"Lên xe đi."

Thẩm Thanh Dao dẫn chúng tôi đến chỗ đậu xe, đợi cả hai đã ổn định chỗ ngồi, cô liền đạp ga, lái xe rời khỏi nhà họ Tào.

Đừng nhìn dáng vẻ quyết đoán, nhanh gọn của cô ấy khi xử lý công việc mà lầm, thực ra, khi lái xe, cô lại rất quy củ, không vội vàng cũng chẳng tùy tiện vượt xe khác.

Lúc này, trời đã về khuya, qua nửa đêm, nhưng đường phố vẫn còn khá nhộn nhịp.

Tôi bảo Thẩm Thanh Dao tạt qua phố cổ Hạnh Hoa, tìm một cửa hàng bán hương đèn, mua một bó hương lớn, kèm theo ít tiền vàng mã.

Cô ấy nhìn tôi, có phần khó hiểu: "Anh định làm gì vậy?"

Tôi cười đáp: "Tiện đường nên đốt chút tiền cho những vong hồn vất vưởng."

Thẩm Thanh Dao gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, sau khi ra khỏi phố cổ Hưng Hóa, cô lái xe một mạch ra khỏi thành phố.

Sau hơn một giờ chạy xe, chúng tôi đã đến Lý Mao Lĩnh. Chiếc xe men theo con đường núi quanh co mà tiến lên.

"Chỗ này lạnh thật đấy, mãi mà không thấy một chiếc xe nào đi ngang." Triệu Tử Long nhìn ra ngoài cửa sổ, thốt lên.

Vừa dứt lời, Thẩm Thanh Dao đạp phanh, chậm rãi tấp xe vào lề đường.

"Có phải nơi này không?"

Chúng tôi xuống xe, quan sát xung quanh.

Nơi này nằm giữa sườn núi, một bên là vách đá dựng đứng, bên còn lại là vực sâu, phía dưới có một con sông chảy qua.

Dù Lý Mao Lĩnh không phải là ngọn núi quá cao, nhưng nếu có xe lao xuống vực, chắc chắn không còn cơ hội sống sót.

"Tôi đã hỏi chị gái, vị trí xảy ra chuyện chính là chỗ này." Thẩm Thanh Dao chỉ xuống mặt đường. "Hôm đó, ba chiếc xe đã dừng lại ngay tại đây."

Chúng tôi đi xung quanh kiểm tra, nhưng mặt đường đã được dọn sạch, không còn dấu vết gì, cũng chẳng thấy bất kỳ dấu vết va chạm nào.

Một cơn gió núi thổi qua, khiến những tán cây bên cạnh xào xạc.

Vốn dĩ nơi rừng núi đã nhiều âm khí, nhưng khu vực này lại mang đến cảm giác khác lạ.

Tôi lấy từ trong xe ra bó hương và tiền giấy vừa mua, rồi gọi hai người họ đến giúp.

"Làm thế nào đây?" Triệu Tử Long thò đầu qua hỏi.

Tôi chia cho mỗi người một bó hương, châm lửa, rồi chỉ vào ven đường: "Hai người mỗi người một bên, cắm hương dọc theo lề đường."

"Như thế này à?" Triệu Tử Long cắm thử một nén hương xuống đất.

Tôi gật đầu: "Đúng rồi, cứ làm vậy đi."

"Được." Anh ta lập tức bận rộn làm theo.

Thẩm Thanh Dao đứng yên quan sát một lát, rồi hỏi: "Vậy anh làm gì?"

Tôi chỉ vào đống tiền giấy dưới đất: "Tôi đốt vàng mã. Nếu cô muốn thì có thể đổi chỗ với tôi."

Cô không nói gì, cầm bó hương sang bên kia đường, làm theo cách của Triệu Tử Long.

Rất nhanh, hai bên đường đã được phủ kín những nén hương đang cháy, làn khói mỏng lượn lờ, thỉnh thoảng vang lên vài tiếng ho khan.

Khi hai người họ cắm xong hương, nhìn lại, hai bên đường trông như được thắp lên hai dải ánh sáng lờ mờ.

Tôi quay lại, châm lửa đốt tiền giấy, đồng thời niệm chú, tay trái kết ấn, chỉ xuống đất, rồi ngồi xổm bên cạnh, chăm chú nhìn làn khói hương bồng bềnh.

"Anh nhìn gì vậy?"

Triệu Tử Long và Thẩm Thanh Dao cũng quay lại, tò mò hỏi.

"Nhìn vong hồn." Tôi đáp hờ hững.

Triệu Tử Long trợn to mắt: "Vong hồn á?" Anh ta lập tức ghé sát, căng mắt nhìn làn khói.

Thẩm Thanh Dao cũng nhìn vài lần rồi nghi hoặc hỏi: "Ở đâu cơ?"

Triệu Tử Long nhắm mắt cảm nhận, sau đó mở ra, lắc đầu: "Không cảm thấy gì cả."

Tôi mỉm cười: "Không phải vong hồn thực sự, mà là làn khói hương kia, nhìn kỹ đi."

Hai người nhìn chằm chằm vào làn khói một lúc lâu, nhưng vẫn chẳng thấy gì đặc biệt. Triệu Tử Long cau mày hỏi:

"Anh bảo bọn tôi nhìn cái gì vậy?"

Tôi bình tĩnh đáp:

"Quan sát khói hương là một kỹ năng cần rèn luyện, không nhìn thấy cũng là chuyện bình thường."

Sau đó, tôi bảo họ ra hai bên đường xem có xe nào đi qua thì ngăn lại trước.

Hai người có vẻ không cam tâm, lại tiếp tục dán mắt vào làn khói thêm một lúc, nhưng có lẽ vẫn chẳng phát hiện ra gì, cuối cùng đành chia nhau ra đứng chặn xe.

Khi nén hương cháy đến một nửa, tôi cũng đã quan sát xong, liền gọi cả hai quay lại.

"Lúc nãy anh làm cái trò gì vậy? Mau nói bọn tôi nghe đi!" Triệu Tử Long vừa quay lại liền sốt sắng hỏi.

Tôi giải thích:

"Cái này gọi là 'điểm âm hương', có thể dùng để quan sát dấu vết của vong hồn. Tất nhiên, không phải nhìn thấy ma thực sự, mà là những tàn tích chúng để lại."

Triệu Tử Long gãi đầu, quay sang hỏi Thẩm Thanh Dao:

"Tiểu Dao, cô từng nghe qua chưa?"

"Chưa từng." Cô lắc đầu, rồi hỏi tôi: "Vậy anh nhìn ra được gì?"

Tôi nhìn cô, hỏi ngược lại:

"Nơi này có phải từng có rất nhiều người chết không?"

Thẩm Thanh Dao thoáng ngạc nhiên, liếc mắt nhìn tôi rồi gật đầu:

"Đúng vậy. Trước đây nơi này thường xuyên xảy ra tai nạn giao thông. Sau đó, các tiền bối trong hiệp hội của tôi đã từng đến đây xem phong thủy."

Triệu Tử Long nhìn quanh rồi hỏi:

"Phong thủy ở đây rất xấu sao?"

Thẩm Thanh Dao lắc đầu:

"Thực ra phong thủy nơi này cũng không đến nỗi nào, nhưng thỉnh thoảng vẫn xảy ra chuyện."

Nói rồi, cô bước đến bên một vách đá, chỉ lên trên:

"Nhìn chỗ này đi."

Tôi và Triệu Tử Long tiến lại gần, thấy trên vách đá lộ ra một phiến đá xám trắng, trên đó hình như có khắc chữ.

"Đó là 'trấn sơn thạch', do các tiền bối trong hiệp hội đặt ở đây sau khi quan sát phong thủy." Thẩm Thanh Dao giải thích. "Từ sau đó, số vụ tai nạn đã giảm đáng kể, nhưng vẫn chưa chấm dứt hoàn toàn."

Nghe cô kể, tôi nhận ra giọng điệu có chút khác lạ, bèn hỏi:

"Sao cô lại hiểu rõ chuyện này như vậy?"

Thẩm Thanh Dao im lặng hồi lâu, rồi mới chậm rãi nói:

"Hồi nhỏ, tôi có một người bạn rất thân... Cả gia đình cô ấy đã gặp nạn ở đây."

Tôi và Triệu Tử Long đều sững sờ, không ngờ còn có chuyện như vậy.

"Sau đó thì sao?"

Nhìn biểu cảm của cô, tôi đoán kết cục chắc hẳn không mấy tốt đẹp, nhưng vẫn phải hỏi.

Thẩm Thanh Dao đứng bên mép đường, hướng mắt xuống dòng sông chảy xiết bên dưới, giọng trầm xuống:

"Hôm đó, chiếc xe lao qua rào chắn, rơi thẳng xuống sông. Sau đó, thi thể cha mẹ cô ấy được tìm thấy... nhưng cô ấy thì không bao giờ tìm lại được nữa."

Triệu Tử Long thở dài: "Xin chia buồn."

Thẩm Thanh Dao lắc đầu: "Tôi không sao."

Tôi suy nghĩ một lúc rồi hỏi tiếp:

"Ngoài bạn cô ra, còn ai khác mất tích ở đây không?"

"Có." Cô gật đầu, "Dòng sông dưới này nước chảy xiết, lại rất sâu. Nếu có ai rơi xuống, khả năng cao là không tìm lại được."

Triệu Tử Long nghi hoặc:

"Hiệp hội của các cô chẳng lẽ không có ai giỏi vớt xác sao?"

Thẩm Thanh Dao đáp:

"Có, hơn nữa đều là những người có kinh nghiệm dày dặn. Nhưng dù vậy, họ cũng không thể tìm được thi thể."

Triệu Tử Long nhíu mày: "Thật kỳ lạ."

Anh ta bước đến sát mép đường, cúi đầu nhìn xuống dòng sông cuồn cuộn bên dưới.

Tôi suy nghĩ một chút, rồi hỏi:

"Những người mất tích dưới sông... có phải đa phần là nữ không?"

Triệu Tử Long ngạc nhiên:

"Sao lại là nữ?"

Không trả lời ngay, tôi quay sang Thẩm Thanh Dao:

"Tôi cần xác nhận lại. Để tôi gọi người hỏi thăm."

Cô lập tức lấy điện thoại ra, nhưng tín hiệu ở khu vực này quá yếu. Cô phải đổi đến mấy chỗ mới miễn cưỡng gọi được cuộc điện thoại.