"Mạnh tiền bối, phiền ngài đưa hai huynh đệ bị thương về nghỉ ngơi trước. Những người còn lại cố gắng thêm chút nữa, chúng ta tiếp tục tìm kiếm."

Tào Quân Vũ trầm giọng nói, "Thứ này vô cùng nguy hiểm, nếu để nó chạy đến nơi đông người, hậu quả sẽ không thể lường được."

"Sư huynh nói đúng, chúng ta tuyệt đối không thể để mặc nó!"

Ngụy Đông Đình lập tức lên tiếng hưởng ứng.

Những người khác cũng gật đầu đồng tình, nhưng tinh thần rõ ràng đã giảm sút so với lúc trước.

Dù sao thì hai người bị thương khi nãy chính là bài học trước mắt.

"Mọi người không cần quá lo lắng, lần này chúng ta không đi quá xa, nếu có chuyện gì xảy ra, có thể lập tức hỗ trợ."

Tào Quân Vũ tiếp tục khích lệ tinh thần.

Ngụy Đông Đình cũng phụ họa theo.

Sau đó, cả nhóm lại lần nữa chia đội, bắt đầu lùng sục xung quanh.

Tôi và Thiệu Tử Long đợi mọi người rời đi hết mới chọn một hướng vắng vẻ mà đi.

"Cậu nói xem, rốt cuộc thứ đó là gì?" Thiệu Tử Long cau mày hỏi.

"Cậu hỏi tôi, tôi biết hỏi ai?" Tôi đáp.

"Chẳng phải cậu biết xem tướng đoán mệnh sao? Mau tính thử xem."

Tôi lắc đầu: "Không tính được."

"Tôi đã nói rồi mà, học cái đó có ích gì đâu." Thiệu Tử Long gật gù đầy mãn nguyện.

Trời càng lúc càng tối, tôi liền đổi hướng đi.

Thiệu Tử Long thì chẳng bận tâm, tôi đi đâu, cậu ta theo đó.

Chúng tôi cứ thế đi một quãng đường dài mà không hay biết.

"Chúng ta đi đến đâu rồi?" Thiệu Tử Long đột nhiên sực tỉnh, "Có vẻ đã đi xa lắm rồi nhỉ?"

Tôi không trả lời, chỉ tiếp tục đi về phía trước.

Cậu ta đành tăng tốc, bám sát theo tôi.

Không lâu sau, cậu ta bất giác "ồ" lên một tiếng, chỉ tay về phía trước:

"Đó là nơi nào vậy?"

Phía xa trên đỉnh núi, một quần thể kiến trúc đồ sộ hiện ra, ánh đèn rực rỡ giữa màn đêm.

"Cậu có đói không?" Tôi hỏi.

"Cậu không nói thì không sao, cậu vừa nhắc, bụng tôi lập tức kêu rột rột. Sớm biết vậy, lúc nãy ở chỗ Hải Đường tôi đã ăn thêm một bát mì cá rồi!"

Thiệu Tử Long nhăn nhó.

"Cậu ăn nổi không?" Tôi cười nói, "Vậy đến đó xem thử có gì ăn không."

"Ý kiến hay!" Cậu ta hào hứng tán thành.

Chúng tôi lập tức sải bước nhanh hơn, tiến về phía tòa kiến trúc đồ sộ kia.

"Chà, một đạo quán to quá, trông hoành tráng thật!"

Đứng trước Tào Tiên Quán, Thiệu Tử Long không khỏi tán thưởng.

Dù đã khuya nhưng trong đạo quán vẫn nghi ngút hương khói, chỉ là không thấy bóng dáng khách hành hương nào. Không còn cảnh nhộn nhịp như ban ngày, nơi đây lại toát lên vẻ thanh tịnh lạ thường.

"Hai vị, xin dừng bước."

Khi chúng tôi định bước vào trong, một đạo sĩ trẻ tuổi từ cửa bước ra, đưa tay ngăn lại.

"Cửa đóng rồi sao?" Tôi nghi hoặc hỏi.

"Không hẳn vậy." Vị đạo sĩ mỉm cười, "Đạo quán Tào Tiên của chúng tôi hương khói không bao giờ tắt, chưa từng đóng cửa. Chỉ là dạo gần đây núi Thanh Long không được yên ổn, nên quán đã ra thông báo, khuyên mọi người đừng đến dâng hương."

Tôi lập tức hiểu ra.

Thảo nào số lượng khách hành hương giảm đi hẳn, thì ra là vậy.

"Không yên ổn? Ôi chao, có hổ xuất hiện hay trong núi có ma quỷ sao?" Tôi kinh ngạc hỏi.

Đạo sĩ bật cười: "Không phải đâu, chỉ là gần đây có tội phạm bị truy nã chạy vào núi, quan phủ đang vây bắt, đợi khi nào bắt được thì sẽ khôi phục như cũ."

"Thì ra là vậy." Tôi gật gù, rồi lại cau mày tỏ vẻ khổ sở, "Nhưng chúng tôi giờ biết làm sao đây? Giờ này không dám xuống núi, lỡ gặp phải tên tội phạm kia thì tiêu mất."

"Đúng đúng đúng!" Thiệu Tử Long lập tức phối hợp, liên tục gật đầu, vẻ mặt đầy sợ hãi.

"Chuyện này thì..." Đạo sĩ trầm ngâm.

"Hay là thế này đi, bọn tôi có thể ở lại đạo quán một đêm không? Đợi trời sáng rồi xuống núi." Tôi đề nghị.

Vị đạo sĩ nhíu mày: "E là không tiện lắm..."

"Khó xử sao?" Tôi gãi đầu, "Hay là thế này, bọn tôi cứ ngồi ngay cửa lớn một đêm vậy."

"Cậu nói cái gì vậy!" Thiệu Tử Long trợn mắt, "Người ta có một đạo quán to lớn, trang nghiêm, từ bi, làm sao có thể để chúng ta ngồi ngoài cửa cả đêm chứ?"

"Ai da, lỗi của tôi, lỗi của tôi." Tôi vội nhận sai.

Đạo sĩ ho nhẹ một tiếng, nói: "Thôi được rồi... Hai vị theo tôi vào đi, tôi sẽ thu xếp chỗ nghỉ, đâu thể để hai vị ngủ ngoài cửa được."

"Thấy chưa, tôi nói có sai đâu?" Thiệu Tử Long vỗ vai tôi.

"Đúng đúng đúng, cậu nói đúng." Tôi gật đầu lia lịa.

Đạo sĩ chần chừ một lát rồi dẫn chúng tôi vào trong đạo quán.

Trước đây tôi từng đến đây cùng Trương sư phụ một lần nên cũng không có gì lạ, nhưng Thiệu Tử Long thì khác, trên đường đi không ngừng xuýt xoa, miệng liên tục khen "Hoành tráng thật!"

"Hai vị cứ tạm nghỉ ở đây một đêm nhé."

Đạo sĩ đưa chúng tôi đến một gian phòng khách. Bố trí bên trong rất đơn giản nhưng sạch sẽ.

"Cảm ơn nhiều!" Tôi cười, rồi xoa bụng nói, "Chúng tôi cả ngày chưa ăn gì, đói sắp chịu không nổi rồi."

Thấy tôi cứ nhìn mình chăm chăm, đạo sĩ đành nói: "Vậy hai vị theo tôi đi ăn chút cơm chay."

"Thế thì tuyệt quá!" Tôi và Thiệu Tử Long vui vẻ đi theo.

Băng qua mấy sân viện, chúng tôi đến nhà ăn.

Bên trong vắng vẻ, không có ai, nhưng mùi thức ăn từ nhà bếp phía sau tỏa ra thơm nức.

Đạo sĩ dẫn chúng tôi vào bếp, bên trong đã chuẩn bị sẵn nhiều món ăn nóng hổi, phong phú và đa dạng.

"Đạo quán chúng tôi đèn đuốc sáng suốt đêm, các sư huynh đệ thường xuyên tới đây dùng cơm." Đạo sĩ giải thích thêm.

Tôi gật đầu: "Hiểu rồi."

Sau đó tôi và Thiệu Tử Long tự lấy cơm canh rồi quay lại bàn ăn.

Đạo sĩ bảo phải ra ngoài trực cổng nên rời đi.

Thiệu Tử Long ăn ngấu nghiến một mâm cơm rồi đứng lên: "Tôi đi xem có món gì ngon nữa không!" Nói xong liền chạy vào bếp.

Một lát sau, có tiếng bước chân vang lên.

Ban đầu tôi tưởng Thiệu Tử Long quay lại, nhưng lắng nghe kỹ thì thấy không đúng.

Một thiếu nữ xinh đẹp bước vào, trên tay cầm khay thức ăn, chỉ có một miếng bánh gạo và một bát canh chay.

Cô ấy tìm một góc rồi ngồi xuống.

Dưới ánh đèn lờ mờ, làn da cô trắng như tuyết, vẻ đẹp lạnh lùng cao quý.

Cô lặng lẽ nhai kỹ miếng bánh, uống hết bát canh, rồi bê khay đứng dậy rời đi, từ đầu đến cuối không hề liếc nhìn tôi, hoàn toàn như không có ai bên cạnh.

Vừa lúc cô ấy đi khỏi, Thiệu Tử Long bưng một mâm đầy thức ăn quay lại.

Chưa kịp ngồi xuống, cậu ta đột nhiên "Hử?", rồi hít hít mũi:

"Sao có mùi lạ? Có phụ nữ đến à?"

"Mũi cậu là của loài chó à?" Tôi bật cười.

"Mũi tôi còn nhạy hơn chó đấy!" Thiệu Tử Long tự hào vỗ ngực, rồi lại cẩn thận đánh hơi, "Vừa nãy ai đến đây?"

"Một cô gái trẻ, không quen." Tôi đáp.

"Mùi này..." Thiệu Tử Long nhìn quanh rồi hỏi, "Cô ấy ngồi chỗ nào?"

"Cậu định làm gì?" Tôi chỉ vào chiếc ghế cô gái vừa ngồi.

Không nói không rằng, Thiệu Tử Long chạy qua chỗ đó, cúi xuống hít hà vài lần, rồi nhíu mày quay về.

"Có vấn đề gì sao?" Tôi hỏi.

Dù cậu ta có tò mò thế nào cũng không đến mức chỉ vì muốn ngửi mùi của người ta mà làm vậy.

"Ngoài mùi thơm tự nhiên của cô gái kia, dường như còn có thứ gì khác nữa."

Thiệu Tử Long nói với giọng không chắc chắn.