ấy á ? Anh đùa à !”

“Tôi nói là chúng ta sẽ bắt đầu từ Sedona.Nơi đó hoàn toàn hoang dã-chẳng có gì ngoài đá bao quanh.Cậu có thể đi lạc..rất dễ dàng.” - Damon nở nụ cười chói lóa trong chớp nhoáng rồi tắt nó đi.

“Chúng ta sẽ tới khu nghỉ dưỡng Juniper ,xuôi đường cao tốc phía Bắc 89A” - anh êm ái thêm vào.

“Hiểu rồi” - Matt đáp.Elena không thể thấy bất kì biểu cảm nào từ trên mặt cậu,nhưng luồng sáng quanh người cậu đã chuyển sang màu đỏ sôi sục.

“Giờ thì,Matt..” - Elena lên tiếng - “..chúng ta thực sự nên gặp nhau mỗi đêm,như vậy bồ sẽ luôn theo được tụi mình..” - cô ngưng bặt ,hít mạnh một hơi.

Matt đã quay đi chỗ khác.Cậu không hề quay lại khi cô nói.Cậu tiếp tục bước đi,không nói một từ nào.

Và cũng không hề ngoái lại.

Chương 7

Elena tỉnh dậy do tiếng gõ một cách thiếu kiên nhẫn của Damon lên cửa sổ của chiếc Prius.Cô mặc quần áo đầy đủ,nhật ký nắm chặt gần người.Đây là ngày đầu sau khi Matt rời khỏi bọn họ.

“Em ngủ cả đêm thế kia á?” - Damon hỏi,nhìn cô từ trên xuống dưới trong lúc Elena dụi mắt.Như mọi khi,anh ăn mặc đúng chuẩn : đương nhiên là tuyền màu đen.Nhiệt độ và độ ẩm chẳng tác động gì đến anh.

“Anh vừa ăn sáng” - anh nói ngắn gọn và trèo vào ghế lái - “Và anh mang cho em cái này.”

Đó là một cái cốc xốp đựng cà phê hâm nóng - Elena cầm nó với lòng biết ơn như thể đó là rượu Ma Thuật Đen,và một rúi giấy màu nâu hiển nhiên đựng bánh donut.Không hẳn là bữa sáng dinh dưỡng nhất,nhưng Elena đang khát caffein và chất đường.

“Em cần đỗ lại” - Elena đánh tiếng khi Damon bình thản ngồi xuống sau tay lái và khởi động xe - “Để thay quần áo,rửa mặt và mấy chuyện nữa.”

Họ hướng thẳng về phía Tây,dựa theo những gì Elena đã tìm được trên bản đồ trên internet tối qua.Bức ảnh nhỏ trên điện thoại của cô phù hợp với những gì hiển thị trên hệ thống tìm đường của chiếc Prius.Cả hai thứ đều cho thấy Sedona,Arizona nằm trên cùng một đường thẳng gần như hoàn hảo so với con đường nhỏ nơi Damon đỗ lại qua đêm tại Arkansas.Nhưng Damon lại sớm ngoặt sang phía Nam,tạo ra một tuyến đường vòng cho riêng mình để có thể làm những kẻ bám đuôi bối rối.Cùng lúc họ tìm được một chỗ nghỉ chân, ‘nhu cầu’ của Elena đã sắp nổ bung.Cô dành cả nửa tiếng đồng hồ trong phòng vệ sinh nữ mà chẳng thấy xấu hổ,làm tất cả những gì có thể để rửa ráy với khăn mặt và nước lạnh,chải đầu,thay quần jean và một cái quây màu trắng sạch,nổi bật đằng trước như một cái áo nịt.Sau tất cả,có thể một trong những ngày tiếp đây cô có thể có một trải nghiệm thoát xác nữa khi đang nằm nghỉ và lần nữa được gặp Stefan.

Điều cô không muốn nghĩ tới là cùng với sự tách ra của Matt,cô bị để lại một mình với Damon - một vampire hoang dại,cùng nhau du hành xuyên qua nước Mỹ hướng tới một nơi nằm ngoài thế giới này theo nghĩa đen.

Khi Elena cuối cùng cũng xuất hiện từ phòng vệ sinh,biểu hiện của Damon là vô cảm và lạnh lùng - dù cô nhận ra anh cũng chỉ mất có chút xíu thời gian để tìm đến chỗ cô.

‘Ối chết tiệt’ - Elena thầm nhủ - ‘Mình để quên nhật ký trong xe rồi’

Cô chắc chắn anh đã đọc nó khi thấy anh như thế,và cô mừng là chuyện đó không hề liên quan đến việc cô thoát xác và tìm đến Stefan.Dù cô tin là Damon cũng muốn giải thoát Stefan ,cô sẽ không ở trong chiếc xe này nếu cô không phải làm thế,cô cũng thấy tốt hơn là anh ấy không biết chuyện cô đã đến đó trước.Damon thích thú được kiểm soát mọi thứ cũng nhiều y như cô vậy.Anh cũng thích thú thôi miên từng viên cảnh sát đã bắt anh đỗ lại để xé vé phạt quá tốc độ.

Nhưng hôm nay anh nóng tính dù là so với tiêu chuẩn riêng của mình.Elena đã biết từ sau kinh nghiệm đầu tiên rằng Damon có thể trở thành người đồng hành lý tưởng nếu anh muốn,bằng cách kể chuyện cười và nói đùa cho đến khi những hành khách khó tính và kiệm lời nhất cũng phải lăn ra cười.

Nhưng hôm nay anh còn chẳng thàm đáp lại những câu hỏi của Elena,cười ít hơn với những câu nói đùa của cô.Một lần cô thử tiếp xúc trực tiếp bằng cánh nhẹ nhàng chạm vào cánh tay anh,anh vung ra ngay như thể cái chạm của cô có thể làm hỏng cái áo khoác da đen của anh.

‘Được thôi,đáng sợ nhỉ’ - Elena chán nản nhủ thầm.Cô tựa đầu vào cửa kính và ngắm cảnh,chỗ nào trông cũng na ná nhau.Suy nghĩ của cô tản mác.

Matt giờ đang ở đâu ? Ở phía trước hay đằng sau họ ? Cậu ấy có nghỉ tí nào tối qua không ?Có phải giờ cậu ấy đang lái xuyên qua Texas không?Cậu ấy vẫn ăn uống đầy đủ chứ? Elena chớp để xua tan nước trong mắt - chúng dâng lên bất cứ khi nào cô nhớ lại cái cách cậu rời khỏi cô mà không thèm ngoái đầu lại nhìn.

Elena là một người giỏi xoay sở.Cô có thể khiến hầu hết mọi tình huống trở nên êm đẹp ,miễn là mọi người xung quanh cô đều bình thường,ổn định.

Và xoay sở với các cậu trai là khả năng đặc biệt của cô.Cô đã từng nắm họ trong tay,nhào nắm họ kể từ khi học trung học.Nhưng giờ,chỉ sau khoảng hai tuần rưỡi kể từ khi cô quay lại từ cái chết,từ một thế giới của linh hồn mà cô không thể nhớ được,cô khong còn muốn điều khiển bất kỳ ai nữa.

Đó là điều cô yêu ở Stefan.Một khi cô khiến anh vượt qua thứ bản năng tránh xa khỏi những gì bản thân quan tâm đến của mình,cô không cần phải kiểm soát anh nữa.Anh để lộ tất cả mọi thứ,ngoại trừ một điều nho nhỏ khiến cô trở thành một người am hiểu về loài vampire : Không phải săn đuổi hay giết chết họ,mà là cách yêu họ một cách an toàn.Elena biết khi nào là thời điểm để cắn hay bị cắn ,khi nào thì nên dừng lại,và biết cách giữ được mình vẫn là con người.

Nhưng tách rời khỏi những hiểu biết ấy,cô thậm chí còn không muốn kiểm soát Stefan.Cô chỉ muốn đơn giản được ở bên anh.Rồi thì,mọi chuyện cứ để chính chúng tự lo. ‘Elena có thể sống thiếu Stefan’ - cô đã nghĩ thế đó.Nhưng sống mà xa rời Meredith và Bonnie như thể sống mà thiếu đi đôi bàn tay,và sống mà không có Stefan sẽ giống như cố gắng để sống mà không có trái tim.Anh là bạn nhảy của cô trong đêm vũ hội cuộc đời,bình đẳng và đối lập với cô,người yêu dấu và người tình trong tưởng tượng trong sáng nhất của cô.Anh là một nửa trong cuộc đời bí ẩn và thiêng liêng của cô.

Và sau khi gặp anh tối qua,kể cả nếu đó là một giấc mơ chăng nữa - mặc dù cô không sẵn sàng chấp nhận điều đó,Elena nhớ anh quá nhiều đến nỗi bên trong nhói đau.Nỗi đau quá lớn đến độ cô không thể chịu được việc chỉ ngồi và chìm vào nó.Bởi nếu cô làm thế ,có khả năng cô sẽ phát điên và bắt đầu cáu kỉnh bắt Damon lái nhanh hơn - và dù Elena có thể bị tổn thương bên trong,cô chưa muốn tự tử.

Họ dừng lại tại một trấn không tên cho bữa trưa.Elena thì chẳng có cảm giác ngon miệng,nhưng Damon thì dành toàn bộ thời gian nghỉ như một con chim đói,điều này vì lí do nào đó khiến cô thấy cáu.

Rất nhanh, họ lần nữa khởi hành,sự căng thẳng trong xe dâng lên cho đến khi những câu nói sáo rỗng cũ đã không còn lấp đầy được nữa: dường như bạn có thể cắt vào nó bằng một tờ khăn ăn gấp chứ chẳng cần đến dao kéo - Elena thầm nghĩ.

Đó là lúc cô nhận ra chính xác sự căng thẳng này là gì.

----------

Điều khiến Damon kiệm lời là lòng kiêu hãnh của anh.

Anh biết Elena đã khám phá ra vài chuyện.Cô đã ngừng thử chạm vào hay thậm chí nói chuyện với anh.Và như thế là tốt.

Đáng lẽ anh không được cảm nhận như thế này.Vampire muốn những cô gái vì những cái cổ xinh đẹp trắng nõn của họ,và cảm quan thẩm mỹ của Damon nhận định là hầu hết số người hiến tặng của anh ít nhất cũng đã đạt đến tiêu chuẩn của anh.Nhưng giờ ngay cả luồng hào quang ở hình hài con người của Elena cũng đang quảng cáo cho dòng sức sống độc nhất trong máu cô.Và phản ứng của Damon là không cam tâm.Anh thậm chí chưa từng nghĩ về cô gái nào theo cái cách này trong xấp xỉ 500 năm.Loài vampire không thích hợp để cảm nhận điều này.

Nhưng Damon đã - rất có khả năng - đang cảm nhận như thế.Và mỗi lúc anhtới gần Elena , năng lực của cô lại bao quanh anh mạnh mẽ hơn , và lực kiểm soát của anh lại yếu đi.

Tạ ơn toàn bộ lũ quỷ tí hon ở địa ngục là lòng tự tôn của anh mạnh mẽ hơn khát vọng anh đang cảm thấy.Damon chưa từng đòi hỏi bất kỳ điều gì từ bất kì ai trong cuộc đời mình.Anh trả cho số máu anh lấy từ loài người bằng thứ tiền của riêng anh: sự sung sướng,ảo mộng và thần tiên.Nhưng Elena chẳng cần ảo tưởng,cũng chẳng muốn những giấc mơ.

Cũng chẳng muốn anh.

Cô ấy muốn Stefan.Và lòng tự tôn của Damon sẽ không bao giờ cho phép anh đòi hỏi Elena điều mà chỉ mình anh khao khát,và anh hi vọng...nó cũng sẽ không bao giờ cho phép anh lấy đi mà không có sự cho phép của cô.

Chỉ vài ngày trước anh còn là một cái vỏ trống rỗng,cơ thể anh là con rối cho cặp cáo sinh đôi - những kẻ đã khiến anh tổn thương đến Elena bằng những cách đến giờ vẫn khiến anh kinh hãi từ bên trong.Damon lúc đó không phải là nhân cách tồn tại, cơ thể anh là của Shinichi , và hắn chơi đùa với nó.Và mặc cho anh khó có thể tin được,nhưng sự chiếm hữu đã hoàn hảo đến nỗi cái vỏ của anh đã tuân theo mọi mệnh lệnh của Shinichi: anh đã tra tấn Elena,anh còn có thể đã giết chết cô ấy.

Không tin vào điều đó hay nói đó không phải sự thực cũng chẳng có ích gì.Nó là sự thực.Nó đã xảy ra.Shinichi mạnh mẽ hơn trong việc kiểm soát tâm trí,và loài cáo tinh chẳng có sự lãnh đạm với những phần nằm dưới cổ của những cô gái xinh xắn như loài vampire.Bên cạnh đó,anh tình cờ từng là một kẻ háo sắc.Và anh thích nỗi đau-những nỗi đau của kẻ khác,thế đấy.

Damon không thể chối bỏ quả khứ,không thể không tự hỏi sao anh không thể ‘thức giấc’ để ngăn Shinichi làm hại Elena.Chẳng có gì trong anh cần thứ tỉnh cả.Và nếu trong tâm trí anh còn phần nào đó vẫn đang thổn thức vì những điều tồi tệ đã gây ra thì - được thôi,Damon rất giỏi lấp nó đi.Anh sẽ không lãng phí thời gian để hối tiếc,nhưng anh có ý định kiểm soát tương lai.Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra lần nữa - không nếu anh vẫn còn sống.

Điều Damon thực sự không thể hiểu được là tại sao Elena cứ khích lệ anh như thế.Hành động như thể cô tin tưởng anh.Trong toàn bộ những người trên thế giới này,cô là người có quyền xác đáng nhất để ghét anh,để chĩa ngón tay buộc tội vào anh.Nhưng cô chưa một lần làm thế.Cô chưa từng nhìn anh với sự giận dữ trong đôi mắt xanh đậm với những tia vàng kia.Một mình cô ấy hiểu được rằng ai đó hoàn toàn bị chiếm hữu bởi chủ nhân của lũ malach - Shinichi ,như Damon - khi đó đơn giản không thể lựa chọn,hay không có mặt ở đấy để mà lựa chọn điều mình làm.

Có lẽ bởi cô ấy đã lôi thứ malach đó khỏi anh . Thứ nhuyễn thể,trắng bách, cơ thể thứ hai nằm trong anh.Damon ép bản thân không rùng mình.Anh chỉ biết đến điều này khi Shinichi vui vẻ đề cập đến nó trong lúc lấy đi mọi kí ức của Damon từ khi hai bọn họ - một cáo tinh và một vampire gặp nhau lần đầu trong Khu Rừng Cổ.Damon mừng là những kí ức ấy đã đi mất.Từ tích tắc anh khóa ánh nhìn với cặp mắt nheo nheo cười của con cáo tinh ấy,đời anh đã bị đầu độc.

Và giờ..ngay lúc này anh đang ở một mình với Elena,tại trung tâm của nơi hoang dã , với những thị trấn lẻ tẻ xa xôi.Họ hoàn toàn và đặc biệt lẻ loi,và Damon khát khao một cách không tự chủ được có từ Elena thứ mà mọi cậu trai loài người cô từng gặp đều muốn.

Tệ nhất trong tất cả là sự thật những cô gái quyến rũ,những cô gái ngon lành thực tế là lý do để tiếp tục tồn tại của riêng Damon.Nó chính xác là lý do duy nhất anh tiếp tục sống qua nửa thiên niên kỷ.Và giờ anh biết anh không được,nhất định không được dù chỉ là bắt đầu quá trình đó với cô gái này - người mà ,đối với anh,là viên châu báu nằm trên đống phế thải của nhân loại.

Ở mọi biểu hiện bên ngoài,anh hoàn toàn trong kiểm soát,lạnh như băng,kiêu ngạo,xa cách và không hứng thú.

Nhưng sự thực là anh sắp phát điên.

Đêm đó,sau khi chắc chắn Elena đã có đủ thức ăn,nước uống và khóa mình an toàn trong chiếc Pirius,Damon gọi ra một màn sương ẩm và bắt đầu dệt tấm màn đen tối của mình.Đó là lời cảnh báo cho bất kì người anh em của bóng đêm nào tình cờ lướt qua chiếc xe rằng cô gái bên trong nằm dưới sự bảo vệ của Damon;và rằng Damon sẽ săn đuổi và lột da sống bất kì kẻ nào dám gián đoạn sự nghỉ ngơi của cô gái...rồi anh dạo vòng quanh để thực sự trừng phạt những kẻ thủ ác.Damon bay đi vài dặm về hướng Nam trong hình dạng con quạ,tìm thấy một quán rượu lụp xụp với một bầy người sói đang nhậu nhẹt,vài cô phục vụ hấp dẫn đang phục vụ chúng,anh gây chiến và tắm máu suốt đêm.

Nhưng như thể không đủ để phân tán anh – còn chưa đến được định nghĩa của‘không đủ’.Vào buổi sáng,anh quay về sớm,nhìn thấy tấm màn bao quanh xe đã vỡ.Và trước khi anh kịp hoảng loạn,anh nhận ra Elena đã phá vỡ nó từ bên trong.Việc đó không hề đánh động đến anh bởi mục đích hòa bình và sự vô tội của trái tim cô ấy.Và rồi bản thân Elena xuất hiện từ một con suối,trông sạch sẽ và khoan khoái.Damon đã không thể nói lên lời khi nhìn thấy cô.Sự tốt bụng của cô ấy,vẻ đẹp của cô ấy,sự gần gũi không thể chịu nổi của cô ấy...Anh có thể ngửi thấy làn da tươi mát đã được gột rửa của cô và không thể kìm được hít vào mỗi lúc một nhiều hơn thứ nước hoa độc đáo này của cô.

Anh không biết làm cách nào anh có thể chịu nổi một ngày nữa thế này.

Và rồi đột nhiên Damon nảy ra một ý tưởng.

“Em có muốn học vài thứ giúp em kiểm soát năng lực của mình không?” - anh lên tiếng hỏi khi cô bước qua anh để tiến về phía chiếc xe.

Elena ném cho anh một cái liếc xéo dài - “Vậy là anh đã quyết định nói chuyện với tôi lần nữa .Tôi có cần phải ngất đi vì vui mừng không đây ?”

“Ừm - điều đó luôn được hoan nghênh.”

“Thật thế sao?” - cô công kích và Damon nhận ra anh đã đánh giá thấp cơn bão anh đã ủ bên trong cô gái ghê gớm này.

“Không.Giờ thì anh đang nghiêm túc này.” - anh nói,khóa cái nhìn đen thẳm của mình lên cô.

“Em biết.Anh đang định bảo em biến thành một vampire để giúp kiểm soát Quyền năng của mình.”

“Không,không,không.Chuyện này chả dính gì đến biến thành vampire.” - Damon từ chối bị kéo vào một cuộc tranh luận và điều đó hằn đã làm Elena thấy ấn tượng vì cuối cùng cô cũng hỏi - “Thế là cách gì?”

“Là học để lưu thông năng lượng của em.Máu lưu thông phải không nào?Và Quyền năng cũng có thể lưu thông giống thế.Kể cả con người cũng biết điều này trong hàng thế kỷ rồi,họ thường gọi nó là năng-lượng-sống hay ‘ chi’ hay ‘ki’.Không có nó,em chỉ đơn giản là phát tán năng lượng của mình vào không khí.Và như thế nó trở thành luồng sáng bao quanh người.Nhưng nếu em biết cách lưu thông nó,em có thể dồn nó lại để dành cho một lần giải phóng ra trò,và em sẽ trở nên khó phát hiện hơn.”

Elena rõ ràng bị mê hoặc - “Sao anh không kể em nghe chuyện này trước đây?”

‘Vì anh ngu ngốc’ - Damon thầm nghĩ - ‘Và vì với vampire chuyện đó là bản năng như thể hít thở đối với con người vậy’.Anh nói dối mà không đỏ mặt - “Việc này cần một số kinh nghiệm nhất định mới bắt đầu được.”

“Và giờ em có thể làm được?

“Anh nghĩ thế.” - Damon đặt một ít không chắc chắn vào giọng của mình.

Thật tự nhiên,điều đó khiến Elena càng quyết tâm hơn . “Chỉ em đi!” - cô nói.

“Ý em là ngay bây giờ?”- anh liếc nhìn xung quanh - “Ai đó có thể lái ngang qua và-”

“Chúng ta có ở trên đường đâu.Ôi,làm ơn mà Damon ? Nhé ?” - Elena nhìn Damon với cặp mắt to màu xanh mà quá nhiều nam giới phải thừa nhận rằng không thể cưỡng lại.Cô chạm vào cánh tay anh,thử lại lần nữa để tạo nên một loại kết nối,nhưng khi anh bất giác lùi ra xa,cô tiếp tục - “Em thực sự muốn học.Anh có thể dạy em.Chỉ cần chỉ em một lần,và em sẽ tự tập.”

Damon liếc xuống cánh tay mình,cảm nhận những giác quan nhạy bén và lí trí của mình đang quay cuồng.Làm thế nào cô ấy làm được thế ?

“Thôi được” - anh thở dài.Có ít nhất là 3 hay 4 tỉ người trên cái hành tinh bụi bặm này sẽ đánh đổi bất kỳ thứ gì để được ở với Elena Gilbert ấm áp,khao khát và nũng nịu này.Rắc rối là anh tình cờ là một trong số đó - và rằng rõ ràng cô chẳng muốn điều tương tự về anh.

Đương nhiên rồi.Cô ấy đã có Stefan yêu quý.Ha,anh sẽ được trông thấy công chúa của mình còn như thế này chăng - một khi cô ấy đã giải thoát được Stefan và sống sót thoát khỏi đích đến hiện tại của họ.

Cùng lúc,Damon tập trung khiến giọng nói,khuôn mặt và luồng sáng quanh thân cùng có vẻ lãnh đạm.Anh đã có vài bài luyện tập cho chuyện này.Chỉ mất có 5 thế kỷ thôi,nhưng cũng đáng giá lắm.

“Trước tiên anh cần tìm một điểm” - anh nói với cô,tự nghe thấy có chút ấm áp len lỏi trong giọng mình , giữa tông giọng không gần như vô cảm mà lạnh lẽo nhiều hơn.

Biểu hiện của Elena chẳng hề dao động.Cô cũng có thể trở nên lãnh đạm.Ngay cả đôi mắt xanh đậm của cô ấy dường như cũng tỏa ra cái nhìn băng giá - “Được thôi,nó ở đâu?”

“Nằm gần trái tim,nhưng dịch thêm về bên trái.” - anh chạm vào xương ức Elena rồi di chuyển những ngón tay về bên trái.

Elena đấu tranh chống lại cả sự căng thẳng lẫn rùng mình - anh có thể thấy điều đó.Damon đang chạm tới điểm mà phần thịt hiện ra mềm mềm bên trên lớp xương - nơi mà hầu hết con người nhầm tưởng là trái tim của họ bởi đó là nơi họ cảm nhận được nhịp tim đập.Nó nên nằm ngay quanh chỗ này...đây rồi...

“Giờ,anh sẽ chạy năng lượng của em qua 1 hay 2 vòng lưu thông,và khi em có thể tự mình làm được - đó là lúc em sẵn sàng để thực sự che dấu năng lực của mình.”

“Nhưng làm sao em biết được?”

“Em sẽ,tin anh đi.”

Anh không muốn cô hỏi nhiều,vì vậy anh giữ một tay trước mặt cô,không chạm đến da thịt hay thậm chí quần áo của cô - và khiến dòng năng lượng sống của cô hòa nhập cùng năng lượng của anh.Đây rồi.Giờ,quá trình bắt đầu.Anh biết Elena sẽ cảm thấy ra sao : một cơn giật điện nhỏ bắt đầu từ điểm đầu anh chạm vào cô và nhanh chóng lan tỏa sức nóng qua toàn bộ cơ thể.

Sau đó, những cảm giác đã dự đoán trước nhanh chóng lướt quá khi anh thực hành vòng quay một hai lần nữa với cô.Anh hướng lên trên,nơi có đôi mắt và đôi tai của cô,là nơi cô sẽ đột ngột nhận ra mình có thể nhìn thấy và nghe thấy tốt hơn;rồi xuôi theo cột sống tới những đầu ngón tay trong khi nhịp tim của cô trở nên gấp gáp hơn và cô cảm thấy một thứ như dòng điện chạy trong lòng bàn tay.Vòng lại cánh tay của cô và xuôi xuống phần dưới cơ thể,ở nơi mà sự rung động tập trung.

Cuối cùng,dòng năng lượng sẽ chảy theo mọi hướng xuống đôi chân tuyệt đẹp - nơi cô sẽ cảm thấy nó trong lòng bàn chân và bao quanh những ngón chân mình trước khi nó vòng lại điểm bắt đầu là điểm gần trái tim cô.

Damon nghe thấy Elena yếu ớt thở hổn hển khi luồng điện lần đầu chạy qua,rồi cảm nhận nhịp tim và lông mi cô rung động như thể thế giới trong mắt cô bỗng trở nên nhẹ tênh,đồng tử cô nở rộng như đang yêu đương,cơ thể cô cứng nhắc vì âm thanh tí xíu của loài gặm nhấm trong đám cỏ - một loại âm thanh cô chưa từng nghe thấy nếu không có quyền năng tập trung trong đôi tai mình.Và cứ thế,vòng quanh cơ thể cô,một lần,rồi lại một lần,để cô có thể cảm nhận được quá trình.Sau đó anh buông cô ra.

Elena đang thở hổn hển và kiệt sức,dù cho anh mới là người hao tổn năng lượng. “Em sẽ chẳng bao giờ-có thể-tự làm được.” - cô thở dồn.

“Không,em sẽ,trong đúng thời điểm và sau khi đã tập luyện.Và khi em có thể làm điều đó,em sẽ kiểm soát được toàn bộ năng lượng của mình.”

“Đó là..anh nói thế” - đôi mắt Elena nhắm lại,hàng lông mi in bóng lưỡi liềm lên đôi gò má.Rõ ràng cô vừa bị đẩy đến giới hạn của mình.Damon cảm thấy sự cám dỗ được kéo cô lại với mình nhưng gắng đè nén nó.Elena đã tỏ rõ là cô không muốn anh ôm ấp cô.

‘Mình tự hỏi có bao nhiêu chàng trai cô ấy đã không đẩy ra’ - Damon đột ngột nghĩ đầy cay đắng.Điều đó làm anh hơi ngạc nhiên,cái phần cay đắng ấy.Tại sao anh lại quan tâm có bao nhiêu chàng trai đã từng có được Elena ?Một khi anh biến cô trở thành Công Chúa Bóng Đêm của mình,họ sẽ cùng nhau đi săn sự van xin của loài người - đôi lúc đi cùng nhau,đôi lúc đi một mình.Lúc đó anh sẽ không phải ghen tị vì cô ấy.Thế sao giờ anh phải quan tâm đến bao nhiêu mối tình cô ấy từng có?

Nhưng anh nhận ra anh vẫn cay đắng,cay đắng và giận dữ đủ để buông câu trả lời không hàm chứa chút ấm áp - “Anh nói là em sẽ.Giờ thì tự tập luyện đi.”

Trong xe ô tô,Damon cố ý giữ vẻ khó chịu với Elena.Khó khăn,bởi cô ấy là người đồng hành tuyệt vời.Cô không nói chuyện,không lầm bầm hát hay - cảm ơn số phận - hát với radio,không nhai kẹo cao su hay hút thuốc,không nhoài ra ghế sau,không cần dừng lại nghỉ chân quá nhiều,và không bao giờ hỏi - “Chúng ta đến nơi chưa?”

Như một thực tế,thật khó cho ai đó - đàn ông hay đàn bà - để giữ thái độ khó chịu với Elena Gilbert trong một quãng thời gian như vậy.Bạn không thể nói cô ấy quá cởi mở như Bonnie,hay quá điềm tĩnh như Meredith.Elean ngọt ngào đủ để lấn át sự năng động,cái đầu luôn vạch kế hoạch và vẻ sáng lạng của mình.Cô ấy cởi mở đủ đủ để che dấu lòng tự tôn cao ngất của mình và bộc lộ đủ để không ai có thể nói cô ấy tầm thường.Cô ấy đặc biệt trung thành với bạn bè và tha thứ trong phạm vi được bản thân cân nhắc dù cho đó là kẻ thù - cáo tinh,những tên vam gốc hay bản thân loài vampire.Cô trung thực ,thẳng thắn,đáng yêu,và đương nhiên cô ấy có cả một vệt tối bên trong mà bạn bè cô gọi đó là sự hoang dại,nhưng chỉ Damon nhận ra điều đó thực chất là gì.Đó là phần bù đắp cho phần ngây thơ,mềm yếu thuộc về bản chất của cô.Damon chắc chắn rằng anh chẳng cần bất kỳ điều gì trong số những đức tính đó của cô,đặc biệt là hiện thời.

Ồ,đúng rồi..và Elena Gilbert tuyệt đẹp đủ để khiến bất kì khuyết điểm nào của cô bị lu mờ.

Nhưng Damon đã quyết tâm tỏ ra khó chịu và anh có ý chí mạnh mẽ đủ khiến anh thường xuyên lựa chọn tâm trạng của mình và dính chặt lấy nó,mặc cho nó có phù hợp hay không.Anh phớt lờ mọi nỗ lực trò chuyện của Elena,và cuối cùng cô cũng từ bỏ.

Anh giữ tâm trí mình gắn với hình ảnh hàng tá cậu trai và đàn ông đã từng qua tay cô gái tuyệt vời ngồi bên cạnh anh .Anh biết rằng Elena,Caroline và Meredith là những thành viên ‘ưu tú’ trong bộ tứ khi họ còn là bạn bè,trong khi Bonnie bé nhỏ - người trẻ nhất còn quá ngây thơ để thực sự bắt đầu mọi thứ.

Vậy sao giờ anh lại đổ trước Elena ? - anh nhận ra bản thân mình đang chua chát tự hỏi,đồng thời nghi ngờ dù chỉ một giây mong manh rằng Shinichi đang tìm cách lôi kéo cũng như lấy đi kí ức của anh. Stefan có từng lo ngại quá khứ của cô ấy - đặc biệt là khi bạn trai cũ của cô - Mutt - vần lảng vảng xung quanh và sẵn sàng dâng hiến cuộc đời vì cô ấy ? Stefan hẳn đã không,không thì nó đã dừng lại rồi - không đúng,làm sao Stefan có thể dừng lại bất kỳ điều gì Elena muốn làm cơ chứ ?

Damon đã từng thấy sự xung đột trong ý chí hai người ấy,kể cả khi Elena chỉ như một đứa trẻ sau khi quay lại từ thế giới bên kia.Trong mối quan hệ giữa Stefan và Elena,Elena đương nhiên luôn nắm kiểm soát.Nói như cách của loài người thì:Elena là người nắm quyền trong gia đình.

‘Well,cô ấy sẽ sớm nhận ra mình thích lập một hậu cung đến nhường nào’ - Damon nghĩ và cười thầm,mặc cho tâm trạng anh ngày một đen tối hơn bao giờ.Bầu trời bên trên chiếc xe phản ứng lại và tối đi,gió thổi tung đám lá từ cành dù chưa đến lúc rụng xuống.Những hạt mưa táp nhỏ lác đác táp vào kính chắn gió,rồi thì ánh chớp nháng lên và có tiếng sấm vọng lại.

Elena vô tình khẽ giật mình mỗi khi sấm đánh.Damon quan sát điều này với một sự hài lòng ảm đạm.Anh biết là cô biết anh có thể điều khiển thời tiết.Cả hai người họ đều không hé một lời về chuyện này.

‘Cô ấy sẽ không cầu xin đâu’ - Damon nghĩ thầm ,cảm giác thấy lòng tự tôn đã nhanh chóng dâng lên trong cô ấy và thấy khó chịu với chính mình vì trở nên quá mềm yếu.

Họ đi ngang qua một nhà nghỉ,và Elena xoay người ngoái theo cái biển điện tử nhấp nháy của nó bằng cặp mắt của cô cho đến khi nó mất hút trong đêm.Damon không muốn dừng lái.Thực ra là không dám ngừng lái.Họ đang lao thẳng vào một cơn bão thực sự khó chịu và đôi khi chiếc Prius dở chứng nhưng Damon có thể kiểm soát được nó - kiểm soát vừa đủ.Anh hài lòng được lái xe trong điều kiện này.

Nhưng chỉ đến khi biển báo địa điểm dừng chân tiếp theo còn cách đây cả trăm dặm hiện ra thì Damon,không cần Elena phải giục,cũng tự động vòng vào một con đường lầy lội và dừng xe.Lúc đó mây giăng mờ mịt,mưa rơi xuống làm đầy cả những xô nước và căn phòng Damon chọn là một nhà phụ nhỏ,tách khỏi nhà nghỉ chính .

Sự tách biệt cực phù hợp với Damon.

Chương 8

Khi họ vội vã rời xe để đến căn phòng thuê ,Elena phải gắng giữ đôi chân mình vững vàng bên dưới mình.Ngay khi cánh cửa phòng đòng lại,để lại bên ngoài cơn bão không biết đang bé đi hay to lên và để cơ thể nhức mỏi và cứng đơ của cô vào bên trong,cô tiến thẳng phòng tắm thậm chí không thèm bật đèn.Quần áo ,tóc và chân cô đã ướt nhèm.

Ánh đèn huỳnh quang của phòng tắm dường như trở nên quá sáng so với sự tối tăm của màn đêm và cơn bão.Hoặc đó là do sự khởi đầu của việc học kiểm soát năng lượng của cô.

Có một điều đáng ngạc nhiên.Damon chưa hề chạm vào cô,nhưng dòng điện cô đã cảm thấy vẫn cứ rần rần bên trong.Và nói về cảm giác năng lượng của mình được điều khiển từ bên ngoài cơ thể,ừm,chả biết miêu tả sao.Thôi được,đó là một trải nghiệm nín thở.Bây giờ chỉ nghĩ về nó thôi cũng khiến đầu gối cô run rẩy.

Nhưng rõ ràng hơn bất kì bao giờ là Damon không muốn làm gì với cô.Elena đối mặt với hình ảnh trong gương của mình và nhăn mặt.Đúng vậy,trông cô như con chuột ướt lướt thướt vừa bị kéo ngược hàng dặm qua đường ống nước.Tóc cô ướt,khiến những gợn sóng mượt mà trở thành những lọn nhỏ dính lấy quanh đầu và mặt;mặt cô trắng bệch hơn thường lệ và đôi mắt xanh đang nhìn chăm chú vào khuôn mặt của một đứa trẻ mỏi mệt và căng thẳng.

Chỉ trong lúc đó ,cô lại thấy nhớ vài ngày tồi tệ đã qua - đúng rồi ,chỉ mới vài ngày trước đây , khi Damon đối xử với cô thật dịu dàng,như thể vẻ luộm thuộm như vừa ngủ dậy của cô chẳng có ý nghĩa gì với anh.Nhưng những kí ức dó đã bị Shinichi lấy mất khỏi Damon,và hi vọng rằng đó là bản chất thật của anh là điều quá xa vời.Việc đã xảy ra thật..thất thường...giống như mọi điều thất thường khác của anh.

Cáu với Damon và cáu với cái người nằm sau đôi mắt của chính mình - Elena thôi nhìn vào gương.

Quá khứ là quá khứ.Cô không biết tại sao Damon đột nhiên quyết định lảng tránh những động chạm của cô,hay nhìn vào mắt cô với cặp mắt lạnh lẽo của kẻ săn mồi.Có điều gì đó đã khiến anh ghét cô,thậm chí khó khăn để có thể ngồi chung xe với cô.Và mặc cho nó là gì,Elena đã học phớt lờ nó,vì nếu Damon bỏ đi,cô sẽ chẳng còn cơ hội nào để tìm Stefan.

Stefan.Cuối cùng trái tim đang dao động cũng tìm thấy khoảng thư giãn trong ý nghĩ về Stefan.Anh không quan tâm cô trông ra sao:mối quan tâm duy nhất của anh là sự tồn tại ổn định của cô.Elena nhắm mắt khi cô bật vòi nước nóng trong bồn,cởi bỏ quần áo ướt ,đắm mình trong tưởng tượng về tình yêu của Stefan và thấy hài lòng.

Nhà nghỉ cung cấp một lọ nhựa nhỏ đựng xà phòng cho bồn tắm,nhưng Elena để nó nguyên đó.Cô đã mang theo một cục muối tắm trông như pha lê với tinh chất từ vàng và các hạt vani trong túi đồ,và đây là lần đầu cô có cơ hội sử dụng nó.

Cẩn thận,cô nhúng độ một phần ba phần thân của cục muối vào bồn nước đang nhanh chống đầy lên và kết quả thu được một bồn nước nóng mùi vani,và cô chìm vào đó với toàn bộ sự hài lòng.

Vài phút sau,vai Elena đã chìm sâu trong làn nước nóng có bọt mùi vani .Mắt cô nhắm nghiền và hơi ấm rục rịch trong cơ thể.Những hạt muối hòa tan đã nhẹ nhàng xua tan sự mỏi mệt.

Đó không phải là loại muối tắm thông thường.Nó không có mùi của dược phẩ,nhưng được Mrs.Flower - chủ nhà trọ của Stefan đưa cho Elena,và bà là một phù thủy thiện dịu dàng đã lớn tuổi.Những công thức thảo dược của Mrs.Flower là điều độc đáo của bà,và ngay hiện tại Elena thề rằng cô có thể cảm thấy mọi căng thẳng trong mầy ngày qua đã tự động trút khỏi cơ thể mình,nhẹ nhàng tan biến.

Ồ,đây đúng là thứ cô cần.Elena chưa từng coi trọng việc tắm rửa như thế này .

‘Giờ,có một chuyện ’ - cô tự nhủ với bản thân trong khi hít vào một hơi thơm ngon của lớp bọt vani - ‘mày đã yêu cầu Mrs.Flowers đưa cho mày loại muối tắm để thư giãn,nhưng mày không được ngủ ở đây.Mày sẽ chìm và mày biết cảm giác ấy thế nào rồi đó.Đã thử qua,đã khổ qua thì đừng tốn tiền mua vải liệm chứ.’

Nhưng ngay cả hiện tại,những suy nghĩ của Elena lờ mờ dần và tản mác,trong khi làn nước nóng tiếp tục thư giãn những thớ thịt của cô,mùi vani lượn quanh đầu cô.Cô đã mất đi ý định tiếp tục,tâm trí cô trôi đi hòa vào những giấc mộng giữa ban ngày...Cô đang để cho bản thân được hâm nóng và hưởng thụ việc không cần làm gì cả...

Cô đã ngủ mất.

Trong giấc mơ của mình,cô đang di chuyển rất nhanh nhẹn.Ánh sáng chỉ lờ mờ,nhưng chả hiểu sao cô biết mình đang lướt xuống xuyên qua màn sương màu xám.Điều khiến cô lo lắng là có vẻ cô đangbị bao quanh bởi những giọng tranh cãi,và rằng họ đang tranh cãi về cô.

“Cơ hội thứ hai? Tôi đã nói cô ta về điều đó rồi.”

“Cô ta sẽ không nhớ được gì đâu.”

“Cô ấy có nhớ ra không không quan trọng.Mọi thứ sẽ còn nguyên bên trong cô ấy,một khi chưa được thức tỉnh.”

“Nó sẽ nảy nầm bên trong cô ấy...cho tới đúng thời điểm.”

Elena không biết ý nghĩa của bất kỳ điều gì trong đó.

Rồi lớp sương mù mỏng đi và những đám mây rẽ lối cho cô,và cô lại đang lướt xuống,ngày một chậm hơn,cho tới khi cô nhẹ nhàng đáp xuống một mảnh đất phủ đầy lá kim.

Những giọng nói đã biến mất.Cô đang nằm trên thảm rừng,nhưng cô không khỏa thân.Cô đang mặc bộ váy ngủ xinh đẹp nhất của mình - cái có những viền đăng ten.Cô nghe thấy những âm thanh tí xíu của màn đêm xung quanh mình khi các giác quan của cô bỗng biểu hiện theo cách chúng chưa từng làm được trước đây.

Những giác quan nói cô biết ai đó đang tới gần.Ai đó khiến cảm giác an toàn lan tỏa vào cả mặt đất ấm áp,vào những bông violet xanh đậm và vào những bông hồng nhạt màu bao quanh cô ngay cả trước khi nguời đó xuất hiện.Đó là..cảm giác..của ai đó về cô.Và bên cạnh tình yêu ,sự quan tâm dịu dàng cô trải nghiệm,một mảnh rừng xanh với những cành lá có màu vàng kim ấm áp,lớp bụi mờ kì ảo trong không trung như dòng nước đổ từ trên cao lấp lánh khi chúng rớt xuống là bồng bềnh như bụi kim xương hiện ra xung quanh cô.

Elena

- giọng nói thì thầm -

Elena

Thật quen thuộc...

Elena. Elena.

Cô biết điều này.

Elena,thiên thần của anh.

Nó có nghĩa là tình yêu.

Kể cả khi Elena đã đứng lên và quay xung quanh trong giấc mơ của mình,vòng tay của cô vẫn đang rộng mở.Người này thuộc về cô.Anh là ma thuật,là niềm an ủi,là điều yêu dấu nhất.Chuyện anh đến đây bằng cách nào hay những gì đã xảy ra không quan trọng.Anh là một nửa linh hồn vĩnh cửu của cô.

Và rồi..

Những cánh tay vững chắc nhẹ nhàng ôm lấy cô..

Một cơ thể ấm áp gần bên cô...

Những nụ hôn ngọt ngào...

Rất nhiều,rất nhiều lần...

Cảm giác quen thuộc khiến cô như tan ra trong vòng tay anh...

Anh thật dịu dàng,nhưng gần như bốc cháy trong tình yêu dành cho cô.Anh đã hứa sẽ không giết chóc,nhưng sẽ giết chóc để cứu cô.Cô là điều trân quý nhất của anh trên thế giới này...Mọi hi sinh đều đáng giá nếu nó có nghĩa cô được an toàn và tự do.Cuộc đời anh chẳng có ý nghĩa nếu không có cô,vì vậy anh sẵn lòng dâng hiến nó,cười vang và nắm tay cô cho đến hơi thở cuối cùng của mình.

Elena hít thở trong thế giới của thảm lá rụng thần tiên này,trong mùi của chiếc áo anh mặc và cảm thấy thoải mái.Như một đứa bé,cô để bản thân được xoa dịu trong thứ mùi đơn giản và quen thuộc,trong cảm giác gò má cô áp vào lồng ngực anh và sự kì diệu trong nhịp thở đồng điệu giữa họ.

Khi cô thử đặt một cái tên cho điều kì diệu này,nó hiện ra ngay trước tâm trí cô.

Stefan...

Elena thậm chí không cần nhìn lên gương mặt anh để biết cặp mắt xanh-như lá cây của Stefan đang nhảy nhót như làn nước trong một cái bồn nhỏ bị gió thổi qua và lấp lánh với hàng ngàn tia sáng.Cô vùi đầu mình vào cổ anh,không hiểu sao e sợ sẽ để anh đi mất,mặc cho cô không nhớ được tại sao.

Em không biết làm cách nào em tới được đây- cô nói với anh nhưng không bằng lời.Trên thực tế,cô không nhớ được bất kỳ điều gì trước thời điểm này,trước khi tỉnh dậy bởi tiếng gọi của anh , tất cả chỉ là những hình ảnh lộn xộn.

Điều đó không quan trọng.Anh đã ở đây với em rồi

Sợ hãi dâng lên trong cô.Đây không phải..chỉ là giấc mơ chứ,đúng không ?

Không giấc mơ nào chỉ là giấc mơ.Và anh luôn bên cạnh em.

Làm thế nào chúng ta tới được đây?

Shhh.Em đang mệt.Anh sẽ giữ chặt em.Anh thề bằng cuộc đời mình.Hãy thư giãn.Để anh ôm em chỉ lần này thôi.

Chỉ lần này thôi ? Nhưng...

Nhưng giờ Elena cảm thấy lo lắng và dao động,và cô buộc phải ngẩng đầu lên và hơi ngả về phía sau để nhìn khuôn mặt Stefan.

Cô ngửa cằm ra sau và thấy mình đang nhìn vào đôi mắt biết cười ẩn dưới phần bóng đổ trên khuôn mặt đẹp trai như tạc,nhợt nhạt và kiêu hãnh.

Cô suýt thì kêu lên vì hoảng loạn.

Yên nào.Yên nào,thiên thần.

Damon !

Đôi mắt đen của anh nhìn cô tràn đầy tình yêu và hân hoan.

Còn ai được chứ ?

Sao anh dám - sao anh tới được đây?

- Elena ngày một hoang mang hơn.

Anh không thuộc về bất kỳ đâu

- Damon chỉ ra,giọng anh chợt buồn -

Em biết là anh luôn bênem.

Tôi không có;tôi không có - trả Stefan lại cho tôi!

Nhưng đã quá muộn.Elena nhận thức được tiếng nước tí tách chảy và dòng chất lỏng ấm nóng bao quanh mình.Cô tỉnh dậy vừa kịp trước khi đầu chìm xuống bồn tắm.

Một giấc mơ...

Cô thấy cơ thể linh hoạt và khoan khoái hơn rất nhiều,nhưng cô không thể ngăn cảm giác buồn bã vì giấc mơ.Đó cũng không phải là một lần thoát xác ,chỉ là một giấc mơ điên rồ,lộn xộn của mình cô.

Anh không thuộc về bất cứ đâu.Anh sẽ luôn bên em.

Giờ thì ,xét về mặt ngữ pháp,điều đó có ý nghĩa gì ?

Nhưng có thứ bên trong Elena đã run rẩy,dù cô có nhớ ra điều đó hay không.

Cô vội vàng thay đồ - không phải bộ váy ngủ viền ren mà là một bộ màu xám và đen.Khi cô đứng dậy,cô thấy quá mệt mỏi để bắt đầu một cuộc chiến với Damon nếu anh tỏ ra bất cứ biểu hiện nào đã tác động vào giấc ngủ của cô.

Nhưng Damon đã không làm thế .Elena đã thấy cái giường,cô tập trung vào điều đó và uể oải thả mình nằm xuống, hơi thất vọng vì cái gối không đạt yêu cầu ,nó lún lại bên dưới đầu cô.Elena thích những chiếc gối hơi cứng một chút.

Cô nằm đó một lúc , cảm nhận hương thơm lan tỏa sau khi tắm,làn da cô dần trở nên mát mẻ,và cô cũng thấy thư thái. Và chỉ đến khi cô nhận ra, Damon vẫn đang ở đó,giữ chính xác cái tư thế mà anh đứng khi họ mới đặt chân vào căn phòng này.

Và anh vẫn lặng thinh như thế kể từ sáng nay .

Cuối cùng ,để thoát khỏi cảnh tượng này,cô tìm cách bắt chuyện với anh.Và đúng theo cách riêng của Elena, cô đi thẳng vào trọng tâm vấn đề.

"Có chuyện gì vậy , Damon ?"

"Chẳng gì hết",Damon nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ ,giả vờ bị thu hút bởicái gì đó xa xa ngoài bãi cỏ.

"Chẳng gì hết là thế nào?"

Damon lắc đầu.Và rồi bằng cách nào đó,anh lại chuyển đề tài sang bày tỏ ý kiến của mình về căn phòng trọ .

Elena xem xét căn phòng dưới góc độ của một người đã thấy mọi thứ .Cô nhìn thấy tường màu be,thảm trải sàn màu be,và ra trải giường cũng màu be nốt.

Ngay cả khi đó là Damon thì cũng không thể từ chối thuê một căn phòng chỉ vì lí do là nó không hợp với phong cách toàn màu đen của anh - cô nghĩ ,và rồi lại nghĩ: ồ,mình đã quá mệt mỏi rồi,sau tất cả những lo lắng ,và sợ hãi.

Và...ôi trời , mình ngốc quá , phòng chỉ có một cái giường , mà mình thì đang nằm trên đó.

"Damon...",với một chút nỗ lực , cô ngồi dậy. "Anh định thế nào ? trong phòng có một cái ghế , em có thể nằm trên đó được mà"

Anh hơi quay người lại , và chỉ với cử động đó,cô cảm giác được sự khó chịu của anh ,và anh không đùa,anh thực sự tức giận.Chỉ là tất cả những điều đó xảy đến nhanh hơn cả tốc độ mà mắt- của- con- người- có -thể -theo- dõi và anh lại kiểm soát tất cả trước cả khi có điều gì đó kịp bắt đầu.

Và Damon - với một chuyển động đột ngột ,lại quay trở về với dáng vẻ tĩnh lặng đến đáng sợ của mình.Anh lại nhìn ra ngoài cửa sổ,cơ thể như căng ra bởi...một điều gì đó.

Ngay lúc này , trông anh có cái vẻ đang sẵn sàng phá kính mà nhảy ra bên ngoài vậy.

"Vampire không cần ngủ" - anh nói với giọng lạnh lùng và đầy kiểm sóat hơn bất cứ lần nào cô từng nghe thấy kể từ khi Matt tách khỏi họ.

Và điều đó cho cô dũng khí để rời khỏi chiếc giường :"Anh biết là em biết đó là một lời nói dối mà" .

"Lên gường đi Elena .Và ngủ đi"-nhưng giọng anh vẫn như lúc nãy.Đáng ra cô phải đoán trước được điều này.Damon có vẻ đang căng thẳng hơn ,kiểm soát hơn mọi khi.

Và run rẩy hơn mọi khi.

Đôi mắt cô nhìn anh dò xét :"Đó có phải là vì Matt không?"

"Không"

"Hay là vì Shinichi"

"KHÔNG"

À há .

"Anh đang lo anh sẽ bị Shinichi điều khiển và mất kiểm soát một lần nữa , đúng chứ,đúng không nào?"

" Về giường ngay,Elena" – giọng anh trở nên không âm sắc.

Anh ấy vẫn đặt cô ngoài rìa,làm như cô không có ở đây vậy.Điều đó làm cô phát điên.

"Em phải chứng tỏ thế nào để anh hiểu là em tin anh,em đi đây đó ,một -mình với anh mà thậm chí còn không biết mình sẽ đi đâu.Em tin anh bằng cả mạng sống của Stefan.". Giờ thì cô ở ngay đằng sau lưng anh,đứng trên tấm thảm màu be có mùi như..không gì cả ,hơi giống mùi của nước sôi , lại hơi giống mùi của bụi bặm.

Lời nói của cô với anh hình như chi là cát bụi.Có cái gì đó về họ , nó...rỗng và... sai lầm .Đó là sự thật,nhưng dường như Damon không hề để ý đến điều đó.

Elena thở dài.Thấu hiểu Damon luôn cần nhiều mánh khóe,và mạo hiểm và đầy rủi ro , ngay cả khi anh không biết điều đó.Giờ thì,rất cẩn trọng,cô vươn tay ra ,chạm vào khuỷu tay áo da của anh.Cô cố nói một cách chính xác nhất, kiềm chế nhất mà cô có thể.

“Anh cũng biết là giờ em có nhiều hơn 5 giác quan.Em phải nói với anh bao nhiêu lần nữa đây Damon? Em biết kẻ hành hạ em và Matt không phải là anh.” Chính cô cũng nhận thấy giọng nói của mình toát ra vẻ bênh vực rõ ràng - “Em biết là anh luôn bảo vệ em trên hành trình, khi em gặp nguy hiểm , thậm chí giết chóc vì em.Điều đó – có ý nghĩ rất nhiều với em.Anh có thể nói là anh không tin vào sự tha thứ của con người , nhưng em không nghĩ là anh đã quên . Và nhất là khi anh biết rằng ngay từ đầu đã chẳng có điều gì để mà tha thứ cả.”

“Hoàn toàn chẳng có chuyện gì cần bàn về tuần trước !” – sự thay đổi trong giọng nói của anh – sự cáu gắt ẩn trong đó như một ngọn roi quất vào cô. Nó làm cô đau..và nó làm cô hoảng sợ. Damon đang rất nghiêm túc. Anh cũng đang trải qua một cơn căng thẳng tột bậc , không hoàn toàn giống như khi anh phải chống lại mệnh lệnh của Shinichi mà có cái gì đó khang khác...

“Damon…”

“Để tôi được yên!”

Giờ thì , trước đây cô đã nghe thấy điều tương tự ở đâu ấy nhi? Tim đập gấp gáp , tâm trạng bối rối , Elena lục lọi trong trí nhớ của mình..

À phải , Stefan. Giống hệt Stefan khi lần đầu tiên họ cùng ở trong phòng anh , khi anh e sợ phải yêu cô , khi anh chắc rằng sẽ làm cô ghê tởm nếu anh tỏ ra quan tâm tới cô.

Lẽ nào Damon có thể giống đứa em trai mà anh luôn mỉa mai đến thế ?

“Ít nhất cũng quay lại và nói chuyện mặt-đối-mặt với em.”

“Elena.” – đó là một tiếng thì thầm,nhưng nghe có vẻ Damon không còn gọi ra nổi giọng điệu dọa dẫm êm ái thường lệ của mình – “Đi về giường.Đi về địa ngục.Đi về bất cứ đâu , nhưng

tránh xa tôi ra

.”

“Anh rất giỏi trong khoản này ha?..” – giọng Elena trở nên lạnh lùng.Thậm chí cô còn liều lĩnh tiến đến gần anh hơn trong cơn tức giận – “…Giỏi trong khoản xua đuổi người khác.Nhưng em biết tối nay anh chưa được ăn.Chẳng có gì khác anh muốn từ em ngoài thứ đó phải không ? và anh cũng chẳng kiềm chế được cơn đói bằng một nửa Stefan---” . Elena nói như vậy và biết rằng lời nói của cô sẽ khiến một số người kích động nhưng phản ứng của Damon trước mấy điều kiểu này thường là tiếp tục dựa vào thứ gì đó rồi giả đò không nghe thấy.

Nhưng những gì xảy ra tiếp theo đã vượt quá kinh nghiệm của cô.

Damon xoay người lại , chụp gọn cô , khóa cô trong vòng tay rắn chắc không thể phá vỡ. Sau đó,đầu anh hướng vào cô như con chim ưng chúi vào con chuột , anh hôn cô .

Anh quá mạnh để có thể ôm cô mà không làm cô bị thương.Nụ hôn mạnh mẽ và kéo dài và Elena tuyệt vọng chống cự theo bản năng trong một lúc .Cơ thể Damon lạnh giá áp vào cơ thể ấm áp còn hơi ẩm vừa tắm xong của cô. Cái cách anh ôm cô – như thể nếu cô vùng ra , nó có khả nănglàm cô bị thương .Và rồi – cô biết – anh sẽ buông cô ra.Nhưng có thực sự cô biết điều mà cô biết không? Cô có sẵn sàng chuẩn bị gãy vài cái xương để kiểm tra điều đó không?

Anh ấy đang luồn tay vào tóc cô và điều này thật là...không công bằng khi những ngón tay anh cứ chạm và khẽ cuốn lấy những lọn tóc cô. Anh ấy biết những điểm nhạy cảm của cô – không phải điểm nhạy cảm bình thường như ở các phụ nữ khác. Anh ấy biết mọi thứ về cô,anh biết cách khiến cô phải kêu lên van xin và lại biết cách xoa dịu cô.

Giờ thì không còn cách nào khác ngoài việc kiểm chứng giả thuyết ban nãy của cô và cô có thể bị gãy xương.Cô không được khuất phục khi mà cô không đồng ý để anh làm thế này.Cô KHÔNG ĐƯỢC khuất phục!

Nhưng rồi cô lại nhớ đến sự tò mò của cô về cậu bé trai cùng tảng đá to chắn ngang linh hồn anh và cô cố tình kết nối tâm trí cô với Damon.Anh thì đang quá bận để chú ý đến bất kì điều gì.

Ngay khi tâm trí của họ được kết nối , có những cái gì đó như pháo hoa , tên lửa hay những ngôi sao nổ bung . Elena bắt tâm trí lờ đi cơ thể của mình và bắt đầu tìm kiếm tảng đá to trong tâm hồn anh.

Nó ở sâu, sâu thẳm nơi đã bị khóa chặt nhất trong tâm trí anh và sâu bên trong bóng đêm vĩnh hằng đang ngủ yên ở đó.Nhưng dường như Elena đã đem theo một ngọn đèn giúp cô tìm kiếm.Từng dải mạng nhện đen ngòm và những vòm đá nặng nề đổ sụp,rơi xuống nền đất mỗi khi cô quay gót.

“Đừng lo” – Elena nhận ra cô đang nói – “Ánh sáng sẽ không làm điều đó với em.Em không cần phải sống ở đây.Chị sẽ chỉ cho em sự đẹp đẽ của ánh sáng.” ‘Mình đang nói cái gì đây?’ – Elena tự hỏi khi từ ngữ cứ bật ra khỏi miệng – ‘làm sao mình dám hứa với cậu bé – và có thể cậu bé thích được sống trong bóng tối thì sao?’

Nhưng chỉ giây tiếp theo,cô đã tiến tới rất gần cậu bé trai , gần đủ để trông thấy khuôn mặt nhợt nhạt tư lự của cậu.

“Chị lại đến ” -cậu bé cất tiếng nói như thể đó là một phép màu – “Chị nói là chị sẽ đến và chị đã làm được !”

Câu nói đó đã dẹp tan mọi đề phòng trong Elena.Cô quỳ xuống,nới lỏng sợi xích sắt hết cỡ và để cậu bé ngả lên vai cô.

“Em có vui khi chị quay trở lại không?” – cô dịu dàng hỏi và vuốt ve mái tóc mượt mà của cậu.

“Có chứ!” – cậu bé kêu lên và điều đó khiến Elena vừa đau lòng vừa hài lòng – “Chị là người tuyệt nhất em từng gặp – người đẹp nhất em từng thấy---”

“Yên nào” – Elena nói với cậu – “Yên nào.Hẳn phải có cách nào làm em ấm lên chứ.”

“Đó là do sắt” – đứa trẻ nói vẻ hiểu biết – “Sắt khiến em lạnh và yếu ớt.Nhưng đó phải là sắt , không thì anh ấy sẽ không thể kiểm soát được em.”

“Chị hiểu” – Elena trùng giọng đáp.Cô đã bắt đầu nắm bắt được mối quan hệ giữa Damon và cậu bé này.Trong một lúc , cô cầm 2 đoạn xích sắt lên trong tay,thử bứt đứt chúng. Ở đây cô có quầng sáng siêu việt nên biết đâu cũng có sức mạnh siêu việt thì sao? Nhưng dù cô vặn và dùng sức bao nhiêu thì chúng cũng không suy chuyển , và cuối cùng cạnh của xích sắt cứa rách một mảng trên ngón tay cô.

“Ồ!” – cặp mắt to màu đen của cậu bé dán vào hột máu nhỏ ra từ ngón tay cô.Cậu nhìn nó với vẻ say mê –và lo lắng.

“Em có muốn nó không?” – Elena vô tình buông cậu bé ra. ‘Một sinh vật tội nghiệp, bị hấp dẫn bởi máu người khác’ – cô nghĩ .Cậu rụt rè lắc đầu vì nghĩ cô đang giận .Nhưng cô chỉ mỉm cười nên cậu cung kính đưa ngón tay cô lên , nhận hết chỗ máu trong một thoáng , đôi môi mím lại như thể đó là một nụ hôn.

Khi cậu ngẩng đầu lên, khuôn mặt nhợt nhạt của cậu dường như đã có thêm chút khí sắc.

“Em bảo chị là Damon nhốt em ở đây” – cô nói , choàng tay ôm cậu lần nữa và cảm nhận hơi ấm từ cô đang lan tỏa sang cả cậu – “Em nói chị nghe tại sao được không?”

Đứa trẻ vẫn đang liếm môi nhưng nó quay mặt sang cô ngay lập tức và nói “Em là Người Canh Giữ Bí Mật.Nhưng,đáng buồn là các bí mật đã phát triển quá lớn đến nỗi kể cả em cũng không biết chúng là cái gì nữa.”

Elena đưa mắt nhìn cậu bé và tứ chi bị xích sắt cùng một quả cầu sắt to đùng quấn chặt của cậu.Cô cảm thấy thương tâm và buồn cho Người Canh Giữ bé nhỏ này.Và cô tự hỏi trong tảng đá to đùng kia là thứ gì mà Damon phải canh phòng cẩn mật như vậy.

Nhưng cô không có cơ hội để hỏi .

Chương 9

Mặc dù Elena đã mở miệng chuẩn bị nói , cô có thể cảm thấy cô đang bị hút lên như trong một cơn bão.Trong một thoáng cô cố bám lấy cậu bé – người đang bị kéo khỏi vòng tay của cô , sau đó cô chỉ đủ thời gian kêu lên “Chị sẽ trở lại” và đủ thời gian nghe thấy cậu bé đáp lại trước khi cô bị kéo trở lại thế giới hiện thực trong căn phòng trọ .

“Em sẽ giữ bí mật của chúng ta!” – đó là điều cậu bé đã kêu lên với cô trong những phút giây cuối cùng.

Và đó phải chăng có nghĩa là cậu bé sẽ giữ bí mật cuộc gặp gỡ của họ với Damon-thực-sự ?

Một khắc tiếp theo Elena đã đứng trong căn phong trọ u ám và Damon đang vuốt ve phần trên cánh tay cô.Khi anh buông cô ra,cô có thể nếm thấy vị mặn.Nước mắt đang lăn trên má cô.

Nhưng dường như điều đó không khiến “kẻ tấn công” cô cảm thấy gì khác.Damon trông có vẻ như đang tuyệt vọng và xót xa. Anh run rẩy như một cậu bé lần đầu tiên hôn tình yêu đầu đời của mình.Biểu hiện đó chứng tỏ anh ấy đang mất kiểm soát – Elena đờ đẫn nghĩ .

Còn bản thân cô ,cô cảm thấy như thể cô sắp ngã đến nơi.

Không!Cô phải trấn tĩnh lại.

Elena đã gắng sức đẩy và xoay , tự làm bản thân bị đau khi cố vùng ra khỏi vòng tay rắn chắc không thể phá vỡ đang ôm cô.

Vòng tay ấy lại ôm cô.

Kẻ điều khiển?Lại là Shinichi chăng? Có phải hắn lại thâm nhập vào tâm trí Damon khiến anh làm chuyện này—“

Elena đấu tranh dữ dội hơn,vùng vẫy cho đến khi cô thực sự phải hét lên vì đau đớn.Cô rên rỉ một lần---

Và cái ôm vỡ bung.

Bằng cách nào đó Elena biết rằng Shinichi không liên quan tới chuyện này.Linh hồn thực sự của Damon là cậu bé bị xích trong….có-chúa-mới-biết-trong-bao-thế-kỉ , là cậu bé chưa từng biết đến hơi ấm và sự gần gũi nhưng vẫn rơi nước mắt vì những điều đó.Đó là đứa trẻ bị xích vào tảng đá – cũng là những bí mật thầm kín nhất của Damon.

Và giờ Elena run rẩy đến nỗi cô không nghĩ là mình còn trụ được nữa.Cô lo lắng cho đứa trẻ.Nó có lạnh không ? Nó có đang khóc như Elena không ? Làm sao cô nói ra được đây?

Cô và Damon nhìn nhau , cả hai đều thở gấp.Mái tóc mượt mà của anh rối tung khiến anh có vẻ hoang dã như một tên cướp biển.Khuôn mặt anh –vốn nhợt nhạt và tự mãn – thì giờ đỏ ửng lên.Ánh mắt anh trùng xuống khi anh nhìn thấy Elena vô thức nắn vuốt cổ tay cô. Giờ cô có thể cảm thấy sự châm chích và tê mỏi và cánh tay cô đã có chút lưu thông trở lại. Một khi anh đã nhìn ra chỗ khác , dường như anh sẽ không nhìn vào mắt cô lần nữa.

Giao tiếp bằng ánh mắt.Được thôi . Elena đã nhận ra một thứ vũ khí , cô bám vào ghế và không chủ đích nhìn thấy chiếc giường đang ở ngay đằng sau cô.Giờ cô không có nhiều vũ khí nên cô cần phải sử dụng tất cả chúng.

Cô ngồi xuống , để cơ thể thả lỏng nhưng đôi mắt vẫn hăm chú dõi theo khuôn mặt Damon.Miệng anh hơi nhếch lên và đó thật là….không công bằng. Cái nhếch mép của Damon là một trong những hành động thường thấy nhất của anh. Và anh ấy cũng có cái miệng đẹp nhất mà cô từng thấy ở bất kì ai, đàn ông hay đàn bà.Cái miệng, mái tóc , mí mắt hơi cụp xuống , hàng lông mi dày , quai hàm với những đường nét tinh tế , tất cả thật là…không công bằng , ngay cả đối với Elena – người đã từ lâu “miễn dịch” với cảm giác thích ai đó chỉ vì vẻ đẹp tai hại của họ.

Nhưng cô chưa từng được thấy cái miệng KIA nhếch lên, mái tóc hoàn hảo rối bời và hàng mi run rẩy vì anh ấy đương nhìn ngó mọi chỗ trừ chỗ của cô mà cố không thể hiện điều ấy.

“Đó là…những gì anh đang nghĩ khi anh từ chối nói chuyện với em hả?” – cô lên tiếng , giọng nói đã gần như ổn định trở lại.

Vẻ bình lặng đột ngột đến với Damon cũng hoàn hảo như tất cả những thứ hoàn hảo khác của anh.Không một nhịp thở(đương nhiên) , anh ngó chằm chằm vào một điểm trên tấm thảm màu be bằng một cách như thể sắp khiến nó bốc lửa.

Và,cuối cùng , anh ngước đôi mắt to đen thẳm nhìn cô.Thật khó có thể nói điều gì về đôi mắt của Damon bởi tròng mắt đen lại có màu gần giống như màu tím,nhưng Elena có cảm giác trong phút giây này , tròng mắt anh giãn ra như thể cả đôi mắt đều là màu tím thẫm.Làm sao một đôi mắt có màu đen thẳm như nửa đêm lại lấp lánh như thế? Tưởng như cô có thể thấy trong đó cả một vũ trụ tràn ngập ánh sao..

Damon nói nhẹ nhàng - “Chạy”

Elena cảm thấy đôi chân cô căng ra - “Shinichi ? ”

“Không.Em nên chạy ngay đi.”

Elena cảm thấy cơ đùi cô giãn ra, thấy biết ơn vì không còn cần tự bảo mình phải bỏ chạy – hoặc thậm chí bò đi khi cô đang ở khoảng cách gần cỡ này.Nhưng hai nắm tay cô vẫn nắm chặt.

“Ý anh là chỉ vì anh đang trở thành một tên khốn ?” – cô tiếp lời – “Anh đã quyết định lại ghét em ? Anh thích thế lắ…”

Damon xoay lại lần nữa,biểu hiện của anh thay vẫn thay đổi nhanh hơn những gì cô có thể nhìn kịp.Anh đấm vào khung cửa sổ một lần và thu nắm tay ngay lại trong cùng một giây.Có tiếng lách cách và rồi âm thanh của kính vỡ vụn lao xao trên cỏ , trông chúng lấp lánh như hàng ngàn mảnh kim cương giữa màn đêm.

“Cái này có thể…khiến vài người kéo tới giúp em” – Damon lên tiếng và có vẻ đã tính toán từ trước. Giờ anh hoàn toàn quay lưng lại phía cô , không quan tâm mình có bị mất mặt hay không.Một cơn run rẩy đang chạy rần rần trong cở thể anh.

“Muộn thế này , trong cơn bão , xa khỏi các trạm – em đoán là không đâu.” – cơ thể Elena đã dần quen với ảnh hưởng của adrenalin đang dâng lên từ lúc cô đấu tranh thoát khỏi vòngtay của Damon.Khắp cơ thể cô đang ngứa ngáy khó chịu và cô phải cố gắng để không rung lắc .

Và họ lại trở về tình trạng ban đầu : Dmon nhìn chăm chú vào màn đêm và cô thì nhìn chăm chú vào lưng anh.Hoặc ít nhất đó là những nơi anh ấy muốn họ nhìn.

“Anh có thể đơn giản hỏi xin em máu” – cô lên tiếng.Cô không biết liệu một vampire có thể hiểu hay không.Cô vẫn chưa dạy cho Stefan điều này.Damon đã không có được thứ anh ấy muốn chỉ vì anh ấy không biết mở lời “xin” .Với tất cả sự thuần khiết và mục đích tốt , Stefan luôn để yên mọi thứ cho đến khi cô - Elena phải mở lời xin anh.

Còn Damon trong suy nghĩ của cô chắc không gặp phải vấn đề như thế này bao giờ.Anh ấy luôn lấy đi những gì anh ấy muốn như thể lấy đồ trên giá của cửa hàng tạp hóa.

Và giờ anh ấy khẽ cười , có thể hiểu là anh ấy đã nghe thấy lời cô nói.

“Em sẽ coi đó là lời xin lỗi” – Elena nói êm ái.

Damon phá ra cười và Elena cảm thấy rùng mình.Cô ở đây,cố giúp anh ta , thế mà anh ta---

“Em nghĩ ..”– anh cắt ngang dòng suy nghĩ của cô – “..thứ đólà thứ duy nhất anh muốn chắc ?”

Elena cảm thấy bản thân đông cứng lần nữa và cô cố vượt qua điều đó. Damon đã có thể dễ dàng hút máu cô khi anh ôm cô bất động. Nhưng – đương nhiên là đó không phải tất cả những gì anh ấy muốn. Năng lực của cô…cô biết năng lực của cô có thê gây ảnh hưởng thế nào với vampire. Damon vẫn luôn bảo vệ cô khỏi bất cứ vampire nào từng chứng kiến năng lực của cô.

Thật lạ lùng , Elena thành thật tự nhủ rằng cô chưa bao giờ quan tâm đến kẻ khác như thế nào. Nhưng Damon thì khác.Khi anh hôn cô , cô có thể cảm thấy bên trong mình có gì đó rất khác – thứ gì đó cô chưa bao giờ cảm thấy trước đây..kể cả với Stefan.

Ôi chúa ơi – đó chính là cô , Elena Gilbert , đang phản bội Stefan bằng hành động đơn giản là không trốn tránh tình huống đó với Damon. So với cô Damon còn tử tế hơn, anh còn bảo cô khiến năng lực cám dỗ của cô tránh xa khỏi anh.

Vì vậy bắt đầu từ ngày mai cô phải tự xem lại bản thân.

Elena đã trải qua rất nhiều tình huống trong đó cô đã quyết định sẽ tránh xa mọi thứ trước khi mọi chuyện trở nên quá..nóng bỏng.Vấn đề ở đây là cô không thể đi đâu mà không khiến mọi chuyện căng thẳng hơn và đặt bản thân vào cảnh nguy hiểm hơn. Và cô có thể mất đi cơ hội tìm được Stefan.

Hay là cô nên đi chung với Matt ? Nhưng Damon đã nói rằng hai người bình thường sẽ không thể tiến vào Không Gian Đen Tối một mình.Anh nói là họ cần có anh đi cùng.Và Elena vẫn có một số nghi vấn hình như Damon gặp quá nhiều rắc rối ngay cả khi họ chỉ mới đặt chân đến Arizona chứ chưa nói đến tìm kiếm Stefan , nhưng cô cũng không phải là anh ấy để có thể hiểu hết đường đi nước bước.

Bên cạnh đó , làm sao Matt bảo vệ cho cô trên con đường cô và Damon đang theo đuổi được ? Elena biết Matt sẵn sàng chết vì cô – và cậu ấy cũng chỉ có thể làm đến thế được mà thôi.Giả như họ phải chống lại cả bầy vampire hay ma sói thì sao? Chỉ có chết mà thôi.Matt chết sẽ để lại Elena chống chọi với kẻ thù một mình.

Oh ,đúng rồi , Elena còn biết chuyện Damon làm mỗi đêm khi cô ngủ trong xe . Anh ấy giăng một loạt các thần chú bóng đêm quanh cô, kí tên lên chúng bằng tên của anh, niêm phong chúng bằng con dấu của anh và khiến những sinh vật bóng đêm tránh xa khỏi chiếc xe cho đến khi trời sáng.

Nhưng kẻ thù lớn nhất của họ - hai con cáo sinh đôi Shinichi và Misao lại đang đồng hành cùng họ .

Elena nghĩ về tất cả những điều đó trước khi cô ngẩng lên nhìn vào mắt Damon – đôi mắt đó trong thời khắc này lại làm cô nhớ đến đứa trẻ khốn khổ bị xích vào tảng đá.

“Em không chịu bỏ đi hả?” – anh thì thầm.

Elena lắc đầu.

“Em không sợ anh sao?”

“Ồ em có sợ đấy chứ,” – nội tâm Elena những muốn lên tiếng.Nhưng tâm trí cô đang bay bổng đâu , cô muốn kìm hãm mình lại nhưng không thể.Đặc biệt là khi anh ấy đang nhìn cô thế này.Ánh mắt anh gợi nhắc cô một niềm vui sướng khó tả, nó giống như niềm tự hào không thể kiềm nén khi họ cùng nhau hạ gục kẻ thù.

“Em sẽ không trở thành Công Chúa Bóng Đêm của anh” – cô nói với anh - “ Và anh biết em sẽ không bao giờ từ bỏ Stefan.”

Một nụ cười mỉa mai thoáng hiện trên đôi môi anh :“ Còn rất nhiều thời gian để thuyết phục em đi theo con đường của anh.”

Không cần đâu – Elena nhủ thầm.Cô biết là Stefan sẽ hiểu.Nhưng ngay cả bây giờ, khi mà cả thế giời dường như đang quay quanh cô , có thứ gì đó trong Elena trỗi dậy , khiến cô muốn thử thách Damon .

“Anh nói đó không phải là Shinichi.Em tin anh.Nhưng tất cả chuyện này có phải là---do những điều Caroline đã nói?” – cô nhận ra giọng cô bỗng trở nên cứng ngắc.

“Caroline?” – Damon chớp mắt tỏ vẻ không hiểu.

“Cô ta nói rằng trước khi em gặp Stefan em chỉ là một đứa---”- Elena cảm thấy bất khả thi khi muốn nói từ cuối cùng – “..Rằng em là một đứa…bừa bãi.”

Quai hàm Damon đanh lại và gò má đỏ lên nhanh chóng – như thể anh vừa nhận một cú công kích không mong đợi .

“Cô nàng đó..”- anh lẩm bẩm – “Cô ta đã thay đổi được số phận của cô ta và nếu có ai đó để mình thương hại thì..Nhưng cô ta..thật không thể…cô ta thật..không thể chấp nhận nổi…” Từ ngữ bật ra từ anh dần chậm lại và vẻ lúng túng hiện rõ trên khuôn mặt.Anh nhìn Elena đăm đắm và cô biết anh có thể nhìn thấy lệ đang dâng lên trong mắt cô bởi vì anh đã cúi xuống và dùng ngón tay quệt đi dòng nước mắt đó.Khi anh làm điều đó, anh chết lặng trong một lúc , và , anh sửng sốt , đưa tay đặt lên môi mình để nếm nước mắt của cô.

Dù nước mắt của cô có vị thế nào với anh thì dường như anh cũng không thể tin nổi điều đó. Anh phải dùng tay kia để che miệng . Elena mở to mắt nhìn anh , điều đó đáng lẽ phải khiến anh phản ứng lại nhưng không , thay vào đó khuôn mặt anh biểu lộ một cách kì ảo những cảm xúc – quá nhanh cho đôi mắt phàm tục của cô bắt kịp.Nhưng cô đã kịp nhìn thấy sự ngạc nhiên , nghi ngờ,ngạc nhiên hơn nữa , và cuối cùng là một cơn shock vui mừng ập đến và dường như trong mắt anh đã có nước mắt chực tuôn ra.

Và sau đó Damon cười.Đó là một nụ cười rất nhanh thoáng qua , hàm ẩn vẻ mỉa mai chính bản thân anh , mặc dù vậy vẫn toát ra vẻ chân thành và phấn khởi.

“Damon” – Elena lên tiếng,mắt chớp chớp , nước mắt vẫn ứa ra bởi mọi chuyện xảy ra quá nhanh – “có chuyện gì không ổn với anh à?”

“Không có gì không ổn cả , mọi thứ đều rất ổn.” – anh vừa đáp vừa hua hua một ngón tay “Đừng vào giờ cố gắng lừa dối một vampire, Elena à.Loài vampire có rất nhiều khả năng mà loài người không có – và thậm chí một số khả năng tụi này cũng không biết là mình có cho tới khi tụi này cần dùng đến chúng.Anh đã mất quá lâu để nhận ra anh hiểu em như thế nào.Bởi lẽ tất nhiên,tất cả mọi người đều nói với anh một điều nhưng tâm trí anh luôn mách bảo anh điều gì đó khác.Nhưng cuối cùng anh đã tìm ra rồi.Anh đã biết em thực sự LÀ GÌ , Elena à.”

Trong nửa phút Elena ngồi lặng đi vì shock. “Nếu đúng là thế thì em cũng nói ngay với anh là sẽ không có ai tin anh đâu.”

“Có thể không ..” – Damon đáp – “đặc biệt khi họ chỉ là người bình thường. Nhưng loài vampire đã được lập trình để nhận ra một thiếu nữ. Và EM chính là bảo vật của ngựa một sừng*, Elena ạ.Anh không biết và không quan tâm làm thế nào em có thứ ‘danh tiếng’ ấy.Anh đã tự lừa dối bản thân trong một thời gian dài , nhưng cuối cùng anh đã tìm ra sự thực.” Đột nhiên anh cúi xuống sát mặt cô và cô không thể nhìn thấy gì ngoài anh , mái tóc mượt mà của anh cọ vào trán cô , môi anh gần chạm môi cô , đôi mắt đen khó dò của anh chiếm trọn ánh mắt cô.

“Elena” – anh thì thầm – “Đây là bí mật của em.Anh không biết làm thế nào em làm được chuyện này , nhưng….em là một trinh nữ.”

Anh nghiêng mình về phía cô hơn , đôi môi anh chạm vào cô , chia sẻ nhịp thở khoan thai của mình với cô. Họ cứ giữ nguyên như thế thật , thật lâu . Dường như Damon đang mê đắm ,sẵn sàng chia sẻ cho Elena thứ gì đó từ chính cơ thể anh : luồng dưỡng khí mà anh và cô đều cần nhưng thể hiện qua hai cách khác nhau. Đối với rất nhiều người , sự yên lặng của cơ thể , sự bình yên , những ánh mắt đắm đuối trao nhau và khi cả hai người đều nhắm mắt lại …tất cả đã là quá đủ. Mọi thứ như thể họ đã thấu hiểu hoàn toàn nhau , mất đi định nghĩa “cái tôi” của bản thân để trở thành một phần của người kia ngay trước khi nụ hôn đầu tiên được hoàn thành.

Nhưng Elena đang trôi nổi trên không , trong hơi thở Damon chia sẻ với cô – theo nghĩa đen của sự cảm nhận.Nếu bàn tay mạnh mẽ thon dài của anh không kịp ghì lấy vai cô , hẳn cô đã hoàn toàn tuột khỏi vòng tay anh rồi.

Elena biết rằng còn một cách khác để cô hạ xuống.Cô có thể tự ảnh hưởng để khiến trọng lực quay trở lại với mình.Nhưng cô không hề cảm thấy muốn làm thế chút nào. Như thể anh vẫn muốn để cô được quyền chọn lựa. Anh sẽ không cố tình quyến rũ cô hay dùng bất kì thủ đoạn nào như anh vẫn thường làm và đã học được trong nửa thiên niển kỉ chìm trong màn đêm.

Chỉ có nhịp thở là đang nhanh dần và ngày càng nhanh dần , như thể tất cả mọi giác quan của Elena đang tan ra và trái tim cô bắt đầu đập dồn.Cô có thực sự chắc rằng Stefan sẽ không phiền về chuyện này không ? Nhưng Stefan luôn tin tưởng vào tình yêu và quyết định của cô…

Và cô bắt đầu cảm nhận được con người thực của Damon,cảm nhận được anh cần cô biết bao, cảm nhận được sự tổn thương của anh khi niềm khát khao trở thành nỗi ám ảnh với anh.

Không cố gắng gây ảnh hưởng đến cô nhưng anh vẫn giang rộng đôi cánh đen mềm mại bao phủ cô và khiến cô không còn nơi nào để chạy,không còn nơi nào để trốn. Elena cảm thấy bản thân muốn ngất xỉu với cường độ của niềm đam mê dâng trào giữa họ. Như một cử chỉ cuối cùng , không phải do bị cưỡng ép mà do bị mời gọi , cô ngả đầu về phía sau , phơi cần cổ trần trụi trước anh và để anh cảm nhận niềm khao khát của cô.

Và như thể có tiếng chuông trong như pha lê ngân lên to rõ ở đâu đó ,cô cảm nhận được niềm hân hoan của anh trước sự đầu hàng của cô với màn đêm mượt mà đang phủ chụp lên cô .

Cô không bao giờ cảm thấy răng anh xé rách làn da cô và đòi hỏi máu của cô. Trước khi mọi chuyện xảy ra , cô nhìn thấy rất nhiều ngôi sao . Và rồi cả vũ trụ sao đầy ắp trong đôi mắt đen của Damon…

Chú thích: *bảo vật của ngựa một sừng: nguyên văn : an unicorn’s bait.Ngựa một sứng là loài thú tưởng tượng được cho là thú thần bảo hộ cho các trinh nữ trong truyền thuyết khắp thế giới.

Chương 10:

Sáng hôm sau Elena thức dậy và mặc quần áo một cách im lặng trong căn phòng nghỉ,mừng vì khoảng không trống vắng.Damon đã đi,nhưng cô đã đoán được điều đó.Anh thường dùng bữa sáng rất sớm khi họ còn đi trên đường,thường là những cô hầu bàn tại trạm xe mở suốt đêm hay những nơi ăn sáng.Cô định sẽ phàn nàn về điều đó với anh một hôm nào đó – đó là điều cô nghĩ khi hòa gói cà phê bột vào hai chiếc cốc sứ nhỏ của nhà nghỉ.Nó có mùi thật tuyệt.

Nhưng cần thiết hơn cả,cô cần nói chuyện với ai đó về những gì đã xảy ra tối qua.Stefan là lựa chọn đầu tiên,nhưng đương nhiên ,cô biết rằng cái kinh nghiệm thoát xác kia không phải cứ đòi hỏi mà được.Điều cô cần làm là gọi cho Bonnie và Meredith.Cô phải nói với họ – đó là quyền của cô – nhưng giờ,hơn bất cứ lúc nào,cô không thể.Bằng trực giác,cô cảm thấy bất kỳ liên kết nào giữa cô và Fell’s Church hiện đều không nên.

Và Matt vẫn chưa đặt phòng.Chưa một lần.Cô không biết cậu đang ở đâu trên cả quãng đường,nhưng tốt hơn là cậu ấy nên ở Sedona đúng giờ,chỉ vậy thôi.Cậu ấy đã cố tình cắt đứt mọi liên lạc giữa họ.Được thôi.Miễn là cậu ấy có mặt như lời cậu ấy đã hứa.

Nhưng…Elena vẫn cần nói chuyện.Để bộc lộ tâm sự.

Đúng rồi! Cô đúng là đồ ngốc! cô vẫn còn có người đồng hành không bao giờ nói một lời,và không bao giờ làm cô phải đợi.Rót cho mình một cốc cà phê nóng để uống ,Elena lôi cuốn nhật ký của mình ra khỏi túi đồ của mình và lật đến một trang trắng.Không có gì bằng một trang giấy trắng và bút mực để bắt đầu chuyện viết lách của cô.

Mười lăm phút sau,một cánh cửa sổ rung nhẹ và một phút sau Damon đã bước vào.Anh đem đến vài túi giấy và Elena cảm thấy nhẹ người và ấm cúng không tả được.Cô đã được cung cấp cà phê – điều đó tuyệt vời ngay cả khi chúng đi kèm với kem khô phía trên , và Damon còn cung cấp cả…

“Xăng” – anh đắc thắng nói,nhướng lông mày lên với cô trong khi đặt những túi đồ lên bàn.- “Phòng trường hợp chúng định sử dụng cây cối đối phó với chúng ta.”, “Không cảm ơn.” – anh thêm vào khi nhìn thấy cô đứng đó với một cốc cà phê đầy ắp hướng về phía anh. – “Anh đã có một gã sửa cơ khí trong lúc mua mấy thứ này.Anh đi rửa tay đã.”

Và anh biến mất,bước qua Elena.

Bước qua cô,và thậm chí không thèm liếc một cái,dù cho cô đang mặc bộ quần áo sạch duy nhất còn lại : quần bò và cái áo quây tinh xảo trông có màu trắng khi liếc qua lần đầu và chỉ trong ánh sáng mạnh nhất mới nhận ra nó bóng lên màu cầu vồng.

‘Không nhìn dù chỉ một cái’ – Elena nghĩ,cảm thấy một cảm giác lạ lùng như thể cả cuộc đời cô tự nó vừa cắn nó.

Cô bắt đầu tính đổ chỗ cà phê đi nhưng rồi quyết định mình cần chúng và uống vài ngụm cà phê nóng.

Rồi cô bước tới,đứng trước nhật ký của mình,đọc lại hai trong ba trang cuối .

“Em chuẩn bị đi chưa?” – Damon đang nói vọng ra át đi tiếng nươc chảy trong phòng tắm.

“Rồi – đợi em một phút.” – Elena đọc những trang nhật ký từ phần trước và bắt đầu xé trang trước nó.

“Chúng ta nên đi thẳng về phía Tây từ đây.” – Damon nói vọng ra – “Chúng ta có thể đến đó trong một ngày.Bọn chúng sẽ nghĩ đó chỉ là ngụy trang cho việc chúng ta đến một cái cổng và sẽ tìm kiếm những cổng phụ.Trong lúc đó chúng ta sẽ tiến thẳng tới cổng Kimon và bỏ xa chúng nhiều ngày đường.Tuyệt hảo.”

“Ừ-hư” – Elena nói,vẫn đang đọc.

“Chúng ta cần phải gặp Mutt ngày mai – có lẽ là tối nay,dựa trên loại rắc rối mà chúng gây ra.”

“Uh-huh.”

“Nhưng trước tiên anh muốn hỏi em cái này: em có nghĩ rằng cửa sổ phòng chúng ta là sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Vì anh luôn đặt một bức màn bên ngoài chúng vào buổi đêm và anh chắc chắn rằng…” – Anh sượt tay qua trán mình – “anh chắc chắn rằng anh đã hoàn thành việc đó tối qua,như mọi khi.Nhưng có thứ đã chui qua và làm vỡ cửa sổ và chui ra mà không bị phát hiện.Đó là lý do anh mua đống xăng.Nếu chúng định làm điều gì đó với mấy cái cây.Anh sẽ thổi bay chúng tới Stonehenge*.”

‘Và nửa số dân vô tội của bang này,’ – Elena rợn gáy nghĩ thầm.Nhưng cô đang trải qua một cơn shock đến nỗi không thể biểu hiện dù chỉ phần nổi của suy nghĩ đó.

“Em đang làm gì đấy?” – Damon hiển nhiên đã sẵn sàng đứng lên và rời đi.

“Thoát khỏi thứ em không cần,” – Elena đáp và xả nước toilet,nhìn theo những mảnh vụn từ nhật ký xoáy tròn và xoáy tròn trước khi biến mất.

“Em sẽ không lo lắng về chuyện cái cửa sổ” – cô nói,quay vào phòng tắm và đi giầy – “Và đừng đứng lên vội,Damon.Em có chuyện cần nói với anh.”

“Ôi,thôi nào.Có thể đợi đến khi chúng ta đã lên đường được không?”

“Không,không được,vì chúng ta phải trả tiền cho cái cửa sổ.Đêm qua anh đã làm vỡ nó,Damon.Nhưng anh không nhớ đã làm điều đó,đúng không?”

Damon nhìn cô chằm chằm.Cô có thể nói rằng biểu hiện đầu tiên của anh là cười phá lên.Biểu hiện thứ hai của anh – như những gì anh thường làm – sẽ là nghĩ cô hâm rồi.

“Em nghiêm túc đó” – cô nói ngay lúc anh đứng dậy và bắt đầu lướt về phía cửa sổ với một cái nhìn xa xăm biểu hiện muốn trở thành một con quạ bay đi. – “Anh không được đi đâu,Damon,vì còn chuyện nữa cơ.”

“Nhiều chuyện anh đã làm mà không còn nhớ?” – Damon dựa người vào bức tường trong một trong những tư thế kiêu hãnh thường thấy của anh – “Anh đã đập vài cái đàn ghi-ta hay mở radio cho đến 4 giờ sáng ?”

“Không,không phải những thứ kiểu vậy..vào đêm qua.” – Elena nói,nhìn đi chỗ khác.Cô không thể nhìn vào anh – “Những chuyện khác cơ,và không như mọi ngày..”

“Như có lẽ anh đang cố gắng để phá hoại chuyến đi này.” – anh nói,giọng anh khô khốc.Anh đảo mắt qua ô cửa và thở dài nặng nề – “Có lẽ anh đã làm thế để được ở một mình với em.”

“Im đi,Damon!”

Sao cô lại nói thế? Ồ,cô biết tại sao,đương nhiên rồi.Từ cảm giác của cô về buổi tối qua.Vấn đề là cô cũng có một số chuyện cần giải quyết thật nghiêm túc,đó là nếu anh chịu thừa nhận.Cứ nghĩ mà xem,đây có lẽ là con đường tốt hơn cả để giải quyết chuyện này.

“Anh có nghĩ là cảm giác của anh về Stefan – ưm,gần đây đã thay đổi ?” – Elena hỏi.

“Hả?”

“Anh có nghĩ là..” – ôi trời,thật khó để nhìn vào đôi mắt đen có màu của không gian vô tận kia.Đặc biệt là sau đêm qua – khi mà chúng tràn ngập cả vũ trụ sao. – “..anh có nghĩ là anh nên nghĩ khác đi về anh ấy? Đề cao ước vọng của anh ấy hơn những gì anh vẫn làm?”

Giờ thì Damon đang công khai dò xét cô,giống như cô đang thăm dò anh.

“Em nghiêm túc?” – anh hỏi.

“Hoàn toàn nghiêm túc,” – cô đáp ,và,với một nỗ lực tột độ,cô gửi nước mắt vào trong khi chúng chực trào ra.

“Có chuyện gì đó đã xảy ra tối qua” – anh nói.Anh nhìn khuôn mặt cô chăm chú – “Đúng không?”

“Có chuyện đã xảy ra,đúng vậy,” – Elena nói – “Nó là..nó còn hơn cả là..”.Cô buộc phải thở ra một hơi,và đi cùng với nó,mọi nỗ lực biến mất.

“Shinichi ! Shinichi,che bastardo! Imbroglione ** ! Tên cướp đó ! Anh sẽ giết hắn thật chậm rãi!” Đột nhiên Damon có mặt ở khắp nơi.Anh đứng bên cạnh cô,tay anh đặt lên vai cô ,chỉ phút sau anh đã đứng la lối bên ngoài cửa sổ,rồi khi anh quay lại,anh nắm lấy cả hai tay cô.

Nhưng chỉ có một từ làm Elena quan tâm,Shinichi.Con cáo tinh với cái đuôi màu đen và chóp màu đỏ chót – kẻ đã khiến họ phải từ bỏ quá nhiều thứ chỉ để đổi lại chỗ giam Stefan.

“Mascalzone! Maleducato***” – Elena lại lần nữa không theo kịp tiếng chửi thề của Damon.Vậy đó là sự thật.Đêm qua đã hoàn toàn bị đánh cắp từ Damon,bị lấy đi từ tâm trí anh thật đơn giản và toàn bộ như ký ức về khoảng thời gian cô sử dụng Đôi Cánh Cứu Chuộc và Đôi Cánh Thanh Tẩy lên anh.Anh đã đồng ý để hắn làm việc đó.Nhưng còn tối qua ? – và con cáo đó sẽ còn lấy đi thứ gì nữa ?

Việc cắt bỏ toàn bộ một buổi tối – lại còn là buổi tối đặc biệt như vậy,ám chỉ rằng…

“Hắn không bao giờ đóng lại mối liên kết giữa tâm trí anh và hắn.Hắn vẫn có thể chạm vào bên trong anh bất kì lúc nào hắn muốn.” – cuối cùng Damon đã ngừng chửi thề và ngừng di chuyển.Anh đang ngồi trên ghế sô pha đối diện chiếc giường , tay buông thõng xuống đầu gối.Trông anh tuyệt vọng một cách lạ lùng.

“Elena,em phải cho anh biết.Tối qua hắn đã lấy đi thứ gì từ anh?Làm ơn!” – trông Damon như thể anh sắp sụp xuống trên đầu gối trước mặt cô với vẻ bi kịch không tránh khỏi – “Nếu..nếu – đó là những gì anh nghĩ…”

Elena mỉm cười,mặc cho nước mắt vẫn đang chảy trên gương mặt cô – “Không phải đâu,chính xác là không phải như bất cứ ai sẽ nghĩ,em đảm bảo.” – cô nói.

“Nhưng..!”

“Cứ coi như là lần này..kí ức đó là của em” – Elena nói – “Nếu hắn lấy đi những thứ khác từ anh,hoặc giả hắn cố làm điều đó trong tương lai thì đó là trò chơi công bằng của hắn.Nhưng điều này…sẽ là bí mật của em.” ‘Cho đến một ngày,khi anh vượt qua tảng đá lớn chứa đầy bí mật của anh’ – cô thầm nghĩ.

“Cho đến khi anh xé xác hắn cùng với cái lưỡi và đuôi của hắn!” – Damon gầm gừ,và đó đích thực là tiếng gầm gừ của một con thú.Elena mừng là nó không nhắm về phía cô. “Đừng lo” – Damon nói thêm với một tông giọng ớn lạnh đến độ khiến giọng anh còn đe dọa hơn cả cơn cuồng nộ của loài thú. – “Anh sẽ tìm ra hắn,mặc cho hắn trốn ở đâu.Và anh sẽ lấy nó đi từ hắn.Có lẽ anh sẽ nhổ từng cọng lông một ,và anh sẽ làm cho em một đôi găng tay ,em thấy sao?”

Elena gắng mỉm cười đáp lại anh và đã thể hiện tốt điều đó.Cô đang tự thỏa thuận với những gì đã xảy ra, mặc dù cô không tin dù chỉ một phút rằng Damon sẽ thực sự để cô yên với đề tài này cho đến khi anh lấy được kí ức từ Shinichi.Ở một mức độ nào đó,cô nhận ra cô đang trừng phạt Damon vì những gì Shinichi đã làm,và chuyện đó là sai. ‘Mình hứa sẽ không ai biết về chuyện tối qua’ – cô tự nói với bản thân – ‘Không cho đến khi Damon tự nói ra.Mình sẽ không nói với cả Bonnie và Meredith.’

Chuyện đó khiến mọi thứ với cô khó khăn hơn rất nhiều,và do đó cũng công bằng hơn.

Khi họ đang dọn dẹp những mảnh vụn từ cú đấm trong lúc giận dữ gần đây nhất của Damon,anh đột ngột với lên để gạt đi một giọt nước mắt trên gò má Elena.

“Cám ơn anh..” – Elena mở lời ,rồi cô im bặt.Damon đang đưa ngón tay lên môi mình.

Anh nhìn cô , giật mình và có chút thất vọng.Rồi anh nhún vai .“Vẫn là bảo vật của ngựa một sừng” – anh nói – “Tối qua anh có nói thế không?”

Elena do dự,nhưng rồi quyết định rằng câu hỏi của anh không phá vỡ vòng giới hạn của bí mật.

“Có,anh đã nói.Nhưng anh sẽ không bán đứng em chứ?” – cô nói thêm , đột nhiên lo lắng – “Em đã hứa với các bạn sẽ không nói điều gì.”

Damon đang nhìn cô chăm chú – “Sao anh lại phải nói với ai?Trừ phi em đang nói về cô nhóc đầu đỏ đó ?”

“Em bảo anh rồi ;em sẽ không nói gì cả.Mặc dù hiển nhiên rằng Caroline không còn là gái trinh.Ưm,với mọi rắc rối của việc cô ấy mang thai…”

“Nhưng em hãy nhớ..” – Damon ngắt lời cô – “Anh đã đến Fell’s Church trước cả Stefan ; chỉ là anh ẩn trong bóng tối lâu hơn.Cái cách em đang nói…”

“Ồ ,em biết.Chúng em thích những cậu trai và họ thích chúng em,và chúng em khá tai tiếng.Vì vậy chúng em nói chuyện theo cái cách chúng em thích.Một số trong đó là sự thật,nhưng có nhiều thứ anh có thể hiểu theo hai nghĩa – và ờ,đương nhiên anh biết tụi con trai nghĩ thế nào…”

Damon biết.Anh gật đầu.

“Ừm và rất nhanh sau đó mọi người bắt đầu nói về chúng em như thể chúng em đã làm mọi thứ với tất cả mọi người.Thậm chí họ còn viết những thứ lên giấy ,kỉ yếu và trên tường nhà vệ sinh.Nhưng chúng em cũng có những bài thơ,và đôi lúc chúng em viết chúng ra với chữ kí của chúng em bến dưới.Nó thế nào ấy nhỉ?” – Elena đưa tâm trí cô quay trở lại một,hai năm trước ,có khi hơn.Rồi cô ngân nga :

“Chỉ vì bạn nghe thấy thế,không có nghĩa là thật.Chỉ bởi bạn đọc thấy thế,không có nghĩa là thật.Lần sau bạn nghe thấy, có lẽ đang nói bạn.Đừng nghĩ bạn có thể thay đổi suy nghĩ của họ chỉ bởi bạn biết – bạn biết !”

Khi Elena kết thúc,cô nhìn Damon,đột nhiên cảm thấy sự khẩn thiết được đến với Stèan . “Chúng ta gần tới nơi rồi” – cô nói – “Nhanh lên nào.”

Chú thích :

*Stonehenge : Vòng tròn đá thần bí nổi tiếng ở nước Anh.

** Shinichi,che bastardo! Imbroglione : chửi thề bằng tiếng Ý ,có nghĩa : Shinichi,kẻ khốn nạn! Đồ lừa đảo !

*** Mascalzone! Maleducato : chửi thề bằng tiếng Ý,có nghĩa : Vô dụng ! Ngu ngốc

Chương 11:

Arizona là bang nóng nực và cằn cỗi y như Elena đã tưởng tượng.Cô và Damon lái thẳng tới khu nghỉ Juniper và Elena đã thất vọng , không ngạc nhiên rằng Matt vẫn chưa nhận phòng.

“Có khi cậu ấy mất nhiều thời gian hơn chúng ta để đến đây,” – cô nói khi họ được dẫn tới phòng trọ của mình – “Trừ phi,ôi,chúa ơi,Damon! Trừ phi Shinichi đã bắt được cậu ấy rồi.”

Damon ngồi xuống giường và yên lặng nhìn Elena – “Anh đoán là anh hy vọng anh không phải nói em điều này – rằng thằng ngốc đó ít nhất cũng nên lịch sự đủ để tự nói với em.Nhưng anh đã theo dấu quầng sáng của cậu ta kể từ khi cậu ta rời chúng ta.Quâng sáng đã nhanh chóng cách xa chúng ta – và hướng về phía Fell’s Church.

Đôi lúc,những tin tức thật sự xấu cần một lúc mới thấm được.

“Ý anh là,” – Elena nói – “đằng nào cậu ấy cũng sẽ không có mặt ở đây?”

“Đúng,khi anh ở dạng quạ,anh thấy khoảng cách không xa cho lắm kể từ chỗ chúng ta đổi xe cho đến Fell’s Church.Cậu ta đi về hướng đó.Và cậu ta không quay lại.”

“Nhưng tại sao?” – Elena thắc mắc,như thể lập luận lôgic có thể thay thế được sự thật – “Sao cậu ấy bỏ đi và bỏ em lại như thế? Đặc biệt là,sao cậu ấy lại quay về Fell’s Church – nơi mà người ta đang tìm kiếm cậu ấy?”

“Trả lời câu hỏi tại sao cậu ta bỏ đi :Anh nghĩ cậu ta đã hiểu nhầm anh và em – hoặc đã hiểu đúng nhưng hơi sớm quá..” – Damon nhướng mày với Elena ,cô ném gối vào anh – “..và quyết định để cho chúng ta chút riêng tư.Còn về tại sao lại là Fell’s Church…” – Damon nhún vai – “Coi này,em biết tên đó lâu hơn anh.Nhưng anh có thể nói được hắn thuộc tuýp Galahad.Chàng hiệp sĩ hoàn mĩ,dũng cảm và chu đáo*.Nếu phải đoán,anh nghĩ là cậu quay lại để đối mặt với Caroline.”

“Ôi không,” – Elena nói ,bước về phía cửa đúng lúc có tiếng gõ cửa vang lên -”Không phải sau khi em đã nói cậu ấy ..nói cậu ấy…”

“Ồi có chứ” – Damon đáp,giả vờ làm một cú huých cùi chỏ – “Kể cả với lời khuyên thần thánh của em rung động trong tai cậu ta.”

Cánh cửa mở ra.Đó là Bonnie.Bonnie,với khuôn mặt trái tim,mái tóc xoăn màu dâu và cặp mắt nâu có hồn mở lớn.Elena – đang trong trạn thái không thể tin vào mắt mình và vẫn chưa xong cuộc tranh luận với Damon đã đóng cửa lại.

“Matt sẽ phải trả giá” – Elena gần như hét lên,mơ hồ thấy khó chịu với ai đó đang gõ cửa.

Damon ngồi dậy.Anh bước qua Elena trên đường tới cửa và nói – “Anh nghĩ tốt hơn em nên ngồi xuống” rồi khiến cô ngồi xuống bằng cách ấn cô xuống ghế và giữ cô như thế cho đến khi cô từ bỏ cố gắng đứng lên lần nữa.

Rồi anh mở cửa.

Lần này là Meredith đang gõ cửa.Cao và duyên dáng,mái tóc xõa xuống như đám mây đen trên vai,Meredith kiên định giữ ý định gõ cửa cho đến khi nó mở ra.Có gì đó diễn ra bên trong Elena ,và cô nhận ra cô có thể khiến tâm trí mình lòng vòng quanh hơn một vấn đề cùng một lúc.

Đó là Meredith.Và Bonnie.Tại Sedona,Arizona!

Elena bật dậy khỏi chiếc ghế Damon đã ấn cô ngồi xuống và vòng tay quanh Meredith,nói không nên lời – “Mọi người đã tới! Mọi người đã tới ! Mọi người biết là mình không thể gọi cho mọi người,thế nên mọi người đã tới!”

Bonnie bao lấy hai người và nói với Damon với tông giọng trầm xuống – “Cô ấy lại sẽ hôn tất cả những người cô ấy gặp hả?”

“Đáng tiếc là..” – Damon đáp – “..không.Nhưng hãy chuẩn bị để bị siết tới chết.”

Elena quay ngoắt sang anh – “Em nghe thấy đấy ! Ôi,Bonnie !Mình không thể tin được hai người đã thực sự ở đây.Mình rất muốn nói chuyện với mọi người!”

Cùng lúc đó,cô đang ôm Bonnie và Bonnie cũng đang ôm cô,Meredith thì ôm cả hai người họ.Cùng lúc những tia tín hiệu của tình chị em lan tỏa từ người này sàng người kia – một cái nháy mắt,một tiếng thở dài nhẹ,một nụ cười ngượng ngùng và cái nhún vai kết thúc bằng một tiếng thở dài.Damon không biết điều này , nhưng anh vừa dính vào chúng, vùng vẫy và cố gắng phớt lờ trong lúc để đầu óc quay lại với nhiệm vụ – tự thuyết phục mình rằng quan sát những thứ này sẽ có lợi trong tương lai.

Elena vùng ra trước – “Mọi người hẳn vừa gặp Matt – cậu ấy hẳn đã nói về địa điểm này.”

“Đúng và rồi cậu ấy bán chiếc Prius và tụi mình gần như gói ghém đồ đạc như đang chạy trốn ,mua vé máy bay tới đây và chúng mình đang đợi – chúng mình không muốn lạc mất bồ!” – Bonnie hổn hển nói.

“Tôi không hi vọng là mấy cô mua vé tới đây từ mới hai ngày trước,” – Damon hỏi với biểu hiện gần như mệt mỏi khi anh tựa một khuỷu tay lên ghế của Elena.

“Để coi,” – Bonnie mở miệng nhưng Meredith đã thẳng thừng đáp – “Đúng vậy.Nhưng sao ? Có vấn đề gì với anh à?”

“Bọn tôi đang cố gắng khiến mọi thứ thật nơ hồ đối với kẻ thù,” – Damon nói – “Nhưng nó đã vỡ lở , hẳn là chẳng có vấn đề gì đâu.”

‘Không’ – Elena nghĩ – ‘vì Shinichi có thể chạm vào não anh bất cứ khi nào hắn muốn và mang theo những kí ức của anh,trong khi tất cả nhngx gì anh có thể làm là thử chống lại hắn.”

“Nhưng nó cũng có nghĩa Elena và tôi phải chuẩn bị xuất phát ngay.” – Damon tiếp tục.

“Anh phải làm một chuyện trước.Elena,em xếp đồ đi.Mang theo càng ít càng tốt,chỉ những thứ thực sự cần thiết thôi – bao gồm thức ăn đủ cho 2 hoặc 3 ngày.”

“Anh nói là..bây giờ lên đường á?” – Bonnie thở hắt ra,rồi cô đột ngột ngồi xuống sàn.

“Là như thế,trừ phi chúng ta đã sãn sàng để mất yếu tố bất ngờ.” – Damon đáp lại.

“Mình không tin được hai bồ đã đến chào tạm biệt mình khi Matt coi chừng thị trấn,” – Elena nói – “Điều này thật tuyệt!”. Cô cười rạng rỡ trước khi bổ sung câu sau và điều xuất phát từ chính suy nghĩ của mình .Thật ngốc nghếch.

“Ơ..”

“Được rồi,tôi vẫn còn một việc phải làm” – Damon nói , vẫy tay mà không thèm ngoái lại – “Chúng ta sẽ rời khỏi đây trong nửa giờ nữa.”

“Đồ keo kiệt,” – Bonnie càu nhàu khi cánh cửa đã đóng lại một cách an toàn sau lưng anh – “Chỉ cho nói chuyện có vài phút trước khi chúng ta lên đường.”.

“Mình có thể xếp đồ xong dưới năm phút,” – Elena buồn bã nói rồi bị câu nói trước của Bonnie làm rối tung – “Trước khi CHÚNG TA lên đường?”

“Mình không thể đóng gói hết những thứ cần thiết được” – Meredith đang lặng lẽ bình luận – “Mình không thể gói hết mọi thứ vô điện thoại và mình không biết khi nào mới được sạc pin lần nữa.Mình có cả 1 va li toàn giấy tờ!”

Elena đang lo lắng nhìn tới lui hai người – “Ơ , mình khá chắc là mình mới là người nên dọn đồ chứ nhỉ ?” – cô nói – “Vì mình là người duy nhất chuẩn bị đi..đúng không?” .Cô nhìn tới lui lần nữa.

“Cứ như tụi này sẽ để bồ bước vô một cái vũ trụ khác mà không có tụi này ấy!” – Bonnie đáp.

“Bồ cần tụi này!”

“Không phải một vũ trụ khác,chỉ là một vùng đất khác thôi,” – Meredith lên tiếng – “Nhưng cũng tương tự thế.”

“Nhưng – mình không thể để hai người đi cùng mình !”

“Đương nhiên bồ không thể.Mình lớn hơn bồ.” – Meredith nói – “Bồ không thể ‘để’ mình làm bất cứ cái gì.Nhưng sự thực là chúng ta có một nhiệm vụ.Chúng ta phải tìm quả cầu sao của Shinichi hoặc Misao nếu có thể.Nếu chúng ta làm được điều đó,mình nghĩ chúng ta sẽ lập tức dừng được mọi thứ đang xảy ra ở Fell’s Church.”

“Quả cầu sao?” – Elena trống rỗng hỏi,trong lúc đâu đó sâu trong tâm trí cô,một liên tưởng không hề dễ dàng hiện lên.

“Mình sẽ giải thích sau.”

Elena lắc đầu – “Nhưng..hai người tính để Matt ở lại đối mặt với thứ siêu nhiên đang xảy ra ? Trong lúc cậu ấy đang bị động và phải trốn tránh cảnh sát?”

“Elena,lúc này cả cảnh sát cũng sợ Fell’s Church – và nói trắng ra,nếu họ tống cậu ấy vào đồn Ridgemont,đó sẽ là nơi an toàn nhất cho cậu ấy.Nhưng họ sẽ không làm điều đó.Cậu ấy đang làm việc với Mrs.Flowers và họ rất ăn ý;họ là một đội”.Meredith dừng lại lấy hơi và có vẻ đang cân nhắc làm sao để nói .

Bonnie nói hộ cô với giọng nhỏ xíu – “Và mình không ổn,Elena à.Mình bắt đầu..ờ,mình bắt đầu thấy hoảng loạn,nhìn thấy và nghe thấy những thứ không có thật – hay ít nhất là tưởng tượng ra chúng ,có lẽ còn làm chúng trở thành thật.Mình hoảng sợ ,và mình nghĩ mình thật sự đang đặt mọi người vào nguy hiểm.Matt thì quá tử tế để làm điều đó.” Cô dụi mắt – “Mình biết Vùng Đất Đen Tối rất tệ,nhưng ít nhất mình sẽ không khiến những ngôi nhà chứa người vô tội vào vòng nguy hiểm.”

Meredith gật đầu – “Đó là tất cả..những chuyện xấu đang diễn ra với Bonnie.Kể cả nếu chúng mình không muốn đi tới chỗ bồ,mình cũng phải tìm cách giúp bò ấy.Mình không muốn trở nên quá bi quan,nhưng mình nghĩ là những con quỷ ở đó đang bám theo cậu ấy.Và đó là kể từ khi Stefan đi,Damon là người duy nhất có thể khiến chúng tránh xa.Hoặc có lẽ bồ có thể giúp cậu ấy,đúng không Elena?”

Meredith..quá bi quan ? Nhưng Elena có thể thấy cơn run rẩy thực sự chạy dưới làn da Meredith và những giọt mồ hôi lấp lánh trên vầng trán lòa xòa tóc của Bonnie.

Meredith chạm vào tay áo Elena-“Tụi mình chưa hề trải qua điều gì như thế này.Fell’s Church giờ là vùng chiến sự rồi,đó là sự thực,nhưng chúng mình không để Matt lại mà không có những đồng minh.Bác sĩ Alpert chả hạn – bà ấy sắc sảo và là bác sĩ giỏi nhất ở đó ,và bà ấy thậm chí có thể thuyết phục ai đó rằng Shinichi và luc malach có thật.Nhưng bên cạnh đó,các bậc cha mẹ đã vào cuộc.Phụ huy ,các nhà tâm thần học và tâm lý học.Và học khiến việc hoạt động công khai trở nên gần như bất khả thi.Matt không phải chịu bất lợi đâu.”

“Nhưng..chỉ trong một tuần mà..”

“Nhìn tờ nhật báo tuần này đi.”

Elena lấy tờ nhật báo Ridgemont từ Meredith .Đó là tờ báo lớn nhất quanh vùng Fell’s Church.Dòng tít trên đầu ghi :

BỊ NHẬP TRONG THẾ KỶ 21 ?

Phía dưới dòng tít là rất nhiều dòng in màu xám ,nhưng thứ thật sự đập vào mắt là một bức ảnh 3 cố gái đang đánh nhau,tất cả trong số đó dường như đang trải qua một cơn co giật khác thường đối với cơ thể con người.Biểu hiện trên mặt 2 cô gái đơn giản là đau đớn và hoảng loạn,nhưng cô gái thứ ba mới là người khiến mạch máu Elena đông cứng.Cơ thể cô ta gồ lên khiến gương mặt cô ta như lộn ngược,và cô ta đang nhìn trực tiếp vào máy ảnh với đôi môi uốn ngược vào bộ răng.Cặp mắt cô ta – không gì có thể diễn tả nó – thật ma quái.Chúng không có lộn ngược vào đầu hay biến dạng hay tương tự.Chúng cũng không chớp nháy màu đỏ.Tất cả là ở biểu cảm.Elena chưa từng thấy một đôi mắt khiến dạ dày cô phải thót vào như thế.

Bonnie lặng lẽ nói – “Bồ có bao giờ trượt khỏi ghế và có cảm giác ‘Ối,cái quái gì thế này’ chưa?”

“Thường xuyên ấy chứ,kể từ lúc gặp Stefan,” – Meredith đáp – “Không có ý châm chọc đâu,Elena.Nhưng trọng điểm là tất cả điều này xảy ra chỉ mấy ngày gần đây,kể từ giây phút những người lớn thực sự biết có chuyện gì đang xảy ra đã tụ vào với nhau.”

Meredith thở dài và luồn những ngón tay với những móng được cắt tỉa hoàn hảo vào tóc trước khi tiếp tục – “Những cô gái ấy là thứ mà Bonnie gọi là quỉ nhập thời hiện đại .Hoặc có lẽ họ bị Misao nhập – con cáo cái đó có thể làm điều đó.Nhưng nếu chúng ta có thể tìm ra thứ gọi là ‘những quả cầu sao’,chúng ta có thể bắt chúng dọn dẹp toàn bộ đống này.”

Elena đặt tờ báo xuống để không phải nhìn thấy những cặp mắt đang ngó tới lui chằm chằm vào cô – “Và trong lúc tất cả những thứ này đang diễn ra,bạn trai bồ đang làm gì?”

Đó là lần đầu nhìn Meredith có vẻ thực sự nhẹ nhõm – “Trong lúc tụi mình nói chuyện chắc anh ấy đang trên đường đi rồi.Mình đã viết cho anh ấy kể lại tất cả những gì đang diễn ra và thực sự anh ấy là người bảo nên đưa Bonnie đi” Cô nháng lên một tia nhìn hối lỗi vào Bonnie ,người đang đơn giản chống cằm mơ màng – “Và ngay khi anh ấy xong việc trên một hòn đảo tên là Shimei no Uma,anh ấy sẽ tới Fell’s Church.Mấy việc này là chuyên môn của Alaric,và anh ấy không dễ dàng tở ra sợ hãi.Vì vậy kể cả nếu chúng ta có đi hàng tuần liên,Matt vẫn có bọc hậu.”

Elena buông tay và làm một động tác tương tự Bonnie – “Có một điều tốt hơn hai người nên biết trước khi chúng ta xuất phát.Mình không thể giúp Bonnie.Nếu hai người đang trông cậy vào mình làm bất kì điều gì giống như mình đã làm lúc chống lại Shinichi và Misao thì ..ờ,mình không thể.Mình đã thử đi thử lại,cố gắng hết mức,để làm những đôi cánh của mình hoạt động.Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.”

Meredith chậm rãi đáp – “Ừm,vậy thì,có lẽ Damon biết gì đó -”

“Có lẽ,nhưng,Meredith à,hiện tại đừng hối thúc anh ấy.Không phải ngay lúc này.Điều anh ấy biết chắc chắn là Shinichi có thể chạm tới và lấy đi kí ức của anh ấy – và ai biết được,có khi còn nhập vô anh ấy lần nữa..”

“Con cáo tinh dối trá đó!” – Bonnie buột ra,nghe gần như cay độc. ‘Như thể’ – Elena thầm nghĩ – ‘cứ như Damon là bạn trai cô ấy vậy.’ – “Shinichi đã thề hắn sẽ không..”

“Và hắn cũng đã thề sẽ để Fell’s Church được yên.Lí do duy nhất khiến mình có lòng tin vào đầu mối về chiếc chìa khóa của Misao là vì cô ta đang bỡn cợt mình.Cô ta không bao giờ nghĩ chúng ta sẽ tiến tới một thỏa thuận,vì vậy cô ta không thử nói dối hay nói quá rõ ràng – mình nghĩ thế.”

“Ờ,đó là vì sao chúng mình ở đây với bồ,để cứu Stefan.” – Bonnie nói – “Nếu chúng ta may mắn tìm được những quả cầu sao giúp chúng mình điều khiển Shinchi.Đúng chứ?”

“Đúng!” – Elena nhiệt tình đáp.

“Đúng” – Meredith long trọng tiếp lời.

Bonnie gật đầu – “Hội chị em Thằn Lằn Sấm muôn năm!”

Họ nhanh chóng đặt tay phải của mình lên tay người kia,tạo nên một trục ba.Điều đó khiến Elena nhớ lại khi họ là một trục bốn.

“Còn Caroline thì sao?” – cô hỏi.

Bonnie và Meredith trao đổi với nhau bằng ánh mắt.Rồi Meredith lắc đầu – “Bồ sẽ không muốn biết đâu,thật đấy.” – cô nói.

“Mình chịu được mà.Thật đấy,” – Elena nói,gần như thì thầm – “Meredith,mình đã từng chết,nhớ chứ? Hai lần lận.”

Meredith vẫn đang lắc đầu – “Nếu bồ không thể chịu được,bồ không nên nghe về Caroline.Chúng mình đã hai lần đến gặp cô ta.”

“BỒ mới hai lần đến gặp cô ta.” – Bonnie cắt ngang – “Lần thứ hai mình xỉu luôn và bồ để mình lại ngoài cửa.”

“Và mình nhận ra có thể mình đã mất luôn cả bồ,mình đã xin lỗi rồi.” – Meredith hạ giọng khi Bonnie đặt tay lên cánh tay cô và hơi nắm nhẹ.

“Dù sao thì,đó không chính xác là một chuyến viếng thăm” – Meredith nói – “Mình chạy qua mẹ cô ta và thẳng tới phòng Caroline ,tìm thấy cô ta bên trong cái tổ- thôi đừng quan tâm nó là gì – cô ta đang ăn gì đó.Khi thấy mình,cô ta chỉ khúc khích cười rồi tiếp tục ăn.”

“Và?” – Elena nói,khi sự căng thẳng đã trở nên quá tải đối với cô – “Đó là gì?”

“Mình nghĩ..” – Meredith ảm đạm nói – “Đó là sâu và sên.Cô ta kéo dãn chúng ra và chúng đửt trước khi cô ta cắn chúng.Nhưng đó chưa phải điều tệ nhất.Nghe này,bồ sẽ phải khâm phục chuyện này ,cô ta đã nhếch mép cười với mình và hỏi ‘Làm một miếng không?” và bất thình lình mồm mình chứa đầy những thứ nhúc nhích ấy,chúng trèo xuống cổ họng mình.Mình phát nôn,lên ngay tấm thảm phòng cô ta.Caroline chỉ băt đầu phá ra cười.Mình chạy xuống lầu,túm lấy Bonnie ,chạy và chúng mình không bao giờ quay lại đó.Nhưng..chạy được nửa đường,mình phát hiện Bonnie đang nghẹt thở.Bồ ấy có..những con giun và những thứ ấy…trong mồm và trong tai.Mình biết sơ cứu,mình đã lôi được chúng ra trước khi bồ ấy tỉnh dậy và nôn mửa.Nhưng–”.

“Đó là một trải nghiệm mình chẳng dám thử lần nữa.” – phần còn lại của biểu cảm trong giọng Bonnie còn hơn bất kì âm thanh rùng rợn nào.

Meredith nói – “Mình nghe nói cha mẹ của Caroline đã chuyển ra khỏi nhà ,và mình không thể trách họ được.Caroline đã hơn 18 tuổi .Tất cả những gì mình có thể nói là mọi người nên cầu nguyện phần máu người sói trong cơ thể cô ấy có thể kiềm soát cô ấy,vì như thế còn ít kinh khủng hơn rất nhiều những gì con malach- hay con quỷ ấy đang làm.Nhưng nếu nó không thắng được…”

Elena tựa cằm lên đầu gối – “Và Mrs.Flowers có thể xử lý chuyện đó ?”

“Tốt hơn những gì Bonnie có thể.Mrs.Flowers rất vui khi có Matt quanh mình;như mình đã nói đó,họ quả là một đội ăn ý.Và giờ bà ấy cuối cùng cũng nói chuyện với loài người thế kỷ 21.Mình nghĩ bà thích điều ấy.Và dạo gần đây bà cũng đang luyện tập pháp thuật.”

“Pháp thuật? Ồ–”

“Ừ,bà ấy gọi đó là thuật phù thủy.Mình không biết bà có giỏi hay không nữa,vì mình chẳng biết so sánh bà với ai – hoặc với – ..”

“Thuốc đắp của bà cứ như ma thuật ấy!” – Bonnie gần như nói cùng lúc với Elena – “Muối tắm của bà rất hiệu quả.”

Meredith mỉm cười nhẹ nhàng – “Thật tệ là bà không thể ở đây thay vì hai đứa mình.”

Elena lắc đầu.Hiện tại,khi mà cô đã kết nối được với Bonnie và Meredith,cô biết cô sẽ không bao giờ đi vào Vùng Đất Đen Tối được mà thiếu họ.Họ còn hơn cả hai bàn tay cô , họ là nhiều điều đối với cô …và giờ họ ở đây,mỗi người đều chuẩn bị mạo hiểm mạng sống của mình cho Stefan và Fell’s Church.

Trong thời khắc đó,cửa phòng mở ra.Damon bước vào,một tay mang vài cái túi giấy màu nâu .

“Vậy mọi người đã nói bái-bai chưa nào?” – anh hỏi.Có vẻ anh thấy khó khăn khi nhìn vào hai vị khách nên hiển nhiên anh chỉ chú mục vào Elena.

“Ơ,không hẳn.Không giống như thế.” – Elena nói.Cô tự hỏi liệu Damon có thể ném Meredith ra ngoài từ tầng 5 hay không.Tốt nhất là từ từ nói cho anh ấy,từ từ thôi…

“Vì chúng tôi sẽ đi với hai người” – Meredith nói và Bonnie tiếp – “Tụi này cũng quên gói ghém đồ đạc rồi.”

Elena nhanh nhẹn trượt tới để đứng giữa Damon và hai người kia.Nhưng Damon chỉ ngó xuống sàn.

“Một ý kiến tồi.” – anh nói cực mềm mại – “Một ý kiến rất,rất,rất tồi.”

“Damon ,đừng thôi miên họ! Xin anh mà!” – Elena vẫy cả hai tay trước mặt anh vẻ khẩn cấp và Damon nâng lên một tay vẻ phủ định – rồi thế nào đó tay họ chạm vào nhau – và đan vào nhau.

‘Giật điện.Nhưng là cú giật thật tuyệt’ – Elena thầm nghĩ ,mặc dù cô thực sự không có thời gian để mà nghĩ về chuyện này.Cô và Damon đều đang cố gắng trong tuyệt vọng để rụt tay về,nhưng dường như không thể.Luồng điện nhỏ chạy từ lòng bàn tay Elena ra khắp cơ thể cô.

Cuối cùng,cố gắng tháo rối đã thành công và rồi hai người cùng quay lại trong một động tác phối hợp vẻ đầy tội lỗi để nhìn vào Bonnie và Meredith – những người đang nhìn họ với cặp mắt mở lớn.Cặp mắt nghi ngờ thì đúng hơn.Đó là cặp mắt thuộc về những khuôn mặt đang muốn nói -‘À há! Coi chúng ta có gì ở đây nào?’ Không ai cử động hay nói gì trong một lúc lâu.

Rồi Damon lên tiếng vẻ nghiêm túc – “Đây không phải là đi chơi.Chúng tôi phải đi vì không còn lựa chọn nào khác.”

“Nhưng không phải đi với mình anh,” – Meredith nói trong tông giọng thiện chí – “Nếu Elena đi,chúng tôi cũng đi.”

“Chúng tôi biết đó là một nơi nguy hiểm.” – Bonnie nói – “Nhưng tụi tôi nhất định sẽ đi cùng hai người.”

“Bên cạnh đó,chúng tôi có chuyện riêng của mình,” – Meredith bổ sung – “Một cách để thanh tẩy Fell’s Church khỏi những điều Shinichi đã và đang làm.”

Damon lắc đầu . “Cô không hiểu.Cô sẽ không thích chuyện này đâu,” – anh nghiêm khắc nói.Anh hất hàm về phía điện thoại của cô – “Ở đó không có điện.Thậm chí việc có một cái điện thoại cũng là tội.Và sự trừng phạt cho bất kì tội lỗi nào là tra tấn và cái chết.” Anh bước một bước về phía cô.

Meredith không lùi lại,cái nhìn u ám của cô dán chặt vào anh.

“Coi này,thậm chí cô còn không biết phải làm gì để vào được đó,” – Damon lạnh lẽo nói – “Đầu tiên,cô cần 1 vampire – và may mắn là cô có một ở đây.Rồi cô phải làm nhiều chuyện cô sẽ không thích-”

“Nếu Elena có thể,chúng tôi cũng có thể.” – Meredith lặng lẽ cắt ngang.

“Mình không muốn hai bồ bị thương.Mình phải đi vì Stefan.” – Elena vội vã lên tiếng,nói cho bạn mình và nói với cả phần bướng bỉnh nằm sâu trong mình – ở nơi mà những xung điện và các đợt sóng rung động cuối cùng đã chạm đến.Thật là một cảm giác lạ lùng,tan chảy và nhói lên một cách ngọt ngào đối với một điều bắt đầu bằng một cú giật điện.Thật là một luồng điện mạnh mẽ đến từ việc đơn giản chạm vào tay của một người…

Elena bắt đôi mắt mình rời khỏi khuôn mặt Damon và quay trở lại cuộc tranh luận đang diễn ra.

“Bồ đi vì Stefan,đúng vậy,” – Meredith đang nói với cô – “và chúng mình sẽ đi với bồ.”

“Tôi đang nói với cô,cô sẽ không thích nó đâu.Cô sẽ sống để hối hận về điều này – đó là nếu cô còn sống,vậy đó,” – Damon đang lạnh nhạt nói , biểu cảm trên mặt anh u tối.

Bonnie chỉ là ngước lên nhìn Damon với cặp mắt nâu to đầy cầu xin trên khuôn mặt hình trái tim.Tay cô đan vào nhau và đặt gần cổ. ‘Trông cô ấy giống một bức tranh trên tấm thiệp Hallmark’ – Elena nghĩ – ‘Và cặp mắt đó có giá trị bằng cả ngàn lý luận lôgic.’

Cuối cùng,Damon quay lại nhìn Elena – “Rõ rang em đang đưa bạn mình vào chỗ chết,em biết không.Em - anh có thể bảo vệ.Nhưng em và Stefan cùng hai cô bạn tuổi teen bé nhỏ của em…anh không thể.”

Nghe anh nói như vậy quả là chấn động.Elena không hề nghĩ mọi chuyện như thế.Nhưng cô có thể thấy sự cương quyết trên quai hàm Meredith và cái cách Bonnie hơi nhón đứng trên đầu ngón chân để trông có vẻ to lớn hơn.

“Em nghĩ mọi thứ đã được quyết định,” – cô lặng lẽ đáp,lo sợ là giọng mình hơi lung lay.

Cô nhìn chăm chú vào đôi mắt đen của Damon trong một lúc lâu,và rồi đột ngột, anh phóng nụ cười 250-kilowat của mình về phía họ,tắt nó đi ngay trước khi nó kịp bắt đầu và nói – “Anh hiểu rồi.Được,trong trường hợp này,anh có chuyện khác cần làm.Có thể anh sẽ không về trong một lúc,vì vậy cứ sử dụng phòng tự nhiên.”

“Elena nên đến phòng tụi này,” – Meredith nói – “Tôi có nhiều thứ muốn cho cô ấy xem.Và nếu chúng tôi không thể mang đi nhiều,chúng tôi sẽ phải mất cả đêm để sắp xếp.”

“Vậy chúng ta gặp lại sau vào bình mình,” – Damon nói – “Chúng ta sẽ tới cổng Ác Quỷ (Demon Gate)từ chỗ này.Và nhớ là – không đem tiền theo;thứ đó không có tác dụng ở đấy.Và đây không phải là chuyến du lịch – nhưng cô sẽ sớm hiểu ra điều đó thôi.”

Với một cử chỉ duyên dáng và châm chọc,anh chuyền cho Elena túi của cô.

“Cổng Ác Quỷ?” – Bonnie nói khi họ ra chỗ thang máy.Giọng cô lay động.

“Yên nào,” – tiếng của Meredith – “Chỉ là cái tên thôi.”

Elena ước cô không hiểu quá rõ đến thế rằng Meredith đang nói dối.

Chú thích:

* Galahad.Chàng hiệp sĩ hoàn mĩ,dũng cảm và chu đáo : nguyên văn tiếng Pháp : Galahad .The parfait gentil knight, sans peur et sans reproche.

Chương 12:

Elena kiểm tra phần viền những tấm rèm trong khách sạn để tìm kiếm dấu hiệu của bình minh.Bonnie đã cuộn tròn và chìm hẳn vào trong cái ghế gần cửa sổ.Elena và Meredith thức suốt đêm,và giờ họ bị bao vây trong đống bản in nằm rải rác,báo và ảnh từ internet.

“Nó đã tràn ra ngoài Fell’s Church rồi,” – Meredith giải thích,chỉ vào một bài viết trên một trong những tài liệu – “Mình không biết nó đi theo những dòng năng lượng huyền bí hay bị Shinichi điều khiển – hay nó tự di chuyển,giống như loài kí sinh trùng vậy.”

“Bồ thử liên lạc với Alaric chưa?”

Meredith liếc dáng Bonnie đang ngủ.Cô nhẹ nói – “Đó là tin tốt.Mình đã thử suốt,và cuối cùng đã đạt được.Anh ấy sẽ sớm tới Fell’s Church – anh ấy chỉ còn một nơi phải đến trước .”

Elena hít vào – “Một nơi phải đến còn quan trọng hơn những gì đang xảy ra trong thị trấn?”

“Đó là ký do tại sao mình không kể với Bonnie là anh ấy đang tới.Với Matt cũng thế.Mình biết họ sẽ không hiểu .Nhưng – mình sẽ cho bồ đoán thử anh ấy đang dõi theo truyền thuyết gì ở đại lục phía Đông.” Meredith dán cái nhìn đen thằm của cô với mắt Elena.

“Không phải là ..nó chứ ,không phải đấy chứ? Cáo tinh ?”

“Ừ,và anh ấy đang tới một nơi cổ xưa được cho là nơi từng bị chúng hủy diệt – giống như Fell’s Church đang bị hủy diệt vậy.Giờ không ai sống ở đó nữa.Cái tên đó – Unmei no Shima – có nghĩa là Hòn Đảo Của Diệt Vong.Có khi anh ấy sẽ tìm thấy thứ gì đó quan trọng về bọn cáo tinh ở đó.Anh ấy đang làm vài nghiên cứu về đa tôn giáo độc lập với Sabrina Dell.Cô ấy cũng tầm tuổi Alaric,nhưng đã là một nhà nhân chủng học có tiếng.”

“Và bồ không ghen?” – Elena ngập ngừng hỏi.Nói chuyện với Meredith về những vấn đề riêng tư thật khó.Hỏi cô ấy những câu hỏi luôn đem lại cảm giác tò mò.

“Ưm,” – Meredith ngả đầu ra sau – “Sẽ không như thế vì chúng mình đã có hôn ước chính thức.”

“Nhưng bồ chưa bao giờ kể với ai chuyện này.”

Meredith cúi thấp đầu và rất nhanh ném cho Elena một cái liếc .“Giờ mình đang kể đó thôi,” – cô nói.

Trong một lúc hai cô gái im lặng ngồi bên nhau.Rồi Elena lặng lẽ lên tiếng – “Shi no Shi ,cáo tinh,Isobel Saitou,Alaric và hòn đảo diệt vong của ảnh – có lẽ chúng chẳng có liên quan gì.Nhưng nếu chúng có,mình nhất định sẽ tìm ra.”

“Và mình sẽ giúp bồ,” – Meredith chỉ nói thế – “Nhưng mình nghĩ là sau khi mình tốt nghiệp…”

Elena không thể chịu được thêm nữa . “Meredith ,mình hứa,ngay khi chúng mình đưa được Stefan trở về và thị trấn yên ổn trở lại,mình sẽ ghim Alaric vô từ kế hoạch A đến Z.” – cô nói.Cô ngả người lên trước và hôn lên má Meredith – “Đó là lời tuyên thệ của một chị em Thằn Lằn Sấm,okay ?”

Meredith chớp mắt hai lần,nuốt nước bọt một lần rồi thì thầm – “Okay”.Rồi,đột ngột,cô lại là con người nghiêm túc như cũ . “Cám ơn” – cô nói – “Nhưng dọn dẹp thị trấn không phải là công việc dễ dàng đâu.Ở đó đang đàn biến thành cái ma trận hỗn loạn rồi.”

“Và Matt muốn ở trung tâm của tất cả những điều đó? Một mình ?” – Elena hỏi.

“Như chúng mình đã nói,cậu ấy và Mrs.Flowers là một đội ăn ý,” – Meredith lặng lẽ đáp – “Và đó là điều cậu ấy chọn.”

“Vậy,” – Elena nói khô khốc – “đến cuối cùng cậu ấy có lẽ sẽ đạt được thỏa thuận tốt hơn,sau tất cả mọi chuyện.”

Họ quay trở lại với mớ giấy tờ nằm rải rác.Meredith nhặt vài bức ảnh cáo tinh đang canh giữ đền thờ ở Nhật Bản.

“Nó nói là chúng thường miêu tả như một ‘viên đá quý’ hay ‘chìa khóa’” – cô giơ tấm ảnh một con cáo tinh đang ngậm một chiếc chìa khóa trong mồm trước cổng chính của điện thờ Fushimi.

“À há” – Elena nói – “Trông như cái chìa khóa có hai cái cánh ấy nhỉ?”

“Chính xác như những gì Bonnie và mình đã nghĩ.Và ‘những viên đá quý’…coi nào,để nhìn gần hơn.”

Elena làm theo và bụng cô nảy lên .Đúng vậy,trông chúng giống như những ‘quả cầu tuyết’ Shinichi đã dùng để tạo nên những cái bẫy không thể phá vỡ trong Khu Rừng Cổ.

“Chúng được gọi là hoshi no tama,” – Meredith nói – “Và nó được dịch ra có nghĩa là ‘những quả cầu sao’.Mỗi cáo tinh sẽ đặt lượng lớn sức mạnh của chúng vào quả cầu cùng với một số thứ khác,và hủy đi quả cầu là cách duy nhất để giết chúng.Nếu bạn tìm được một quả cầu sao của cáo tinh,bạn có thể điều khiển con cáo tinh đó.Đấy là điều Bonnie và mình muốn làm.”

“Nhưng làm sao bồ tìm ra điều này?” – Elena hỏi,phấn khởi vì ý nghĩa điều khiển Shinichi và Misao.

“Sa…” – Meredith nói,phát âm từ ‘Sa’ như một tiếng thở dài.Sau đó cô nở một nụ cười tuyệt đẹp hiếm hoi – “Trong tiếng Nhật,nó có nghĩa ‘Tôi tự hỏi ; hừm ; không muốn bình luận ; ôi Chúa ơi ; ờ,tôi không muốn nói về điều đó’ .Chúng ta có thể dùng từ đó trong tiếng Anh.”

Thay vào đó,Elena khúc khích cười.

“Nhưng rồi ,có những câu chuyện khác nói rằng cáo tinh có thể bị giểt bởi Tội Lỗi của Sự Hối Hận hay bằng những vũ khí đã được chúc phúc.Mình không biết Tội Lỗi của Sự Hối Hận là cái gì,nhưng…” – cô lục lọi trong hành lý của mình và trở ra với một khẩu súng nòng quay kiểu cổ.

“Meredith!”

“Nó là của ông mình – một trong cặp súng.Matt có cây còn lại.Chúng đã được nạp đầy đạn đã được tu sĩ ban phước.”

“Vì Chúa,loại tu sĩ nào lại đi ban phước cho mấy viên đạn chứ?” – Elena thắc mắc.

Nụ cười của Meredith nhạt đi – “Có một người đã nhìn thấy chuyện đang xảy ra ở Fell’s Church.Bồ có nhớ Caroline đã khiến Isobel bị nhập thế nào chứ , và những gì Isobel tự gây ra cho mình ?”

Elena gật đầu. “Mình nhớ” – cô căng thẳng đáp.

“Ừ,thế bồ có nhớ tụi mình đã nói với bồ rằng Obaasan – bà Saitou – từng là một trinh nữ của điện thờ không ? Bà là một tu sĩ Nhật Bản.Bà đã chúc phúc những viên đạn cho tụi mình,thôi được,và đặc biệt là để giết kitsune.Bồ phải thấy cái nghi lễ đó ám ảnh đến mức nào.Bonnie suýt ngất lần nữa.”

“Bồ có biết hiện Isobel ra sao không?”

Meredith chậm rãi lắc lắc mái tóc đen của cô – “Tốt hơn là..mình không nghĩ cô ấy nên biết về chuyện của Jim.Chuyện đó sẽ rất khó khăn với cô ấy.”

Elena cố gắng dập tắt một cơn rùng mình.Chẳng có gì ngoài sự đau buồn đợi sẵn cho Isobel một khi cô ấy khỏe lại.Jim Bryce ,bạn trai cô ấy,mới ở có một đêm với Caroline,nhưng giờ đã mang căn bệnh Lesch-Nye – theo lời bác sĩ nói.Trong cùng cái đêm khủng khiếp mà Isobel tự đâm mình ở mọi chỗ và cắt lưỡi mình đến nỗi nó chẻ ra thì Jim – chàng cầu thủ bóng bầu dục đẹp trai đã tự ăn mất những ngón tay và môi mình.Trong suy nghĩ của Elena,cả hai người họ đều bị nhập và những thương tổn của họ chỉ làm tăng thêm những lý do cặp cáo tinh sinh đôi kia phải bị ngăn chặn.

“Chúng mình sẽ làm được,” – cô nói lớn,nhận ra rằng đây là lần đầu Meredith cầm tay cô như thể Elena là Bonnie.Elena tính ngất xỉu nhưng kiên quyết nở nụ cười với Meredith – “Chúng mình sẽ cứu được Stefan và chúng mình sẽ chặn đứng Shinichi và Misao.Chúng mình phải làm được.”

Lần này là Meredith gật đầu.

“Còn chuyện nữa,” – cuối cùng cô nói – “Bồ muốn nghe không?”

“Mình cần biết tất cả mọi thứ.”

“Ừm,mọi nguồn thông tin mình kiểm tra được thống nhất rằng cáo tinh nhập vô các cô gái rồi dẫn các cậu trai đến tự hủy diệt.Loại hủy diệt nào thì còn dựa trên việc bồ đang nhìn vào đâu.Nó có thể đơn giản như việc một đốm lửa ma trơi xuất hiện và dẫn người ta đến vách đá hay đầm lầy,hoặc phức tạp hơn như bị biến dạng.”

“Ồ đúng rồi,” – Elena gọn ghẽ đáp – “Mình biết điều đó từ những gì xảy ra với bồ và Bonnie.Trông chúng có thể giống ý hệt như ai đó.”

“Ừ,nhưng luôn có vài khuyết điểm nhỏ nếu đủ tinh ý để nhận ra.Chúng không bao giờ tạo ra được một bản sao hoàn hảo.Nhưng chúng có thể có tới 9 cái đuôi,và càng nhiều đuôi có nghĩa chúng càng mạnh.”

“9 ? Tuyệt.Chúng mình chưa bao giờ trông thấy một con có 9 đuôi.”

“Ừm,có thể bây giờ thì chưa.Hẳn chúng liên tục dạo chơi từ thế giới này đến thế giới khác.Ồ đúng rồi.Và chúng đặc biệt liên quan đến cổng ‘Kimon’ nối giữa các vùng đất.Muốn đoán coi từ đó dịch ra có nghĩa gì không?”

Elena ngó cô – “Ôi không”.

“Ôi có chứ.”

“Nhưng tại sao Damon lại đưa chúng ta đi xuyên cả đất nước chỉ để đi qua một cái cổng quỷ được vận hành bởi lũ cáo tinh kia chứ?”

“Sa…Nhưng khi Matt nói với tụi mình bồ đang tiến đến nơi nào đó gần Sedona,điều đó thực sự đã khiến Bonnie và mình đi đến quyết định.”

“Tuyệt,” – Elena luồn tay vào tóc và thở dài – “Còn gì nữa không?” – cô hỏi,cảm giác mình như cái vòng cao su đã bị kéo giãn hết cỡ.

“Chỉ điều này thôi,kẻ nào là kẻ sẽ thực sự nướng bánh cho tụi mình sau khi đã vượt qua.Một số trong chúng là người tốt,thiệt đó.”

“Một số trong chúng là người tốt – tốt cái gì cơ ? Đánh nhau tốt ? Ám sát tốt ? Nói dối tốt ?”

“Không hẳn đâu,Elena.Một số trong chúng dường như giống như những vị thần và tiên – những người thử thách bồ,và nếu qua được bài kiểm tra,họ sẽ thưởng cho bồ.”

“Bồ nghĩ chúng mình có thể tìm được một tên như thế sao?”

“Không hẳn.”

Elena gục đầu lên bàn uống nước nơi mà đống tài liệu được in ra của Meredith đang chất đống. “Meredith,nghiêm túc nè,nếu chúng ta thỏa thuận với chúng sau khi đã đi qua cổng quỷ thì sao nhỉ ? Sức Mạnh của mình giờ chỉ đáng tin cậy như cục pin yếu ấy.Và không chỉ tụi kitsune,còn cả lô những loại quỷ khác và vampire – những tên nguyên gốc nữa ! Chúng ta phải làm sao đây?”

Cô ngẩng đầu lên và nhìn thật sâu vào mắt bạn – cặp mắt đen mà cô sẽ không bao giờ nhận ra được màu sắc của nó.

Đáp lại sự ngạc nhiên của cô,Meredith không nghiêm túc nhìn lại mà quẳng ra sau lưng vỏ của lon Coca ăn kiêng và mỉm cười.

“Chưa có kế hoạch A nào à?”

“Ưm..mới chỉ là ý tưởng thôi.Chưa định hình được cái gì.Bồ thì sao?”

“Vài ý tưởng có lẽ sẽ tạo thành kế hoạch B và C.Vì vậy điều chúng ta sẽ làm là điều chúng ta luôn làm – cố hết sức và ngã nhào và mắc sai lầm đến khi nào bồ làm gì đó tuyệt diệu và cứu rỗi tất cả.”

“Merry” . Meredith chớp mắt.Elena biết tại sao – cô chưa từng dùng cái tên thân mật này với Meredith trong nhiều năm đến cô cũng không còn nhớ.Không ai trong số 3 người thích cái tên cún con của mình hoặc thích bị dùng chúng.Elena rất nghiêm túc bước tới,khóa chặt đôi mắt của Meredith – “Mình không muốn gì hơn là cứu tất cả mọi người – tất cả mọi người – khỏi lũ cáo tinh khốn nạn đó.Mình sẽ hi sinh cuộc đời mình vì Stefan và mọi người.Nhưng..có lẽ lần này người phải nhận viên đạn sẽ là kẻ khác.”

“Hoặc nhận một cái cọc.Mình biết.Bonnie cũng biết.Chúng mình đã nói về chuyện đó khi bay tới đây.Nhưng tụi mình sẽ luôn bên bạn,Elena.Bồ phải biết điều đó.Chúng mình luôn bên bồ.”

Chỉ có một cách duy nhất để trả lời điều đó.Elena nắm lấy tay Meredith bằng cả hai tay.Rồi cô thở phào,và,giống như lấy tay thăm dò một cái răng đang đau,cô thử lấy tin tức từ một chuyện đau lòng – “Matt có – cậu ấy có – ưm,Matt thế nào lúc mọi người đi ?”

Meredith liếc cô .Không mấy thứ qua khỏi đôi mắt Meredith – “Cậu ấy vẫn ổn,nhưng có vẻ xao nhãng.Cậu ấy có thể đứng im tại một chỗ trong lúc nhin chằm chằm vào không-gì-cả,và cậu ấy không nghe thấy khi người ta đang nói chuyện với cậu ấy.”

“Cậu ấy có nói lí do tại sao cậu ấy rời đi không?”

“Ưm..đại loại thế.Cậu ấy nói rằng Damon đang thôi miên bồ và bồ không..bồ không làm tất cả những gì có thể để ngăn anh ta lại.Nhưng cậu ấy là con trai và con trai thì hay ghen…”

“Không,cậu ấy đúng về những gì cậu ấy đã thấy.Chỉ là mình ..ngày càng hiểu Damon thêm chút.Và Matt không thích điều đó.”

“Ừm-hứm,” – Meredith đang quan sát cô với hàng mi đương cụp xuống,lâu lắm mới hô hấp,như thể Elena là con chim không thể bị làm phiền nếu không sẽ bay đi mất.

Elena cười thành tiếng . “Không có gì tệ cả” – cô nói – “Ít nhất là mình nghĩ thế.Chỉ là…theo vài nghĩa,Damon cần nhiều sự giúp đỡ hơn cả Stefan khi anh ấy lần đầu tới Fell’s Church.”

Lông mày Meredith nhướng lên,nhưng cô chỉ nói – “Ừm-hứm.”

“Và …mình nghĩ thực ra Damon giống Stefan nhiều hơn là anh ấy thừa nhận.”

Lông mày Meredith vẫn giương lên.Cuối cùng Elena cũng nhìn cô.Cô mở miệng hai hay ba lần gì đó rồi chỉ nhìn Meredith chăm chú . “Mình có vấn đề rồi,đúng không?” – cô nói một cách tuyệt vọng.

“Nếu chuyện này là do bồ dành chưa đến một tuần ngồi cùng xe với anh ta thì…đúng rồi,bồ có vấn đề.Nhưng chúng ta cần nhớ rằng phụ nữ là sở trường của Damon.Và anh ta nghĩ là anh ta yêu bồ.”

“Không,thực ra anh ấy…” – Elena mở lời,nhưng cô lấy răng cắn lấy môi dưới của chính mình – “Ôi Chúa ơi,chúng ta đang nói về Damon đó.Mình có vấn đề rồi.”

“Hãy quan sát và xem chuyện gì sẽ xảy ra,” – Meredith hòa nhã nói – “Hiển nhiên anh ta cũng đã thay đổi.Trước đây anh ta sẽ chỉ nói với bồ là những người bạn của bồ không thể đến – và chỉ thế thôi.Hôm nay anh ta lại kẹt ở đây và lắng nghe.”

“Ừ.Và mình phải…phải thận trọng hơn từ giờ.” – Elena nói,có chút không vững vàng.Làm thế nào cô có thể giúp đứa trẻ bên trong Damon mà không đến gần anh ? Và làm thế nào cô giải thích những điều sẽ làm với Stefan.

Cô thở dài.

“Mọi thứ sẽ ổn thôi,” – Bonnie ú ớ nói vẻ ngái ngủ .Cả Meredith và Elena đều quay sang cô và Elena cảm thấy một cơn ớn lạnh dâng lên xương sống.Bonnie đang ngồi thẳng ,nhưng mắt cô vẫn nhắm và giọng cô như vọng về từ nơi xa – “Câu hỏi thực sự là :Stefan sẽ nói gì về chuyện đã xảy ra tối đó tại nhà nghỉ với Damon?”

“Hả?” – giọng Elena bén nhọn và lớn đủ để đánh thức bất kì người đang ngủ nào.Nhưng Bonnie không lay động.

“Chuyện gì đã xảy ra đêm đó ở nhà nghỉ?” – Meredith gặng hỏi.Khi Elena không trả lời ngay,cô tóm lấy cánh tay Elena và xoay cô cho đến khi họ mặt-đối-mặt.

Cuối cùng Elena cũng nhìn vào bạn mình.Nhưng đôi mắt cô , tự cô biết ,không biểu hiện gì cả.

“Elena,cô ấy đang nói gì vậy? Chuyện gì đã xảy ra với Damon?”

Elena vẫn giữ khuôn mặt mình ở biểu hiện vô cảm hoàn hảo và sử dụng từ ngữ cô mới học được tối nay – “Sa…”

“Elena,bồ không thể tin được ! Bồ không tính đá Stefan sau khi giải cứu cậu ấy đấy chứ ?”

“Không,đương nhiên không!” – Elena thấy tổn thương – “Stefan và mình thuộc về nhau – mãi mãi.”

“Nhưng bồ vẫn dành một đêm với Damon và có chuyện đã xảy ra giữa hai người.”

“Một chuyện..mình nghĩ thế.”

“Và chuyện đó là?”

Elena mỉm cười vẻ xin lỗi – “Sa…”

“Mình sẽ bắt hắn khai ra! Mình sẽ khiến anh ta phải…”

“Bồ có thể vạch ra kế hoạch A hay kế hoạch B hay gì đi nữa,” – Elena nói – “Nhưng không ích gì đâu.Shinichi đã lấy đi kí ức của anh ấy rồi.Meredith,mình xin lỗi – mình không biết phải xin lỗi thế nào.Nhưng mình thế là sẽ không ai khác biết được.” – cô nhìn lên cô bạn cao hơn mình,cảm thấy lệ đã dâng lên trong mắt – “Bồ có thể..chỉ một lần thôi..để mọi chuyện như thế được không?”

Meredith xịu xuống – “Elena Gilbert,thế giới thật may mắn là chỉ có một mình bồ.Bồ thật là…” – cô ngừng lại,như thể đang quyết định xem có nên nói ra từ đó hay không.Rồi cô nói – “Đến giờ đi ngủ rồi.Bình minh sắp đến và Cổng Quỷ cũng vậy.”

“Merry?”

“Sao nữa?”

“Cám ơn.”

Chương 13:

Cổng Quỷ.

Elena ngoái đầu lại từ ghế sau của chiếc Prius.Bonnie đang chớp mắt vẻ buồn ngủ.Meredith – người chợp mắt được ít nhất nhưng khi đã nghe thấy nhiều thông tin cảnh báo thì trở thành một con dao sắc bén : cứng,sắc như băng và luôn sẵn sàng.

Chẳng còn gì khác để nhìn ngoại trừ Damon – người đang lái xe với đống túi giấy của anh để ở ghế bên cạnh.Ngoài cửa sổ,bình minh của vùng đất Arizona khô cằn đang băng qua đường chân trời và để lại không gì ngoài đám sương mù.

Thật đáng sợ và không có phương hướng gì cả.Họ đã chọn một con đường nhỏ thoát khỏi đường cao tốc 179 và,dần dần,sương mù hiện lên,đám khói bao quanh xe rồi cuối cùng nuốt trọn nó.Đối với Elena,cảnh tượng như thể họ đang bị cắt khỏi thế giới cũ – nơi có những cửa hàng McDonald và Target và vượt qua ranh giới đến một nơi họ không hiểu rĩ,chỉ biết tiến lên.

Không có phương tiện nào đi hướng ngược lại.Không gì cả.Và khi Elena chăm chú nhìn qua ô cửa sổ của cô,nó giống như như phải cố gắng nhìn xuyên qua những đám mây đang chuyển động rất nhanh.

“Chúng ta đang đi nhanh quá thì phải?” – Bonnie hỏi,dụi dụi mắt.

“Không,” – Damon đáp – “Nó sẽ là – một lưu ý ngẫu nhiên – trong trường hợp ai đó cùng lúc cũng đi trên đường với chúng ta.”

“Trông nó rất giống Arizona,” – cô nói,có vẻ thất vọng.

“Với tất cả những gì tôi biết,có lẽ nó là Arizona” – Damon trả lời – “Nhưng chúng ta chưa đi qua cổng.Và đây cũng không phải một nơi bất kì ở Arizona để có thể vô tình lạc qua .Chặng đường luôn có vài cái bẫy và mánh khóe nho nhỏ.Vấn đề là chúng ta không biết chúng ta sẽ phải đối mặt với cái gì.”

“Giờ thì nghe này,” – anh vừa nói vừa nhìn vào Elena với một biểu cảm cô hiểu rõ.Nó có nghĩa : Anh không đùa đâu;anh đang nói nghiêm túc với em;anh đang nghiêm túc.

“Em đã thành thạo trong việc tỏa ra thứ quầng sáng bình thường cỡ-con-người,” – Damon nói – “Nhưng điều đó có nghĩa nếu em có thể học thêm vài chứ trước khi chúng ta tiến vào,em có thể thực sự dùng năng lực của mình,khiến nó có ích khi em cần ,thay vì chỉ giấu nó đi cho đến khi nó nổ bung khỏi sự kiểm soát và thổi bay vài cái xe nặng 3000-pound.”

“Kiểu có ích nào mới được?”

“Giống như điều anh sắp chỉ cho em.Trước tiên hãy thư giãn và để anh điều khiển nó.Sau đó,từng chút một,anh sẽ buông lỏng sự kiểm soát và em tự làm chủ.Đến cuối cùng,em sẽ có thể dồn Quyền Năng của mình vào mắt – và sẽ nhìn rõ hơn;dồn vào tai – và em sẽ nghe rõ hơn;dồn vào các thớ cơ – và em sẽ di chuyển nhanh hơn và uyển chuyển hơn.Được chứ?”

“Anh không thể dạy em mấy điều này trước khi chúng ta bắt đầu cuộc hành trình nho nhỏ này được sao ?”

Anh mỉm cười với cô,một nụ cười bất giác,không phòng bị khiến cô cũng phải nhoẻn cười,mặc dù cô chả biết để làm gì. “Cho đến khi em chưa cho anh thấy em đã có thể kiểm soát năng lực của mình thế nào trên hành trình-tức là trên đường tới đây – thì anh không nghĩ em đã sẵn sàng” – anh thẳng thắn nói – “Giờ thì được rồi.Có những thứ trong tâm trí em đang chờ để được tháo khóa.Em sẽ hiểu khi chúng ta giải thoát chúng.”

‘Và chúng ta tháo khóa chúng bằng cái gì? Một nụ hôn?’ – Elena nghi ngờ thầm nghĩ .

“Không.Không.Và đó là một lí do nữa em phải học được.Năng lực thần giao cách cảm của em đang mất kiểm soát.Nếu em không học được cách giữ lại những ý nghĩ của mình,em sẽ không bao giờ vượt qua trạm kiểm soát để qua cổng như một con người.”

Trạm kiểm soát? Nghe có vẻ đáng ngại.Elena gật đầu và nói – “Thôi được;chúng ta phải làm gì?”

“Như chúng ta đã làm trước đây.Như anh đã nói,thư giãn.Cố tin tưởng anh.”

Anh hướng tay phải về phía bên trái ngực cô,không chạm vào lớp vải áo màu vàng đậm của cô.Elena thấy mình đỏ mặt và tự hỏi Bonnie cùng Meredith sẽ nghĩ gì nếu họ đang quan sát.

Và rồi Elena cảm thấy một điều khác.

Nó không lạnh,cũng không nóng,nhưng là thứ gì đó giống như giới hạn của cả hai người họ.Đó là Quyền Năng thuần khiết.Nó đáng lẽ đã nốc ao cô nếu Damon không phải đang ôm cô bằng tay còn lại của anh. Cô nghĩ rằng anh đang dùng Quyền Năng của chính anh để hoàn thiện Quyền Năng của cô,và để làm gì đó – làm gì đó thật đau – …

“Không!” – Elena thử hét lên bằng cả âm thanh và thần giao cách cảm,để nói với Damon rằng có quá nhiều năng lượng,rằng nó rất đau.Nhưng Damon bỏ qua lời cầu xin của cô cũng như hàng nước mắt đang lăn trên gò má cô.Hiện tại năng lượng của anh đang dẫn dắt năng lượng của cô,chạy xuyên qua cơ thể cô.Nó có trong máu cô,kéo theo năng lượng của cô đằng sau như một cái đuôi.Nó bắt cô đưa năng lượng đi đến những phần khác nhau của cơ thể và dồn chúng tại đó,không cho cô xả bớt,không cho cô cựa quậy.

Em sắp nổ tung -

Lần này cặp mắt cô dán chặt vào mắt Damon,truyền cảm giác của cô đến anh : từ sự tức tối bất bình đến cơn run rẩy đến nỗi đau thấu tâm can – và giờ..đến…

Đầu cô như nổ tung.

Phần năng lượng còn lại của cô chạy theo vòng tròn mà không hề đau đớn.Mỗi làn hơi cô hít vào lại tăng năng lượng cho chúng,nhưng chúng chỉ đơn thuần chạy dọc những mạch máu cô,không làm tăng quầng sáng của cô,nhưng làm tăng Quyền năng bên trong cô.Sau 2 hay 3 nhịp thở nhanh nữa,cô nhận ra cô đang thực hiện điều đó thật dễ dàng.

Giờ năng lượng của Elena không chỉ đơn giản trượt đi trong cô,hay tỏa ra bên ngoài như những người bình thường khác.Nó còn lấp đầy vài chỗ trống trong cô và những nơi nó làm thế,mọi thứ thay đổi.

Cô nhận ra cô đang nhìn Damon với cặp mắt mở to.Đáng lẽ anh nên nói trước với cô chuyện này sẽ có cảm giác gì,hơn là để cô tự mò mẫm như thế.

‘Anh đúng là đồ tồi,phải không?’ – Elena nghĩ thầm và,tuyệt vời thay,cô có thể cảm thấy Damon nhận được suy nghĩ đó,cảm nhận được phản hồi vô thức của anh:hài lòng và đồng thuận nhiều hơn cả.

Sau đó Elena quên chuyện của anh trong ánh sáng bình minh của cảm nhận mới.Cô nhận ra cô có thể tự tuần hoàn năng lượng bên trong mình ,thậm chí dồn nó lên mức cao hơn và cao hơn nữa,sẵn sàng cho một cú bùng nổ thực sự và thấy nó khiến mặt đất chẳng còn lại gì.

Còn nữa…

Elena nhìn xung quanh cô – nơi mà mấy phút trước chỉ đơn thuần là miền hoang dã.Nó giống như nhận vài viên đạn ánh sáng vào mắt vậy.Cô choáng váng;cô say mê.Những màu sắc dường như sống động hơn trong niềm vinh quang đau nhói.Cô thấy mình có thể nhìn được xa hơn , tít về phía kia của sa mạc và cùng lúc,cô có thể phân biệt được những màu sắc trong đồng tử và mống mắt của Damon.

‘Tại sao vậy,chúng đều có màu đen,nhưng là những sắc đen khác nhau’ – cô nghĩ – ‘Đương nhiên rồi,chúng hợp với nhau – Damon chưa bao giờ có mống mắt không hợp với đồng tử của anh.Nhưng màu mống mắt đó thì đậm , trong khi đồng tử anh lại lấp lánh và có màu mềm mại hơn.Và hiện thời,đó là màu tím đậm có thể chứa cả ánh sáng trong đó – gần giống như bầu trời đêm chứa đầy sao – cũng giống như những quả cầu sao của cáo tinh mà Meredith đã nói với mình.’

Ngay lúc này,đôi đồng tử ấy nở rộng và không rời khỏi khuôn mặt cô,như thể Damon không muốn bỏ lỡ một giây phản ứng của cô.Đột ngột,môi anh hơi nhướng lên, tạo thành một nụ cười nhẹ.

“Em đã làm được.Em đã học được cách khóa năng lượng vào đôi mắt.” – anh nói trong một lời thì thầm cô hẳn sẽ không bao giờ phát giác được trước đây.

“Và cả đôi tai nữa” – cô thì thầm đáp lại,lắng nghe giai điệu tuyệt vời của những âm thanh tí xíu bao quanh cô.Cao trong không trung,một con dơi đang chít chít với một tần số quá cao cho bất kì đôi tai con người nào nghe thấy.Cát chảy quanh cô như tạo thành một bản hòa nhạc nhỏ mỗi khi chúng va vào đá,bị bật lại với một tiếng ‘ping’ tí xíu trước khi đáp xuống đất.

Tuyệt quá– cô nói với Damon,cảm thấy có chút khiêm nhường trong giọng thần giao cách cảm của chính mình –Từ giờ,lúc nào em cũng nói chuyện được với anh thế này ư?Cô sẽ phải cẩn thận với điều này-thần giao cách cảm hứa hẹn tiết lộ nhiều hơn những gì cô muốn cho đối phương.

Tốt nhất là cẩn thận– Damon đồng ý,như thể xác nhận sự nghi ngờ của cô.Cô sẽ bộc lộ nhiều thứ hơn cô muốn.

Nhưng Damon – Bonnie có làm được thế này không ? Em có nên chỉ cô ấy không?

“Ai biết được?” – Damon trả lời thành tiếng , khiến Elena phải nhăn nhó – “Dạy cho con người cách sử dụng Quyền năng không phải sở trường của anh.”

Còn những Đôi Cánh của em ? Liệu bây giờ em đã điều khiển chúng được chưa?

“Chuyện đó anh hoàn toàn không biết.Anh chưa từng thấy thứ gì giống chúng.” – trong một thoáng Damon có vẻ suy nghĩ rồi anh lắc đầu – “anh nghĩ em sẽ cần ai đó có nhiều kinh nghiệm hơn anh để học kiểm soát chúng”.Trước khi Elena kịp nói gì đó,anh nói thêm – “Tốt hơn chúng ta nên quay lại chỗ mọi người.Chúng ta gần đến cổng rồi.”

“Và em đoán em không nên sử dụng thần giao cách cảm nữa.”

“Ờ,rõ ràng nên thế..”

“Nhưng sau này anh sẽ dạy em chứ ? Toàn bộ những điều anh biết về điều khiển Quyền Năng?”

“Có lẽ bạn trai em nên làm điều đó” – Damon đáp gần như cộc lốc.

‘Anh ấy lo lắng’ – Elena nghĩ thầm,cố giấu những suy nghĩ của cô dưới một bức tường đầy những âm thanh thuần túy để Damon không đọc ra được – ‘Anh ấy lo rằng sẽ bộc lộ quá nhiều với mình ,giống như mình đang lo lắng điều tương tự.’

Chương 14:

“Được rồi,” – Damon nói khi anh và Elena đến chỗ Bonnie và Meredith – “Giờ đến phần khó đây.”

Meredith ngước nhìn anh – “Giờ đến…?”

“Đúng rồi.Phần khó khăn thực sự,” – cuối cùng Damon đã kéo khóa và mở ra cái túi da màu đen thần bí của anh . “Nghe này,” – anh thực sự đang thì thầm – “đây đúng thực là cánh cổng chúng ta phải vượt qua.Và trong lúc làm điều đó,cô cứ việc giữ lại mớ thần kinh kích động của mình,vì các người phải tỏ ra bị bắt giữ”.Anh lôi ra vài đoạn dây thừng.

Elena,Meredith và Bonnie xích lại với nhau trong một show trình diễn trong vô thức của hội chị em Thằn Lằn Sấm.

“Cái..” – Meredith nói chậm rãi như muốn báo hiệu cho Damon những dấu hiệu cuối cùng của sự ngờ vực đang dâng lên – “..đống thừng đó để làm gì?”

Damon nghiêng nghiêng đầu tỏ vẻ Ôi-Thôi-Nào – “Để trói tay các cô lại.”

“Để CÁI GÌ CƠ?”

Elena ngạc nhiên.Cô chưa từng thấy Meredith nổi giận rõ ràng đến thế.Bản thân cô chẳng thể chen vào một lời.Meredith đã đi lại và đang nhìn Damon ở khoảng cách tầm 4 inch.

‘Và đôi mắt cô ấy có màu xám !’ – một phần xa lạ trong tâm trí Elena kinh ngạc kêu lên – ‘Rõ ràng là màu xám đậm,rất đậm,rất đậm.Mình vẫn luôn tưởng nó màu nâu,nhưng không phải.’

Cùng lúc đó, Damon đang nhìn biểu hiện của Meredith với vẻ hơi đề phòng. ‘Đến một con khủng long bạo chúa cũng phải đề phòng vẻ mặt ấy của Meredith,’ – Elena thầm nghĩ.

“Anh đang mong chúng tôi đi loanh quanh trong lúc tay bị trói sao ? Trong lúc đó anh làm gì ?”

“Trong lúc đó tôi sẽ hành động như chủ nhân của các cô,” – Damon đáp,đột nhiên nhoẻn một nụ cười kiêu ngạo và tắt nó đi ngay trước khi nó kịp tồn tại – “Ba người các cô sẽ là nô lệ của tôi.”

Một khoảng lặng kéo dài,rất dài.

Elena làm một cử chỉ xua toàn bộ đống thừng đi . “Bọn em sẽ không làm điều đó” – cô nói – “Bọn em sẽ không.Hẳn phải có cách khác…”

“Em muốn cứu Stefan hay là không?” – Damon đột nhiên hỏi lại.Một tia nhiệt bỏng rát nháy lên trong cặp mắt đen đang dán vào Elena của anh.

“Đương nhiên em có!” – Elena phản pháo,cảm thấy lồng ngực nóng lên – “Nhưng không phải với tư cách một nô lệ lẽo đẽo đi theo anh!”

“Đó là cách duy nhất để con người được vào Vùng Đất Đen Tối” – Damon nhạt nhẽo trả lời – “Bị xích hoặc bị trói như tài sản của một vampire,một cáo tinh hay một con quỷ.”

Meredith đang lắc đầu – “Anh chưa từng nói với tụi này—”

“Tôi đã nói cô sẽ không thích cách để vào đó!”

Ngay cả khi đang trả lời Meredith,đôi mắt Damon cũng không rời khỏi Elena. ‘Bên dưới vẻ ngoài lạnh lùng đó,anh ấy có vẻ tha thiết mong cô ấy hiểu’ – cô nghĩ – ‘Nếu là ngày xưa,anh ấy sẽ chỉ đứng dựa vào tường ,nhướng lông mày lên rồi nói : “Được thôi;đằng nào tôi cũng không muốn vô đó.Ai thích đi picnic giơ tay nào?”’

‘Nhưng Damon muốn hai người họ đi cùng’ – Elena nhận ra – ‘Anh ấy thực sự muốn hai người họ đi cùng.Anh ấy chỉ không biết cách để thuyết phục điều đó.Cách duy nhất anh ấy biết là-’

“Damon,anh phải hứa với tụi em một điều,” – cô nói ,nhìn thẳng vào mắt anh – “Và phải trước khi tụi em quyết định sẽ đi hay không.”

Cô có thể thấy sự hài lòng trong mắt anh , mặc dù đối với những cô gái khác,kguôn mặt anh vẫn hoàn toàn lạnh băng và chủ động.Cô biết anh mừng vì cô đã không nói rằng quyết định lần trước của cô là quyết định cuối cùng. “Lời hứa nào?” – Damon hỏi.

“Anh phải hứa – và đảm bảo – rằng với bất kì quyết định nào chúng em đặt ra ở đây hay ở Vùng Đất Đen Tối,anh cũng không được thôi miên tụi em.Anh sẽ không làm chúng em ngủ mất,hay điều khiển chúng em theo ý mình.Anh sẽ không dùng bất kì mánh khóe nào cua vampire lên tâm trí tụi em.”

Damon sẽ không phải là Damon nếu anh không cãi lại – “Nhưng,coi này,giả sử đến khi em muốn anh làm điều đó ? Vì có một số chuyện sẽ tốt hơn nếu xảy ra trong lúc em ngủ —”

“Vậy tụi em sẽ nói anh biết khi nào tụi em thay đổi ý kiến,và tụi em sẽ giải thoát anh khỏi lời hứa.Anh thấy không ? Không có bất lợi gì cả .Anh chỉ cần hứa thôi.”

“Thôi được,” – Damon nói,vẫn giữ chặt cái nhìn của cô – “Anh hứa sẽ không dùng bất kì loại năng lực nào lên tâm trí tụi em;anh sẽ không thôi miên các em bằng bất kì cách nào cho đến khi tự các em yêu cầu điều đó.Anh đảm bào lời nói của mình.”

“Được rồi.” – cuối cùng Elena cũng giải quyết được tình huống với vài nụ cười khẽ và những cái gật đầu.Và Damon cũng đáp lại cô bằng một cái gật đầu gần như không thể nhận thấy được.

Cô quay lại và thấy mình đang nhìn vào ánh mắt màu nâu đang tìm kiếm của Bonnie.

“Elena,” – Bonnie thì thào,ngoắc tay vô tay cô – “Lại đây một giây được không?”.Elena không thể cưỡng lại được.Bonnie khỏe cứ như một chú ngựa lùn giống Welsh ấy.Elena bước đi,ném qua vai một cái liếc tỏ ý bất lực với Damon.

“Gì thế ?” – cô thì thào ngay khi Bonnie ngừng lôi lôi kéo kéo cô.Meredith cũng đang tiến tới vì nhận ra đấy có lẽ là công chuyện của hội chị em – “Sao?”

“Elena,” – Bonnie bùng nổ như thể không thể nén lại từ ngữ vào trong được nữa – “cái cách mà bồ và Damon cư xử – khác mọi khi lắm.Bồ vốn không…ý mình là,thực sự chuyện gì đã xảy ra giữa hai người khi ở cùng nhau thế?”

“Bây giờ hình như không phải lúc nói chuyện đó,” – Elena rít lên – “chúng ta đang có một rắc rối lớn ở đây nè,trong trường hợp bồ chưa nhận ra.”

“Nhưng..nếu như..”

Meredith cướp luôn câu nói dang dở trong lúc hất một lọn tóc đen khỏi tầm mắt – “Nếu như có gì đó Stefan không muốn? Như là ‘chuyện gì đã xảy ra với Damon lúc hai người ở một mình tối đó trong nhà nghỉ?’ ” – cô kết thúc bằng việc trích dẫn lời của Bonnie.

Miệng Bonnie suýt rớt ra. “Nhà nghỉ nào cơ ? Đêm nào ? Chuyện gì xảy ra cơ ?” – cô gần như rít lên,khiến cho Meredith phải cố làm cô nhỏ tiếng lại và bị cạp cho một nhát.

Elena nhìn một người rồi người còn lại – hai người bạn sẵn sàng chết chung với cô nếu cần thiết.Cô có thể cảm thấy nhịp thở của mình ngắn dần.Điều này thật không công bằng,nhưng… “Chúng ta có thể tranh luận chuyện đó sau được không?” – cô gợi ý ,cố gắng ra dấu bằng mắt và lông mày rằng Damon có thể nghe thấy họ !

Bonnie chỉ thì thầm – “Nhà nghỉ nào ? Đêm nào ?Cái gì đã…”

Elena bỏ cuộc. “Chẳng có gì xảy ra cả,” – cô nhạt nhẽo trả lời – “Meredith chỉ đang trích dẫn lời bồ thôi,Bonnie.Bồ đã nói thế vào đêm qua lúc bồ đang ngủ.Và có lẽ một lúc nào đó trong tương lai bồ sẽ nói tụi mình biết bồ đang nói về cái gì,vì mình không biết đâu.”

Cô kết thúc bằng việc nhìn vào Meredith – người vừa nhướng một bên lông mày hoàn hảo của cô lên.

“Bồ nói đúng,” – Meredith nói,hoàn toàn không nói dối – “Tiếng Anh cũng có thể sử dụng từ ‘sa’.Nó hiển nhiên khiến đối thoại trở nên ngắn gọn hơn.”

Bonnie thở dài . “Ờ,thôi được,mình sẽ tự tìm hiểu vậy,” – cô nói – “Có thể hai người nghĩ mình không thể,nhưng mình sẽ làm được.”

“Được rồi,được rồi,nhưng trong lúc này có ai có ý kiến gì về món dây thừng của Damon không ?”

“Như là,tụi mình bảo anh ta trói ở đâu á?” – Meredith thở một hơi rồi gợi ý.

Bonnie đang cầm một đoạn dây thừng.Cô quấn một vòng qua bàn tay nhỏ nhắn,láng mượt của mình.

“Mình không nghĩ phải tức giận về chuyện này,” – cô nói,đôi mắt nâu của cô không tập trung và giọng cô mang âm điệu kì lạ như những lúc cô đang xuất thần – “Mình thấy một chàng trai và một cô gái ở quầy tính tiền trong tiệm đĩa – và cô ấy đang cười,còn cậu ta thì nói ‘Mình cá bất kì thứ gì là năm sau bạn sẽ vào trường để học thành một kiến trúc sư’,và cô gái có đôi mắt mơ màng nói là ‘Ừ’,rồi thì…”

“Và đó là tất cả những trò gián điệp tâm linh tôi muốn nghe trong hôm nay” – không một tiếng động,Damon xuất hiện ngay trước mặt họ .Bonnie nhảy dựng lên ,suýt thì đánh rơi đoạn thừng.

“Nghe đây,” – Damon nhanh chóng tiếp tục – “chỉ còn 100 mét nữa là đến ngã rẽ cuối cùng.Mấy người phải mặc thứ này và cư xử như những nô lệ không là không có cửa cứu Stefan đâu.Không bao giờ.Thế đấy.”

Trong im lặng,những cô gái trao đổi bằng ánh mắt với nhau.Elena biết biểu cảm của cô rõ ràng cho thấy cô không đòi hỏi Bonnie hay Meredith đi cùng cô,nhưng bản thân cô vẫn đi dù yêu cầu có là bò theo đằng sau Damon bằng hai tay và đầu gối.

Meredith – người đang nhìn thẳng vào mắt Elena từ tốn nhắm mắt lại và gật đầu,thở ra một hơi.Bonnie cũng gật đầu để xác nhận.

Trong im lặng,Bonnie và Meredith để Elena trói cổ tay .Sau đó Elena để Damon trói và anh thòng một đoạn thừng dài nối cả ba người,như thể họ là một dây các tù nhân.

Elena có thể cảm nhận sự xấu hổ chạy từ phía dưới ngực mình tiến tới đốt cháy hai gò má.Cô không thể nhìn vào mắt Damon,không phải thế này,nhưng cô không cần hỏi cũng biết Damon đang nghĩ về lúc Stefan đuổi anh ra khỏi căn hộ như một con chó trước mặt những vị khán giả này,bao gồm cả Matt.

‘Sự trả thù đê tiện’ – Elena nghĩ một cách khó khăn khi nhìn từ phía của Damon.Cô biết cái từ cuối gây nhiều tổn thương nhất.Damon luôn tự hào vì bản thân là một quý ông…

‘Nhưng một ‘quý ông’ không bao giờ đi vào Vùng Đất Đen Tối’ – giọng Damon trong đầu cô vang lên vẻ châm biếm.

“Được rồi” – Damon nói thành tiếng và cầm lấy đầu thừng bằng một tay.Anh bắt đầu đi như chạy vào khoảng tối của hang động,ba cô gái túm tụm và xếp hàng sau anh.

Elena sẽ không bao giờ quên được hành trình chớp nhoáng ,và cô biết Bonnie và Meredith cũng thế.Họ đi qua một cửa hang nông và tiến vào một khoảng tối nhỏ như bên trong một cái mồm đang ngoác ra.Phải loay hoay một chút ba người họ mới tiến vào được.Đầu kia của hang mở rộng và họ đã ở trong một cái hang lớn.Ít nhất đó là những gì các giác quan đã được tăng cường của Elena nói với cô.Đám sương mù không tan đã quay lại và Elena không biết họ đang đi bằng đường nào.

Vài phút sau,một tòa nhà hiện ra từ đám sương mù dày đặc.

Elena không biết cô đang trông đợi điều gì ở Cổng Quỷ.Có lẽ là một cánh cửa đá đen chạm khắc toàn rắn và nạm châu báu chăng.Không thì cũng là một tảng đá thô khổng lồ mặc gió táp mưa sa giống như trong các kim tự tháp Ai Cập.Không thì cũng là loại trường năng lượng nào đó nhấp nháy lập lòa phóng toàn tia laze xanh tím chả hạn.

Thay vào đó,những gì cô nhìn thấy là một nơi như cái nhà kho xiêu vẹo – giống một nơi chứa đồ và vận chuyển đồ.Đó là một khoảnh đất nhỏ ,nhiều hàng rào nặng nề mắc dây thép gai.Nó bốc mùi,và Elena mừng là cô và Damon vẫn chưa tập trung sức mạnh của cô lên mũi.

Ở đó có nhiều người khác,phụ nữ và đàn ông trong những bộ y phục thẳng thớm,mỗi người cầm một chiếc chìa khóa trên tay và đang thì thào gì đó trước khi mở một cánh cửa ở một phía của tòa nhà.Cũng cánh cửa đó – nhưng Elena cá là nó không mở ra cùng một nơi đến,và những chiếc chìa khóa cũng giống cái cô đã có lần “mượn tạm” từ nhà của Shinichi một hai hay tuần trước.Một trong những quý bà trông như thể đã ăn mặc để tham dự một vũ hội hóa trang xa hoa và đôi tai cáo thò lên từ mái tóc màu lửa.Đến lúc đó Elena mới để ý thấy phía dưới đuôi váy dài đến mắt cá của bà thò ra một cái đuôi cáo và cô nhận ra đó là một cáo tinh đang sử dụng Cổng Quỷ.

Damon nhanh nhẹn – và không hề dịu dàng – kéo họ tới một phía khác của tòa nhà,nơi có một cánh cửa hỏng bản lề dẫn vào một căn phòng đổ nát ,kỳ quái thay,dường như căn phòng nhìn từ bên trong lại to hơn nhìn từ bên ngoài.Mọi thứ được mua bán và mặc cả tại đây : rất nhiều trong số đó trông như những ông chủ của đám nô lệ.

Elena,Meredith và Bonnie liếc nhau,đảo tròn mắt.Hiển nhiên,những người mang nô lệ chưa thuần hóa của mình từ bên ngoài vào đã cân nhắc cả việc tra tấn và khủng bố tinh thần bấy kì ai trong ngày làm việc của mình .

“Bốn vé,” – Damon cộc lốc nói với gã đàn ông gù lưng nhưng nặng cân ngồi phía sau quầy.

“Ba đứa một lúc cơ à?” – gã đàn ông dùng ánh mắt ngấu nghiến để nhìn ba cô gái rồi quay sang hỏi Damon vẻ nghi ngờ.

“Biết nói gì đây? Công việc cũng là sở thích mà.” – Damon ngó thẳng vào mắt gã.

“Phải rồi,nhưng…” – gã cười thành tiếng – “Gần đây tụi này chỉ có một hai đứa một tháng.”

“Chúng là đồ hợp pháp của tao.Không phải bắt cóc.Quỳ xuống.” – Damon đột nhiên quay sang ba cô gái.

Meredith là người hiểu ra đầu tiên và sụp xuống đất như một vũ công balê.Đôi mắt màu xám rất đậm,rất đậm của cô đang tập trung nhìn vào thứ gì đó không ai ngoài cô có thể thấy.Rồi không hiểu sao Elena cũng phụ họa được với những người khác.Cô tập trung tâm trí vào Stefan ,giả tưởng rằng cô đang quỳ xuống để hôn anh trong căn ngục của anh.Nó có vẻ có hiệu quả;cô đã quỳ xuống được.

Nhưng Bonnie vẫn đứng yên.Thành viên yếu mềm,hay phụ thuộc và ngây thơ nhất của bộ ba cảm thấy đầu gối cô cứng đờ.

“Tóc đỏ ,sao thế?” – gã đàn ông nói,đảo mắt nhìn Damon vẻ sắc bén mặc dù gã đang nhếch mép cười – “Có lẽ anh nên mua một cái chuông nhỏ cho đứa này.”

“Có lẽ,” – Damon đáp thẳng.Bonnie chỉ trống rỗng nhìn vào anh,nhìn những cô gái đang quỳ trên mặt đất và sau đó lập tức phủ phục.Elena có thể nghe thấy cô hơi nức nở . “Nhưng tao thấy dọa dẫm và trừng phạt lại có hiệu quả hơn.”

Gã đàn ông bỏ cuộc và lùi lại lần nữa . “Vé cho bốn người” – hắn làu bàu và với lên kéo cái dây chuông bẩn thỉu.Cùng lúc Bonnie đang sụt sùi và thấy nhục nhã,nhưng dường như không ai để ý,ngoại trừ hai cô gái còn lại.

Elena không dám thử trấn an cô bằng thần giao cách cảm;chuyện đó sẽ thật không bình thường cho “một cô gái loài người” , và ai biết được còn cái bẫy hay thiết bị nào ẩn giấu ở đây ngoại trừ gã đàn ông đang lột quần áo của họ bằng ánh mắt hết một lần lại một lần kia ? Cô chỉ ước có thể gọi ra một Đôi Cánh biết tấn công,ngay đây,trong căn phòng này.Điều đó sẽ quét sạch cái nhìn tự mãn trên mặt gã đàn ông kia .

Vài phút sau,có thứ đã hoàn toàn quét sạch nó đi y như cô khát khao.Damon nghiêng người về phía quầy và thì thầm điều gì đó khiến khuôn mặt háo sắc của tên gù kia chuyển sang màu xanh lá bệnh hoạn.

Bồ có nghe thấy anh ấy nói gì không ?– Elena dùng mắt và lông mày biểu lộ điều đó với Meredith .

Meredith chớp mắt,để một tay ra trước bụng Elena rồi làm một động tác xoắn,móc cái gì đó.

Cả Bonnie cũng mỉm cười.

Sau đó Damon dẫn họ đứng chờ phía ngoài nhà kho.Họ chỉ đứng có vài phút trước khi tầm nhìn mới của Elena phát hiện ra một chiếc thuyền đang lặng lẽ lướt đi qua màn sương.Cô nhận ra tòa nhà hẳn phải được xây gần một nhánh của con sông,nhưng ngay cả với năng lượng đang trực tiếp chảy qua mắt,cô cũng khó có thể chỉ ra nơi bờ sông không còn phản chiếu lại mặt nước lấp lánh,và ngay cả với năng lượng đang chảy trong tai,cô cũng khó có thể nghe thấy âm thanh của dòng nước ngầm đang chạy quanh.

Con thuyền đã dừng .Elena không nhìn thấy cái mỏ neo nào rơi xuống hay bất cứ thứ gì giúp nó đỗ lại.Nhưng sự thực là nó đã dừng lại,và tên gù đặt xuống một tấm ván ngay chỗ họ cần bước qua :đầu tiên là Damon ,rồi đến đám ‘nô lệ’ của anh.

Trên thuyền,Elena quan sát Damon không kì kèo trả ngay 6 miếng vàng cho tên lái thuyền – ‘hai cho mỗi con người sẽ không bao giờ trở về’ – cô thầm đoán.

Trong giây phút đó,cô bỗng lạc vào kí ức lúc còn bé – lúc chỉ 3 hay từng ấy tuổi,cô đã ngồi trên đùi của cha trong lúc ông đọc cho cô với một cuốn truyện minh họa tuyệt vời về thần thoại Hi Lạp.Nó kể về tên lái đò Charron – kẻ đưa những linh hồn băng qua sông Styx để đến vùng đất của cái chết.Và cha cô kể rằng những người Hi Lạp đặt hai đồng xu lên mắt của người chết để họ có tiền trả cho người lái đò…

‘Chuyến đi này sẽ chẳng có đường về!’ – cô đột nhiên mãnh liệt nghĩ – ‘Không đường thoát ! Chúng ta chết chắc rồi…’

Kì lạ thay,chính sự hoảng sợ đã cứu cô thoát khỏi đám suy nghĩ kinh hãi.Ngay khi cô ngẩng đầu lên,có lẽ để hét lên,thì cái dáng mờ ảo của người lái thuyền đã tạm ngưng nhiệm vụ của mình để quay lại kiểm tra các vị hành khách.Elena nghe thấy tiếng tiếng hét của Bonnie.Meredith run bần bật và điên cuồng,vô lí trí lần đến cái túi nơi giấu khẩu súng của cô.Ngay cả Damon cũng có vẻ không thể di chuyển.

Cái dáng người cao cao trên thuyền kia không có mặt.

Ông ta có những hố lõm sâu trên mặt thay vì đôi mắt ,một cái lỗ nông ở nơi đáng lẽ là mồm và một vài lỗ hình tam giác ở nơi đáng ra là mũi.Đỉnh cao của sự rùng rợn là mùi thối rữa bốc ra từ đám tóc lơ thơ trên đỉnh đầu,và điều đó quá sức chịu đựng của Bonnie,cô chỉ là lùi lại ,nép vào Meredith trước lúc ngất xỉu.

Elena,trong cơn hoảng loạn của mình ,đã có một giây giác ngộ.Trong ánh chạng vạng,mờ ảo và ẩm ướt này,cô đã quên không ngừng việc đẩy các giác quan của mình lên mức cao nhất.Không nghi ngờ gì là cô đã nhìn thấy khuôn mặt không phải con người của người lái thuyền rõ hơn,cứ coi như là ,rõ hơn Meredith chả hạn.Cô cũng có thể nghe thấy nhiều thứ,như là âm thanh của những người thợ mỏ đã chết từ lâu đang gõ vào đá xung quanh họ,hay âm thanh của những con dơi và gián khổng lồ bên trong những bức tường xung quanh họ.

Nhưng lúc này,đột nhiên Elena cảm thấy những giọt nước mắt ấm áp lăn trên gò má lạnh ngắt của cô , cùng lúc nhận ra cô đã hoàn toàn đánh giá thấp Bonnie kể từ lúc biết về khả năng tâm linh của bạn.Hiển nhiên các giác quan của Bonnie đã rộng mở đón nhận sự kinh hoàng hiện Elena đang trải nghiệm,và không ngạc nhiên khi Bonnie phải sống trong sợ hãi vì điều đó.Elena tự hứa với bản thân sẽ khoan dung và tha thứ hơn ở lần tiếp theo Bonnie chùn bước hay bắt đầu la hét.Trên thực tế,Bonnie xứng đáng được trao thưởng vì đã giữ được bình tĩnh đến tận đây – Elena khẳng định điều đó.Nhưng Elena không dám liếc nhìn bạn cô nữa – người đã hoàn toàn bất tỉnh nhân sự,và thề với bản thân là từ giờ Bonnie sẽ chỉ tìm thấy một nhà vô địch bên trong Elena Gilbert mà thôi.

Lời hứa và sự ấm áp của nó đốt lên một ngọn nến trong tâm trí Elena,một ngọn nến cô tưởng tượng ra được cầm bởi Stefan,ánh sáng của nó nhảy nhót trong đôi mắt xanh lá của anh và trên khuôn mặt anh.Nó vừa đủ để giúp cô không mất lí trí trong phần còn lại của hành trình.

Khi chiếc thuyển cập bến – tại một nơi chỉ khá khẩm hơn một chút so với nơi họ khởi hành , cả 3 cô gài đầu trong tình trạng kiệt sức do hoảng sợ và căng thẳng kéo dài.

Nhưng họ thực sự không có thời gian để nghĩ về danh từ “Vùng Đất Đen Tối” hay tưởng tượng ra mức độ đen tối mà nó có thể biểu hiện.

“Nhà mới của chúng ta,” – Damon trầm giọng nói.Quan sát anh thay vì quan sát cảnh vật,Elena nhận ra từ sự căng thẳng của bờ vai và cổ anh rằng bản thân anh cũng không thích thú.Cô cứ nghĩ là anh – một người coi điều luật duy nhất là cái tôi cá nhân ,sẽ hăm hở tiến vào thiên đường của riêng anh – một thế giới mà con người là nô lệ,bị tra tấn và làm trò tiêu khiển.Giờ cô nhận ra cô đã nhầm.Đối với Damon,đây chỉ là nơi tràn ngập những Quyền Năng lớn,có khi còn lớn hơn của anh.Anh sẽ phải nhe nanh múa vuốt để tạo được chỗ đứng ở đây,giống như những kẻ tầm thường phải lăn lộn trên phố khác – ngoại trừ một điều là anh không được phép mắc sai lầm.Họ không chỉ phải tìm cách để sống được ở đây,mà còn phải sống thật xa hoa và qua lại với tầng lớp cao cấp nếu muốn có cơ hội cứu Stefan.

Stefan – không,cô không muốn để bản thân chạm vào những ý nghĩ xa xỉ về anh trong lúc này.Một khi cô bắt đầu làm thế,cô sẽ không hoàn thành được gì cả và bắt đầu làm ra những điều kì cục,ví dụ đi vòng quanh nhà tù chỉ để ngó nghiêng giống như lũ trẻ cấp hai bị ‘cảm’ các anh lớn hơn và chỉ mong được các anh dẫn về nhà để bắt đầu quan hệ.Mà thế thì có lợi gì cho kế hoạch cướp tù của họ cơ chứ? Kế hoạch A sẽ là :đừng mắc sai lầm;Elena sẽ dính chặt với điều này cho đến khi cô tìm ra một kế hoạch tốt hơn.

Đó là chuyện Damon và đám ‘nô lệ’ của anh làm thế nào đến được Vùng Đất Đen Tối thông qua Cổng Quỷ.Người nhỏ con nhất trong đám đã phải dớp nước vô mặt mới đúng dậy và bước đi nổi lần nữa.

Chương 15:

Nhanh chóng theo sau Damon,Elena cố không ngó trái ngó phải.Cô có thể thấy nhiều thứ ngoài màn đêm yên ắng hơn là Meredith và Bonnie.

Có những nhà chứa hai bên đường – những nơi mà hiển nhiên nô lệ bị đem tới để bị mua hoặc bị bán hoặc chuyển đi sau.Elena có thể nghe thấy tiếng thút thít của trẻ con từ bóng đêm và nếu như bản thân cô không sợ hãi đến vậy,hẳn cô đã lao ra tìm kiếm những đứa trẻ đang khóc.

‘Nhưng mình không thể làm thế,vì bây giờ mình là một nô lệ’ – cô thầm nghĩ,một luồng điện nhỏ chạy lên từ những đầu ngón tay cô – ‘Mình không còn là một con người đúng nghĩa nữa.Mình là một phần của hàng hóa.’

Cô thấy mình lại một lần nữa nhìn chăm chú vào gáy Damon và tự hỏi làm thế quái nào mình lại tự nói thầm những chuyện này.Cô hiểu ý nghĩa của việc trở thành một nô lên – trên thực tế ,có vẻ cô có những hiểu biết khách quan về điều này đến nỗi chính cô cũng ngạc nhiên – và đó KHÔNG PHẢI LÀ ĐIỀU TỐT.

Nó có nghĩa là cô có thể…ừm,bất kì điều gì cũng có thể xảy đến với cô và đó là chuyện của không ai khác ngoại trừ ông chủ của chính cô.Và ‘chủ nhân’ cô (mà làm thế quái nào anh nhồi được vào đầu cô từ này?) là Damon,chứ không phải ai khác.

Anh có thể bán cả 3 người – Elena,Meredith và Bonnie và ra khỏi đây sau một vài giờ với đống lợi nhuận đó.

Họ vội vã đi qua khu vực bến cảng,những cô gái trông chừng đôi chân của mình để chắc chắn mình sẽ không ngã.

Sau đó họ trèo lên một ngọn đồi.Phía dưới,trong hình dạng từa tựa như miệng núi lửa ,chính là thành phố.

Những khu ổ chuột nằm ở các cạnh và chen nhau đến tít gần nơi họ đang đứng.Nhưng trước mặt họ hiện ra một hàng rào thấp , nó khiến họ có vẻ tách biệt trong khi vẫn nhìn được quang cảnh trên cao của thành phố.Nếu họ vẫn đang ở trong hang động ban đầu thì đây hẳn là một trong những hang ngầm lớn nhất có thể tưởng tượng được – nhưng họ không còn ở dưới lòng đất nữa.

“Chuyện này đôi lúc cũng xảy ra trong lúc đi thuyền,” – Damon nói – “Chúng ta..ừm..hãy nói là,dịch chuyển không gian”.Anh cố giải thích và Elena thì cố hiểu – “Em đi qua Cổng Quỷ,và khi em bước ra,em đã không còn ở trên trái đất nữa,mà ở một nơi hoàn toàn khác.” Elena chỉ cần nhìn lên trời là tin lời anh nói.Các chòm sao ở đây thật khác;không có chòm Tiểu Hùng hay Đại Hùng,không có sao Bắc Đẩu.

Rồi tới mặt trời.Nó lớn hơn và không sáng bằng cái ở Trái Đất,và nó không bao giờ lặn.Lúc nào nó cũng hiện ra một nửa ,dù ngày hay đêm – và điều đó,như Meredith đã chỉ ra ,khiến họ mất phương hướng.

Cô ấy cần hiểu rằng , những Hộ Vệ là luật lệ của Vùng Đất Đen Tối,mặc dù bản thân họ đến từ một nơi rất xa nhưng họ gần như đã chiếm lĩnh miếng bánh nhỏ cắt ra từ Địa Ngục này,áp đặt mệnh lệnh lên vua của khu ổ chuột và những chúa đất – những kẻ chia quyền kiểm soát thành phố.

Hộ Vệ này là một người phụ nữ cao có mái tóc giống màu tóc Elena – thuần vàng kim – cắt bằng đến ngang vai ,bà ta không để ý đến những thứ khác của Damon nhưng ngay lập tức hỏi Elena – người đứng ở đầu hàng sau lưng anh : “Sao ngươi lại ở đây?”

Elena rất mừng,rất rất mừng là Damon đã dạy cô cách kiểm soát năng lượng.Cô tập trung vào điều đó trong lúc bộ não cô hoạt động với tốc độ siêu thanh,tự hỏi rằng nên trả lời câu hỏi thế nào cho đúng.Một câu trả lời có thể giúp họ thoát chứ không phải bị gửi trả về nhà.

‘Damon không luyện tập điều này cho chúng ta’ – đó là suy nghĩ đầu tiên của cô.Và suy nghĩ thứ hai của cô là -’Không phải,mà vì anh ấy cũng chưa từng đến đây.Anh ấy không biết mọi thứ ở đây sẽ diễn ra kiểu gì,chỉ biết một vài chuyện’

‘Và trông như thể nếu người phụ nữ này định ngăn cản,anh ấy sẽ nổi điên và tấn công bà ta’ – một giọng nhỏ đầy hữu ích vang lên từ đâu đó trong tiềm thức Elena.Elena tăng tốc độ suy nghĩ lên gấp đôi.Những lời nói dối hiệu quả từng một thời là sở trường của cô,và giờ cô nói điều đầu tiên nảy ra trong đầu và nhận được một điểm cộng – “Tôi đánh cược với anh ta và thua.”

Ưm,nghe có vẻ được đó.Mọi người mất tất cả mọi thứ khi đánh cược:đồn điền,dây chuyền,ngựa,lâu đài,những chai rượu gin.Và nếu điều này còn chưa đủ tạo thành lí do,cô luôn có thể nói rằng đó chỉ là mở đầu cho câu chuyện buồn của mình.Tuyệt nhất là,theo một cách nào đó,nó cũng đúng.Rất lâu trước đây cô đã trao đi cuộc sống của mình vì Damon cũng như Stefan ,và Damon vẫn chưa thực sự trở thành chiếc lá mới như cô đã yêu cầu .Có lẽ mới là nửa cái lá thôi.Một cái lá nhỏ.

Vị Hộ Vệ vẫn nhìn cô chăm chú với một cái nhìn băn khoăn trong đôi mắt thuần xanh của bà.Mọi người vẫn hay chằm chằm ngó Elena suốt – trẻ và rất đẹp chỉ thật nhẹ nhõm khi người ta không nhìn bạn chằm chằm.Nhưng sự băn khoăn kia lại chứa cả một ít lo lắng.Có phải người đàn bà kia đang đọc suy nghĩ cô không ?Elena cố gắng phủ thêm một lớp âm thanh nhiễu lên trên suy nghĩ.Vài đoạn trong một bài hát của Britney Spears tuôn ra,cô cho volum tăng lên.

Người đàn bà cao lớn day day thái dương như một người bỗng dưng bị đau đầu.Sau đó bà nhìn Meredith.

“Sao…ngươi lại ở đây?”

Thường thì Meredith không nói dối,nhưng khi cô làm thế,nó trở thành cả một môn nghệ thuật trí tuệ.Rất may,cô cũng không bao giờ thử sửa chữa một thứ vốn chưa vỡ lở . “Tôi cũng thế” – cô buồn bã đáp.

“Còn ngươi?” – người phụ nữ quay sang Bonnie – người nhìn như thể cô sắp phát bệnh lần nữa.

Meredith hơi ra dấu với Bonnie.Sau đó cô nhìn chòng chọc vào bạn.Elena còn nhìn chòng chọc hơn,biết thừa tất cả những gì Bonnie phải làm chỉ là mấp máy “Tôi cũng thế.” Và Bonnie là người rất giỏi cái câu “Ơ,tôi cũng thế” sau khi Meredith đã chỉ rõ tình hình.

Rắc rối là hình như Bonnie lại đang xuất thần,hay gần như thế nên chuyện đó không tác dụng gì.

“Những Bóng Hồn.” – Bonnie nói.

Người phụ nữ chớp mắt,nhưng không phải giống như cái chớp mắt mỗi khi ai đó nói gì vô nghĩa.Bà chớp mắt vì ngạc nhiên.

‘Ối Chúa ơi’-Elena thầm kêu lên.Bonnie đã có mật khẩu của đối phương hay sao đó.Cô ấy đang tiên tri,tiên đoán và tương tự sao đó.

“Bóng…Hồn?” – người Hộ Vệ nói,quan sát Bonnie gần hơn.

“Họ có đầy trong thành phố,”-Bonnie lơ đễnh đáp.

Những ngón tay người Hộ Vệ nhảy múa trên một thứ trông giống một cái máy tính to bằng lòng bàn tay – “Chúng ta biết điều đó.Đây là nơi chúng phải đến.”

“Vậy các người nên dừng điều đó lại.”

“Thẩm quyền của chúng ta bị hạn chế.Vùng Đất Đen Tối được cai trị bởi hàng tá phe phái của những chúa đất – những người có những tên vua khu ổ chuột đi làm việc theo lệnh.”

‘Bonnie’- Elena thầm kêu lên,cố gắng cắt xuyên qua đám sương mù trong tâm trí Bonnie với cái giá rằng Hộ Vệ có thể nghe thấy cô – ‘Bọn họ là cảnh sát đó.’

Cùng lúc đó,Damon tiến lên . “Cô ta cũng như những đứa khác thôi” – anh nói – “Ngoại trừ việc cô ta là bà đồng.”

“Không có ai hỏi ngươi” – vị Hộ Vệ đốp chát mà thậm chí không thèm liếc về phía Damon – “Ta không quan tâm ngươi là quan to đến cỡ nào ở dưới đó” – bà hất đầu vẻ khinh thường về phía thành phố tràn đầy ánh sáng – “bước qua cái hàng rào này là ngươi đã ở trên đất của ta.Và ta đang hỏi cô gái tóc đỏ : điều hắn vừa nói có đúng không?”

Elena có một phút hoảng loạn.Sau tất cả những gì họ đã trải qua,nếu giờ Bonnie thổi bay nó…Lần này Bonnie chớp mắt.Dù cho cô đang thử diễn tả điều gì đi nữa,nó cũng có nghĩa là cô cũng giống như Elena và Meredith.Và đúng cô là một bà đồng.Bonnie là một đứa nói dối dở tệ,cô mất quá nhiều thời gian để nghĩ,nhưng với chuyện này cô có thể nói mà không do dự – “Vâng,đúng vậy.”

Người Hộ Vệ liếc Damon.

Damon nhìn lại như thể anh có thể làm điều này suốt đêm.Anh là một nhà vô địch đấu-bằng-ánh-mắt.Và người Hộ Vệ vẫy tay cho họ qua.

“Ta đoán là ngay cả một thầy đồng cũng có một ngày tệ hại” – bà nói rồi quay sang Damon – “Chăm sóc cho họ.Ngươi biết là tất cả những vấn đề tâm linh phải được đăng ký chứ ?”

Damon,với phong thái quý tộc bậc nhất của mình,trả lời – “Thưa quý bà,đây không phải nghiên cứu tâm linh chuyên sâu.Họ là những trợ tá của tôi.”

“Và ta không phải là ‘Quý bà’,ta nhắc lại rằng ta là ‘Người Phán Quyết’ của ngươi.Dù sao thì,những kẻ ham mê cá cược luôn dẫn đến một kết thúc tồi tệ.”

‘Ha ha’ – Elena cười thầm – ‘Nếu bà mà biết chúng tôi đang nói đến kiểu cá cược nào…ừm,tình trạng hiện tại của tụi này có khi còn thảm hơn Stefan’.

Bên kia hàng rào là một cái sân.Có rất nhiều rác ở đây,cũng như rơm và những cái xe chở gia súc nhỏ.Không có xe bạt hay ngựa,Damon đành thuê hai chiếc cáng,một cho anh và Elena ,một cho Meredith và Bonnie.

Bonnie – trông vẫn rất bối rối ,ngước lên ngó mặt trời – “Ý anh là nó không bao giờ lặn?”

“Không” – Damon mất bình tĩnh đáp – “Nó được đặt ở đấy,không phải mọc lên.Bản thân thành phố của Bóng Đêm đã chứa hoàng hôn vĩnh cửu.Cô sẽ hiểu khi chúng ta tiến vào sâu hơn.Đừng đụng vào đấy” – anh nói thêm ngay khi Meredith cử động và định nới lỏng dây trói trên cổ tay Bonnie trước khi hai người họ lên cáng có bạt che – “Hai cô có thể tháo dây trói một khi đã lên cáng và căng rèm,nhưng đừng làm mất chúng.Các người vẫn là nô lệ,và các người phải đeo một thứ gì đó quay cổ tay như một dấu hiệu biểu lộ điều đó – ngay cả khi chỉ là những chiếc vòng tay.Không thì tôi sẽ gặp rắc rối.Oh,và các người phải đeo mạng che mặt trong thành phố.”

“Tụi này – cái gì cơ?” – Elena ném lại cho anh cái nhìn tỏ vẻ không tin nổi.

Damon chỉ nháng lên nụ cười 250 kilowat và trước khi Elena kịp nói điều gì,anh đã rút ra những tấm lụa mỏng khỏi túi da màu đen và chìa ra.Những tấm mạng dài đủ để che cả cơ thể.

“Nhưng mọi người chỉ cần đội nó lên đầu ,hay buộc lên tóc hay gì đó.” – Damon nói vẻ không mấy hứng thú

“Chúng được làm bằng gì vậy?”- Meredith hỏi,cảm nhận chất lụa nhẹ đang trôi và mỏng đến nỗi gió luồn qua chúng qua kẽ ngón tay mình.

“Sao tôi biết được?”

“Nó có màu khác nhau ở mỗi mặt này!” – Bonnie phát hiện ,để gió thổi và biến tấm mạng xanh lá của cô thành màu bạc lung linh.Meredith thì đang rung động với màu lụa tím đậm đã chuyển sang màu xanh lục huyền bí điểm xuyết những ngôi sao lấp lánh.Elena , người đang mong chờ cái của mình sẽ có màu xanh dương đang nhìn Damon.Anh chìa ra một miếng vải nhỏ gấp vuông vắn.

“Xem em có thứ tốt thế nào này,” – anh thì thầm,ra hiệu cho cô tiến gần mình hơn – “Em đoán xem màu gì ?”

Những cô gái khác có thể chỉ nhận ra đôi mắt màu mận chính và những đường nét tinh khôi như tạc của khuôn mặt Damon,hay nụ cười nguy hiểm vẻ mỉa mai của anh – nụ cười mà dường như đã trở nên khó cưỡng và ngọt ngào hơn bao giờ hết , như thể cầu vồng ngay trên miệng núi lửa.Nhưng Elena còn nhận ra cổ và vai anh đang gồng lên – đó là những nơi cảm xúc tập trung.Vùng Đất Đen Tối đã hoàn toàn ảnh hưởng đến anh,theo nghĩa đen,ngay cả khi anh vẫn chế giễu nó.

Cô tò mò tự hỏi có bao nhiêu âm thanh của Năng lượng mà anh phải chặn lại trong mỗi giây.Nhưng khi cô đang định nói lời muốn giúp đỡ bằng cách mở năng lượng của cô tiếp xức với thế giới rùng rợn này thì anh chen ngang – “Đoán đi nào !” với một tông giọng chẳng mang chút gợi ý nào.

“Vàng kim” – Elena lập tức đáp,tự bản thân cũng thấy ngạc nhiên.Khi cô vươn tay để lấy cái gói hình vuông màu vàng từ tay anh,một dòng điện mạnh mẽ và khoan khoái truyền từ lòng bàn tay đến cánh tay và như thể đang bắn thẳng vào tim cô.Damon níu lấy những ngón tay cô trong tích tắc khi cô lấy gói vải và Elena nhận ra cô vẫn có thể cảm nhận luồng điện đang truyền đến từ những đầu ngón tay anh.

Mặt sau của tấm mạng bung ra với màu trắng và lấp lánh như thể được nạm kim cương. ‘Chúa ơi,có lẽ chúng là kim cương thật’ – cô thầm nghĩ.Nói với Damon thế nào đây?

“Tấm voan cho đám cưới của em chăng?” – Damon thì thầm,môi anh sát bên tai cô.Sợi thừng quanh cổ tay Elena đã rất lỏng và cô cọ vào thứ chất liệu xù xì ấy trong tuyệt vọng,cảm giác những viên đá quý nhỏ xíu của tấm mạng mát lạnh khi chạm vào ngón tay mình.

“Sao anh biết chúng ta sẽ cần những thứ này ?”- Elena gắng gượng hỏi – “Anh không biết ,nhưng lại dường như biết .”

“Oh, anh dòi hỏi trong những quán bar và một số nơi khác.Anh tìm thấy kẻ đã từn ở đây và đã trốn ra hoặc vừa bị đuổi ra khỏi nơi này.”- nụ cười nhoẻn vẻ đe dọa của anh lại càng trở nên khó cưỡng hơn – “Một tối nọ khi mọi người đã ngủ,tại một cửa hiệu bí mật anh đã có được những thứ này.” – Anh gật đầu với tấm mạng của cô và nói thêm – “Em không cần trùm kín mặt hay gì đó đâu.Thả nó lên tóc và nó sẽ tự bám vào.”

Elena làm theo,trải mặt màu vàng kim ra ngoài.Nó buông đến tận gót chân cô.Cô chọc chọc tấm mạng của mình,nhận thấy rõ sự quyến rũ ẩn chứa trong nó ,cũng như cả mặt phủ nhận của nó.Giá như cô có thể tháo đám thừng chết tiệt này khỏi cổ tay…

Sau một lúc,Damon lại quay trở lại với nhân cách của ông chủ nô lệ tàn nhẫn và nói – “Vì sự an toàn của chính chúng ta,cần làm rõ một số điều.Những tên chú tể khu ổ chuột và giới thượng lưu cai trị cái đống hỗn độn mà chúng gọi là Vùng Đất Đen Tối biết rằng không thể có chuyện tiến cấp trong có hai ngày,vì thế nếu chúng ta sơ sẩy,chúng sẽ đưa chúng ta ra xét xử công khai.”

“Được rồi,” – Elena đáp - “Đây,giữ dây để em leo lên xe.” Nhưng thực ra cái thừng không còn mấy quan trọng một khi cả hai người họ đã ngồi trên xe.Cái xe – cáng có bạt che được khiêng bởi 4 người đàn ông,không to cao nhưng trông rắn rỏi và tất cả cao gần bằng nhau,vì thế chuyến đi khá êm ái.

Nếu Elena được làm công dân tự do,cô sẽ không bao giờ để bị khiêng bởi 4 người (theo như cô suy đoán) đều là nô lệ.Trên thực tế,cô sẽ làm cho ra nhẽ mọi thứ.Nhưmg suy nghĩ ấy cũng sớm chìm nghỉm.Cô là nô lệ,kể cả khi Damon chẳng phải trả tiền cho ai để mua cô.Nhưng cô cũng không có quyền làm rối tung bất cứ chuyện gì.Tại mảnh đất này – nơi bốc lên mùi quỷ dữ,cô có thể có thể tưởng tượng ra suy nghĩ của mình có thể gây nên rắc rối cho họ – và cả người sở hữu họ sẽ bị trừng phạt bởi bất-kỳ-kẻ-nào ngồi trên cao như thể toàn bộ là lỗi của họ.Vì thế , kế hoạch A tuyệt nhất bây giờ là :Ngậm miệng thật chặt.

Dù sao thì ở đây cũng có nhiều thứ để coi,khi mà giờ họ đã băng qua cây cầu toàn mùi xú uế của khu ổ chuột và những vũng lầy ngập phân ngựa.Những cửa hàng bắt đầu hiện ra,mấy cái đầu làm bằng rào chắn,mấy nhà sau đã làm bằng đá tảng,rồi thì nhiều tòa nhà vững chãi xuất hiện,sau đó đột nhiên họ đã đi qua một khu chợ.Nhưng ngay cả ở đây,dấu ấn của nghèo đói và mệt mỏi vẫn hiện lên trên khuôn mặt của nhiều người.Elena đã đoán trước điều đó,chẳng có điều gì khác trong một thành phố đen tối,lạnh lẽo ngập những vampire vô cảm và những con quỷ với đôi mắt bốc cháy như lửa lượn lờ trên phố.Bên cạnh đó,những người trông giống con người mà cô thấy đều đang bán thứ gì đó – từ thuốc men cho đến thức ăn và đồ uống – những thứ vampire chẳng cần.Ưm,có lẽ lũ cáo tinh và quỷ cần dùng chúng – Elena tự trả lời ,thấy rùng mình ới ý nghĩ một con quỷ sẽ muốn ăn cái gì.Trên phố,ở các góc là những người có khuôn mặt khắc khổ,những đứa bé trai và bé gái trùm vải rách hay tạp dề bẩn , và cả những người ăn mày đang giơ cao tấm biển : MỘT KÝ ỨC ĐỔI MỘT BỮA ĂN.

“Đó có nghĩa gì ?” – Elena hỏi Damon,nhưng anh không trả lời cô ngay.

“Đó là cách loài người tự do trong thành phố sử dụng thời gian của mình.” – anh đáp – “Nhưng hãy nhớ điều này,trước khi em tính bắt đầu một cuộc thành chiến…”

Elena đang không nghe.Cô đang nhìn vào một trong những người giơ tấm biển.

Người đàn ông đó gầy một cách khủng khiếp,bộ râu rối tung và răng cái mất cái còn,nhưng tệ hơn cả là cái nhìn tuyệt vọng của ông.Ông chìa ra một quả cầu pha lê nhỏ trong suốt trong lòng bàn tay run rẩy trong khi lặp lại – “Một ngày mùa hè khi tôi còn trẻ.Một ngày mùa hè cho 10 đồng vàng.” Nhưng cũng như thường lệ,không có ai tiến lại gần khi ông rao.Elena tháo chiếc nhẫn lưu ly Stefan đã tặng cô và chìa nó ra trước mặt ông già.Cô không muốn làm phiền Damon bằng cách trèo ra khỏi xe nên cô chỉ nói – “Lại đây nào,” trong khi giơ chiếc nhẫn về phía người đàn ông rậm râu.Ông nghe thấy và nhanh chóng bắt kịp chiếc xe – cáng.Elena nhìn thấy có thứ gì chuyển động trong bộ râu của ông già – chắc là rận ,vì thế cô bắt mình nhìn chiếc nhẫn trong khi nói – “Lấy đi này,nhanh lên.”

Người đàn ông già nhìn chiếc nhẫn như thể bên trong là cả một buổi đại tiệc – “Nhưng tôi không có tiền thối,” – ông rên rỉ , đưa tay lên và chùi miệng bằng ống tay áo .Ông ta dường như sắp lăn ra đất bất tỉnh đến nơi – “Tôi không có đủ tiền thối lại !”

“Tôi không cần tiền thừa!” – Elena nói trong lúc bắt đầu thấy lợm giọng – “Lấy chiếc nhẫn đi.Nhanh lên hoặc là tôi sẽ đánh rơi nó.”

Ông ta tóm lấy nó từ những ngón tay cô ngay khi nhưng phu xe bắt đầu tiến lên phía trước lần nữa . “Cầu các Vị Hộ Vệ phù hộ cô,thưa quý cô.” – ông nói,vẫn đang cố bắt kịp nhịp bước của những phu kiệu – “Tất cả nghe thấy không ! Cầu chúc cô được phước lành!”

“Em thực sự không nên,” – Damon nói với Elena khi tiếng ông già đã lùi xa đàng sau họ – “Em biết không,ông ta sẽ không kiếm một bữa cơm với thứ đó.”

“Ông ấy đói,” – Elena nhẹ nhàng đáp .Cô không thể giái thích với anh rằng người ăn mày gợi cô nhớ đến Stefan,không phải lúc này . “Đó là nhẫn của em,” – cô lên tiếng tự bảo vệ – “Em đoán anh đang định nói ông ta sẽ dành hết tiền cho rượu hoặc thuốc phiện.”

“Không,và ông ta cũng sẽ không có một bữa ăn với thứ đó.Ông ta sẽ có một bữa tiệc.”

“Well,thế là quá đủ với…”

“Trong tưởng tượng của ông ta.Ông ta sẽ mua một quả cầu pha lê bụi bặm chứa kí ức tại một bữa tiệc ở Roman của một tên vampire già nào đó,hoặc kí ức về thành phố của một ai đó thời hiện đại.Sau đó ông ta sẽ nhấm nháp,tua đi tua lại nó trong khi từ từ chết đói.”

Elena kinh hoàng. “Damon ! Nhanh ! Em phải quay lại và tìm ông ta-”

“Em không thể,anh rất tiếc.” Damon lười biếng chìa một tay.Anh đã có một nút thắt chặt cho sợi thừng của cô – “Mà ông ta cũng đi xa rồi.”

“Sao ông ấy có thể làm thế ? Sao một người có thể làm điều đó?”

“Làm thế nào một bệnh nhân ung thư phổi từ chối không hút thuốc ?Nhưng anh thừa nhận mấy quả cầu đó là thứ gây nghiện nhất.Trách thì trách tụi cáo tinh ấy,chúng đã đem đến những quả cầu sao và biến chúng trở thành thứ gây nghiện phổ biến nhất.”

“Quả cầu sao? Hoshi no tama?” – Elena thở gấp.

Damon nhìn cô,có vẻ ngạc nhiên không kém – “Em biết chúng ?”

“Những gì em biết là từ nghiên cứu của Meredith.Cô ấy nói loài cáo tinh thường được miêu tả với những chiếc chìa khóa” – cô nhướng lông mày với anh – “hoặc những quả cầu sao.Và truyền thuyết nói rằng chúng có thể đặt vào quả cầu một ít hoặc toàn bộ quyền năng của chúng,vì thế nếu mộ người tìm được quả cầu,họ có thể điều khiển cáo tinh.Cô ấy và Bonnie muốn tìm quả cầu sao của Misao và Shinichi để điều khiển chúng.”

“Yên nào yên nào,trái tim không biết đập của ta,” – Damon nói vẻ hài hước,nhưng chỉ giây sau anh lại nghiêm túc – “Em nhớ những gì ông già nói chứ ?Một ngày mùa hè đổi lấy một bữa ăn ?Ông ta đang nói về cái này.” Damon nhặt một viên bi nhỏ người đàn ông đã để lại trong xe và đưa ra trước trán Elena.

Thế giới biến mất.

Damon đã biến mất.Âm thanh và quang cảnh – đúng,cả mùi của khu chợ đều biến mất.Cô đang ngồi trên thảm cỏ xanh gợn sóng trong gió nhẹ và cô đang nhìn một cây liễu rủ bóng xuống dòng sông ánh đồng và xanh lá rất đậm,rất đậm.Một mùi hương ngọt ngào đang lan tỏa trong không khí,là lan Nam Phi hay kim ngân hoa ?Có điều gì đó khiến cô ngả người ra sau để chiêm ngưỡng bức tranh hoàn hảo – những đám mây đang trôi lững lờ trên nền trời xanh.Cô cảm thấy – không biết diễn ra sao ,nhưng cô cảm thấy mình trẻ trung.Nhưng đâu đó trong tâm trí cô vẫn biết rằng mình trẻ hơn tâm trí của người lạ mặt bỗng chiếm quyền kiểm soát này .Dù sao thì,cô thấy thú vị với mùa xuân,với từng chiếc lá xanh-vàng,và mỗi ngọn lau,mỗi đám mây nhẹ dường như đều đang cùng chung vui với cô.

Rồi bỗng nhiên tim cô đập dồn.Cô nghe thấy tiếng bước chân đằng sau mình.Cùng lúc,cô đã hạnh phúc đứng trên đôi chân mình,tay vòng ra ôm lấy trong tình yêu và lòng khát khao tôn sùng mà cô cảm thấy với…với cô gái trẻ này? Có gì đó bên trong trí óc của người làm ra quả cầu buông lỏng và trở nên hoang dại.Hầu hết trong đó lấp đầy bởi hình ảnh hoàn hảo về người con gái đã nhẹ nhàng nằm lên thảm cỏ gợn sóng :những lọn tóc xoăn màu đen vương trên cổ cô , đôi mắt xanh lá nhấp nháy bên dưới đôi lông mày cong cong,cảm giác mềm mượt của gò má khi cô cười với người tình, và sẵn sàng bỏ chạy bất cứ khi nào và nhanh lẹ như mọi nàng tiên khác (Elf) …!

Đuổi bắt và đuổi bắt đến khi cả hai buông mình xuống thảm cỏ êm..rồi mọi thứ rất nhanh trở nên nóng bỏng đến nỗi Elena – người khách bên lề bắt đầu tự hỏi làm thế nào mới dừng chuyện này lại được.Mỗi khi cô đưa tay lên trán mò mẫm ,cô lại bị bắt lại và được hôn đến ná thở bỏi…Allegra..cô gái đó.Và Allegra thực sự xinh đẹp,đặc biệt là qua đôi mắt của người chủ kí ức.Làn da mềm như kem của cô ấy…

Và rồi,cú giật cô cảm thấy lúc khu chợ biến mất đã xuất hiện trở lại.Cô lại là Elena , đang ngồi trong xe với Damon , những âm thanh hỗn độn bao quanh – và cả ngàn thứ mùi khác nhau nữa.Nhưng cô vẫn đang thở gấp và một phần trong cô vẫn còn ở với Jonh – đó là tên ông già – và với tình yêu của John dành cho Allegra.

“Nhưng em vẫn không hiểu.” – cô gần như cứng đờ.

“Đơn giản thôi,” – Damon đáp – “Em lấy một quả cầu sao rỗng với kích cỡ mong muốn lên trán rồi nghĩ đến quãng thời gian em muốn ghi lại.Quả cầu sao sẽ làm những việc còn lại.” Anh vẫy tay ngắt lời của chính mình,nghiêng người về phía trước với ánh nhìn tinh nghịch lấp lánh trong mắt . “Có vẻ em đã có một ngày mùa hè đặc biệt?” ,anh thêm vào vẻ gợi ý – “Cái xe – cáng này có màn che đó,em có thể ..”

“Đừng ngốc thế,Damon,” – Elena nói nhưng những cảm giác của John vẫn đang nhấp nháy ,như đá lửa và bùi nhùi quệt vào nhau.Cô không muốn hôn Damon – cô nghiêm khắc tự nói với bản thân.Cô muốn hôn Stefan.Nhưng từ khoảnh khắc cô hôn Allegra,câu nói đó chẳng còn mang tính nhắc nhở nhiều nữa.

“Em không nghĩ..” – cô lên tiếng,vẫn đang thở gấp khi Damon nhích lại gần – “..rằng đó là một ý..”

Với một tiếng ‘flick’ êm ái,Damon đã cởi trói hoàn toàn cho cô.Đáng lẽ anh đã cởi nó khỏi cả hai bên cổ tay,nhưng Elena lập tức vòng tay lại ,khiến bàn tay đó hỗ trợ cô.Cô cần sự hỗ trợ.

Dù sao thì,trong kí ức đó chẳng có gì ý nghĩa hơn – hay..thú vị hơn..những gì Damon đã làm.

Anh chưa kéo rèm lại,nhưng Bonnie và Meredith vẫn khuất mắt đằng sau họ trong chiếc xe của hai người.Hoàn toàn thoát khỏi tâm trí Elena.Cô cảm thấy cánh tay ấm áp bao quanh mình,và theo bản năng nép vào.Cô cảm thấy gợn sóng tình yêu thuần túy và tôn trọng từ Damon ,và hiểu trong suy nghĩ của anh ,cô không bao giờ làm điều này như một nô lệ với người chủ của mình.

Không ai là chủ của ai- cô nghe thấy điều đó trong đầu,và cô nhớ ra khi hạ thấp những năng lực tâm linh của mình , cô đã quên không vặn volume của tiếng nói đó xuống.Oh,well,điều này cũng có ích…Nhưng cả hai chúng ta đều hài lòng với quan hệ này -cô đáp trả qua thần giao cách cảm,và cảm thấy tiếng cười của anh trên môi cô khi anh thừa nhận sự thật về điều đó.Dạo gần đây ,trong cuộc sống của cô chẳng có gì ngọt ngào hơn những nụ hôn của Damon .Cô có thể trôi dạt thế này mãi mãi,lãng quên thế giới bên ngoài.Và như thế cũng tốt,bởi cô cảm thấy bên ngoài tràn đầy thất vọng và chẳng còn bao nhiêu hạnh phúc .Và nếu cô có thể luôn luôn quay trở về với sự chào đón,sự ngọt ngào,sự đam mê này…

Elena nhảy dựng lên trong xe,quảng mình ra xa nhanh đến độ những phu xe suýt ngã trong một nhịp.

“Anh là đồ khốn,” – cô cố ý thì thào.Tâm trí họ vẫn đang quấn vào nhau,và cô vui mừng khi thấy qua đôi mắt của Damon , cô giống như nữ thần Aphrodite đang nổi giận : Mái tóc vàng kim của cô xoáy và dựng lên như thể cơn bão sét,đôi mắt màu tím tỏa sáng vì nguyên tố giận dữ.

Và giờ,tệ hơn cả,vị nữ thần đó quay mặt khỏi anh . “Không được một ngày,” – cô nối – “Anh còn không giữ nổi lời hữa được một ngày !”

“Anh không có ! Anh không có thôi miên em,Elena!”

“Đừng gọi tôi như thế .Giờ chúng ta có một mối quan hệ chuyên nghiệp.Tôi gọi anh là ‘Ông chủ’ .Anh có thể gọi tôi là ‘Đầy tớ’ hay ‘Chó’ hay bất kì cái gì anh muốn.”

“Nếu chúng ta có một mối quan hệ nghiêm túc giữa ông chủ và nô lệ,” – Damon đáp,mắt anh lóe lên vẻ nguy hiểm – “thì anh chỉ cần ra lệnh cho em-”

“Thử xem!” – Elena nhếch môi nhưng đó chắc chắn không phải một nụ cười – “Sao anh không thử làm thế,và xem chuyện gì sẽ xảy ra?”