Nhìn thấy Nhị Hoàng đi rồi , Tương Quý nhân tức giận đập chiếc bình bên cạnh , Cung nhân bên cạnh hoảng sợ quỳ xuống.

- Bổn tiểu chủ đã sinh dục ra một tiểu a ca vẫn không được sách phong , vẫn là Hoàng hậu đó ! [ Tức giận muốn đập bất cứ thứ gì trong tầm tay ] Thuận Quý nhân đó vừa sinh xong đã sách phong làm Thuận tần , bổn tiểu chủ cũng làm như vậy , còn bị dời đến Phương Nghi sở ?

- Tiểu chủ , người vừa sinh xong , đừng quá xúc động. [ Tâm phúc hớt hải đi tới ] Lỡ may Hoàng thượng suy nghĩ lại thì sao ?

Đêm hôm đó , Từ Ninh cung.

-  [ Toàn Hoàng Quý thái phi day day thái dương ] Đã muộn như vậy rồi , Hoàng đế đến tìm ta là có chuyện gì sao ?

- Nhi thần đến để hỏi Hoàng nương nương. [ Cẩn trọng ] Nhi thần muốn hỏi chuyện về Tương Quý nhân.

- Tương Quý nhân ? Cái vị vừa sinh dục cho Hoàng thượng một tiểu a ca ?

- Phải. [ Thổ lộ ] Nàng ấy xuất thân Cung nhân tử , từ lúc trở thành phi tử đến giờ đã được sách phong lên làm Quý nhân , nàng ta vừa sinh một hoàng tử , trẫm có ý định muốn thăng nàng ta làm Tần , nhưng có lẽ hơi quá đáng. Nàng ta xuất thân không cao , Hoàng hậu cũng liên tục không đồng tình.

- Nếu Uyển Hoa đã không đồng tình , bổn cung cũng như vậy. [ Uống trà ] Nàng ta xuất thân thấp kém , tính muốn được như Thuận tần sinh hạ Tam a ca mà được sách phong ? Thuận tần xuất thân cao quý Nữu Hỗ Lộc , tổ cô mẫu và cô mẫu của nàng ta đều có chức vị cao trong cung , nàng ta xuất thân tội nhân , ti tiện bị bán vào cung phục dịch , chức vị Quý nhân đã là đủ rồi. 

Một tháng sau.

Gia Quý nhân đi dạo trong hoa viên , tình cờ bắt gặp Quân tần và Tương Quý nhân.

- Thần thiếp xin thỉnh an Quân tần nương nương.

-  [ Hành đồng lễ ] Gia Quý nhân.

-  [ Qua loa ] Tương Quý nhân.

- Miễn lễ. [ Nhìn y phục Hán nhân trên người Gia Quý nhân ] Muội muội , sao lại ăn mặc y phục của người Hán như thế này ? Thật là không biết quy củ.

- [ Cười nhẹ ] Hoàng thượng đã đặc cách , người biết thần muội xuất thân Hán nhân , nên đã cho phép mặc đồ quê nhà , nếu không tin nương nương có thể đến Dưỡng Tâm điện hỏi thử. 

- Nhưng muội muội cũng là từ Tú nữ nhập cung , quy củ cũng phải hiểu chút ít chứ , đâu thể ỷ sủng mà làm như vậy. [ Quân tần kiêu ngạo ] Bổn cung thân là Tần vị , muội là tân nhân , người trên nói muội đâu thể không nghe.

- Thần muội là Tú nữ nhập cung , quy củ đều dạy đặt Hoàng thượng làm vị trí thiên tôn. Hoàng thượng nói ra những lời gì , không thể bất tuân. Chắc là quy củ mà Tú nữ phải học với quy củ cung nhân hạ tiện phải học là khác nhau. [ Quân tần và Tương Quý nhân đều bị động chạm nhưng tức giận không nói được ] Thần muội còn có việc , không thể hầu hạ hai vị tỷ tỷ chút chuyện được nữa , xin phép đi trước. [ Dửng dưng hành lễ rồi bỏ đi ]

-  [ Tương Quý nhân nắm chặt lấy tay Gia Quý nhân ] Đứng lại đó , ta và Quân tần nương nương chưa nói xong , đừng ở đó khinh lễ.

-  [ Dửng dưng ] Chuyện mà hai người muốn hỏi , một là thần muội đã trả lời xong , hai là thần muội không có câu trả lời. [ Bỏ tay Tương Quý nhân ra khỏi vạt áo ] Thần thiếp xin phép.

- Đừng có kiểu ăn nói hỗn xược trước mặt ta như thế , ta là người vừa sinh hạ...

-  [ Chặn miệng ] Ta là Quý nhân , tỷ tỷ cũng là Quý nhân , chúng ta ngang vai ngang vế. [ Lạnh lùng ] Cáo từ.

Nhìn thấy Gia Quý nhân dần đi khỏi , hai vị phi tử kia tức giận nhưng cũng không thể làm được gì.

Khôn Ninh cung.

-  [ Đưa đây cho con nhỏ ngủ say ] Hoàng thượng , cũng sắp đến chuyến tuần du rồi , người dự tính sẽ đi đến đâu.

-  [ Vui vẻ ] Trẫm dự định sẽ Đông tuần xuống Giang Nam. [ Lưu luyến nhìn ánh mắt nữ nhân yêu thương ] Hết giận trẫm rồi ?

- Bệ hạ là cửu ngũ chí tôn , thần thiếp đâu dám.

- Hoàng thượng , không xong rồi ! [ Thái giám Tổng quản hốt hoảng chạy vào ] A ca của Phương Nghi sở sắp không xong rồi !

[ .... ]

-  [ Tương Quý nhân gào khóc dưới đất ] Hoàng thượng , hôm qua thần thiếp còn thấy con khỏe mạnh , sao nay lại thành ra như thế này...

- Tương Quý nhân , nàng đừng kích động. [ Thận trọng ] Chờ Thái y chữa trị đã , nhất định sẽ ổn thôi.

Thái y sắc mặt tái mét , quỳ rạp xuống đất.

- Hoàng thượng , a ca động mạch chấn kinh , hơi thở yếu ớt , có lẽ sắp...

Tương Quý nhân nức nở khóc lóc , chạy thẳng vào trong điện sở nhìn con , ta và Hoàng thượng nhìn nhau mà bước vào.

-  [ Nhìn đứa trẻ sơ sinh yếu ớt ] Hoàng thượng , sắc mặt a ca tím tái như vậy , các Thái y cũng đã làm hết sức rồi. [ Nhìn Tương Quý nhân bằng vẻ mặt lạnh băng ] Quý nhân đừng quá đau lòng.

- Hoàng thượng , a ca nếu chẳng may xảy ra chuyện gì , thần thiếp còn thiết sống được nữa hay sao ? 

-  [ Thái y vội vã bước ra ngoài ] Hoàng thượng , a ca lên cơn suyễn nặng , vừa qua đời được vài khắc rồi.

" Hoàng thượng thánh chỉ , để an ủi Quý nhân Mục Giai thị mất tiểu a ca , thừa dụ ý của Lưỡng cung Hoàng Thái phi , sách phong Mục Giai Quý nhân làm Tần , ban phong hiệu [ Tường ] , ban ngụ Trữ Tú cung. "

Trữ Tú điện.

Quà tặng chúc mừng cũng chẳng có nhiều , chủ yếu là đám tâm phúc thừa dụ chủ tử đến thay lời chia buồn , cũng chỉ có thân hữu như Quân tần đến thăm thú.

- Chúc mừng muội muội , thăng làm Tường tần. [ Chớp chớp mắt ] Con rồi sẽ có lại mà.

-  [ Mân mê quả ngọt trước mặt , dung mạo kiều diễm nở nụ cười chua chát ] Tỷ nói được như vậy , không sợ một ngày Đại Cách cách đi mất thì cũng sẽ cảm thấy đau lòng như ta sao ? [ Nhìn nữ nhân đối diện ] Không ngờ người lòng dạ như tỷ lại nói được những lời hẹp hòi đến như vậy.

Quân tần ngạc nhiên nhìn nữ nhân trước mặt.

Trông chẳng hề có chút khí sắc nào của một người ngạch nương vừa mất con.

Ô phát chạm trổ trâm cài hoa lệ , lấp lánh ngọc trai , mã não lung linh , hai bên có hai sợi tua rua làm bằng vàng được dát mỏng , ở chính giữa đỉnh đầu đặt một viên ngọc lớn ở giữa hoa văn tinh xảo. Y phục nàng ta ăn vận màu đỏ pha thêm ít hoa lan và hoa cúc , dù hợp quy củ nhưng thêu thêm chỉ vàng trông rất trái quy củ , khuôn mặt trang điểm đậm đà , nghe nói phải nhờ tâm phúc làm mất hai ba canh giờ mới xong.

-  [ Hiểu được suy nghĩ Quân tần nên khẽ vuốt ve gương mặt xinh đẹp ] Tỷ không cần cảm thấy quá ngạc nhiên , bộ dạng xinh đẹp này cũng chỉ để câu dẫn Hoàng thượng vào trong tay thần muội.

- Tường tần , muội...

- Muội sẽ không đẻ đứa con này hy sinh oan uổng. 

- Cũng gần đến tuần du rồi , tỷ tỷ , tỷ bình lặng không tranh sủng như vậy , cũng phải nghĩ cho Hoa Dao Cách cách sau này.

[ ... ]

Tuần du phương Nam , Hoàng thượng đưa bổn cung và chủ cung tử các cung ( tức tước vị Tần trở lên ) đi theo hầu hạ.

-  [ Công bộ Thượng thư đến trình bày ] Bẩm Hoàng thượng , tuần du lần này dự kiến sẽ kéo dài ba tháng , thần đã cho người thiết kế đường đi , vài ngày nữa chúng ta sẽ đến Giang Nam.

- Rất tốt. [ Hoàng đế nhìn về phía xa xăm ] Chuyến đi lần này , ngoài để khảo sát tình hình kinh tế phương Nam , còn phải xem cách trị vì của đám quan nhân ở đây. Khanh cứ tiếp tục giấu nhẹm chuyện trẫm tuần du đi.

- Nô tài tuân lệnh. [ Vội vã lui xuống ] 

-  [ Ta từ bên trong rèm cửa chui ra ] Thần thiếp tưởng Hoàng thượng đến đây để ngắm mỹ nhân phương Nam ?

- Mỹ nhân trong thiên hạ , đâu ai xinh đẹp mỹ mạo như nàng. [ Véo má ] Nhìn coi , hai Cách cách của chúng ta cũng đã tập đi , nàng cũng đừng ăn nhiều như vậy nữa. 

- Người toàn đến chỗ khác , lúc ở trong cung làm gì có hay đến Khôn Ninh cung.

- Nàng luôn lẩn tránh trẫm , Uyển Quý phi bận chăm sóc a ca , Thành Quý phi thì đang mang hỷ sự [ P/s : thời điểm hiện tại mới mang thai được hai tháng ] , Hòa tần bận chăm sóc con nàng , Quân tần bận chăm sóc Hoa Dao , Thuận tần bận chăm sóc Phúc Vân , Tường tần thì vẫn chưa quên được chuyện ... Thành ra ngoài nàng và vài tiểu chủ cung tử , trẫm làm gì còn ai để sủng hạnh cơ chứ.

- Giang Nam nhiều mỹ nhân , rất nhanh Hoàng thượng sẽ tìm được người mới thôi.

Và quả nhiên " người mới " đã đến , nhưng nhanh chóng hơn cả ta tưởng tượng.

Nàng ta vận một y phục và đội đầu đính đầy ngọc trai hảo hạng , khuôn mặt tựa tiên nữ bước đến chốn phàm trần , nhan sắc thanh tao tựa như Tây Thi , so với ta không hề thua kém chút nào , khiến người ở đó đều phải trầm trồ kinh ngạc.

Điệu múa của nàng ta - " Uyên Sương Vũ " , uyển chuyển như lụa là , giọng ca hát vang thanh như sơn ca , kết hợp thêm thân hình dẻo dai , dung nhan kiều diễm thập phần làm nữ nhân ghen tị. 

-  [ Tam Quận vương cười tươi ] Chúc mừng hoàng huynh , huynh lại chuẩn bị có thêm một đại giai nhân vào hậu cung rồi. [ Định nói gì thêm nhưng nhìn thấy sắc mặt tối sầm liền thu miệng nhỏ lại ] .... À mà Hoàng tổ phụ và Nhất Đại Quận công sắp từ Cô Sơn quay về Tử Cấm Thành rồi , đệ đến đó xem sao.

Thận Hoàng Quý thái phi nhìn nữ nhân kiều diễm lạ mắt kia , trong lòng thập phần bất an. Phần thì thấp thỏm lo âu tân phi này sẽ chiếm đoạt mọi ái sủng chốn hậu cung , đến lúc đó sẽ nguy hại đến địa vị dưỡng nữ mình yêu thương ; phần vì nhìn nàng ta có nét rạng ngời như Hiếu Linh Hoàng hậu năm đó , cảm thấy vô cùng bồi hồi xúc động ; phần vì nhìn thấy tương lai nàng ta tương đối sáng ngời , nên tùy tiện đặt ra một câu.

- Tài nữ nhà ngươi tên gì , quê quán xuất thân ở đâu ?

-  [ Cung kính ] Hồi bẩm Hoàng Quý thái phi nương nương , nô tì là Tài nữ của Giang Nam phủ , họ Hàm , tên là Gia Nghi , mẫu tộc của nô tì là Hạ Ngũ kỳ Bao y.

-  [ Hoàng tổ Khanh tần cười nhẹ ] " Gia " trong gia huấn , " Nghi " trong nghi lễ , lại xuất thân từ Bao y , nên mới đến tuổi làm hạ nhân , có tài múa hát nên được đám người quan nhân Giang Nam cất nhắc làm Tài nữ sao ?

-  [ Giang Nam Phủ sứ đến trình tấu ] Bẩm Hoàng thượng , các nương nương , Hàm thị này xuất thân lương dân Đại Thành , lại nổi tiếng thiên hạ là tài nữ xuân sắc , nay có dịp mở mắt...

- Được rồi , trẫm muốn thu nạp nàng ta vào chốn hậu cung , mệnh làm Quan nữ tử đi. [ Ta hơi chớp chớp mắt nhìn ] Nếu đã như vậy , để cho đích thân Trung cung Hoàng hậu dạy quy củ , trẫm sẽ định đoạt tước vị sau.

-  [ Bổi rối hành lễ ] Nô tì tạ ân điển của Hoàng thượng !

Yến tiệc cũng dần tàn , Hoàng thượng đã theo đám hạ nhân về nghỉ ngơi. Hàm thị cũng được thay đồ , chuẩn bị lần thị tẩm đầu tiên.

- Ta phải vào trong hầu hạ Hoàng thượng ư ?

-  [ Đám Thái giám khiêng nữ nhân cười cười ] Chúc mừng tiểu chủ , sau khi hầu hạ Hoàng thượng người sẽ trở thành phi tử trong cung , lúc đó người sẽ là nữ nhân của Hoàng thượng.