Trời đã khuya, bên ngoài cửa sổ chìm vào bóng tối, trong khu chung cư chỉ còn lác đác vài ô cửa sổ sáng đèn, vạn vật yên tĩnh. Đèn trong phòng khách đã tắt, căn phòng tối om, Phó Trừng nằm dang rộng tay trên giường, mắt mở to nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Cậu ta nhớ lại buổi họp phụ huynh hôm trước, nhà Thẩm Dịch không có ai đến, còn lần này cậu ta đến nhà Thẩm Dịch, cậu ấy nói mình sống một mình.

Một vài chi tiết mà Thẩm Dịch vô tình tiết lộ, ít nhiều cũng khiến Phó Trừng đoán được tình hình gia đình cậu.

Đôi khi, Phó Trừng tuy ngốc nghếch nhưng lại rất tinh tế.

Thẩm Dịch… một mình chắc hẳn rất cô đơn.

Thẩm Dịch không hề biết gì về những suy nghĩ của Phó Trừng, cậu ngủ rất ngon, ôm trong lòng những mong đợi tốt đẹp, ngủ một mạch đến sáng.

Hai ngày sau đó, Phó Trừng đến quán cà phê mèo ở quảng trường vài lần, mỗi lần đều có Thẩm Dịch đi cùng. Thẩm Dịch có nhiều thời gian rảnh, việc học cũng không gặp vấn đề gì lớn.

Đối với cậu, việc học tập một cách có hệ thống không phải là chuyện khó, kiến thức cấp ba cũng rất dễ nắm bắt.

Cậu và Phó Trừng cùng nhau đến trường, tan học về nhà, mấy ngày nay gần như lúc nào cũng ở bên nhau. Vì vậy, khi Phó Dư Hạc đi công tác về, đi ngang qua phòng Phó Trừng, nghe thấy tiếng cười nói khe khẽ bên trong, anh đột nhiên dừng bước.

Đã bảy giờ tối rồi.

Người đàn ông vừa mới từ bên ngoài trở về, khuôn mặt tuấn tú lộ ra vẻ mệt mỏi, anh làm một việc mà trước đây anh chưa từng làm - nghe lén em trai.

Phó Dư Hạc đứng trước cửa phòng, vai phải dựa vào tường, cả người toát lên vẻ ung dung, thư thái, mắt anh khép hờ, hàng mi dài in bóng xuống mí mắt dưới.

Đối với sự tồn tại của Thẩm Dịch, sau lần gặp mặt trước, khi đã sắp xếp lại mọi suy nghĩ, anh không còn thái độ bài xích và đề phòng rõ ràng như ban đầu nữa, giống như sư tử sẽ không sợ hãi những loài động vật yếu hơn mình.

Mọi chuyện vẫn đang yên ổn, Phó Dư Hạc sẽ không tự chuốc phiền phức, nhưng nếu Thẩm Dịch có ý đồ gì với Phó Trừng, coi thường lời cảnh cáo của anh, cứ muốn "chơi", thì anh sẽ sẵn sàng "chơi" lại đến cùng, chỉ là lúc đó hậu quả có thể sẽ không mấy tốt đẹp.

Trước đó, vì sự xuất hiện đột ngột của Thẩm Dịch, cộng thêm việc Phó Trừng đã hai ba năm rồi không tin tưởng ai như vậy, hơn nữa nhìn Thẩm Dịch cũng không đơn giản như vẻ ngoài của cậu, nên chuông cảnh báo của anh mới lập tức reo lên.

Cửa phòng không đóng kín, ánh đèn màu ấm áp hắt ra từ khe cửa, tạo thành một vệt sáng, Phó Dư Hạc đứng trong bóng tối bên ngoài vệt sáng, nghe cuộc trò chuyện của hai chàng trai trong phòng.

“Tôi làm vậy, anh tôi có giận không?” Giọng Phó Trừng mềm mại, câu nói không chắc chắn đó nghe vừa lo lắng, vừa chột dạ, lại vừa dịu dàng.

“Sẽ không đâu.” Giọng nói trong trẻo của Thẩm Dịch mang theo ý dỗ dành, “Dù sao thì cũng không thể để anh cậu phát hiện ra điều gì bất thường, cậu hiểu chứ?”

“Nhưng mà…” Phó Trừng vẫn còn do dự.

Thẩm Dịch xúi giục: “Cậu không nói thì anh ấy sẽ không biết.”

Phó Dư Hạc siết chặt nắm đấm, vẻ mặt bình tĩnh của anh đã không còn giữ được nữa.

Tên Thẩm Dịch này đúng là không phải thứ tốt lành gì, trước mặt anh thì nói năng lươn lẹo, vậy mà lại giở trò với em trai ngây thơ của anh.

Bọn họ đang giấu anh chuyện gì?

Anh cố gắng kiềm chế, tiếp tục nghe.

“Nếu anh tôi giận thì sao?” Phó Trừng hỏi.

Thẩm Dịch hạ giọng, giọng nói thiếu niên trở nên dịu dàng: “Vậy thì tôi sẽ nghe lời cậu, cậu muốn làm gì, tôi cũng sẽ làm cùng cậu.”

Thẩm Dịch vừa nhường quyền chủ động, Phó Trừng lại càng không biết phải làm sao, “Vậy thì cứ nghe theo cậu đi, tôi thấy cách cậu nói cũng… cũng được.”

“Cái này có thể mua trên mạng.” Thẩm Dịch nói, “Cậu thích loại lớn không?”

Phó Trừng khẽ “ừ” một tiếng, giọng nói ngại ngùng: “Loại lớn nhìn đẹp hơn.”

Từ “ngại ngùng” là do người đang nghe lén bên ngoài tự động thêm vào trong đầu.

“Vậy thì cậu xem của tôi…”

Thấy chủ đề sắp đi quá giới hạn, Phó Dư Hạc không thể nhịn được nữa, đẩy cửa bước vào, trầm giọng gọi: “Phó Trừng.”

Cánh cửa mở ra, để lộ cảnh tượng bên trong, hai chàng trai đang ngồi cạnh bàn học, một người đứng một người ngồi, cúi đầu nhìn vào điện thoại trên tay Thẩm Dịch, hoàn toàn khác với những gì Phó Dư Hạc tưởng tượng.

Trên giường gọn gàng, không có dấu vết ai động vào.

“Anh!” Phó Trừng kêu lên thất thanh, trên mặt lộ ra vẻ hoảng hốt.

Phó Dư Hạc đứng ở cửa, lặng lẽ quan sát hai người bọn họ, vẻ hoảng hốt thoáng qua trên mặt Phó Trừng không thể nào qua mắt được anh.

Thẩm Dịch thản nhiên đặt tay lên vai Phó Trừng, khẽ vỗ về, Phó Trừng quay đầu nhìn sang, thấy mặt cậu ta hơi nghiêng.

Thẩm Dịch ngồi trên ghế, một chân chống đất, một chân đung đưa, thản nhiên nói: “Anh Phó, anh về rồi.”

Phó Dư Hạc chỉ nói: “Nghe thấy tiếng động trong phòng - Muộn thế này rồi, sao còn chưa về?”

“Lát nữa em về.” Thẩm Dịch chủ động nói, “Em và Phó Trừng đang bàn bạc chuyện đi công viên giải trí xem pháo hoa vào tháng Mười Một, Phó Trừng sợ anh không đồng ý, lại sợ lén đi rồi anh biết sẽ giận.”

Phó Dư Hạc không biết có tin hay không.

Thẩm Dịch lại giơ điện thoại lên, trên màn hình là ảnh quảng cáo pháo hoa, cậu nhếch môi cười, để lộ hàm răng trắng đều, chiếc răng nanh bên trái hơi nhọn, toát lên vẻ tinh nghịch, cậu nói: “Mua vé trên mạng được - Anh nghĩ là gì?”

Phó Dư Hạc: “…Không có gì.”

Tư duy của người đàn ông trưởng thành có phần không theo kịp những thiếu niên đang tuổi thanh xuân này, chẳng lẽ anh thật sự suy nghĩ bậy bạ rồi sao?

Lúc này sự chú ý của anh đều dồn vào Thẩm Dịch, nếu không anh nhất định sẽ nhận ra biểu cảm khác thường trên mặt Phó Trừng.

Phó Trừng rất ngạc nhiên, vì Thẩm Dịch đã nhanh chóng tìm được một cái cớ, nghe còn rất hợp lý.

“Chỉ cần anh Phó không hiểu lầm là tốt rồi, cùng bạn bè ra ngoài chơi, chắc không phải là chuyện xấu chứ?” Thẩm Dịch cười vô hại.

Phó Dư Hạc: “Không phải.”

“Vậy thì tốt - Cứ quyết định vậy đi, Phó Trừng, hôm đó chúng ta cùng đi chơi, tôi đã nói là anh cậu sẽ không giận mà.” Thẩm Dịch nói.

Phó Trừng bị một loạt hành động của Thẩm Dịch làm cho mơ hồ: “À… ừ ừ.”

Thẩm Dịch nhảy xuống khỏi bàn, “Tôi không ở lại lâu nữa, muộn quá không còn xe, tôi đi trước nhé.”

Phó Trừng vội vàng nói: “Tôi tiễn cậu.”

“Tài xế vẫn còn ở dưới lầu.” Phó Dư Hạc nói, “Tôi bảo anh ta đưa cậu về.”

“Vậy… em không khách sáo nữa, cảm ơn anh Phó.” Thẩm Dịch vui vẻ nhận lời, tiếng “anh Phó” kia nghe như mật ngọt tẩm độc, ngọt ngào đến mức mê hoặc lòng người, chỉ khi nuốt xuống mới biết mình đã trúng kế.

—Ít nhất là trong tai Phó Dư Hạc thì là như vậy.

Một khi sự giả tạo đã thấm nhuần vào cuộc sống, trở thành thói quen, thì đó không còn là giả tạo nữa, mà là tính cách thật sự của Thẩm Dịch. Cậu là một thể thống nhất vừa tươi sáng vừa xấu xa, bề ngoài là thiên thần, bên trong là ác quỷ, giống như… một viên bánh trôi nhân vừng đen, cắn lớp vỏ trắng mềm ra, bên trong là nhân đen.

Anh tuyệt đối sẽ không bị vẻ ngoài này của Thẩm Dịch lừa gạt.

Phó Dư Hạc nhìn bóng lưng bọn họ rời đi, nhắm mắt lại, nhíu mày, xoay người đi vào thư phòng.

Bỏ qua chuyện lời nói của Thẩm Dịch là thật hay giả, chỉ riêng hành động đẩy cửa bước vào của cậu hôm nay đã không phù hợp với sự điềm tĩnh trước đây của cậu, Thẩm Dịch luôn có thể làm ra những chuyện khiến anh cảm thấy cậu đang khiêu khích mình.

Có lẽ cậu đang khiêu khích không phải là sự việc, mà là con người.

Thẩm Dịch khiến anh trở nên bốc đồng.

Đây là điều tối kỵ đối với Phó Dư Hạc, ai không giữ được bình tĩnh trước, người đó sẽ dễ trở thành kẻ thua cuộc. Tuy nhiên, mối quan hệ giữa Phó Trừng và Thẩm Dịch lại tiến triển nhanh hơn anh tưởng.

Phó Dư Hạc nhìn tài liệu hồi lâu, mới nhớ ra mình định về phòng tắm rửa trước, anh bực bội cởi hai cúc áo trên cùng, xương quai xanh hiện lên mờ ảo dưới ánh đèn.

“Cốc cốc cốc…”

Tiếng gõ cửa vang lên.

Giờ này chỉ có một người sẽ đến gõ cửa phòng anh.

Phó Dư Hạc: “Vào đi.”

Cánh cửa được đẩy nhẹ ra, một cái đầu thò vào từ bên ngoài, là Phó Trừng.

“Anh.” Phó Trừng gọi một tiếng, sau đó đóng cửa lại, đi đến trước bàn làm việc.

Phó Trừng rất ít khi đến thư phòng của Phó Dư Hạc, huống chi là khi anh đang ở trong này.

Hai anh em tuy sống nương tựa lẫn nhau, nhưng mối quan hệ giữa hai người chủ yếu là Phó Dư Hạc dạy dỗ Phó Trừng, Phó Trừng hầu như đều nghe lời anh.

Phó Dư Hạc trước đây bận rộn, bây giờ cũng bận rộn, trước đây bận rộn là vì phải bảo vệ tài sản trước bao nhiêu kẻ dòm ngó, vừa học đại học vừa khởi nghiệp, bây giờ sự nghiệp đã ổn định, công việc vẫn bận rộn như vậy.

Cả hai đều là người không giỏi thể hiện tình cảm, tuy Phó Trừng kính trọng và yêu quý anh trai, Phó Dư Hạc cũng quan tâm em trai, nhưng giữa họ vẫn tồn tại một khoảng cách nhất định.

Phó Dư Hạc đương nhiên biết Phó Trừng vừa kính trọng vừa sợ hãi mình, em trai anh từ trước đến nay vốn nhát gan.

“Có chuyện gì?” Phó Dư Hạc hỏi.

Phó Trừng do dự một lúc, rồi nói ra những gì mình đang nghĩ: “Anh, anh… có phải không thích Thẩm Dịch không?”

“Không có.” Phó Dư Hạc thản nhiên nói.

Phó Trừng thở phào nhẹ nhõm: “Không có là tốt rồi, anh, thật ra Thẩm Dịch… cậu ấy rất tốt, sau này anh sẽ biết.”

Phó Dư Hạc muốn nói bạn của em, em thấy tốt là được rồi, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra được.

“Em hiểu cậu ta sao?” Phó Dư Hạc nói, “Mới quen nhau hơn một tháng thôi mà.”

“Anh có thành kiến với cậu ấy.” Phó Trừng nhỏ giọng nói với vẻ không đồng tình.

“Có phải thành kiến hay không, tự em nhìn xem.” Phó Dư Hạc lấy một xấp tài liệu trong ngăn kéo ra, ném lên bàn.

Phó Trừng nghi ngờ nhìn anh hai cái, rồi bước tới cầm lấy xấp tài liệu, bên trên lại là hồ sơ về những vụ đánh nhau trước đây của Thẩm Dịch. Phó Trừng siết chặt xấp tài liệu, ngẩng đầu nhìn anh trai.

Phó Dư Hạc xoa xoa ngón tay, anh muốn hút thuốc.

Anh vốn không muốn cho Phó Trừng xem những thứ này, nhưng việc Phó Trừng quá tin tưởng Thẩm Dịch khiến anh nhận ra, dù anh không ngăn cản hai người qua lại, cũng nên để Phó Trừng thấy rõ bộ mặt thật của cậu ta.

Anh không muốn Phó Trừng quá đau lòng.

Ai ngờ, ngay sau đó, Phó Trừng tức giận nói: “Anh, sao anh có thể… sao anh có thể đi điều tra bạn của em!?”

Phó Dư Hạc: “…”

Trong khoảnh khắc đó, Phó Dư Hạc cảm thấy mình giống như bà mẹ chồng ác độc trong phim truyền hình dài tập, ngăn cản con trai mình yêu đương với cô gái nhà nghèo, ngăn cản không được, cuối cùng lại khiến tình cảm của hai người càng thêm sâu đậm.

Nhẫn nhịn cũng có giới hạn, Phó Trừng hiếm khi nổi giận với anh như vậy.

Cánh cửa bị đóng sầm lại.

Thẩm Dịch.

Phó Dư Hạc lẩm bẩm hai chữ này.

Cậu rốt cuộc có ma lực gì, mà khiến em trai tôi mê muội đến vậy?

Anh nghiến răng, trong đầu hiện lên khuôn mặt lừa tình kia, nụ cười ấm áp như ánh mặt trời.

…Đúng là có chút thủ đoạn.

Thứ Bảy, một ngày trước sinh nhật Phó Dư Hạc, trường được nghỉ, Phó Trừng đến nhà Thẩm Dịch, mang theo cả bài tập và sách vở ôn tập.

Thẩm Dịch có thể nhận ra hai ngày nay tâm trạng của Phó Trừng không tốt, nói chính xác là từ ngày Phó Dư Hạc trở về. Hôm đó sau khi cậu rời đi không lâu, Phó Trừng còn nhắn tin cho cậu, hỏi cậu nghĩ ra cái cớ đó nhanh như vậy, nói cậu thật lợi hại.

Lúc đó tâm trạng cậu ta vẫn còn bình thường.

Tối hôm đó thật ra bọn họ chỉ đang thảo luận về việc mua pháo hoa cho sinh nhật Phó Dư Hạc thôi.

Không biết sau khi cậu đi rồi hai anh em đã xảy ra chuyện gì, Thẩm Dịch dò hỏi Phó Trừng nhưng không hỏi ra được gì, vì vậy cậu chắc chắn chuyện này có liên quan đến mình.

Phó Trừng ngồi vào bàn học làm bài tập, Thẩm Dịch ôm sách ngồi đọc trên ghế sofa bên cạnh, cậu gập đôi chân dài lại, dáng vẻ lười biếng, có vẻ không tập trung lắm.

Hơn hai giờ chiều, Thẩm Dịch nhận được một cuộc gọi, xuống lầu một chuyến, khi lên lại trên tay cậu cầm một hộp bưu kiện lớn.

“Pháo hoa đến rồi.” Thẩm Dịch nói, vì muốn giữ bí mật, nên sau khi mua pháo hoa, bọn họ đã gửi đến nhà Thẩm Dịch, bên trong không chỉ có pháo hoa mà còn có một số đồ trang trí nhỏ khác.

Cậu ngồi bệt xuống sàn mở hộp, Phó Trừng cũng lại gần, tâm trạng có vẻ tốt hơn một chút.

Hai người kiểm tra đồ đạc trong hộp, lên kế hoạch cho buổi tối ngày mai. Phó Trừng đã gọi điện cho trợ lý của Phó Dư Hạc để hỏi về lịch trình của anh trai mình, trợ lý biết ngày mai là sinh nhật Phó Dư Hạc, cũng đồng ý sẽ không nói với anh về việc cậu ta hỏi han này.

“Đây là sinh nhật bao nhiêu tuổi của anh cậu?” Thẩm Dịch hỏi.

Phó Trừng: “Hai mươi lăm tuổi, anh tôi hơn tôi bảy tuổi.”

“Trông cậu nhỏ hơn anh cậu có khi không chỉ bảy tuổi đâu.” Thẩm Dịch nói.

“Thật sao?” Phó Trừng đưa tay ôm mặt, “Tôi trông trẻ con vậy sao?”

Thẩm Dịch bật cười.

Đồ đạc còn chưa kiểm tra xong thì điện thoại của Thẩm Dịch lại reo, là một dãy số lạ.

“Cậu cứ xem đi, tôi nghe máy đã.” Thẩm Dịch đứng dậy đi sang một bên.

Điện thoại được kết nối, một giọng nói xa lạ vang lên từ đầu dây bên kia.

“Xin hỏi có phải anh Thẩm không?” Giọng điệu rất khách sáo.

Thẩm Dịch: “Ai vậy?”

“Chờ một chút.” Người đầu dây bên kia dường như đã để điện thoại ra xa, Thẩm Dịch nghe thấy loáng thoáng tiếng “Sếp Phó."

Sau đó, người nghe điện thoại đã đổi.

“Thẩm Dịch.” Giọng nam trầm quen thuộc.

Thẩm Dịch liếc nhìn Phó Trừng, sau đó tự nhiên đi ra ban công, “Có chuyện gì sao?”

Phó Dư Hạc: “Gặp nhau một lát.”

Thẩm Dịch: “Anh Phó muốn gặp em, đương nhiên là lúc nào cũng được — Đến nhà em chứ?”

Nửa câu sau cậu hạ thấp giọng, ngữ điệu mờ ám, như đang ám chỉ điều gì đó, giống như một chiếc móc câu khiến người ta ngứa ngáy trong lòng.