Tương truyền, mỗi khi yêu nghiệt xuất thế sẽ có một kẻ bản tính tà ác, giết người không ghê tay, cả nhân gian đều ghê sợ gọi là Ma Đầu. Người nào nắm được mạng sống của Ma Đầu ắt sẽ trở thành kẻ nắm trong tay thiên hạ.

*

   Sáng ngày hôm đó, trời nổi gió. Những cơn gió lạnh lẽo cuốn theo sự ủ rũ ảm đạm tựa như một tấm màn xám xịt phủ chùm khắp mặt đất.

   Trong phòng lớn đốt trầm hương ấm áp, Mạc Tử Như Nguyệt chìm sâu trong giấc ngủ. Dung mạo mềm mại, xinh đẹp không cần son phấn vô thức họa ra một bức mỹ nhân đồ. Hàng mi dày, đen nhánh kết lại chặt chẽ như lau sậy tươi tốt mọc hai bên bờ Hồng Hà, hoàn hảo đem hai viên hổ phách trân châu vô giá che lấp. Chiếc mũi thanh tú khéo léo đem khuôn mặt tuyệt mỹ chia thành hai nửa đối xứng tựa đêm trăng sáng mọc trên sườn núi cong cong hồ nước đem sự hoàn mỹ ấy ôm vào đáy lòng. Bên dưới là đôi môi hồng nhuận như nụ hoa sớm cất chứa thứ mật hảo hạng khẽ hé mở như muốn mời gọi ong bướm.

   Vóc dáng nam nhân cao ngất xuất hiện cạnh giường lớn. Lãnh Dạ một thân trang phục đỏ tía thêu hoa văn Hỏa Vân tỉ mẩn đặc trưng của Minh Giáo đại diện cho địa vị Giáo chủ càng tôn thêm khí chất tại thượng lãnh khốc ngạo ngược của một đại Ma Đầu, song hắc nhãn u tối đặt tại thiên hạ nằm trên giường ngoài ôn nhu thì chính là say mê. Vươn tay vuốt lại tóc đen của nàng, xúc cảm mềm mượt lành lạnh như nước mang theo hương thơm của hoa lan thoang thoảng làm cho khóe môi nam nhân không kiềm được vẽ ra đường cong dịu dàng.

   "Như Nguyệt nương tử, ta đi đây. Nàng đừng ngủ nhiều quá, nhớ dùng bữa sáng." – Ân cần cất giọng trầm ấm chỉ xuất hiện khi nói với nàng, Lãnh Dạ ôn nhu dặn dò.

   Mạc Tử Như Nguyệt bị thanh âm lầm rầm đánh thức, cặp mày hoàn mỹ cong cong như cánh ngài khẽ đan vào nhau, khuôn mặt trái xoan thon dài có xu hướng chôn sâu vào gối mềm. Tiết trời lạnh khiến nàng chẳng thể dậy trước giờ Mão (7 giờ sáng). Bàn tay to lớn mang theo nhiệt độ ấm áp khẽ cọ lên gò má non mịn, cảm xúc hơi thô ráp làm nàng không khỏi hé mắt nhìn. Lãnh Dạ ôn nhu cười khẽ, song hắc nhãn phảng phất tinh quang lấp lánh.

   Có lẽ là do bị lây nhiễm, Mạc Tử Như Nguyệt vô thức cười đáp lại hắn. Vẻ lãnh đạm thường ngày còn chưa kịp thức tỉnh, nụ cười của nàng mang duy độc một vẻ thuần khiết dịu dàng, tựa như đóa hoa sớm nở dưới ánh mặt trời đầu tiên, mang theo cả những giọt sương đêm mát lạnh lấp lánh.

   Dường như không ngờ tới hành động của nàng, Lãnh Dạ hơi ngẩn người, rồi ánh mắt nhìn nàng không khỏi càng thêm sâu sắc. Nếu kẻ si tình hỏi hắn thế nào là mỹ, hắn nhất định sẽ không do dự đáp rằng dung mạo của người thương chính là tuyệt mỹ, mọi thứ của người ấy tự nhiên là mỹ.

   Giữa mùa đông, mùng mười tháng mười thường niên là ngày toàn Minh Giáo tụ hợp thực hiện nghi thức Tế Thần. Giáo dân lúc tờ mờ sáng đã tụ tập đông nghịt tại trước chính môn Minh Cung, kẻ nào người nấy nai nịt gọn gàng. Từ ba hôm trước bọn họ đã bắt đầu tề tựu, người muộn nhất cũng đã tới từ lúc nửa đêm, thậm chí để tránh gây sự chú ý, còn có kẻ mang theo hành lí ăn ở một tuần lễ. Minh Giáo tuy thật bất hợp pháp trên đất nước Đại Việt nhưng với chúng Giáo dân cuồng tín lại là mạng sống của bọn họ. Chỉ cần còn sống, đồng nghĩa bọn họ chấp nhận tất cả để đến với sự soi sáng của Hỏa Thần.

   Cửa lớn Minh Cung chạm khắc Hỏa Vân ngoằn ngoèo nổi cục, chậm rãi mở ra, hai hàng võ sĩ mặc áo đen hoa văn đỏ rực như huyết che kín mặt mũi, cầm kiếm dữ tợn đi sát rạt sang hai bên, dọn ra một lối đi thoáng đãng ở chính giữa. Lãnh Dạ đeo mặt nạ bạc che lấp nửa khuôn mặt, vận y phục hoa lệ của Giáo chủ đi đầu, theo giáp bên cạnh là Minh Ảnh một thân hắc y u ám thường lệ cùng Tư Tế vẫn bộ y phục đỏ tía. Đi tiếp sau là Giáo Đầu toàn những vị tai to mặt lớn của Minh Giáo, một nhóm y phục phỏng theo Tư Tế mà ăn vận, lừng lững xuất hiện trước mắt Giáo dân. Cả biển người đồng loạt cúi rạp thân mình, bày tỏ lòng tôn kính tuyệt đối với những kẻ "được Thần chọn" này, không khó để nhận ra những ánh mắt long lanh xúc động đến nhường nào.

   Thờ ơ bước giữa con đường của sự sùng bái, không dừng lại dù chỉ nửa nhịp, con ngươi nam nhân đen kịt u lãnh như địa ngục âm ti kinh khủng vạn năm tối tăm cao ngạo không đặt bất cứ thứ gì vào mắt, cả người toát ra hơi thở Tử Thần tàn nhẫn, lãnh khốc, không khoan nhượng, vô nhân tính. Giống như chỉ cần có kẻ không biết sống chết đứng chắn trước mặt hắn, hắn không ngại phá bỏ giới lệnh cấm sát sinh lập tức đưa hồn kẻ đó đi trình diện trước mặt Diêm Vương.

   Tư Tế kín đáo đưa cặp mắt hẹp dài liếc nhìn bóng lưng thẳng tắp của nam nhân kiêu ngạo phía trước, lòng không khỏi hừ lạnh. Kiêu ngạo? Tốt lắm, cứ tiếp tục kiêu ngạo đi.

*

   Mạc Tử Như Nguyệt thức giấc, theo thói quen muốn lên tiếng chào, nhưng đập vào tầm mắt là tấm bình phong dày vô tri, nàng sực nhớ ra nam nhân yêu nghiệt ngủ trên trường kỷ đối diện giường nàng đã sớm ra ngoài, lời ra đến môi đành nuốt trở lại.

   Tự mình sửa soạn chải đầu, đã một thời gian không làm, bàn tay có chút gượng gạo. Cầm trong tay cây trâm gỗ hoa lan mộc mạc, ánh sáng trong đôi con ngươi hổ phách chầm chậm lắng đọng lại. Tâm trí bất giác nhớ đến mấy ngày kề cận, nam nhân lúc nào cũng quan tâm nàng, ánh mắt nhìn nàng luôn là ôn nhu cùng chân tình, còn có bàn tay từng ngón ấm áp dịu dàng săn sóc, Mạc Tử Như Nguyệt vô thanh cười thầm.

   "Cộc cộc" tiếng đập cửa truyền tới cắt ngang dòng suy nghĩ, Mạc Tử Như Nguyệt nghe có tiếng ai đó gọi mình: "Đại Lang, tỷ dậy chưa? Muội mang bữa sáng tới."

   Là Nguyệt Hoa. Mạc Tử Như Nguyệt bước tới mở cửa cho nàng. Nguyệt Hoa nhanh nhẹn tiến vào, trên tay là một mâm điểm tâm ngọt lớn nhỏ chỉ nhìn thôi cũng thấy ngấy đến tận óc.

   Mạc Tử Như Nguyệt nhìn đầy hồ nghi. Nàng tuy ưa đồ ngọt nhưng nếu chỉ cho mình nàng thì chỗ này cũng hơi nhiều quá rồi.

  Nguyệt Hoa sắp đặt xong xuôi, quay người lại thì bắt gặp ánh mắt trầm ngâm của Mạc Tử Như Nguyệt, nàng khẽ ho một cái rồi nói: "Ờm, Đại Lang, muội cũng chưa ăn sáng, thấy hơi đói bụng nên làm nhiều một chút."

   Lòng kiêu ngạo của Nguyệt Hoa khiến nàng khó có thể nói những đồ ngọt không phải sở trường của nàng này là nàng bỏ công sức ra mày mò làm cho Mạc Tử Như Nguyệt dù thật là nàng đã làm như vậy rất nhiều lần.

   "Ừm." – Trước câu giải thích qua loa, Mạc Tử Như Nguyệt không ý kiến.

   Dù sao đồ là Nguyệt Hoa làm, nàng ấy thích làm nhiều ít đều được. Sức ăn của nàng lại không đáng là bao.

   Mạc Tử Như Nguyệt ngồi xuống, trước khuôn mặt háo hức đầy chờ mong của Nguyệt Hoa cầm một miếng bánh nướng đút vào miệng. Vị ngọt nhợ xộc lên cùng với vị đắng chát của dược thảo khiến nàng suýt phun ra tại chỗ.

   "Ơ... nước, nước!" – Nguyệt Hoa ngẩn người rồi như hoàn hồn, vội rót một ly nước đưa tới.

   Mạc Tử Như Nguyệt uống một ngụm lớn, ra sức vuốt ngực để nuốt trôi miếng bánh.

   Nguyệt Hoa cắn môi hỏi: "Tệ lắm sao?"

   Mọi ngày Lãnh Dạ luôn xuất môn mua điểm tâm ngọt cho Mạc Tử Như Nguyệt. Bữa nay Ma Đầu không ở đây, việc này tự nhiên là phần trách nhiệm của Nguyệt Hoa nàng. Nhưng các nàng cũng không phải thật tự do tự tại như vẻ ngoài, muốn đồ ăn thì chỉ còn cách tự lăn vào bếp.

   Mạc Tử Như Nguyệt nhìn song nhãn đen láy không giấu nổi nét thất vọng tựa như viên dạ minh châu rơi xuống sàn vỡ tan thành những mảnh vụn mà chạnh lòng.

   Nàng biết vì nàng, nàng ấy đã thay đổi thói quen phiêu bạt giang hồ, phần lớn thời gian ở Nguyệt Viện bên cạnh nàng. Vì nàng, nàng không thích nấu ăn nhưng cam tâm tình nguyện bước vào bếp chuẩn bị từng bữa cơm. Vì nàng mà nhẫn xuống tự tôn, chịu sai khiến tới lui của nam nhân yêu nghiệt kia, chịu cảnh sống gò bó ẩn nấp tại lòng Minh Giáo như rắn như rết. Lại vì nàng, dùng cả cuộc đời đi theo nghiệp thuốc...

   Nàng đáng để cho nàng ấy làm nhiều điều vậy sao?

   Mạc Tử Như Nguyệt mấp máy môi: "Không phải..."

   "Phải!"

   Hai người giật mình. Mạc Tử Như Nguyệt sửng sốt nhìn Diệp Nương xuất hiện ở trước cửa.

   Diệp Nương nhăn tít lông mày, không thể nén nổi nỗi bực dọc vừa nhìn thấy Nguyệt Hoa đã xổ ào ạt: "Muội nấu cái gì vậy? Muội nấu kiểu này rồi ai dám ăn? Ai đời nướng bánh ngọt lại bỏ tam thất vào, đồ ăn đâu phải là dược mà muội muốn chế thế nào thì chế! Đồ ăn chế lung tung không đúng sẽ gây ngộ độc hại chết người, muội là lang y mà còn không rõ việc này sao?"

   Nguyệt Hoa cắn môi không đáp một lời, sắc mặt hết sức khó coi. Hai tay siết chặt đặt trên đùi, hốc mắt đỏ bừng nhưng bướng bỉnh không để lọt một giọt chất lỏng nào. Tính cách nàng cho dù có mạnh mẽ đến đâu, Nguyệt Hoa cũng chỉ là một thiếu nữ mới lớn, bị phạt chắc chắn sẽ muốn khóc.

   Mạc Tử Như Nguyệt không đành lòng chứng kiến nàng như vậy, nhẹ kéo tay áo Diệp Nương: "Yến tỷ..."

   Diệp Nương bắt gặp bộ dạng bao che của Mạc Tử Như Nguyệt thì càng bực bội, hất mạnh tay áo, nàng lớn tiếng: "Còn cả muội nữa! Đừng có lúc nào cũng bao che cho nàng như vậy. Muội tưởng muội cứ mãi khoan dung nàng thì nàng sẽ tốt lên hay sao? Không! Như thế là hại nàng đấy! Thấy sai thì phải bảo sai, cần mắng thì phải mắng, như vậy mới là giúp nàng!"

   Diệp Nương thừa biết tính cách của Mạc Tử Như Nguyệt là kiểu ngoài cứng trong mềm, bất cứ chuyện gì liên quan đến các nàng, nàng đều dễ dàng cho qua không mảy may tính toán. Mà Nguyệt Hoa lại là kiểu quan tâm bất chấp. Chỉ cần đồ Nguyệt Hoa làm, cho dù là thuốc độc, Mạc Tử Như Nguyệt chắc chắn tin là thuốc bổ mà vô tư ăn vào. Đến lúc đó xảy ra án mạng thì có mà chết dở!

   Càng nghĩ càng không thể nhẫn nhịn xuống, thành ra Diệp Nương không nể năng gì mắng cả hai người: "Thật chẳng thể hiểu nổi hai muội nghĩ cái gì nữa! Hai muội lo lắng cái gì, tại sao không thẳng thắn mà nói toạc ra, sao phải cứ lén nhìn sắc mặt nhau mà làm việc, các muội là người ngoài đấy à?" – Chỉ vào Mạc Tử Như Nguyệt, Diệp Nương oang oang – "Như Nguyệt không muốn dùng dược, vậy muội không cần vất vả sớm hôm nghĩ ra đủ loại dược thiện gì đó làm gì. Nàng chỉ là một nữ tử gia đình bình thường, không phải là Công Chúa, càng không phải là Nữ Vương mà lúc nào muội cũng phải chăm chăm từng hạt cơm cho nàng như vậy. Trước kia có mấy người Nguyệt Nhã thì thôi đi giờ đến cả muội cũng lo lắng thái quá cho nàng là sao? Trông thật ngứa mắt! Nàng đã trưởng thành rồi, có thể tự chăm sóc cho bản thân mình được! Người nghèo ở chỗ ta có bệnh không uống thuốc cũng không chết được đâu."

   Nguyệt Hoa yên lặng, đầu cúi gằm cơ hồ chạm đến bàn.

   Lại chỉ vào Nguyệt Hoa, Diệp Nương tiếp tục sừng sộ: "Còn Nguyệt Hoa nàng chỉ là lang y thôi, không phải là đầu bếp, nàng có thể nấu ăn nhưng không phải toàn bộ đều có thể ăn! Muội bị mẫn cảm mà không nói cho nàng biết, chẳng lẽ muốn nàng hại muội xong còn mang đồ ăn đi hại ta, hại những người khác à? Muội thử nhìn nàng xem, nàng có chỗ nào giống thiếu nữ tuổi trăng rằm vô tư xinh đẹp hay không? Hay cứ như bà cô già lúc nào cũng bị quấn chân bởi mấy chuyện bếp núc vặt vãnh và một đứa trẻ ích kỷ không chịu lớn thậm chí còn hơn nàng một tuổi? Nếu muốn đi hết đoạn đường dài với nhau thì phải cứ thẳng thắn mà sống, còn không, vậy sớm tách ra đi!"

   Diệp Nương đứng trước cửa thở phì phò, cặp mắt trợn trừng hung tợn nhìn hai cái đầu không dám đưa quá mặt bàn. Nàng vốn tính là như vậy. Lúc nóng giận, máu xông lên não, tất cả chuyện mới chuyện cũ, chuyện liên quan hay không liên quan, nên nói, không nên nói đều gom lại phun ra một thể, không hề nể nang bất kì một ai. Cũng chính vì vậy, không ít lần nàng gây ra những tình cảnh căng như sợi tóc mảnh buộc khối đá cả nghìn cân.

   Nguyệt Hoa nắm chặt tà áo đến nhăn nhúm, nén lại uất ức trong ngực, đôi bờ vai run run không ngừng. Nàng ngày đêm lo lắng cho người ta, rốt cục lại bị nói là thừa thãi. Công sức không được ghi nhận khiến nàng cảm thấy vừa thẹn vừa tủi thân.

   Mạc Tử Như Nguyệt thảng thốt nhìn chăm chăm xuống các ngón tay nắm chặt ly nước đến trắng bệch, cảm giác hô hấp như ngừng lại. Nàng chỉ nghĩ Nguyệt Hoa còn nhỏ tuổi, lại sợ nàng ấy tổn thương, cho nên nàng cố gắng bao dung nàng ấy một chút, tôn trọng nàng ấy một chút, mọi chuyện nàng ấy làm, nàng đồng thuận, mọi quyết định của nàng ấy, nàng không can thiệp... Ai ngờ... đến cuối cùng lại tạo thành kiểu quan hệ khách khí như vậy...

   Bức mành che đột ngột bị xé toạc, những điều bị che giấu trong phút chốc bị phơi bày khiến không khí trở nên không thể nào gượng gạo hơn.

   Đột ngột, Nguyệt Hoa đứng bật dậy. Hai mắt đỏ bừng nhìn nữ tử bên cạnh, nàng nghẹn ngào nói: "Được rồi! Từ hôm nay, muội sẽ không bước nửa bước chân vào Trù phòng nữa! Muội cũng sẽ không bắt Đại Lang dùng dược nữa!" – Nói rồi, nàng xoay người, gấp gáp rời khỏi phòng.

   Mạc Tử Như Nguyệt nhất thời sửng sốt, không kịp ngăn lại Nguyệt Hoa, để nàng chạy ra tới cửa. Nguyệt Hoa đẩy mạnh cánh tay chống lên cửa của Diệp Nương bước ra ngoài.

   Diệp Nương hơi lảo đảo thân mình, bấy giờ mới thấy đôi mắt ầng ậc nước của Nguyệt Hoa, lòng trỗi dậy hối hận, nàng vội gọi với theo: "Khoan đã! Nguyệt Hoa!"

   Nguyệt Hoa vừa đặt chân ra tới hành lang dài đã thấy sừng sững trước mặt Tề Vũ bộ dạng dữ tợn, lỗ mãng, lưng vác đại đao to lớn đứng chắn trước mặt nàng. Trông thấy nàng muốn rời đi, Tề Vũ nhíu mày nói: "Giáo chủ có lệnh các ngươi đều phải ở trong Thùy Sao Các."

   Không thể đi, càng không thể quay về, tựa như trở lại thời thơ ấu cô độc lê la đầu đường xó chợ, không nơi nương tựa, không gia đình chở che, Nguyệt Hoa cảm thấy cực kì tủi thân, lệ nóng không kìm được lăn xuống một hạt tròn trong suốt như ngọc.

   Tề Vũ trợn mắt đầy nghi vấn nhìn nàng. Ma nữ uy vũ thường ngày bắt nạt Ảnh tiểu tử thành quen vậy mà cũng có thể rơi nước mắt? Vì sao?

   "Nguyệt Hoa!" – Diệp Nương từ trong phòng vội chạy đến, bắt chặt lấy tay nàng cơ hồ sợ nàng chạy mất. Diệp Nương định nói vài lời nhưng đưa mắt thấy nam tử hán thô kệch đang lồi mắt nhìn các nàng chằm chặp thì liền nuốt lời lại, nàng hất cằm hách dịch nói với hắn – "Ngươi nhìn cái gì mà nhìn! Chúng ta đang nói chuyện." – Rồi nàng kéo tay ôm lấy vai Nguyệt Hoa dẫn nàng về phòng.

   Tề Vũ trợn trừng mắt nhìn hai nữ nhân dắt nhau rời đi, cảm thấy thật muốn chửi tục. Hắn đang canh gác, không nhìn thì canh gác kiểu gì?

   Nguyệt Hoa thật sự ngại người ngoài, cắn môi miễn cưỡng theo Diệp Nương trở lại. Hai người vừa bước qua ngưỡng cửa đúng lúc thấy Mạc Tử Như Nguyệt che miệng đè nén cảm xúc, thấy có người xuất hiện, nàng ngước mắt lên, đôi mắt màu hổ phách đã sớm ướt đẫm từ lâu. Trông đến Nguyệt Hoa, Mạc Tử Như Nguyệt khẩn trương tiến lại, níu lấy tay áo của nàng ấy, thanh âm nghẹn lại: "Tam Lang, cho ta xin lỗi! Ta không cố ý giấu muội, ta chỉ không muốn muội hiểu lầm... Muội chăm sóc ta như vậy, tốt như vậy... ta sao dám phàn nàn..."

   Nguyệt Hoa nhìn bàn tay run rẩy chỉ dám cầm lấy tay áo của nàng, lại nhìn khuôn mặt gầy gầy tràn ngập hoang mang và hối hận nhất thời cảm thấy lòng mình cũng run rẩy.

   Đại Lang nàng vốn là người trân trọng gia đình đến mức chấp nhận tất cả để giữ cho mình điều này. Dường như đối với tất cả mọi người, nàng ấy đều có một chút dè chừng không thân thiết. Vài người có thể cho là Đại Lang lạnh nhạt khô khan nhưng Nguyệt Hoa nàng lại rõ ràng nàng ấy thực chất lo lắng làm phật ý người này người kia, lo lắng mọi người không muốn duy trì cái "vỏ bọc gia đình" của nàng ấy. Cho nên nàng ấy phải nghe ngóng xem các nàng như thế nào để rồi đem chính mình co dãn cho thật phù hợp.

   Con người ngay cả giới hạn bản thân cũng bị cưỡng ép thay đổi chỉ để chạy theo một thứ thấy được mà không thể nắm trong tay như vậy đáng thương biết nhường nào.

   Trong đầu Nguyệt Hoa lúc này chợt nhớ tới hình ảnh của Mạc Tử Như Nguyệt khi còn là một bé gái bảy tuổi nấp sau cánh cửa viện tử rộng rãi có một đôi phu thê ân ái ngồi cùng nhau bên gốc cây nhãn cổ thụ, trong lòng hai người đó có hai đứa bé một gái một trai một lớn một nhỏ đang chơi đùa, ánh mắt bé chứa hơi nước tràn ngập khát khao. Sau này nàng mới biết, đôi phu thê đó là phụ thân Mạc Tử Như Nguyệt và nhị phu nhân của hắn, còn đôi gái trai đó là tứ muội cùng đệ đệ ruột của nàng. Rồi nàng cũng mới biết, khung cảnh đó lẽ ra Đại Lang có một phần ở trong.

   Tất cả hạnh phúc của nàng ấy đều ở trước mắt. Tựa khoảng cách giữa con trâu khốn khổ và nhành cỏ non xinh đẹp được mục đồng buộc trước sừng trâu. Tưởng chừng vươn tay là có thể chạm tới... tưởng chừng như vậy...

   Nguyệt Hoa ôm chầm lấy Mạc Tử Như Nguyệt mà khóc lên: "Không, không! Là do muội... do muội kiêu ngạo, muội cứ tưởng muội làm gì cũng được... muội bất cẩn quá! Muội xin lỗi!"

   Kiêu ngạo ngang bướng là Nguyệt Hoa, lương thiện hiểu chuyện cũng là nàng. Nàng ấy suy cho cùng vẫn là một hài tử còn đang lớn. Mạc Tử Như Nguyệt rơi nước mắt vỗ nhẹ lên lưng nàng như dỗ dành: "Không phải lỗi của muội... không phải lỗi của muội. Đừng tự trách mình... ta xin lỗi..."

   Quả thật người thân chính là người thân, rốt cục cãi vã một trận lại trở nên khăng khít như ban đầu. Diệp Nương nhìn hai muội muội hòa giải được khúc mắc cảm động đến rơi nước mắt, đồng thời trong lòng cũng bắt đầu nổi lên áy náy và tự trách. Nàng vặn vẹo tay hổ thẹn nói: "Hai muội à... ta cũng xin lỗi... Ta bộp chộp quá, không kịp giữ lời nó đã xổ ra. Ta thật tình không có ý như vậy đâu!"

   Từ sau chuyện ngoài ý muốn của đoàn buôn xảy ra, Diệp Nương phải nói là đầy một bụng hối hận, ngày cơm ăn không nổi, đến đêm ngủ cũng không yên. Nếu không phải hôm đó trong lúc nóng giận nàng nhất thời buông một câu xúi quẩy, chưa biết chừng bây giờ mọi người đều bình yên vô sự. Càng nghĩ nàng càng không có mặt mũi nào đi gặp Mạc Tử Như Nguyệt. Thậm chí đến nơi Minh Cung này hơn chục ngày, Diệp Nương vẫn chưa từng chân chính mặt đối mặt gặp nàng ấy.

   Hôm nay Diệp Nương vốn là đi ngang qua Trù phòng liền nghe hương vị kì quái thì tò mò đẩy cửa vào xem, phát hiện trong nồi và rổ rá còn thừa rất nhiều nguyên phụ liệu. Nàng nếm thử thì choáng váng phát hiện những món điểm tâm ngọt mang nguy cơ ngộ độc vì bị chế lung tung. Diệp Nương nhận định người nấu không có ai khác ngoài Nguyệt Hoa, lại giật mình nhận định người thụ hưởng những món này chẳng ai khác ngoài Mạc Tử Như Nguyệt. Cho nên, vì tính mạng con người, nàng bất chấp ngại ngùng, một mạch chạy tới đây.

   Đưa tay lau đi nước mắt, Mạc Tử Như Nguyệt nhìn bộ dạng Diệp Nương ân hận cùng cực, nàng lắc đầu: "Tỷ là trưởng tỷ, tỷ trách chúng ta dù khó nghe cũng đều là phải lẽ. Chúng ta đôi khi quá vòng vo, ngược lại có tỷ luôn thẳng thắn."

   Nguyệt Hoa cũng nói: "Đúng vậy, bọn muội sai, tỷ nên mắng, như vậy mới là giúp bọn muội. Nếu tỷ không thẳng thắn, bọn muội sẽ chẳng bao giờ nhận ra khuyết điểm của mình. Thật cảm ơn tỷ!"

   Hai mắt rơm rớm, Diệp Nương đưa tay dụi mắt cười nhẹ: "Ai chà! Tự dưng có hạt bụi bay vào mắt đau quá..."

*

   Đoàn người đông nghịt như đàn kiến cần mẫn chầm chậm theo gót những kẻ hồng y dẫn đầu tiến sâu vào rừng. Phần lớn Giáo dân là những người cơm ăn không no, áo mặc không ấm cho nên khi Minh Giáo tới, đem lại cho họ hi vọng cùng một chút lợi ích trên bề mặt, ngay lập tức đã thu được lòng sùng bái tuyệt đối của họ. Thành thật nhìn vào đoàn người lúc này, vừa nhìn liền thấy ngay sự khác biệt vô cùng lớn.

   Những kẻ ở trong Minh Cung ăn vận gấm vóc hết sức kiểu cách, trong khi đó những người dân thường ăn mặc áo thâm vải thô lành lặn đã miễn cưỡng được coi là sang trọng rồi. Tựa như lũ kiến thợ nhỏ bé xuẩn ngốc dành cả vòng đời của mình tin tưởng vào con đường của bầy kiến, dùng sinh mạng đặt cược để tìm đến nơi có nguồn mật ngọt nuôi béo lũ kiến lính và kiến chúa.

   Băng qua quãng đường rừng chẳng có mấy người đặt chân đến, đi hết ba quả đồi, vượt hai con suối vẫn chưa thấy điểm tới, cả quãng đường đi bộ ngót một canh giờ không ngừng nghỉ không có bất cứ một lời ca thán nào.

   Lẫn trong đám người cuồng tín, Hoành Nghĩa lúc này ăn vận rách rưới như những người khác, đi ngay sát phía sau Hồ Hán Thương trong y phục hạ đẳng bẩn thỉu, lấy tay quệt ngang mồ hôi trên trán. Đưa mắt kín đáo nhìn những người xung quanh có cả già trẻ trai gái mắt sáng long lên, đôi mày hắn hơi nhíu lại. Rốt cuộc Minh Giáo cho bọn họ ăn thứ gì? Hoành Nghĩa hắn đường đường là binh sĩ chịu huấn luyện nghiêm ngặt trong quân đội đi bộ đường rừng liên tục trong một canh giờ vẫn còn cảm thấy nhức mỏi, sao những người này, đến thở cũng không thấy có một ai?

   Hồ Hán Thương trầm mặc di chuyển, ánh mắt chưa từng rời thân ảnh hồng y cao ngạo dẫn đầu, lòng ngổn ngang như đoàn người trước mặt. Giáo chủ Minh Giáo – Ma Đầu Lãnh Dạ nổi danh là kẻ tàn độc, quái dị... nàng ở trong tay hắn, không biết lành dữ ra sao...

   Đám đông tiếp tục đi qua một khe núi nhỏ hẹp, hai bên là vách núi lởm chởm dựng đứng tựa như hàm răng đáng sợ của con yêu quái hướng thẳng tới trời cao. Nơi đây Minh Giáo gọi là Hàm Thạch, là khu vực âm u và hiểm trở nhất trong chuyến hành trình tới điểm Tế Thần.

   Minh Ảnh tách hàng, chợt dừng bước, mặt vô biểu cảm quét mắt một lượt khắp phía trên hẻm núi, hai tay vô thức nắm chặt hơn. Hắn cảm nhận được sát khí... rất nhiều sát khí... chẳng lẽ quân triều đình phái tới rồi?

   Vừa lúc đó, có một nam nhân còng lưng vác theo ba tay nải đồ lớn nhỏ, thoạt nhìn qua không có gì khác với những Giáo dân khác chầm chậm tiến lại gần Minh Ảnh. Minh Ảnh vốn định bỏ qua người đó, nhưng ánh mắt hắn chằm chằm quá mức hướng thẳng vào bản thân khiến Minh Ảnh không thể. Đưa mắt nhìn thật kĩ khuôn mặt đen đúa quê mùa còn có một nốt ruồi to đùng thô kệch trên mũi của nam nhân nọ, Minh Ảnh ngờ ngợ, bàn tay nắm chặt hơn.

   Nam nhân lưng còng càng lúc càng tới gần, Minh Ảnh nhìn hắn không chớp mắt, cả cơ thể đều ở trạng thái cảnh giác cao độ, lãnh ý dần hiện nơi hắc mâu thâm trầm. Bất ngờ, ở một góc độ mà chỉ hắn trông thấy thời điểm nam nhân kia đi ngang qua, Minh Ảnh phát hiện chiếc quạt trắng kiểu cách thư sinh không thích hợp trong tay áo nam nhân, tâm tình liền hạ xuống.

   Ám ở đây, như vậy là quân triều đình cũng đã tới. Minh Ảnh không nhanh không chậm nhìn một lượt những gương mặt quê mùa cuồng tín trong áo vải sờn vai tựa hồ đảm bảo an toàn cho đoàn người, ánh mắt kín đáo dừng lại lâu hơn trên những kẻ mặc trang phục, mang tay nải đồ đạc có vài phần giống nam nhân lưng còng kia, rất nhanh phát hiện thêm nhiều kẻ bất đồng. Không một phản ứng dư thừa, hắn xoay người trở lại vị trí vốn có của mình.

   Đoàn người băng qua khe núi hiểm, đi xuyên qua một thác nước tiến nhập hang động bên trong.

   Hồ Hán Thương trầm ngâm nhìn từng người từng người hồ hởi bước vào thác nước, lại nhìn quang cảnh xung quanh hoang sơ đến cực điểm, lòng sáng tỏ tại sao mấy năm nay triều đình không thể nào phát hiện một chút tung tích của Minh Giáo.

   Hang động bên trong vô cùng lớn, nhũ đá từng khối kết dính lủng lẳng trên cao được ánh sáng le lói phản chiếu vào lấp lánh tựa như những mũi tên nhọn hoắt đáng sợ mang hình dạng xinh đẹp đến huyễn hoặc. Ở khu vực chính giữa có một đài cao do một phần đá xám của hang động nhô ra, bên dưới bám víu bao nhiêu hàng thạch nhũ mang tinh quang lấp lánh tựa như tấm trướng kết lại bằng các sợi mưa vừa tuyệt xảo lại trân quý đến độ uy nghiêm. Hàng hộ vệ đứng ngay ngắn xung quanh đài cao như những bức tượng đá lạnh tanh không chút biểu cảm, rõ ràng vạch ra ranh giới giữa hai bên. Minh Ảnh cũng dừng bước cạnh lối đi lên chỉ vừa một người đi. Lãnh Dạ quen thuộc thẳng một đường bước lên đài cao, đi ngay sau hắn là Tư Tế.

   Tất cả Giáo dân dừng lại, hạ đồ đạc xuống, mắt chăm chú dõi lên nơi cao. Tư Tế hai tay nâng thanh kiếm đen sì trên bàn thờ, bận rộn múa may quay cuồng trước lư hương tỏa khói nghi ngút, tung ra mọi loại chiêu thức mị nhân dẫn đến một hồi lại một hồi hít thở cùng quỳ lạy của những kẻ áo vải cuồng tín đứng bên dưới. Lãnh Dạ đứng một bên thờ ơ quan sát, tựa như mọi việc trước mắt chỉ là một hồi sương khói, chẳng có liên quan gì tới mình.

   Một khắc sau Tư Tế ngừng lại động tác, kính cẩn nâng chén rượu lớn bằng đồng chạm trổ hoa văn cầu kì đưa cho Lãnh Dạ. Lãnh Dạ một tay tiếp được, quen thuộc bước lên phía trước rải xuống lư hương đang bốc khói nghi ngút, lập tức lư hương đỏ hồng lên, ngọn lửa bên trong như con xà tinh uốn éo thò lưỡi liếm ra bên ngoài. Lãnh Dạ nhíu mày không khỏi lùi lại vài bước. Hắn làm chuyện này không phải lần một lần hai, nhưng biến dị như thế này có điểm kì quái.

   Thấy có biến động đám Giáo dân mặt mày xanh mét, ồn ào to nhỏ. Lần đầu tiên cục diện yên tĩnh đến quỷ dị bị phá vỡ, đám đông kích động rốt cuộc không giữ được bản tính nhiều chuyện, nhiều kẻ đã bắt đầu lớn tiếng tranh luận.

   "Gia..." – Hoành Nghĩa nhìn tình hình biến đổi căng thẳng nhiều khả năng dẫn đến xô xát, tay vô thức đặt lên thắt lưng nơi giấu nhuyễn kiếm của mình, mắt khẽ đảo qua nam nhân đứng bên cạnh sẵn sàng chờ đợi mệnh lệnh.

   Hồ Hán Thương cau mày chăm chú quan sát những kẻ trên đài cao.

   Tư Tế híp mắt nhỏ, thận trọng tiến gần xem xét lư hương, rồi giống như thật kích động, y oang oang nói: "Đây là khải thị của Thần, Thần đã hiển linh!"

   Lập tức đám người cuồng tín ngưng bặt, đồng loạt sì sụp cúi lạy không ngớt, miệng đồng thanh hô to: "Thần hiển linh! Minh Giáo vạn tuế! Thần Linh vạn tuế!"

   Con ngươi khẽ động, Minh Ảnh nhíu mày, mơ hồ cảm thấy không khí biến đổi.

   Đúng lúc ấy, Tư Tế đột ngột quay lại, thanh trường kiếm đúc từ đồng đen chuyên được y dùng để trừ yêu tà xé gió hướng Lãnh Dạ đâm tới. Lãnh Dạ híp mắt kinh ngạc, vội né thân mình, nhưng nhất cự li, nhì tốc độ, cho dù hắn nhanh đến đâu vẫn không tránh được một kiếm đâm xuyên phá bả vai.

   Minh Ảnh cảm nhận sát khí, chớp mắt phi thân lên đài cao, một chưởng đánh văng kiếm khỏi tay Tư Tế. Hắn không ngờ y dám ngay trước mắt quần chúng động thủ.

   Không chút bận tâm đến vết thương đang nhỏ máu, hắc mâu lạnh lẽo nhìn y, Lãnh Dạ trầm giọng: "Tư Tế, ngươi đây là làm gì?"

   Tư Tế sắc mặt đau đớn nắm cổ tay bị đánh gãy, ánh mắt thoáng hiện lên một tia tàn độc, hướng đám đông, y hô to: "Thần ban khải thị cho Bản Tế nói Ma Đầu Lãnh Dạ là kẻ phản bội Minh Giáo, hắn lừa tất cả chúng ta, dẫn quân triều đình tới hòng bắt giam chúng ta, âm mưu xóa sổ Minh Giáo!"

   Không kịp đợi để cho ai phản ứng, từ phía cửa hang động đột ngột tràn vào một toán người mặc giáp phục đeo gương sáng lóa như binh lính quân đội, dường như để hợp thức hóa cho những lời y vừa nói, kẻ đi đầu hét lên: "Ma giáo to gan dám hoành hành hại nước thương dân, hôm nay Hoành Nhân ta vì Hoàng Đế phân ưu nhất định đem các ngươi diệt trừ!"

   Hồ Hán Thương nghe kẻ vừa tới xưng tên thì mày rậm thu lại càng thêm chặt chẽ. Hoành Nghĩa ngây người, nhìn trái phải trên dưới kẻ tự xưng là "đại ca" mình.

   Đại Tướng quân Hoành Nhân, xuất thân là tướng lĩnh dưới tay Chiến Thần Đại Việt – Thiệu Thành Vương, uy dũng, thiện chiến, một tay trấn giữ phía Nam biên giới. Nếu không phải trường hợp đặc biệt quan trọng liên quan đến an nguy quốc gia, hắn tuyệt sẽ không rời vị trí. Cho nên kẻ này tự nhiên là giả mạo.

   Đoàn người vội nhao nhao lên, chẳng quan tâm người tới là ai, chỉ thấy mặc giáp phục ngời ngời thì ai cũng nhận định những lời Đại Tư Tế nói là thật liền xúc động muốn chạy trốn.

   Lãnh Dạ khinh thường cười nhạt. Mượn danh một tên tướng trấn giữ Nam cương tới chiếm lòng tin của đám người dễ bị lừa gạt này hòng hắt nước bẩn lên người hắn, chỉ có thể là ý tứ quỷ quái của y. Hắn ngạo mạn lớn tiếng: "Tốt lắm, giờ ngài muốn diệt Bản Tôn, dọn đường cho tiểu sư đệ sao?"

   Tư Tế nhìn nam nhân dù rơi vào bất lợi vẫn cao ngạo như cũ, không khỏi nhíu mày khó chịu.

   Y mất ba năm để tạo ra một con hùng sư dũng mãnh, trọn hai mươi năm nuôi nó trong kiêu ngạo và khát máu mới có thể tạo ra một con quái thú như hiện tại. Có lẽ nếu y tiếp tục nuôi, con quái thú con này sẽ sớm trở thành một con đại quái thú tối cường đại, dễ dàng xoay chuyển càn khôn, không gì ngăn nổi bước chân của nó.

   Nhưng tục ngữ nói luôn đúng, nuôi hổ rồi sẽ gặp họa, nuôi ong tay áo sẽ không có kết quả tốt. Y không thể chấp nhận con quái vật y nuôi đem lại vinh quang cho y đồng thời cũng đem lại nguy cơ. Cho nên trước khi mọi việc tệ hơn, y muốn nhổ bỏ cái mầm độc này.

   "Phản đồ! Hôm nay Bản Tế sẽ dùng máu của ngươi Tế Thần!" – Tư Tế hét lên vu vơ một câu, hoàn toàn không có chút uy hiếp nào.

   Giữa lúc ấy, một tiếng nổ lớn vang lên trên đỉnh hang động, đồng thời có vô số kẻ mặc bạch y, tử y, thanh y, hoàng y lột bỏ lớp áo rách rưới bên ngoài, cầm kiếm hướng Lãnh Dạ hét lên: "Ma Đầu mau nộp mạng!" – Nói rồi xông lên chém những kẻ mặc y phục của Minh Giáo.

   Đám nhân sĩ các môn phái đột nhiên xuất hiện làm đảo lộn kế hoạch ban đầu, Hoành Nghĩa không giấu nổi vẻ bực bội nhỏ giọng: "Gia, bây giờ chúng ta phải làm gì?"

   Hồ Hán Thương trầm mặc, mắt nhìn không chớp thế cục giằng co trước mặt: "Trước quan sát."

   Hoành Nghĩa không phục nhưng cũng không thể bất tuân mệnh lệnh, cúi đầu theo Hồ Hán Thương lẫn vào đám đông hỗn loạn nấp ở một bên.

   Lãnh Dạ híp mắt, song nhãn u tối ẩn ẩn cuồng nộ, mặt nạ bạc che khuất nửa gương mặt phảng phất ánh sáng quỷ dị, tiếng cười lãnh khốc vang vọng khắp hang động: "Được lắm! Lại còn có bản lĩnh gọi được một đám đệ tử danh môn chính phái tới để chôn cùng Bản Tôn! Tư Tế quả có lòng!" – Bắt lấy thanh kiếm đồng đen, sát khí lan tràn theo hắc mâu tăm tối như bóp nghẹt mọi sinh linh.

   Muốn hắn giao ra mạng sống vậy phải xem có bản lĩnh đoạt khỏi tay hắn hay không.

   Minh Ảnh cảnh giác nhìn số lượng những kẻ đối địch, ước chừng đến hơn ba trăm tên, không chút biểu cảm rút từ bên hông song nhuyễn kiếm bén nhọn, lập tức hơi thở vốn mờ nhạt quanh thân biến lạnh.

*

   Mạc Tử Như Nguyệt đang cùng Nguyệt Hoa và Diệp Nương nói chuyện nhà, bất thình lình có một toán người mặc hắc y đội nón đen xông tới. Nguyệt Hoa cảnh giác rút châm độc ra, còn chưa kịp phóng đã nghe tiếng gọi: "Tam Lang, là ta."

   Hắc y nhân cởi bỏ mảnh vải che mặt, Diệp Nương kinh hỉ hô một tiếng: "Hàn nữ!"

   Mạc Tử Như Nguyệt cũng không nén nổi ngạc nhiên: "Mẫn ca, sao ca lại ở đây?"

   Đưa mắt xác nhận nàng vẫn lành lặn, Nguyệt Mẫn như trút được gánh nặng, thanh âm có phần nhẹ nhõm: "Tôi đến cứu tiểu thư, tiểu thư không sao thật may quá."

   Bên ngoài đột nhiên truyền vào tiếng lang gầm gừ cùng tiếng Tề Vũ quát tháo: "Mẹ kiếp! Các ngươi là ai lại dám xông vào Minh Cung? Ngại sống quá dài rồi hả?"

   Các nàng bước ra bên ngoài, chỉ thấy Tề Vũ một thân bị to lớn bị cả thân mình hắc lang đàn áp, tứ chi cùng cổ bị bốn hắc y nhân khác tròng dây kéo đi bốn hướng, vô cùng chật vật. Vừa nhìn thấy mấy người Mạc Tử Như Nguyệt đứng cạnh nhau, Tề Vũ lập tức hiểu ngay ra mọi chuyện, không kiềm chế nổi hỏa khí mà chửi ầm lên: "Con bà nó, ả nữ nhân khốn khiếp! Giáo chủ vì ngươi bỏ công sức, bỏ tâm ý làm hết chuyện này đến chuyện kia, không ngờ ngươi lại ở đây nhân lúc ngài gặp nạn giở trò! Hạng trơ trẽn!"

   Bất ngờ bị mắng, Mạc Tử Như Nguyệt ngây người không kịp phản ứng. Diệp Nương lập tức quát lại: "Nam tử hán ngươi im cái miệng chó lại! Bọn ta muốn giở trò cũng là đường đường chính chính làm! Có phải ăn phân trâu cũng sẽ không chơi đánh lén!"

   Nguyệt Hoa nhìn Nguyệt Mẫn nhíu mày, quyết định không lên tiếng để mặc cho Diệp Nương muốn nói gì thì nói. Dù sao lời là nàng nói, đúng sai nàng liệu.

   "Yến tỷ." – Mạc Tử Như Nguyệt níu lấy tay áo Diệp Nương lắc đầu, không muốn hai người tiếp tục tranh cãi. Nhìn Tề Vũ, nàng hỏi – "Ngươi nói Lãnh Dạ gặp nạn?"

   Tề Vũ hét lên: "Đúng vậy đấy! Giáo chủ nếu không thể trở về, ngươi có thể vĩnh viễn rời khỏi chỗ này, hoàn toàn tự do tự tại về bên Thiệu Thành Vương làm tiểu thiếp của hắn, cả đời hưởng vinh hoa phú quý cùng ngưỡng mộ! Ngươi hả dạ lắm sao? Rất mong chờ đúng không hả?"

   "Im mồng!" – Diệp Nương tức điên đá cho hắn một phát. Tên não bò này có biết mình đang phun ra phân trâu hay không?

   Mạc Tử Như Nguyệt giữ lấy tay Diệp Nương, nhìn Tề Vũ chật vật, đột nhiên nói: "Nhị Lang, thả hắn ra."

   Hắc lang gầm gừ không tình nguyện chậm trễ đứng lên, nó xoay lưng về phía Mạc Tử Như Nguyệt, mắt chưa từng rời khỏi người Tề Vũ bày ra tư thế bảo vệ chủ nhân. Đồng loạt cả bốn hắc y nhân đều quay đầu hướng Nguyệt Mẫn chờ đợi mệnh lệnh của nàng. Nguyệt Hoa cau mày, có chút không yên nhìn Nguyệt Mẫn. Nguyệt Mẫn gật đầu, lập tức đám hắc y nhân buông lỏng tay, dây thừng trùng xuống.

   Được tự do, Tề Vũ rũ bỏ dây thừng, trợn mắt nhìn Mạc Tử Như Nguyệt một cái rồi không nói không rằng bỏ đi.

   "Chờ chút!" – Mạc Tử Như Nguyệt lập tức đuổi theo.

   Diệp Nương và Nguyệt Hoa đồng thanh hô lên:

   "Như Nguyệt!"

   "Đại Lang!"

   "Tiểu thư! Ngài định đi đâu?" - Nguyệt Mẫn bắt được cánh tay nàng, dứt khoát không cho nàng đi.

   Con ngươi nâu sẫm thoáng qua một tia hốt hoảng, Mạc Tử Như Nguyệt nhìn Nguyệt Mẫn, giọng nói khẽ run rẩy: "Mẫn ca, ta muốn đi tìm Lãnh Dạ, Tề Vũ nói hắn đang gặp nguy hiểm..."

   Nguyệt Mẫn nhíu mày: "Tiểu thư, chúng tôi tới đây cứu ngài khỏi Ma Đầu đó, ngài còn đi tìm hắn làm gì?"

   Mạc Tử Như Nguyệt lắc đầu: "Không, hắn không làm gì ta, thật ra hắn... hắn chăm sóc ta rất tốt. Mẫn ca, ta thực không thể trơ mắt thấy hắn gặp nạn mà không cứu..."

   Nguyệt Mẫn hơi cao giọng: "Tiểu thư không biết Ma Đầu đó hắn..."

   Nguyệt Hoa gấp gáp cắt ngang: "Mẫn tỷ!" – Các nàng vẫn chưa đề cập đến chuyện dược nhân với Đại Lang, không phải là lúc này.

   Nguyệt Mẫn nhận được ánh mắt của Nguyệt Hoa đành thôi, thanh âm trầm xuống: "Tiểu thư không thể đi."

   Nếu là trước đây, địa vị của Nguyệt Mẫn trong lòng Mạc Tử Như Nguyệt là tuyệt đối, sẽ chẳng bao giờ có chuyện Mạc Tử Như Nguyệt làm điều gì mà nàng miễn cưỡng. Nhưng hiện tại, lòng Mạc Tử Như Nguyệt đã thay đổi rồi.

   "Ca không được cản ta!" – Mạc Tử Như Nguyệt quả quyết nói. Nàng đã nhận định hắn là người quan trọng với nàng, ai cũng không thể cản nàng.

   Nguyệt Hoa giật mình, nàng chưa từng thấy Đại Lang nói giọng như vậy với Nguyệt Mẫn trước đây.

   Diệp Nương tròn mắt nhìn "băng sơn mỹ nhân" hiếm hoi bộc lộ nét cố chấp, lòng không khỏi tự vấn: là nàng khiến nàng ấy quá thẳng thắn rồi?

   Nguyệt Mẫn sửng sốt, trân trối nhìn nữ tử mình theo hầu từ khi nàng mới sinh ra. Thật không ngờ chỉ vỏn vẹn có hai tuần trăng, nàng lại thay đổi nhiều như vậy. Nếu là trước đây, nàng sẽ chẳng bao giờ dùng loại ánh mắt cao ngạo tưởng như tô rõ ranh giới thân phận vốn bị tình cảm các nàng làm phai nhạt bao năm nhìn mình.

   Lòng buồn bực như mất mát điều gì, Nguyệt Mẫn trầm mặc coi như là ngầm cam chịu, bàn tay cầm kiếm siết chặt, đầu ngón tay loang từng vệt trắng bệch.

   Bàn tay Nguyệt Mẫn hơi buông lỏng, Mạc Tử Như Nguyệt không chần chờ bước thẳng tới chuồng ngựa. Một bước đạp lên dây cương, xích mã hí một tiếng, tung vó phi như bay, chẳng mấy chốc đã bắt kịp ngựa của Tề Vũ.

   Tề Vũ nhíu mày, không hiểu ả nữ nhân này đã được tự do còn đánh ngựa đuổi theo hắn làm cái mẹ gì, nhưng hắn chẳng thèm quan tâm lâu, tay quất mạnh roi da giục ngựa chạy nhanh hơn. Mạc Tử Như Nguyệt nắm chặt cương, xích mã cảm nhận được sự lo lắng của nàng, tăng nhịp vó ngựa dồn dập.

   Hai người cưỡi ngựa băng qua một đoạn đường rừng dài, tới gần khe Hàm Thạch, Mạc Tử Như Nguyệt nghe loáng thoáng có tiếng động, thần kinh liền căng thẳng.

   Tề Vũ cau mày càng sâu, hắn là người tập võ hiển nhiên là nghe được âm thanh càng rõ ràng hơn. Không đợi được nữa, Tề Vũ bỏ ngựa, đạp lên không trung phi thân về khe núi.

   Con ngựa của Tề Vũ không có người kiểm soát chạy loạn hướng một bên rừng sâu tựa như tâm trạng của Mạc Tử Như Nguyệt lúc này. Nàng không phát hiện xích mã tự ý chạy lên quả đồi phía đối diện khe Hàm Thạch, trên đỉnh hoàn toàn có thể nhìn toàn bộ quang cảnh trong khe núi.

   Mạc Tử Như Nguyệt nôn nóng đưa mắt tìm kiếm thân ảnh của Lãnh Dạ giữa hỗn độn xác người của Minh Giáo và những toán người khác mặc y phục kiểu dáng cùng màu sắc không đồng nhất.

*

   Lưỡi kiếm đen tràn ngập lãnh ý cắt đứt cổ họng một đệ tử bạch y của môn phái nào đó, máu nhỏ giọt không ngừng trên thân kiếm trông thật man rợ. Lãnh Dạ hụt hơi chống kiếm xuống đất hòng trụ vững thân thể sớm dính đầy huyết tinh tanh nồng.

    Minh Ảnh song kiếm đoạt ba mạng, thủ hộ sau lưng Lãnh Dạ, trên người không thiếu những vết thương hở rỉ máu, sắc mặt lạnh lẽo âm u, trầm giọng hỏi: "Vẫn ổn chứ?"

    Bọn họ không thể ngờ Tư Tế ngay trước bàn dân thiên hạ đâm Giáo chủ của y một nhát, lại bắt tay với đám giang hồ tự xưng chính đạo cõng rắn cắn gà nhà.

    Lãnh Dạ cười nhạt. Tư Tế thực chất là tặng hắn một nhát kiếm độc, tuy không trực tiếp lấy đi tính mạng của hắn nhưng lại khiến hắn không thể dùng nội lực. Nội lực bị áp chế khiến lục phủ ngũ tạng đau đớn như dùng dao đâm vào, hắn lại sớm tiêu cạn thể lực để chạy được ra đến Hàm Thạch. Không thể phủ nhận, y rất biết cách tra tấn người.

   Lãnh Dạ nhếch môi khinh khỉnh, ánh mắt u tối cuồn cuộn nhìn về phía thân ảnh hồng y bạch phát cùng một toán người gươm kiếm sáng lòa hùng hổ khí thế đang chầm chậm tiến về phía họ, thanh âm phát ra ngạo nghễ đầy thách thức: "Bản Tôn há dễ dàng bị hạ gục như thế?"

    Thanh âm đúng lúc lọt vào tai Tư Tế, y cau mày, giận giữ chỉ vào Lãnh Dạ: "Hôm nay trước mặt toàn bộ danh môn chính đạo, ta tuyên bố trục xuất Lãnh Dạ ngươi khỏi Minh Giáo, mọi ân oán của ngươi một chút cũng không liên quan đến chúng ta!"

   Y vừa dứt lời, bốn phía đệ tử danh môn chính phái ào ào xông lên. Kẻ nào người nấy một bộ đầy chính khí, miệng hô lên: "Ma Đầu! Mau nộp mạng!"

   Dưới mặt nạ bạc vô cảm, Lãnh Dạ giữ nguyên nụ cười khinh thường, đứng thẳng thân mình tựa như Thái Sơn vững chãi đứng trước gió bão, đôi con ngươi u tối cuồn cuộn ba đào chết chóc. Tư Tế y quả là tuyệt đỉnh. Nhớ lúc trước lợi dụng hắn giết những kẻ tự xưng chính tông môn phái là y, lúc này y lại lợi dụng chính tay những kẻ đầy một bụng nghĩa khí kia loại bỏ hắn.

   Minh Ảnh lặng lẽ lau đi vệt máu trào ra nơi khóe môi, hắc nhãn thâm trầm phát ra từng đợt rét lạnh, hai tay cầm song kiếm buông dọc theo thân mình, từ đầu tới cuối không nói một lời cũng không bộc lộ chút cảm xúc nào y như tính cách thường ngày của hắn. Ánh mắt u lãnh nhìn những kẻ đang giương cao gươm kiếm chạy tới như nhìn những kẻ chết.

   Đột nhiên, Tề Vũ từ đâu hạ xuống, tay vung một đao, tức khắc có bốn xác người ngã xuống. Hắn oang oang nói: "Chủ tử, tôi tới giúp ngài!"

   Lãnh Dạ hơi sửng sốt, liền sau đó cười tán thưởng: "Vũ Hộ pháp tới rất đúng lúc. Sau này Bản Tôn thú thê nhất định sẽ để Vũ Hộ pháp đại diện cho nam gia."

   Tề Vũ đã giết được mười mấy mạng, nghe Lãnh Dạ hứa hẹn, hắn cười lớn: "Được, tôi chấp nhận! Quân tử nhất ngôn!"

   Lãnh Dạ đánh bay ba tên hắc y nhân, sảng khoái nói: "Tứ mã nan truy."

   Minh Ảnh phía sau cũng kết thúc được kha khá sinh mệnh khẽ nhíu mày, tròng mắt nổi lên nghi ngờ nhìn qua hai nam nhân nhàn tản tán gẫu. Đã ở trong tình cảnh hiện tại, bọn họ vẫn còn tâm tư nghĩ tới chuyện khác?

   Tề Vũ chém thêm năm mạng nữa chợt nhớ tới lời vừa rồi, hắn nhíu mày, dò xét: "Chủ tử, ngài không định thú nữ nhân Mạc Thị đó chứ?"

   Lãnh Dạ ôm ngực đè nén khí huyết cuồn cuộn, đôi môi trắng bệch vẽ nên một đường cong nhu hòa, hắn quả quyết: "Ta chỉ muốn duy độc nàng."

   Minh Ảnh lòng khẽ động, đường kiếm đi chệch khỏi quỹ đạo khiến đối phương thoát được đòn hiểm, nhân sơ hở đánh trả hắn một kiếm sắc bén. Vai đau nhói, Minh Ảnh mặt không đổi sắc như một làn khói thoát ẩn thoát hiện đến trước mặt đối phương, song kiếm cùng lúc hạ xuống vùng ngực. Huyết tinh từng dòng lan tràn trên mặt đất, chói đến mức khiến con ngươi hắn khẽ thất thần.

   Hắn cũng chỉ muốn duy độc nàng.

   Tề Vũ dẫm đạp lên ngọn núi thây người nhỏ do chính hắn xây, ái ngại nhìn Lãnh Dạ, hắn ăn ngay nói thật: "Chủ tử, đồng bọn của nàng đã đến đưa nàng đi, nàng chắc sẽ trở về bên Thiệu Thành Vương kia..."

   "Cái gì?" – Sắc mặt Lãnh Dạ đột ngột thay đổi, kiếm vừa vung lên, lập tức thân thể kẻ kia phân thành mười một mảnh nhỏ hỗn độn. Từ song nhãn đen ngòm, sát ý cùng lãnh ý lan tràn khắp toàn thân chậm rãi khuếch tán tựa như một con quái vật háu đói nuốt chửng mọi thứ.

   Đúng lúc đó chợt xuất hiện vô số cung thủ không biết ở đâu từ trên đỉnh núi vây kín ba người.

   Tề Vũ nóng nảy mắng một tiếng: "Mẹ kiếp!"

   Minh Ảnh không nói một lời khẽ cau mày, thần sắc không thể nói là tốt.

   Mắt nhìn sắc mặt ba người biến đổi, Tư Tế cười lạnh. Năm xưa chẳng phải hắn mở một đường máu bước lên ngôi vị cao nhất này sao? Vậy hôm nay y cũng sẽ tiễn hắn rời đi bằng một con đường máu.

   Nhất tề vạn tiễn xé gió lao đến, Tề Vũ cùng Minh Ảnh căng thẳng nắm chặt vũ khí trong tay không dám chớp mắt. Lãnh Dạ trái lại chẳng để tâm đến xung quanh, trong lòng hắn, có thứ gì đó nhen nhóm khiến hắn cảm thấy hít thở thật khó khăn.

   Nàng trở về bên Thiệu Thành Vương ư? Nàng chẳng lẽ không yêu hắn ư? Hay... nàng không muốn ở cùng với một kẻ tội đồ như hắn?

   Khoảnh khắc Lãnh Dạ nghe tiếng tên rít gào ngay trước mắt mình, đột ngột dội tới tiếng tiêu vang vọng đánh văng tất cả tên trở lại cung thủ, tiếng hô đau đớn liên tiếp vang lên.

   Mắt thấy xảy ra chuyện ngoài dự liệu, Minh chủ võ lâm Bạch Minh Thế một thân hoàng y chói mắt chỉ thiếu Long đồ là không khác gì Long Bào của Đế Vương, đứng bên Tư Tế tức tối vì miếng ăn sắp sửa đến miệng mình có nguy cơ vuột mất, lão chĩa mũi kiếm bóng bẩy được lau chùi cẩn thận hàng ngày của mình vào Lãnh Dạ hét lớn: "Ma Đầu ngươi chết đến nơi rồi còn dám giở trò? Hôm nay chúng ta thay trời hành đạo, quyết diệt Ma Đầu ngươi trừ họa bách tính! Các vị huynh đệ, chúng ta hãy cùng đồng loạt xông lên giết chết yêu nghiệt này!"

   Hưởng ứng lời kêu gọi của võ lâm Minh chủ, đệ tử võ lâm nguyên bản đang thất thần tựa như tìm được châm ngòi nổ, mắt nhìn xác đồng môn đỏ lên, không hẹn cùng đồng loạt đánh tới.

   Tề Vũ bực bội chửi: "Quả nhiên là chó cậy đông mới không sợ hổ! Nào tới đi! Lão tử chấp hết cả họ hàng các ngươi!"

   Nhưng đám người kia còn chưa tới được gần ba người Lãnh Dạ thì lại tới một hồi tiếng tiêu nhức nhối. Thanh âm rõ ràng dễ nghe nhưng huyết khí dưới luồng âm thanh này như kêu gào sống dậy, sùng sục trong kinh mạch tìm đường thoát ra bằng được.

   Những kẻ có chút hiểu biết đều thức thời tĩnh tâm điều hòa lại hơi thở, vận nội lực bảo vệ tâm mạch. Chỉ tiếc cho những kẻ ngựa non háu đá là những kẻ đầu tiên không chịu nổi đòn tấn công như tiếng ma khóc quỷ oán đòi mạng, vỡ tâm mạch mà chết.

   Minh Ảnh vội đưa đan dược bảo vệ tâm mạch cho Lãnh Dạ và Tề Vũ rồi nhân lúc đó phi thân rời đi.

   Tư Tế tuy không có nội lực nhưng bù lại hắn có cổ trùng hộ thể, thanh âm kia không ảnh hưởng quá nhiều trên thân thể hắn. Mắt hẹp híp lại nhìn thân ảnh nam nhân kia dần mất dạng, lửa giận trong lòng khó mà kìm giữ bốc lên song nhãn như hai đốm sáng nhỏ li ti.

   Con hổ dữ xổng chuồng, chắc chắn sẽ quay lại cắn kẻ nuôi dưỡng mình.

   Cho tới khi ba người Lãnh Dạ hoàn toàn khuất dạng, tiếng tiêu cũng vô tung vô ảnh biến mất.

   Bạch Minh chủ bàng hoàng nhìn đám người của phe mình đã chết hơn phân nửa, miệng lẩm bẩm: "Âm thuật... thật không ngờ bên người Ma Đầu đó lại có kẻ biết âm thuật..."

   Trên đỉnh Hàm Thạch, Hồ Hán Thương bất chấp lời can ngăn của thuộc hạ, kích động đứng thẳng thân mình dõi mắt nhìn thân ảnh lam y cưỡi xích mã dần khuất trong những tán lá rậm rạp.

   Phía sau, chẳng có ai để ý sắc mặt ngưng trọng của nam nhân lưng còng trên mặt có nốt ruồi to tướng thô kệch chính là Nguyệt Phong giả dạng.

   Cách xa vạn dặm. Tại một lầu các cao, nơi xung quanh mây mù bốn phía ngỡ như chốn bồng lai, một lão nhân quần áo xám tóc hoa râm đang ngồi thiền trên tầng cao nhất. Chiếc chuông gió bằng ngọc trắng tinh xảo treo dưới mái hiên đột nhiên trong trẻo đinh đinh vang lên từng hồi khiến lão từ từ mở mắt. Nhìn chuông gió dần dần tĩnh lặng, lão nhếch mép hừ lạnh: "Cuối cùng cũng chịu lộ diện rồi."

_____02.05.2019___Ruth_Panda___Many_thanks_____

Các độc giả thân mến của tôi ơi, các bạn có còn đang theo dõi truyện nữa không?  Thả sao nhé!