Tình hình đột nhiên thay đổi khiến cho Isis trở tay không kịp. Vừa mới nãy nàng còn đang vui vẻ đón nhận những lời chúc phúc của người dân Ai Cập, một giây sau, một mũi tên không rõ từ đâu bay tới liền cắm phập vào khoảng đất ngay dưới mũi chân nàng. Isis nghe thấy Memphis hét lên một tiếng ra lệnh cho quân lính truy bắt những kẻ ám sát, sau đó hắn lập tức chạy tới đứng chắn trước mặt nàng, thân hình cao lớn che chắn cho cơ thể nàng. Đám người Lion, Unas cũng mau chóng tạo thành vòng tròn xung quanh nàng và Memphis, dùng kiếm gạt phăng những mũi tên đang bay tới từ khắp mọi phía. Qua khoảng trống xung quanh giữa Amin và Ami, Isis trông thấy cha mình cũng đã được bảo vệ, đang lui dần vào trong cung điện. Nàng thở phào một cái, ngay lập tức quay sang quan sát lão Imhotep. Khuôn mặt Imhotep trông có vẻ lo lắng, thế nhưng bộ dáng lại không hề khẩn trương, nhẹ nhàng rút lui khỏi trung tâm cuộc chiến. Isis trong lòng thầm đoán, hẳn là lão ta có dính lứu tới vụ này. Điều nàng không ngờ là, công chúa Thali trông cũng rất bình tĩnh, từ biểu cảm khuôn mặt cho tới dáng vẻ, như thể nàng ta không lo tới chuyện sẽ trở thành mục tiêu hoặc bị thương.

-         Chị, nép sau lưng ta. Chúng ta từ từ di chuyển vào trong cung, ngoài này rất hỗn loạn.

Memphis vừa nói, vừa gạt phăng một mũi tên khác. Isis "được" một tiếng dõng dạc, sau đó áp lưng mình vào lưng Memphis, vén váy rút từ bên đùi ra một thanh đoản kiếm. Khoảng trống phía sau lưng em trai nàng bây giờ sẽ do nàng bảo vệ.

Cứ thế, nhóm người Isis và Memphis vừa chật vật đánh trả, vừa cố gắng rút vào căn nhà chuyên dùng để cất đồ tế lễ phía sau thần điện. Đám người Lion và Unas nhận nhiệm vụ canh gác bên ngoài trong khi Isis và Memphis ở bên trong tìm kiếm những vật dụng cần thiết. Memphis lấy từ trong đống đồ ra ba chiếc áo choàng dành cho nữ tư tế, đồng thời cất quyền trượng của mình vào trong một hốc tường.

-         Những kẻ ám sát trà trộn vào trong đám binh lính Ai Cập, không rõ ai mới là người của mình. Isis, chị cùng Amin choàng chiếc áo này vào, chọn dãy hành lang phía đông mà rời đi. Ta sẽ đánh lạc hướng bọn chúng.

Isis cũng cất trượng của mình vào trong đó, nghe theo lời của Memphis mà cởi bỏ trang phục dành cho buổi lễ và khoác chiếc áo choàng của nữ tư tế ra bên ngoài lớp váy mỏng. Kì thực, trước kế hoạch của Memphis, Isis không hoàn toàn nguyện ý bởi vì nàng không muốn rời xa em mình. Nhưng hiện tại trong số tất cả những người ở đây, nàng là kẻ yếu nhất; tay nàng sau khi đỡ cung tên cũng đã tê rần, nếu như bây giờ nàng vẫn ngoan cố đi theo Memphis chắc chắn sẽ trở thành gánh nặng của cả nhóm.

-         Ta ở cửa phía nam đợi em. Nhất định không được để bản thân xảy ra chuyện.

-         Ta hứa. – Memphis gật đầu nhìn nàng, sau đó bước ra khỏi căn nhà, cùng đám Lion và Unas rẽ bên phải.

Isis nhìn theo bóng dáng của Memphis một lúc, sau đó nhanh chóng đội chiếc mũ trùm vào, cùng Amin đi về phía bên trái, mất hút sau điện thần.

.

Isis cùng Amin thành công lẩn vào trong đám người chạy loạn phía bên trong cung điện. Từng tốp lính đi ngang qua mặt cả hai nhưng cũng không dừng lại mà cứ thế bỏ qua. Để đi về cổng phía nam, cả hai phải di chuyển qua khu vực của các vị sứ giả. Isis trông thấy Mitamul đang được tướng quân Hasas cùng lính Hittite bảo vệ, có vẻ như không gặp phải bất cứ chuyện gì.

Đúng lúc này, Isis va phải một người khác khiến nàng hơi ngã ra đằng sau. Ngay lập tức, Amin đưa tay đỡ lấy nàng, giúp nàng không phải chịu cảnh ngã lăn ra đất, sau đó cả hai tiếp tục rời đi mà không ngẩng đầu lên nhìn. Trong khoảnh khắc va chạm với tên kia, một mùi hương quen thuộc quấn lấy mũi Isis khiến nàng sinh nghi trong lòng. Nàng nhận ra mùi hương đó. Đó là mùi hương mà theo như lời Mitamul nói, chỉ có người thuộc dòng dõi vương tộc Hittite mới được sử dụng.

Có lẽ nào... Ismir.

Ngay khoảnh khắc Isis nhận ra kẻ có khả năng sở hữu mùi hương đó, nàng quay phắt lại nhìn. Thế nhưng nàng lại không nghĩ kẻ kia cũng giống như mình, cũng đang ngoái đầu lại quan sát. Ngay sau khi bốn mắt chạm nhau, Isis không còn nghi ngờ gì nữa. Kẻ vừa rồi nàng đâm vào chính là vương tử cao quý của Hittite hùng mạnh – Ismir.

.

Ismir nhìn theo hai nữ tư tế kia cho đến khi cả hai khuất sau một dãy điện. Hắn nhận ra cô gái nhỏ con hơn chính là kẻ đã chuyển lời hộ Isis khi hắn còn ở hạ Ai Cập. Không còn thời gian để suy nghĩ, hắn tạm thời gạt hình ảnh của nữ tư tế kia sang một bên và chạy lại chỗ em gái hắn đang đứng. Trông thấy hắn, Mitamul vừa ngạc nhiên lại vừa vui mừng.

-         Anh, sao anh lại ở đây? – Mitamul chạy tới ôm chầm lấy Ismir. Sự xuất hiện của Ismir khiến nàng an tâm vô cùng.

-         Còn không phải vì ta lo cho em? – Ismir xoa xoa đầu Mitamul, đoạn quay sang tướng Hasas. – Mục tiêu của những kẻ kia là Isis, chúng ta không cần quá lo lắng. Nhưng để đề phòng bất trắc, ngươi cử người đi quan sát tình hình xung quanh khu điện này, thấy tên nào khả nghi giết không tha.

Hasas vâng một tiếng, sau đó quay sang phân phó người. Mitamul nghe thấy anh trai mình nói vậy liền cầm tay hắn lắc lắc:

-         Anh, anh nói mục tiêu là chị Isis? Tại sao lại là chị ấy? Chết rồi, phải mau thông báo cho Leo mới được. – Mitamul cuống cuồng định chạy ra khỏi điện liền bị Ismir cầm tay giữ lại.

-         Tình hình loạn thế này, em định chạy đi đâu? Dù Isis sống hay chết cũng đâu liên quan tới em. Hơn nữa, Leo là tên nào?

Mitamul vội vã trả lời, chân vẫn cố gắng bước tiếp:

-         Anh không nhớ chị Isis đã cứu mạng chúng ta ở sa mạc à? Còn Leo... Leo là phó tướng quân của hạ Ai Cập, ngày đó đã trực tiếp cứu em.

Ismir nở một nụ cười mỉa:

-         Cứu chúng ta? Ai biết có phải do cô ta giở trò hay không. Em không được đi đâu hết, ở lại đây!

Mitamul vùng vằng một lúc, chỉ đến khi trông thấy ánh mắt tức giận của Ismir, nàng mới chịu ngồi yên, tuy nhiên trong lòng nàng không ngừng lo lắng cho Isis và Lion.

.

Nói về nhóm của Memphis, bọn họ đang phải chống trả vô cùng quyết liệt. Trong lúc nước sôi lửa bỏng, không biết công chúa Thali đột nhiên từ đâu xuất hiện, chạy lại chỗ của Memphis và cầu xin hắn bảo vệ. Memphis trong lòng thực sự rất tức giận. Nhưng vì Thali vừa là công chúa, vừa là sứ giả của Nubia, thế nên hắn đành phải ra tay giúp nàng. Cũng may cho Thali là lúc này chị Isis của hắn không có ở đây, nếu không có đến mười công chúa Thali hắn cũng nhất quyết mặc kệ.

Sau một khoảng thời gian, binh lính Ai Cập cũng làm chủ được tình hình. Cuộc ám sát đi đến hồi kết. Memphis theo lời hẹn chạy tới chỗ cửa nam, bắt gặp một Isis đang đi đi lại lại, dáng vẻ vô cùng sốt ruột. Memphis lên tiếng gọi tên nàng, liền trông thấy gương mặt nàng bừng sáng khi biết hắn vẫn bình an vô sự. Tuy nhiên, ánh mắt nàng nhanh chóng chuyển sang kẻ đang nắm tay hắn thật chặt, nhất quyết không chịu buông – Thali.

Dĩ nhiên Memphis rất tinh ý. Hắn vội gạt tay của Thali ra làm nàng ta hơi ngã chúi về phía trước, sau đó chạy lại chỗ Isis, dang rộng vòng tay ôm chị hắn vào lòng. Không phải nói cũng biết Thali đã ngỡ ngàng như thế nào. Nàng ta hết quay sang nhìn Ami – kẻ vừa giả dạng Isis – lại quay sang nhìn Isis thật sự, miệng lắp bắp không nói thành lời. Nàng ta nhận ra bản thân đã bị lừa và công sức nàng ta mạo hiểm bản thân để có thể trông thấy cảnh Isis bị đâm chết hóa ra hoàn toàn vô ích.

-         Memphis, mọi chuyện thế nào rồi? – Isis quan sát bên tay của Memphis, thấy một vài vết thương còn đang chảy máu. Tuy chỉ là vài vết cứa ngoài da, cũng không phải nặng gì nhưng Isis thật sự rất tức giận.

-         Những kẻ đáng chết đều đã chết. Còn những kẻ cần phải bị giết chết... – Memphis tức giận khi nhớ lại cảnh những tên kia đã đâm kiếm vào Ami như thế nào khi bọn chúng tưởng Ami là chị của hắn. Hắn rủa thầm trong bụng, những kẻ muốn giết chị hắn hẳn là cũng muốn chết lắm rồi. Và hắn sẽ cho bọn chúng toại nguyện. – Chị, chúng ta sẽ tìm ra chúng.

.

Buổi tối hôm đó, buổi tiệc chúc mừng hai vị tân vương vẫn được diễn ra, dĩ nhiên mức độ canh gác, bảo vệ được đẩy lên mức tối đa. Tất cả mọi người vẫn uống rượu, vẫn nói chuyện, vẫn thưởng thức ca múa hát như những đêm đầu tiên, tuy nhiên ai cũng nhận ra bầu không khí đã trầm đi hẳn, và chẳng còn ai thật sự vui vẻ nữa.

Khi bữa tiệc gần về cuối, Mitamul chạy tới chỗ Lion, nhỏ giọng nói với hắn:

-         Leo này, có người nói với ta... hình như bọn ám sát kia nhắm vào chị Isis đấy. Giờ chị Isis vẫn không sao, ta sợ bọn chúng sẽ tiếp tục giữ ý định...

-         Là ai nói với công chúa việc bọn ám sát nhắm vào ta?

Một giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau khiến Mitamul giật thốt cả mình, ngay lập tức quay phắt lại nhìn:

-         Chị Isis... cái này... là do tướng quân Hasas nói... – Mitamul ấp úng khi nhận ra chủ nhân của giọng nói là Isis. Nàng không dám nói đó là do anh trai nàng bảo với nàng. Anh đã cấm nàng không được tiết lộ việc anh có mặt ở Ai Cập, vì vậy nàng chỉ còn cách nói dối Isis.

-         Vậy sao? Tướng quân Hasas luôn ở bên cạnh công chúa, chắc cũng chỉ trông thấy bọn ta lúc vụ ám sát mới bắt đầu xảy ra. Không ngờ chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy tướng quân đã nhận ra mục tiêu chính của kẻ địch. Tướng quân Hasas thật là tài giỏi.

Câu nói của Isis khiến Mitamul hốt hoảng đến mức chảy cả mồ hôi hột, vâng vâng dạ dạ nói vài câu khen ngợi tướng quân Hasas rồi cười lấp liếm. Isis cũng không bắt bẻ, trở về vị trí của mình, tiếp tục uống nốt ly rượu nho còn đang dang dở. Nàng biết ai là kẻ đã nói cho Mitamul chuyện này.

.

Buổi tối, Memphis ngủ lại ở điện của Isis. Sau khi nhận ra mục tiêu của lũ ám sát là chị hắn, Memphis không yên tâm để chị hắn một mình. Hắn ngủ luôn trên giường cùng với chị, ở ngay bên cạnh để có thể sẵn sàng bảo vệ chị. Ngoài ra, hắn còn cho binh lính tạo thành nhiều vòng canh gác, nhóm người Lion, Ami cũng sẽ thay phiên nhau mà bảo vệ.

Đêm đó, ngoài một số nơi trên người Memphis không yên phận, không có chuyện gì xảy ra.

.

.

.

Sau khi tiếp nhận vương vị, việc đầu tiên mà Isis và Memphis làm với cương vị là kẻ cai trị Ai Cập chính là điều tra về vụ ám sát. Như thể chuyện đó chưa đủ phức tạp, liên tiếp những tin không hay ập đến.

Đầu tiên là vụ tìm thấy xác chim chết. Việc chim chết cũng không phải là hiếm, thế nhưng nếu đó là xác chết của một chú chim ưng, chết ngay trước cửa điện thần và ngay trong khoảng thời gian rối ren này thì lại là một việc khác. Người dân Ai Cập ai lại không biết vị thần Ra có biểu tượng là một chú chim ưng đầu đội đĩa mặt trời. Thần Ra tối cao đã lặp lại trật tự từ sự hỗn loạn, như vậy khi một chú chim ưng – biểu tượng của thần Ra – chết trước cửa điện thần, tất cả người dân đều vô cùng hoang mang và lo sợ [1]. Họ lo rằng sự hỗn loạn sẽ quay trở lại và hủy hoại mảnh đất Ai Cập thân yêu.

Và như báo hiệu sự hỗn loạn bắt đầu ập tới, lượng nước sông Nile – dòng sông mẹ nuôi lớn cả mảnh đất và con người Ai Cập – cứ thế cạn dần đi. Tuy không phải là hoàn toàn không còn chút nước nào, thế nhưng việc đột ngột thiếu hụt nước khiến cho người dân trở tay không kịp. Ở thượng Ai Cập đã thiếu nước, tình hình ở hạ Ai Cập còn nghiêm trọng hơn khi càng gần biển lưu lượng nước càng ít [2], nguồn nước của họ đều phụ thuộc hết vào một hồ nước cách xa nơi họ sinh sống.

Isis và Memphis thật sự quay cuồng khi cố gắng giải quyết tất cả mọi chuyện. Tất cả những kẻ hiểu biết về chính trị đều hiểu rằng, một khi đất nước rơi vào loạn lạc thì đó chính là thời cơ tốt để cho các nước khác tấn công. Ai Cập đã luôn là một miếng mồi ngon và chắc chắn sẽ không có kẻ nào ngu ngốc bỏ lỡ cơ hội này.

Sau bốn, năm ngày kể từ khi vụ ám sát xảy ra, các vị sứ giả lần lượt xin phép được trở về. Isis cùng Memphis phải tìm mọi cách để giữ họ lại, thứ nhất là vì cả hai nghi ngờ việc ám sát có liên quan tới các nước, thứ hai là vì họ không muốn các sứ giả trở về thông báo lại tình hình hỗn loạn của Ai Cập. Người của Isis và Memphis đã phải rất chật vật mới có thể ngăn chặn các tin mật báo từ sứ giả gửi về cho các nước, nếu giờ để cho sứ giả trở về, cả hai sẽ không còn cách nào ngăn chặn vì không thể giết hết bọn họ để bịt miệng. Tuy nhiên dù cẩn thận tới thế nào, tin tức về việc thần không ủng hộ hai vị tân vương vẫn từ từ lan tới tai các nước.

Sau khi chạm trán Ismir, Isis đã điều những binh lính ưu tú nhất của mình tới khu vực của các vị sứ giả, thế nhưng không tập trung vào một vị sứ giả cụ thể nào để tránh bị nghi ngờ. Việc Mitamul thông báo với Lion về lũ ám sát đã phần nào làm giảm sự nghi ngờ của Isis đối với Hititte. Tuy nhiên nàng muốn giữ Ismir lại càng gần càng tốt để theo dõi mọi động tĩnh của hắn, tránh việc hắn liên lạc về vương quốc. Từ kí ức của kiếp trước, nàng đã hiểu tên vương tử này thông minh, nguy hiểm, lắm mưu mẹo như thế nào.

Trong lúc họp bàn kế sách, Isis có kể về việc nàng đã trông thấy bộ dáng bình thản của Thali và Imhotep cho Memphis nghe và cả hai đều nghi ngờ Imhotep có dính lứu tới chuyện này. Dù sao thì chuyện Imhotep muốn lật đổ cả hai cũng không phải là chuyện gì mới lạ. Tuy nhiên chuyện của Thali lại khiến cho cả hai phải suy nghĩ nhiều. Dù không ai nói với ai, cả hai đều biết kiếp trước Thali đã âm mưu và làm những gì. Vấn đề nằm ở chỗ cả hai không thể trực tiếp kể chuyện đó ra cho đối phương nghe.

-         Ta nghĩ có khả năng cao Thali là kẻ đứng sau mọi chuyện. – Isis mở lời.

-         Ta cũng nghĩ vậy. Sau khi giao đấu với nhiều tên, ta nhận ra mục tiêu của bọn chúng chính là chị. Chính vì vậy ta tập trung nghi ngờ vào hai kẻ: một là Imhotep, lý do thì chị đã biết; người còn lại là Thali. Nàng ta không ưa chị là bởi vì chị là kẻ ngáng đường nàng ta tới ngôi vị Hoàng phi.

Isis hơi kinh ngạc. Nàng cũng chỉ nghĩ Thali thù ghét nàng vì nàng thân thiết với Memphis thôi, không ngờ rằng nàng ta còn mộng tưởng tới ngôi vị Hoàng phi và coi nàng là kẻ ngáng đường tới ngôi vị cao quý đó. Nàng mở lời:

-         Thali chuốc rượu cho em say là vì muốn cùng em làm chuyện đó, sau đó lấy cớ bắt em lập nàng ta làm phi. Tuy nhiên cứ hễ say ta lại tới chỗ ta. – Tới đoạn này, Isis thấy Memphis hơi đỏ mặt. – Được rồi, thực ra dù không say thì em cũng sẽ tới chỗ ta. Điều đó khiến cho mục đích của nàng ta khó lòng thực hiện được. Thali nhận ra ta là một vật cản và muốn ra tay tiêu diệt ta.

Trước suy luận của Isis, Memphis gật đầu khẳng định, đoạn hắn nói thêm:

-         Về chuyện chim ưng thì rất dễ để ngụy tạo, nhưng còn chuyện nước sông Nile đột ngột giảm... có lẽ phải cử đám người Unas, Lion đi một chuyến. – Memphis mỉm cười, sau đó nhìn vào tấm bản đồ nằm trên bàn. – Việc trước mắt chúng ta cần làm là làm yên lòng dân chúng, đồng thời tăng cường tuần tra và nâng cao sĩ khí binh lính. Việc Ai Cập xảy ra náo loạn là cơ hội tốt để nhiều kẻ thừa cơ làm bậy.

.

Hơn một tuần sau, lưu lượng nước sông Nile dần trở về như cũ. Người dân thượng hạ Ai Cập ai nấy đều vô cùng vui mừng, lại một lần nữa hát vang bài ca sông Nile. Ai Cập không chỉ dần lấy lại được nhịp sống thường ngày mà còn thoát được một kiếp nạn trong gang tấc, khi mà xung quanh biên giới Ai Cập, những đội quân của các nước đã chuẩn bị tinh thần xâm chiếm. Không lâu sau đó, nhóm người Lion trở về bẩm báo lại với Isis và Memphis về chuyện tình hình đúng như những gì cả hai đã dự đoán và bọn họ đã xử lý mọi chuyện theo yêu cầu. Isis và Memphis rất hài lòng, tạm thời gỡ được một vài nút thắt, mở ra lời giải cuối cùng.

Trong niềm vui mừng đó, Thali lại đứng ngồi không yên. Việc nước sông Nile trở về hiện trạng ban đầu có nghĩa là người của nàng đã thất bại. Và rất có khả năng nàng sẽ bị bại lộ. Thali lo lắng quay sang hỏi người hầu thân tín của mình:

-         Làm thế nào bây giờ? Ta tự tiện gây ra chuyện, chắc chắn cha sẽ không giúp ta đâu. Lily, làm thế nào bây giờ?

-         Lũ người kia không có thuốc giải độc của chúng ta, không lâu nữa sẽ chết, công chúa không cần quan tâm tới chúng. Chuyện cần làm bây giờ là phải hạ độc ả Isis kia càng sớm càng tốt. – Lily nham hiểm nói.

-         Nhưng trong tình hình bây giờ, đảm bảo ả sẽ đề phòng mọi thứ. – Thali hoang mang.

-         Công chúa đừng lo. Bởi vì cứ nghĩ sẽ không có ai dám ra tay trong hoàn cảnh này nên chuyện đề phòng mới lỏng lẻo. Chỉ cần có cơ hội, chúng ta sẽ ra tay.

Thali nhìn người hầu của mình rồi gật một cái quyết tâm.

-         Lily, từ bao giờ ngươi lại trở nên thông minh như vậy?

Đáp lại, Lily chỉ mỉm cười.

.

Kì thực Thali cũng rất thông minh. Nàng ta lo sợ việc Isis và Memphis đã quen với độc dược của Ai Cập nên liền nhờ người hầu thân cận của mình đặc biệt chuẩn bị độc dược của xứ Nubia.

Ngay khi có độc trong tay, Thali mau chóng hạ độc, và buổi yến tiệc diễn ra vào buổi tối là một trong những cơ hội không thể bỏ qua.

Buổi yến tiệc diễn ra trong bầu không khí khá căng thẳng, khi mà các sứ giả đều đang bứt rứt không yên trước tình cảnh quân lực đã ở ngay ngoài biên giới mà không thể làm gì được. Trong hai tuần vừa rồi, tình hình ở Ai Cập đã cải thiện rõ rệt và điều này là một dấu hiệu không tốt cho các nước có ý định xâm chiếm mảnh đất này.

Và đỉnh điểm của sự căng thẳng là khi Nữ hoàng Isis đột nhiên gập người nôn ra một thứ chất lỏng màu đen đặc. Tất cả mọi người trong buổi yến tiệc đều hốt hoảng bật dậy khỏi chỗ ngồi, trợn mắt lên quan sát phía bậc trên cao. Memphis ngồi ngay bên cạnh nhanh chóng đưa cho Isis cốc nước muối, đồng thời sẵng giọng cho gọi y quan tới.

Khung cảnh bây giờ thật sự rất hỗn loạn. Phía trên cao mọi người cố gắng giải độc cho Nữ hoàng, phía bên dưới và bên ngoài cung điện, lính đã bao vây tứ phía.

-         Lại có kẻ to gan dám hạ độc Nữ hoàng của Ai Cập. Lính đâu, mau đi điều tra về chai rượu này và xung quanh cung điện, không được bỏ sót bất kì ngóc ngách nào. – Memphis tức giận ra lệnh, đoạn hắn quay sang các vị sứ giả. – Các vị sứ giả cũng đã trông thấy tất cả. Hiện giờ không tiện để nói chuyện, mong các vị sứ giả hợp tác cùng ta để tìm ra thủ phạm. Thứ lỗi.

Dứt lời, Memphis bế một Isis đã lả đi trong vòng tay trở về cung điện của nàng.

Tối đó, cả cung điện không ngủ.

.

Tầm trưa ngày hôm sau, tất cả các vị sứ giả đều được triệu tới điện chính của cung điện. Chỉ qua một đêm mà trông gương mặt ai cũng hốc hác, phờ phạc. Họ cũng biết ở trong lòng quân địch thì làm việc gì cũng phải cẩn thận, thế nhưng họ chưa từng nghĩ đến chuyện sẽ có một ngày bị lục soát, kiểm tra kĩ càng như vậy, thậm chí đến một chiếc áo thông thường cũng bị vạch lên vạch xuống mấy lần. Có những quốc gia liên lạc với bên ngoài chưa kịp tiêu hủy chứng cứ thì đã bị phát hiện và tịch thu. Trong lòng ai cũng nơm nớp một nỗi lo sợ sẽ bị giết chết, đồng thời cũng lo cho tương lai của quốc gia nếu Ai Cập mang lòng muốn trả thù.

Trong chính điện ngày hôm đó, những người đứng đầu Ai Cập đều đến dự, chỉ vắng mặt Nữ hoàng Isis không rõ sống chết ra sao. Memphis ngồi ở trên cao, đưa mắt quét một lượt rồi sau đó cao giọng nói:

-         Nữ hoàng Isis hiện đã qua cơn nguy hiểm, tuy nhiên vì không thể diệt hết độc tố nên vẫn còn đang hôn mê. Việc hạ độc một Nữ hoàng tại chính đất mẹ, lại còn trước mặt bao nhiêu người là một việc không thể tha thứ. Ngày hôm qua ta đã cử người điều tra về vụ việc, không ngờ lại còn phát hiện ra rất nhiều chuyện.

Memphis nhìn một loạt các sứ giả, đôi mắt chứa đầy sự tức giận. Những sữ giả ngồi dưới không rét mà run, mồ hôi túa ra đầm đìa, tất cả đều cúi gằm không dám nhìn thẳng. Ai cũng chắc mẩm đời họ thế là hết.

-         Sau khi điều tra, ta biết được độc kia có xuất sứ từ Nubia, là một loại độc chết người. Công chúa Thali, nàng có thể giải thích vì sao lại trùng hợp tìm thấy một túi thuốc độc trong điện của nàng, được không?

-         Pharaoh Memphis, người đang nghi ngờ ta hạ độc Nữ hoàng Isis? Việc đó là độc có xuất xứ từ Nubia hay tìm thấy trong điện của ta không thể chứng minh ta chính là người hạ độc. Có kẻ muốn hãm hại ta. – Thali vẫn rất tự tin nói. Nàng đã chuẩn bị trước những lời này ngay từ khi có ý định dùng độc.

Các sứ giả cùng quan lại Ai Cập chuyển sự chú ý lên người Memphis, chời đợi hắn tiếp tục.

-         Ta có bắt giữ được một tì nữ và một nhóm thương buôn đến từ Nubia. Theo lời khai thì chính bọn họ đã vận chuyển độc dược cho công chúa.

Lời vừa dứt, Unas áp giải một tì nữ cùng ba tên đàn ông vào trong chính điện. Vừa vào đến nơi, bốn người đã vội chạy tới khóc lóc thảm thiết, cầu xin Thali cứu mạng. Thali dĩ nhiên là cứng họng. Nàng đã cho bọn họ rất nhiều tiền để mau chóng rời khỏi lãnh thổ Ai Cập, đáng lẽ ra trước khi nàng đầu độc Isis thì bọn họ đã phải sớm ra khỏi biên giới rồi, tại vì sao còn ở lại cho đến khi bị bắt. Không, rõ ràng là họ đã bị bắt trước đó. Như vậy tức là Memphis và Isis đã nghi ngờ nàng từ trước. Nếu như họ khai ra, có khi vụ Isis bị dính độc hôm qua cũng chỉ là giả.

Thali nghĩ tới đây thì hoảng sợ vô cùng.

-         Ta không quen bọn chúng. Các ngươi ở đâu tới đây ăn nói xằng bậy. Người đâu, lôi bọn chúng ra giết. – Thali chỉ vào một tốp binh lính ra lệnh, tuy nhiên những binh lính đó vẫn chỉ đứng nhìn.

-         Công chúa, đây là Ai Cập, không phải Nubia. Còn các ngươi, còn đang giấu điều gì thì mau khai hết.

Nô tì cùng ba tên kia nhìn công chúa Thali một lần nữa, trong ánh mắt tràn đầy tức giận và hận ý. Công chúa Thali đã sẵn sàng muốn họ chết sau khi họ giúp nàng ta nhiều đến như vậy, bọn họ cũng không ngại vì sự sống mà bán đứng nàng ta:

-         Dạ thưa, công chúa Thali sai nô tì liên lạc với ba người này để mua độc dược của Nubia. Công chúa e sợ nếu sử dụng độc Ai Cập sẽ bị Nữ hoàng Isis phát hiện nên mới chuyển sang dùng loại độc này, đồng thời vì công chúa quen với độc Nubia nên sẽ dễ dàng ra tay hơn.

-         Nói dối. Ta không quen ngươi. Ngươi có tin là ta sẽ giết ngươi ngay tại đây không? – Thali thét lên, khuôn mặt trong chốc lát trở nên méo mó dị dạng.

Những tiếng xì xào vang lên bởi vì hầu hết mọi người đều nhận ra cô tì nữ kia. Đó chính là một trong những tì nữ hay theo sau Thali nên việc nàng ta nói không quen biết rõ ràng là nói dối.

-         Ta còn tìm thấy một số bản đất nung trao đổi giữa ngươi và quốc vương Nubia. Ngươi xin quốc vương cử quân chi viện tới để ám sát Nữ hoàng Isis, tuy nhiên không được quốc vương đồng ý nên tự lấy quân lính của mình. Ngoài ra, ngươi còn cử người lấp đá ở chỗ hẹp nhất của sông Nile ngay đoạn hồ Nasser nhằm khiến cho nước sông Nile không chảy về Ai Cập. Công chúa, người giải thích thế nào đây?

Thali giật mình kinh hãi nhìn những bản đất nung mà Memphis vừa cho người mang tới. Tất cả đều có dấu ấn của nàng để tránh việc làm giả. Những bản đất nung này là của nàng, thế nhưng tuyệt đối không thể tìm thấy chúng trong cung điện của nàng. Bởi đây đều là những bản đất nung nàng gửi đi, nếu tìm thấy thì chỉ có thể tìm thấy ở lũ người nàng sai đi lấp đá. Lũ ngu dốt đó chẳng có nhẽ không tiêu hủy bằng chứng?

-         Công chúa Thali, nàng giải thích như thế nào đây? Nếu như nàng còn chưa rõ, ta có thể đưa chủ sở hữu của những bản đất nung này tới đây đối chất với nàng.

Thali lúc này đột nhiên hiểu ra tất cả, nàng đã bị đưa vào tròng. Ngay từ lúc lưu lượng nước sông Nile trở lại như lúc ban đầu, hắn đã điều tra ra tất cả và chờ đợi nàng có hành động sai sót. Ôi, Memphis đáng chết, Isis đáng chết. Nàng hận cả hai bọn chúng.

-         Giải thích thế nào? Không phải ngươi đã cử người điều tra hết từ rất lâu rồi sao? Phải, là ta làm đấy. Là ta ngu ngốc bị dính vào bẫy của ngươi. Có đúng không, tên Pharaoh nham hiểm kia? – Thali cười mà đôi mắt chứa đầy oán hận, giọng nói vô cùng đay nghiến.

Memphis không phủ nhận, chỉ ngồi ở trên cao quan sát Thali.

-         Ta đoán là vụ trúng độc hôm qua cũng chỉ là diễn trò mà thôi. Và đó là cái cớ để ngươi lục soát tất cả khu ở của sứ giả.

-         Nữ hoàng Isis trúng độc là có thật. Và nếu sứ giả không có ý đồ gì thì cũng chẳng việc gì phải sợ hãi. – Memphis chậm rãi nói. Đến giờ này hắn cũng không e ngại mà lật bài ngửa.

Sau khi nghe Memphis nói vậy, Thali liền cười một cách điên loạn, đoạn rút thanh kiếm của một binh lính gần đấy ra huơ huơ trước mặt mọi người. Thali biết đời nàng đến đây là hết. Và dù gì thì đằng nào cũng chết, vậy tại sao không trút hết nỗi uất hận trong lòng.

-         Ta nguyền rủa ngươi và Isis sẽ không bao giờ đến được với nhau, không bao giờ hạnh phúc. Ta nguyền rủa cả đất nước Ai Cập sẽ bị xâm chiếm và đi đến lụi tàn. Ta nguyền rủa tất c-

Phập!

Lời còn chưa dứt, một thanh kiếm phi tới cắm thẳng vào ngực của Thali. Tất cả mọi người đều bàng hoàng, sau đó lập tức nhìn theo hướng mà thanh kiếm bay tới, chỉ thấy một Memphis đang đứng đó, khuôn mặt vô cùng tức giận. Thali đã nói những lời không được phép nói, làm những việc không được phép làm, và đây là hậu quả mà nàng ta phải gánh chịu. Từ phía trên cao, Memphis từ từ bước tới chỗ Thali đang đau đớn khuỵu ngã. Hắn nắm vào chuôi kiếm, xoáy vài vòng khiến cho miệng vết thương rộng mở rồi sau đó dứt khoát rút kiếm ra. Từ chỗ vết thương, máu phụt ra thành dòng thấm đẫm chiếc váy trắng của Thali, bắn cả lên mặt của Memphis và chảy lênh láng trên sàn đất. Tiếng hét đầy đau đớn và uất hận của Thali cùng khung cảnh kinh hoàng ngày hôm đó sẽ còn ám ảnh các sứ giả tới mãi mãi sau này.

Xác của Thali mau chóng bị đem ra ngoài, treo trên một chiếc cột để mọi người qua đường đều trông thấy kết cục của kẻ dám có ý đồ với Ai Cập. Xác của nàng ta bị treo ở đó rất lâu, cho tới khi thịt của nàng ta bắt đầu trở nên hôi thối thì bị vứt ra làm mồi cho lũ động vật sống trong sa mạc. Quốc vương Nubia không thể làm gì trước tình cảnh đó, đồng thời cũng không dám gây ra bất cứ hành động gì khiêu khích Ai Cập. Việc Memphis công bằng không trừng phạt Nubia vì tội ám sát tân vương khi biết ông không đồng ý cho binh vây hãm Ai Cập đã là quá tốt rồi.

Nói về các vị sứ giả, bọn họ không cần biết có đúng Nubia đã giở trò chặn nước sông Nile hay hạ độc Nữ hoàng hay không, bọn họ chỉ quan tâm tới chuyện tính mạng của họ được đảm bảo. Họ cũng biết rằng, sở dĩ bọn họ còn sống là để có thể trở về vương quốc thuật lại tất cả mọi chuyện, về việc hai vị tân vương của Ai Cập đã xử trí mọi thứ ra sao, và động đến Ai Cập sẽ có hậu quả như thế nào. Việc sứ giả trở về là một lời đe dọa và nhắc nhở tới toàn bộ những kẻ có ý đồ với Ai Cập.

Trở lại hôm Memphis giết chết Thali, sau khi mọi Memphis đồng ý cho các sứ giả trở về, hắn ngay lập tức đến điện của Isis. Isis đang nằm trên giường, thấy hắn đến thì vội vã ngồi dậy.

-         Chị, dù sao chị cũng trúng độc. Cứ từ từ nghỉ ngơi.

Dù rằng Isis và Memphis biết Thali sẽ ra tay, thế nhưng cả hai lại không biết nàng ta sẽ ra tay vào lúc nào, chính vì vậy cả hai đã phải uống thuốc giải độc trước khi ăn hay uống thứ gì đó. Tuy nhiên có lẽ Thali đã cho thêm một vài thứ khác vào trong thuốc nên thuốc giải mà ba người kia đưa cho không phát huy hoàn toàn tác dụng, từ đó khiến cho một lượng độc nhỏ xâm nhập vào người Isis.

-         Ta đã nghe toàn bộ chuyện ở xảy ra ở điện. Việc em đâm kiếm vào nàng ta...

Memphis nghe đến đây liền đưa tay ôm chặt lấy Isis, sau đó nhẹ giọng nói:

-         Ả ta dám ra tay với chị, còn nguyền rủa ta và chị, nguyền rủa cả Ai Cập... chết như vậy vẫn còn nhẹ...

Isis nhẹ đưa tay vỗ về em trai mình. Nàng có thể tưởng tượng ra một Memphis tàn nhẫn, lạnh lùng ở trong điện, thế nhưng Memphis trước mặt nàng đây lại có vẻ gì như yếu đuối, mệt mỏi:

-         Memphis nói đúng, một kẻ như ả đáng bị chết thê thảm hơn. Em đừng lo, sẽ không ai có thể chia cắt chúng ta, và Ai Cập sẽ trường tồn mãi mãi.

*

[1]: https://vi.wikipedia.org/wiki/B%E1%BB%99_ch%C3%ADn_v%C4%A9_%C4%91%E1%BA%A1i_c%E1%BB%A7a_Heliopolis (23/4/2016)

[2]: https://vi.wikipedia.org/wiki/S%C3%B4ng_Nin (23/04/2016)

*

Để bù đắp cho mọi người, chương này mình đã cố gắng viết dài hơn một chút (gần 6000 chữ đó TvT).

Lại một màn đấu trí nữa T . T. Mình không giỏi mấy khoản đấu trí mưu lược nên dễ chừng phần trên hơi bị thiếu logic T^T. Mọi người đọc thấy chỗ nào chưa hợp lý thì nói cho mình nhé :3.