"Anh bạn, không đời nào anh bị mua trước tôi đâu," Hoàng nói một cách thực tế.

"Muốn cược không?" Trí đáp trả.

"Ugh...lại thế này nữa rồi," tôi than thở. Tôi nhắm chặt mắt lại và theo phản xạ đưa tay véo mũi, điều này chỉ khiến vai phải của tôi giật giật. Mở mắt ra, tôi quay đầu sang trái và nhìn cả hai. "Hai người không thấy chán với cuộc tranh cãi này sao? Mấy ngày nay các người cứ cãi nhau mãi thế."

"Cũng chẳng có gì khác để làm trong lúc chờ được bán đâu, anh bạn ạ," Hoàng đáp.

"Hơn nữa, anh bạn, dù sao thì một chút cạnh tranh cũng có sao đâu?" Tríh bạn, không đời nào anh bị mua trước tôi đâu," Hoàng nói một cách thực tế.

"Muốn cược không?" Trí đáp trả.

"Ugh...lại thế này nữa rồi," tôi than thở. Tôi nhắm chặt mắt lại và theo phản xạ đưa tay véo mũi, điều này chỉ khiến vai phải của tôi giật giật. Mở mắt ra, tôi quay đầu sang trái và nhìn cả hai. "Hai người không thấy chán với cuộc tranh cãi này sao? Mấy ngày nay các người cứ cãi nhau mãi thế."

"Cũng chẳng có gì khác để làm trong lúc chờ được bán đâu, anh bạn ạ," Hoàng đáp.

"Hơn nữa, anh bạn, dù sao thì một chút cạnh tranh cũng có sao đâu?" Trí chen vào.

Old-timer. Đó là biệt danh mà hai người đó đặt cho tôi khi cả hai được đưa đến . Thông thường, những người đàn ông sẽ được bán trong khoảng một tuần, nhưng tôi đã ở lại cửa hàng được ba tuần rồi; do đó có biệt danh đó. Ban đầu, tôi không bận tâm, nhưng nó bắt đầu trở nên mỏng manh.

"Thôi nào, anh cần phải thư giãn," Trí bình tĩnh nói. "Chúng ta sẽ không bao giờ nổi tiếng như các cô gái đâu." Tôi nhìn qua lối đi, thấy tất cả các cô gái trên quầy hàng của họ đang bị khách hàng tiềm năng vây quanh. Gần như ngày nào cửa hàng cũng mở cửa: một hàng dài khách hàng, chủ yếu là nam nhưng cũng có một số phụ nữ, đang xem tất cả đồ chơi dành cho nô lệ họ sẽ mua về. Các nhân viên đang phải vật lộn để duy trì trật tự.

"Trí, nói thì dễ lắm, anh không phải người dị tính như những cậu bé ở đây," Hoàng đáp.

"Mày cũng thế thôi, đồ ngốc," Trí nói đùa.

"Anh biết ý tôi mà," Hoàng nói. "Những cậu bé ở đây có nhóm khách hàng tiềm năng nhỏ nhất. Có nhiều cậu bé trẻ đồng tính hoặc thẳng muốn mua đồ chơi là nam hơn là phụ nữ."

"Và đó là lý do tại sao tôi nói là tôi sẽ được đón trước anh, vì tôi sẽ chọn cả hai", Trí phản bác.

"Không đời nào, anh bạn. Ý tôi là nhìn anh kìa. Anh nhão hơn tôi nhiều. Mọi người thích cơ thể săn chắc, cứng rắn."

"Mềm hơn? Chúng ta về cơ bản có cùng cân nặng! Nếu có gì thì, anh là..."

Tại sao trên đời này họ lại được đặt cạnh nhau? Và tại sao chúng lại nằm cạnh tôi? Khi tôi tắt tiếng tranh cãi cạnh tranh của chúng, tôi nhìn sang phải và xa hơn về bên trái để thấy thêm một vài anh chàng giống tôi trên màn hình. Hầu hết đều đang ngủ gật, trong khi hai người này vẫn thức và đang trao đổi lời nói với nhau. Tôi không thể chờ đợi để thoát khỏi cái thứ kỳ cục này và vào nhà của chủ mới của tôi, bất kể đó là ai. Mặc dù màn hình đã được thiết kế để thoải mái nhất có thể, nhưng tôi đang cảm thấy mệt mỏi với tư thế đứng của mình (hay là ngồi?). Dây đai kéo dài qua phần giữa cơ thể và giữ cho tôi thẳng đứng bắt đầu cấn vào người tôi và cảm thấy chật chội. Tôi cười thầm khi nghĩ đến điều cuối cùng đó; dây đai Velcro mỏng, có đệm là thứ ít chật chội nhất trong tình trạng hiện tại của tôi.

Trong lúc đang chìm đắm trong suy nghĩ, tôi đã không để ý đến một cậu bé chắc độ tuổi khoảng 17 tuổi đã tiến đến phía bên kia cửa hàng của chúng tôi. Phải đến khi Trí chào hỏi nồng nhiệt thì tôi mới thoát khỏi suy nghĩ đó và thực sự nhìn thấy cậu ấy. Cậu bé đó có tóc vàng, da trắng và thân hình săn chắc, mặc một bộ đồ đá banh vừa cỡ. Anh ấy dừng lại trước mặt Trí một lúc, đi ngang qua Hoàng, rồi dừng lại trước mặt tôi. Chắc chắn là anh ấy đang đọc màn hình, được đặt bên dưới háng tôi, trên đó có liệt kê thông tin cơ bản về tôi. Đã đi ngang qua cậu bé ấy vài lần trước đó, tôi ngần ngại chào anh ấy, nhưng thật ngạc nhiên, cậu bé ấy vẫn đứng đó.

"Xin chào, em là Long!" anh ấy nói và đưa tay phải ra như thể muốn bắt tay.

"Xin chào!" Tôi đáp lại, nhìn vào mắt anh ấy. Cánh tay phải của tôi lại giật giật theo bản năng.

"Ồ, đúng rồi..." cậu bé ngượng ngùng đáp lại, rụt tay lại. Long bắt đầu đỏ mặt.

"Không sao đâu. Nếu điều đó khiến em thấy khá hơn, anh đã cố bắt tay em rồi," tôi cười toe toét khi liếc nhìn vai mình, nhận thấy chuyển động tinh tế.

"Tôi không để ý," cậu bé đáp lại với vẻ tò mò, nghiêng người lại để nhìn kỹ hơn. "... Ý tôi là, tôi để ý là anh không thể nắm tay tôi, tôi chỉ... ừm... mất tập trung," Long nói khi nhìn tôi từ trên xuống dưới. Trời ạ, Long ngượng ngùng thật, nhưng ngượng ngùng theo cách dễ thương.

"Lần đầu tiên đến cửa hàng à?" Tôi hỏi một cách ngây thơ, cố gắng bình thường hóa cuộc trò chuyện.

"Ừ...Tôi nghe nói nhiều điều thú vị về nơi này. Cuối cùng cũng lấy hết can đảm để đến xem, và tôi mừng vì đã làm thế," anh ấy nói, mỉm cười với tôi. Giờ thì tôi là người đỏ mặt.

"Vậy, anh có muốn biết gì về tôi không? Ngoài những gì hiển thị trên màn hình tất nhiên rồi," tôi hỏi.

"Được rồi, em đã biết tên anh rồi, Thành." Thật tuyệt khi nghe tên thật của mình thay vì 'nô lệ'. Tôi liếc nhìn Hoàng và Trí, cả hai đều im lặng, không nghe lén cuộc trò chuyện của chúng tôi.

"Tôi thấy anh rất năng động; anh thực sự thích quần vợt, chạy bộ và tập thể dục. Tất nhiên, tôi nghĩ những thứ này không còn nằm trong khả năng của anh nữa. Vậy điều gì khiến anh chọn điều này?" cậu bé hỏi, vẫy tay về phía cơ thể không có chân tay của tôi để nhấn mạnh.

Tôi chưa sẵn sàng tiết lộ lý do thực sự tại sao tôi ở đây, vì vậy tôi quyết định đưa ra cho Long một câu trả lời mơ hồ, vô hại. "Tôi đoán bạn có thể nói rằng tôi đang tìm kiếm một sự thay đổi nhịp độ trong cuộc sống của mình."

"Tốc độ mới đó là chậm chạp à? Hay là ngọ nguậy?" Long xen vào với một tiếng cười. Lúng túng nhưng dí dỏm; Tôi thích điều đó.

"Tôi nghĩ đó là một sự ngọ nguậy", tôi cười khúc khích khi ngọ nguậy trên bệ tượng.

"Vậy anh đang tìm kiếm điều gì ở một người chủ?" cậu bé hỏi.

"Ồ, tôi hy vọng rằng chủ nhân của tôi", tôi trả lời, ám chỉ đến mong muốn sâu sắc nhất của mình, "là người ngọt ngào, vui tính, chu đáo... giống như bạn". Câu cuối cùng đó là tôi đang thử vận ​​may. Tôi hầu như không biết gì về Long, nhưng có điều gì đó mách bảo tôi rằng anh ấy là người tôi sẽ chọn ở bên.

"Anh chỉ nói vậy thôi," anh ấy nói, vẻ ngạc nhiên, mặt đỏ bừng.

"Không, ý tôi là thế. Tôi có cảm giác tốt về cậu."

Long im lặng khoảng nửa phút, rõ ràng là đang suy nghĩ về việc anh ấy sẽ làm gì tiếp theo. Khi anh ấy cuối cùng cũng lên tiếng, tôi đã không chuẩn bị cho những gì anh ấy phải nói.

"Vậy... ừm... làm sao tôi có thể mua được anh?"

"Khoan đã, thật sao?" Tôi hỏi, gần như không tin anh ấy. Tôi không đợi câu trả lời, vì tôi có thể biết khi nhìn vào mắt cậu bé ấy là anh ấy muốn tôi. anh ấy muốn đưa tôi về nhà ngay lập tức. Tôi làm giảm sự phấn khích của mình trước diễn biến này và lấy lại bình tĩnh, vì Long vẫn đang chờ câu trả lời.

"Được rồi," tôi nói, hắng giọng. "Nếu anh nói chuyện với một trong những nhân viên phía sau tôi," tôi hất đầu ra sau, "họ sẽ xử lý mọi thứ."

"Được rồi!" anh ấy reo lên, chắp tay lại. "Gặp lại sớm nhé!" Long bước đi, và có thể nghe thấy anh ấy đang nói chuyện với một trong những nhân viên.

"Có vẻ như anh ấy cuối cùng cũng có được một cái rồi," Hoàng lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"May là tôi không thích cậu bé ấy, nếu không thì anh sẽ phải ở đây thêm một ngày nữa", Trí nói chen vào, hướng về phía tôi.

"Wtf...không hứng thú sao? Cậu cứ nhìn chằm chằm vào cậu bé ấy suốt thời gian họ nói chuyện!" Hoàng trách móc.

"Cái gì, tôi không thể đánh giá cao một cái thân hình đẹp sao?" Trí ngây thơ hỏi.

Tôi không thực sự chú ý đến Trí hay Hoàng, vì tôi quá phấn khích về những gì đã trôi qua. Cuối cùng tôi cũng có một người chủ ! Sau gần ba tuần dài, tôi sắp bị gỡ khỏi bệ đỡ của mình lần cuối. Khi tôi bắt đầu mơ mộng về cuộc sống của mình với Long, tôi đột nhiên trở về thực tại khi nghe thấy tiếng dây đeo được tháo ra bởi một trong những nhân viên nữ. Hoàng và Trí, như mọi khi, vẫn đang cãi nhau.

"Tại sao tôi lại muốn cậu bé ấy khi có một gã trai đang kiểm tra tôi ở đằng kia?" Trí hỏi khi anh ta ra hiệu về phía hàng khách hàng đang xếp hàng mua đồ chơi cho con gái. Có một anh chàng, khá đẹp trai, liên tục liếc nhìn về phía chúng tôi khi anh ta xếp hàng.

"Vâng, tôi thấy anh ta, và anh bị ảo tưởng nếu anh nghĩ anh ta đang để ý đến anh. Nếu có gì, anh ta đang nhìn tôi," Hoàng tự tin nói, ưỡn ngực ra.

"Chắc chắn là không rồi, đồ ngốc."

"Ôi trời, anh ta đang tới đây. Im đi."

Khi nhân viên bế tôi ra khỏi bệ tượng và bồng tôi đi, tôi có thể nghe thấy cả Hoàng và Trí cùng nói "xin chào" với người đàn ông vừa bước tới.

***

"Bạn có muốn bất kỳ phụ kiện nào không?" nhân viên nữ hỏi Long khi nhân viên đó buộc tôi vào một chiếc xe đẩy tay đã được cải tiến. "Chúng tôi cung cấp nhiều loại đồ chơi cho bạn, bao gồm hình xăm, khuyên tai và quần áo,..."

"Tôi không nghĩ vậy," Long trả lời. "Thực ra, nghĩ lại thì, anh có thể cho tôi cái vòng cổ đó không? Cái màu đỏ ấy?"

"Tất nhiên rồi!" nhân viên nói, lấy chiếc vòng cổ trên giá và đeo vào cổ tôi. "Bạn luôn có thể quay lại nếu muốn mua thêm thứ gì khác. Giờ chỉ cần vuốt thanh toán ở đây là xong."

Tôi nhìn Long trả tiền cho tôi, nhấn một vài nút và ký vào màn hình điện tử. Sau khi được đưa biên lai, Long nắm lấy tay cầm của xe đẩy tay và bắt đầu đẩy. Khi chúng tôi rời khỏi cửa hàng, Long nói, "Tôi rất vui vì đã mua vòng cổ cho anh. Tôi nghĩ anh sẽ thích nhịp độ mới này với tôi."

"Tôi cũng nghĩ vậy," tôi đáp, cười toe toét.