1. Norman Bates trong Psycho (Kẻ Tâm Thần, 1960)  

  Được cho là tượng đài kinh dị, là câu chuyện về Norman Bates – một ông chủ nhà trọ có những vấn đề về tâm lý. Sự bảo bọc quá đáng trong cách nuôi dạy con của người mẹ cay nghiệt cùng sự chiếm hữu và lệch lạc trong mối quan hệ giữa hai mẹ con đã gây ảnh hưởng lớn lên tâm lý của Norman. Sau khi giết chết mẹ và nhân tình của bà ta, Norman Bates hình thành một nhân cách khác. Dưới lốt một ông chủ nhà trọ hiền lành, hắn ta bắt đầu sát hại những cô gái xấu số bước chân vào nhà trọ của mình.  

  Biểu cảm bệnh hoạn của tên sát nhân Norman Bates đã gây ra ám ảnh rất lớn cho người xem không kém gì những cảnh giết người man rợ trong phim. Có thể nói và tên sát nhân Norman Bates đã thay đổi toàn bộ bộ mặt của thể loại phim kinh dị Hollywood khi vào những năm 60 của thế kỷ trước dòng phim này vốn chỉ là sân chơi của quái vật, người sói và ma cà rồng. Tuy nhiên vì đã được ra mắt quá lâu khi nền điện ảnh Việt Nam còn mới thành hình, nên Psycho không được biết tới rộng rãi với khán giả Việt.  

2. Leatherface trong The Texas Chainsaw Massacre (Tử Thần Vùng Texas, 1974)  

  Sinh ra trong một gia đình có truyền thống ăn thịt người và lấy xương người làm vật liệu xây nhà, Leatherface (Mặt da người) khiến người ta chết khiếp với ngoại hình đẫm máu và bệnh hoạn. Với chiếc mặt nạ được làm từ da những người xấu số, chiếc tạp dề đẫm máu cùng những cơn thèm thịt người đến điên loạn; tên xác nhân này thật sự là cơn ác mộng cho những ai phải đi qua vùng bang . Mặc dù được làm từ năm 1974 với kinh phí thấp, nhưng cách tạo dựng hình ảnh nhân vật trong phim thì không thể chê vào đâu được. Tên giết người bệnh hoạn cầm cưa này cũng là một trong những hình tượng kinh dị nổi tiếng trong lịch sử điện ảnh.  

3. Michael Myers trong Halloween (Lễ Hội Kinh Hoàng, 1978)

Mychael Myers – sát nhân , được biết như một tên sát nhân trong nền điện ảnh Mỹ. Hắn trở thành sát thủ lần đầu tiên khi chỉ mới 6 tuổi và sau đó bị đưa vào bệnh viện tâm thần. Nhiều năm sau, Michael Myers trốn thoát được, hắn lầm lũi lê bước khắp nơi đi săn lùng cô em gái Laurie Strode. Với chiếc mặt nạ da màu trắng không chút cảm xúc, Michael Myers giết tất cả những người hắn gặp bằng một con dao bếp. Halloween và cơn ác mộng mang tên Michael Myer đã trở thành những tượng đài kinh điển không thể thiếu cho mùa lễ hội này.

4. Jason Voorhees trong Friday the 13th (Thứ Sáu Ngày 13, 1980)

Với mục đích trả thù cho cái chết của người mẹ yêu quý, Jason Voorhees là một thầm lặng không ai có thể ngăn cản được. Đứng vững trong ngôi đền huyền thoại của làng phim kinh dị với kỉ lục giết chết gần 300 mạng người, hắn chính là kinh khủng nhất trên màn ảnh nhỏ. Thậm chí, tên sát nhân này còn đáng sợ hơn khi các nhà sản xuất dường như dẹp bỏ luôn yếu tố logic, biến Jason thành một tên sát nhân bất tử bất khả chiến bại. Cho đến bây giờ nhân vật Jason với chiếc mặt nạ hockey (khúc côn cầu) đục lỗ đã ngả màu vẫn khiến người xem phải lạnh sống lưng vì những màn giết người đầy kinh hoàng trong bóng đêm của hắn.

5. Freddy Krueger trong A Nightmare on Elm Street (Ác Mộng Trên Phố Elm, 1984)

Trong suốt nhiều năm, hình tượng kẻ sát nhân bí ẩn nhất màn ảnh - Freddy Krueger luôn được bình chọn là một trong những nhân vật phản diện nhất lịch sử. Với bộ móng vuốt sắt, chiếc mũ phớt đỏ cùng khuôn mặt đầy vết bỏng, Freddy len lỏi vào các giấc mơ và giết chết họ đang chìm sâu trong cơn ngủ mê và hoàn toàn bất lực. Những đứa trẻ Phố Elm không còn dám chợp mắt khi đêm về, bởi khi Freddy lấy mạng ai đó trong giấc mơ, ngoài đời thực họ cũng sẽ chịu một cái chết thảm khốc.

6. Hanibal Lecter trong Silence of the Lambs (Sự Im Lặng Của Bầy Cừu, 1991)

Có tên trong danh sách 100 nhân vật vĩ đại nhất 20 năm cuối thế kỷ 20, Hanibal Lecter là một bác sĩ tâm thần lẫy lừng với vẻ bề ngoài lịch lãm và tri thức. Vẻ bề ngoài đạo mạo và đáng kính ấy chính là lớp vỏ bọc che đậy hoàn hảo cho kẻ giết và hàng loạt bên trong. Tự cho mình là hiện thân của Chúa cùng với trí tuệ hơn người, khả năng điều khiển tâm trí; Hanibal xem nạn nhân là những con cừu non run rẩy và việc giết chóc, ăn thịt họ chỉ để phục vụ giải trí không hơn không kém. Ánh mắt lạnh lùng cùng sắc mặt không thay đổi khi giết người của Hanibal chính là lý do khiến hắn ta trở thành một trong những nhân vật kinh dị kinh điển nhất.

7. Ghostface trong (Tiếng Thét, 1996)

Trên thực tế, phía sau chiếc mặt nạ Ghostface trong loạt phim Scream là nhiều nhân vật với những động cơ giết người khác nhau. Nhưng chiếc mặt nạ của Ghostface và áo choàng đen là thứ duy nhất những tên sát nhân chọn để đeo trước khi cắt cô nạn nhân. Bộ phim tạo được tiếng vang lớn đến mức, sau khi Scream được phát hành, mặt nạ Ghostface lập tức có mặt trong các cửa hàng bán đồ hóa trang và trở thành một biểu tượng không thể thiếu trong mùa Halloween.

Đánh thẳng vào những nỗi sợ sâu kín nhất trong mỗi con người, những nhân vật kinh dị trên để lại những dấu ấn riêng khó có thể phai nhòa trong tâm trí khán giả, trở thành các huyền thoại kinh điển và là nguồn cảm hứng cho những vai phản diện của nền điện ảnh Hollywood.

Mặc dù vậy, những cái tên huyền thoại này lại không quen mặt với khán giả Việt vì nhiều lý do. Có thể kể đến như vấn đề về thời gian ra mắt đã quá xa xôi hay chỉ đơn giản là do sự trỗi dậy mạnh mẽ trong những năm gần đây của hàng loạt những nhân vật kinh dị mới mẻ được quảng bá rầm rộ như Valak, Pennywise, Annabelle... Thế nhưng 7 cơn ác mộng kinh điển này vẫn là những cây đa cây đề của dòng phim kinh dị sau này đã truyền cảm hứng cho nhiều tác phẩm hiện đại. Phải nói rằng điện ảnh kinh dị ngày nay phải "xách dép" mà học hỏi độ mẫu mực của những kẻ sát nhân ở trên.