Một góc của Lãnh cung , Phế cung Hoàng hậu của Tiên đế nghe thấy kèn trống náo nhiệt , vội ngẩng đầu nhìn về phía có âm thanh rộn rã kia. Cứ ngỡ sau khi bà ta bị phế bỏ , tiếng chuông sách phong Kế cung Hoàng hậu đã là to nhất , không ngờ sau đó chưa được một năm đã vang lên tiếng mới , vốn biết đế vương si mê đa tình , nhưng ả Hoàng hậu mới đó vốn là sủng ái mấy chục năm , với lại cũng đâu thể ngày một ngày hai mà truy phế rồi tấn lập Hoàng hậu mới ngay được. Năm xưa khi bà ta bị truy phế , Hoàng đế vẫn thương tình để trống ngôi vị Chính cung hai năm , nay Kế cung Hoàng hậu mới được sách lập đã kèn trống náo nhiệt , làm bà ta không khỏi tò mò.

Bà ta đi tới chỗ đại điện cũ rách , kéo tay áo một tiểu cung nhân đang đi sau , hỏi chuyện.

- Hôm nay cũng chẳng phải ngày lành tháng tốt gì lắm , sao lại có kèn trống khắp nơi như vậy ?

-  [ Tiểu cung nhân bị dọa sợ , bối rối giải thích ] Bẩm tiểu nương* , hôm nay là đại lễ đăng cơ của Tân đế. [ Phế hậu không tin vào mắt mình ] Kèn trống ban nãy , là để chúc mừng Tân Hoàng hậu và Quý phi sách lập.

* Phi tần cho dù bị phế nhưng cung nhân thái giám vẫn phải tôn kính , kính xưng hai chữ " Tiểu nương ".

Bàn tay đang kéo vị tiểu nương kia của Bố Nhĩ Sát thị buông lỏng xuống phía đất.

-  [ Run run ] Tiên đế .... băng thệ lúc nào ?

- Bẩm tiểu nương , hai tháng trước. [ Tiểu cung nữ có ý lẩn tránh ] Nô tỳ phải đi theo đám rước , xin tiểu nương thứ tội.

Phế góa phụ thẫn thờ nhìn lên bầu trời.

-  [ Cười lớn ] Đã vậy bổn cung còn sống trên đời làm điều gì nữa cơ chứ ?

[ ... ]

Càn Thanh cung.

Bây giờ , ta đường đường chính chính trở thành Trung cung Hoàng hậu của Đại Thành , là nữ nhân cao quý nhất thiên hạ.

Hoàng thượng nhìn ta bằng ánh mắt đầy khả ái.

- Tiểu đào tử , sao rồi , thấy hạnh phúc chưa ? [ Ôm lấy ta vào lòng ] Trẫm cứ mong điều này sẽ mãi mãi như vậy , nhị hoàng chúng ta vĩnh viễn răng long đầu bạc.

-  [ Rơm rơm nước mắt ] Chẳng phải như này Hoàng thượng sẽ phải nạp Tú nữ vào cung mỗi ba năm một lần hay sao ? Cứ thế này thần thiếp có khác gì bình hoa nhài đâu cơ chứ.

- Trong cung đâu phải đâu có lần trì hoãn việc đó , cái này nàng yên tâm. [ Thủ thỉ vào tai ] Bây giờ , chuyện nàng cần làm để giúp trẫm bây giờ , là sinh cho trẫm một đích tử...

Năm đó , ta mười lăm tuổi , hắn ta đăng cơ năm hai mươi ba tuổi.

Không lâu sau khi ta được sách phong Hoàng hậu , a mã ta cũng được phong thêm tước vị [ Nhất đẳng Công hầu ], ngạch nương ta cũng được truy phong [ Cáo Mệnh Nhất Đại Phúc tấn ] kiêm sách bảo " Trưởng Quận chúa " , Trắc nương ở ta cũng được phong [ Đại Quận công Hiền phi ]. Ba đời nhà ta cũng được truy phong. A mã của Uyển tỷ tỷ cũng được phong Quận công , sinh mẫu tỷ ấy cũng được truy phong làm Cáo Mệnh Phu nhân*

* Cáo Mệnh Phúc tấn dành cho Chính thất của Quận công. Cáo Mệnh Phu nhân dành cho Trắc thất của Quận công có công lao.

Trong cung chỉ có một Hậu một Phi , cứ như thế cả năm trời , quần thần không ngừng dị nghị , yêu cầu Hoàng thượng tuyển tú , nhưng ba lần bảy lượt bị từ chối. 

[ ... ]

- Nãi Ma Lạt Uyển Hoa , trẫm cũng là vì bất đắc dĩ mới phải làm những việc như vậy. Trẫm là thiên tử , nàng có thấy Hoàng đế nào như trẫm có duy nhất một vị Phi trong cung không ?

- Rõ ràng người hứa với thiếp sẽ không nạp thêm bất cứ một ai , bây giờ ngươi phản bội lời thề rồi sao ? 

- Trẫm cũng là bị quyền thần bức ép , mới ra cớ sự như thế này. [ Ép đôi mắt nức nở của ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tràn đầy sát khí ấy ] Trẫm nói cho nàng biết , nàng là thê tử kết tóc , những người khác cũng chỉ là thiếp thất nhập cung qua cửa sau , có gì khiến nàng phải ghen tức ?

Dọa nạt ta một hồi , liền bảo Tổng quản Thái giám đưa ta về Khôn Ninh cung.

[ ... ]

- Hoàng thượng , các vị Thứ Phúc tấn trước kia đã được nhập cung , không biết người tính xử trí như thế nào ?

- Đám Thứ phi ấy , người sinh hạ Đại Cách cách chuẩn thăng Tần , ban phong hiệu Quân tần đi. [ Thái giám tương đối bất ngờ ] Đám người còn lại chưa từng sinh dục , ban làm Quan nữ tử , đưa tới biệt viện gần Tương Môn sở.

- H-hoàng thượng , Tiên đế đăng cơ , phi thiếp Tiềm đệ ít nhất cũng được sách phong làm Thường tại , cao nhất cũng là bậc Tần , sao lại ...

- Đây là thánh chỉ của trẫm , ngươi dám kháng lệnh sao ? [ Thái giám hớt hải quỳ xuống ] Trẫm không muốn khó xử với Hoàng hậu.

Bên lúc này , tại Dực Khôn cung. 

-  [ Phấn khích ] M-muội có thai rồi ? [ Hớn hở ] Trừ Đại Cách cách được một tiểu thiếp Tiềm đệ sinh ra , đây là đứa con đầu tiên của Hoàng thượng. Để ta đi bẩm...

-  [ Không cho nàng ta nói xong câu ] Muội vẫn không muốn nói chuyện này với Hoàng thượng , cứ để dăm ba hôm nữa cũng chưa muộn.

Cùng lúc này , Thái giám Tổng quản run run hành lễ.

- Xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương , Uyển Quý phi nương nương. Hoàng thượng truyền chỉ , triệu Thứ Phúc tấn cũ nhập cung , ban chuẩn cho sinh mẫu Đại Cách cách là Lý Giai thị chức Tần , phong hiệu Quân. [ Ta nắm chặt lấy đầu tọa ] Những nữ tử chưa sinh dục khác , sách phong làm Quan nữ , đưa đến biệt viện gần Tương Môn sở.

-  [ Uyển tỷ nắm chặt lấy vai ta ] Bổn cung và Hoàng hậu biết rồi , mau cho Nội vụ phủ chuẩn bị sự vụ đi.

-  [ Nhìn Thái giám đi , trong lòng cảm thấy uất ức ] Rõ ràng khi nhập phủ , hậu viện đã giải tán rồi cơ mà.... 

- Nghe nói trong triều quân thần liên tục gửi tấu chương yêu cầu Hoàng thượng nạp thiếp , số lượng rất nhiều. [ Đau lòng ] Muội muội , tỷ hiểu , nhưng muội đừng quá đau lòng....

Đúng là đám nam nhân trên đời , kẻ nào chức vị cho dù có khác nhau thì đào hoa cũng ngang ngửa nhau.

Vài ngày sau , Quân tần theo lệ đến ra mắt ta và Quý phi.

- Thần thiếp Quân tần xin thỉnh an Hoàng hậu , Quý phi nương nương.

-  [ Nhìn ta không thèm đếm xỉa mà thở dài ] Quân tần muội muội , miễn lễ. Chúc mừng muội có công sinh dục mà tấn thành Quân tần.

Quân tần này làm gì phải dạng vừa , từ khi bị đuổi khỏi phủ đã mang niềm uất hận , vỏ bọc bên ngoài cũng chỉ là che đậy cho thâm cơ đằng sau.

Cùng lúc này , một cung nhân rụt rè bước vào hành lễ.

- Có chuyện gì ?

- Bẩm nương nương , Phế cung Hoàng hậu của Tiên đế đã mất trong Lãnh cung rồi ạ. [ Ta chớp chớp mắt ] Nghe nói là có tiểu cung nhân kể chuyện sách phong , bà ta không chịu được đả kích , thổ huyết mà chết rồi ạ.

-  [ Đồng tử dao động ] Dù sao bà ta cũng đã là Thứ nhân. Mang đến chôn cất qua loa ở phần mộ của Quan nữ tử đi. Dẫu sao bà ta cũng từng là chính cung của Tiên đế , không thể đem chôn ở chỗ khác được. Cho người đến Bình Xương phủ báo tin cho Vinh Nguyên Quận chúa.

[ ... ]

Đám Thứ phi nhập cung trở lại cũng không đủ để hả giận đám quan lại luôn muốn đưa nữ quyến vào cung tranh đoạt. Hoàng đế ngày nào cũng bận trăm công nghìn việc , chuyện hậu cung càng ngày càng khiến người đau đầu , Hoàng hậu thì đang giận dỗi không muốn gặp mặt hắn , Uyển Quý phi thương biểu muội nên cũng tỏ vẻ khước từ , vì vậy Hoàng thượng bắt đầu tìm đến đám cung nhân có nhan sắc trong cung. 

Cảnh Dương điện.

-  [ Cung nữ hầu hạ dẫn Đại Cách cách tới ] Chủ tử , Cách cách đến rồi.

-  [ Xúc động nhìn thấy con gái ruột , bước khỏi đôn tọa mà tới bế bồng ] Hoa Dao , ta là ngạch nương của con , mau đến đây với ta.

Cách cách lâu nay không được ngạch nương chăm sóc , cũng đã được một hai năm , lúc nhìn thấy Quân tần hồ hởi liền khóc lớn chạy về phía vú nuôi chăm sóc.

- Chủ tử...

- Cách cách từ bé đã xa ta , thấy nó như vậy , bổn cung bất lực , không thể làm được điều gì. [ Rưng rưng khóe mắt ] Bây giờ mới được gặp con , bổn cung thật... 

Nỗi uất hận trào dâng đến cổ , nữ nhân kia cố gắng nín nhịn.

[ ... ]

Hoàng thượng hao tổn tâm tư , cuối cùng đưa ra một ý chỉ , cả đời chỉ mở một đợt tuyển tú. Thế là các quan lại nháo nháo đưa nữ quyến nhập cung , từ thiên kim đích nữ đến con gái lương dân , tất cả đều mong có thể trở thành phi tần.

Quân tần bắt đầu dò la thông tin , biết được Hoàng thượng dạo này thường triệu tẩm một tiểu cung nhân họ Mục Giai , vừa ban phong nàng ta làm Quan nữ , nhưng xuất thân lại là nữ quyến con nhà tội thần nên khó được lên cao , vì vậy liền biến thành hiền nữ thu nhận cô ta về Cảnh Dương cung.

-  [ Vái lạy cảm tạ ] Tần thiếp đa tạ ân điển của nương nương , tần thiếp suốt đời cũng không dám quên.

-  [ Dịu dàng nâng đỡ ] Bổn cung biết cô muốn vươn lên để rửa sạch mối hận , hai chúng ta đều có động cơ , vì vậy chiếu cố cô là chuyện thường tình. Từ bây giờ cô cứ ở lại Cảnh Dương cung , bổn cung sẽ có người hầu hạ chăm sóc cho cô , hãy yên tâm đi.

Bẵng đi một thời gian ngắn, Bát Kỳ Tú nữ rục rịch vào cung học nghi lễ , long thai trong bụng bổn cung cũng đã được ba tháng. Quân tần cho người dạy tiểu Quan nữ kia múa hát.

- Nương nương , nàng ta múa đoạn khúc rất đẹp , nô tỳ chưa từng thấy nữ nhân nào trong cung được như vậy.

-  [ Ngẩng đầu lên , một sự ngạc nhiên dâng lên ] Đoạn khúc rất khó , nàng ta biết múa , hơn nữa múa rất đẹp ?

- Không chỉ múa đoạn khúc mượt mà như lụa , giọng ca cũng thánh thót ngọt ngào , quả nhiên là Quan nữ được Hoàng thượng sủng ái nhất.

- Sắp tới là sinh thần Hoàng thượng , có thể sử dụng nàng ta rồi.

Uyển Quý phi đêm hôm đó hầu Hoàng thượng , vừa cởi áo ngoài ra , trong lòng rất vui vẻ.

- Hoàng thượng , chính sự bận rộn , người cũng nên đến Khôn Ninh cung nhiều hơn một chút.

- Uyển Hoa ấy à , bướng bỉnh cứng đầu , trẫm đến nơi đích thân muốn hòa giải nhưng tuyệt đóng cửa không cho vào. Nhìn xem , có giống dáng vẻ của trung cung mẫu nghi nên làm không cơ chứ.

- Hoàng thượng à , người cũng nên thông cảm cho muội ấy một chút , nữ nhân có thai tâm trạng luôn thay đổi mà.

Hoàng thượng bình tĩnh ậm ừ nghe câu khuyên nhủ của Quý phi như thường ngày , nhưng lại bình tĩnh lần nữa để ngẫm lại câu nói của ái phi.

Ngẫm xong , hắn ôm lấy hai tay nàng ta , sửng sốt nhìn ý cười ẩn hiện trên gương mặt của Quý phi mà thốt lên.

- Uyển Hoa có thai rồi ?

- Hoàng thượng , muội muội giận dỗi , bảo thần thiếp giấu chuyện này , bây giờ thai cũng được ba tháng rồi.

- Trẫm , trẫm... [ Phấn khích như đứa trẻ làm Uyển Quý phi bật cười ] Trẫm và Hoàng hậu sắp có con rồi !

Thế là từ ngày hôm ấy , ta vừa ngủ dậy đã thấy đấng vương hoàng nằm ở bên cạnh , bình thường đã nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa , bây giờ lại cưng chiều hơn nữa, đến cả việc tuyển tú Bát kỳ cũng phải hoàn đến mùa thu năm sau , quyền thần bất mãn nhưng cũng chẳng thể làm được gì.

[ ... ]

Sinh thần Hoàng thượng , yến tiệc linh đình , không có chỗ nào trong cung là không náo nhiệt. Hơn nữa trung cung đang mang thai đích tử , phi tử lại không có nhiều , nên việc chuẩn bị rất kỹ càng.

-  [ Quân tần mỉm cười , lặng lẽ đến giữa sân điện hành lễ ] Hoàng thượng , trong Cảnh Dương cung của thần thiếp có một vị tiểu Quan nữ muội muội có vài tài lẻ , không biết người cùng các vị tỷ tỷ ở đây có nhã hứng thưởng thức ?