Hermione luôn có sức quan sát tỉ mỉ, vốn dĩ tính Harry rất hay xúc động nông nổi, nếu không có cô sư tử nhỏ thì có lẽ cậu đã chết toi từ đời nào. Tuy hiện tại cậu đã lí trí hơn nhiều rồi, nhưng từ trong xương cậu vẫn xử trí theo cảm tính, cậu nhớ ngày hôm đó...

Harry không một lần ão não giận mình hôm đó nhắc tới má Lily với lão dơi già. Thật ra cậu không biết phải xử lí thế nào với tình cảm của Snape đối với mẹ, nhưng lẽ ra cậu không nên nói về vấn đề đó với thầy, lòng tự trọng của lão dơi già lớn lắm, lời cậu nói có khác gì xát muối lên vết thương của thầy đâu. Vì sao cậu lại xúc động như vậy? Harry nhấp miệng, bực bội cau mày, mặt cậu nhăn lại rõ tới nổi Hermione nhận ra liền.

"Bồ còn lo cho Sirius hả, Harry?" Hermione phát hiện cảm xúc bạn tốt hạ xuống, cô bé quay lại nhìn cậu.

Harry lắc đầu, khẽ nói: "Cụ Dumbledore hứa với mình rồi, mình không có lo."

Harry cắn môi: "Hermione ơi... Hình như mình làm sai một chuyện..."

Cậu do dự nói với cô bé: "Mình lừa gạt một người, chuyện này với anh ấy là rất tổn thương, khi bị phát hiện mình còn xúc động đâm vào vết thương cũ của anh ấy, mình nghĩ ảnh sẽ không tha lỗi cho mình đâu..."

"Cậu nói xin lỗi anh ấy chưa?" Hermione hỏi.

"Mình không dám đối mặt với ảnh." Harry ủ rũ bụm mặt nói, trông cậu như một chú cún bị chủ mắng mà cụp đuôi.

"Bồ sợ ảnh không chịu tha thứ cho bồ hả?" Harry buồn xo 'ừa' một tiếng, Hermione lại nói: "Bồ không đi xin lỗi, sao bồ biết người ta không chịu tha thứ?"

"Bồ không hiểu... Đó là chuyện liên quan tới cả đời ảnh, mình... giống như là... Lời của mình đối với ảnh là nghi ngờ và nhục nhã dữ lắm, khi đó mình... Cũng không biết sao mà vậy nữa, khi nhắc tới chuyện đó... mình không kiểm soát được bản thân, rồi mình nói lung tung..."

"Bồ để ý ảnh lắm đó." Hermione khẳng định nói: "Nếu để ý tới vậy sao không cố thử xin lỗi chứ? Dù sao bồ cũng phải làm gì đó, cho dù đối phương có thái độ thế nào, ít nhất bồ sẽ không làm bản thân hối hận."

"Mình..." Harry cô đơn kêu một tiếng lấp lửng.

Hermione vỗ vỗ bờ vai Harry: "Bồ suy nghĩ cho kĩ đi rồi hẵng quyết định."

**

Đến giờ ăn, cả ba đứa xuống đến Đại Sảnh đường thì thấy những bàn ăn của bốn nhà đã lại được treo hết lên tường, và ở giữa phòng chỉ có mỗi một bàn ăn duy nhứt, được sắp xếp chỗ ngồi cho mười hai người. Các giáo sư Dumbledore, McGonagall, Snape, Sprout, và Flitwick đã ngồi sẵn ở bàn, cùng với thầy giám thị Filch. Thầy Filch đã thay chiếc áo khoác màu nâu thường mặc hàng ngày bằng một cái áo khoác đuôi tôm trông còn mốc meo cũ kỹ hơn cả cái áo cũ. Ngoài nhóm Harry, Ron và Hermione ra, chỉ có ba học sinh khác: hai đứa năm thứ nhứt trông ra vẻ căng thẳng cực kỳ và một đứa năm thứ năm của nhà Slytherin có bộ mặt rầu rĩ vô cùng.

Thấy Harry, Ron và Hermione đi đến gần bàn, cụ Dumbledore nói: "Chúc mừng Giáng sinh vui vẻ! Ngồi xuống, ngồi xuống đi các con! Chúng ta chỉ có ít người thôi nên bày biện hết bàn ăn của các nhà thì có vẻ hơi ngu..."

Harry, Ron và Hermione ngồi xuống bên cạnh nhau ở phía cuối bàn.

"Nổ pháo lên!"

Cụ Dumbledore phấn khởi hăng hái nói, rồi đưa Snape cái ngòi của một viên pháo bạc to đùng. Snape cầm lấy với vẻ bất đắc dĩ rồi giật mạnh cái ngòi. Một tiếng nổ ĐÙNG vang lên như tiếng súng, viên pháo bay lên, tách ra, để lộ một cái nón phù thủy chóp nhọn to tướng, trên đỉnh lại có một con kền kền nhồi bông.

Harry trộm nhìn lão dơi già một cái, lại cúi đầu. Snape thì mím chặt đôi môi mỏng và đẩy cái nón về phía cụ Dumbledore, cụ bèn đổi ngay cái nón pháp sư cụ đang đội trên đầu. Cụ rạng rỡ nhìn quanh bàn và khuyên mọi người:

"Chén thôi!"

Khi Ron đang lấy món thịt muối thì cửa vào Đại Sảnh đường lại mở ra. Giáo sư Trelawney xuất hiện, lướt về phía mọi người như thể đang trượt trên những bánh xe. Bà đã khoác lên người một tấm áo màu xanh lá cây được trang trí bằng hột cườm nhân dịp lễ trọng đại này, khiến cho bà càng trông giống một con ruồi xanh bóng láng bự quá khổ hơn bao giờ hết.

Cụ Dumbledore đứng dậy: "Đây đúng là một ngạc nhiên thú vị, cô Sybill à!"

Giáo sư Trelawney đáp bằng giọng xa xôi huyền bí nhứt của bà: "Thưa ông Hiệu trưởng, tôi đã chiêm nghiệm quả cầu tiên tri và tôi ngạc nhiên nhận thấy mình từ bỏ bữa ăn trưa nhẹ của mình để đến gia nhập với quí vị. Tôi là ai mà dám cãi lại sự định đoạt của số phận nào? Vì vậy tôi lập tức vội vàng rời khỏi Tháp Ngà của tôi, và tôi xin quí vị hãy tha thứ cho tôi sự trễ nải này..."

Đôi mắt cụ Dumbledore nhấp nháy lấp láy: "Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi! Để tôi kéo cho cô một cái ghế..."

Và cụ quả thực đã kéo một cái ghế từ không trung xuống bằng cây đũa phép của cụ. Cái ghế này vùng vằng vài giây trước khi rớt cái ạch xuống giữa giáo sư Snape và giáo sư McGonnagall. Tuy nhiên, giáo sư Trelawney vẫn chưa chịu ngồi xuống; đôi mắt bự thô lố của bà đảo quanh bàn, và rồi bà đột ngột thốt lên một tiếng kêu nghe như tiếng thét nho nhỏ:

"Thưa ông Hiệu trưởng, tôi không dám đâu! Nếu tôi tham gia bữa tiệc này thì tôi sẽ là người thứ mười ba! Không còn gì xui xẻo hơn được nữa! Đừng bao giờ quên rằng khi có mười ba người cùng ăn với nhau thì người đầu tiên đứng dậy sẽ là người đầu tiên qua đời!"

Bà giáo sư thích lên đồng bợm bĩnh, Harry nhíu mày, những lời tiên đoán đáng ghét thái quá của bà lại thành sự thật cả, nhưng Harry không thích bà, nếu không phải bà tiên đoán...

Số phận thật là trêu ngươi!

Cuối cùng Trelawney vẫn ngồi xuống cái ghế trống, khi bà nói chuyện với các giáo sư khác thì rõ là bầu không khí chùng xuống, Harry lại trộm ngắm lão dơi già một cái, vẻ mặt của thầy vẫn tái nhợt cứng rắn như tượng đá, không chút biểu tình.

Bữa tiệc Giáng Sinh kéo dài suốt hai tiếng đồng hồ, với mớ cảm xúc hỗn độn như nồi cám heo thì Harry chẳng biết mình đã nốc món gì, nhưng cậu vẫn ngồi lì tại đó, chỉ vì hy vọng rằng lão dơi già sẽ bố thí cho mình một cái liếc mắt, cho dù là ánh mắt căm ghét cũng được. Nhưng làm cậu thất vọng là từ đầu tới cuối thầy không thèm nhìn cậu một cái.

Đột nhiên một cảm xúc mạnh mẽ vụt bung trong đầu Harry, ánh mắt cậu vừa động liền chào hỏi với hai người bạn, nói mình muốn tra chút tư liệu, đứng dậy chuẩn bị rời đi.

"Quỷ thần ơi!! Trò là người đầu tiên đứng dậy!" Lúc mà cậu mới quay người dợm bước thì Trelawney ré lên, ánh mắt mọi người đều tập trung trên người Harry.

"Con không để ý cái chết." Lúc cô McGonnagal chuẩn bị mở miệng phản bác Trelawney, Harry ôn hòa mở miệng: "Xin lỗi, con còn có chút việc bận, đi trước." Cậu lễ phép gật đầu với mọi người trên bàn, vội vàng rời đi.

Cậu nhanh chóng rời đi là vì thần chú cậu ếm trên người Đuôi Trùn bị đụng vào. Thần chú phức tạp đó sẽ bảo vệ Peter ở Azkaban không bị giết mất, cũng phòng ngừa gã ta nói xằng xiên. Một khi chú ngữ nầy bị đụng vào, chẳng khác nào nói có ai đó đã phóng nguyền rủa lên người Peter, thì ma chú của cậu sẽ mất hiệu lực mất, chỉ cần Peter không bị dọa cho ngu đần, thì gã sẽ tranh thủ thời gian này vượt ngục. Còn sớm hơn dự tính của Harry, toà án thẩm vấn của Sirius còn chưa bắt đầu, nhưng cái này không cần lo, vì Peter đã được thẩm vấn rồi, nếu Fudge không chịu thả ba đỡ đầu của cậu thì cụ Dumbledore là người đầu tiên đứng ra phản đối.

Một mình Harry chạy lên lầu bảy mở Phòng Yêu Cầu, lấy một hộp gỗ đen từ gian phòng luyện kim, bên trong là viên đá Topaz vàng cậu mua từ tay lão Borgin.

Cục đá này đã thay hình đổi dạng: quanh thân nó là một vòng lửa cháy lập lòe, bỏng rát như thể nó sẽ đốt cháy bất cứ thứ gì. Harry đặt cục đá vào giữa lòng bàn tay, không tiếng động niệm một đoạn chú ngữ, xác định ngọn lửa đã tắt ngúm cậu mới thả nó vào hộp. Đây là lẩn đầu tiên Harry dùng một loại nguyền rủa phức tạp như thế, cậu không thể bảo đảm nguyền rủa hoàn toàn thành công, nhưng ít nhất là khi Voldermort sống lại cậu không bị phản phệ.