Nắng hồng bắt đầu tươi thắm trên muôn ngàn cây cỏ. Những tiếng chim ríu rít hòa lên khúc nhạc tưng bừng. Đàng xa, một người đi tới, dáng điệu oai nghiêm khoan thai lần bước với chiếc gậy trúc tẩm màu sương nắng.

Như thường lệ mọi lần cứ nắng lên, người đàn ông ấy đi khất thực. Ngài chỉ sống bằng những hạt cơm cúng dường của những tâm hồn mộ đạo, nhân đó để giáo hóa mọi người quay về hướng thiện. 

Người đàn ông xin ăn ấy đến nhà ông Đế Đô, một nhà có tiếng giàu sang nhất, nhưng cũng không kém phần ích kỷ. Chủ nhà đi vắng, con chó nằm trước cửa đôi mắt đỏ ngầu cau lại như phóng ra những tia lửa hung ác. Nanh nhe khỏi mồm như sẵn sàng một thứ khí giới trắng nhọn vô cùng ghê tởm. Nó gừ một hơi rồi nhảy chồm đến người ăn mày theo một tiếng "Gầu" dữ dội.

Không chút sợ hãi hay hoảng hốt, người đàn ông thản nhiên ôn tồn nói:

- Ngươi hãy im đi, ta sẽ không làm gì để ngươi phải lo lắng đâu.

Con chó đưa mình lui để lấy thế, rồi nhanh như chớp chồm lên cao.

Người ăn mày đã nhanh tay hơn. Rất dịu dàng, người ăn mày đỡ lấy hai chân trước của chú chó, âu yếm thốt ra những lời đầy thương hại:

- Ngươi hãy bớt nóng. Ta hiểu... Ngươi chính là mẹ của chủ nhà này, kiếp trước ngươi rất hung ác tham lam. Lâu đài nguy nga đây, tất cả châu báu đây, chính ngươi đã xây dựng trên bao nhiêu mồ hôi nước mắt của mọi người. Người đã không chút thương tâm thẳng tay đục khoét tận tủy tận xương từ những người giàu cho đến kẻ bần cùng. Mãi đến giờ phút trước khi tắt thở ngươi vẫn còn tâm niệm độc ác và tiếc nuối những của cải, nên... Ngươi bị đọa, đầu thai vào kiếp chó và trở lại đây bo bo giữ lấy tài sản ấy. Thế mà ngươi không lo tu tỉnh còn mãi tham lam tàn ác!

Nhưng lời nói của người ăn mày không ngờ lại có tác dụng, đã cải đổi được tâm hồn đen tối của con chó. Con chó im lặng, buồn bã gục đầu xuống đất.

Người ăn mày nhẹ nhàng lui bước. Đôi mắt con chó tắt hẳn những tia lửa hung tàn, đọng lại trên đôi mi những ngấn lệ đau thương, chán nản nhìn theo người ăn mày cho đến khi khuất dạng sau màn cây.

Từ đó con chó bỏ ăn bỏ uống và không còn muốn nhếch bước đi đâu. Cử chỉ ấy làm cho gã nhà giàu độc ác Đế Đô phải ngạc nhiên và lo sợ. Trước kia con chó nhà gã rất mạnh mẽ, giữ nhà cẩn thận. Mỗi lần người lạ mặt vào nhà không khỏi hết hồn với nó. Thế mà nay nó chỉ nằm trong xó không một hơi sủa.

Đế Đô tìm cách tra hỏi đứa ở của gã, nó kể lại chuyện có người đàn ông đến khất thực:

- Không hiểu Ngài đã làm gì chó ta mà từ đấy nó buồn đau đớn.

Gã nhà giàu Đế  đỏ bừng mặt lên, vô cùng căm tức, la hét vang nhà như một kẻ điên dại, rồi chạy tìm ngay người ăn mày hôm nọ để nhiếc mắng và đòi bồi thường.

Trước cử chỉ hung hăng tàn bạo của gã, người ăn mày vẫn vui vẻ điềm đạm bảo:

- Ta sẽ nói cho ngươi hay, nhưng ngươi phải dịu lòng đi đã. Nhờ ta ăn ở hiền lành, nên ta có thể thấy rõ kiếp trước của mọi người. Con chó kia chính là mẹ ngươi kiếp trước, vì quá tham lam tàn bạo nên nay phải hóa thân vào kiếp chó để trở lại giữ của cải cho nhà ngươi đấy.

Đế Đô cướp lời:

- Những lời nói của ông đều là huyễn hoặc vu khống, tôi không thể tin được.

-  Sự thật chính là thế. Vì thương mẹ con ngươi nên ta mới nói cho ngươi rõ. Ngươi không tin về đào lên phía dưới giường nơi con chó thường nằm, sẽ thấy một lọ vàng.

Lòng tham lam của Đế Đô đã dằn được cơn giận, vội vàng hỏi:

- Thật không ông? Sao ông biết?

Người ăn mày, thật ra là thần thánh phương xa hóa thân, nói tiếp:

- Lọ vàng ấy trước kia mẹ ngươi chôn, nhưng vì khi lâm chung không kịp trối lại, nay mẹ ngươi- giờ chính là con chó ấy thường nằm trên đó để giữ cho ngươi. Ngươi làm theo lời ta sẽ hiểu ta nói đúng hay sai.

Từ nét mặt sung sướng, Đế Đô trở nên đau đớn vì đã có một nguồn tin bé nhỏ len qua con người sân hận tham lam, thấm vào trái tim hồng.

Quả nhiên, khi về đến nhà, Đế Đô cho người bới lên, một lọ lớn đầy cả vàng với vàng, nhưng chúng không còn gợi được lòng tham trong gã nữa. Đế Đô ôm lấy con chó khóc nức nở vô cùng ăn năn.

Đoạn gã đến quỳ bên người ăn mày, đôi mắt đầm đìa, run lên những lời khẩn cầu thiết tha, xin sám hối tội lỗi và nhờ chỉ phương cứu mẹ thoát khỏi những cảnh khổ đau.

Người ăn mày liền bảo:

- Nay ngươi đã biết ăn năn, thế là ngươi đã có thể giúp mẹ ngươi thoát khổ. Ngươi là một đứa con có hiếu. Nhưng nghiệp chướng của mẹ ngươi quá nặng. Ngươi hãy đem tiền của bố thí cho mọi người, và quan tâm đến những người xin ngươi cứu giúp. Nhờ công đức ấy. mới mong cứu khổ cho mẹ ngươi được.

Với quyết tâm làm tròn chữ Hiếu, kể từ hôm ấy, gã nhà giàu tên Đế Đo bắt đầu thay đổi cách sống. Ngày, ngoài việc đem tất cả gia sản có được ra bố thí, làm việc thiện, Đế Đô còn cư xử với kẻ ăn người ở rất ôn hòa, không còn mắng chửi, đánh đập mỗi khi có ai làm nghịch ý. Đêm đến, Đế Đô cứ ngồi bên cạnh con chó mà vuốt ve trìu mến, rồi khóc nức nở như một đứa trẻ...

Ngày qua ngày, Đế Đô tiếp tục làm việc thiện, chỉ mong cứu được mẹ.

Một hôm, Đế Đô đang ngồi trò chuyện cùng con chó. Bỗng có gia nhân chạy vào và báo:

- Bẩm ông, gạo thóc trong kho đã cạn sạch rồi ạ!

Vừa khi ấy, con chó duỗi mình dài ra trên tấm thảm rồi buông một hơi dài. Không còn là hơi thở đầy luyến tiếc tham lam muốn bám víu lấy sự sống mà lại là hơi thở đầy sung sướng và thỏa mãn.

Chó đã chết.

Tối hôm sau, trong giấc mộng, Đế Đô thấy trên nền trời xanh cuộn lên những vòng mây trắng, uốn dồn lên trước mặt người. Từ trong đó hiện ra một dáng người đàn bà hiền dịu, ân cần vỗ nhẹ lên vai Đế Đô và nói:

- Từ lâu vì lầm lỗi, mẹ đã quá tham lam độc ác nên bị đọa đày đau đớn vô cùng. Con ơi, con nghĩ đến đời sống của con chó, con sẽ hình dung được nỗi khổ của mẹ hồi ấy. Nay nhờ con thay mẹ chuộc lại lỗi lẫm xưa. Chính nhờ lòng hiếu thảo của con, mẹ đã thoát khỏi kiếp đau thương. Thôi, mẹ từ biệt con...

Về sau, khi mọi người nhắc đến Đế Đô không ai còn chán ghét, khinh miệt nữa. Thay vào đó là những lời khen dành cho một kẻ hiếu từ.