trăng kia còn có đêm rằm
thấu chăng kiếp ở một đời tối tăm.

u ơi? nhà mình sao rồi? con nhớ nhà mình lắm, thầy đã hết bệnh và khoẻ hơn chưa u? cái trinh chắc cũng đã mười lăm rồi u nhỉ? ở nhà nó có phụ gì cho u với thầy không? mấy năm con đi cách mạng, thầy với u đừng lo cho con, do con bất hiếu, ngay lúc nhà mình nợ nần con lại bỏ đi, chỉ mong u đừng bán cái trinh đi để kiếm tiền trả nợ, con hứa ngày nước ta giải phóng con sẽ về nhà với u, với thầy và với em.

" sơn?"

" dạ?"

" em nghĩ gì mà đăm chiêu vậy?" thái anh hỏi nó, nó chìm trong một suy nghĩ lênh đênh chẳng có lối về, nó nhớ nhà nó, phải rồi, một đứa trẻ xa nhà thì lại chẳng nhớ, nó lại nhớ mẹ nhớ cha, nhớ đứa em gái kém nó ba tuổi, ở nhà không biết có đủ ăn không, vào được đây là cả một quá trình khó khăn, lính Pháp chúng nó ở muôn nơi, bọn phát xít Nhật thì đang tràn vào tổ quốc, đất nước bây giờ đang rất cần những con người như nó, như chị du, như chị thái anh, vì vậy xa nhà là điều không thể tránh khỏi nhưng cảm giác nhớ nhà vẫn luôn tràn ngập trong đầu.

" không có gì đâu, chỉ là..."

" mấy đứa vô bà chủ biểu gì kìa!" bà bảy cất tiếng cắt ngang

hai đứa nó bốn mắt nhìn nhau, mặt tụi nó tái mét, trời ơi, đang giữa bữa bà chủ gọi thì chỉ có thể là có chuyện gì đó, tụi nó gác lại chén cơm mà lật đật chạy vô nhà chính.

vừa bước vào là hai đứa nó tá hoả, út du đang bị cô hai đánh vào người bằng cây chổi lông gà, út quỳ rạp, trán út ướt đẫm, từng roi từng vợt của cô đều dùng sức rất mạnh, bà hạ ngồi đó tay nắm thành quyền, bà cắn răng cam chịu, cậu dũng đứng kế bên cũng chỉ biết lắc đầu.

" dạ bà cho gọi hai con..."

thái anh mở miệng khẽ khàng, tim nó hẫng đi mấy nhịp, tiếng nói của nó làm ba người kia chú ý, cô hai dừng tay lại, cô liếc sang nhìn con suất, ánh mắt cô như cây kim đâm vào bọc làm nó sợ sệt đứng nép vào sau lưng của người chị nhỏ bé.

" tao hỏi tụi bây, ai ăn cắp sợi dây chuyền của cô?" bà hạ đập bàn như trút hết tất cả cơn giận từ nãy đến giờ.

bà thương con du dữ lắm nhưng bà không thể lên tiếng bênh vực nó, cái nỗi sợ yêu con ở khiến bà không thể bảo vệ cho nó, bà đau đớn lắm chứ, vì bà là một kẻ hèn nhát.

" má còn hỏi tụi nó làm gì? không phải đứa ăn cắp nó ở trước mắt con hả?" cô nga trừng mắt nhìn con du, giọng cô đanh lại, cô vợt cho nó thêm một cây vào người làm nó đau đến cắn chặt môi lại.

" cô hai ơi, con hong có lấy cô ơi..." giọng du khản lại, mắt bắt đầu mờ mờ đi, trán chảy mồ hôi nhiều lắm, nó quỳ ở đó chịu trận tầm nửa canh giờ rồi.

lúc nãy cô nga gọi nó lên dọn mấy tấm kính, nó cũng ngoan ngoãn đi theo lên dọn, nhưng cô nga lại rất bất thường, cô nhìn nó quài, mà còn nhìn bằng một cái ánh mắt rất ghê gớm, nói thật là rất đáng sợ, nó cố dọn xong rồi đi xuống, mà chưa kịp xuống là tự dưng cổ đi đến móc trong cái túi áo bà ba của nó một cái sợi dây chuyền bằng vàng của cổ, cổ quy cho nó cái tội ăn cặp vặt mà chửi nó tới tấp, cái rồi nó bị lôi đầu xuống, cô dùng chổi lông gà đánh vào người nó tới tấp nhưng nó phủ nhận vì nó chưa bao giờ sờ vô cái sợi dây đó nữa mà nói chi lấy, đời vô thường tự dưng cái sợi dây đó lại ở ngay túi áo nó, nó cũng bất ngờ lắm chứ.

" vậy thì....tại sao....cái sợi dây đó.....lại ở trong....túi của mày?" cô vừa đánh một vợt lại vừa nói một từ, cô tức giận đến nghiến cả răng, đến bà hạ còn phải sợ trước cái dáng vẻ này của cô, từ nãy đến giờ út du không thèm nhìn bà đến một cái, có thể là do du nó không muốn bị phát hiện và cũng có thể là chẳng mong cầu sự giúp đỡ nào đến từ bà.

con suất ngó đầu ra, nó sợ hãi trước cảnh vừa rồi, người phụ nữ trước mặt nó lúc nãy còn rất hiền từ sao giờ cô ta lại biến thành một con người khác, cô ta như một con ác quỷ chẳng biết xót thương con ngươi một chút nào, nó lại còn sót cho út du gấp trăm lần nỗi sợ hãi kia, nó biết cái vòng đó của cô ta, nhưng chắc chắn là chẳng có ai lấy của cổ cả, út du, thái anh và nó làm gì để ý mấy món trang sức đó của nhà bà hạ đâu chứ.

" con suất, mày đúng không? mày lấy xong mày để qua túi con du phải không? vừa lúc nãy mày cũng lên phòng cô hai còn gì?" bà hạ đay nghiến nó, cũng phải thôi bà ghét nó nhất cái nhà này mà, cái gì cũng đổ qua nó dù là chuyện nhỏ nhặt nhất và đương nhiên nó lắc đầu trong sự sợ hãi lại càng làm cho bà ta tức cái mình, bà ta sổ một loạt mấy câu chửi, chửi nó, chửi chị thái anh, chửi rằng dân bắc kì nhà nó là một lũ nghèo nàn, nó tức lắm chứ nhưng nó làm gì được, út du bị đánh còn nó thì bị sỉ vả.

" má chửi nó làm gì? con nói cái vòng cổ này là do con du nó lấy! con cũng bắt quả tang tại trận rồi còn gì?" cô nga liếc mắt về phía bà, cô từ tốn nói với bà nhưng sắc mặt cô vẫn không thay đổi.

" bộ mày thấy cái vòng đó ở trong túi nó là nó lấy đó hả? vậy tao thấy con thái anh với con suất đi chung thì hai đứa nó là chị em chắc?" bà được đà mà bắt đầu lớn giọng bênh út du.

" con không biết! con đánh chừng nào nó khai thì thôi!"

hai người bắt đầu cãi cọ lớn, cậu dũng lại đứng ra can ngăn, nó nhìn út du đang đầm đìa mồ hôi, nó lại sót cho nó, cho út và cho thái anh, rõ ràng út rất tốt, út sẽ không bao giờ làm chuyện đó, kiếp ở, kiếp làm thật khổ sở, cứ hễ có chuyện là sẽ đều bị quy cho một cái tội, vịn vào đó thì chủ sẽ đánh đập họ, chửi mắng họ, khốn kiếp, vậy nếu nó đã bị sỉ vả như vậy thì thà cho nó bị đánh thay út luôn đi còn hơn, út không đáng bị đánh thêm một đòn nào cả, nói là làm nó mạnh miệng lên tiếng.

" thưa cô là do con làm..."

cô nga nghe nó nói vậy, cô liền khựng lại, cô tròn mắt nhìn nó, đến cả thái anh đứng cạnh và út du còn không khỏi bàng hoàng.

" suất?" cô nhìn nó.

" là do con, con lấy rồi con bỏ vô túi chị du..."
nó nói nhưng giọng nó run, run lẩy bẩy, nó nhìn sang chỗ bà, bà nhăn mặt lại, bà lao đến đẩy thái anh ra mà cho nó một cái bạt tai vào mặt làm nó ngã xuống.

" mày về nhà này mới có mấy ngày mà mày giở thói ăn cắp vặt hả? mày tin tao lặt cổ mày hông?" vừa nói bà vừa chỉ vào mặt nó, mắt bà trừng trừng, giọng bà chua ngoa, còn nó thì chỉ biết ôm mặt.

" nga, mày đánh oan con du nãy giờ, mày thấy hả dạ chưa con? giờ mày tính sao với cái côn ăn cắp này đây?"

cô nắm chặt cây chổi lông gà, mắt cô láo liên, vốn ngày từ đầu cái vòng đó đâu có hề bị lấy cắp, đó cũng chỉ là cái cớ để cô đánh con du cho bớt tức, cũng chỉ tại vì con du nó dám gần gũi với người của cô, mọi thứ nó cũng xuất phát từ lòng hờn ghen của cô, vậy mà bây giờ con suất nó đứng ra nó bênh con du thì thử hỏi con đàn bà nào mà chịu nổi.

" đứa nào lấy thì đứa đó bị phạt."

mắt cô đỏ ngầu ngầu, cô trừng mắt, bộ dạng đáng sợ như bị quỷ nhập, cậu dũng đứng kế bên cũng chẳng khuyên can được chi.

" cô ơi, cô đừng phạt nó, nó còn nhỏ, nó có biết chi đâu đa, nó nói vậy thôi chứ nó không có lấy đâu cô!"

út du yếu ớt, chị quỳ rạp xuống cầu xin cô nhưng cũng chẳng lay động được gì mà còn làm cho cô tức thêm, cô cầm cây chổi vụt thêm mấy phát vào người con du.

" mày im chưa?"

tính cô là vậy, có đứa nào bao giờ dám chọc cô, bình thường cô hoà nhã nhưng khi nổi giận thì cô là một con quỷ, đến má và anh cô còn không nói gì được thì huống chi một đứa ở.

" mầy thôi đi nha nga." bà hạ chạy đến ngăn con bà lại, bà đỡ con du dậy rồi nhờ thái anh dìu nó lên phòng bà để bà xức thuốc, trước khi đi bà còn không quên ném cho cô một câu.

" mày liệu mà dạy dỗ con suất cho tốt! không thì để tao."

cậu dũng cũng chỉ biết lắc đầu mà về phòng, mấy cảnh đánh người như thế này vốn là cậu không có muốn xem.

bây giờ cái phòng ăn cũng chỉ còn cô và nó, nó quỳ xuống trước mặt cô nhưng đến một cái nhìn cô còn không thèm cho nó.

" em nói thiệt đi.... là em lấy hả?" cô hỏi nó, nét mặt cô vẫn không thay đổi, ánh mắt nhìn về một hướng, nhưng một tay lại nắm thành quyên, tay kia thì nắm chặt lấy cay chổi lông gà, điều đó thể hiện là cô đang rất tức giận, câu hỏi này như một cơ hội cuối cùng cô dành cho nó.

" là con lấy, xin cô phạt con." nó không ngần ngại mà đáp lại, câu trả lời này của nó như dầu đổ thêm vào lửa.

cô ta vừa nghe xong đã dùng cây đánh tới tấp vào người nó, một roi, hai roi rồi ba roi và nhiều hơn, lực mạnh nghe cả tiếng, thân gỗ chạm vào da thịt của nó, tê tái và rát, cô ta đánh vào bả vai, chạm vào sương quai xanh lại còn đau hơn nhưng nó vẫn sừng sững quỳ rạp ở đó, cắn chặt môi chịu đựng từng đợt roi, cái phủ rộng lớn của bà hạ bây giờ chỉ có tiếng vụt vụt của những đòn roi mà chẳng hề có tiếng kêu đau đớn của nó, nhưng dù chịu đựng giỏi đến mấy nó cũng không thể ngăn nước mắt tuôn rơi, những giọt nước mặt của sự oan ức và bất công, cùng là con người với nhau, tại sao có thể làm vậy? giờ nó đã thấu được cảm giác của út du vừa mới nãy, vừa chịu oan lại còn vừa bị đánh, đúng thật là đau lắm, trong lòng lẫn thể xác.

nga dừng tay lại, nhìn nó đau đớn cô lại không nỡ nhưng nghĩ đến cảnh nó nói dối để bênh con du và nó từ chối cô thì cô lại bực mình lắm, cô hỏi nó.

" đến nước này mà em còn nói dối hả? chị cho em một cơ hội nữa, em nói thiệt đi, em có lấy không?"

" con lấy thưa cô, cô cứ phạt con."

người nó bắt đầu cảm thấy tê tái bội phần sau khi cô ta dừng lại một vài phút, nó bắt đầu quỳ không vững, nhưng nó vẫn cố chịu đựng.

" quay lưng lại."

những đòn roi lại tiếp tục chạm vào lưng nó, từng đợt một, chạm vào cột sống, vào đốt xương lại khiến cảm giác đau đớn nhân lên gấp bội, trán nó bắt đầu đầm đìa mồ hôi, cô ta cứ đánh và đánh và đánh mà không biết mệt, trút hết lên người nó sự tức giận không biết đã mấy canh trôi qua nhưng trời đã rất tối, nó muốn dừng lắm chứ nhưng cứ nghĩ đến chuyện cô ta hành hạ những người khác vì nó, nó lại không cam tâm.

nó có ngu đâu mà không biết cô ta có cảm giác với nó, cô ta quyến rũ nó, có ngu đâu mà không biết, nó cũng biết là cô ta nổi lòng với du nên mới bày kế đổ tội cho út, nó lớn rồi, nó cũng hiểu được những cái chuyện mà người ta không hiểu, lúc nãy nó thấy cô gọi út lên phòng nó đã cảm nhận được điêu không hay, ghét hay bực mình gì nó thì cứ lôi nó ra mà đánh chứ sao phải đánh oan cho người ta, tại sao phải làm điều mang tội như vậy, nó vừa nghĩ vừa chìm vào giấc, nó mệt rồi.

thấy nó gục xuống cô cũng không nỡ đánh thêm, nãy giờ như vậy là đủ rồi, cô cũng đã bớt giận rồi, cô vứt cây chổi sang một bên và đỡ người dậy nhưng nó đã hoàn toàn mệt và ngất đi, thấy lưng và trán nó đầm đìa mồ hôi, cô không khỏi xót xa, hai bên cổ hằn lên những vết đỏ của roi vọt,  nó ôm lấy người cô như ôm lấy mẹ mình, miệng nó ú ớ vài từ khó hiểu.

" u ơi."

cô không hiểu nó nói gì nhưng cô biết là nó đang rất đau, cô xoa xoa người nó cho nó dịu lại, cô gọi bà bảy lại đặng dìu nó lên phòng mình.

" thôi cô ơi, cứ để nó về buồng nó là được rồi, để tui xức cho nó, cô lên nghỉ đi, tui thấy cô đánh hai đứa nó cũng mệt rồi." bà bảy thẳng thắn làm cô có chút chột dạ, nhưng người miên tây chân chất thật thà, bà cũng già rồi, cô không để bụng.

" vậy con nhờ bà, mà ngày mai nó không cần phải ra làm tiệc đâu, bà cứ để nó nghỉ ngơi nha."