So với lần trước gặp mặt, bây giờ Hạo ca đã khác xưa rất nhiều. Trên môi anh ta đã có thêm hàng ria mép, người cũng phát tướng, tóc chải bóng mượt, ăn mặc chỉnh tề, trông đầy khí chất.

Trước đó tôi còn nghĩ, nhà họ Tào hiện tại khí vận quá mạnh, giống như một cây đại thụ che trời, nếu muốn lay chuyển, phải bắt đầu từ tận gốc rễ.

Bây giờ, có vẻ như cơ hội đã đến.

Chỉ thấy Lưu Hạo kéo lão già kia sang một bên, không biết nói gì đó, sau đó quay người đi vào trong tổ trạch nhà họ Tào.

Ngay sau đó, Trương sư phụ dẫn lão già đi về phía tôi.

"Tiểu Lâm lão bản, thật xin lỗi, đây là ông anh họ tôi, gia đình ông ấy gặp phải một chuyện... rất kỳ lạ." Trương sư phụ áy náy giới thiệu.

"Chú cứ lên xe trước rồi nói chuyện sau." Tôi mỉm cười mời ông ấy lên xe.

"Thật ngại quá, làm phiền cậu rồi." Lão già liên tục cúi đầu xin lỗi, gương mặt đầy vẻ áy náy.

Sau khi hai người lên xe, nghe Trương sư phụ kể lại, tôi mới biết lão già họ Dương. Nhìn ông ấy đầy nếp nhăn, trông rất già, nhưng thực ra tuổi tác cũng không hơn Trương sư phụ là bao.

"Chuyện vừa rồi là thế nào vậy?" Tôi hỏi.

"Aizz, lúc trước tôi có kể với cậu, con rể của ông anh họ tôi làm việc cho nhà họ Tào, chính là ông Dương đây." Trương sư phụ thở dài nói.

"Vậy con rể của chú chính là người lúc nãy?" Tôi khá bất ngờ.

"Đúng vậy, cậu ta tên Lưu Hạo, được trọng dụng trong nhà họ Tào. Mỗi lần tôi đến Mai Thành, ông Dương đều nhờ tôi đến thăm con gái ông ấy, tên là Tú Ngọc." Trương sư phụ gật đầu xác nhận, rồi bổ sung thêm.

"Chú đến Mai Thành lần này là để gặp con gái ư?" Tôi hỏi.

"Đúng vậy, nhưng mãi vẫn chưa gặp được, mà chuyện này kỳ quái lắm... Nghĩ lại thôi cũng thấy rùng mình!"

Trương sư phụ vỗ nhẹ vai ông Dương, nói: "Anh Dương, anh kể lại toàn bộ sự việc cho Tiểu Lâm lão bản đi, cậu ấy rất có bản lĩnh, biết đâu có thể giúp anh tìm ra cách giải quyết."

"Được, được!" Ông Dương liên tục gật đầu, lau nước mắt rồi kể lại:

"Khoảng ba năm trước, vào một đêm, con gái tôi, Tú Ngọc, bỗng nhiên gọi điện về, nói là sắp kết hôn."

"Tôi và vợ tôi đều sững sờ. Lúc đó con gái tôi vẫn còn đang học đại học, chưa tốt nghiệp, sao đột nhiên lại muốn kết hôn? Hơn nữa trước đó chưa từng nhắc đến chuyện này."

"Tôi khuyên con bé qua điện thoại, nói hôn nhân là chuyện trọng đại, không thể vội vàng, ít nhất cũng phải đưa người kia về nhà cho chúng tôi gặp mặt trước đã."

"Nhưng Tú Ngọc nói, gia đình bên kia rất tốt, chồng tương lai cũng là người có nhân phẩm, làm việc cho nhà họ Tào ở Mai Thành. Nó hứa vài hôm nữa sẽ đón chúng tôi đến xem."

"Tôi tìm người hỏi thăm mới biết, nhà họ Tào nổi danh ở Mai Thành, không chỉ giàu có mà còn là gia đình nhân nghĩa. Tôi và vợ tôi nghĩ, con rể làm việc trong nhà họ Tào, lại còn được trọng dụng, chắc chắn là không tệ."

"Vài hôm sau, nhà họ Lưu cử người đến đón chúng tôi. Sau khi gặp mặt, mặc dù con rể hơi lớn tuổi, nhưng nhân phẩm và điều kiện gia đình đều rất tốt. Quan trọng nhất là Tú Ngọc vui vẻ, nên chúng tôi cũng không có gì để phản đối."

"Hôn lễ diễn ra rất nhanh, chỉ mời ba bàn tiệc ngay tại nhà. Tôi và vợ tôi cảm thấy hơi kỳ lạ. Đừng nói là gia đình như nhà họ Lưu, ngay cả ở quê cũng không thể làm qua loa như vậy được."

"Nhưng lúc đó chúng tôi cũng không nghĩ nhiều. Sau khi hôn lễ kết thúc, chúng tôi trở về quê."

"Lúc đầu, chúng tôi vẫn thường xuyên gọi điện cho Tú Ngọc. Nghe nói mẹ chồng đối xử với con bé như con gái, chồng cũng rất yêu thương, nên chúng tôi cũng yên tâm."

"Nhưng rồi dần dần, số lần liên lạc thưa thớt. Mỗi lần tôi gọi cho Tú Ngọc, hầu như đều không thể kết nối. Thi thoảng gọi được, con bé cũng chỉ nói vài câu rồi vội vã cúp máy."

"Tôi cảm thấy có gì đó không ổn, hỏi nó có chuyện gì không, nhưng nó luôn trả lời lảng tránh. Tôi bảo nó đã kết hôn lâu như vậy, tại sao chưa bao giờ cùng chồng về thăm nhà."

"Tú Ngọc nói bận, không thể rời đi. Tôi bàn với vợ, nếu con bé không về được, thì tôi sẽ đến thăm."

"Kết quả, tôi đến nơi chỉ gặp được con rể, nó nói Tú Ngọc có việc phải ra ngoài. Tôi gọi điện cho con gái, nó cũng bảo đang đi công chuyện, chưa thể về."

"Tôi ở nhà họ Lưu mấy ngày, nhưng vẫn không gặp được con bé, đành phải trở về."

"Sau đó, tôi nhờ Trương sư phụ, mỗi lần đến Mai Thành thì ghé qua nhà họ Lưu xem tình hình của Tú Ngọc."

"Đúng vậy, mấy năm qua tôi đã đến nhà họ Lưu hàng chục lần, nhưng gặp được Tú Ngọc chỉ khoảng năm, sáu lần. Mỗi lần cũng chỉ nói được vài câu, con bé lại vội vã rời đi, tôi đành để lại chút quà rồi ra về." Trương sư phụ gật đầu nói.

Nói đến đây, ông thở dài: "Tú Ngọc là đứa trẻ tôi nhìn lớn lên. Trước đây, con bé rất ngoan, nhưng từ khi kết hôn, tôi cảm thấy nó thay đổi... Trở nên xa cách lạ thường."

Tôi hỏi Trương sư phụ có thấy điểm gì khác thường không.

Trương sư phụ suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu.

"Lão Trương nói không sai, không chỉ ông ấy, mà tôi và vợ tôi cũng có cảm giác như vậy. Từ khi Tú Ngọc gả vào nhà họ Lưu, nó nói chuyện với chúng tôi rất lạnh nhạt." Ông Dương lo lắng nói.

"Vợ tôi bảo, có lẽ vì Tú Ngọc lấy chồng giàu có, nên phải tuân theo phép tắc, không thể như trước đây. Nhưng tôi thì luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ, vì tôi hiểu rõ tính cách của con gái mình."

"Vì thế tôi mới nhờ lão Trương ghé qua xem xét, sợ con bé có chuyện gì."

"Sau khi đứa con trai nhỏ của chúng tôi gặp chuyện, lão bà tôi luôn mang bệnh trong người. Gần đây, vì quá nhớ con gái, bà ấy đột nhiên ngã bệnh, nằm liệt giường không dậy nổi."

Tôi hỏi: "Tú Ngọc còn có một người em trai sao?"

Trương sư phụ thở dài, giải thích: "Đúng vậy, nhà Dương lão ca vốn có hai người con. Nhưng đáng tiếc, đứa con trai nhỏ đã bị mất tích. Chuyện này xảy ra nhiều năm rồi."

Tôi khẽ gật đầu, không hỏi thêm.

Với bất kỳ gia đình nào, mất đi một đứa con là vết thương mãi mãi không thể lành.

Dương đại thúc tiếp tục kể, giọng nói lẫn lộn đau xót:

"Nửa tháng trước, vợ tôi bệnh nặng, chỉ mong được gặp con gái một lần. Tôi liền gọi cho Tú Ngọc, nghĩ rằng lần này con bé chắc chắn sẽ về."

"Nhưng các cậu biết không, Tú Ngọc nói với tôi rằng hãy đưa mẹ đến bệnh viện, tiền viện phí nó sẽ lo hết, nhưng nó bận quá, không thể về được."

"Tôi giận quá, mắng nó một trận!"

"Tú Ngọc có lẽ cũng tức giận, liền cúp máy. Sau đó tôi gọi lại, nhưng con bé không bắt máy nữa."

"Bất đắc dĩ, tôi đành tự mình đến Mai Thành, tìm đến nhà họ Lưu để xin lỗi con bé, mong nó về thăm mẹ."

Dương đại thúc nghẹn ngào một lúc, rồi thở dài nói tiếp:

"Nhưng tôi đến nhà họ Lưu nhiều lần, vẫn không gặp được nó. Hỏi thì chỉ nghe bảo nó đi công tác. Ngay cả con rể cũng không thấy mặt."

"Tôi hết cách rồi, đành chạy đến nhà họ Tào, muốn gặp con rể để hỏi cho ra lẽ!"

Nói đến đây, Dương đại thúc chợt ngước mắt nhìn tôi, ánh mắt mang theo sự khẩn cầu:

"Tiểu Lâm lão bản, tôi chỉ muốn gặp con gái mình một lần thôi. Cậu nói xem, liệu có chuyện gì xảy ra với con bé không?"