Chương 41: Theo chiếu lệnh của Bệ hạ
Người khác nói "chém người" có thể chỉ là nói đùa.

Nhưng Định Vương Điện hạ nói "chém người" thì chắc hẳn là theo nghĩa đen của từ này.

Nghĩ đến cảnh tượng máu me đầm đìa đó, Tiêu Chiến không nhịn được đè dạ dày mình lại, yếu ớt ngẩng đầu hỏi: "Ca ca ơi, em không chém có được không?"

Xe ngựa đã chờ sẵn, Vương Nhất Bác bước lên một bước. Nghe thấy tiếng hỏi thì quay đầu lại, vẻ mặt hết sức hiền lành, đối mặt với ánh mắt đầy hy vọng của Tiêu Chiến vài giây, rồi đưa tay kéo Tiêu Chiến đang định chạy trốn lên xe: "Chạy cái gì, không bắt em phải ra tay đâu."

Tiêu Chiến như một con chim non, tuyệt vọng bị kéo vào xe ngựa, người đánh xe bên ngoài lập tức vung roi, xe ngựa khởi hành.

Tốc độ nhanh nhưng rất vững vàng, Tiêu Chiến đành phải ngồi xuống.

Lúc ngồi xuống mới phát hiện, trong xe ngựa của Vương Nhất Bác trang trí vô cùng xa hoa, dưới chân trải thảm mềm mại, ngay cả chiếc giường thấp cũng phủ kín đệm êm, như được sắp đặt đặc biệt để ai đó nằm vậy.

Trên bàn nhỏ cũng có món điểm tâm mà Tiêu Chiến thích ăn, chỉ là giờ cậu đã được đám người trong bếp cho ăn no căng rồi, đành tiếc nuối nhìn một cái, rồi vén rèm cửa nhìn ra ngoài: "Ca ca ơi, anh muốn đi đâu chém người vậy?"

Vương Nhất Bác vừa tắm xong, thay một bộ quần áo màu xanh bắt mắt. Thấy Tiêu Chiến quấn chiếc áo choàng của mình thì hài lòng. Một lúc sau, thấy cậu vẫn không thèm nhìn mình lấy một cái thì bực mình, đưa tay quay đầu cậu lại: "Mắt sắp rơi ra ngoài rồi kia. Gấp cái gì, đến nơi sẽ biết."

Tiêu Chiến sống với Vương Nhất Bác lâu như vậy, đã học được cách làm sao để đối phó với hắn, cứ ngoan ngoãn chiều lòng hắn thì mọi chuyện sẽ ổn. Cậu nghe lời quay đầu lại, nhưng vẫn không dám nhìn vào Vương Nhất Bác.

Dù sao sáng nay vừa tỉnh dậy, những gì họ làm quá sức bất thường.

Trước đây cậu luôn lo lắng rằng Vương Nhất Bác tìm được sẽ trả thù, cắn cổ cậu. Giờ Vương Nhất Bác đã trả thù rồi, nhưng không phải cắn mà liếm liếm cọ cọ như Đạp Tuyết vậy... có hơi kỳ lạ.

Chẳng mấy chốc xe ngựa đã đến nơi.

Đó là một nơi sầm uất, tiếng người rộn ràng, tiếng cười nói vang lên không ngớt. Tiêu Chiến ló cái đầu đầy tóc ra ngoài nhìn, chưa kịp nhìn rõ là nơi nào thì đã bị Vương Nhất Bác ấn trở lại, đặt lên đầu một chiếc mũ che mặt.

Khi xuống xe, người đánh xe không biết đã đi đâu, cũng không đặt ghế nhỏ bên cạnh xe ngựa. Tiêu Chiến nhấc vạt áo, đang cẩn thận thò đầu ngón chân xuống dò xét, thì bị Vương Nhất Bác ôm eo nhấc xuống đất.

Lúc đầu bị hắn ôm đi ôm lại như vậy, cậu còn miễn cưỡng giãy giụa một chút, giờ thì bỏ cuộc rồi.

Cậu cảm thấy mình như một món đồ nhỏ nào đó, cả ngày bị Định Vương Điện hạ ôm qua ôm lại, nhấc tới nhấc lui.

Chân chạm đất ổn định, Tiêu Chiến nhìn quanh một lượt mới nhận ra đây là đâu.

Là khu chợ Đông mà cậu từng đến một lần, chẳng qua lần đó cậu đến để gặp Mạnh Kỳ Bình, chỉ nhìn quanh một chút rồi lên thuyền của gã, không có đi nhìn ngó xung quanh.

Trước mắt dường như là cửa hàng lớn nhất trên con phố này, trang trí xa hoa hơn những cửa hàng khác xung quanh, trông có vẻ nơi này giống một quán rượu tráng lệ hơn là một lầu xanh.

Vương Nhất Bác đưa Tiêu Chiến ra ngoài không ngồi xe có ký hiệu của phủ Định Vương, huống chi trước nay Định Vương Điện hạ ít ở Kinh thành, lúc trở về cũng ít khi xuất hiện, không mấy ai nhận ra.

Nhưng đôi mắt xanh của hắn thật sự rất đặc biệt, khuôn mặt lại tuấn mỹ, áo choàng màu sáng rực, vừa xuất hiện đã thu hút nhiều ánh mắt nghi ngờ nhìn vào mắt hắn.

...Không lẽ nào?

Nhiều người biết rằng vì mẹ của Định Vương Điện hạ là người ngoại tộc, nên có đôi mắt màu xanh bẩm sinh, nhưng khả năng Định Vương Điện hạ xuất hiện ở lầu xanh thấp đến mức gần như bằng không.

—— Tin đồn mới nhất ở Kinh thành nói rằng Định Vương Điện hạ bị thương chỗ đó khi lãnh binh đánh trận.

Ngay cả mỹ nhân như Tiêu Chiến mà hắn cũng ra tay độc ác cho được thì ngoại trừ bị thương chỗ đó ra, còn lý do gì hợp lý hơn đây?

Vương Nhất Bác chẳng thèm quan tâm đến những ánh mắt muôn màu muôn vẻ kia. Hắn nắm tay Tiêu Chiến bước vào cửa lớn, người trong đó đã sắp xếp xong xuôi, thấy Vương Nhất Bác đến thì lập tức có người xuất hiện, dẫn hai người lên lầu.

Lầu xanh này rất đặc biệt, lúc bước vào nội viện, chính giữa có một khán đài lớn. Bao quanh khán đài là dãy phòng riêng, mỗi phòng có một mặt hướng về phía khán đài, chỉ phủ một lớp màn mỏng, có thể nhìn rõ những gì đang diễn ra trên đó.

Lúc này trên đài có một đội vũ nữ đang múa theo nhịp trống dồn dập. Có lẽ là vũ nữ Hồ từ ngoài biên cương, ăn mặc mát mẻ táo bạo, vũ điệu hoang dã nóng bỏng. Họ xoay mình trên khán đài, cực kỳ thu hút ánh nhìn. Tiêu Chiến chỉ liếc có một cái, còn chưa kịp nhìn rõ trang phục của họ thế nào thì mắt đã bị che lại.

Vương Nhất Bác che mắt cậu, dẫn cậu lên cầu thang, lạnh lùng dạy bảo: "Trẻ con không được nhìn."

Tiêu Chiến: "Em không phải trẻ con."

"Không phải cũng không được nhìn."

Tiêu Chiến nghẹn lời, ấm ức: "..."

Cậu chỉ tò mò liếc một cái thôi mà!

Tính cách kỳ quái của Định Vương Điện hạ càng ngày càng khó đoán.

Cận vệ đã sắp xếp trước nghe thấy cuộc đối thoại sau lưng, khóe miệng hơi co lại, cung kính mời hai người vào phòng riêng có tầm nhìn tốt nhất trên tầng ba: "Chủ tử, mọi thứ đã chuẩn bị xong."

Vương Nhất Bác tùy ý gật đầu.

Đội vũ nữ cũng vừa múa xong, tiếng trống dồn dập dừng lại, bốn phía vang lên những âm thanh không hài lòng: "Hết rồi à? Thiếu gia ta còn chưa xem đủ mà."

"Ha ha, Lý Nhị, hóa ra ngươi thích loại nóng bỏng này."

"Ha ha, ông đây không biến thái như ngươi, chỉ thích những đứa mười mấy tuổi chưa trưởng thành..."

Âm thanh vang lên từ các phòng riêng, vì mỗi phòng đều hướng ra giữa khán đài nên khoảng cách không xa lắm. Đám người này có lẽ đã quen phách lối, không quan tâm đến việc mình nói có bị nghe thấy hay không. Dù sao cũng có màn che, vẫn còn chút thể diện, họ bèn gào lên mắng chửi nhau.

Tiêu Chiến nghe một lúc mới hiểu ra chuyện gì.

Hôm nay đến Thiên Hương Lâu phần lớn đều là các công tử nhà quyền thế, vì hôm qua họ nhận được tin nhắn, nói rằng hôm nay đến đây sẽ có trò hay xem.

Các công tử bình thường không có nhiều thú vui, ngoài chơi dế và đấu gà thì chỉ có phi ngựa qua phố ầm ĩ làm dân chúng oán giận, nghe nói có trò vui bèn kéo nhau đến. Nhưng đợi đã lâu, kiên nhẫn cũng dần cạn, chỉ có điệu múa của nữ vũ công trên đài vừa rồi là hấp dẫn một chút, nhưng xem chưa sướng mắt thì đã kết thúc.

Vì vậy ai nấy đều than phiền.

Tiêu Chiến nghe giọng điệu quen thuộc của họ, cẩn thận suy nghĩ một hồi mới bừng tỉnh.

Mặc dù không thấy mặt nhưng cậu nhớ giọng nói của những người này, đều là tay chân của Mạnh Kỳ Bình. Lần trước còn đi theo Mạnh Kỳ Bình đến vườn Cảnh Hoa bao vây cậu.

Tiêu Chiến lờ mờ nhận ra điều gì đó, chớp mắt nhìn về phía Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác cũng không giải thích, vỗ vào vị trí bên cạnh, ra hiệu cậu ngồi xuống.

Phòng không lớn lắm, nhưng bày biện tinh tế, có đủ mọi thứ.

Khi Tiêu Chiến bước tới, trong đầu đột nhiên lóe lên cảnh tượng trong cuốn Kim Phong Ngọc Lộ Lục phần tiếp theo.

Cũng ở một quán rượu thế này, ngăn cách bởi tấm màn che, người bên ngoài đang kể chuyện, người bên trong thì...

Tiêu Chiến cứng đờ người một chút, đột nhiên không muốn bước tới nữa. Cậu tháo mũ xuống, cúi mặt đi lấy một chiếc ghế, rồi ngồi ở một góc khác trong phòng.

Ngay sau đó, người đột nhiên nhẹ bẫng, cậu và ghế bị Vương Nhất Bác bế lên, đặt xuống bên cạnh bàn giữa.

Vương Nhất Bác không vui dạy dỗ: "Ngồi xa như vậy làm gì, ngoan ngoãn chút."

Tiêu Chiến: "..."

Các công tử ở phòng bên cạnh vẫn đang than phiền. Vì bức tường bao quanh bốn phía đều trống, cách âm rất kém, nên tiếng nói từ phòng bên cạnh truyền đến cực kỳ rõ ràng, không sót một chữ: "Sao vẫn chưa có tiết mục mới, đùa chúng ta à?"

"Mạnh gia không dẫn chúng ta đi chơi suốt ngày đêm như trước nữa, thật là nhàm chán, chẳng có gì mới mẻ."

"Vương Văn Lan cũng vậy." Không biết sao đột nhiên có người nhắc đến Vương Văn Lan, giọng điệu rất bất bình: "Trước đây còn uống rượu với chúng ta, từ khi Định Vương về Kinh thì, hừ, cứ rúc mình như con chim cút."

"Cũng không nhận lời mời của chúng ta nữa, Vương Văn Lan thì giỏi lắm à? Xem thường ai chứ."

"Ờ, hai người, mặc dù biết các người rất không hài lòng với Vương Văn Lan, nhưng dù sao cũng là đường đệ của Định Vương. Định Vương là người Vương gia, Bệ hạ còn rất ưu ái hắn, thường xuyên triệu hắn vào cung..."

"Trừ việc là đường đệ của Định Vương và người Vương gia, còn được Bệ hạ ưu ái một chút ra, thì Vương Văn Lan có gì ghê gớm chứ? Trước đây gọi một tiếng là ra, còn giả vờ hào phóng trả tiền, giờ còn dám không nhận lời mời của chúng ta!"

"Đúng vậy!"

"..."

Nghe người bên cạnh tức giận nói xấu Vương Văn Lan, Tiêu Chiến hơi bực bội.

Đám công tử bột suốt ngày chơi bời nhậu nhẹt này thì có tài cán gì cơ chứ?

Nếu không có sự che chở của gia đình, họ làm sao ngồi đây ăn uống linh đình được?

Dù Vương Văn Lan không có tài cán gì, nhưng ít ra tâm địa còn tốt hơn bọn họ nhiều, không nói xấu người khác, còn có dũng cảm dám đến phủ Định Vương cứu cậu.

Vẻ mặt Vương Nhất Bác vẫn thản nhiên, nghe người khác thảo luận về đường đệ của mình mà không biểu lộ cảm xúc gì, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn của ghế.

Nhóm người nói xong Vương Văn Lan, lại chuyển chủ đề: "Định Vương... bắt Tiêu Chiến đi, không biết sao rồi."

Nghe có vẻ như đang muốn nói về Vương Nhất Bác, nhưng nỗi sợ hãi với Vương Nhất Bác đã khắc sâu vào máu nhiều người. Nhắc đến tên Vương Nhất Bác thì đều thay đổi sắc mặt, để nói nên lời thì phải vòng vèo một lúc.

Tiêu Chiến đang tức giận, đột nhiên bị nhắc tên vô cớ thì giận dữ đứng lên đi vòng quanh hai vòng.

Vương Nhất Bác vốn đang nheo mắt lại, thấy phản ứng của Tiêu Chiến thì trong mắt hiện lên ý cười.

"Cái tên Tiêu Chiến đó, ôi chao, đúng là rất đẹp, bây giờ đúng là một tiểu mỹ nhân, không biết sau này lớn lên sẽ như thế nào."

"Đáng tiếc là bị... bắt đi hành hạ, người đó không phải loại biết thương hoa tiếc ngọc gì."

"Có quan hệ với phủ Hoài An Hầu chắc sẽ không bị giết đâu nhỉ?"

"Ôi trời, phủ Hoài An Hầu có Thế tử chính thống rồi, còn quan tâm đến một kẻ giả mạo sống chết ra sao làm gì? Đã lâu như vậy mà cũng không thấy Hoài An Hầu trình báo lên Bệ hạ."

"Dù sao người đó chơi chán rồi thì cũng vứt thôi. Ta chờ đến lúc đó làm anh hùng cứu mỹ nhân, lừa cậu ta về nhốt lại, ha ha... Cái gì mà, nhuyễn ngọc ôn hương, kim ốc tàng kiều(*)."

(*) hiểu nôm na là mềm mại thơm tho, nhà vàng cất người đẹp.

"Ha ha... Cho ta một chân nhé."

Tiếng cười đầy mờ ám vang lên, mang theo sự dâm tà ngầm hiểu với nhau. Tiêu Chiến cảm thấy khó chịu cả người, vẻ mặt Vương Nhất Bác cũng hoàn toàn lạnh xuống, giơ tay vỗ nhẹ một cái.

Xung quanh dường như đột nhiên im lặng, Tiêu Chiến chú ý thấy có người bị đưa lên, hoặc nói đúng hơn là bị đẩy lên ở giữa khán đài.

Người đó quần áo tả tơi, trên người bị trói bởi xích đen, không nhìn rõ mặt, chỉ thấy miệng bị nhét bởi thứ gì đó, đang rên rỉ không thành tiếng. Người đẩy gã lên sân khấu có lẽ ngại bẩn nên nhanh chóng ném gã đi, sau đó lau lau ngón tay.

Người bị vứt xuống đất kêu to hơn, mặt đỏ bừng đáng sợ, giãy dụa trên đất muốn bò xuống, vặn vẹo như một con sâu bẩn thỉu.

Các công tử lúc trước còn than phiền thúc giục tiết mục hay lập tức im lặng, tò mò nhìn người trên sân khấu: "Đây là gì vậy? Không sắp xếp mỹ nhân múa hát cho chúng ta mà mang tới cái thứ xấu xí gì thế này?"

"Kinh tởm chết đi được, ai muốn xem thứ này cơ chứ."

"Ồ? Ta lại thấy thú vị đó chứ, nhưng chỉ nhìn gã bò trên đất cũng không vui lắm."

Người đứng trên sân khấu che mặt, chắp tay cúi chào, giọng không cao không thấp: "Người này là nô lệ bẩn thỉu hèn hạ nhất mà chúng ta bắt được, các công tử hôm nay đến đây có thể đưa ra bất cứ yêu cầu gì với gã, hoặc tự tay thực hiện. Dù là chặt tay chân hay móc mắt, tất cả chỉ cần một đồng bạc."

Bốn phía im lặng một lúc, vài người thốt lên "điên rồi à" lập tức bị chìm trong tiếng nói đầy hưng phấn của những người khác: "Thật không?"

"Chỉ cần một đồng bạc thì làm gì cũng được?"

Người đeo mặt nạ dưới sân khấu giọng lạnh lùng: "Như các ngài đã nghe thấy."

Tiêu Chiến đứng bên màn che, nhìn một lúc mới nhận ra người đang vặn vẹo trên đất là ai.

Mạnh Kỳ Bình.

Mặt gã bị vẽ vài nét không nhìn rõ mặt, lại bị bịt miệng nên không ai nhận ra. Nhưng Tiêu Chiến có ấn tượng sâu sắc với gã, còn biết cách trang điểm nên nhìn vài lần là nhận ra ngay.

Hình như Mạnh Kỳ Bình bị cho uống thuốc gì đó, mắt lơ mơ, sau khi nghe rõ tiếng xung quanh thì tỉnh táo hơn, bắt đầu sợ hãi và nhục nhã, cố sức bò xuống sân khấu.

Tiêu Chiến nuốt nước bọt, kinh ngạc quay đầu nhìn Vương Nhất Bác: "Ca ca?"

Vương Nhất Bác ngồi vắt chân tựa lưng vào ghế, một tay chống cằm, tư thế rất lười biếng, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, khóe miệng cong lên, nhưng nụ cười lạnh lùng tột độ: "Giết luôn thì hơi dễ cho gã. Tán Tán em nói xem, có đúng không?"

Dám nhòm ngó người của hắn, ra tay với Tán Tán hết lần này tới lần khác, chỉ giết thôi thì quá dễ cho gã rồi.

Sáng nay khi người hầu kéo Mạnh Kỳ Bình ra khỏi tiểu thiếp của gã, Vương Nhất Bác đã chuẩn bị cách xử lý xong xuôi.

Nói xong, khóe miệng Vương Nhất Bác hiện lên nụ cười lạnh lùng đầy máu tanh, tiện tay ném ra một đồng bạc.

"Keng" một tiếng nhỏ, khi những người khác còn đang do dự, đồng bạc đó đã rơi xuống giữa đài, trong tầm mắt của tất cả mọi người.

Vương Nhất Bác lười nhác nói: "Phế tay phải."

Người bịt mặt đứng bên cạnh rút ra một con dao găm, đâm mạnh vào lòng bàn tay của Mạnh Kỳ Bình, ghim chặt tay phải của gã trên đài.

Mạnh Kỳ Bình run lên một cái, phát ra tiếng kêu thảm thiết mơ hồ, nhưng vì tác dụng của một loại thuốc khác mà cơn đau này mang lại một cảm giác kích thích kỳ lạ. Gã càng giãy giụa, vặn vẹo trên bàn hơn. Khuôn mặt vốn đã méo mó vì lớp dầu mực trên mặt càng thêm quái dị.

Có người tiên phong ném tiền, những công tử khác đã nháo nhào từ lâu cũng phấn khích muốn thử.

Những đồng bạc liên tiếp rơi xuống bàn. Vốn những người được mời hôm nay đều không phải hạng tốt lành gì, một chút ác ý được kích thích trở thành sự hưng phấn tột độ, trông càng thêm điên cuồng: "Phế tay trái của gã!"

"Để gã bò như chó."

"Lột hết quần áo của gã!"

"Ha ha ha ôi trời ơi, sao gã còn cứng lên nữa vậy? Ngoài kia có con chó nào không? Dắt một con vào cho gã giải tỏa!"

Bầu không khí xung quanh cực kỳ cuồng nhiệt, Mạnh Kỳ Bình trên đài bị lột hết quần áo, làm ra vô số trò hề cho đám công tử thưởng thức, thậm chí đã có người xắn tay áo định lên đài động thủ.

Tiêu Chiến chưa từng thấy cảnh tượng như vậy bao giờ, một luồng khí lạnh lan từ lòng bàn chân đến sống lưng, không kìm được mà run lên. Cậu sợ hãi lùi lại một bước, vừa lúc va phải Vương Nhất Bác không biết từ khi nào đã đứng sau lưng cậu.

Mùi hương lạnh đắng quen phớt qua đầu mũi, Tiêu Chiến run lên, theo phản xạ muốn rụt người lại, nhưng bị một bàn tay giữ chặt eo.

Eo cậu nhỏ nhắn, Vương Nhất Bác chỉ cần một tay là có thể ôm gọn. Hắn cúi đầu nhìn hàng lông mi đang run rẩy, dài và đen như lông quạ. Ngón tay Vương Nhất Bác chạm vào chúng, trong lòng bàn tay như có cánh bướm đang bay.

Động tác của Vương Nhất Bác ép buộc, không để hở chút khoảng trống nào cho Tiêu Chiến trốn thoát, lông mi cậu càng run rẩy mạnh hơn.

Vương Nhất Bác đối xử với cậu tốt đến mức làm cậu quên mất rằng, Định Vương Điện hạ là người mà gần như tất cả mọi người trong Kinh thành nghe tên là hoảng sợ, có lẽ thật sự không phải là người tốt.

Sáng nay Vương Nhất Bác giống như Đạp Tuyết lười biếng dựa vào cổ cậu liếm cắn, hoàn toàn khác với Vương Nhất Bác bây giờ đang tuỳ tiện quyết định sống chết của một người.

Không phải... Đạp Tuyết cũng không phải là một con mèo nhỏ ngây thơ vô tội, nó vốn là vua của núi tuyết.

Nhận ra được hàng lông mi trong lòng bàn tay run rẩy dữ dội hơn, cứ cọ vào tay như bàn chải, giọng điệu Vương Nhất Bác không rõ ràng: "Ghét ta rồi? Hay thương hại tên họ Mạnh đó?"

Đêm đó, Tiêu Chiến trôi nổi trong dòng nước lạnh băng rất lâu, vì trúng thuốc mà không dám bơi lên bờ.

Nếu không phải Lâu Thanh Đường tình cờ chế được giải dược của man di, tự thấy có công nên nhất quyết kéo hắn ra ngoài để hít thở không khí, thì hắn cũng sẽ không gặp được Tiêu Chiến trên thuyền.

Kết cục của Tiêu Chiến, hoặc là kiệt sức chết đuối trong dòng sông lạnh lẽo, hoặc là bị trôi dạt vào bờ, bị những kẻ không rõ danh tính mang đi...

Chỉ cần nghĩ đến hai khả năng này, lửa giận trong lòng Vương Nhất Bác không ngừng dâng trào, hận không thể lăng trì Mạnh Kỳ Bình từng đao một.

Mà sau chuyện này, ở vườn Cảnh Hoa ngày hôm đó, Mạnh Kỳ Bình còn dám mang người đến vây bắt Tiêu Chiến. Thậm chí hôm qua vẫn còn dám xúc phạm, có ý đồ bắt cóc Tiêu Chiến nữa.

Thật sự là tự đi tìm chết.

Nếu đã tự tìm thì nên sống không bằng chết đi vậy.

Tiêu Chiến bị Vương Nhất Bác khống chế trong tay, nghe Vương Nhất Bác hỏi thì ngẩn ra một chút, không do dự mà lắc đầu.

Làm sao cậu có thể ghét Vương Nhất Bác được chứ.

Lại càng không thể thương hại Mạnh Kỳ Bình, người này rất đáng ghét.

Trên đài đã thấy máu, người ta vẫn cuồng nhiệt hò reo, chỉ cần một đồng bạc là có thể tùy ý dùng mọi cách để hành hạ một người, mang lại cho họ sảng khoái vô tận.

Như một bầy chó thường ngày chỉ có thể đùa giỡn bỗng nếm được vị máu tanh, nhớ mãi cái mùi này thì cuồng hoang đứng lên.

Tiêu Chiến kìm nén nỗi sợ hãi nhỏ bé, giọng nói nhỏ nhẹ: "Ca ca, em chỉ thấy, anh làm như vậy thì không tốt lắm..."

Dùng cách này để đối phó với Mạnh Kỳ Bình thì hơi tổn hại âm đức.

Huống chi, để đám công tử này nếm được thú vui của việc tùy ý hành hạ người khác, có khi sau này họ sẽ ra tay với những người vô tội.

Vương Nhất Bác nghe cậu nói giọng điệu, cúi đầu xuống, đôi mắt xanh đen đối diện với cậu: "Sợ ta?"

Trên đài, dường như Mạnh Kỳ Bình bị rút bỏ thứ gì đó trong miệng, một tiếng thét đau đớn đột ngột vang lên khiến người ta rợn tóc gáy, nhưng lại làm đám người càng thêm cuồng nhiệt hét lên: "Cắt tai gã!"

"Chặt cái đó xuống bắt gã tự ăn!"

Tiêu Chiến không rét mà run, khó nhọc gật đầu: "Có hơi, sợ..."

Vương Nhất Bác không hài lòng bóp mặt cậu: "Không được sợ, ta đâu có xuống làm những việc đó."

"..."

Cũng có khác gì anh làm đâu.

Trong lúc trên lầu đang cuồng nhiệt, đột nhiên một loạt tiếng bước chân đều tăm tắp xông vào cửa lớn đang đóng chặt, có người lớn tiếng quát: "Cẩm Y Vệ làm việc! Tất cả dừng tay!"

Những người che mặt dưới đài không biết đã biến mất từ lúc nào, thay vào đó là một đám công tử hưng phấn, nghe thấy người xông vào tự xưng là Cẩm Y Vệ thì mặt mày lập tức tái mét.

Cẩm Y Vệ là người của Hoàng đế.

Xuất hiện sau đó là Phái Quốc Công đầu tóc bạc phơ, những người khác có thể không nhận ra, nhưng ông vừa liếc một cái đã nhận ra ngay vật thể trên đài đã gần như không còn hình người kia là ai. Lập tức máu dồn lên não, bước chân loạng choạng, suýt chút nữa ngã gục.

Người trẻ tuổi phía sau đỡ vững ông: "Người đâu, mau nâng người nọ dậy, lau sạch mặt xem thử."

Phái Quốc Công lập tức ngăn lại: "Đừng..."

Còn chưa dứt lời, tốc độ làm việc của Cẩm Y Vệ đã nhanh như chớp. Một chén trà được hắt lên mặt Mạnh Kỳ Bình, rửa sạch dầu mực và máu trên mặt gã, để lộ khuôn mặt tái nhợt với vệt đỏ kỳ dị, toàn thân trần trụi, thê thảm không nỡ nhìn. Gã đưa tay về phía Phái Quốc Công, vừa thê thảm vừa xấu xí, lắp bắp gọi: "Ông nội... Cứu mạng..."

Nhìn bộ dạng này, người đã hoàn toàn bị phế bỏ, thần trí cũng không còn rõ ràng.

Mọi thứ như chết lặng.

Những công tử vừa rồi còn hò reo giờ như con ngỗng bị bóp cổ, từng người một ngây ngốc, từ từ quan sát Mạnh Kỳ Bình, rồi nhìn đống bạc trên đất, toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Mạnh Kỳ Bình?

Bọn họ vừa đùa bỡn với Mạnh Kỳ Bình?!

Lần này Phái Quốc Công thật sự suýt ngất xỉu, tai ông ù đi, hận không thể để Mạnh Kỳ Bình chết luôn cho rồi mới phải. Sau một lúc lâu, ông mới giữ được chút lý trí, khuôn mặt già nua lạnh xuống, cởi áo khoác đắp lại cho Mạnh Kỳ Bình rồi nhìn quanh một lượt, cả giận nói: "Vương Nhất Bác, ra đây! Lão già đây biết là ngươi làm!"

Một lát sau, sau màn che trên tầng ba vang lên giọng nói chậm rãi của Vương Nhất Bác: "Ồ? Bổn vương chưa hề động tay, Phái Quốc Công đừng ngậm máu phun người."

Phái Quốc Công thật sự tức muốn hộc máu, khó khăn lắm mới giữ được chút lý trí: "Ngươi có gan làm chuyện này với cháu ta mà lại không có gan thừa nhận! Hôm nay có Cẩm Y Vệ ở đây, nhân chứng vật chứng đầy đủ, xem ngươi làm sao mà cãi trước mặt Bệ hạ!"

Ông càng nói càng phẫn nộ, thậm chí còn nhớ ra ban đầu Mạnh Kỳ Bình đã đắc tội Vương Nhất Bác thế nào, giận dữ hét lên: "Tên Tiêu Chiến kia cũng ở chỗ ngươi đúng không, nhiều lần quyến rũ Bình Nhi, lại mê hoặc Định Vương làm ra chuyện này, hôm nay lão già đây sẽ không bỏ qua cho nó! Nhất định phải băm vằm nó ra, đền tội cho Bình Nhi!"

Trong mắt Vương Nhất Bác lóe lên vẻ lạnh lẽo, đứng từ trên cao nhìn xuống Phái Quốc Công, cười lạnh. Đang định lên tiếng thì cận vệ đứng ngoài cửa đột nhiên bước vào, nhanh chóng đi đến bên cạnh Vương Nhất Bác, nói nhỏ hai câu.

Tiêu Chiến đứng ngay bên cạnh Vương Nhất Bác, vì vậy nghe rõ hai câu đó.

Cận vệ nói: "Thưa chủ tử, Triển Nhung cấp báo, người theo dõi tiểu công tử hôm đó là người trong cung."

Câu thứ hai là: "Người trong cung đến."

Gần như ngay khi câu thứ hai vừa dứt, một nhóm người khác bước vào tòa lầu, người dẫn đầu chính là tổng quản thái giám Điền Hỉ bên cạnh Bệ hạ.

Cẩm Y Vệ phụ trách tuần tra hoàng thành, được Phái Quốc Công mời đến khi đang làm việc cũng là điều bình thường, có thể tin tức chưa đến tai Bệ hạ.

Nhưng Điền Hỉ thì khác, ông ta giống như cái miệng của Bệ hạ, ông ta xuất hiện ở đây chứng tỏ Bệ hạ đã biết chuyện này.

Thấy Điền Hỉ, lồng ngực Phái Quốc Công phập phồng dữ dội, cơn tức nghẹn trong ngực ông tạm thời dịu đi, muốn nói gì đó. Những người khác nhận ra mình đã gây đại họa cũng giật mình, người nào người nấy nhanh trí đã lập tức quỳ xuống, vội vàng đùn đẩy trách nhiệm.

Vương Nhất Bác ở ngay trên đầu bọn họ nhìn xuống, bọn họ cũng không dám đùn đẩy lên đầu Vương Nhất Bác, nhớ lại lời của Phái Quốc Công vừa rồi, lập tức có mục tiêu, khóc lóc xin tha: "Đều là... đều là Tiêu Chiến mê hoặc chúng ta. Công công, công công minh giám, minh giám!"

"Đúng đúng đúng, đều là tên tiện nhân Tiêu Chiến đó, chúng ta nào dám đối đãi với Mạnh Tam công tử như vậy. Tiêu Chiến, Tiêu Chiến có thù với Mạnh Tam công tử, nhất định là cậu ta xúi giục Định Vương Điện hạ làm vậy..."

Trên mặt Điền Hỉ thường ngày luôn mang nụ cười hiền hòa trông rất thân thiện, dễ mến. Nhưng hôm nay ngay cả nụ cười châm biếm cũng không có, nghe đám người tay áo dính máu đang đùn đẩy trách nhiệm trước sau không khớp, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ: "Vả miệng."

"Chát" mấy tiếng, những kẻ khóc lóc kêu cha gọi mẹ bị người của Điền Hỉ tát cho choáng váng.

"Cành vàng lá ngọc mà cũng tới phiên các ngươi nhắc?"

Giọng nói the thé của Điền Hỉ lạnh căm, sau đó nhìn về phía người đứng đầu Cẩm Y Vệ. Ông ta quay người lại, nhìn theo hướng thiếu niên xinh đẹp tóc đen da trắng đang lén lút thò ra nửa đầu từ sau lưng Vương Nhất Bác.

Cẩm Y Vệ bỗng nhiên đồng loạt quỳ xuống, ngay cả Điền Hỉ cũng quỳ theo, đồng thanh hô: "Tham kiến Thập Nhất Hoàng tử! Theo chiếu lệnh của Bệ hạ, chúng thần đặc biệt đến đón tiểu Điện hạ hồi cung!"

Điền Hỉ và người đứng đầu Cẩm Y Vệ đều hướng mắt về phía Tiêu Chiến.

Không chỉ Phái Quốc Công, mà tất cả các công tử trên dưới tòa lầu, kể cả Vương Nhất Bác đứng bên cạnh cũng sững sờ, ngay cả Tiêu Chiến cũng ngây ra.

Cậu mở to mắt, nhìn nhóm người đang cung kính dưới lầu, lại hốt hoảng nhìn Vương Nhất Bác, vẻ bối rối và khó tin: "...Thập Nhất Hoàng tử... ta?"

–

Tác giả: Đối phó với biến thái thì nên biến thái một chút, không nên trách Vương Nhất Bác.

Chương 42: Vậy bây giờ ca ca rất... ghét cậu sao?
Gương mặt tròn trịa của Điền Hỉ vẫn giữ nụ cười dễ mến, kính cẩn cúi người thật sâu về phía Tiêu Chiến, giọng nói hơi chói tai, không to không nhỏ nhưng vừa đủ để tất cả mọi người nghe thấy.

"Đương nhiên là ngài rồi, tiểu Điện hạ. Bệ hạ đã tìm ngài nhiều năm, cuối cùng cũng tìm thấy tung tích của ngài, hiện đang rất mong gặp ngài."

Tiêu Chiến vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Người này mặc áo quan do Hoàng thượng ban, không có râu, cầm cây phất trần, rõ ràng là Đại thái giám trong cung... Một người như vậy và một nhóm Cẩm Y Vệ quỳ trước mặt cậu, liên tục gọi cậu là Thập Nhất Hoàng tử...

Cha mẹ ruột luôn tò mò và muốn tìm dường như đang ở ngay trước mắt, nhưng Tiêu Chiến không những không vui mà còn cảm thấy lo lắng, bất an nhìn Vương Nhất Bác: "Ca ca..."

Nụ cười nơi khóe miệng Vương Nhất Bác không biết đã biến mất từ khi nào, im lặng nhìn cậu, đôi mắt xanh đậm như hồ băng mùa đông, không thể hiện chút cảm xúc nào.

Tiêu Chiến vẫn không đáp lời. Điền Hỉ lướt mắt qua vị thống lĩnh Cẩm Y Vệ sau lưng, dẫn theo người bước lên lầu. Vừa định gõ cửa thì cận vệ đứng bên cửa mặt không biểu cảm giơ kiếm ra ngăn họ lại.

Vẻ mặt của thống lĩnh Cẩm Y Vệ lập tức thay đổi, gần như không kìm được mà muốn rút kiếm bên hông ra. Điền Hỉ cười nhẹ thúc cùi chỏ vào người hắn, không tức giận mà chỉ lùi lại vài bước, lại cúi chào vào trong phòng, nhẹ giọng nói: "Cha nuôi của ngài là Hoài An Hầu và các thân vương khác đã nhập cung. Thỉnh tiểu Điện hạ di giá. Bệ hạ vô cùng vui mừng, đang trông ngóng trong cung."

Nghe nói Hoài An Hầu đã nhập cung, lòng Tiêu Chiến bỗng nhiên thắt lại, nhìn ra cửa, do dự gật đầu: "Được, được thôi."

Cậu bước về phía cửa, lại quay đầu nhìn Vương Nhất Bác đang im lặng, mím môi, có chút buồn bã mà mở cửa ra.

Trước đó do đứng ở xa, Điền Hỉ đã lớn tuổi, thị lực không tốt lắm nên chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ ngũ quan của cậu. Bây giờ người đã đứng ngay trước mặt, nhìn vào đôi mắt trong trẻo sáng rực đó, lòng không khỏi xúc động, thở dài một tiếng.

Thật sự rất giống, sao Bệ hạ có thể bỏ qua được chứ?

Tiêu Chiến vừa định bước qua cận vệ đang đứng chắn trước cửa, thì từ phía sau bất ngờ vang lên tiếng bước chân quen thuộc. Không thong thả như mọi ngày, tiếng bước chân ấy dừng lại sau lưng cậu, mang theo một áp lực khó diễn tả.

"Khoan đã." Vương Nhất Bác đứng sau lưng Tiêu Chiến, vẻ mặt lạnh lùng như một con thú dữ đang che chở thứ gì đó, chậm rãi nhìn Điền Hỉ và nhóm Cẩm Y Vệ: "Bổn vương sẽ hộ tống em ấy vào cung."

Chưa có chiếu lệnh của Bệ hạ mà tự ý vào cung quả là không xem vua ra gì, thái độ kiêu ngạo đến cực điểm. Cẩm Y Vệ trẻ tuổi không kìm được mà bước lên một bước, lại bị Điền Hỉ thúc cùi chỏ lùi ra sau.

Cẩm Y Vệ: "..."

Cái tên thái giám chết tiệt này.

Điền Hỉ vừa cứu hắn ta một mạng, mặt không thay đổi: "Có được Định Vương Điện hạ hộ tống đương nhiên là không thể tốt hơn rồi. Hai vị Điện hạ, mời."

Lúc xuống lầu, tất cả các công tử vui đùa trong lầu đều đã bị Cẩm Y Vệ lôi ra ngoài. Tất cả đều bị đẩy xuống đài, bao gồm cả những người trước đó ở gian phòng bên cạnh Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác.

Mấy tiếng đồng hồ trước, những người này còn chơi đùa không biết kiêng nể gì, cuồng loạn ném tiền lên sân khấu. Lúc này người nào người nấy đều ngoan ngoãn, lặng lẽ đứng chung một chỗ. Biểu cảm từ sợ hãi khi gây đại họa, đến lúc này là ngỡ ngàng chấn động, không phân biệt được là cảm xúc nào nhiều hơn.

Nhưng khi nhìn Định Vương Điện hạ mà ai cũng sợ hãi không thôi, họ như bị ác mộng bao trùm, cùng với công công Điền Hỉ mà cả ông bà nội cũng phải đối đãi khách khí. Lúc tất cả vây quanh Tiêu Chiến đi xuống, mọi người vẫn có cảm giác như đang mơ.

Một người mà họ đã chế giễu bao lâu, một tên Thế tử giả bị phủ Hoài An Hầu vứt bỏ... lại là Hoàng tử?

Phái Quốc Công cũng chết lặng.

Những năm gần đây, phủ Phái Quốc Công nhìn bề ngoài thì tráng lệ rực rỡ, nhưng thực chất đang ngày càng suy tàn.

Tình cảm của anh cả Mạnh Kỳ Bình với công chúa không tốt, mỗi người đều nuôi người trong tư gia. Dì của Mạnh Kỳ Bình trong cung cũng không được coi trọng, lần trước Mạnh Kỳ Bình bị đứt ngón tay, đã ba lần tìm đến Bệ hạ khóc lóc than phiền, khiến lão bắt đầu cảm thấy chán ghét.

Trước khi Điền Hỉ xuất hiện, ông còn có thể nghĩ cách để Định Vương và Tiêu Chiến trả giá cho tình cảnh thảm hại của cháu mình. Nhưng sau khi Điền Hỉ xuất hiện, ông lập tức hiểu rằng điều đó là không thể.

Thực tế đúng là như vậy, Điền Hỉ không thèm nhìn Phái Quốc Công, dẫn người theo sau Vương Nhất Bác và Tiêu Chiến ra ngoài.

Thống lĩnh Cẩm Y Vệ chậm lại một bước, liếc đám công tử bột ăn không ngồi rồi chỉ biết gây họa này, giơ tay ra lệnh: "Giải hết đi!"

Lúc vào cung là ngồi xe ngựa phủ Định Vương.

Dù sao Điền Hỉ cũng là người thân cận bên cạnh Hoàng đế, rất biết điều mà đi theo phía sau, không dám chen vào xe ngựa của Vương Nhất Bác, vì vậy trong xe ngựa vẫn chỉ có Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác.

Bầu không khí không giống khi ra ngoài.

Tiêu Chiến nhạy cảm nhận thấy có điều khác lạ. Cậu lặng lẽ ngồi ở một góc xe ngựa, lén nhìn vẻ mặt khó đoán của Vương Nhất Bác, cắn môi, thấp giọng gọi: "Ca ca, anh đang giận ạ?"

Vương Nhất Bác cúi đầu nhìn đôi mắt lo lắng của cậu, muốn đưa tay xoa mái tóc mềm mại đó. Nhưng sau một lúc, hắn vẫn không đưa tay ra, giọng điệu bình thản: "Vào cung rồi nói."

Có vẻ như Vương Nhất Bác không muốn nói chuyện, Tiêu Chiến đành phải nuốt lại lời muốn nói.

Thật ra Tiêu Chiến cũng không muốn nói chuyện lắm, trong lòng cậu vẫn còn bối rối, hết sức mơ hồ.

Từ khi tỉnh dậy sau cơn ác mộng, biết rằng mình không phải con ruột của cha mẹ, cậu như một con chim vô định, không có nơi để bay về. Khó khăn lắm mới có một chỗ đậu tạm thời ở phủ Định Vương, giờ lại không biết phải đi về đâu.

May mà dù Vương Nhất Bác không nói gì, nhưng cậu vẫn còn ở trong phạm vi không gian có Vương Nhất Bác, được cảm giác quen thuộc bao vây vẫn khiến cậu cảm thấy yên tâm.

Tiêu Chiến đè nén nỗi lo lắng trong lòng, cố gắng bình tĩnh lại.

Chiếc xe ngựa lắc lư, chẳng bao lâu đã đến trước cổng cung.

Dù là Điền Hỉ, lấy ra thẻ bài vào cổng cung cũng phải tự mình xuống đi bộ, vậy mà xe ngựa của Vương Nhất Bác vẫn có thể tiếp tục đi vào trong, không cần phải xuống xe.

Lúc này Tiêu Chiến mới nhận ra ca ca của mình thật sự rất lợi hại.

Nhưng Vương Nhất Bác rõ ràng không muốn để ý đến cậu, suốt chặng đường đều khoanh tay nhắm mắt, dựa vào cửa xe bày ra vẻ mặt lạnh lùng.

Vì vậy, khi xe ngựa dừng lại, Tiêu Chiến thấy Vương Nhất Bác xuống xe, cậu rụt cổ lại một cái, rồi tự giác xuống xe ngựa.

Động tác cậu chậm rãi, đầu ngón chân thận trọng dò xét mặt đất. Chưa kịp chạm đến mặt đất thì eo đã bị siết lại, cả người nhẹ bỗng, cậu lại bị bế xuống, đặt xuống đất nhẹ nhàng như một món đồ dễ vỡ.

Vương Nhất Bác rút tay lại, mặt không biểu cảm, giống như người vừa bế Tiêu Chiến không phải là hắn vậy.

Điền Hỉ đã trải qua nhiều năm thăng trầm cũng bị hành động của Định Vương Điện hạ làm cho kinh ngạc. Một lúc sau mới tìm lại được giọng nói của mình, mỉm cười dẫn đường cho hai người: "Qua cánh cửa này chính là điện Dưỡng Tâm, Bệ hạ đang đợi ngài."

Điền Hỉ cười tươi như hoa, không giống những thái giám luôn bày vẻ âm trầm. Tiêu Chiến cảm thấy đỡ căng thẳng một chút, nhỏ nhẹ đáp lại.

Lúc đi về phía điện Dưỡng Tâm, Điền Hỉ khom lưng, cười tươi nói: "Mười tám năm trước, Kinh thành xảy ra hỗn loạn, liên lụy đến trong cung. Trang phi nương nương bị động thai sinh ra ngài. Không may đêm đó, thị vệ và Cẩm Y Vệ trong cung đều được điều động đến cổng cung và điện Dưỡng Tâm, mới dẫn đến việc ngài bị phản tặc loạn đảng bắt đi. Đã nhiều năm trôi qua, Bệ hạ luôn nhớ thương tiểu Điện hạ, cử người đi tìm ngài khắp nơi."

Tuy Tiêu Chiến có hơi chậm chạp, nhưng không có nghĩa là cậu không có đầu óc.

Nếu cậu thật sự là Thập Nhất Hoàng tử, nếu Bệ hạ thật sự nhớ thương coi trọng cậu, thì nghe giọng điệu của Điền Hỉ, tại sao trong lúc cung đình hỗn loạn, lại không có thị vệ bảo vệ cho mẫu phi cậu khi sinh?

Hoặc là Điền Hỉ đang lừa cậu, Bệ hạ thật ra chẳng quan tâm cậu lắm, hoặc là vì lý do gì khác.

Tiêu Chiến chớp mắt, nhìn Điền Hỉ không nói gì, đôi mắt trong veo sạch sẽ.

Đối diện với đôi mắt ấy, Điền Hỉ suýt cắn vào lưỡi, nhưng vẫn giữ vẻ mặt tự nhiên nói tiếp.

"Năm đó, bọn cướp bắt ngài đi, chạy ra ngoài thành. Lúc thấy truy binh sắp đuổi kịp, chúng lại cưỡng bắt Hoài An Hầu phu nhân, trong lúc hỗn loạn vô tình ôm nhầm đứa nhỏ. Quả là một sự tình cờ, may mà bà mụ đỡ đẻ cho ngài nhớ rằng trên cổ ngài có một vết bớt hình cánh hoa, mới tìm lại được ngài về đây."

Vết bớt?

Tiêu Chiến theo phản xạ sờ sau gáy mình.

Ánh mắt Vương Nhất Bác cũng lướt qua chiếc gáy của thiếu niên bên cạnh. Đoạn cổ trắng mịn bị mái tóc đen che phủ, nhưng hắn đã từng chạm vào, thậm chí từng hôn lên phần da thịt đó nên rõ ràng hơn ai hết ở đó thật sự có một vết bớt.

Điền Hỉ lại luyên thuyên về việc Bệ hạ nhớ con trai út thế nào, biết được tin thì vui mừng ra sao. Tiêu Chiến nghe một lúc, thấy không đáng tin lắm.

Cung đình không như phủ Hầu gia, khắp nơi đều là những gương mặt quen thuộc. Cũng không giống phủ Vương gia rộng rãi, đi đâu cũng có cận vệ chào hỏi.

Ở đây, mọi thứ đều nghiêm trang và chỉnh tề. Những mái nhà bay cao nối tiếp nhau, cung nhân đi qua đều cúi đầu, bước đi vội vàng, một bầu không khí tĩnh mịch.

Càng đến gần điện Dưỡng Tâm, Tiêu Chiến càng cảm thấy lo lắng, sắp hít thở không thông. Cậu như chìm vào cơn ác mộng hồi nhỏ, cứ bị thứ đáng sợ nào đó đuổi theo.

Cho đến khi bước vào điện Dưỡng Tâm.

Kể từ khi tuổi Bệ hạ cao dần, thường xuyên bệnh tật, giao phần lớn triều chính cho Nội các và vài thân vương, đã lâu rồi điện Dưỡng Tâm không náo nhiệt thế này.

Lúc bước vào tẩm điện, mùi thuốc nồng nặc xộc vào mũi, khác với mùi thuốc đắng nhẹ trên người Vương Nhất Bác, thứ mùi này nồng nặc đến mức ngạt thở.

Có mùi của sự chết chóc.

Đi tiếp vào trong, Tiêu Chiến nhìn thấy rất nhiều người đang chờ, có Đức Vương Bùi Vĩnh từng gặp một lần ở vườn Cảnh Hoa, Cảnh Vương Bùi Hoằng đã lâu không gặp, và một người rất xa lạ, mặc áo bào thân vương, có lẽ là An Vương Điện hạ ít được nhắc đến.

Nghe nói lúc ra đời An Vương Điện hạ còn thấp kém hơn cả Cảnh Vương Điện hạ, mẫu phi chỉ là một cung nữ nhỏ bé, không có chỗ dựa, nên mấy năm nay sống rất khiêm tốn.

Ngay sau đó, Tiêu Chiến chú ý đến Hoài An Hầu đã mấy ngày không gặp.

Vẻ mặt Hoài An Hầu vẫn nghiêm nghị như thường lệ, nhưng Tiêu Chiến rất quen thuộc với Hoài An Hầu, cảm thấy vẻ mặt của cha cậu hình như rất tệ. Khi nghe tiếng bước chân, ông quay lại nhìn, trong mắt dường như lóe lên nỗi phẫn nộ và bất bình, không biết làm sao.

Như một gợn sóng đột ngột rồi nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Tiêu Chiến còn đang ngẩn ngơ, thì nghe thấy một giọng nói già nua: "Khụ... Điền Hỉ, có phải là Tiểu Thập Nhất của trẫm đến rồi không?"

Lúc này Tiêu Chiến mới chú ý đến ông lão nằm trên giường, nhận ra đó là đương kim Hoàng đế của Đại Ung.

Hoàng đế Bệ hạ đã tại vị gần năm mươi năm, tuổi đã gần bảy mươi, mái tóc hoa râm, gầy guộc như một khúc gỗ khô. Lão lặng lẽ tựa vào đầu giường như một ngọn nến sắp tàn, dung mạo hiền hòa, thoạt nhìn trông giống như bác Vương dễ gần ở phủ Vương gia vậy.

Nhưng đôi mắt đục ngầu của lão giống như ngọn lửa quỷ quái, khiến Tiêu Chiến không hiểu vì sao cảm thấy sợ hãi, vô thức lùi lại phía sau Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác bày ra vẻ mặt lạnh lùng, không thấy chút cung kính nào, tỉnh bơ dịch sang một bên, giọng nói nhạt nhẽo: "Tiểu Vương tham kiến Bệ hạ."

Lão Hoàng đế lại ho khan, cười gật đầu, không có ý kiến gì về việc Vương Nhất Bác đến mà không báo trước: "Hàm Nguy cũng đến rồi. Cũng đúng, hôm nay là một ngày vui lớn, Bùi – Vương là người một nhà, là trẫm già rồi nên hồ đồ."

Nghe lời lão nói, trong mắt Vương Nhất Bác hiện lên vẻ chán ghét rõ ràng.

Lão Hoàng đế lại nhìn về phía Tiêu Chiến đang trốn sau lưng Vương Nhất Bác, giọng càng thêm dịu dàng: "Tiểu Thập Nhất, đến đây, để trẫm xem nào."

Tiêu Chiến chần chừ, không muốn rời khỏi lưng Vương Nhất Bác. Điền Hỉ nhìn thấy ánh mắt của lão Hoàng đế, vội vàng nhỏ giọng thúc giục bên cạnh: "Tiểu Điện hạ, Bệ hạ rất nhớ ngài, đừng sợ, hãy đến đi."

Tiêu Chiến do dự một lúc, ngước mắt nhìn khuôn mặt lạnh như băng của Vương Nhất Bác, rồi nhìn sang Hoài An Hầu đang cúi đầu không nói. Cậu cố nén nỗi bất an trong lòng, nghe lời Điền Hỉ, tiến về phía trước giường.

Khi cậu bước ra khỏi sau lưng Vương Nhất Bác, Đức Vương đang bày ra vẻ mặt u ám ngay lập tức trở nên kinh ngạc. Ngược lại, mặt mày Cảnh Vương vẫn như thường lệ, còn mỉm cười an ủi Tiêu Chiến.

Tiêu Chiến không có tâm trạng để ý xem những người khác nghĩ thế nào, cậu chậm rãi đến gần giường, dè dặt gọi: "Tham kiến Bệ hạ..."

Chưa kịp nói hết câu, tay của cậu đã bị lão Hoàng đế nắm chặt.

Ngón tay khô khốc cọ qua làn da non nớt khiến Tiêu Chiến giật mình, cậu rất muốn hất tay lão ra, quay lại chỗ Vương Nhất Bác, để Vương Nhất Bác đưa cậu về phủ Định Vương.

Nhưng vừa nhìn thấy Hoài An Hầu, cậu đành phải đè nén sự xúc động đó, mím chặt môi không lên tiếng.

Lão hoàng đế nhìn chằm chằm vào mặt cậu, một lúc sau đột nhiên bật cười lớn. Lão đã già, giọng cười khằng khặc giống như tiếng cười của một con quạ già, càng khiến người ta cảm thấy rợn người.

Lưng Điền Hỉ ướt đẫm mồ hôi, vội vàng vỗ tay: "Nô tài chúc mừng Bệ hạ, trời không phụ lòng người, cuối cùng cũng tìm lại được tiểu Điện hạ."

Những người khác cũng lần lượt chúc mừng, chỉ có Hoài An Hầu và Vương Nhất Bác nhìn bóng lưng hơi run rẩy của Tiêu Chiến, không nói gì.

Lão Hoàng đế vẫn nắm chặt cổ tay Tiêu Chiến, cảm xúc vô cùng kích động, mặt mày đỏ bừng, thở dài: "Trẫm còn nghĩ, trước lúc lâm chung sẽ không gặp lại được Tiểu Thập Nhất của trẫm."

Điền Hỉ kêu lên: "Bệ hạ nói gì vậy, ngài là thiên tử của Đại Ung, phúc thọ vô cương, nay đã tìm lại được tiểu Điện hạ thì càng thêm phúc vận."

Thấy lão Hoàng đế vui vẻ như vậy, vẻ mặt Đức Vương càng tệ hơn. Nhưng lúc này nói gì cũng là phạm thượng, chỉ có thể nhịn xuống không nói.

Lão Hoàng đế nắm chặt tay Tiêu Chiến, cười xong rồi hiền hòa nói chuyện với cậu. Những câu hỏi thật sự giống như một người cha bình thường, ăn uống ra sao, học hành thế nào. Lão hỏi xong lại nhìn sang Hoài An Hầu, thở dài: "Minh Hồ à, tiểu Thập Nhất của trẫm được nuôi dưỡng ở chỗ ngươi không tệ."

Nghe lời này, Hoài An Hầu nhắm mắt lại, lặng lẽ quỳ xuống: "...Là lỗi của thần."

"Sao có thể là lỗi của ngươi?" Lão Hoàng đế ôn hòa nói: "Năm đó phản tặc tấn công Kinh thành, Tiểu Thập Nhất bị bọn chúng bắt đi, phu nhân của ngươi cũng bị bắt cóc. Trong hoàn cảnh đó, ôm nhầm con cũng là điều dễ hiểu."

Hoài An Hầu cúi đầu: "Vâng."

"Thôi nào, sao lại căng thẳng như vậy?"

Lão Hoàng đế vỗ vỗ tay Tiêu Chiến, làm cậu suýt nữa ngồi không yên, lại thở dài: "Ngươi thay trẫm nuôi dưỡng Tiểu Thập Nhất bao năm nay, cũng coi như là một nửa người cha của nó."

Hoài An Hầu khô khốc nói: "Thần... không dám."

Lão Hoàng đế khen ngợi Hoài An Hầu thêm vài câu thì nét mặt dần lộ vẻ mệt mỏi. Điền Hỉ thấy lão đã nói xong mới bước tới, thì thầm về chuyện của cháu nội Phái Quốc Công.

Thực ra mà nói, dáng vẻ ma không ra ma quỷ không ra quỷ của Mạnh Kỳ Bình bây giờ không phải do Vương Nhất Bác trực tiếp làm, mà là do đám tay chân từng theo Mạnh Kỳ Bình gây rối gây nên. Vương Nhất Bác chỉ phế bỏ tay phải của Mạnh Kỳ Bình vì gã đã bỏ thuốc Tiêu Chiến thôi.

Nếu truy cứu vụ này thì sẽ liên lụy đến hơn chục gia tộc lớn, dù sao thì người nào cũng nhúng tay vào mà.

Lão Hoàng đế tựa vào giường, giọng nói lạnh nhạt: "Phái Quốc Công đã lớn tuổi rồi, còn hồ đồ hơn cả trẫm, đi bảo vệ thằng cháu cả ngày hoành hành ngang ngược trong Kinh thành. Nếu Trẫm nhớ không nhầm thì khi xưa đứa thứ ba Mạnh gia cũng gây ra không ít mạng người, còn dám vô lễ với Thập Nhất Hoàng tử. Bây giờ thành ra thế này cũng là trả nợ nghiệp chướng. Trẫm không truy cứu đã là nhân từ rồi."

Điền Hỉ cung kính lắng nghe ở bên cạnh: "Hiện Phái Quốc Công đang chờ ngoài cổng cung, Bệ hạ xem sao?"

Lão Hoàng đế nhận lấy chén trà thuốc từ tay cung nhân, nhấp một hớp, nhắm mắt lại, vẻ mệt mỏi trên gương mặt càng tăng lên: "Ông ta cũng lớn tuổi rồi, đừng để ông ta chạy tới chạy lui, ban ít thuốc rồi bảo ông ta dẫn cháu về nuôi cho tốt đi."

Về cách xử lý những người khác, lão Hoàng đế không nói gì, nhưng Điền Hỉ đã theo hầu nhiều năm nên không cần nhiều lời cũng hiểu ý.

Hơn chục gia tộc tuy không lớn nhưng nhiều nên không thể xử lý hết, nếu không sẽ gây náo loạn, chỉ cần giam vài ngày trong ngục là được.

Ông lặng lẽ lui ra, truyền lệnh cho người khác.

Tiêu Chiến vẫn bị nắm tay, da thịt đỏ rát, nhìn lão Hoàng đế dường như sắp ngủ thì không nhịn được mà rút tay lại.

Lão Hoàng đế đột nhiên bừng tỉnh, mở mắt nhìn chằm chằm cậu.

Tiêu Chiến bị ánh mắt đó dọa sợ.

Ánh mắt lão Hoàng đế nhìn cậu lúc đó không có chút yêu thương nào như đã thể hiện từ trước, mà ngược lại còn có chút âm trầm.

Nhưng ngay sau đó, vẻ mặt của lão Hoàng đế lại trở nên ôn hòa, như thể đó chỉ là ảo giác của cậu.

Điền Hỉ quay lại phòng ngủ, thấy lão Hoàng đế đang mơ màng muốn ngủ thì nhỏ giọng: "Bệ hạ, ngài đã uống trà thuốc, đến giờ nên đi ngủ rồi."

Lão Hoàng đế vẫn nắm chặt lấy tay Tiêu Chiến, mơ màng đáp một tiếng.

Tiêu Chiến bị lão nắm chặt đến cứng cả người, muốn rút tay ra nhưng không dám, chỉ biết nhìn chằm chằm vào ngón tay gầy gò đang bấu lấy cổ tay mình, vừa hoảng sợ vừa bất an.

Nhìn ý của Điền Hỉ có lẽ là muốn để những người khác lui ra, vậy chẳng lẽ Hoàng đế Bệ hạ định giữ cậu ở lại đây sao?

Bình thường Tiêu Chiến rất được lòng các bậc trưởng bối, cũng thích làm nũng với người lớn tuổi. Ở phủ Định Vương vài ngày, cậu rất thích những lúc Vương Nhất Bác không có mặt, dẫn theo Đạp Tuyết đi tìm bác Vương, vun xới cây cỏ cùng ông và nghe ông kể chuyện xưa.

Nhưng cậu lại hơi kháng cự khi phải ở một mình với Bệ hạ.

Hoặc nói đúng hơn, là sợ.

Vương Nhất Bác quan sát một lúc lâu, cuối cùng thản nhiên lên tiếng: "Hoàng thượng ngủ còn cần người ở bên sao? Hôm qua tiểu Điện hạ ngủ muộn, bây giờ chắc cũng mệt mỏi rồi, nên nghỉ ngơi thôi."

Đôi mắt của lão Hoàng đế hơi nheo lại, vượt qua cậu thiếu niên trẻ tuổi trước mặt nhìn Vương Nhất Bác một cái, khàn khàn ho một tiếng: "Trẫm quên mất, Tiểu Thập Nhất còn đang ở phủ Vương gia của Hàm Nguy. Tiểu Thập Nhất, ở phủ Vương gia thế nào?"

Tiêu Chiến ngửi thấy mùi không ổn một cách rõ ràng, chớp mắt một cái, như có vẻ rất sợ hãi mà rủ hàng mi dài xuống: "Định Vương Điện hạ... đối xử với ta rất tốt."

Lão Hoàng đế hài lòng gật đầu: "Vậy thì tốt, vậy thì tốt."

Vương Nhất Bác là một kẻ điên, bị hắn bắt đến phủ Định Vương thì có ngày nào tốt đẹp chứ?

Đức Vương đen mặt nhìn Vương Nhất Bác.

Chuyện đã qua nhiều ngày, gã tự nhiên cũng bắt đầu hiểu rõ. Hôm tiệc đấu hoa, Vương Nhất Bác cố ý để lộ tin tức cho gã nghe khiến gã lo lắng không yên suốt thời gian dài, cuối cùng mới nhận ra mình bị hắn chôm hàng.

Nhưng lại không thể nói gì làm gã bực bội muốn chết.

Đang bực bội thì lại nhận được tin nói rằng Bệ hạ đã tìm lại được Thập Nhất Điện hạ mất tích đã nhiều năm... Chết tiệt.

Đức Vương càng nghĩ càng bực. Lúc nhìn thấy mặt Tiêu Chiến lại cảm thấy kỳ lạ, càng nhìn càng thấy sai sai, bèn chủ động nói: "Phụ hoàng, nhi thần còn có chút việc cần xử lý. Nếu đã gặp Thập Nhất đệ rồi, vậy nhi thần xin phép cáo lui trước."

Lão Hoàng đế vốn rất yêu thương gã cũng không nhìn gã lấy một cái: "Đi đi."

Đức Vương vừa đi, những người khác cũng nên rời đi. Hoài An Hầu nhìn thoáng qua bóng lưng gầy yếu của Tiêu Chiến lần cuối, im lặng đối diện với Vương Nhất Bác một cái, mới lui ra khỏi tẩm điện.

Hình như Vương Nhất Bác cũng đi rồi.

Trong tẩm điện yên tĩnh lại, Tiêu Chiến cảm thấy hơi khó thở, không biết là do mùi thuốc trong tẩm điện quá nồng hay vì nguyên nhân nào khác.

Lão Hoàng đế nhìn như sắp thiếp đi đột nhiên lại mở mắt: "Tiểu Thập Nhất còn chưa gọi trẫm một tiếng phụ hoàng."

Phụ hoàng?

Nếu gọi thì chẳng khác nào cậu thừa nhận mình là Thập Nhất Hoàng tử, thừa nhận lão già sắp qua đời này là cha của mình?

Tiêu Chiến mở miệng, hai chữ kia mắc ở cổ họng, làm thế nào cũng không thể thốt nên lời.

Lão Hoàng đế nhìn cậu chăm chú một lúc lâu, không nghe thấy cậu gọi thì hình như hơi thất vọng, nhưng lại không nổi giận, cũng không ép cậu phải gọi, mà chỉ thở dài một tiếng, nói: "Rời đi nhiều năm như vậy, vẫn còn xa lạ với trẫm."

Câu này rất kỳ quặc, Tiêu Chiến chưa kịp suy nghĩ kỹ thì Điền Hỉ đúng lúc mở miệng: "Bệ hạ đừng buồn, tiểu Điện hạ chỉ là còn hoang mang, ở trong cung vài ngày sẽ ổn thôi."

Tiêu Chiến đột nhiên ngây người.

Ở trong cung vài ngày? Cậu còn phải ở trong cung?

Dường như lão Hoàng đế được lời của Điền Hỉ an ủi, lại nhắm mắt mơ màng ngủ. Lần này có lẽ thật sự đã ngủ rồi, lực tay nắm lấy Tiêu Chiến cũng lỏng ra.

Tiêu Chiến vội vàng rút tay lại, quay đầu nhìn, quả nhiên không thấy Vương Nhất Bác đâu.

Cậu vội vàng đứng dậy, đầu hơi choáng một chút nhưng cũng không quan tâm, loạng choạng vài bước chạy ra ngoài. Điền Hỉ không ngờ cậu lại làm vậy, vội vàng huơ huơ cây phất trần đuổi theo, nhỏ giọng gọi: "Tiểu Điện hạ, ngài muốn làm gì?"

Tiêu Chiến lao ra khỏi phòng. Bên ngoài trống trải, cung nhân đều bận rộn làm việc, chỉ có Cẩm Y Vệ đang tuần tra ở xa, không có ai chờ cậu cả.

Mắt cậu thoáng chốc đỏ lên, cổ họng nghẹn lại, quay đầu khàn giọng hỏi: "Điền Hỉ công công, Định Vương Điện hạ đâu?"

Điền Hỉ sửng sốt một chút, vội lấy khăn sạch ra, thở dài lau mắt cho cậu: "Ôi chao, tiểu Điện hạ của ta, trước mặt Bệ hạ ngài đừng như vậy. Định Vương Điện hạ không ở trong cung, lại vô chiếu vào cung, không có lời của Bệ hạ thì không thể nán lại lâu, đương nhiên là phải về rồi."

Trong lòng Tiêu Chiến chợt dâng lên một nỗi tủi thân vì bị bỏ rơi, mắt càng ướt hơn.

Ca ca về rồi... mà không đợi cậu.

Đột nhiên, cậu nhớ lại ngày bác Vương trở về kể cho cậu nghe một số chuyện bí mật.

Ví dụ như Hoàng thất và phủ Định Vương thật ra không khăng khít như lời đồn. Trẻ con qua năm tuổi sẽ được đưa đến Mạc Bắc, không thì sẽ bị đưa vào cung. Nếu không phải năm đó Mạc Bắc đại loạn, Vương gia gần như bị chôn vùi ở đó, thì năm đó lẽ ra Vương Văn Lan cũng sẽ đến Mạc Bắc...

Lại ví như năm đó lão Định Vương kiên trì trấn giữ Mạc Bắc, viện binh từ Kinh thành mãi không thấy tới. Đại quân chậm trễ suốt một tháng, đến nơi thì ngay cả việc nhặt xác cũng không kịp.

Còn những hạ nhân trong phủ Định Vương đột nhiên treo cổ tuẫn chủ.

Giọng của bác Vương rất bình thản, nhưng Tiêu Chiến nghe ra lòng ông không bình tĩnh như vậy.

Vương Nhất Bác cũng từng nói với cậu.

Hắn căm ghét người Hoàng thất.

Cảm giác sợ hãi tràn ngập khắp cơ thể, tay chân Tiêu Chiến cũng lạnh buốt theo.

Hôm nay cậu cũng được tính như là người của Hoàng thất nhỉ.

Vậy bây giờ ca ca rất... ghét cậu sao?

–

Tác giả: Sẽ không giận dỗi lâu đâu, tin tưởng hệ thống tự điều chỉnh cực mạnh của Vương ca, bây giờ hắn còn ôm Tán Tán xuống xe ngựa được nữa mà.

Chương 43: Ngốc
Lúc bước ra khỏi điện Dưỡng Tâm, mỗi người đều có một vẻ mặt khác nhau.

Khi thấy Vương Nhất Bác vào cửa, Đức Vương tức đến mức muốn đánh nhau với hắn một trận. Nhưng giờ mặt gã lại trầm như nước, không hề nổi giận mà chỉ liếc nhìn An Vương và Cảnh Vương, cuối cùng dừng ở Bùi Hoằng, rồi chuyển sang An Vương, ra lệnh: "Lão Tứ, lại đây."

Vừa dứt lời, gã vung tay áo, đổi hướng rời đi.

Tuy rằng An Vương là anh của Đức Vương, nhưng tuổi hai người không chênh lệch lắm, khi còn là Hoàng tử cũng hay túm tụm lại với nhau. An Vương có xuất thân thấp hơn nên thường bị Đức Vương xem thường, chuyện gã vênh mặt ra lệnh cho y trước mặt mọi người cũng không phải chuyện lạ.

An Vương không tỏ vẻ gì trên mặt, chắp tay chào mọi người rồi lặng lẽ đi theo.

Hoài An Hầu không nhìn về phía điện Dưỡng Tâm bằng ánh mắt lo lắng nữa. Ông không nói một lời mà rời khỏi cung.

Lúc ra khỏi cung, xe ngựa đã chờ sẵn bên ngoài, chuẩn bị đưa Hoài An Hầu về Đại Lý Tự.

Hoài An Hầu vừa bước lên bục, vén rèm xe ngựa lên, thì động tác khựng lại.

Người đánh xe có khuôn mặt xa lạ đứng cung kính bên cạnh, thấy động tác của Hoài An Hầu đột nhiên dừng lại, ngẩng đầu lên hỏi: "Hầu gia?"

Hoài An Hầu đáp "ừ" một tiếng: "Không sao."

Rồi ông tự nhiên cúi người chui vào xe ngựa.

Xe ngựa của phủ Hoài An Hầu không rộng rãi như phủ Định Vương. Trong khoang xe không lớn, Định Vương Điện hạ đã rời đi trước đó đang ngồi yên bên trong, cúi đầu chơi đùa một vật gì đó.

Nhìn rõ thứ đó là gì, mắt Hoài An Hầu giật giật.

Đó là một con dấu điêu khắc tinh xảo bằng đá điền hoàng, có lẽ đã được mân mê rất lâu nên vô cùng sáng bóng.

Ông vô thức nhớ lại con dấu mình để trong thư phòng phủ Hầu gia, cái mà ông chưa từng dám lấy ra lần nữa, xác nhận rằng con dấu này không phải của mình.

Không tính lần Vương Nhất Bác đột nhiên xuất hiện ở Đại Lý Tự khiến toàn bộ người trong nha môn rối loạn, đây là lần đầu tiên hai người họ nói chuyện mặt đối mặt.

Hoài An Hầu ngồi xuống đối diện Vương Nhất Bác, không lên tiếng.

Vương Nhất Bác chậm rãi cất con dấu vào tay áo, nhìn Hoài An Hầu, hờ hững hỏi: "Hầu gia không định nói gì sao?"

Tư thế của Hoài An Hầu thẳng như cây tùng, giọng điệu bình tĩnh: "Hạ quan không có lời gì để nói."

"Hầu gia không có gì để nói, nhưng bổn vương thì có." Ánh mắt Vương Nhất Bác sắc bén như sói, nhìn thẳng vào mắt Hoài An Hầu: "Tiêu Chiến thật sự là huyết thống của Hoàng thất?"

Hoài An Hầu không nói, nhưng Vương Nhất Bác nhìn thấy câu trả lời từ biểu cảm của ông.

"Tốt." Vương Nhất Bác chậm rãi gật đầu: "Bổn vương thật sự rất tò mò, Hầu gia biết về thân thế của Tiêu Chiến từ khi nào?"

Nếu Tiêu Chiến thật sự có huyết thống Hoàng thất, mà Hoài An Hầu đã sớm biết thì tại sao lại che giấu việc này, nuôi dưỡng một tiểu Hoàng tử trong nhà?

Có phải ông chán sống rồi không?

Hoài An Hầu im lặng một lúc, lần này mới mở miệng: "Thân phận của Tán... tiểu Điện hạ, hạ quan cũng chỉ mới biết hôm nay."

Thân phận?

Vương Nhất Bác nheo mắt, chú ý đến cụm từ ám chỉ trong câu nói của ông, nhưng chưa kịp hỏi thêm thì Hoài An Hầu đã cúi đầu, giọng điệu mệt mỏi: "Điện hạ, hạ quan biết gì đã nói hết, những chuyện còn lại, xin đừng hỏi thêm."

Sáng nay trên đường đến Đại Lý Tự, Hoài An Hầu đột nhiên bị người trong cung chặn lại, đưa đến điện Dưỡng Tâm.

Trong khoảnh khắc đó, ông đã có dự cảm, đoán rằng Bệ hạ đã biết một số bí mật, nhưng không ngờ hành động của Bệ hạ lại khiến ông kinh ngạc hơn.

Vốn tưởng rằng lưỡi dao sẽ chém xuống, nhưng lúc này nó chỉ lơ lửng trên cổ, nói thêm một câu thì lưỡi dao sẽ hạ thấp hơn một chút.

Nếu lưỡi dao này rơi xuống thì không chỉ đầu của mấy trăm người Tiêu gia sẽ rơi, mà còn liên lụy đến nhiều người khác.

Phủ Hoài An Hầu từng bị giam vào nhà lao, Hoài An Hầu biết rõ hơn ai hết lão già nhìn hiền hòa trong điện Dưỡng Tâm có những thủ đoạn gì. Đặc biệt là... thái độ của Bệ hạ đối với Tiêu Chiến cũng là một lời cảnh cáo, những chuyện đã qua tuyệt đối không thể nhắc lại.

Ông tin tưởng Vương Nhất Bác sẽ bảo vệ Tiêu Chiến, nhưng tuyệt đối không dám đặt mạng sống của mấy trăm người vào tay vị Định Vương Điện hạ khó lường này.

Vương Nhất Bác không biểu cảm nhìn Hoài An Hầu một lúc, rồi gật đầu: "Vậy ngươi chỉ cần trả lời bổn vương một câu."

"Tiêu Chiến thật sự là Thập Nhất Hoàng tử?"

Người đánh xe bên ngoài không phải là người sáng nay theo Hoài An Hầu ra khỏi phủ, mà là một khuôn mặt xa lạ. Hoài An Hầu biết rằng từ lúc vào cung, mọi hành động của ông đều sẽ được báo cáo, nghe vậy thì giật mình trong lòng, chậm rãi hỏi: "Sao Điện hạ lại nói vậy?"

Vương Nhất Bác ngả người ra sau, giọng điệu lạnh lùng: "Bổn vương chỉ cảm thấy, lão già đó không thể sinh ra một đứa con đáng yêu như vậy."

Hoài An Hầu: "..."

Người đánh xe bên ngoài đang dựng lỗ tai lên nghe lén: "..."

Hoài An Hầu chỉ có thể làm bộ bị điếc, không nghe thấy lời nói phạm thượng này.

Khi Vương Nhất Bác chuẩn bị nhảy ra khỏi xe ngựa, Hoài An Hầu nhìn bóng dáng người đánh xe bên ngoài, cúi đầu nói: "Bây giờ tiểu Điện hạ đã có thân phận khác, bất kể trước đây có thù oán gì với Điện hạ thì cũng nên xóa sạch. Từ nay về sau Điện hạ và tiểu Điện hạ nên đường ai nấy đi."

Nghe ra lời nhắc nhở ẩn ý của Hoài An Hầu, Vương Nhất Bác không bày ra biểu cảm gì mà vung tay, nhảy ra khỏi xe ngựa.

Triển Nhung và một cận vệ khác luôn theo sau xe ngựa, thấy Vương Nhất Bác xuống xe thì lập tức tiến tới đón.

"Chủ tử, tình hình thế nào rồi?" Triển Nhung tò mò hỏi: "Tiểu công tử Tán Tán... thật sự là Thập Nhất Hoàng tử sao?"

Một cận vệ khác cũng không nhịn được hỏi: "Thật sự phải để tiểu công tử ở lại trong cung ạ?"

Vương Nhất Bác bước lên xe ngựa, vén rèm lên chui vào trong, nhìn về hướng Hoàng thành, lạnh nhạt nói: "Dù là thật hay không thì bổn vương có thể xông vào cung cướp người sao?"

Thân phận của hắn rất nhạy cảm, hôm nay vào cung mà không có chiếu lệnh đã đủ để khiến Ngự sử đài và các quan viên trong triều bàn tán rồi.

Triển Nhung và cận vệ lập tức im bặt.

Xe ngựa lắc lư về phía phủ Định Vương, Vương Nhất Bác nhắm mắt lại trong xe.

Tiêu Chiến là con cháu Bùi gia.

Hắn hận nhất là người Hoàng thất.

Trước đó có điều tra thế nào cũng không ra, bí mật về thân thế của Tiêu Chiến, còn có hương liệu đặc biệt giúp hắn giảm đau đầu... cuối cùng cũng có lời giải thích từ nơi hắn không muốn thấy nhất.

Vương Nhất Bác xoa xoa trán, mặt không cảm xúc.

Mười sáu năm trước, hai mươi vạn quân Man di bất ngờ tấn công biên thành Mạc Bắc vào ban đêm. Vương gia trấn giữ một tháng, viện quân triều đình cũng mất một tháng để đến, cuối cùng mới chậm rãi đến muộn.

Khi đó Mạc Bắc đã rơi vào hỗn loạn, quân triều đình đến sau không thèm chống cự, cứ rút lui rồi cuối cùng để Man di chiếm hết mười thành mới dừng thế tiến công.

Sau khi đại quân triều đình rút quân về triều, lão Hoàng đế vô cùng phẫn nộ, ra lệnh cho Tướng soái đại quân triều đình lúc bấy giờ là Tĩnh Quốc Công và Giám quân thái giám cùng bị tống vào ngục tử hình. Trong ba ngày, vô số tội danh được liệt kê, ngay lập tức bị xử trảm, trong đó có một tội là không ứng cứu kịp thời.

Người sáng suốt ai mà không nhìn ra, Tĩnh Quốc Công chỉ là kẻ xui xẻo chịu tội thay.

Vương Nhất Bác cũng từng nghĩ rằng Hoàng thất muốn tiêu diệt Vương gia để giải quyết mối họa trong lòng này. Nhưng những năm nay hắn ở Mạc Bắc, dần dần nảy sinh nghi ngờ, phát hiện ra một số bí mật ẩn giấu khác.

Các bộ tộc Man di ngoài biên ải vốn tranh đấu không ngừng, tại sao đột nhiên lại liên kết?

Năm đó quân Man di tấn công mạnh mẽ như vậy, tại sao chỉ chiếm mười thành là dừng lại?

Những phỏng đoán đó, Vương Nhất Bác chưa từng nói ra.

Vương gia như cái gai trong mắt, cái dằm trong thịt Hoàng thất, khiến lão Hoàng đế ngồi trên ngai vàng ngày đêm không yên.

Vì vậy lão đã bán mạng Vương gia cho quân Man di.

Làm sao mà không hận được?

Vương Nhất Bác hận đến tận xương tủy.

Nhưng Tán Tán lại chính là...

Vương Nhất Bác nhẹ nhàng thở dài, chưa bao giờ cảm thấy ngột ngạt như lúc này.

Xe ngựa đã đến phủ Vương gia. Khi xuống xe, bác Vương đã hay tin, đang bày ra vẻ mặt nặng nề chờ ngoài cổng lớn, thấy Vương Nhất Bác về thì cúi đầu gọi: "Vương gia."

Tâm trạng Vương Nhất Bác tệ vô cùng, không nhìn bác Vương mà sải bước vào phủ.

Mấy ngày trước khi Tiêu Chiến còn ở đây, bầu không khí trong phủ Vương gia luôn thoải mái vui vẻ, bây giờ còn ngột ngạt và tĩnh lặng hơn cả trong cung. Đám ám vệ thích lượn lờ cũng thu mình trong bóng tối không dám lộn xộn.

Bác Vương và Triển Nhung theo sau Vương Nhất Bác, thở dài một hơi, theo Vương Nhất Bác vào thư phòng, Triển Nhung hỏi: "Chủ tử, có nên rút người điều tra tiểu công tử về không?"

Chờ một lúc, nghe Vương Nhất Bác nói: "Không."

Đôi mắt xanh của Vương Nhất Bác nhìn qua: "Tăng thêm người, tiếp tục điều tra."

Triển Nhung và bác Vương đều hơi sững sờ. Sau khi Triển Nhung đi, bác Vương khom lưng đi đến trước bàn làm việc, từ từ mài mực cho Vương Nhất Bác: "Tại sao Vương gia còn muốn tiếp tục điều tra về tiểu công tử? Cậu ấy có thể giúp ngài giảm đau đầu, chắc là có liên quan đến việc cậu ấy là người trong Hoàng thất thôi."

Vương Nhất Bác chưa từng nói cho ai biết tác dụng của Tiêu Chiến đối với mình, nhưng cũng không ngạc nhiên vì sao bác Vương đoán được điều này.

Đây là bí mật giữa hắn và bác Vương.

Thật ra Vương Nhất Bác biết rằng căn bệnh đau đầu của mình là do trúng độc.

Hắn thậm chí còn biết đại khái là trúng độc từ khi nào.

Nhưng hắn không thể nói.

Năm đó tất cả hạ nhân trong phủ Định Vương đều "chết theo chủ", chỉ còn lại quản gia già cao tuổi. Ông quay lại Kinh thành cùng với Vương Văn Lan năm tuổi côi cút không nơi nương tựa, không ai chăm sóc. Lão Hoàng đế "thương hại hai đứa trẻ mồ côi Vương gia", nên đã đưa họ vào cung.

Lúc đó Vương Nhất Bác như một con thú nhỏ cảnh giác, đề phòng hết thảy mọi thứ. Trong cung không bao giờ ăn điểm tâm đã rời khỏi tầm mắt, cũng không bao giờ uống rượu do người khác đưa, và cũng nghiêm ngặt yêu cầu Vương Văn Lan không được chạm vào những thứ kia... cho đến bữa tiệc gia đình ngày hôm ấy.

Trước năm năm tuổi Vương Văn Lan sống trong nhung lụa ở Kinh thành, gặp biến cố mất đi người thân, tuổi còn nhỏ, vào cung rồi bị Vương Nhất Bác quản thúc khắp nơi. Trong bữa tiệc gia đình, Vương Văn Lan rất thèm ăn, luôn nhìn chăm chú vào đồ ăn trên bàn lão Hoàng đế. Lão Hoàng đế bèn quan minh chính đại ban cho Vương Văn Lan một đĩa điểm tâm, cùng với một ly rượu.

Lão già nói chuyện với Vương Văn Lan nhỏ tuổi, nhưng mắt lại nhìn Vương Nhất Bác, nụ cười nhân từ hiền hòa: "Nhất Bác Nhi ở trong cung gò bó quá, nghe nói không cho Văn Lan ăn uống tùy ý. Trẻ con vốn hồn nhiên mà, sao có thể trói buộc được chứ?"

Khoảnh khắc đó, chuông báo động trong lòng Vương Nhất Bác kêu inh ỏi, hắn hiểu rõ ý định của lão Hoàng đế thông qua ánh mắt đó.

Những thứ này không phải ban cho Vương Văn Lan, mà là ban cho hắn.

Sự cảnh giác quá mức rõ ràng của hắn khiến lão Hoàng đế rất không hài lòng, nếu hôm nay hắn không nhận, thì sẽ có những thứ khác ban cho hai anh em họ.

Vương Nhất Bác đã quên mất cảm xúc lúc đó của mình thế nào, đầu óc hắn ù đi, tay vung lên đẩy tay Vương Văn Lan ra, nhanh chóng nuốt trọn đĩa điểm tâm ban cho rồi uống cạn ly rượu.

Sau đó, đôi mắt hắn đỏ ngầu, đánh cho tên hay gây sự Bùi Vĩnh một trận thê thảm.

Căn bệnh đau đầu kéo dài nhiều năm, có lẽ đã bắt đầu từ ngày đó.

Vương Nhất Bác chưa bao giờ nói cho Vương Văn Lan biết những điều này. Đứa em ngốc nghếch của hắn không biết gì cả, cứ ngốc nghếch sống những ngày tháng nhàn nhã ở Kinh thành là đủ rồi. Lão Hoàng đế sẽ không có ý định giết Vương Văn Lan, trái lại còn vui mừng khi thấy hậu duệ Vương gia lại ngu ngốc như vậy, nên cứ nuông chiều dung túng mà thôi.

Lâu Thanh Đường có quan hệ tốt với Vương Văn Lan, lại là người hay nhiều chuyện, vì vậy Vương Nhất Bác chưa bao giờ nói cho y biết những chuyện này.

Nói ra thì có ích gì chứ? Để Vương Văn Lan khóc lóc than trời trách đất vì lỗi lầm thời thơ ấu của mình sao, hắn không hứng nghe Vương Văn Lan khóc lóc, cực kỳ ồn ào.

Lão Hoàng đế hạ độc lâu dài như vậy, chắc hẳn là muốn dùng thứ độc này để kiểm soát hắn, biết rằng sớm muộn gì hắn cũng sẽ chết vì đau đầu nên mới yên tâm, để mặc hắn thích làm gì thì làm.

Nhưng Tán Tán là một biến số.

Có lẽ cũng là một biến số mà lão Hoàng đế không ngờ tới.

Độc mà lão Hoàng đế sử dụng có lẽ liên quan đến Tiêu Chiến, trên người cậu chắc chắn còn có bí mật gì khác.

Vương Nhất Bác xoa xoa trán, càng nghĩ càng thấy bực bội.

Dù có bí mật gì, việc Tiêu Chiến là huyết mạch Hoàng thất, tám chín phần cũng đã là sự thật không thể chối cãi.

Lão Hoàng đế, Đức Vương, An Vương, Cảnh Vương... từng người từng người đều gian xảo, xấu xí. Làm sao lại có nửa phần giống với đứa nhỏ đó, làm sao có thể là người một nhà?

Bác Vương nhìn vẻ mặt Đại thiếu gia mà mình nuôi lớn cứ thay đổi không ngừng, tròng mắt đen kịt, không kìm được hỏi nhỏ: "Thiếu gia, ngài đang nghĩ đến tiểu công tử đó phải không?"

Vương Nhất Bác: "Ừm."

Nhớ đến lời cảnh báo của Hoài An Hầu.

Lão Hoàng đế không muốn thấy hắn gần gũi với Tiêu Chiến, không chỉ vì thân phận của cậu, mà còn vì cậu có thể giúp hắn giảm đau đầu.

Tính cách Đại thiếu gia có hơi ngang ngạnh, người đã quen kiêu ngạo rất ít khi chịu hạ mình, cúi đầu trước người khác, huống chi tiểu công tử kia lại là người của Hoàng thất...

Dù biết Tiêu Chiến là người Hoàng thất, trong lòng bác Vương phức tạp khó tả, cũng khó mà nảy sinh ác cảm với cậu.

Bác Vương lo lắng hỏi: "Sau này ngài định tính sao với tiểu công tử đó?"

Đã một lúc lâu mà Vương Nhất Bác vẫn không trả lời, nhìn vào báo cáo trước mặt không lật một trang nào, lại nhìn về phía Hoàng thành xa xăm, không có biểu cảm gì: "Bổn vương hận tất cả người Bùi gia."

Quả nhiên là vậy. Bác Vương thở dài.

Một lúc sau, nghe Vương Nhất Bác thấp giọng như tự nói với mình: "Không biết tối nay em ấy ở trong cung có ngủ được không."

"..."

"Đây là điện Minh Huy mà Bệ hạ bảo nô tài chuẩn bị cho tiểu Điện hạ, rất gần điện Dưỡng Tâm."

Điền Hỉ cung kính cười, dẫn Tiêu Chiến bước vào điện Minh Huy: "Tiểu Điện hạ xem có chỗ nào không hài lòng, nô tài sẽ sai người đổi ngay."

Tiêu Chiến vẫn buồn bã, không có hứng thú nhìn xung quanh, đôi mắt hơi đỏ như một mảnh sứ mỏng manh dễ vỡ, nhìn vào khiến người ta thương xót.

Điền Hỉ kêu lên: "Tiểu Điện hạ sao cứ mãi buồn bã thế này?"

Đôi mắt Tiêu Chiến vẫn đỏ ửng, lấp lánh nước. Cậu mím chặt môi, ngước mắt nhìn ông.

Trước đó khi lão Hoàng đế nắm tay cậu, hỏi cậu sống ở chỗ Định Vương thế nào, Tiêu Chiến lờ mờ nhận ra, lão Hoàng đế không muốn nghe tin cậu và Vương Nhất Bác có mối quan hệ tốt.

Vì vậy cậu giả vờ sợ hãi trả lời.

Nhưng khi lão Hoàng đế ngủ rồi, cậu quay đầu phát hiện Vương Nhất Bác không còn ở đó nữa, lập tức hoảng hốt chạy ra ngoài, bại lộ trước mặt Điền Hỉ.

Có phải cậu sẽ gây rắc rối cho ca ca không?

Tiêu Chiến vừa buồn bã vừa lo lắng, mắt ngấn lệ lẳng lặng nhìn Điền Hỉ.

Điền Hỉ bị cậu nhìn đến đổ mồ hôi, nhìn quanh một chút, rồi nhỏ giọng ghé sát vào tai Tiêu Chiến: "Nô tài sẽ không nói gì đâu, tiểu Điện hạ đừng sợ."

Tiêu Chiến ngẩn ra, chớp chớp mắt nhìn ông.

Gương mặt tròn trĩnh của Điền Hỉ vẫn rạng rỡ, giọng điệu rất ôn hòa: "Tiểu Điện hạ có gì muốn biết hoặc muốn làm, đều có thể tìm nô tài."

Giọng nói của ông rất chân thành, Tiêu Chiến do dự: "Thật sự hỏi gì cũng được sao?"

Điền Hỉ vội gật đầu: "Tất nhiên, tất nhiên."

Tiêu Chiến hỏi: "Vậy Điền Hỉ công công, ta hỏi ông, sao Bệ hạ biết ta là Thập Nhất Hoàng tử?"

Điền Hỉ: "..."

Tiêu Chiến lại hỏi: "Tại sao Bệ hạ không muốn ta có quan hệ tốt với Định Vương Điện hạ?"

Điền Hỉ: "..."

Tiêu Chiến: "Biến cố ở Mạc Bắc năm đó, Bệ hạ thật sự không nhúng tay vào?"

Điền Hỉ đổ mồ hôi lạnh: "..."

Ngài hỏi khéo quá, tiểu Điện hạ.

Tiêu Chiến bĩu môi, cúi đầu dụi mắt.

Không chân thành gì hết, đã nói là gì cũng trả lời mà.

Điền Hỉ ngây người một lúc, rồi cười một cái đáp lại. Tâm trạng Tiêu Chiến không tốt, cho nên không lễ phép ngắt lời, nhưng giọng nói mềm mại nên nghe không thất lễ cho lắm: "Ta không muốn nghe lời dối trá."

Điền Hỉ: "...Ôi."

Tiêu Chiến hít hít mũi, miễn cưỡng kiểm soát cảm xúc, không làm khó Điền Hỉ đang đổ mồ hôi ròng ròng nữa: "Điền Hỉ công công, ta còn muốn hỏi ông một chuyện, lần này chắc chắn ông có thể trả lời."

"Tiểu Điện hạ cứ hỏi."

"Ngươi nói ta là Thập Nhất Hoàng tử do Trang phi nương nương sinh ra." Tiêu Chiến ngước mắt nhìn ông, đôi mắt đen trắng rõ ràng, trong sáng sạch sẽ: "Vậy Trang phi nương nương đang ở đâu?"

Từ lúc cậu vào cung đến giờ, không ai nhắc đến Trang phi nương nương. Trước đó Điền Hỉ cũng chỉ đề cập một lần, sau đó luôn tránh không nói đến.

Tiêu Chiến cảm thấy rất kỳ lạ.

"Việc này..."

Có lẽ vì trước đó không trả lời được câu nào, lần này Điền Hỉ do dự một chút, rồi đáp: "Vì Trang phi nương nương đã điên rồi."

Tiêu Chiến đoán có lẽ Trang phi nương nương đã qua đời rồi, không ngờ lại nhận được đáp án này, sững sờ: "Điên rồi?"

"Năm đó Trang phi nương nương khó sinh, còn tận mắt thấy ngài bị nghịch tặc cướp đi, đau lòng đến phát điên." Điền Hỉ nói: "Hiện tại nương nương không nhận ra ai, gặp người là đập phá, đánh mắng. Bệ hạ cũng sợ ngài buồn nên không đề cập đến."

Tiêu Chiến cảm thấy rất kỳ lạ: "Ta có thể gặp bà ấy không?"

"Hiện Trang phi nương nương đang ở cung Quan Hoa, nơi đó yên tĩnh, bình thường không có ai, thích hợp cho nương nương dưỡng bệnh." Điền Hỉ cúi đầu trả lời: "Chỉ là không có lệnh của Bệ hạ thì không ai được đến thăm. Nếu tiểu Điện hạ muốn gặp Trang phi nương nương thì có thể hỏi ý Bệ hạ."

Tiêu Chiến ừm một tiếng, cậu luôn cảm thấy lão Hoàng đế sẽ không đồng ý để cậu đi gặp Trang phi nương nương đâu.

Điền Hỉ nói xong thì cúi người chào, sợ tiểu Điện hạ này quá nên không dám ở lại lâu: "Bệ hạ uống trà thuốc xong thường sẽ ngủ vài canh giờ, nô tài phải trở về điện Dưỡng Tâm hầu hạ. Bên ngoài là con nuôi của nô tài, tên Phùng Cát, cũng khá lanh lợi. Từ nay về sau nó sẽ hầu hạ tiểu Điện hạ ở điện Minh Huy, tiểu Điện hạ có thể nhờ nó làm bất cứ việc gì."

Tiêu Chiến không có việc gì muốn làm, bây giờ cậu chỉ cần nghĩ đến Vương Nhất Bác có thể sẽ ghét mình là buồn đến cay mũi, yếu ớt gật đầu.

Ở trong cung thật là nhàm chán.

Không có tiểu thuyết như trong trong thư phòng Vương Nhất Bác, cũng không có Đạp Tuyết lông xù mặc dù hay rụng lông.

Trời tối dần, Tiêu Chiến vô vị ăn vài miếng cơm Phùng Cát mang lên. Tắm rửa xong thì ngẩn người nằm trên chiếc giường lớn xa lạ.

Không phải là chiếc giường mềm mại mà cậu thích, gối sứ lạnh lẽo cứng ngắc, màu của rèm giường cũng u ám.

Cũng không có mùi hương quen thuộc, mang theo chút thuốc đắng lạnh lẽo kia.

Tiêu Chiến đột nhiên cảm thấy dạ dày trào lên, khó chịu cuộn tròn thành một cục nhỏ, đoán rằng bữa tối nay có thứ gì đó mà cậu không thể ăn.

Lúc ở phủ Định Vương, ngoài buổi tối đầu tiên vì ăn phải thứ không thể ăn mà nôn mửa dữ dội, sau đó ngày nào Vương Nhất Bác cũng chăm cậu rất cẩn thận, cho cậu một cái ổ rất thoải mái.

Tiêu Chiến nằm trên chiếc giường lớn xa hoa trong cung, ôm lấy dạ dày phát đau, khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt nhìn ánh trăng sáng ngoài cửa sổ, hoảng hốt nghĩ, có phải sau này cậu không thể trở lại phủ Định Vương nữa không?

Cậu nhớ ca ca.

Thường thì chỉ cần chạm vào gối là có thể ngủ ngay, nhưng tối nay Tiêu Chiến trở mình mãi mới miễn cưỡng nhắm mắt, cả đêm tỉnh giấc ba bốn lần, đến sáng mới mơ màng chợp mắt một lát.

Nhưng cũng không ngủ được lâu, Phùng Cát đã đến gõ cửa: "Tiểu Điện hạ, Bệ hạ gọi ngài đến điện Dưỡng Tâm, dậy rửa mặt đi ạ."

Tiêu Chiến vốn chưa ngủ sâu, bị gọi thì giật mình, lơ mơ ngồi dậy như xác chết.

Da cậu trắng, chỉ cần ngủ không ngon một giấc là quầng thâm dưới mắt rất rõ ràng, Phùng Cát bưng chậu nước nóng vào mà giật mình: "Tiểu Điện hạ, ngài ngủ không ngon sao?"

Tiêu Chiến lắc đầu, thấy Phùng Cát định hầu hạ cậu rửa mặt thì né tránh: "Ta tự làm."

Rửa mặt chải đầu xong, Tiêu Chiến thay quần áo do Phùng Cát chuẩn bị, theo nhóc ra khỏi điện Minh Huy đến điện Dưỡng Tâm. Trên đường Phùng Cát thấy cậu không vui, bèn cười lấy lòng: "Bệ hạ rất quý tiểu Điện hạ, điện Minh Huy gần điện Dưỡng Tâm như vậy, trước đây chỉ từng có một người ở thôi."

Tiêu Chiến nghiêng đầu nhìn nhóc: "Ai cơ?"

Phùng Cát không lớn lắm, trông có vẻ lanh lợi, nhưng rõ ràng không kín miệng như cha nuôi mình, mắt đảo quanh rồi nháy mắt: "Là người đó."

Tiêu Chiến mở to mắt, ngây thơ nhìn nhóc.

Phùng Cát "Ui" một tiếng, nhỏ giọng: "Người đó, người đó đó!"

Tiêu Chiến không hiểu gì, vẻ mặt nhìn nhóc càng thêm mơ hồ: "..."

Cậu ghét những người nói chuyện vòng vo.

Phùng Cát nghẹn một chút, có hơi nóng nảy, bước nhỏ đến gần Tiêu Chiến thì thầm bốn chữ: "Thái tử tiền nhiệm."

Tiêu Chiến bừng tỉnh.

Đồng thời cảm thấy toàn thân không thoải mái.

Đương nhiên cậu biết Thái tử tiền nhiệm là một điều cấm kỵ không thể nhắc đến trước mặt lão Hoàng đế. Đông Cung đã được phong tỏa nhiều năm, đến bây giờ cũng không ai có thể tiếp cận... Thế nhưng sao lại cho cậu ở điện Minh Huy nơi Thái tử tiền nhiệm từng ở chứ?

Khi đến điện Dưỡng Tâm, lão Hoàng đế đã ngồi đợi sẵn trong thư phòng.

Hôm nay có vẻ lão Hoàng đế đã hồi phục khá nhiều so với hôm qua nằm trên giường bệnh, không còn vẻ chết chóc như sắp qua đời nữa.

Tiêu Chiến còn rợn da gà sau lần tiếp xúc hôm qua, định quỳ xuống hành lễ nhưng bị kéo lại.

Lão Hoàng đế cười nói: "Giữa cha con chúng ta cần gì phải xa lạ như thế, Tiểu Thập Nhất mau mau đến đây, để trẫm nhìn kỹ hơn một chút."

Tiêu Chiến tình nguyện quỳ xuống cúi đầu, nghe vậy đành cắn răng bước lên, cúi đầu nhỏ giọng gọi: "Bệ hạ."

Lão Hoàng đế nhìn từ trán xuống cằm như đang quan sát toàn bộ gương mặt cậu. Một lúc sau, lão xoa râu, trong mắt hiện lên ý cười càng rõ rệt: "Ngồi đi, đêm qua Tiểu Thập Nhất ngủ không ngon sao?"

Tiêu Chiến do dự đáp: "Bẩm Bệ hạ, ta mới vào cung nên ngủ không quen."

"Vài ngày nữa là ổn." Lão Hoàng đế hiền từ nói: "Sẽ quen thôi."

Lão Hoàng đế bày ra dáng vẻ người cha hiền hậu, nhưng kiểu gì Tiêu Chiến cũng cảm thấy khó chịu, người hầu trong thư phòng mang ghế đến, cậu ậm ừ rồi ngoan ngoãn ngồi xuống.

Lão Hoàng đế vẫn giữ nguyên nụ cười, hỏi Tiêu Chiến vài chuyện khi còn nhỏ. Tiêu Chiến không muốn nói nhiều, bèn nói qua loa rằng khi còn nhỏ sức khỏe không tốt, thường xuyên bị bệnh nên có nhiều chuyện không nhớ rõ.

"Sức khỏe Tiểu Thập Nhất không tốt à." Lão Hoàng đế thở dài: "Con trai của trẫm trước đây cũng yếu đuối hay bệnh tật, khiến trẫm đau đầu, phải tự mình nuôi dưỡng bên cạnh."

Tiêu Chiến chưa từng nghe nói có Vương gia nào được đối đãi như thế, nhìn lão Hoàng đế bằng ánh mắt kỳ lạ.

Lão Hoàng đế không nhắc lại chuyện này, chuyển hướng câu chuyện, mỉm cười nhìn Tiêu Chiến: "Hôm qua trẫm bệnh nặng nên chưa kịp hỏi kỹ, Tiểu Thập Nhất sống ở phủ Định Vương với Hàm Nguy thấy thế nào?"

Lão nói một cách tự nhiên, gọi Vương Nhất Bác bằng tên, tỏ ra rất thân thiết và hòa nhã như một người cha già đang hỏi chuyện gia đình.

Nhưng trong lòng Tiêu Chiến bỗng dưng căng thẳng, cảm giác lo lắng hôm qua lại trỗi dậy, trực giác mách bảo cậu rằng lão Hoàng đế không muốn nghe về mối quan hệ tốt đẹp giữa cậu và Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến không giỏi nói dối. Cậu biết khi cậu nói dối, đôi mắt cậu sẽ bất giác lảng tránh, ngón tay cũng sẽ đan vào nhau. Nhưng lúc này cậu lại kiềm chế được ánh mắt lảng tránh đó, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế, giọng điệu rụt rè: "Định Vương Điện hạ... rất đáng sợ, ta, ta hơi sợ ngài ấy."

Lão Hoàng đế nhìn cậu thêm một lúc rồi mới gật đầu hài lòng, thở dài: "Hàm Nguy giết chóc nhiều, tính cách ương bướng, hành sự không theo quy tắc, con sợ hắn cũng là điều bình thường."

Nói xong, lão vỗ tay ra hiệu: "Vào đi, đứng ngoài cửa làm gì?"

Tiêu Chiến ngồi nghiêng về phía lão Hoàng đế, vừa rồi cực kỳ căng thẳng nên hoàn toàn không để ý có người đứng ngoài cửa. Nghe lão Hoàng đế nói, cậu mới cứng đờ quay đầu lại.

Ngoài cửa có mấy người bước vào, người đi đầu tiên là Vương Nhất Bác.

Đầu óc Tiêu Chiến lập tức trống rỗng.

Xong rồi, lời cậu nói đã bị ca ca nghe thấy.

Có phải lão Hoàng đế cố ý làm vậy không?!

Cậu hoảng hốt đứng bật dậy, há miệng định giải thích với Vương Nhất Bác, nhưng lại không thể giải thích trước mặt lão Hoàng đế.

Trên mặt Vương Nhất Bác không có biểu cảm gì như thể không nghe thấy lời cậu nói, cũng không nhìn cậu như đi ngang qua một người xa lạ. Hắn bước đi như gió, lướt qua cậu, đứng trước lão Hoàng đế, cúi đầu nói: "Tiểu vương tham kiến Bệ hạ."

Cùng lúc đó, lòng bàn tay Tiêu Chiến hơi trĩu xuống.

Cậu mở to mắt, nhìn bóng lưng lạnh lùng không gần gũi với người nào khác của Vương Nhất Bác, cảm giác hoảng sợ đến mức gần như ngất đi vừa rồi đột nhiên dừng lại. Cậu nín thở, lén giấu thứ Vương Nhất Bác nhét vào tay cậu lúc lướt qua vào trong tay áo, nắm lấy vật đó.

Là, là một túi thơm và một mảnh giấy nhỏ.

Ca ca...?

Tiêu Chiến vui mừng đến mức suýt nữa đứng không vững, vội nói: "Bệ hạ, ta, nhi thần hơi khó chịu, muốn đi vệ sinh."

Ở trước mặt Hoàng thượng, dù là Tam công Thủ phụ, có ba việc gấp cũng phải chịu đựng, đâu có ai như Tiêu Chiến thế này.

Các quan viên đi theo Vương Nhất Bác đều liếc mắt qua.

Lão Hoàng đế hiển nhiên không ngờ đứa con trai mình mới tìm thấy này lại lỗ mãng như vậy, đành bất lực lắc đầu: "Đi đi."

Tiêu Chiến "vâng" một tiếng. Chui vào phòng nhỏ, xung quanh không có ai, cậu bèn ngồi lên bồn cầu. Chưa kịp xem trong túi thơm là gì đã vội vàng lấy mảnh giấy của Vương Nhất Bác ra, cõi lòng đầy mong chờ.

Tờ giấy từ từ mở ra, trên đó chỉ có một chữ lớn rồng bay phượng múa.

"Ngốc."

Tiêu Chiến: "..."

Cậu tức giận rồi.

–

Tác giả:

Tán Tán: Cá nóc phồng to.gif

Chương 44: Cậu cảm thấy gần đây mình rất thông minh
Tiêu Chiến thật sự có hơi tức giận.

Vương Nhất Bác lén đưa thứ đó cho cậu trước mặt bao nhiêu người, cậu còn tưởng rằng tờ giấy đó ghi điều gì quan trọng lắm.

Tối qua cậu bị đau bụng, suốt đêm không ngủ được, cứ lo rằng liệu Vương Nhất Bác có ghét mình không, liệu cậu có phải ở lại Hoàng cung mãi không, rồi còn thái độ kỳ lạ của lão Hoàng đế nữa...

Mới vừa nãy cậu bị lão Hoàng đế dẫn dắt nói ra những lời không tốt về Vương Nhất Bác, khi Vương Nhất Bác tiến vào thì cậu đã thật sự hoảng hồn.

Kết quả Vương Nhất Bác viết giấy mắng cậu ngốc!

Cậu tự mình giận dỗi một lúc lâu, Phùng Cát bên ngoài đợi lâu quá không thấy có động tĩnh thì lo lắng có chuyện xảy ra, bèn gõ cửa hỏi nhỏ: "Tiểu Điện hạ?"

Tiêu Chiến không vui: "Ta bị táo bón."

"...Ồ ồ!"

Phùng Cát bừng tỉnh.

Tiêu Chiến không thèm quan tâm Phùng Cát hiểu nhầm gì mình, cậu buồn bực mở túi gấm ra, thầm nghĩ nếu lại là thứ gì chế giễu mình thì cậu thật sự sẽ tức giận đó.

Bên trong có vật gì tròn tròn cứng cáp rơi vào lòng bàn tay, Tiêu Chiến nhìn rõ đó là vật gì.

Là chiếc xun đất cậu giấu trong màn giường của Vương Nhất Bác.

Tiêu Chiến sững sờ.

Thói quen giấu đồ của cậu hình thành từ khi còn nhỏ. Vì khi còn bé thường hay bị bệnh, phần lớn thời gian đều ở trên giường, có khi mẹ mang đến những món điểm tâm không cho cậu ăn nhiều, hoặc là khi Hoài An Hầu đến kiểm tra cậu có thức khuya lén đọc sách không, cậu đều giấu những thứ mình thích vào trong màn giường.

Nơi này bình thường không ai lục soát, lâu dần cậu tạo thành thói quen giấu những thứ quý giá trong đó.

Chiếc xun đất này được giấu trong màn giường của Vương Nhất Bác, lúc ra đi không kịp mang theo, cậu suýt nữa quên mất nó rồi.

Giấu kỹ như vậy sao Vương Nhất Bác lại phát hiện?

Tiêu Chiến suy nghĩ một chút, lập tức lạnh sống lưng.

Chẳng lẽ, chẳng lẽ lúc Vương Nhất Bác nghỉ ngơi vào buổi tối, chiếc xun đất này rơi xuống, đập vào Vương Nhất Bác?

Tiêu Chiến ỉu xìu.

...Có lẽ Vương Nhất Bác đang mắng cậu ngốc vì giấu ở chỗ đó.

Nhưng cậu thật sự nghĩ chỗ đó rất kín đáo, người thường không thể nào nghĩ đến việc lục soát ở đó đâu.

Trong túi gấm, ngoài chiếc xun đất còn có vài loại thảo mộc như bạch chỉ, lan thảo và bạc hà, tỏa ra mùi hương nhẹ nhàng của thảo dược, tương tự với hương lạnh trên người Vương Nhất Bác, ngửi một cái là thấy an tâm.

Tiêu Chiến tiến lại gần, chóp mũi động đậy ngửi vài cái. Sự u uất trên khuôn mặt xinh đẹp như gặp được ánh nắng ấm áp, từ từ tan ra.

Từ hôm qua đến nay trái tim cậu đều nặng trĩu, cứ liên tục bất an, bỗng dưng bây giờ đã ổn định hơn rất nhiều.

Cẩn thận giấu túi gấm và chiếc xun đất vào trong tay áo, Tiêu Chiến lại băn khoăn nhìn tờ giấy.

Chữ "Ngốc" to đùng đập vào mắt.

Không được, vẫn rất tức giận.

Tiêu Chiến gấp tờ giấy lại, cất vào túi gấm, chỉnh trang y phục rồi bước ra ngoài.

Phùng Cát đợi bên ngoài một lúc lâu mới thấy Tiêu Chiến ra. Thấy vẻ mặt cậu thoải mái hơn lúc đầu nhiều, lập tức tin rằng Tiêu Chiến vào đó để đi vệ sinh. Nhóc bèn mang chậu nước nóng đến, nhỏ giọng: "Tiểu Điện hạ, trong cung nhiều người bị táo bón, Thái y viện có loại thuốc viên Thần Hựu rất hiệu quả, có cần nô tài lấy cho ngài một ít không?"

Tiêu Chiến chân thành từ chối: "...Không cần, cảm ơn."

"Vậy tiểu Điện hạ, chúng ta quay lại thôi." Phùng Cát cảm thấy có lẽ tiểu Điện hạ xấu hổ, nên tinh ý không nhắc lại chuyện đó nữa: "Bệ hạ bảo ngài quay lại thư phòng."

Tiêu Chiến bước theo, nắm chặt vật trong tay áo, chớp chớp mắt hỏi: "Định Vương Điện hạ còn ở đó không?"

Không đợi Phùng Cát nghi ngờ, Tiêu Chiến đột nhiên nhớ đến ánh mắt già nua đục ngầu của lão Hoàng đế, hốc mắt lõm sâu, bèn rùng mình, vội vàng bổ sung: "Ta, ta sợ hắn."

Phùng Cát rất đồng tình, nghĩ đến ánh mắt lạnh lẽo như vực sâu của Vương Nhất Bác cũng rùng mình theo: "Trong Kinh thành này ai cũng sợ Định Vương Điện hạ... Tiểu Điện hạ ở phủ Định Vương chịu khổ cực cũng nhiều lắm nhỉ? Bây giờ về cung, ở gần điện Dưỡng Tâm sẽ không cần phải sợ nữa, dù Định Vương có kiêu căng ngang ngược thế nào cũng không dám tùy ý bước vào khu vực tẩm điện của Bệ hạ đâu."

Tiêu Chiến nghe Phùng Cát nói vậy, lòng lại căng thẳng hơn.

...Cũng đúng, khu vực quanh tẩm điện của Bệ hạ đều có thị vệ và Cẩm Y Vệ tuần tra nghiêm ngặt. Mối quan hệ giữa Vương gia và Hoàng thất rất kém. Nhìn dáng vẻ không dám nói nhiều của Điền Hỉ, có lẽ việc năm xưa ở Mạc Bắc còn có ẩn tình khác. Chắc chắn lão Hoàng đế đề phòng Vương Nhất Bác nghiêm ngặt, Vương Nhất Bác không thể tùy tiện qua đây.

Tiêu Chiến càng nghĩ càng chán nản, thở dài. Khi vào lại điện Dưỡng Tâm, đột nhiên chú ý đến bên ngoài cửa có vài người đang quỳ, lưng thẳng tắp, mặt đầy khí phách chính trực.

Cậu nhìn qua đó, không nhịn được khều khều Phùng Cát: "Phùng Cát, những người đó là ai vậy?"

Phùng Cát cũng nhìn qua, nhỏ giọng đáp: "Bẩm tiểu Điện hạ, đó là các Ngự sử của Đô Sát Viện."

Hôm qua Điền Hỉ dẫn người đi nghênh đón Tiêu Chiến về cung, Vương Nhất Bác chưa có chiếu lệnh lại cương quyết theo vào cung. Hành vi này lại kích thích Đô Sát Viện, họ lập tức kêu gào rằng đó là nghịch thần phản tặc, lòng dạ xấu xa lộ rõ.

Hôm nay tấu chương phê phán Vương Nhất Bác bay tới tấp như tuyết, mấy vị Ngự sử quỳ ngoài điện Dưỡng Tâm, khẩn cầu Hoàng thượng nghiêm trị Vương Nhất Bác.

Vừa rồi Vương Nhất Bác đi vào, tám phần là đã đi qua những người này.

Người xưa có câu "Miệng lưỡi đáng sợ", những quan chức này ai ai cũng miệng lưỡi sắc bén, người học văn khi mắng người thì thấm từng câu từng chữ, ngay cả lão Hoàng đế cũng phải nhượng bộ phần nào, đành phải trấn an họ.

Tiêu Chiến lập tức dập tắt ý định để Vương Nhất Bác đưa cậu trở lại phủ Định Vương, hoặc thường xuyên vào cung thăm cậu.

Bước vào thư phòng, Tiêu Chiến mới phát hiện, chỉ trong chốc lát nơi này đã xuất hiện thêm vài người, đều là những người hôm qua cậu gặp trước giường của lão Hoàng đế: Đức Vương Bùi Vĩnh, An Vương Bùi Thâm, và Cảnh Vương Điện hạ Bùi Hoằng mà cậu quen thuộc.

Khi thấy cậu, vẻ mặt của ba người ngồi ở vị trí thấp hơn mỗi người mỗi khác nhau.

Nhưng Tiêu Chiến không có tâm trạng nhìn họ, tầm nhìn của cậu như con cá nhỏ bơi lội vui vẻ rồi rơi vào Vương Nhất Bác.

Sau đó trợn mắt nhìn hắn một cái.

Lão Hoàng đế thấy Tiêu Chiến trở lại thì mỉm cười vẫy tay: "Lại đây, Tiểu Thập Nhất, ngồi bên cạnh trẫm."

Vừa dứt lời, hàng lông mày của Đức Vương lập tức nhướn lên, suýt nữa bật dậy. Nhưng gã bỗng như nghĩ đến điều gì đó, tuy cứng người mà vẫn bật tiếng cười lạnh, giọng mỉa mai: "Tiểu Thập Nhất đệ thật là được phụ hoàng yêu thương, bổn vương còn chưa từng được ngồi ở đấy đâu."

Lời này của gã thật sự ngu xuẩn, nhất là câu sau.

An Vương nhíu mày một cái, nhanh chóng bào chữa: "Ngũ đệ đã lớn rồi, hơn Tiểu Thập Nhất đệ cả một con giáp, sao còn ganh tị với Tiểu Thập Nhất đệ được phụ hoàng ưu ái?"

Các triều thần được ban ngồi trong thư phòng lần lượt cười rộ lên. Bất kể là trong lòng nghĩ gì, ngoài miệng đều chúc mừng Bệ hạ gia đình hòa hợp, các thân vương hòa thuận, nay còn tìm lại được Thập Nhất Hoàng tử mất tích từ lâu, được trời phù hộ, Đại Ung phúc vận hưng thịnh...

Tiêu Chiến vốn định lặng lẽ tìm góc ít người chú ý mà ngồi, nhưng bị lão Hoàng đế chỉ đích danh, cậu cứng người lại, đành phải ngồi bên cạnh bàn lão Hoàng đế.

Vương Nhất Bác đang đứng trước mặt lão Hoàng đế, dường như đang báo cáo về phòng ngự biên ải. Khuôn mặt tuấn tú đầy vẻ lạnh nhạt, không quan tâm đến những lời chúc mừng trong phòng, cũng không liếc Tiêu Chiến lấy một cái.

Lão Hoàng đế ngồi bên cạnh, Tiêu Chiến cũng không dám nhìn chằm chằm Vương Nhất Bác, chỉ dám lén nhìn một cái rồi lại nhanh chóng nhìn thêm một cái.

Đợi đến khi lão Hoàng đế ho khan cúi đầu xuống, Điền Hỉ lập tức tiến tới dâng trà, Tiêu Chiến mới có cơ hội nhìn Vương Nhất Bác lần nữa. Lúc này mới phát hiện, Vương Nhất Bác cũng đang nhìn cậu.

Trước mặt các thân vương và triều thần, thậm chí là lão Hoàng đế, ánh mắt họ giao nhau trong vài khoảnh khắc.

Vương Nhất Bác đã nhận ra Tiêu Chiến lén lút nhìn mình từ sớm.

Lão Hoàng đế đề phòng hắn rất kỹ, mỗi ngày Cẩm Y Vệ và thị vệ trong cung đổi ca hai lần, tuần tra nghiêm ngặt, gián điệp trong cung rất khó tiếp cận phạm vi điện Dưỡng Tâm.

Chỉ lúc sáng nay khi Tiêu Chiến ra ngoài, hắn mới nhìn thấy cậu từ xa, biết rằng đêm qua Tiêu Chiến ngủ không ngon.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, hắn đã quan sát kỹ khuôn mặt Tiêu Chiến.

Cậu trông mệt mỏi, mặt mày tái nhợt, mắt hơi đỏ, quầng thâm hiện rõ, không chỉ đêm qua ngủ không ngon mà có lẽ ăn cũng không ngon.

Mới chỉ qua một đêm mà trông cậu như gầy đi một vòng.

Vương Nhất Bác khó chịu vô cùng.

Cái Hoàng thất vô dụng này quả nhiên toàn một đám phế vật, ngay cả người cũng không nuôi nổi.

Nhưng Tiêu Chiến là Thập Nhất Hoàng tử mà lão Hoàng đế danh chính ngôn thuận tìm lại, lão già kia lại nắm giữ thứ độc không rõ tên trong đầu hắn, hắn không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Huống chi Tiêu Chiến là người của Bùi gia.

Một hồi sau Vương Nhất Bác mới nhớ ra điều này, hờ hững quay đi.

Tối qua Vương Nhất Bác trở về mà không mang theo Tiêu Chiến, Đạp Tuyết đợi mãi không thấy chim sẻ nhỏ thơm phức trở về, gây náo loạn trong phủ, chạy khắp nơi tìm kiếm Tiêu Chiến. Cuối cùng nó chạy về phòng, nhảy lên cắn rách màn giường.

Vương Nhất Bác vốn định nắm gáy Đạp Tuyết nhốt vào lồng, cúi xuống mới phát hiện chiếc xun đất Tiêu Chiến giấu.

Cậu rất quý trọng món quà Vương Nhất Bác tặng, cẩn thận giấu đi, dưới giường còn có màu vẽ mua về, cùng mấy tờ giấy lớn và bút lông lén lấy từ thư phòng.

Vương Nhất Bác biết rõ, hắn không nên mềm lòng với người của Bùi gia.

Nhưng... Tiêu Chiến lại không giống họ.

Hắn xoa nhẹ chiếc xun đất. Nhớ lại lúc ở trên tường thành, khi pháo hoa rực rỡ bay lượn, đôi mắt trong veo sáng ngời ấy nhìn về phía hắn, cảm giác khó tả thành lời.

Tiêu Chiến không nghĩ nhiều, cậu chỉ đơn thuần muốn trừng mắt nhìn Vương Nhất Bác. Cậu nhìn thêm vài lần để yên tâm, tưởng như đã qua rất lâu nhưng thật ra ánh mắt chỉ đối diện nhau không quá ba giây. Khi lão Hoàng đế ngẩng đầu, những người khác nhìn sang, hai người lại quay mặt đi.

Ngón tay Tiêu Chiến giấu dưới bàn đan vào nhau, lo lắng bất an.

Chỉ lo trừng mắt nhìn Vương Nhất Bác, quên mất xem vẻ mặt của hắn thế nào rồi, có còn giận không.

Cậu nhớ rất rõ, Vương Nhất Bác căm ghét người Hoàng thất.

Lão Hoàng đế được Điền Hỉ hầu hạ thì hồi phục đôi chút, giọng khàn khàn: "Hàm Nguy, nói tiếp đi."

Vương Nhất Bác thường xuyên cười khi đối diện với Tiêu Chiến, nụ cười làm giảm bớt phần nào sự sắc bén trong đôi mắt hắn.

Nhưng trước mặt lão Hoàng đế, hắn không cười. Những lúc này, khuôn mặt ấy lạnh lùng, đầy vẻ áp lực, Tiêu Chiến nhìn thấy mới hiểu tại sao nhiều người lại sợ Vương Nhất Bác đến vậy.

Như thế này quả thực có hơi đáng sợ.

Không biết có phải nhìn thấy ánh mắt hơi sợ hãi của Tiêu Chiến hay không, Vương Nhất Bác nghiêng người chỉ vào một triều thần bên cạnh, bỗng nhiên mỉm cười: "Trương đại nhân, ngài thấy thế nào?"

Dù hắn cười hết sức hiền lành, nhưng Hộ bộ Thượng thư bị hắn gọi tên vẫn lập tức dựng tóc gáy. Nhớ lại tình cảnh thê thảm của phủ Phái Quốc Công lan truyền khắp Kinh thành chỉ sau một đêm, ông ta như thấy Diêm Vương đang vẫy tay gọi mình vậy.

Ông ta vội vàng đứng dậy, Trương Thượng thư nhanh chóng suy nghĩ, có phải do ông giảm bớt quân phí khiến người này không hài lòng không?

Nếu vậy thì lần sau tăng thêm chút nữa cũng được.

Dưới ánh mắt cười như không cười của Vương Nhất Bác, Trương Thượng thư lau mồ hôi lạnh, cung kính đáp: "Thần cho rằng, biên thành là phòng tuyến quan trọng nhất của Đại Ung chống lại ngoại địch, quân phí nặng cũng có thể hiểu được, biên giới ổn định, dân sinh ổn định, mới có thể lâu dài..."

Tuy lão Hoàng đế không hài lòng lắm, nhưng vẫn bình thản gật đầu.

Toàn bộ thư phòng yên tĩnh, bao trùm trong một sự áp lực vô hình, ngoài Vương Nhất Bác và lão Hoàng đế nói chuyện, những người khác trừ khi được gọi tên thì căn bản không có cơ hội chen vào.

Ngược lại, Tiêu Chiến không cảm thấy gì cả, chẳng qua ngồi cạnh lão Hoàng đế này hơi nhàm chán. Vương Nhất Bác báo cáo xong tình hình biên ải thì đến lượt những người khác lên tấu trình. Khác với cách dùng từ ngắn gọn và mạnh mẽ của Vương Nhất Bác, những người này nói chuyện chậm rãi, dài dòng, khiến việc phải lọc ra những thông tin hữu ích từ đống lời vô nghĩa này thật sự rất khó khăn.

Những lời dài dòng này nghe rất buồn chán, Tiêu Chiến cảm thấy như trở lại lớp học, nghe mà không có hứng thú. Đương lúc buồn ngủ thì đột nhiên cảm thấy có người đang nhìn mình.

Cậu còn tưởng là Vương Nhất Bác nhìn mình, ngẩng đầu lên theo hướng đó thì bắt gặp ánh mắt Đức Vương.

Nhìn rõ mặt Tiêu Chiến lần nữa, Đức Vương cười lạnh.

Lần trước ở tiệc đấu hoa, Tiêu Chiến đã không thích Đức Vương rồi, lần này nhìn gã cứ cười lạnh như vậy thì cảm thấy hơi kỳ lạ, có phải mặt gã bị co giật rồi không vậy?

Cậu hơi khó hiểu, vừa nhìn đi một cái thì thấy Bùi Hoằng đang chớp mắt với mình.

Trong căn phòng này chỉ có Vương Nhất Bác và Bùi Hoằng là người quen, lúc nhìn thấy Bùi Hoằng, Tiêu Chiến cũng vui vẻ, lén chớp mắt về hướng đó mấy cái.

Vương Nhất Bác ngồi trên ghế đầu bên trái, mặt không cảm xúc liếc hai người đang nhìn nhau, khi Hộ bộ Thượng thư lắp bắp nói xong bài diễn văn dài ngoằn, hắn bất ngờ xen vào một câu: "Hôn sự của Cảnh Vương cũng sắp đến rồi nhỉ?"

Nụ cười trên miệng Cảnh Vương lập tức biến mất.

Vẻ mặt của Đức Vương lại trở nên kỳ lạ.

Dường như lão Hoàng đế cũng vừa nhớ ra chuyện này, chậm rãi gật đầu: "Lão Bát tuổi không nhỏ, cả ngày ăn chơi vô độ. Đợi đến khi thành gia thì nên học theo các Vương thúc và ca ca con."

Bùi Hoằng miễn cưỡng đáp: "Vâng, phụ hoàng."

Đức Vương quay đi, cũng không còn nhìn Tiêu Chiến bằng ánh mắt mỉa mai nữa.

Các triều thần ở thư phòng lần lượt phát biểu. Đến lượt Binh bộ Thượng thư, Binh bộ Thượng thư là một người đàn ông trung niên trông rất dũng mãnh, nói chuyện không dài dòng, quỳ xuống trầm giọng nói: "Bệ hạ, đầu năm trời rét đậm, vùng Bảo Khánh chết rét vô số, dân chúng không có lương thực nên có nghịch tặc nổi dậy. Bọn nghịch tặc ẩn nấp trong rừng núi, thường xuyên cướp bóc thương nhân qua lại, cực kỳ khó bắt. Quân đội địa phương không làm gì được chúng. Thần xin chỉ thị của Bệ hạ, phái người tiêu diệt bọn nghịch tặc này, tránh để chúng dựa vào địa thế núi non hiểm trở, trở thành mối họa ngầm."

Nghe đến đây, không chỉ Đức Vương, An Vương và Cảnh Vương đều ngồi thẳng lưng, mà các triều thần khác cũng hứng thú.

Năm ngoái Bệ hạ triệu tập các thân vương vào kinh, có ý ngầm muốn chọn một vị thân vương thích hợp làm Thái tử. Kể từ khi Thái tử tiền nhiệm mất, vị trí Thái tử đã bỏ trống suốt mười tám năm rồi.

Hiện tại lão Hoàng đế bệnh tật khó chống đỡ quốc sự, nếu có một ngày nào đó bỗng nhiên xuôi tay mà chưa chỉ định Thái tử, thì Kinh thành sẽ không tránh khỏi hỗn loạn.

Không chỉ các thân vương mong mỏi Bệ hạ lập Thái tử, mà các triều thần cũng vậy.

Đặc biệt là sau khi Vương Nhất Bác vào Kinh, các quan viên càng gấp rút đến nỗi tóc rụng không ngừng.

So với Vương Nhất Bác, các thân vương đương nhiên không có thành tích gì đáng kể, nhưng việc tiêu diệt bọn cướp là một thành tích rất tốt!

Nếu vị Vương gia nào có thể tiêu diệt bọn nghịch tặc này thì uy vọng sẽ tăng lên rất nhiều, người ủng hộ trong triều đình chắc chắn sẽ nhiều hơn.

Bệ hạ sẽ cử ai đi?

Lúc này Bệ hạ chỉ định ai, gần như có thể đoán được người đó là Thái tử trong lòng Bệ hạ.

Mọi người đều nín thở, căng thẳng lên.

Vương Nhất Bác không có hứng thú dựa vào lưng ghế, khuỷu tay tì vào tay vịn, lòng bàn tay đỡ đầu. Một tư thế rất không đoan trang, lười biếng lạnh lùng quét mắt nhìn ba thân vương đang được chú ý nhất.

Vương Nhất Bác đương nhiên không rảnh để vào Kinh thành, hắn vào Kinh không phải để xem vở kịch tranh đoạt ngôi vị nhàm chán này. Nếu không quậy cho đục nước, khiến từ trên xuống dưới Hoàng thất đều đau đầu sợ hãi, lo lắng đề phòng, cuối cùng làm thịt từng người một, thì sao xứng đáng với những gì Bùi gia đã làm với Vương gia?

Chọn đi.

Vương Nhất Bác hờ hững nhếch môi, trong mắt lóe lên sát khí rồi biến mất.

Ai được chọn người đó sẽ chết.

Ai nhận lệnh đi dẹp loạn, người đó cũng không cần trở về.

Mọi người đều nhìn lão Hoàng đế, lão lại không lập tức chỉ định người mà nắm tay che miệng ho vài tiếng, sau đó nhìn Tiêu Chiến với vẻ mặt hòa nhã: "Tiểu Thập Nhất nghĩ nên cử ai đi dẹp loạn thì tốt?"

Tiêu Chiến đang hóng chuyện lại không ngờ lão Hoàng đế đột nhiên ném chuyện vào người mình, cậu ngây ra một chút.

Lần trước trong tiệc đấu hoa cũng vậy, cậu đang ngồi hóng hớt thì Đức Vương đột nhiên ném chuyện vào người cậu, đưa cho cậu một vấn đề mà trả lời thế nào cũng đắc tội người khác.

Tiêu Chiến thầm nghĩ, cậu có phải là Thập Nhất Hoàng tử hay không còn chưa rõ, nhưng lão Hoàng đế và Đức Vương chắc chắn là cha con ruột.

Cảm giác như mọi người đều đang nhìn mình, Tiêu Chiến cảm thấy da đầu hơi căng thẳng. Đôi chân vốn đang đung đưa trên ghế cũng dừng lại, chăm chú nhìn mũi chân mình, mở miệng nhưng không nói được lời nào.

Làm sao cậu biết được ai là người phù hợp chứ?!

Mấy vị thân vương này không thể tự mình cố gắng, chủ động lên tiếng tranh cử hả?

Giọng điệu của lão Hoàng đế đặc biệt hòa nhã: "Hửm? Không cần căng thẳng, phụ hoàng chỉ hỏi ý kiến con thôi."

Những ánh mắt đổ dồn vào đầu Tiêu Chiến như có thực thể, đặc biệt là ánh mắt Đức Vương, gần như muốn phun lửa.

Nếu Tiêu Chiến là người ngoài không liên quan thì thôi, nhưng cậu vừa được lão Hoàng đế nhận là Thập Nhất Hoàng tử vào cung ngày hôm qua, còn để cậu ở trong điện Minh Huy – nơi trước đây chỉ có Thái tử tiền nhiệm sống!

Đức Vương nghĩ đến khuôn mặt và đôi mắt của Tiêu Chiến, vừa kinh ngạc vừa giận dữ, cảm thấy vô cùng kỳ quặc.

Thân phận hiện nay của Tiêu Chiến hoàn toàn có đủ tư cách tranh đoạt ngôi vị Hoàng đế.

Rốt cuộc lão già này có ý gì?

Tìm một người không biết từ đâu tới, thân phận không rõ ràng nhưng lại trông giống người kia, chẳng lẽ định thật sự coi cậu như con ruột, đào tạo như người năm xưa?

Tiêu Chiến cắn răng mở miệng: "Nhi thần cho rằng, bọn cướp ẩn náu trong rừng núi, ngay cả binh sĩ địa phương cũng bó tay, điều đó chứng tỏ bọn cướp rất quen thuộc với địa hình này. Nếu khinh thường chúng, mạo hiểm đi trấn áp, chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi lớn. Vì vậy, người được phái đi trấn áp bọn cướp ít nhất phải am hiểu về binh pháp, ừm, từng, từng có kinh nghiệm thì tốt nhất. Chi bằng hỏi xem ai có kế sách đối phó với bọn cướp hay không, rồi mới quyết định người đi..."

Cậu nhỏ giọng nói xong, trong lòng đầy lo lắng, nhưng lão Hoàng đế lại vỗ tay cười lớn: "Vẫn là con của ta suy nghĩ thấu đáo, không nóng vội mà suy tính chu toàn. Thế nào, các ngươi có ai có biện pháp không?"

Một tiếng "con của ta" của lão Hoàng đế làm mặt Đức Vương đen lại, lập tức lên tiếng trước: "Chuyện này thì có gì khó, cứ cho một mớ lửa vào, đám khỉ trốn trong núi này làm sao mà không ra? Rặt một lũ ô hợp. Bổn vương đã dẹp loạn nghịch tặc không dưới ba lần ở đất phong. Hừ, Thập Nhất đệ vẫn còn quá non trẻ, hiểu biết nông cạn, đánh giá cao bọn chúng quá."

Tiêu Chiến không có ý kiến về việc gã nói cậu quá non trẻ và hiểu biết nông cạn, nhưng không thể không phản bác: "Hiện giờ đang là mùa hè, nếu đốt rừng thì sao có thể kiểm soát được đám cháy? Toàn bộ ngọn núi sẽ bị thiêu rụi, việc này chẳng phải trái với tự thiên sao?"

Đức Vương dửng dựng: "Người gặp nạn chẳng phải quan trọng hơn thiên nhiên à? Đốt thì cứ đốt thôi."

"Nhưng dân chúng quanh đó dựa vào rừng núi mà sống, nếu rừng bị đốt thì họ sẽ ra sao?"

Đức Vương nghẹn lời, không vui nói: "Quan phủ tự nhiên sẽ lo liệu bồi thường cho họ."

"Vùng núi xung quanh Bảo Khánh trải dài liên miên, nếu đốt lên thì vài ngọn núi sẽ bị thiêu rụi." Tiêu Chiến nghiêm túc nhìn Đức Vương, chậm rãi nói: "Dân chúng ở đó có đến hàng vạn người, quan phủ có thể nuôi nổi hàng vạn người này mãi? Huống chi, nếu lửa lan đến chân núi, gây thương vong cho người vô tội thì sao?"

Đức Vương nổi giận: "Ngươi...! Giỏi lắm! Vậy ngươi nói thử xem, ngươi có biện pháp gì?!"

Tiêu Chiến lùi về sau, ngoan ngoãn nói: "Ta không có."

Đức Vương lại bắt đầu cười lạnh: "Nếu ngươi không có biện pháp thì nói nhiều như vậy làm gì? Đốt rừng thì sao, Tấn Văn Công còn đốt rừng để mời Giới Tử Thôi ra mà! Có ai dám nói gì chứ?"

Tiêu Chiến nghe đến đây, không thể không ngẩng đầu lên, nhỏ giọng nói: "Nhưng chuyện đốt rừng này, trong Sử Ký và Tả Truyện thật ra không có ghi chép..."

"Ngươi!"

Thấy Tiêu Chiến làm Đức Vương nghẹn họng không nói nên lời, khóe miệng Vương Nhất Bác nhếch lên, suýt nữa thì bật cười.

Đứa nhỏ này ở cạnh hắn một thời gian, hình như đã tiến bộ hơn rồi.

Trước mặt hắn thì lắp ba lắp bắp, bị trêu một câu là đỏ mặt tía tai, bây giờ trước mặt người khác lại nói năng lưu loát, còn rất có lý như vậy.

"Lão Ngũ."

Lão Hoàng đế im lặng nhìn họ tranh luận một lúc, mỉm cười ngắt lời Đức Vương đang tức giận, thở dài: "Tính tình của ngươi luôn bốc đồng, nóng nảy như vậy, còn không bằng Thập Nhất đệ điềm tĩnh trầm ổn. Sao trẫm có thể yên tâm giao việc cho ngươi?"

Đức Vương ngẩn ra một lúc, lúc này mới nhận ra giọng điệu lão Hoàng đế rõ ràng là ban đầu định giao trọng trách cho gã, chỉ là vừa rồi gã nói năng lung tung khiến lão Hoàng đế bắt đầu do dự.

Đức Vương lập tức không dám nói thêm gì, mặt xanh mặt đỏ một hồi, cúi đầu nhận lỗi: "Vâng, nhi thần cũng là vì muốn chia sẻ lo âu với phụ hoàng, sau này nhất định sẽ suy nghĩ nhiều hơn, học theo Thập Nhất đệ, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi mới hành động."

Câu cuối cùng là nghiến răng nói ra, cực kỳ không cam tâm.

Tiêu Chiến cảm thấy hơi kỳ lạ.

Trước đó lão Hoàng đế khiến cậu nói những lời kia trước mặt Vương Nhất Bác, bây giờ chẳng phải đang cố ý tạo mâu thuẫn giữa cậu và Đức Vương sao...?

Tại sao chứ?

Tiêu Chiến không hiểu.

Người được chọn đi dẹp loạn vẫn chưa quyết định, nhưng nghe lời lão Hoàng đế vừa rồi thì vẫn khá nghiêng về Đức Vương. Mọi người mang tâm trạng khác nhau, thấy Bệ hạ lộ vẻ mệt mỏi thì cũng lần lượt rời đi.

Vương Nhất Bác lại nhìn thoáng qua Tiêu Chiến đang ngoan ngoãn ngồi cạnh lão Hoàng đế, nhanh chóng trao đổi ánh mắt với cậu, rồi quay đầu, rời khỏi thư phòng của Hoàng đế.

Trong lòng Tiêu Chiến lại buồn bã mất mác.

Không biết lần sau khi nào mới có thể gặp lại Vương Nhất Bác?

Cậu còn chưa có cơ hội hỏi xem Vương Nhất Bác có giận mình không, sau này có còn quan tâm mình nữa không.

Còn tình hình ở phủ Vương gia ra sao, bác Vương, Đạp Tuyết, Triển Nhung và các ám vệ ca ca thích lén lút nhìn cậu thế nào rồi...

Dáng vẻ có tâm sự của cậu rất dễ bị nhìn thấu, vừa nghĩ đến những điều này, giọng nói của lão Hoàng đế đã vang lên, rất ôn hòa như là hài lòng với những gì cậu vừa nói: "Tiểu Thập Nhất, đang nghĩ gì vậy?"

Tiêu Chiến nhận ra trong thư phòng chỉ còn lại mình và lão Hoàng đế, cảm giác không thoải mái lại dâng lên từng chút một, nhưng nghĩ đến chuyện hỏi Điền Hỉ hôm qua, cậu ngước đôi mắt đen trắng rõ ràng, đối diện với đôi mắt sâu hoắm của lão Hoàng đế: "Bệ hạ, nhi thần muốn..."

Muốn đi thăm Trang phi nương nương.

Lời chưa kịp nói ra, Tiêu Chiến đột nhiên nhận ra một điều.

Hôm qua khi Điền Hỉ nói với cậu về nơi ở của Trang phi, còn tiết lộ rằng "nơi đó hoang vắng, bình thường không có ai, thích hợp để nương nương dưỡng bệnh", là vô tình hay cố ý nói ra?

Lão Hoàng đế chưa từng nhắc đến Trang phi, chắc chắn cũng không muốn cậu nhắc đến. Nếu cậu hỏi, có lẽ còn khiến lão Hoàng đế tăng cường canh gác nơi Trang phi nương nương ở.

Muốn gặp Trang phi nương nương được cho là đã phát điên, có lẽ tự mình lén lút đi sẽ đáng tin hơn.

Tim Tiêu Chiến đập rất nhanh, không biết mình nghĩ đúng hay không, nhưng cảm thấy gần đây mình rất thông minh.

Nếu Vương Nhất Bác biết bây giờ cậu thông minh thế này, chắc chắn sẽ không mắng cậu ngốc nữa.

Đối diện với đôi mắt âm trầm của lão Hoàng đế, Tiêu Chiến nhỏ giọng nói: "Nhi thần muốn... đi nghỉ ngơi một chút."

Khuôn mặt xinh đẹp, tinh tế của cậu lộ vẻ mệt mỏi, mặt mày nhợt nhạt, dưới mắt có quầng thâm, nhìn qua quả thật là rất mệt mỏi.

Thật ra Tiêu Chiến cũng rất buồn ngủ. Vừa rồi mấy đại thần kia nói năng dài dòng vô cùng, rất rườm rà. Nếu không phải nghe thấy tiếng gõ nhịp nhàng của ngón tay Vương Nhất Bác trên tay vịn không xa, suýt chút nữa cậu đã ngủ gật.

Lão Hoàng đế lại nhìn cậu một lúc, dường như đang phân biệt lời cậu nói là thật hay giả, nhưng ánh mắt Tiêu Chiến trong trẻo, không chút tạp chất nào, không có dấu hiệu đang nói dối.

Đôi mắt này...

Thật sự rất giống.

Lão Hoàng đế nở nụ cười hiền từ, đưa tay xoa đầu Tiêu Chiến. Những ngón tay khô khốc vuốt qua mái đầu xù xù của cậu, không có cảm giác an tâm như Vương Nhất Bác, ngược lại khiến Tiêu Chiến cảm thấy rùng mình.

"Đi đi."

Chương 45: Thấy bổn vương không vui vậy sao?
Được lão Hoàng đế cho phép, Tiêu Chiến vội vã rời khỏi thư phòng.

Cậu nán lại trong phòng một lúc, khi ra khỏi điện Dưỡng Tâm thì bên ngoài vẫn còn người.

Các đại thần và các Vương gia dĩ nhiên đều rất biết điều mà lui xuống, chỉ còn lại Vương Nhất Bác vốn không chịu quản thúc nào.

Chính xác mà nói, là Vương Nhất Bác đang bị nhóm Ngự sử mắng mỏ.

Thường thì khi các quan ngôn tụ tập, có cơ hội đều chạy đến quỳ gối trước điện Dưỡng Tâm, xin Bệ hạ nghiêm trị Định Vương vô pháp vô thiên, nhưng thái độ của lão Hoàng đế đối với Vương Nhất Bác luôn là khoan dung độ lượng, che chở hết mức, chưa bao giờ truy cứu.

Tuy lần này các Ngự sử không gặp được Bệ hạ nhưng lại gặp được Vương Nhất Bác, nên ai nấy đều vô cùng kích động.

Vương Nhất Bác lười biếng khoanh tay, tựa vào cửa điện, hứng thú nghe: "Đổi từ mới rồi hả? Còn gì nữa, nói ta nghe xem."

Mấy Ngự sử bị cái thái độ lưu manh của Vương Nhất Bác chọc giận đến mức sắp ngất: "Ngươi —— lòng lang dạ sói!"

Vương Nhất Bác kéo dài giọng "ồ" một tiếng: "Lặp lại rồi."

"Không coi ai ra gì! Kiêu căng phóng túng!"

"Không có gì mới mẻ à." Trông thấy bóng dáng quen thuộc, Vương Nhất Bác mới đứng thẳng người, tùy ý phẩy tay: "Về nghĩ thêm từ mới đi, tai ta sắp mọc kén rồi."

Tiêu Chiến dừng bước, im lặng nghe bọn họ mắng mỏ, khó hiểu nhíu mày.

Nếu không phải ca ca dẫn quân thu phục Liêu Đông, bình định Mạc Bắc, lại còn trấn giữ ở biên ải nhiều năm, thì làm sao có được Đại Ung yên ổn nhiều năm như vậy? Những người này không chịu động não xem tại sao bọn họ có thể thoải mái ở Kinh thành, không biết ơn đã đành thế mà còn ở đây mắng chửi?

Thái độ của Vương Nhất Bác như đang xem một đám khỉ diễn trò.

Các Ngự sử sắp tức điên.

Ngay cả Hoàng đế Bệ hạ cũng phải vì lời nói mà e ngại, đa phần đều dùng cách trấn an với đám quan ngôn này. Chỉ riêng Định Vương điện hạ, có lẽ tiếng xấu đã nhiều rồi nên trông như chuyện này chẳng áp lực lắm, không thèm quan tâm đến họ.

Những Ngự sử này phần lớn đều trẻ tuổi, nhiệt huyết sôi trào. Họ được một lão Ngự sử dẫn dắt, tất cả đều muốn nhảy dựng lên, chuẩn bị thực hiện một phen lấy đầu đập đất, lấy cái chết để khuyên can.

Lão Ngự sử là người nhảy lên đầu tiên, vừa lúc Tiêu Chiến tức giận đi qua, ông liếc mắt một cái thì nhìn thấy Tiêu Chiến.

Trong chớp mắt, lão Ngự sử sững lại.

Phùng Cát nhìn thấy trò hề này thì mắt giật liên hồi. Thấy Định Vương Điện hạ khoanh tay nhìn qua hướng này, lưng nhóc lạnh toát, chỉ muốn nhanh chóng đưa Tiêu Chiến rời khỏi điện Dưỡng Tâm, quay về điện Minh Huy nghỉ ngơi, vội vàng hắng giọng: "Các vị đại nhân, làm phiền nhường đường, Thập Nhất Điện hạ không khỏe, cần quay về nghỉ ngơi."

Nghe đến "Thập Nhất Điện hạ", các Ngự sử đỏ mặt tía tai này cũng nhíu mày. Nhớ đến tin đồn mấy ngày nay, bèn âm thầm quan sát thiếu niên mặc Hoa phục đẹp mắt trước mặt.

Năm đó vì chuyện của Thái tử tiền nhiệm, cả Kinh thành hỗn loạn hết mấy ngày. Kinh thành bị phong tỏa mấy tháng, không chỉ Đông cung tắm máu mà ngay cả triều đình cũng bị thanh trừng một phen. Những người có liên quan đến Thái tử, trừ phủ Hoài An Hầu sớm gạt bỏ quan hệ trước khi xảy ra chuyện, thì hầu như đều không có kết cục tốt đẹp gì.

Trong khoảng thời gian đó, không chỉ dân chúng hoang mang lo sợ, mà ngay cả bá quan văn võ cũng sợ hãi. Mỗi ngày đều có mấy người đồng liêu quen thuộc biến mất trên triều đình.

Cả Kinh thành đều tràn ngập mùi máu tanh.

Trong tình cảnh đó, đương nhiên không ai quan tâm đến một tiểu Hoàng tử được sinh ra trong hậu cung.

Sau khi tin tức Bệ hạ tìm được Thập Nhất Hoàng tử lan truyền, một số lão thần sống sót qua cơn bão đó mới lờ mờ nhớ lại, năm đó hình như có một tiểu Hoàng tử ra đời.

Chỉ là không nghe nói về tình hình của tiểu Hoàng tử đó. Sau này mới biết, người đó hình như đã chết yểu, chết thế nào thì không rõ. Chỉ biết mẫu phi của tiểu Hoàng tử vì đau khổ mất con mà chịu đả kích lớn, trở nên điên loạn.

Không ngờ Thập Nhất Hoàng tử được cho là đã chết yểu lại bị tàn dư của Thái tử tiền nhiệm bắt cóc, còn bị phủ Hoài An Hầu ôm về nuôi dưỡng như Thế tử.

Thế tử thật vừa trở về, vị Thế tử giả này lập tức trở thành trò cười, bị các con cháu thế gia chế giễu. Nhưng mọi người chưa cười được bao lâu, Tiêu Chiến thoắt cái đã biến thành Thập Nhất Hoàng tử bị thất lạc.

Thân thế ngoằn ngoèo như vở kịch, nay đang là đề tài được bàn tán sôi nổi trong Kinh thành.

Những Ngự sử trẻ tuổi đang lén quan sát dung mạo của Tiêu Chiến, chỉ có lão Ngự sử co rụt đồng tử, dừng lại một chút rồi không nhìn nữa, lạnh lùng hừ một tiếng: "Định Vương Điện hạ, coi chừng ác giả ác báo."

Vương Nhất Bác hờ hững nói: "Vậy bổn vương thành tâm chúc câu này sớm thành hiện thực."

Lão Ngự sử lại nhìn Tiêu Chiến, phất tay áo, lườm mấy Ngự sử trẻ tuổi đang nhìn Tiêu Chiến: "Về Đô Sát Viện."

Người tản ra thành từng nhóm ba hai. Đám người này vốn chỉ cần bắt được ai là sẽ cắn chặt không buông, hôm nay lại đi dễ dàng như vậy. Vương Nhất Bác nhướng mày, mắt hơi nheo lại, nhận ra có điều bất thường.

Nhưng sự chú ý nhanh chóng bị người bên cạnh thu hút.

Hai ngày nay không ngửi thấy hương lan mềm mại ở mũi nữa, thứ mùi hương mềm mại ngọt ngào ấy như cuốn lấy tầm nhìn của hắn về bên kia.

Đứa nhỏ mặt mày ủ rũ, trông không vui vẻ gì.

Tiêu Chiến không biết mình đang bực bội vì bị Vương Nhất Bác viết giấy mắng cậu ngốc, hay vì nhìn thấy những Ngự sử chửi bới Vương Nhất Bác, hoặc là vì lão Hoàng đế ——  mà có lẽ tất cả những điều đó. Chỉ là cậu không giỏi phân biệt cảm xúc, nên không rõ rốt cuộc là nguyên do nào đang tác động.

Cậu đứng trong ngưỡng cửa cung điện, đối diện với Vương Nhất Bác đứng ngoài cửa, im lặng đứng cùng nhau một lát.

Phùng Cát bắt đầu toát mồ hôi hột.

Hình như khi tiểu Điện hạ còn là Thế tử phủ Hoài An Hầu đã đắc tội với Định Vương, trước đây còn bị Định Vương bắt về phủ tra tấn?

Chuyện này... chuyện này... phải làm sao đây? Cha nuôi không có dạy nhóc.

Đôi mắt xanh thẫm quen thuộc bao trùm lấy cậu, Tiêu Chiến suýt chút nữa kêu lên một tiếng ca ca, nhìn thấy thị vệ tuần tra và Cẩm Y Vệ đang đổi ca gần đó, cậu lại tủi thân nuốt lời đó về.

Khi bị Đức Vương quát mắng trong thư phòng vừa nãy, cậu cũng không có tủi thân đến vậy. Cậu hít hít mũi, hốc mắt đỏ hoe, đôi mắt ngấn nước.

Phùng Cát càng lo lắng hơn.

Trời ạ!

Ánh mắt của Định Vương Điện hạ hung ác quá, làm tiểu Điện hạ sợ phát khóc rồi!

Phùng Cát nín thở, nhớ tới lời cha nuôi dặn phải chăm sóc tốt cho tiểu Điện hạ, run rẩy muốn mở miệng, lại thấy Vương Nhất Bác nhíu mày.

Lời Phùng Cát muốn nói nghẹn lại trong cổ họng.

Sao tự nhiên vị sát thần này lại nhíu mày? Ngài, ngài ấy sẽ không dám đánh tiểu Điện hạ ngay trong cung chứ?

Không không, nghe nói người này từng đánh Đức Vương Điện hạ ngay trước mặt tất cả mọi người trong cung, có thể là dám đó.

Chân Phùng Cát mềm nhũn, vừa mới quen Tiêu Chiến hai ngày, nhóc còn chưa thề bảo vệ chủ tử đến chết đâu. Phùng Cát len lén muốn lùi vài bước, bỗng thấy tiểu Điện hạ đột nhiên cúi đầu, vượt qua ngưỡng cửa.

Nhưng chưa lướt qua được Vương Nhất Bác.

Cổ tay chợt căng lên, cậu bị Vương Nhất Bác bắt lấy.

Trước mặt các thị vệ qua lại, Vương Nhất Bác cụp mắt nhìn Tiêu Chiến. Từ vẻ mặt của hắn, người ngoài có lẽ sẽ thấy biểu cảm này đáng sợ và không kiên nhẫn.

Tim Tiêu Chiến đập mạnh, hốt hoảng nhìn hắn, ra sức rút tay.

Người của lão Hoàng đế đều đang nhìn đấy!

Cổ tay gầy gò như vậy, chỉ một bàn tay là có thể ôm trọn toàn bộ.

Vương Nhất Bác nắm lấy cổ tay cậu, trong lòng càng khó chịu.

Không biết nuôi thì trả lại cho hắn đi.

Hắn không cần dùng sức cũng có thể dễ dàng siết chặt lấy cổ tay Tiêu Chiến. Hắn nhìn kỹ đôi mắt mờ mịt của cậu, nước mắt dường như sắp treo trên hàng mi, có vẻ như muốn khóc nhưng không dám, chóp mũi cũng đỏ, trông đẹp đẽ dễ vỡ khiến người ta thương tiếc.

Hắn nuốt nước bọt, nếu không phải còn nhiều chuyện chưa làm rõ, còn bị trúng độc, thì ngay khoảnh khắc này, hắn đã gần như mặc kệ mọi thứ mà đưa Tiêu Chiến về phủ nhốt lại, không để cho ai khác có cơ hội mang cậu đi.

"Khóc cái gì?"

Lát sau Vương Nhất Bác mới mở miệng, giọng không cao như lúc cố ý giả vờ, giọng điệu lạnh lẽo và u ám rơi vào tai Tiêu Chiến khiến cậu lạnh run: "Thấy bổn vương không vui vậy sao?"

Không ai nghĩ rằng trong lời nói của Vương Nhất Bác có chút thiện ý nào, các thị vệ xung quanh và Cẩm Y Vệ tuần tra nhìn lén về phía này, nhưng không ai ngăn cản "hành vi xấu" của Vương Nhất Bác.

Vương Nhất Bác mặc áo bào của thân vương, tay áo rộng nên khi buông xuống, nó che khuất bàn tay đang nắm lấy Tiêu Chiến.

Trong khi nói chuyện, tay hắn vẫn mân mê cổ tay Tiêu Chiến. Giữa đám đông bị một đám người nhìn chằm chằm, thậm chí Phùng Cát còn đứng ngay sau lưng cậu, Tiêu Chiến vừa hoảng vừa xấu hổ, tai nhuốm một màu đỏ. Sợ bị người khác phát hiện, cậu bèn mím môi, cố gắng nói ra ba từ: "Thả tay ra."

Cậu cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh, nhưng vừa bật ra khỏi miệng thì nghe có vẻ cứng nhắc, giọng điệu không ổn lắm.

Phùng Cát kinh hãi.

Toang rồi toang rồi, xem ra quan hệ của hai người này thật sự rất tệ, nhóc có nên lập tức quay lại thư phòng mời Bệ hạ hoặc cha nuôi đến cứu viện không?

Suy nghĩ này vừa nảy ra trong đầu thì bị Vương Nhất Bác như phát hiện ra mà lườm một cái, nhóc bỗng chốc lạnh thấu xương, không dám động đậy.

Vương Nhất Bác chậm rãi vuốt ve làn da non mềm kia, đôi mắt xanh dài hẹp đầy nét phong tình hơi nheo lại, cúi đầu lại gần Tiêu Chiến hơn: "Bổn vương không thả thì sao?"

Tiêu Chiến: "..."

Lúc này rồi mà còn trêu cậu!

Ca ca rốt cuộc có giận không, hay là không giận?

Nhưng nhìn dáng vẻ này thì có vẻ ca ca không ghét cậu nhỉ?

Tim Tiêu Chiến lúc thì rơi xuống đất lúc lại treo cao, không nhịn được nhìn vào điện Dưỡng Tâm, sợ lão Hoàng đế đột nhiên xuất hiện, cậu nhỏ giọng nói: "Anh, anh mau thả em ra đi, lát nữa Bệ hạ thấy..."

"Bệ hạ thấy thì sao?" Vương Nhất Bác nhìn chằm chằm vào quầng thâm dưới mắt cậu: "Tối qua ngủ không ngon?"

Cổ tay bị vết chai trên tay Vương Nhất Bác cọ đỏ lên.

Lại một đội Cẩm Y Vệ nữa đi ngang qua, tim Tiêu Chiến đập nhanh đến mức sắp ngất. Cậu quay đầu đi không dám nhìn vào mắt Vương Nhất Bác: "Ngủ rất ngon."

"Trong phủ Vương gia có một đại phu." Động tác vuốt ve của Vương Nhất Bác dừng lại, hắn vòng tay quanh tay Tiêu Chiến, cảm nhận mạch đập mạnh mẽ dưới lớp da mỏng, chậm rãi nói: "Y giỏi dùng dược liệu để chế tạo thuốc an thần, túi thơm chứa dược liệu đặt cạnh gối có thể giúp ngủ ngon. Nếu tiểu Điện hạ cần, bổn vương sẽ bảo y làm một cái cho em."

Hóa ra túi thơm đó có tác dụng này sao?

Túi thơm không thể nói có là có ngay, phải chăng ca ca đã chuẩn bị túi thơm từ đêm qua?

Tiêu Chiến bồn chồn trong lòng, hàng mi dài hơi run rẩy chớp hai cái: "...Không cần đâu, cảm ơn Định Vương Điện hạ."

Ngửi mùi hương lan nhè nhẹ một hồi, lửa giận trong lòng cũng dịu đi phần nào. Vương Nhất Bác không bày ra biểu cảm gì rồi rút tay lại, giọng điệu bình thản: "Tiểu Điện hạ ở trong cung cũng phải bảo trọng thân thể, đừng để bổn vương lo lắng."

Nghe vào tai người khác thì lời nói đó đầy sự quái gở.

Tiểu Điện hạ đỏ mặt vì tức giận, không nói nên lời, cúi đầu im lặng.

Phùng Cát thấy tiểu Điện hạ đáng thương cực kỳ. Mãi đến lúc Vương Nhất Bác rốt cuộc cũng đi, Phùng Cát mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng chạy tới đỡ Tiêu Chiến: "Tiểu Điện hạ không sao chứ? Trời ơi... cổ tay ngài đỏ hết rồi!"

Da Tiêu Chiến trắng, mịn màng non nớt, rất dễ để lại dấu vết.

Vương Nhất Bác không dùng nhiều sức, chỉ hơi siết và mân mê một chút thôi mà đã để lại dấu rồi.

Mùi hương lạnh lẽo dễ chịu dần đi xa, Tiêu Chiến ngẩn ngơ nhìn cổ tay mình một lúc, chậm rãi rụt tay về tay áo: "Không sao."

Phùng Cát hổ thẹn vì lúc nãy mình đã lùi bước, bận rộn tỏ vẻ: "Định Vương Điện hạ ăn hiếp người quá đáng! Tiểu Điện hạ, nô tài sẽ quay lại điện Dưỡng Tâm tố cáo cho ngài!"

Tiêu Chiến lắc đầu, dáng vẻ mềm mỏng dễ bắt nạt: "Không cần đâu, quay lại điện Minh Huy thôi."

Cuộc "xung đột" giữa Tiêu Chiến và Vương Nhất Bác nhanh chóng lan truyền khắp Kinh thành. Sau khi bị thêm mắm dặm muối, cả Kinh thành đều biết Định Vương Điện hạ thật sự rất ghét Thập Nhất Hoàng tử, chặn người ta ở cửa điện Dưỡng Tâm khi dễ một trận, khiến tiểu Hoàng tử mắt đỏ hoe.

Đương nhiên chuyện này cũng đến tai lão Hoàng đế.

Ngày hôm sau Tiêu Chiến lại bị gọi đến thư phòng, lão Hoàng đế an ủi cậu một hồi: "Từ nhỏ Định Vương đã ganh đua hiếu thắng, trước mặt trẫm cũng không kiềm chế, không ai quản thúc được. Tiểu Thập Nhất có phải đã chịu ấm ức không?"

Tiêu Chiến hơi gật đầu.

Tối qua cậu ôm xun đất và túi thơm, hiếm khi có được một giấc ngủ ngon.

Chẳng qua là da cậu trắng nên quầng thâm dưới mắt khó tan, trông vẫn rất tiều tụy như thể đã gặp ác mộng suốt đêm.

Lão Hoàng đế mỉm cười, an ủi thêm vài câu rồi vỗ tay. Ngoài cửa có một thanh niên trẻ bước vào, quỳ xuống cung kính hành lễ: "Thần tham kiến Bệ hạ, tham kiến Thập Nhất Điện hạ."

Tiêu Chiến nhìn theo âm thanh đó, mắt hơi mở to.

Cậu nhận ra người này.

Đây là người mấy ngày trước, khi cậu đi mua màu về, người này đã cố ý va vào cậu!

Lúc đó Tiêu Chiến thấy người này rất kỳ lạ, hành tung khả nghi, nhưng không suy nghĩ nhiều.

Giờ gặp lại trong thư phòng của lão Hoàng đế, cậu lập tức hiểu ra.

Lão Hoàng đế phái người giám sát cậu... Có lẽ sau khi xác nhận vết bớt trên người cậu, lão đã phái Điền Hỉ đưa cậu vào cung.

Nhưng Tiêu Chiến vẫn không thể hiểu nỗi.

Tại sao chỉ dựa vào vết bớt mà lão Hoàng đế lại xác nhận cậu là Thập Nhất Hoàng tử?

Hoài An Hầu và Hầu phu nhân nhận lại Tiêu Tư Độ không chỉ dựa vào tín vật, mà còn vì Tiêu Tư Độ trông giống hệt hai người họ, chỉ cần nhìn một cái là biết ngay.

Chẳng lẽ cậu rất giống Trang phi nương nương sao?

Nghĩ đến đây, Tiêu Chiến càng muốn gặp Trang phi nương nương hơn, nhưng ngoài điện Minh Huy luôn có thị vệ canh gác. Ngoài Phùng Cát ra, bên trong và bên ngoài còn rất nhiều cung nhân, mỗi lần cậu ra vào đều bị giám sát.

Trong cung khác hoàn toàn với phủ Hầu gia và phủ Vương gia, cậu hoàn toàn lạ lẫm, chưa nghĩ ra được cách nào lẻn vào cung Quan Hoa, nơi Trang phi nương nương đang dưỡng bệnh.

Đương lúc ngây người, giọng lão Hoàng đế lại vang lên: "Đây là Hoắc Song, là hạt giống tốt nhất trẫm chọn ra từ Cẩm Y Vệ. Trẫm đã giao cho y một đội làm việc thay trẫm, rất hữu dụng."

Tiêu Chiến giật mình tỉnh lại: "Vâng?"

"Hôm nay trẫm ban y cho ngươi, từ nay y là người của ngươi." Lão Hoàng đế bày ra vẻ mặt hiền hòa, như một người cha già thiên vị con trai nhỏ: "Dưới tay có người rồi, sau này sẽ không bị ức hiếp nữa."

Thanh niên dưới đất cũng lập tức dập đầu: "Thần tuân mệnh, nguyện chết bảo vệ tiểu Điện hạ!"

Tiêu Chiến không lập tức lên tiếng.

...Nếu thật sự không muốn cậu "bị ức hiếp", vậy tại sao khi thấy Vương Nhất Bác nắm tay cậu, những thị vệ canh giữ bên ngoài và Cẩm Y Vệ tuần tra không ra tay ngăn cản, báo cáo về thư phòng chứ?

Tiêu Chiến biết Vương Nhất Bác sẽ không làm hại cậu, nhưng trong mắt người ngoài, Định Vương Điện hạ như một ác ma, mỗi câu nói đều không có ý tốt.

Cậu cảm giác mọi thứ rất kỳ lạ.

Từ khi vào cung đến giờ, cái gọi là "tình yêu của cha" mà lão Hoàng đế bù đắp cho cậu... luôn khiến cậu cảm thấy không được tự nhiên.

Tiêu Chiến liếc nhìn người đang quỳ dưới đất, thật sự không muốn người của lão Hoàng đế theo mình. Nhưng đối diện với đôi mắt như đang cười của lão, cậu nhạy bén nhận ra đây không phải thứ cậu có thể từ chối.

Thay vì tỏ thái độ chống đối, khiến lão Hoàng đế bất mãn hay thậm chí nghi ngờ, không bằng thuận theo ý lão, xem lão muốn làm gì.

Tiêu Chiến suy nghĩ một lúc, ngoan ngoãn gật đầu: "Đa tạ Bệ hạ."

Thấy cậu ngoan ngoãn như vậy, lão Hoàng đế nở nụ cười: "Tấu chương mà Nội các soạn đều ở đây, hôm nay tiểu Thập Nhất theo trẫm, học cách xem tấu chương nhé."

Đây rõ ràng là chuyện mà các thân vương đang tranh đấu sáng tối kia nên học.

Tiêu Chiến thầm nghĩ trong lòng, thuận theo ý: "Vâng, Bệ hạ."

Liên tiếp mấy ngày, mỗi ngày Tiêu Chiến đều bị lão Hoàng đế giữ bên cạnh để cùng đọc tấu chương.

Tin tức lan truyền ra tới ngoài cung, mọi người đều biết Bệ hạ rất ưu ái Thập Nhất Hoàng tử mới tìm lại được, còn nhiều hơn cả Đức Vương.

Đức Vương lập tức không thể ngồi yên.

Trong số các thân vương được triệu tập về Kinh: An Vương tuy có năng lực nhưng mẹ chỉ là cung nữ, lại rất khiêm tốn nên không có ảnh hưởng nhiều. Cảnh Vương phóng túng, lêu lổng, suốt ngày chỉ biết uống rượu chơi bời với đám con nhà quyền quý, cũng chẳng có tài cán gì.

Người có hy vọng lớn nhất ngồi lên ngai vàng là Đức Vương – người có gia thế mạnh mẽ từ nhà mẹ và rất được ưu ái.

Hoặc có thể nói, trong mắt Đức Vương, vị trí này đã chắc chắn thuộc về gã rồi!

Chỉ cần gã tạo ra được thành tích, lão Hoàng đế sẽ danh chính ngôn thuận lập gã làm Thái tử.

Kết quả là đột nhiên xuất hiện một Tiêu Chiến, còn trớ trêu thay mặt mũi lại giống hệt cái gai trong lòng gã năm xưa, gợi lại ký ức tồi tệ của gã.

Lão Hoàng đế lại thiên vị cậu như vậy, giữ cậu lại trong cung, ở điện Minh Huy gần điện Dưỡng Tâm, thậm chí còn ngày ngày để cậu theo bên cạnh trong thư phòng!

Ngay cả khi Đức Vương được cưng chiều nhất cũng không có được đãi ngộ này.

Nếu không phải được các mưu sĩ trong phủ khuyên ngăn, Đức Vương đã không nhịn được mà xông vào hoàng cung một lần nữa. Gã lạnh mặt nghe lời các mưu sĩ, hàng ngày dâng tấu xin Bệ hạ phái gã đi dẹp loạn.

Không quan tâm gì khác, trước tiên phải tạo ra thành tích đã.

Dưới sự kiên trì hàng ngày dâng tấu của Đức Vương, lão Hoàng đế hình như bị lay động, lại thiên về phía gã, đổi thành liên tục triệu gã vào cung vài ngày để bàn luận chuyện dẹp loạn, có ý giao trọng trách lớn lao này cho Đức Vương.

Khi hai người bàn bạc, Tiêu Chiến bị "bỏ rơi" ở bên cạnh.

Mấy ngày trước Đức Vương mất hết tự tin, giờ lấy lại được thì không khỏi đắc ý nhìn về phía Tiêu Chiến.

Tên nhóc vắt mũi chưa sạch cũng dám tranh giành ngai vàng với gã?

Kết quả là Tiêu Chiến lại không nhìn gã.

Thật là coi trời bằng vung!

Tiêu Chiến không chú ý nghe họ nói gì, cũng không nhìn họ.

Cậu ngơ ngác nhìn những con chim nhảy nhót trên cành ngoài cửa sổ, dần hiểu được niềm vui của Đạp Tuyết khi nằm dưới cửa sổ ngắm chim, bị lườm mấy lần mới chậm chạp quay đầu lại, khó hiểu nhìn Đức Vương.

Trước đây ở tiệc đấu hoa không phát hiện, không biết Đức Vương có bị bệnh mắt hay miệng không mà sao mỗi lần nhìn cậu đều giật giật?

"Tốt lắm." Lão Hoàng đế nói chuyện với Đức Vương một lúc, gương mặt già nua dần lộ vẻ mệt mỏi, ho khan vài tiếng, nhận lấy chén trà thuốc từ Điền Hỉ uống một hớp: "Cứ làm như vậy đi, lần này trẫm phái ngươi đi phủ Bảo Khánh, không được hành động bừa bãi."

Đức Vương lập tức đáp: "Nhi thần đã rõ."

Mỗi buổi trưa lão Hoàng đế đều uống trà thuốc, uống xong sẽ mơ màng ngủ đến chiều tối. Tiêu Chiến ở cạnh lão vài ngày cũng dần dần hiểu quy luật này, đứng dậy ngoan ngoãn nói: "Nhi thần xin cáo lui trước, Bệ hạ nghỉ ngơi cho tốt, bảo trọng long thể."

Uống trà thuốc xong, cơn buồn ngủ ập đến, lão Hoàng đế giơ tay ra hiệu cho họ lui ra.

Điền Hỉ cẩn thận đỡ lão Hoàng đế, chuẩn bị đưa lão về tẩm điện nghỉ ngơi.

Tiêu Chiến không muốn thấy khuôn mặt quái đản của Đức Vương, ngay khi được cho phép, cậu không quan tâm đến Đức Vương đang diễn cảnh cha con tình thâm mà lập tức chuồn đi trước.

Cậu đã ở trong cung vài ngày rồi, luôn ngoan ngoãn tuân thủ. Hôm nay nhân lúc lão Hoàng đế ngủ trưa đi dạo quanh đây một chút coi như tò mò về cung, chắc sẽ không bị nghi ngờ đâu nhỉ?

Tiêu Chiến dự định hôm nay sẽ đi tìm hiểu đường đến cung Quan Hoa.

Để không bị Phùng Cát theo dõi, hôm nay cậu còn đặc biệt cho Phùng Cát nghỉ.

Nhưng Hoắc Song được lão Hoàng đế ban cho chắc chắn sẽ âm thầm theo dõi cậu.

Có thể tránh được một người thì tốt.

Tiêu Chiến hoàn toàn không quen đường đi trong cung. Mấy ngày nay chỉ đi đi về về giữa điện Minh Huy và điện Dưỡng Tâm. Lúc ra khỏi cửa điện, cậu không biết nên đi đâu, lại không dám hỏi đường, sợ nói hớ lộ mục tiêu.

Chẳng thể làm gì khác hơn là đi dạo không mục đích, dù sao lạc đường cũng chỉ cần gọi một tiếng là có người chỉ đường ngay mà.

Đi dạo một lúc, Tiêu Chiến thấy mình đã đến một góc hẻo lánh nào đó.

Trong cung có rất nhiều lối đi hẹp, ngoằn ngoèo và sâu hun hút, ở những góc yên tĩnh thế này hầu như không có ai. Theo kinh nghiệm đọc truyện của Tiêu Chiến, những nơi như vậy thích hợp để giết người chôn xác, rất nguy hiểm.

Cậu im lặng một lúc, không muốn gọi người đang âm thầm theo dõi mình ra.

Cậu vẫn còn giận, nếu không phải Hoắc Song báo cáo về dấu vết trên cổ cậu cho lão Hoàng đế, có lẽ cậu còn có thể ở lại phủ Vương gia thêm vài ngày.

Đang do dự không biết có nên gọi người hay không, Tiêu Chiến bỗng nghe thấy tiếng kêu cứu thảm thiết từ xa, kèm theo tiếng nước bị khuấy động liên tục.

Tiếng kêu không rõ ràng nhưng khá quen tai.

Tim Tiêu Chiến đập nhanh, lập tức đi về phía phát ra âm thanh, qua cánh cửa viện đổ nát, cậu nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Là Đức Vương và thuộc hạ của gã.

Lúc này thuộc hạ của Đức Vương đang túm lấy một người, dìm đầu người đó vào bể nước.

Đức Vương cười lạnh: "Nghe được chuyện của bổn vương mà còn muốn chạy?"

Người bị dìm trong bể nước vùng vẫy điên cuồng, cố ngẩng đầu lên kêu cứu: "Điện hạ... Điện hạ tha mạng! Nô tài thật sự... thật sự không nghe thấy gì cả! Nô tài chỉ tình cờ đi qua... nể mặt cha nuôi của nô tài..."

Đức Vương "phì" một tiếng: "Cha nuôi ngươi là cái thá gì? Một thái giám cũng xứng nói mặt mũi với bổn vương? Bổn vương đã thấy các ngươi ngứa mắt từ lâu rồi. Xử lý nhanh lên."

Đồng tử Tiêu Chiến co rụt lại.

Là Phùng Cát!

Cậu không do dự nữa, quay đầu gọi: "Hoắc Song! Đi cứu Phùng Cát!"

Hoắc Song luôn âm thầm theo dõi thật sự nghe lệnh cậu, lập tức leo qua tường, đánh mạnh một cái vào khuỷu tay thuộc hạ của Đức Vương, cứu Phùng Cát khỏi tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Mặt Đức Vương biến sắc: "Con mẹ nó lại là ai?!"

Hoắc Song xách Phùng Cát lên, cúi đầu nói: "Bẩm Đức Vương Điện hạ, thần theo lệnh của Bệ hạ."

Tiêu Chiến đã chuẩn bị tinh thần bị Đức Vương tiếp tục lườm, định đẩy cửa viện vào, nghe thấy lời của Hoắc Song thì chớp chớp mắt, dừng lại.

Quả nhiên, nghe thấy Hoắc Song là người của lão Hoàng đế, vẻ mặt của Đức Vương trở nên cực kỳ khó coi. Nhìn Phùng Cát đang thoi thóp thì lạnh lùng lườm nhóc một cái, nghĩ trong đầu rằng tên thái giám này cách một đoạn khá xa, chắc không nghe được cuộc đối thoại của gã với thuộc hạ mới hừ một tiếng, vung tay áo rời khỏi viện từ cánh cửa khác.

Đức Vương vừa đi, Tiêu Chiến đẩy cửa viện vào, muốn vào xem tình hình của Phùng Cát.

Đẩy vài lần vẫn không mở được.

Tiêu Chiến nghĩ một lúc, chuẩn bị leo tường, việc này cậu rất quen rồi.

Còn chưa kịp thực hiện thì Hoắc Song đã xách Phùng Cát nhảy qua tường trở lại, đặt Phùng Cát xuống trước mặt cậu: "Điện hạ, người đã được cứu về."

Tiêu Chiến ngớ ra một lúc, rụt tay lại: "Ồ... cảm ơn."

Cậu ngồi xổm xuống, lo lắng nhìn Phùng Cát đang thở hổn hển: "Phùng Cát, ngươi không sao chứ?"

Lúc này Phùng Cát đã biết là ai cứu mình, mắt đỏ lên, suýt nữa bật khóc. Vừa rồi sống chết chỉ trong gang tấc, nhóc lau nước mắt, hơi hối hận vì mấy ngày trước không bảo vệ Tiêu Chiến, nghẹn ngào nói: "Đa tạ tiểu Điện hạ cứu mạng, mạng hèn này của nô tài là do ngài nhặt về."

Tiêu Chiến vội vã xua tay: "Không phải ta, là Hoắc đại nhân cứu ngươi, ngươi cảm ơn y đi."

Hoắc Song khoanh tay không nói gì.

Phùng Cát rất rõ ràng, mắt càng đỏ hơn: "Nếu không phải do tiểu Điện hạ ra lệnh, đại nhân này cũng sẽ không ra tay cứu nô tài."

Phùng Cát không lớn tuổi lắm, Tiêu Chiến thấy nhóc cứ rưng rưng nước mắt, đành lấy khăn tay từ trong tay áo ra đưa nhóc, giọng mềm mại an ủi: "Không sao đâu."

Cậu đưa tay ra, vết đỏ trên cổ tay do Vương Nhất Bác để lại mấy ngày trước bại lộ, vẫn chưa biến mất.

Trên cổ tay nhỏ gầy trắng nõn, vết đỏ nhàn nhạt như một ký hiệu chiếm hữu nào đó, trên làn da mềm mịn như ngọc trông hơi gợi cảm.

Ánh mắt Hoắc Song lay động.

Phùng Cát nhìn thấy vết đỏ "nhục nhã" này, khóc còn dữ hơn, áy náy không thể tả: "Trong phòng, trong phòng nô tài có nhiều thuốc chữa thương do cha nuôi tặng... Hu hu, lát nữa ta sẽ bôi thuốc cho tiểu Điện hạ, đảm bảo nửa ngày là vết đỏ sẽ biến mất!"

Tiêu Chiến nghe vậy thì rụt ngón tay lại: "Không cần đâu."

Không giống vết đỏ do bị trói trên thuyền lần trước, cậu vừa xấu hổ không dám gặp ai, vừa hoảng sợ vội bôi thuốc mấy ngày, muốn vết đỏ trên cổ tay nhanh chóng biến mất.

Lần này... Cậu muốn dấu vết này ở lại lâu hơn một chút.

Đây là bùa hộ mệnh Vương Nhất Bác để lại cho cậu.

Tiêu Chiến không muốn nói nhiều về chuyện này, kéo tay áo xuống, ngồi xổm giúp Phùng Cát lau nước trên mặt: "Phùng Cát, chuyện của ngươi và Đức Vương là thế nào? Sao gã đột nhiên muốn giết ngươi?"

Phùng Cát không ngờ tiểu Điện hạ cao quý lại thật sự giúp mình lau nước mắt, cả người bỗng dưng như ngồi trên đống lửa, dù có mặt dày cách mấy cũng cảm thấy xấu hổ, vội vàng dùng khăn lau tùm lum trên mặt rồi nhìn xung quanh.

Tiêu Chiến hiểu ý, lén nhìn Hoắc Song, ghé sát Phùng Cát thì thầm: "Làm sao?"

Phùng Cát nhỏ giọng: "Nô tài đã nghe được một bí mật lớn."

–

Tác giả:

Vương Nhất Bác: Hiểu rồi, lần sau làm cả bùa hộ mệnh.

Tán Tán:?

Vụng trộm dưới mắt lão Hoàng đế (Không phải).