Ngày 7 tháng 9, lúc 19 giờ 22 phút tối. Tại phòng 304, nhà số 7 khu tập thể trường Đại học Long Châu.

Bầu không khí ẩm ướt toàn mùi tanh tưởi đến nhức mũi của máu me.

Nạn nhân bị mất đầu và hai tay, máu chảy ra thành một vũng lớn.

Hiện trường đã được phong tỏa, các cảnh sát người nào việc nấy, người tìm vật chứng ở hiện trường, người thì chụp ảnh, ghi chép. Hai pháp y mặc áo choàng trắng gồm một nam một nữ đang đứng ở vị trí trung tâm. Trong đó, người đàn ông trung niên bệ vệ chính là Trương Vũ - Chủ nhiệm trung tâm giám định pháp y của Sở cảnh sát Long Châu, còn người phụ nữ đứng bên cạnh thì trẻ hơn nhiều.

Đột nhiên, viên cảnh sát canh gác ở vòng ngoài nói to: "Đội trưởng La đến rồi!". Những người trong nhà đồng loạt ngừng công việc đang làm và nhìn về phía cửa. Hai người đàn ông đang đi vào trong tầm mắt của họ. Người đi trước có dáng người vừa phải, khuôn mặt điềm tĩnh, tóc ngắn, hơi gầy, nhanh nhẹn, đó chính là La Phi, đội trưởng đội cảnh sát hình sự Long Châu - một thám tử nổi tiếng.

La Phi kéo sợi dây phong tỏa, khom người chui vào, rồi vừa đội mũ trùm đầu, đeo găng và bao chân, vừa gật đầu với các đồng sự trong phòng và nói: "Mọi người vất vả quá nhỉ. Cứ tiếp tục đi." Mọi người lại ai vào việc nấy. La Phi đưa mắt nhìn theo mọi người, lướt xem tình hình trong nhà một lượt.

Đó là một căn nhà kiểu cũ, bước vào cửa là thấy một căn phòng chừng 20 mét vuông. Trong phòng có các vật dụng thường dùng như sofa, bàn trà, bộ bàn ghế ăn, tivi, điện thoại. Các vật dụng tuy kiểu dáng đã khá cũ kỹ, nhưng lại được giữ gìn rất tốt.

Phía bên trái của căn phòng này là nhà bếp và nhà vệ sinh. La Phi bước tới nhìn xem. Nhà bếp rất sạch sẽ, gọn gàng, có vẻ không thường xuyên nấu nướng. Cách sắp đặt trong nhà vệ sinh cũng rất đơn giản, trên bồn rửa mặt chỉ có một bánh xà phòng, không thấy có bàn chải và kem đánh răng.

Chủ nhân không thường xuyên ở đây, La Phi phán đoán.

Bên phải của phòng khách là một gian nhà nhỏ độc lập, cửa của gian nhà đó đóng chặt. La Phi tạm thời không đi về phía đó, mà đi tới chỗ ghế sofa, cũng chính là nơi nạn nhân bị giết chết.

Xác chết ở giữa ghế sofa và bàn trà, theo tư thế đầu hướng về phía đông, chân hướng về phía tây, phía sau lưng là chiếc đệm sofa hơi bị lệch, hai chân thõng xuống dưới bàn trà. Bàn trà dường như bị đạp phải nên hơi nghiêng ra phía ngoài, một chiếc tách trà bằng sứ rơi văng ra trên nền nhà gần đó, mảnh vỡ của nó vung vãi quanh bàn trà.

Phía đông của chiếc sofa có một chiếc giá để đồ gọn nhẹ ba ngăn cao chừng 1 mét. Chiếc giá đó cũng bị xô đẩy, nên bây giờ trông xiêu vẹo, những đồ vật nhỏ trên đó rơi vãi khắp sàn nhà.

Trên tay vịn của chiếc sofa có một chiếc điện thoại bàn, nhìn theo đầu dây thì thấy có lẽ chiếc điện thoại đó đã bị rơi từ giá để đồ xuống. Ống nghe của chiếc điện thoại văng xa hơn và treo lủng lẳng trên sofa, khiến cho sợi dây nối vốn hình xoắn ốc bị kéo dài hẳn ra.

Hai nhân viên pháp y đang tiến hành khám nghiệm tử thi. Vì vũng máu ở hiện trường khá lớn nên họ phải ngồi xổm trên hòn gạch kê chân để làm việc. La Phi dừng lại bên cũng máu, hỏi hai người đó: "Tình hình thế nào?". Vì anh và Trương Vũ là cộng sự tốt của nhau trong suốt nhiều năm nên khi gặp mặt không cần chào hỏi nhiều mà có thể đi ngay vào công việc.

Trương Vũ đứng dậy, lùi một bước về chỗ của La Phi. Anh chỉ vào xác chết, trả lời một cách ngắn gọn: "Nạn nhân là nam giới, chừng 50 tuổi. Đầu và hai tay hiện chưa tìm thấy."

Những điều đó thì La Phi cũng đã nhìn thấy rồi, nên anh đi vào vấn đề quan trọng nhất: "Thế còn thời gian tử vong?"

"Khoảng 3 đến 4 tiếng đồng hồ trước."

La Phi nhìn đồng hồ, bây giờ là 19 giờ 25 phút tối. Thời gian tử vong của nạn nhân có lẽ là khoảng từ 15 giờ 25 phút đến 16 giờ 25 phút chiều nay. La Phi quay lại, phân công cho một thanh niên đi theo phía sau: "Đi kiểm tra camera giám sát."

     Người thanh niên trẻ đó là Trần Gia Hâm, vốn là cảnh sát tuần tra, nhưng sau vụ án "Cương thi gặm mặt người" thì được La Phi xin về đội cảnh sát hình sự. Cách đây không lâu, phụ tá Tiểu Lưu của La Phi không may hi sinh, Trần Gia Hâm đã đảm đương vị trí đó thay Tiểu Lưu. Kể từ lúc vào trong nhà, cậu luôn đi theo sau La Phi, lúc này nhận được lệnh, cậu đáp lại một tiếng rồi lập tức rời đi.

La Phi quay lại nhìn Trương Vũ, hỏi tiếp: "Thế còn nguyên nhân tử vong?"

     Trương Vũ chậm rãi đáp: "Chuyện này phải chờ sau khi chưa giải phẫu xong thì mới xác định được...", Trương Vũ chưa kịp nói hết câu, thì đã nghe thấy tiếng một người khác xen vào: "Bị siết cổ chết."

La Phi "ồ" lên một tiếng rồi nhìn về phía vừa phát ra tiếng nói. Tại hiện trường này, sự việc đến cả Trương Vũ cũng chưa dám khẳng định, thế mà ai lại có thể đưa ra kết luận bừa như thế được nhỉ?

Người nói câu đó chính là cô gái bên cạnh Trương Vũ. Từ lúc nãy tới giờ, cô cứ ngồi chăm chú nghiên cứu vết thương đáng sợ trên cổ nạn nhân, mãi cho đến lúc nghe thấy La Phi và Trương Vũ nói đến nguyên nhân tử vong thì mới quay lại đưa ý kiến của mình. Đó là một cô gái chỉ chừng hơn 20 tuổi, dáng người nhỏ bé, da trắng ngần, mặt trái xoan xinh xắn, mắt to đen, đầu mũi ngọn, đúng là một cô gái Giang Nam điển hình.

Nhìn thấy vẻ hơi ngạc nhiên của La Phi, Trương Vũ bèn cười khà khà, giải thích: "Đây là nữ đồ đệ tôi vừa mới nhận, tên Lương Âm."

La Phi lại "ồ" lên một tiếng, mắt vẫn nhìn cô gái kia: "Mới đến à?"

Trương Vũ tiếp tục giới thiệu: "Là học viên cao học của trường cảnh sát tỉnh. Trước đây đã từng thực tập ở trung tâm pháp y. Tháng 6 năm nay chính thức tốt nghiệp, được phân về làm cấp dưới của tôi, đây là lần đầu tiên cô ấy xuống hiện trường."

Trong lúc Trương Vũ nói, cô gái cứ nhìn La Phi. Chờ sư phụ nói xong, cô bèn toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng nhỏ đều tăm tắp rồi hỏi lại: "Anh là La Phi à?"

Trương Vũ nhắc cô: "Sao lại không biết trên biết dưới thế? Mà lại gọi tên không thế?"

Cô gái thè lưỡi tinh nghịch, đổi lại: "Vậy thì...gọi là chú Phi vậy."

"Chú Phi?" La Phi hơi ngây người, bất giác không biết phải phản ứng thế nào với cách gọi đó.

Cô gái chớp mắt: "Chú đã ngần này tuổi rồi, nên gọi bằng "chú" chẳng phải là rất bình thường sao?"

"Ngần này tuổi rồi?" La Phi đưa tay xoa mũi vẻ khó xử. Trương Vũ cũng đã nhìn thấy vẻ khó xử ấy của anh, bèn cười "hì, hì" rồi nói với cô gái: "Cái gì mà chú với chả bác? Đội trưởng La vẫn chưa lập gia đình đâu, vì vậy chỉ ngang vai với cô."

Cô gái đổi lại: "Ồ...vậy thì tôi gọi là anh Phi nhé." Trương Vũ gật đầu hài lòng.

La Phi trừng mắt nhìn Trương Vũ, bụng thầm nghĩ: tôi mà ngang vai với cô gái
này à? Như thế chẳng phải sẽ thấp vai hơn anh sao? Rốt cuộc là anh đang tâng bốc tôi hay là dìm tôi đây?

Trương Vũ giả bộ như không nhìn thấy thái độ đó của La Phi, anh hất hàm về phía xác chết ở bên sofa, phân công cho cô gái: "Vậy, hãy nói cho anh Phi của cô biết, tại sao cô lại biết là nạn nhân chết vì bị siết cổ đi."

Cô gái "vâng" một tiếng, rồi lập tức thôi cười, thái độ trở lên nghiêm túc: "Đầu tiên, trên người của nạn nhân không nhìn thấy vết ngoại thương chí mạng..."

La Phi lập tức đưa ý kiến: "Đầu không còn nữa, như thế chưa đủ là chí mạng à?"

     "Đầu bị cắt sau khi đã chết, hai tay cũng vậy." Cô gái ngừng lại một chút, sau đó chỉ vào vũng máu bên cạnh xác chết giải thích: "Mọi người nhìn xem, nạn nhân mặc dù chảy rất nhiều máu, nhưng toàn bộ hiện trường, dù là sofa, bàn trà hay sàn nhà gần đó đều không có vết máu bắn ra. Điều đó cho thấy, khi nạn nhân bị cắt đầu, tay thì tim đã ngừng đập, trong động mạch đã không còn huyết áp. Hơn nữa, chúng ta cũng không tìm thấy vết thương khác trên xác chết."

"Ồ...trên người không có vết thương trí mạng, đầu và hai tay cũng là bị cắt sau khi đã chết." La Phi trầm ngâm một lát, rồi hỏi: "Nếu như vết thương chí mạng lại ở đúng phần đầu thì sao? Khả năng này cô đã nghĩ đến chưa?"

"Nghĩ đến rồi. Nếu vết thương chí mạng ở đầu, thì sẽ tồn tại hai khả năng: thứ nhất, phần đầu bị một vật tù, ví dụ như búa, hoặc thanh sắt đập mạnh; thứ hai, phần đầu bị một vật sắc nhọn đâm vào. Xương đầu rất cứng, nếu muốn chỉ dùng vật nhọn gây ra vết thương chí mạng thì chỉ có thể đâm vào từ chỗ mỏng và yếu nhất là hốc mắt. Hai cách thức tấn công kể trên đúng là đều có thể khiến cho nạn nhân tử vong, đồng thời hiện trường cũng không để lại vết máu bắn ra. Nhưng... vì hiện trường có dấu vết vật lộn, hơn nữa bề ngoài xác chết không thấy có bất cứ vết thương được tạo ra bằng vật tù hay vật nhọn nào, cho nên tôi cảm thấy những khả năng đó có thể loại trừ."

Cái gọi là "dấu vết vật lộn" được nhìn thấy rất rõ ràng qua chiếc bàn trà bị đạp nghiêng, chén uống trà rơi vỡ trên sàn nhà, hơn nữa, mảnh vỡ của chén trà còn có dấu vết bị giẫm đạp bừa bãi.

Nếu đã có quá trình vật lộn, thì bề ngoài của nạn nhân khó mà không có dấu vết bị xâm hại. Ví dụ, hung thủ tấn công bằng vật tù, thì bàn tay của nạn nhân sẽ có vết thương khi đưa ra chống đỡ; nếu hung thủ dùng vật nhọn tấn công, thì ở vị trí tương tự cũng sẽ có vết đâm hoặc vết cắt. Trường hợp bề ngoài không có vết thương và trực tiếp tạo ra đòn chí mạng ở phần đầu sẽ phù hợp với kiểu đánh lén, khó mà tương ứng với những dấu vết vật lộn tại hiện trường.

Còn như trong trường hợp hung thủ gây án mà không mang theo hung khí, thì cuộc giằng co giữa hai bên cùng lắm chỉ là cào cấu, vật lộn, bề ngoài của nạn nhân không có vết thương cũng là chuyện bình thường. Chỉ có điều, nếu không có hung khí, thì hung thủ đã làm cho đối phương phải chết bằng cách nào? E rằng chỉ có thể là dùng tay hoặc dùng dây siết cổ, khiến cho đối phương bị ngạt thở và chết.

Mặc dù Lương Âm chưa nói rõ những suy luận đó, nhưng vì La Phi và Trương Vũ đều là những người trong nghề nên dễ dàng hiểu được ý của cô. Trương Vũ mỉm cười nhìn La Phi như muốn nói: đồ đệ này của tôi thế nào?

La Phi trề môi với vẻ không khẳng định cũng không phủ định, rồi nói: "Cũng khá có lí. Có điều, đó chỉ là những suy đoán, muốn kết luận thì còn thiếu những chứng cứ xác thực."

Lương Âm đưa tay chỉ: "Chứng cớ ở kia."

La Phi và Trương Vũ nhìn theo hướng tay đang chỉ của cô, đập vào mắt họ chính là chiếc điện thoại bàn trên tay ghế sofa. La Phi nheo mắt, chú ý đến mỗi chi tiết khác thường, anh đưa tay xoa cằm, nói với vẻ quan tâm: "Ý cô muốn nói...sợi dây diện thoại kia?"

"Đúng vậy, chính là đoạn dây nối giữa bàn điện thoại và ống nghe đó." Cô gái nheo mắt, vẻ rất chăm chú, "trên dây điện thoại có bụi, lẽ ra đám bụi đó phải phân bố đều, nhưng bây giờ, có một số chỗ trên đó không còn bụi nữa, hai đầu dây đều có một mảng nhỏ, ở giữa có một mảng lớn."

Trương Vũ lúc này cũng tỏ ra rất chú ý: "Sao? Hung thủ đã dùng sợi dây điện thoại kia để siết cổ nạn nhân?"

Cô gái gật đầu, đáp: "Đúng thế. Hai đầu dây điện thoại không có bụi, đó chính là chỗ mà tay hung thủ nắm vào, đoạn dây điện thoại ở giữa quấn vào cổ của nạn nhân, vì thế mà bụi trên đó cũng bị lau mất." Nói xong, cô đứng dậy, vung tay, vừa chỉ vào những dấu vết của hiện trường giết người vừa giải thích: "Hung thủ và nạn nhân đã vật lộn trên sofa, đạp đổ chén trên bàn trà. Sau một hồi vật lộn, nạn nhân không chống cự lại được nên đã bị hung thủ đè xuống sofa. Hung thủ tiện tay vớ lấy dây điện thoại siết cổ nạn nhân. Nạn nhân ra sức vùng vẫy, khiến cho đồ đạc trong tủ rơi xuống. Đáng tiếc là cuối cùng người ấy vẫn bị siết cổ chết. Sau đó, hung thủ đã cắt đầu và tay trái của nạn nhân, vì vậy trên hai chỗ của tấm đệm sofa nhuộm thành vết máu lớn. Khi cắt tay phải, hung thủ đã kéo xác nạn nhân từ bên trên sofa xuống, rồi đặt cánh tay đó lên bàn trà, vì vậy mà mép của bàn trà ở chỗ này cũng có vết máu. Sau cùng, hung thủ đặt xác nạn nhân ở giữa bàn trà và ghế sofa rồi mang những bộ phận kia đi."

Nói xong một tràng dài, cô gái mở to mắt, chờ lời nhận xét của La Phi. Ánh mắt của La Phi vẫn dừng lại trên cái xác không đầu, anh khẽ vuốt cằm. Không biết đang nghĩ gì. Một lát sau anh mới ngẩng đầu lên, nhìn cô gái đó rồi chầm rãi hỏi: "Tại sao hung thủ lại phải cắt và mang đầu và hai tay nạn nhân đi?"

Cô gái dẩu môi, chìa bàn tay ra "Chuyện đó sao tôi biết được? Tôi là một nhân viên pháp y, chỉ chịu trách nhiệm nghiên cứu người chết, còn chuyện của người sống chẳng phải do bên anh chịu trách nhiệm sao?"

"Cũng được." La Phi trề môi, thở phào, "Tôi lại cứ tưởng cô muốn ôm toàn bộ công việc của đội cảnh sát hình sự cơ đấy."

Cô gái ngây người, không hiểu ý tứ trong câu nói đó. Trương Vũ cười ha hả, gợi ý: "Đội trưởng La đang khen cô đấy. Suy luận vừa rồi của cô khá khớp với dấu vết ở hiện trường và rất hợp lí. Có điều, trinh sát, điều tra là sở trường của đội trưởng La, cô nói nhiều như vậy, hình như có phần múa rìu qua mắt thợ thì phải?"

Cô gái cũng cười, nói với vẻ phấn chấn: "Thực ra, hồi đầu khi thi vào trường cảnh sát tôi cũng đã định đăng ký vào chuyên ngành trinh sát hình sự rồi, nhưng đáng tiếc chiều cao thiếu mất 1 cen-ti-mét, chẳng còn cách nào khác đành phải vào khoa pháp y."

"Thế sao? Vậy thì cũng thiệt cho cô nhỉ?" Trương Vũ nhìn Lương Âm, nói với vẻ chia sẻ, "Hay là để ngày mai tôi viết báo cáo đề nghị điều cô sang đội cảnh sát hình sự cho xong?"

Cô gái chúm môi, hơi thè lưỡi, làm vẻ mặt sợ hãi, sau đó đưa mắt nhìn La Phi, hạ thấp giọng hỏi: "Anh phi, anh có cần tôi không?"

"Cô...", Trương Vũ chìa một ngón tay chỉ vào cô gái ra hiệu cảnh cáo: "Nhanh chóng khám nghiệm tử thi đi, đừng có con cà con kê nữa."

Cô gái "vâng" một tiếng rồi ngoan ngoãn ngồi xuống, tiếp tục công việc của mình. La Phi nhìn Trương Vũ nửa cười nửa không: "Chúc mừng anh. Đồ đệ này được đấy!"

Trương Vũ tự hào nháy mắt, nói với vẻ cường điệu: " Đây là người của trung tâm giám định chúng tôi, anh đừng có mà nghĩ đến chuyện giành lấy."

La Phi cười hì hì, không nói tiếp chuyện đó nữa. Anh đi ra vòng ngoài mấy bước, tới trước mặt một viên cảnh sát cao gầy, hỏi: "Tình hình thế nào?". Viên cảnh sát cao gầy tên là Vương Khải, là trưởng ban kỹ thuật của đội cảnh sát hình sự, đang chủ trì công tác giám định dấu vết hiện trường.

Vương Khải đưa mắt liếc nhìn cuốn sổ ghi chép trong tay, đáp: "Có khá nhiều dấu vân tay ở hiện trường, cần phải giám định kỹ lưỡng bằng biện pháp kỹ thuật. Ngoài ra, ở sàn phòng khách còn thu thập được dấu chân của ba người, là của hai người đàn ông và một phụ nữ đã trưởng thành."

Tất cả những chỗ có dấu chân trên sàn nhà bằng gỗ đều được các cảnh sát đánh dấu bằng phấn. La Phi đưa mắt nhìn về phía những dấu chân đó. Anh để ý thấy một loạt dấu chân có dính máu, rõ ràng đó là dấu chân của hung thủ để lại.

La Phi nheo mắt, nói với vẻ suy tư: "Hung thủ đi giày da, cao chừng 1,75 mét, nặng khoảng 70 ki-lô-gam." Sau đó, ánh mắt anh hơi dịch chuyển một chút rồi lại nói: "Người đàn ông khác đi giày thể thao, cao chừng 1,7 mét, thể trọng khoảng 65 ki-lô-gam...Ồ, hoàn toàn phù hợp với tử thi ở hiện trường. Những dấu chân nhỏ bên cạnh kia rõ ràng là dấu chân của phụ nữ, người này cao chừng 1,7 mét, trẻ, thân hình mảnh dẻ... Vì thế nói rằng, hiện trường từng có một phụ nữ... cho dù là cô ta không tận mắt chứng kiến, thì e cũng là người - ngoài hung thủ - nhìn thấy nạn nhân lần cuối."

Vương Khải đứng bên vừa nghe vừa gật đầu, đồng thời nhanh chóng ghi lại những suy luận đó của La Phi.