Chương 1

Sáng chủ nhật không phải đến công ty, bà Nga mẹ anh lại đi du lịch không biết đến bao giờ mới về, Minh Nhật tự cho mình nướng thêm một chút, nhưng vừa trở mình thì chuông điện thoại reo dồn dập.

Minh Nhật đưa tay quờ quạng lên đầu giường tìm điện thoại, giọng anh ngái ngủ cất lên:

- Alô.

- Mặt trời xỏ lỗ tai rồi mà cậu còn ngủ sao?

Giọng Minh Nhật nhừa nhựa:

- Chủ nhật mà chị Hai. Chị gọi cho em có chuyện gì không?

- Mẹ đâu?

Minh Nhật dụi mắt, đáp:

- Mẹ đi du lịch rồi.

- Thế, mẹ đi bao lâu mới về?

- Em không biết, nhưng chắc là lâu đấy. Mà có chuyện gì không?

- À, cũng không có chuyện gì! Chỉ là anh chị sắp ra nước ngoài. Anh đi công tác, còn chị đi dự hội nghị khoa học rồi sang Mỹ thăm bà nội bé Nhím ...

Minh Nhật ngắt lời:

- Chị mãi vẫn không bỏ tật vòng vo tam quốc, muốn nói gì thì nói huỵch toẹt ra cho rồi, mệt chị quá!

- Anh chị đều đi cả, để một mình bé Nhím ở nhà không yên tâm lắm, nên anh chị gởi con bé lên chỗ em ít lâu.

- Khó gì đâu, anh chị đem nó theo luôn.

- Nó không chịu đi.

Minh Nhật kéo mền trùm kín người:

- Nó lên chỗ em cũng được, nhưng còn việc học hành của nó thì sao?

- Nó vừa tốt nghiệp xong, nên nghỉ ngơi vài tháng rồi mới đi làm.

Minh Nhật mở lớn mắt:

- Cái gì! Nó tốt nghiệp rồi ư?

- Chứ cậu tưởng sao? Hai mươi hai rồi đó.

Minh Nhật thắc mắc:

- Sao lần trước em từ nước ngoài về không thấy nó?

- Lần đó nó đi thực tập. Mà cũng gần bảy năm rồi cậu không gặp nó nhỉ!

- Nó bây giờ thế nào hả, chị Hai?

- Gặp nó rồi, cậu sẽ biết. Anh chị nhờ cậu coi ngó nó một thời gian nha.

Minh Nhật gật đầu:

- Được rồi, em sẽ cho người xuống đón nó.

Nói xong, anh cúp máy. Minh Nhật rời khỏi giường khoác vội cái áo khoác chạy xuống nhà tìm chú Tư tài xế.

- Chú Tư ơi!

Chú Tư đang tỉa bonsai ngoài vườn, lên tiếng:

- Tôi đây, có chuyện gì không cậu?

- Chú lấy xe xuống Sài Gòn, đến địa chỉ này đón người giùm cháu.

Chú Tư cầm tờ giấy quay đi thì chuông cổng reo inh ỏi. Chú Tư quay ra định đi mở cổng thì Minh Nhật khoát tay:

- Để đó cho cháu, chú vào ga-ra lấy xe ra đi.

Chú Tư quay đi, Minh Nhật cũng lật đật chạy về phía cổng vì những hồi chuông cứ vang lên liên tục. Cửa cổng bật mở, Minh Nhật muốn té ngửa vì cô gái bên ngoài nhìn ngổ ngáo không chịu được. Cái quần Jeans bạc phếch lại thủng lỗ chỗ từ đầu gối trở xuống, còn bên dưới thi te tua như vừa bị chó táp ...

hụt, cái áo sơ-mi rộng thùng thình, hai vạt được túm lại cột gọn trước bụng, cái nón kết đội ngược để lộ vầng trán cao, đôi mày thanh tú.

Còn đang quan sát cô gái trước mặt thì cô gái mỉm cười kèm câu nói làm Minh Nhật nhảy dựng:

- Con chào cậu Út!

Minh Nhật trợn mắt:

- Cái gì! Ai là cậu của cô?

Cô nhỏ thản nhiên đáp:

- Cậu hỏi hay nhỉ! Ở đây chỉ có con với cậu, con không gọi cậu hổng lẽ con gọi ... ma.

Minh Nhật cáu kỉnh:

- Nè! Cô có bị thần kinh không? Cậu cháu gì! Muấn vào "kiếm chác" phải không?

Cô nhỏ bĩu môi:

- Xì. Sao cậu chảnh quá dzậy? Con nói, cậu đừng giận nghen, cơ ngơi của cậu không bằng một nửa của ba mẹ con đâu.

Hết chịu nổi, Minh Nhật thò tay véo lỗ tai cô nhỏ. Anh gằn giọng:

Thôi đi cô nhóc, "muốn nổ", muốn bốc phét gì thì đi chỗ khác. Mới sáng sớm, dây không rảnh nhé.

Cô nhỏ xoa xoa lỗ tai, miệng la oai oái:

- Không ngờ bảy năm gặp lại cậu vẫn như xưa, chuyên gia bắt nạt ... ăn hiếp con nít. Con méc bà ngoại cho coi.

Minh Nhật trợn mắt:

- Nè! Tội mạo danh nặng lắm nha cô nhóc. Mau đi chỗ khác chơi đi.

- Được rồi, xem ra cậu có lớn mà chẳng có khôn. Cậu đừng có hối hận nhé.

Nói rồi cô nhỏ móc điện thoại ra. Trông thấy cái điện thoại, Minh Nhật thoáng giật mình. Con nhóc này đúng là không phải tầm thường, ngay cả anh mà chưa dám xài loại điện thoại đó, mà cô nhóc này ...

Tiếng nói của cô nhóc vang lên cất ngang dòng suy nghĩ của Minh Nhật:

- Mẹ hả! Là con nè mẹ ơi. Cậu Út không cho con vào nhà.

- ...

- Mẹ lại nghĩ xấu cho con rồi, con chào hỏi vô cùng lễ phép.

- ...

- Cậu nghi con là dân kiếm chác. Con không biết, mẹ nói chuyện với cậu đi.

Nói rồi cô thảy cái điện thoại về phía Minh Nhật. Anh giật mình chộp lấy bằng hai tay. Cô nhỏ hất hàm:

- Cậu nói chuyện với mẹ con đi.

Minh Nhật máy móc áp điện thoại vào tai:

- Alô.

- Cậu sao thế, sao lại không mở cửa cho con bé vào? Cậu định giỡn mặt với chị phải không?

Minh Nhật méo mặt:

- Ai dám giỡn với chị. Tại bảy năm rồi em không gặp nó, mà chị cũng chẳng thèm nói là nó lên tới thì ai mà biết.

- Chị nói được sao? Chưa kịp nói thì cậu đã cúp máy rồi còn đâu. Thôi, mở cổng cho nó vào. Cậu cháu liệu mà bảo nhau. Anh chị sắp lên máy bay, người ta không cho mở điện thoại đâu đấy.

- Em biết rồi. Anh chị thượng lộ bình an!

Minh Nhật tắt máy, nhìn cô cháu gái đang khoanh tay đứng tựa trụ cổng.

Đưa điện thoại cho cô, anh dịu giọng:

- Vào nhà đi nhóc!

Bỏ cái đlện thoại vào túi quần, cô nhỏ mỉm cười:

- Thấy chưa, ngay từ đầu chịu mở cổng cho con thì đâu đến nỗi.

Minh Nhật quê không thể tả, nhưng không muốn mất phong độ trước cô cháu gái lém lỉnh này, nên khi cô gái bước qua trụ cổng thì Minh Nhật nắm cái ba lô con cóc đeo phía sau lưng của cô kéo lại:

- Ê nhóc con! Đi mấy tháng trời mà không mang theo quần áo sao?

- Trời! Tưỡng gì ... Cháu của nhà tạo mẫu, ông chủ công ty thời trang " cỡ bự", không lẽ không có đồ cho cháu mặc sao?

Đến nước này thì anh đành bó tay. Minh Nhật xoay qua bảo chú Tư đem xe đi ra, khỏi phải đi Sài Gòn, rồi anh nhanh chân theo cô cháu gái vào nhà.

Quẳng cái ba lô vào một góc, cô nhỏ chạy xuống bếp mở tủ lạnh:

- Có gì ăn không cậu Út, con đói bụng quá trời?

Minh Nhật buông người xuống ghế xa lông, nói vọng xuống:

- Xem cái gì ăn đựợc thì ăn. Ngoại vừa đi nên cậu không biết.

Tiếng cô gái dưới bếp vang lên:

- Hỏi cho có thôi, nhìn cậu bèo nhèo như thế, chắc là ngủ mới dậy đúng không? Giờ cậu đi tẩy trần đi, con làm điểm tâm rồi cậu cháu mình cùng ăn.

Minh Nhật đứng lên đi về phòng. Xem ra những ngày tới không đến nỗi vô vị lắm, có cái miệng lách chách của nó anh cũng đỡ buồn. Chỉ có điều anh không biết vì sao mà một con bé hay khóc nhè còi cọc ngày nào mà sau bảy năm có nhiều khác biệt đến thế?

Đánh răng rửa mặt, thay quần áo, anh bước xuống phòng ăn. Trên bàn là hai đĩa khoai tây chiên vàng ươm thơm lừng nóng hổi, còn cô nhỏ đang nhanh tay lắc đều cái chảo trên bếp. Xong, cô đổ ra hai cái đĩa nhỏ, xoa hai tay vào nhau, cô nhỏ bưng lại bàn.

Ngắm Minh Nhật từ đầu đến chân, cô nói:

- Trông cậu như đô vật thế kia, ai ăn thịt ăn chả gì cậu mà cậu đề phòng thấy ớn.

Minh Nhật ngồi vào bàn thản nhiên:

- Tại thời thế, thế thời phải thế.

- Ăn xong, cậu có đi đâu không?

- Cậu chưa biết, ăn xong rồi tính.

Minh Nhật đang nằm dài trên ghế bố đọc báo thì Hạnh Nguyên bước vào, dõng dạc nói:

- Trân trọng thông báo với cậu là con hết đồ để mặc rồi.

Minh Nhật thản nhiên:

- Thì kệ con chứ, liên quan gì đến cậu.

Hạnh Nguyên búng tay đánh "tróc" một cái:

- Nói hay lắm! Không liên quan đến cậu, cho cậu xem.

Nói xong, Hạnh Nguyên biến mất sau cánh cửa. Lát sau, cô trở lại, Minh Nhật phải kêu trời vì cái áo anh mua gần năm trăm ngàn chưa kịp mặc, cô nhỏ đã lấy mặc và còn cột túm hai vạt đằng trước lại nữa chứ.

Minh Nhật đành xuống nước:

- Thôi được, để cậu chở đi mua.

Hạnh Nguyên gật gù:

- Cảm ơn cậu!

- Nhưng trước tiên, con phải trả cái áo đó lại cho cậu đã.

Hạnh Nguyên toét miệng cười:

- Con biết rồi. Đây là đồ vía của Cậu, đúng không?

- Biết rồi thì mau trả lại cho cậu đi nhóc.

Hạnh Nguyên cởi áo ra.

- Ngay từ đầu, nếu cậu tỏ ra rộng rãi với con cháu có phải hơn không.

Minh Nhật làu bàu:

- Thật không thể nào hiểu nổi, mới bảy năm mà có thể thay đổi một con người đến chóng mặt như vầy sao.

- Cậu thật là ... Hôm nay với ngày mai là cũng có nhiều khác biệt rồi. Chỉ cần một giờ đồng hồ cũng đủ làm thay đổi lịch sử thì bảy năm, nó là khoảng thời gian quá dài, cậu Út ạ.

Minh Nhật nhăn mặt:

- Giờ cậu mới biết con không những nghịch ngợm quỷ quái mà còn bẻm mép nữa.

Hạnh Nguyên xoa cằm:

- Hình như cậu kể vẫn còn thiếu, nhưng mà không sao, từ từ rồi cậu sẽ thấy.

Giờ thì cậu mau chở con đi mua đồ đi.

Minh Nhật ỉu xìu:

- Thì đi. Không biết kiếp trước cậu nợ nần gì con mà kiếp này phải khổ sở vì con thế này.

Hạnh Nguyên nhướng đôi mày thanh tú đáp:

- Đâu cần kiếp trước, chỉ kiếp này thôi con không quên những cái véo tai, véo mũi, giật tóc, đá *** mà cậu "thưởng" cho con lúc nhỏ đâu.

Minh Nhật giật mình:

- Ê nhóc! Quân tử không chấp nhất chuyện nhỏ.

- Ủa! Con có nói với cậu con là người quân tử à?

- Cậu Út à!

Minh Nhật giật mình đánh thót. Mỗi lần nghe nó gọi là chẳng có chuyện gì tốt lành cả. Cái giọng oanh oảng lại cất lên:

- Cậu Út ơi!

Minh Nhật lấy gối đậy lên mặt, uể oải đáp:

- Lại chuyện g đó nhóc?

Hạnh Nguyên lướt vào phòng:

- Ngày mai, cậu có đến công ty không?

Minh Nhật làu bàu:

- Không làm thì lấy gì ăn. Nhỏ này hỏi lạ.

- Vậy cho con đi với.

Minh Nhật chồm dậy:

- Bớt giỡn đi con, công ty chứ không phải cái chợ.

Hạnh Nguyên vùng vằng:

- Vậy con ở nhà làm gì?

Minh Nhật thản nhiên:

- Ở nhà ... nấu cơm, trưa cậu về ăn.

Hạnh Nguyên giãy nảy:

- Không đời nào! Ba ngày nay con không nói không có nghĩa là con câm nha. Cậu ăn rồi cứ nằm ườn ra như thế, Phật trên bàn thờ cũng lết xuống **** chứ đừng nói con. Cùng lắm thì cậu cháu dắt nhau ra tiệm. Con không nấu nữa đâu.

Minh Nhật bỏ chân xuống giường:

- Ra tiệm thì ra tiệm, nhưng con vẫn phải ở nhà cho cậu, nghe rõ chưa.

Hạnh Nguyên đành tiu nghỉu bước ra khỏi phòng. Minh Nhật mỉm cười đắc ý. Có thế chứ. Sáng nay ăn sáng xong, chuẩn bị đi làm nhưng chẳng thấy bóng dáng Hạnh Nguyên đâu. Minh Nhật chặc lưỡi. Chắc lại giận vụ anh không cho theo cùng đây mà. Nghĩ thế nên Mịnh Nhật nói vọng lên lầu:

- Bé Nhím coi nhà nhé, cậu đi làm đây.

Không nghe đáp lại, nhưng anh không quan tâm lắm, vội vàng đi nhanh ra xe vì đã đến giờ đi làm. Đến công ty vừa bước xuống xe, anh đã nghe tiếng càu nhàu của Hạnh Nguyên:

- Chú Tư ơi là chú Tư! Chú cố tình chơi con phải hông? Chú cứ lái xe vòng vèo mãi, làm cái lưng con cong như con tôm luộc rồi nè.

Minh Nhật sững người suýt buông rơi túi xách. Từ Hải chết đứng năm xưa chắc cũng giống như anh lúc này. Đợi Hạnh Nguyên bò ra khỏi xe, chưa kịp đứng thẳng người, anh đã thò tay véo tai cô:

- Con nhóc này, tại sao cậu nói mà không nghe vậy hả?

Hạnh Nguyên la oai oái:

- Cậu buông con ra! Bộ cậu muốn người ta nói cậu ngược đãi nhân viên hả?

Minh Nhật buông tay ra, anh hầm hừ:

- Nhân viên gì con, phá hoại thì có chứ nhân viên gì.

Hạnh Nguyên vuốt lại tóc.

- Nhớ là cậu nói câu này nghe, sau này đừng có hối hận.

Minh Nhật bước đi:

- Cần gì sau này, giờ cậu cũng đang hối hận lắm đây. Không hiểu tại sao cậu lại dại dột nhận lời mẹ cháu trông nom cháu đây.

- Chứ không phải lúc đó cậu khấp khởi mừng thầm vì tha hồ bắt nạt con bé Nhím ngày xưa à?

Bị nói trúng tim đen, Minh Nhật quày quả bỏ đi trước không quên kèm lời đe doạ rơi lại phía sau:

- Con liệu hồn, chớ có phá phách. Nếu không thì đừng trách sao cậu không nói trước.

Lời nói của Minh Nhật, Hạnh Nguyên chẳng quan tâm mấy. Minh Nhật quay người thì cô cũng sẵn sàng tư thế để đi theo Minh Nhật.

Cái tin giám đốc tuyển tợ lý riêng chẳng mới chốc mà lan rộng khắp công ty Thời trang Á Đông. Hoàng Yến, tổ trưởng tổ thiết kế ngạc nhiên:

- Ủa! Chứ không phải lâu nay Quốc Thái vẫn làm phó và kiêm luôn trợ lý hay sao?

- Trước là vậy, nhưng bây giờ Phải khác chứ.

Hoàng Yến càu nhàu:

- Trước sau giờ vậy đi. Hai ông mà có một bóng hồng, thể nào cũng sanh chuyện cho xem.

Quang ngồi gần đó chen vô:

- Bà lo làm gì huyện của thiên hạ, lo chuyện của bà đi.

Hoàng Yến hất mặt:

- Tôi có chuyện gì để mà lo?

Quang thản nhiên đáp:

- Bà lo làm sao từ đây đến cuối năm phải giảm ít nhất là ... bảy cân thịt.

Hoàng yến xỉa xói:

- Này này! Hôm nay anh ăn phải khoai môn hả? Tui mập hay ốm thì liên quan gì đến anh?

Quang tỉnh tĩnh:

- Thì đúng là không liên quan gì đến tôi nhưng nếu tôi không nhắc bà thì sắp tới, e rằng công ty phải nới thêm cửa, bà mới qua lọt.

Hoàng Yến tức nghẹn họng:

- Anh ...

Kiều Oanh thấy vậy dàn hoà cả đôi bên:

- Cái anh Quang này, chẳng biết lấy lòng phụ nữ gì cả, hèn chi tóc sắp bạc rồl mà chẳng có ma nào ngó tới.

Xoay qua Hoàng Yến, Kiều Oanh nói:

- Chị giận anh ấy làm gì cho mệt. Chắc tại anh ấy chưa nghe người ta đặt tiêu chuẩn về người đẹp. Để em nói cho nghe ... Này nhé, "cao sang, ốm đẹp, mập dễ thương, lùn quý phái". Đấy, chị xem, có ai xấu đâu nào.

Đang giận mà Hoàng Yến cũng phì cười. Vừa lúc đó Quốc Thái bước vào, anh buột miệng:

- Chà! Không khí phòng này lúc nào cũng náo nhiệt vui vẻ nhỉ?

Cả phòng liền xúm lại quanh Quốc Thái, mỗi người nói một câu:

- Sếp phó ơi! Nghe nói sếp trưởng tuyển trợ lý hả.

- Vậy sắp tới sếp phó làm gì? Hay là sếp xuống đây làm cùng với anh em cho có ... khí thế.

Quốc Thái lùi lại:

- Mọi người vừa nói gì? Minh Nhật vừa tuyển trợ lý ư?

- Vâng! Mà anh Thái vẫn chưa biết à?

Quốc Thái lắc đầu:

- Có nghe hắn nói gì đâu. Mà nè! Là tin chính xác chứ?

- Vâng! Chính mắt bọn em thấy mà.

Quốc Thái quay lưng:

- Thôi, mọi người làm việc đi, tôi đi xem sự thể thế nào.

Quang nói với theo:

- Nếu có gì thì ... sếp xuống làm cùng với tụi em cho có khí thế.

Quốc Thái giơ tay vẫy vẫy rồi khuất dạng sau cánh cửa.

Đứng trước cửa phòng giám đốc, đưa tay định gõ cửa nhưng anh chợt khựng lại khi nghe Minh Nhật hơi lớn tiếng bên trong mà cửa phòng thì chỉ khép hờ.

- Cậu cảnh cáo con nha, ở nhà muốn quậy sao cũng được, nhưng đây là công ty, con mà giở trò, cậu sẽ tặng con vài đòn bánh tét nhân mây ngay.

Tiếng cô gái thánh thót vang lên:

- Cậu khỏi doạ, con đâu phải là con nít lên ba.

- Ừ! Con làm sao đó thì làm, chọc cậu giận lên thì con đừng có trách cậu tàn nhẫn đó.

Quốc Thái đưa tay gõ cửa. Minh Nhật hắng giọng:

- Mời vào!

Quốc Thái bước vào khép cửa lại. Vừa trông thấy Quốc Thái, Minh Nhật lên tiếng:

- Cậu tìm tớ có việc gì không?

Quốc Thái ngồi xuống ghế, đưa mắt nhìn quanh rồi nói:

- Cũng không có gì. Chỉ là nghe mấy anh em trong công ty kháo nhau là cậu mới tuyển nhân viên mới làm thay công việc của tớ, nên tớ đến bàn giao công việc, tiện thể ... xem mặt nhân viên mới luôn.

Minh Nhật ngồi xuống ghế nói:

- Cậu nhặt ở đâu cái tin vịt đó?

Anh quay về phía bàn làm việc gọi:

- Ê, bé Nhím! Lấy cho cậu hai ly nước coi!

Tức thì một cái đầu nhô ra khỏi màn hình vi tính. Không thèm đếm xỉa đến sự có mặt của Quốc Thái, cô bé hất mặt về phía Minh Nhật nói:

- Con xin trân trọng thông báo với cậu, con tên Phạm Nguyễn Hạnh Nguyên chứ không phải là bé ... Nhím.

Minh Nhật xuôi xị:

- Ừ, thì Hạnh Nguyên. Vậy Hạnh Nguyên lấy cho cậu hai ly nước nhé.

- Vâng ạ!

Lại chiếc tủ lạnh nhỏ ở cuối phòng, Hạnh Nguyên lấy hai ly nước ra bàn, nhẹ đặt xuống bàn, nói:

- Con mời cậu.

Quay qua Quốc Thái, cô cười mỉm chi.

- Dạ, con mời ... chú.

Minh Nhật phẩy tay:

- Cám ơn con.

Chờ Hạnh Nguyên đến sau bàn làm việc, Quốc Thái chồm người đến gần Minh Nhật:

- Nhân viên mới đó hả?

Minh Nhật gắt nhỏ:

- Nhân viên gì, cháu tao đó. Nó cứ nằng nặc đòi theo, tao không cho nó cũng trốn đi cho bằng được.

Quốc Thái tròn mắt:

- Mày có cháu lớn như vậy sao? Mà cô bé bà con sao với mày?

- Mẹ của nó là chị Hai của tao. Nó còn người anh trai đang ở nước ngoài nhỏ hơn tao với mày bốn tuổi.

Quốc Thái chồm tới nói nhỏ vào tai Minh Nhật:

- Tao muốn làm ... cháu mày, mày nghĩ sao?

Minh Nhật khẽ liếc mắt nhìn về chỗ Hạnh Nguyên rồi tủm tỉm:

- Còn phải xem mày đối xử với cậu nó thế nào đã.

Quốc Thái cười cười:

- Chuyện nhỏ! Ngay bây giờ, tạo có thể gọi mày bằng "cậu" được mà.

Minh Nhật cũng cười:

- Nếu có khả năng thì mày cứ xáp vô, tao làm hậu thuẫn cho.

Được lời như cởi tấm lòng, Quốc Thái cười hớn hở:

- Con cảm ơn "cậu"!

Hai người nháy mắt nhau cười, mà không biết rằng mẩu đối thoại vừa rồi đều lọt vào lỗ tai của Hạnh Nguyên hết:

Cô nhỏ mỉm môi. "Cậu Út thật quá đáng, dám đem mình ra gả bán ư. Đợi đấy, rồi con sẽ cho cậu thấy sự lợi hại của con." Sáng chủ nhật, Hạnh Nguyên đang ngồi miệng gặm cà rốt, mắt dán vào tờ báo thì chuông cổng reo inh ỏi.

Minh Nhật hất hàm:

- Nhóc ra mở cửa đi. ** đi chợ, chú Tư đi rửa xe rồi.

Hạnh Nguyên chu môi:

- Chứ cậu làm gì mà không mở?

Minh Nhật làu bàu:

- Cậu chưa rửa mặt.

Hạnh Nguyên tiu nghỉu cầm chùm chìa khoá đi lần ra cổng. Cửa cổng bật mở, Hạnh Nguyên tròn mắt khi thấy Quốc Thái. Như cười rất tươi:

- Chào cô bé!

Giấu vội củ cà rốt đang gặm dở la sau, Hạnh Nguyên đáp lễ:

- Dạ, con chào ... chú!

Quốc Thái cười như mếu:

- Cô bé với thằng Nhật là bà con nên mới xưng hô như thế. Còn tôi có bà con chi đâu, cô bé gọi thế, người ta nghe được, tôi ... ế vợ thì sao?

Hạnh Nguyên kín đáo nở nụ cười rồi đáp:

- Dạ kính lão đắc thọ ạ. Hơn nữa, cậu Út con nói, tuy là bạn bè với cậu Út, nhưng nhiều người còn lớn tuổi hơn cậu Út, nên con phải gọi bằng chú cho phải phép ạ.

Quốc Thái rủa thầm trong bụng:

"Thằng hại bạn, vậy mà nói làm hậu thuẫn cho mình." Anh hầm hầm bước vào cổng mà không kịp thấy nụ cười tinh quái của Hạnh Nguyên.

Vừa trông thấy mặt Quốc Thái, Minh Nhật đã ngạc nhiên hỏi:

- Làm gì mà mặt mũi mày khó coi thế?

Quốc Thái hừ nhỏ:

- Dễ coi mới lạ đó! Tao hỏi mày, mày nói mày làm hậu thuẫn cho tao mà bảo cháu mày gọi tao bàng ... chú là sao hả?

Minh Nhật tròn mắt:

- Tao bảo hồi nào?

- Mày ra hỏi cháu mày thì biết.

Minh Nhật ôm đầu ngồi phịch xuống ghế:

- Ôi trời! Mày mắc mưu con nhóc đó rồi. Chưa lâm trận mà nội bộ đã lủng củng như vầy, làm sao mà thắng.

Quốc Thái ngạc nhiên:

- Mày nói vậy là sao?

Minh Nhật nheo mắt:

- Phải gọi tao là cậu chứ?

Quốc Thái ngớ người rồi hất mặt:

- Cậu cái con khỉ, bao giờ ở chung nhà rồi mới tính.

Minh Nhật cười cười:

- Liệu mày có đủ khả năng không?

Quốc Thái đáp, vẻ tự hào.

- Tại sao không?

Minh Nhật khoanh tay, ngả người ra ghế:

- Hôm nọ tao quên nói với mày, ngoài cái tinh nghịch ngợm phá phách ra, nó còn là một đứa rất tinh quái. Lơ mơ là nó cho vào xiếc ngay.

Quốc Thái gật gù:

- Cám ơn! Từ nay tao sẽ hết sức thận trọng. Mà tao quên hỏi, cô bé chắc là còn đi học phải không.

Minh Nhật lắc đầu:

- Không, nó tốt nghiệp đại học rồi.

- Thế cô bé tốt nghiệp ngành gì?

- Tao cũng không biết nữa.

Quốc Thái kêu lên:

- Trời! Mày làm cậu như vậy sao?

Minh Nhật trừng mắt:

- Chưa biết mô tê gì mà cũng bày đặt phê phán. Mày quên là tao đi du học gần mười năm mới về à. Nói thật với mày là hơn bảy năm rồi, tao mới gặp lại nó đó. Đến tao mà còn muốn té ngửa vì bất ngờ đấy.

Quốc Thái cười cười:

- Không bất ngờ sao được. Cô bé xinh thế cơ mà.

Minh Nhật phẩy tay:

- Tao không nói chuyện đó. Xinh thì lúc nhỏ nó cũng xinh xắn như búp bê, ai nhìn cũng yêu mến cả. Điều làm tao bất ngờ là sau hơn bảy năm gặp lại, nó từ cô bé con nhút nhát hay khóc nhè thành một cô nhóc đầy cá tính, đến tao mà còn phải ngã mũ cúi chào trước những trò tinh quái của nó đấy.

Quốc Thái thở dài than vãn. Xem ra đoạn đường chinh phục cô bé sẽ lắm chông gai dây.

Minh Nhật lườm bạn:

- Thế mà chưa gì đã làm nội bộ rối ren. Vậy mới biết vua mất nước vong mạng chỉ vì đổi lấy một nụ cười của mỹ nhân.

Quốc Thái cười:

- Có như vậy mới rút kinh nghiệm cho lần tấn công sau.

Nhìn Hạnh Nguyên nhóp nhép mấy quả dâu tây đỏ mọng, Minh Nhật lên tiếng:

- Bé Nguyên này!

Hạnh Nguyên nhìn cậu đầy cảnh giác, bởi hiếm khi ông cậu mình mở miệng ngọt ngào như vậy. Chắc là có chuyện gì đây?

Nuốt miếng dâu tây mọng nước, Hạnh Nguyên nhìn Minh Nhật:

- Có chuyện gì, sao cậu không nói đi?

Minh Nhật mở lời:

- À! Cậu thấy con thiết kế cũng khá, hay con vào phòng thiết kế giúp cậu ít lâu đi.

Hạnh Nguyên lén bĩu môi. Chỉ khá thôi ư? Cậu Út đúng là không biết nhìn người. Cô nhìn Minh Nhật hỏi:

- Sao tự nhiên hôm nay cậu có nhã ý bảo con vào công ty thế, mọi lần cậu phản đối dữ lắm mà?

Minh Nhật thoáng lúng túng. Thật ra nếu không vì lời hứa với Quốc Thái thì có cho vàng, anh cũng không cho con nhóc này vào công ty, không khéo nó làm tan hoang cái công ty anh mất.

- Ừ thì ... tại cậu thấy con ở nhà một mình cũng buồn, nên cho con vào công ty cho đỡ buồn vậy mà.

Hạnh Nguyên cười thầm, biết ngay mà lý đô không chính đáng. Cậu định lừa con hả? Không dễ đâu. Nghĩ vậy nên Hạnh Nguyên đáp:

- Tiếc quá! Nếu cậu Út nói điều này trước đây hai ngày thì con đã nhận lời rồi. Còn bây giờ ...

Mlnh Nhật ngắt lời:

- Bây giờ thì sao?

Hạnh Nguyên thản nhiên:

- Thì không đi chứ sao.

Minh Nhật chưng hửng:

- Tại sao? Mấy lúc trước con đòi đi cho bằng được kia mà.

- Trước khác, giờ khác. Giờ con chợt nhận ra ở nhà cũng có nhiều thú vị.

Minh Nhật chỉ còn biết kêu trời. Kiểu này thì không thể dụ nó ra khỏi nhà được rồi. Nhỏ này thuộc hàng cao thủ chứ chẳng phải chơi. Mày khổ rồi Thái ơi!

Đang tỉ mẩn cắt tỉa chậu bonsai thì chú Tư phải dừng tay khi nghe Hạnh Nguyên gọi:

- Chú Tư ơi!

Chú Tư dừng tay quay lại hỏi vọng vào:

- Chi vậy cô Ba?

Hạnh Nguyên phụng phịu:

- Con nới với chú Tư đừng có gọi con là cô Ba, nghe già lắm.

Chú Tư chậc lưỡi:

- Ừ, thì Hạnh Nguyên, tìm chú có việc gì không?

Hạnh Nguyên cười hì hì:

- Cũng hổng có gì. Cháu nghe nói chú Tư rất thích uống cà phê nên cháu pha cho chú nè.

Chú Tư sáng mắt:

- Chú cảm ơn cháu!

Bưng tách cà phê đưa lên mũi, mùi cà phê thật hấp dẫn. Buổi sáng trong cái không khí lành lạnh thế này mà có tách cà phê nóng thì thật tuyệt. Đã vậy cô chủ nhỏ lại thêm sữa nên lại càng hấp dẫn hơn. Ngụm cà phê chưa trôi khỏi cổ đã nghe tiếng Hạnh Nguyên thỏ thẻ:

- Chú Tư ơi! Từ đây đến trang trại có xa không chú?

Chú Tư ậm ừ:

- Ờ, thì cũng hơi xa.

- Con có thể đến đó chơi được không chú?

Chú Tư giật mình. Quả là ông bà dạy chẳng sai:

"Ăn xôi chùa nghẹn họng thật mà." Chú Tư nhìn Hạnh Nguyên hỏi:

- Sao tự nhiên con đòi đến trang trại là sao?

Hạnh Nguyên buồn thiu:

- Ở nhà buồn quá, con muốn đến xem nông dân họ thu hoạch hoa màu.

Chú Tư miễn cưỡng:

- Để chú lấy xe đưa con đi.

Hạnh Nguyên xua tay, lắc đầu lia lịa:

- Không cần đâu chú. Chú chỉ cần chỉ đường cho con là được, để con tự đi.

Chú Tư vẫn băn khoăn:

- Liệu con có đi được không?

Hạnh Nguyên đáp chắc nịch:

- Được mà. Gì chứ địa hình ở đây con thuộc như lòng bàn tay. Chú yên tâm đi.

Sau khi chỉ đường cặn kẽ cho Hạnh Nguyên, chú Tư còn căn dặn thêm:

- Con mang điện thoại theo, có gì không ổn thì gọi chú đến đón con ngay.

Hạnh Nguyên vừa mang giày vừa nói:

- Dạ, con biết rồi. Chú nói ** đừng nấu cơm cho con, con đi đến tối mới về.

Nói xong là cô biến mất sau cánh cổng, chẳng để ông Tư dặn dò gì thêm.

Chương 2

Gần cả ngày phụ với mấy cô chú nông dân nhổ cà rốt, củ cải, su hào ...

Hạnh Nguyên ra về lúc trời đã xế chiều. Vừa thả bộ theo con đường đầy đất đỏ, đi dần ra đường lớn thì bất chợ trời đổ mưa. Hạnh Nguyên nhanh chân chạy đến mái hiên che trụ cổng nhà ai đó bên đường, vừa giũ nước mưa bám trên tóc, cô vừa lẩm bẩm:

- Ông trời lảng òm, mới nắng đó sao giờ lại đổ mưa rồi.

Hạnh Nguyên đứng nép vào hiên nhìn màn mưa xối xả ngoài đường. Từng chùm bóng bóng nổi lên bập bềnh trôi theo dòng nước. Mưa càng lúc càng to, đường phố dần vắng người qua lại, cả bầu trời chỉ còn là màn mưa trắng xoá.

Trời sụp tối rất nhanh, Hạnh Nguyên nhìn màn mưa giăng kín mà rầu rĩ.

Biết thế này, lúc sáng ở nhà ngủ cho khoẻ, giờ thì chắc phải gọi chú Tư đến đón quá. Nhưng mưa gió mù mịt thế này ...

Hạnh Nguyên hết đi qua, đi lại, rồi đứng lên ngồi xuống, nhưng hình như mưa mỗi lúc một to, gió thổi cũng mạnh hơn, từng màng nước mỏng hắt vào tận chỗ Hạnh Nguyên đứng. Hạnh Nguyên giật mình khi thấy dưới ánh đèn đường, một bóng người xiêu vẹo từng bước trong mưa đang tiến về chỗ cô đang đứng.

Hạnh Nguyên cố nép sát vào trụ cổng. Người đó dường như không quan tâm đến sự có mặt của Hạnh Nguyên. Nhìn người đàn ông đang lập cập tra chìa vào ổ khoá cổng, Hạnh Nguyên mừng thầm, chắc người ta không nhỏ mọn đến mức không cho cô vào nhà trú tạm đâu nhỉ. Nhưng người đàn ông nọ không để cô mừng lâu. Cửa chưa kịp mở, ông ta đã từ từ khuỵu xuống. Hạnh Nguyên trông thấy cũng muốn khuỵu xuống theo, lấy hết can đảm còn sót lại, cô mới dám mon men lại gần người bị nạn. Cô dè dặt lên tiếng:

- Ông gì ơi ... Ông không sao chứ?

Gọi hai, ba lần mà người đó chẳng hề nhúc nhích, Hạnh Nguyên lạnh người hay là ông ta ... chết rồi? Nghĩ đến đó tự nhiên Hạnh Nguyên bủn rủn cả chân tay, khuỵu xuống đè cả lên người đàn ông đang nằm đó, điều này làm Hạnh Nguyền sợ đến líu lưỡi. Cô nhắm tít mắt lại, đưa tay sờ soạng tìm điểm tựa để đứng lên. Bất ngờ bàn tay cô bị ai nắm lấy.

Hạnh Nguyên hét lên kinh hoàng:

- Á ma ...

Có tiếng người nói khó nhọc vang lên:

- Ma ... đâụ. tôi ... còn ... sống đây.

Hạnh Nguyên giật mình, cố mở mắt ra. Lúc này cô mới cam nhận được bàn tay âm ấm đang nắm tay mình. Cô hơi yên tâm đôi chút, còn ấm tức là chưa chết. Cô rụt rè lên tiếng:

- Tôi ... có thể ... giúp được gì cho ông?

Tiếng người đó yếu ớt:

- Mở ... cửa cho ... tôi vào ... nhà ... được không?

Biết chắc người đó vẫn còn sống Hạnh Nguyên dần bình tĩnh lại. Lấy chìa khoá rơi bên cạnh người đàn ông, cô cho từng cái vào ổ khoá. Cuối cùng cô cũng mở được. Cả chùm gần chục cái chìa cái nào cũng na ná như nhau ra chỉ có một cái mở được. Đẩy cánh cổng ra, cô quay lại cố dùng hết sức vực người đàn ông đó vậy. Quàng một tay ông ta sang vai mình, cô cẩn thận từng bước dìu ông ta vào sân. Khoá cổng xong, cô rút chìa khoá rồi mới dìu người đàn ông vào nhà. Nhìn cái cửa phòng khách đóng im ỉm, cô thở dài. Đỡ người đàn ông ngồi xuống dựa vào tường rồi mới lần tìm chìa khoá mở cửa. Đưa được người vào nhà thì người cô cũng ướt nhẹp. Cô run lên vì lạnh. Nhìn người đàn ông cũng đang run từng chập, cô nhìn quanh tìm khăn lau. Nhưng rồi cô thất vọng khi tất cả cửa phòng đều khoá kỹ, tất cả chìa khoá trong tay cô đều mở không được.

Chạy lên lầu, Hạnh Nguyên mừng quýnh khi thấy cửa một phòng đang mở.

bên trong đầy đủ giường mền gối. Không kịp quan sát thêm, cô phóng nhanh xuống lầu, dùng hết sức kè người đó lên lầu. Vừa đi cô vừa nói:

- Ông cố mà bước cho chính xác nghen, lỡ hụt chân té chết, đừng có đổ thừa tui à.

Kè được cái thân hình cao lớn của ông ta lên đến lầu, Hạnh Nguyên toát cả mồ hôi hột vì mệt. Đỡ ông ta nằm xuống giường, bây giờ cô mới quan sát căn phòng. Cô phải bật lên tiếng kêu vì kinh ngạc. Phòng dành cho đại gia có khác.

Căn phòng rộng với chiếc giường to, bàn làm việc được trang bị dàn máy tính hiện đại. Ấn tượng nhất là dàn DVD với màn hình rộng thật hoành tráng, bố trí đối diện với giường ngủ. Ngoài ra còn có tủ đựng quần áo, ở góc phòng là cái tủ lạnh nho nhỏ, chắc là dùng để trái cây và nước uống. Chủ nhân căn phòng này thật là sướng. Chả bù với mình, phòng ngủ chỉ có độc mỗi chiếc giường và tủ treo quần áo à, thêm bình nước lọc nữa chứ. Mẹ cô cấm tiệt không cho cô mang bất kỳ một thiết bị điện tử nào vào phòng ngủ. Mẹ nói những thiết bị đó có hại cho sức khoẻ, hơn nữa phòng ngủ là chỗ để nghỉ ngơi. Thế là muốn phim, nghe nhạc cô phải xuống phòng khách, thực hành máy tính thì qua phòng làm việc, ngay cả điện thoại, mẹ cũng không cho để trong phòng ... Tóm lại phòng ngủ là phòng mà vào là lăn kềnh ra ngủ luôn, còn muốn làm gì thì vui lòng sang phòng khác. Nhiều lúc cô tự hỏi có mẹ là bác sĩ sướng hay khổ?

Bụng sôi óc ách, nhắc Hạnh Nguyên nhớ là từ trưa đến giờ chưa có gì bỏ vào ngoại trừ mấy ... củ cà rốt. Quay nhìn người đàn ông thiêm thiếp trên giường, cô tặc lưỡi nhủ thầm:

Thôi kệ, cứ xuống nhà kiếm cái gì bỏ bụng đã rồi tính sau.

Hanh Nguyên đi lần xuống bếp, mở cái tủ lạnh to đùng ở góc phòng, cô nuốt nước bọt đánh ực. Gà quay, chả quế, giò lụa ... chất đầy một tủ. Không khách khí, Hạnh Nguyên lôi cả ra đặt lên bàn và bắt đầu làm việc.

Vừa ăn, cô vừa nghĩ thầm. Công mình hì hục kè ông ta từ ngoài cổng vào nhà, rồi từ dưới nhà lên lầu, trả công như thế này là quá rẻ. Đang nhâm nhi miếng gà quay thì trên lầu có tiếng ho khạc ầm ĩ. Hạnh Nguyên luyến tiếc buông cái đùi gà xuống, chạy lên. Vừa đến cửa phòng, cô trợn tràng mắt lên rồi cúi xuống nôn thốc nôn tháo, một lúc sau cô vịn tường đứng lên thều thào:

Cha ... mẹ .... ơi ... ông này rõ là keo kiệt, trả công có bấy nhiêu, mà đòi lại hết trơn rồi.

Vừa dứt lời thì người đàn ông lại nôn oẹ tiếp ra sàn nhà. Mùi thức ăn cùng mùi bia rượu lẩn vào nhau làm Hạnh Nguyên xám xanh cả mặt và khó chịu. Cô lật đật chạy ra khỏi phòng ngồi xuống thở dốc vì mệt. Một lát sau nghe im lặng, cô mới lần từng bước lên lầu, không quên dùng cái khăn lông to trùm kín miệng mũi, chỉ chừa đôi mắt.

Nhìn cái phòng, cô khẽ nhăn mặt, sao giống cái bãi chiến trường quá. Chật vật lắm, cô mới dọn dẹp cho căn phòng sạch sẽ trở lại. Chống tay lên hông cô thở ra. Cả ba mình còn chưa để mình dọn, vậy mà ... Hừ! Hôm nay mình thiệt là xui xẻo mới ra tay tế độ cho cái hũ chim này.

Trời đã khuya, cơn buồn ngủ cũng bắt đầu kéo đến, nhưng cô không thể đi ngủ với cái áo đầy mùi chua thế này. Cô ngập ngừng bước lại tủ quần áo. Cữa tủ vừa mở, cô thoáng giật mình. Tuy không quan tâm nhiều đến thời trang, nhưng mới nhìn qua, cô cũng biết tất cả đều là đồ hiệu.

Cô chậc lưỡi rút đại một cái áo sơ-mi dài tay màu kem. Mình mượn tạm một đêm, chắc là không sao. - Cô tặc lưỡi nhủ thầm. - Thay xong đồ, cô bắt đầu tìm chỗ ngủ.

Cả một căn nhà to lớn như thế nhưng phòng nào cũng khoá. Cả chùm chìa khoá gần chục cái rốt lại chỉ có hai cái mở được là chìa cổng và chìa vào phòng khách. Hạnh Nguyên bực dọc ném chùm chìa khoá lên xa lông. Loanh quanh một hồi, cô dừng lại trước giường của người đàn ông đang úp mặt vào gối ngủ say. Nhìn cái giường rộng mênh mông, cô lại tặc lưỡi leo lên. Giường rộng quá, mình nằm ké chắc là không sao.

Hạnh Nguyên kéo mền đắp và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Minh Nhật cứ đi qua đi lại, mắt nhìn chăm chăm ra cổng, khi cây kim đồng hồ nhích dần qua con số mười hai.

Bà ** sốt ruột lên tiếng:

- Cậu chủ à! Cậu đừng có đi đi lại lại nữa được không? Tôi chóng mặt quá trời.

Chú Tư cũng phụ hoạ:

- Phải đó. Cậu làm ơn ngồi yên một chỗ đi, càng đi càng rối thêm thôi.

Minh Nhật quay phắt lại trừng mắt:

- Nếu không vì sự chủ quan vô tâm của hai người thì tôi đâu có đi đi lại lại nãy giờ.

Biết cậu chủ nổi giận, bà ** và chú Tư cúi gằm mặt ngồi im thin thít. Chừng nhận ra hành động nóng nảy của mình, Minh Nhật ngồi phịch xuống ghế, giọng có phần dịu đi đôi chút:

- Con xin lỗi. ** và chú Tư đi nghỉ trước đi, để con canh cửa cho.

Bà ** và chú Tư ái ngại.

- Cậu cứ đi nghỉ đi, mai còn đi làm, để tụi tôi đợi cửa cho.

Minh Nhật khoát tay:

- ** và chú đã có tuổi, không nên thức khuya. ** pha cho con tách cà phê rồi đi nghỉ đi, cả chú Tư nữa.

Bà ** và chú Tư đành nghe lời Minh Nhật về phòng, nhưng cả hai không sao chợp mắt được. Không hiểu cô chủ nhỏ đi đâu mà giờ này vẫn chưa về, điện thoại thì không liên lạc được?

Cánh tay và bắp chân tê rần cùng cơn khát khô cổ họng, buộc Kiến Tường phải mở mắt ra. Định ngồi dậy tìm nước uống, nhưng một bên cánh tay nặng trịch, làm anh định thần nhìn sang bên cạnh. Anh giật mình biến sắc:

- Là một cô gái! Trời ơi, tôi đang ở đâu vầy nè?

Đưa tay còn lại vỗ vỗ trán, anh định thần nhìn kỹ xung quanh. Đây đúng là phòng ngủ của mình mà, vậy là mình không nhầm, người nhầm đích thực là cô gái kia. Nhưng sao cô ta có mặt ở đây mà lại nằm ngủ thản nhiên trên giường của mình nữa? Rốt cuộc chuyện này là sao? Sao anh chẳng nhớ gì cả nhỉ. Cơn say đêm qua làm anh lú lẫn mất rồi.

Anh muốn dựng cô gái đậy hỏi cho ra lẽ nhưng không nỡ. Gương mặt cô gái trong giấc ngủ mới đẹp làm sao. Mái tóc dài xoã tung trên nền gối, cô gái gối đầu lên tay anh, một cánh tay choàng ngang người anh, ôm anh không chút e dè.

Đang phân vân không biết làm sao thì chuông điện thoại đổ dồn, giọng cô gái còn ngái ngủ cất lên:

- Gác máy đi cậu Út!

Kiến Tường làm theo như cái máy. Anh hơi chồm người gạt cái ống nghe ra khỏi máy. Làm xong rồi, anh vò đầu bức tai. Kiến Tường ơi là Kiến Tường, đầu óc của mi hôm nay bị làm sao thế. Đang vò đầu bức tai thì điện thoại di động của anh reo vang. Kiến Tường sáng mắt. Trời giúp ta rồi, anh không tắt máy, cứ mặc tình cho nó reo vang. Cô gái khẽ nhăn mặt làu bàu:

- Ồn ào quá!

Kiến Tường đắc ý. "Dậy nhanh đi nào, tôi cần nói chuyện nghiêm chỉnh với cô". Nhưng anh trợn trắng mắt khí thấy cô nàng không thèm dậy mà còn rúc sâu đầu vô đống gối mền ... ngủ tiếp.

Kiến Tường nghiến răng, Lì lợm hả, tôi sẽ cho cô biết tay. Anh mím môi phát mạnh ... vào mông cô gái.

- Dậy mau, đồ lười biếng!

Cô nàng mắt nhắm mắt mở tuôn ra một tràng:

- Cậu đúng là đồ độc ác, tàn bạo, dã man. Suất đêm qua cậu ói mửa đầy nhà, con phải bò ra dọn dẹp gần sáng mới xong, mới chợp mắt được một tí thì cậu dựng dậy. Cậu có lương tâm không? Cậu ...

Hạnh Nguyên chợt nín bặt khi nhận ra người trước mặt ... không phải là ... cậu Út. Hạnh Nguyên lúc lắc đầu. Phải rồi ... đêm qua ... mưa ...

Lúc bấy giờ Klến Tường mới lên tiếng, mặt lạnh như ... kem:

- Cô **** xong chưa?

Hạnh Nguyên cúi gằm mặt. Cô tự xỉ vả mình không tiếc lời cứ tưởng là cậu Út chứ ai. Kiến Tường bước xuống giường đi qua đi lại rồi dừng lại trước mặt Hạnh Nguyên. Anh chống hai tay lên hông, hất hàm:

- Giờ thì cô nói đi, cô là nhân viên quán bar hay vũ trường nào? Chẳng phải ngay từ đầu, tôi đã nói rõ ràng rồi sao? Giữa chúng ta chỉ là những cuộc mua bán, xong việc thì đường ai nấy đi, cô không nghe rõ sao mà còn dẫn xác tới đây?

Hạnh Nguyên trố mắt nhìn. Hắn ta đang nói về cái gì vậy trời? Cái gì mua, cái gì bán? Hạnh Nguyên còn chưa kịp hiểu thì Kiến Tường lại nói tiếp:

- Còn không mau thu dọn rồi biến đi. À, hay là cô muốn tôi trả thêm tiền?

Đôi mày Hạnh Nguyên chau lại. Cô xâu chuỗi từng lời nói lại vũ trường, quán bar ... mua ... bán ... tiền. Hiểu rồi. Thì ra hắn cho mình là gái *****************. Mặt bừng sắc giận, cô nhảy phóc xuống giường ném cho Kiến Tường cái nhìn toé lửa, giọng cô rin rít:

- Tôi yêu cầu ông nói năng cẩn trọng một chút.

Kiến Tường khoanh tay, giọng anh khinh khỉnh:

- Việc quái gì tôi phải lịch sự với hạng người như cô.

Hạnh Nguyên nhếch môi:

- Hạng người như tôi thì sao? Chẳng phải hàng đêm ông cũng chung chẹ với hạng người đó à?

- Cô ...

Hạnh Nguyên nhìn xoáy vào mặt Kiến Tường:

- Người ta nói chẳng sai. "Cứu vật, vật trả ơn. Cứu nhân, nhân trả oán." Nếu đêm qua không có tôi ra tay tế độ thì giờ ông đã là cái xác cứng đơ lạnh ngắt trước cổng nhà rồi.

Nhờ nhìn thẳng vào mặt Kiến Tướng nên Hạnh Nguyên mới nhìn rõ thì ra ông ta còn khá trẻ, chắc cỡ tuổi cậu Út mình là cùng. Nhắc đến cậu Út, Hạnh Nguên giật mình biến sắc. Thôi rồi, phen này mình chết chắc. Đầu đuôi cũng chỉ tại cái tên vô ơn này mà ra. Cầm con dao gọt trái cây trên bàn, Hạnh Nguyên phóng vút một cái, con dao cắm phập vào bức chân dung trên tường. Cô gằn giọng:

- Coi như tôi xui xẻo mới cứu nhầm một kẻ vô ơn như ông. Đừng có để tôi gặp lại ông lần thứ hai đấy.

Nói xong, cô ào ra khỏi phòng như cơn lốc mà quên mất trên người mình đang mặc áo của gia chủ. Phần Kiến Tường sau phút sững sờ, anh ngồi phịch xuống giường. Mọi việc hôm qua lần lượt hiện ra trong đầu anh ...

Chiều qua, vừa dự tiệc chiêu đãi công ty đối tác làm ăn xong thì anh gặp bạn, vừa rượu vừa bia đã làm anh chếnh choáng lại bị mắc mưa nữa. Anh nhớ là mình đã té xuống trước cổng nhà. Trong lúc nửa mê nữa tỉnh, anh cảm nhận được có ai đó dìu anh vào nhà chỉ thế thôi, còn sau đó anh không nhớ gì cả.

Có lẽ người dìu anh là cô gái lúc nãy. Hê! Vậy là anh trách nhầm ... người tốt à?

Nhìn con dao cắm phập trên bức chân dung của mình, Kiến Tường rùng mình ớn lạnh. Không biết cô ta có phải là người tốt hay không đây?

Hạnh Nguyên chạy thục mạng ra đường vẩy rối rít một chiếc tắc xi, cô leo lên la to:

- Biệt thự Hằng Nga, nhanh giùm một chút bác tài!

Ngồi trên xe, Hạnh Nguyên ôm đầu rên rỉ:

- Tiêu lồi ... phen này mình chết chắc.

Cô cứ rên rỉ mãi mà không hay anh tài xế đang nhìn cô bằng ánh mắt kỳ lạ.

Xe đừng trước cổng biệt thự. Thấy cổng mở toang, Hạnh Nguyên bước xuống.

Vừa trông thấy bà **. cô la to:

- ** trả tiền tắc xi giùm con đi.

Bà ** già lập cập chạy ra, bà run giọng:

- Suốt đêm qua, con ở đâu vậy hả?

Hạnh Nguyên nhăn mặt:

- Thì ** lo trả tiền xe cho con đã, rồi từ từ con nói cho nghe.

Trong lúc bà ** trả tiền thì Hạnh Nguyên đi như chạy vào nhà. Cô khựng lại khi thấy Minh Nhật vần còn ngồi trên ghế xa lông, cái gạt tàn thuốc đầy ấp.

Minh Nhật ngẩng lên nhìn. Thấy đôi mắt đỏ kè của cậu, Hạnh Nguyên biết suốt đêm qua cậu không hề chợp mắt. Hạnh Nguyên nghe hối hận ngập lòng.

Minh Nhật cố dằn lòng để không phải quát lên:

- Chịu về rồi à?

Hạnh Nguyên lí nhí:

- Con xin lỗi cậu.

Minh Nhật gằn giọng:

- Cho một câu xin lỗi là xong ư? Con mau nói rõ ràng đi, nếu không là không xong với cậu.

Hạnh Nguyên ngập ngừng. Nói gì bây giờ? Len lén nhìn Minh Nhật, cô quyết định nói phân nửa sự thật:

- Con ... hôm qua sau khi ở trang trại về thì trời đổ mưa to quá. Có một gia đình tốt bụng cho con trú nhờ. Mưa to mà dai quá mãi không tạnh nên chủ nhà cho con ngủ lại, sáng nay mới về.

Minh Nhật nhìn Hạnh Nguyên hỏi:

- Vậy sao con không gọi điện về nhà, cả di động của con, cậu cũng không liên lạc được?

Hạnh Nguyên ngập ngừng:

- Dạ .... con ... quên. Còn di động của con bị mưa ướt, con phải tháo rời ra để hong cho khô nên không liên lạc được.

- Cậu phải tin bao nhiêu phần trăm sự thật cho câu trả lời vừa rồi đây?

Hạnh Nguyên la lên:

- Chuyện con quên gọi về là thật, cả di động bị ướt cũng là thật.

Minh Nhật nhìn xoáy vào mặt cô, ngắt lời:

- Còn chuyện gia đình tốt bụng kia là giả phải không?

Hạnh Nguyên lúng túng:

- Con ...

Minh Nhật gằn giọng:

- Khôn hồn thì mau khai thật đi, muốn nói dối hả, học hỏi cậu vài năm nữa đã. Nào, mời tiểu thư khai thật đi nào!

Trong lúc Hạnh Nguyên chưa biết làm sao thì di động trong túi Minh Nhật reo vang.

Anh miễn cưỡng mở máy:

- Alô.

- Giám đốc à! Có bíết mấy giờ rồi không? Hôm nay có cuộc họp, mày không nhớ à?

Nghe Quốc Thái nhắc, Minh Nhật giật mình. Thôi chết rồi! Hôm nay có cuộc họp với đối tác mà anh quên bén đi mất. Chỉ tại đêm qua mãi lo cho cô cháu cưng. Anh nói nhanh vào máy:

- Mày lo tiếp khách, hướng dẫn họ tham quan công ty, tao sẽ tới liền.

Nói rồi anh tắt máy. Quay qua Hạnh Nguyên, anh hất hàm:

- Công ty có việc, cậu phải đi bây giờ. Tội con, cậu để đó trưa về cậu sẽ xử tiếp. Con liệu chừng đi!

Nói xong anh thay đồ, xách vội cặp táp rồi lao ra khỏi nhà.

Hạnh Nguyên thở phào ngồi phịch xuống ghế. Hú hồn! Ít ra từ giờ cho đến trưa, cô sẽ được yên thân một chút. Giờ kiếm cái gì bỏ bụng đã, sau đó ngủ một giấc cho khoẻ rồi chuyện gì đến sẽ đến, lo làm gì cho mệt xác.

Nghĩ thế, nên cô đi lần xuống bếp.

Giờ giải lao, nhìn Minh Nhật với hai con mắt đỏ ngầu, thỉnh thoảng lại lấy tay đay đay hai hốc mắt, Quốc Thái tò mò:

- Mày làm gì mà hai mắt đỏ kè như thế?

Minh Nhật ngáp dài:

- Suốt đêm qua có ngủ nghê được gì đâu, đỏ kè là phải.

Quốc Thái trố mắt:

- Ai làm gì mà mày ngủ không được?

Minh Nhật khựng lại. Không lẽ lại nói suốt đêm qua Hạnh Nguyên đi ... bụi làm anh lo đến mất ngủ, vì như thế khác nào vạch áo cho người xem lưng. Anh đành nói trớ đi:

- À! Tại đêm qua tao uống nhiều cà phê quá.

- Mày trở nên bê bối từ lúc nào vậy? Biết hôm nay có cuộc hợp quan trọng mà còn đến trễ.

Minh Nhật vuốt mặt:

- Mày làm ơn đừng có cằn nhằn nữa đi, tao đang mệt muốn chết đây.

Quốc Thái lại tủ lạnh lấy cho Minh Nhật lon nước yến, anh nói:

- Mệt cũng phải cố lên. Tiếp khách xong, buổi chiều mày muốn làm gì thì làm, tao không quản nữa.

Minh Nhật thở ra:

- Cảm ơn. Tao chỉ cần ngủ một giấc thôi.

Hơn nữa ngày bình yên đã trôi qua, trời càng về chiều, Hạnh Nguyên càng rầu rĩ. Phen này thì hết đường trốn tránh. Nhiều lúc cô ước phải chi hôm qua mình đừng đi, phải chi mình nhờ chú Tư ... Ôi, phải chi ... thì cô đâu phải lãnh cái "án treo" lơ lửng thế này.

Dưới nhà có tiếng kèn xe hơi, Hạnh Nguyên càng rầu rĩ. Phải chi mình có bảy mươi hai phép thần thông thì vèo một cái, mình đã bay về Sài Gòn, mà không, bay sang ... Mỹ luôn cho rồi.

Có tiếng lào xào dưới nhà, Hạnh Nguyên cau mày ngạc nhiên. Âm thanh này đâu phải của cậu Út nhỉ, vậy thì ai? Cô chạy lại cửa sổ vén rèm lên xem. Cô không tin nổi vào mắt mình. Dụi mắt hai, ba lần để xác định là mình không hoa mắt nhìn nhầm. Cô reo lên mừng rỡ:

- A ha! Trời giúp ta rồi, cứu tinh xuất hiện rồi.

Cô mở cửa phòng ào xuống nhà như cơn lốc, cô reo to:

- A ngoại, ngoại đã về ...

Bà Nga thoáng bất ngờ rồi dang rộng đôi tay:

- Ôi, cô cháu cưng của ngoại! Ngọn gió nào thổi cháu về đây thăm ngoại vậy?

Hạnh Nguyên dụi đầu vào ngực bà, giọng ngọt lịm:

- Có ngọn gió nào đâu, do con nhớ ngoại nên về thăm ngoại vậy mà.

Bà Nga véo mũi cô:

- Giống cha mi quá, dẻo miệng quá đi.

Hạnh Nguyên nheo nheo mắt:

- Có phải vì cha con dẻo miệng khéo năn nỉ mà ngoại mới đồng ý cho mẹ con làm dâu đất Sài Gòn không?

Khẽ đẩy Hạnh Nguyên ra, bà Nga cười:

- Con càng lúc càng thông minh, lém lỉnh đấy. À! Kỳ này ngoại có khách đấy, con mau lại chào khách của ngoại đi.

Bây giờ Hạnh Nguyên mới để ý. Phòng khách, ngoài bà ngoại cô còn có một bà khách nữa, chắc cũng trạc tuổi ngoại, da dẻ vẫn còn hồng hào, đầu tóc bới cao tận đỉnh, giắt thêm cây trâm màu trắng ngà, nhìn thật sang trọng và quý phái.

Hạnh Nguyên vui vẻ:

- Cháu chào bà!

Bà khách mỉm cười:

- Cháu ngoan lắm, lại xinh nữa.

Hạnh Nguyên bưng mặt cười:

- Ôi! Bà làm mũi cháu phồng lên vì vui sướng rồi nè.

Bà khách bật cười, quay sang nhìn bà Nga:

- Cháu bạn dễ mến thật. Nó là cháu thứ mấy trong gia đình?

Bà Nga lại ghế ngồi rót trà nói:

- Mình sinh khó nên chỉ có hai đứa con. Đứa con gái lớn, mình gả về Sài Gòn. Nó được hai đứa cháu ngoại. Đứa lớn đang học và làm việc ở nước ngoài, còn đây là bé Út, vừa tốt nghiệp đại học xong. Còn thằng con thứ cũng là Út, năm nay ngoài ba mươi rồi mà vẫn cứ lông bông, không nghe nó nói chuyện vợ con chi hết.

Bà Phượng cũng ngồi xuống ghế nói:

- Mình thì hơn bạn một đứa. Mình có hai đứa con trai và một đứa con gái.

Đứa con trai cả làm việc và có vợ, sinh sống ở nước ngoài luôn, thỉnh thoảng mới về. Đứa con gái lớn cũng có chồng rồi. Vợ chồng đều là dân xây dựng nên cứ rày dây mai đó đi suốt. Còn thằng con trai Út cũng lông bông suốt, chẳng nghe nó nói chuyện vợ con gì hết.

Bà Nga cười:

- Tuổi trẻ bây giờ thật không sao hiểu nổi. Thôi, không bàn chuyện đó nữa.

Hôm nay bạn ở đây dùng cơm tối với mình, lát nữa mình sẽ nhờ tài xế đưa bạn về.

Bà Phượng ngập ngừng:

- Thế ... có phiền gì bạn không?

- Không sao cả. Bật mí cho bạn biết, tài nghệ nấu nướng của cô cháu ngoại mình cũng khá lắm đó.

Nãy giờ nghe hai người trò chuyện, Hạnh Nguyên bấy giờ mới lên tiếng:

- Cháu mời bà ở lại ăn cơm với ngoại cháu cho vui. Giờ cháu xuống phụ ** làm cơm đây.

Nhìn Hạnh Nguyên khuất sau cánh cửa, bà Phượng hỏi:

- Con bé xinh xắn đáng yêu như thế, không biết ba mẹ cô bé có hứa gả nơi nào chưa?

Bà Nga vui vẻ:

- Trông thì thế đấy, nhưng để làm dâu, làm vợ thì còn phải lớn thêm. Với lại ba mẹ con bé dân chủ lắm, không ép sắp đặt con cái bao giờ.

Sau khi dùng cơm tối xong, bà Phượng rời khỏi biệt thự Hằng Nga với nụ cười tươi tắn trên môi. Quả thật hôm nay bà rất vui. Vui vì có người bạn mới rất nhiệt tình, và vui hơn khi người bạn mới có cô cháu gái vừa ngoan, xinh xắn lại biết trò chuyện làm vui lòng người khác nữa chứ.

Tiếng chú Tư tài xế đưa bà về thực tại.

- Thưa bà, đã đến nhà rồi ạ.

Bà Phượng vui vẻ:

- Nhanh thật! Cảm ơn anh nhé.

Chú Tư chỉ cười, mở cửa bước xuống mở cốp xe lấy đồ xuống cho bà Phương.

- Anh cứ để đó cho tôi, về đi kẻo trễ.

Chú Tư cười hiền:

- Dạ không sao. Bà gọi người ra mở cổng, tôi sẽ mang hành lý vào nhà giúp bà.

Bà Phượng bấm liền mấy hồi chuông nhưng chẳng thấy ai ra mở cổng, bà đành lục xấc tay tìm chìa khoá, tự mở cổng vào.

Cổng mở, chú Tư nhanh nhẹn mang tất cả đồ đạc vào sân. Bà Phượng cười:

- Cảm ơn anh nhé!

- Dạ, không có chi. Xin phép bà, tôi về.

- Anh về đi kẻo trễ.

Đợi chú Tư lên xe, bà Phượng mới đóng cổng vào nhà. Trong lòng bà đang thắc mắc, không biết cô giúp việc đi đâu mà bà gọi mãi vẫn không thấy ai ra mở cổng? Mở cửa phòng khách bước vào, căn phòng tối om như mực. Đưa tay bật công tắc đèn, đèn trong phòng bừng sáng lên. Nhà cửa lạnh tanh, khắp nơi vắng lặng như tờ. Bà tặc lưỡi rồi nhanh chân lên lầu về phòng riêng. Ngang qua phòng Kiến Tường, bà ngạc nhiên khi thấy cửa phòng mở toang. Ghé mắt nhìn vào. Trong phòng tối om. Bà đưa tay bật đèn. Trong phòng không có ai ngoài mấy hộp thức ăn vương vải trên bàn. Khẽ lắc đầu, bà bước vào gom tất cả cho vào thùng rác. Xong bà vào toa-lét rửa tay. Với lấy cái khăn trên móc để lau tay, bà giật mình buông rơi cả khăn khi thấy đồ phụ nữ treo trong phòng tắm của Kiến Tường. Bà Phượng giận run. Thằng con này thật hết nói nổi, nó dám đưa ...

gái về nhà để qua đêm thế này thì còn ra thể thống gì nữa. Lần này về, bà sẽ cho nó biết tay. Nghĩ vậy bà xăm xăm đi xuống phòng khách tắt đèn, ngồi trong bóng tối chờ đợi.

Phần Kiến Tường, sau khi đi tiệc chiêu đãi ở chi nhánh công ty, anh vội vã về ngay vì trong người ngất ngưỡng hơi men. Đến nhà, anh tự mở cổng vào nhà vì mấy hôm nay anh cho chị giúp việc về quê thăm nhà.

Chân nọ đá chân kia, anh bước vào phòng khách. Đèn phòng khách bật sáng cũng là lúc bà Phượng mở lời:

- Chịu mò về rồi à?

Kiến Tường khề khà:

- Ủa, mẹ! Sao mẹ về sớm thế? Con tưởng phải hai tuần nữa mẹ mới về.

Bà Phượng giận run:

- Anh còn nói nữa à. May mà tôi về sớm chứ tôi mà về trễ một chút thì cái nhà này bị anh san bằng rồi.

Kiến Tường ngơ ngác:

- Con làm gì mà mẹ nổi giận với con?

Bà Phượng véo lỗ tai anh, rít giọng:

- Anh còn hỏi nữa à? Tôi nói với anh bao nhiêu lần rồi, là anh chơi bời ở đâu, tôi không cần biết, nhưng anh không được dắt gái về đây. Đây là nơi thờ tự ông bà. Anh đợi tôi nói bao nhiêu lần anh mới nghe ra, hả?

Kiến Tường giãy nảy:

- Mẹ có bị làm sao không, con dắt gái về nhà khi nào?

Bà Phượng gằn giọng:

- À! Thì ra anh cho rằng bà già này đặt điều vu khống cho anh hả?

Nói rồi một tay bà nắm lỗ tai Kiến Tường lôi đi xềnh xệch:

- Lên đây, để xem anh còn chối không nhé.

Lên đến phòng Kiến Tường, bà đẩy anh vào toa -lét:

- Đấy, anh mở to mắt mà xem. Anh không dắt gái về nhà, vậy thì đồ đó ở đâu ra? Đừng có nói với tôi là anh cũng xài "thứ đó" nhé.

"Thứ đó" mà bà Phượng vừa đề cập là bộ đồ lót của phụ nữ kế đó là cái áo thun. Kiến Tường nhìn mà chết đứng như Từ Hải. Bản thân anh cũng không hiểu nổi vì sao mấy thứ đó lại có mặt trong phòng tắm của anh.

Bà Phượng cất giọng mỉa mai:

- Sao hả? Bà già này có đặt điều vu khống cho anh không?

Kiến Tường lắp bắp:

- Oan ... cho con lắm mẹ ơi.

- Chuyện sờ sờ ra đấy mà anh còn leo lẻo chối tội là sao?

Klến Tường gãi tai:

- Con không chối, nhưng con cũng không biết vì sao có những thứ đó nữa.

- Anh tưởng mẹ anh là con nít à. Tôi nói cho anh biết, anh cứ liệu mà giữ lấy thân, nếu để tôi bắt gặp một lần nữa, thì tốt hơn hết là anh nên cuốn gói ra khỏi nhà, coi như tôi không có đứa con hư hỏng như anh.

Nói xong bà bỏ ra khỏi phòng. Kiến Tưởng ngồi phịch xuống giường vò đầu bứt tai. Đúng là oan hơn Oan Thị Kính, anh còn miệng ăn mà hết miệng nói. Rõ ràng anh có dắt phụ nữ về đây bao giờ, sao lại có đồ con gái trong phòng anh chứ? Bây giờ có mười cái miệng, anh cũng không bào chữa nổi. Thôi, giờ lo phi tang nó cho rồi.

Nghĩ thế nên anh đứng dậy, cầm bộ đồ nhỏ bỏ vào thùng rác, tiếp theo là cái áo thun. Vừa xách lên thì trong túi áo rơi ra tấm thẻ, anh cầm lên xem. Trong thẻ là tấm ảnh chụp bán thân với dòng chữ:

"Thẻ mượn sách" có tên là Phạm Nguyễn Hạnh Nguyên. Kiến Tường thần người. Phạm Nguyễn Hạnh Nguyên là ai nhỉ?

Minh Nhật xông vào nhà, miệng hét gọi:

- Nguyên, Hạnh Nguyên con mau ra đây.

Bà Nga đặt tách trà xuống bàn, nghiêm giọng:

- Con làm gì mà hét toáng lên như thế.

Minh Nhật khựng lại:

- Ủa mẹ! Mẹ về khi nào?

- Mẹ mới về lúc chiều. Còn con, làm gì mà mới về tới cổng đã hét toáng lên như thế.

Minh Nhật ngã xuống ghế, nới lỏng cà-vạt, nói:

- Con có chuyện muốn ói với Hạnh Nguyên. Nó đâu rồi mẹ?

- Nó ngủ rồi.

Minh Nhật nhảy nhổm:

- Mới giờ này đã ngủ rồi.

Bà Nga lườm anh:

- Chứ con tưởng ai cũng như con, la cà đến nửa đêm mới về à?

Minh Nhật làu bàu:

- Nó còn thức khuya hơn con ấy chứ. Đấy là nó sợ tội nên nó trốn đấy.

Bà Nga lườm anh:

- Con đó, mãi vẫn không bỏ tật ăn hiếp cháu.

Minh Nhật đứng lên về phòng, miệng không ngớt làu bàu:

- Nó bây giờ mọc nanh rồi, ai mà dám ăn hiếp nó.

Hạnh Nguyên nằm trong phòng nghe hết, cô bĩu môi nói thầm:

Cậu thật hẹp hòi, chuyện nhỏ như ... con thỏ mà cũng không chịu bỏ qua nữa.

Minh Nhật tức điên khi hơn ba ngày rồi, anh không hề gặp Hạnh Nguyên dù hai người ở chung mái nhà. Hễ anh về ban ngày thì nó có việc phải đi đâu đó, còn về buổi tối thì nó đã ngủ. Lý do rất chính đáng, mà mẹ anh thì cứ bao che bênh vực nên anh có muốn trị tội con bé cũng không phải dễ. Hôm nay, anh nhất định không đi đâu cả, kiên quyết nằm nhà phục kích để xem phen này nó làm sao thoát khỏi tay anh cho biết?

Đúng như anh dự đoán. Khi canh đúng giờ Minh Nhật đi làm, Hạnh Nguyên mới mở cửa phòng, lò dò xuống nhà. Chân vừa đặt đến cầu thang thì bị Minh Nhật tóm lại Hoảng hồn, Hạnh Nguyên la lên:

- Bớ ...

Minh Nhật nạt ngang:

- Bớ ... bớ cái gì? Có ngậm miệng lại không?

Nhận ra tiếng của Minh Nhật, Hạnh Nguyên la lên:

- Cậu làm con hết hồn. Bộ cậu tính giết người diệt khẩu hả?

Minh Nhật lườm cô:

- Xì! Mạng của con chẳng đáng giá một xu, cậu giết làm gì.

Hạnh Nguyên cười ranh mãnh:

- Vậy thì cậu thả con ra, chứ giữ con lại làm gì?

Minh Nhật cười tinh quái:

- Giết thì không, nhưng đánh thì có thể.

Nói rồi anh nhấc bổng Hạnh Nguyên lên làm cô nhỏ xám mặt vì sợ bị đòn.

Cô líu lưỡi:

- Ngoại ơi! Cứu con ngoại ơi ...

Minh Nhật nạt:

- Ngoại, ngoại cái gì? Bụng làm thì dạ chịu chứ kêu ai.

Thả Hạnh Nguên xuống ghế sô pha Minh Nhật thảy xuống trước mặt cô một mớ giấy tờ, anh hất hàm:

- Thế này là sao hả? Con mau giải thích đi!

Hạnh Nguyên hết nhìn Minh Nhật rồi nhìn mớ giấy tờ trước mặt. Một lúc, cô quyết định cầm giấy tờ đó lên xem. Đôi mày Hạnh Nguyên cau tít, nhưng sau đó chúng giãn ra rất nhanh và tiếp đến là nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Đặt mớ gíấy tờ xuống bàn cô nói:

- Thay vì nổi quạu với con, cậu nên cảm ơn con thiết thực hơn đi. Cậu không tốn một giọt mồ hôi nào cho những thị trường béo bở này cả.

Minh Nhật ậm ừ:

- Cảm ơn con thiết thực à? Cậu có roi mây với chổi lông gà đằng kia, con thích món nào?

Hạnh Nguyên giậm chân phụng phịu:

- Con không có đùa.

Minh Nhật cũng nghiêm mặt:

- Ai rảnh mà đùa với con. Cậu hỏi con, mình đào đâu ra mẫu áo mà người ta đặt mua đó mà con còn cho là béo bở?

- Ôi! Phải cậu của con không đó? Bình thường cậu thông minh lắm mà. Cậu nghĩ xem, khi không tự nhiên người ta đến đặt mua khơi khơi vậy thôi à.

Minh Nhật nhìn xoáy vào Hạnh Nguyên:

- Nghĩa là ...

Hạnh Nguyên ngắt lời:

- Những ngày theo cậu đến công ty, con đã thiết kế một trang Web, sau đó con đưa từng mẫu thiết kế lên. Vậy là không cần tốn chi phí cho việc trình diễn quảng cáo, mà vẫn có khách hàng như thường.

Minh Nhật ngẩn ngơ:

- Nhưng mấy mẫu thiết kế của con đâu có trong bộ sưu tập của công ty?

Hạnh Nguyên đứng lên đi đi lại lại trong phòng, cuối cùng cô dừng lại đối diện với Minh Nhật:

- Vậy theo cậu, thời trang là gì?

- Cậu ...

Không để cho Minh Nhật nói hết câu, Hạnh Nguyên nói tiếp:

- Cậu hoạt động trong lĩnh vực thời trang, cậu nhận xét nhìn nhận như thế nào thì con không không biết, riêng cá nhân con, con nghĩ rằng thời trang là những thứ hiện hữu giữa đời thường. Vì thế ta phải làm sao cho những bộ trang phục ta thiết kế ra, không chỉ để trình diễn mà nó phải được người ta đón nhận giữa đời thường, chứ không phải những bộ trang phục mà người ta chỉ biết nó trên sàn diễn rồi chìm vào quên lãng.

Minh Nhật nhìn cô cháu gái đầy thú vị. Cô bé này có năng khiếu đây. Anh nói:

- Đã gọi là thời trang thì đôi khi phải có những ý tưởng đầy sáng tạo chứ con.

- Con đồng ý về điểm này, nhưng con cũng mong những nhà tạo mẫu có bứt phá có sáng tạo kiểu gì thì cũng đừng quên mình là người Á Đông, và cũng đừng quên thuần phong mỹ tục mà nó vốn có bao đời nay.

- Vậy theo con, sáng tạo bứt phá như thế nào mới gọi là giữ nguyên nguồn cội?

Hạnh Nguyên phì cười:

- Cậu này ... - Nhưng rồi cô nói tiếp - Về điểm này thì con không được học qua trường lớp nên không biết phần lớn người ta quan niệm thế nào, riêng cá nhân con, con cho rằng tuỳ từng mẫu trong trang phục mà ta có thể sáng tạo, bứt phá cho có phần lạ mắt hơn nhưng vẫn giữ được những nét cơ bản mà nó vốn có. Con lấy ví dụ như tà áo dài truyền thống của người phụ nữ Việt Nam ta. Tuỳ từng trường hợp cụ thể mà nhà thiết kế có thể biến tấu sáng tạo cho nó thích hợp cho từng hoàn cảnh. Tí dụ như áo dài cho ca sĩ mặc biểu diễn thì có thể thiết kế cổ thuyền hay cổ khoét hơi sâu, tay loe rộng, tay lở ... và có nhiều phụ kiện đính kèm để dưới ánh đèn, người ca sĩ nổi bật trên sân khấu. Còn chiếc áo dài dành cho những người làm việc nơi công sở thì lại thướt tha, uyển chuyển theo từng bước đi của người mặc. Đặc biệt là chiếc áo dài dành cho những nữ tiếp viên hàng không, nó vẫn giữ nguyên những đường nét mà nó vốn có nhưng cũng không kém phần năng động, tự tin, phù hợp với môi trường làm việc của người mặc ...

Minh Nhật buột miệng:

- Vậy mà con không theo ngành thiết kế, thật là uổng.

Hạnh Nguyên cười:

- Công ty cậu nhiều người giỏi hơn con nhiều, những mẫu thiết kế của họ, con chỉ thêm hoặc bớt vài chi tiết rồi đưa vào trang Web là xong.

Minh Nhật nhìn Hạnh Nguyên:

- Hay con vào phòng thiết kế làm cho cậu đi!

Hạnh Nguyên nhún vai:

- Con có thể làm cố vấn cho cậu đến khi mấy bản hợp đồng này hết hạn, còn vào làm việc cho cậu thì không.

- Nè nhóc! Con đừng quên tội con còn sờ sờ ra đó cậu chưa xử đó nghen.

Hạnh Nguyên mím môi:

- Cậu có xử hay không thì cũng vậy thôi. Con không làm là không làm.

- Thôi được, cố vấn thì cố vấn.

- Không có việc gì nữa thì con đi ăn đây. Con đói bụng quá rồi nè.

- Vậy con đi ăn đi, tội con cậu để đó, hôm nào rảnh, cậu sẽ xử sau.

Chỉ chờ có thế, Hạnh Nguyên vọt ra khỏi phòng không quên thòng lại một câu.

- Cậu thật hẹp hòi! Công con còn lớn hơn tội gấp mấy lần ấy chứ.

Chương 3

Quốc Thái ngồi nhấp nha nhấp nhổm trên ghế. Quái! Cậu cháu nhà này định cho mình leo cây chắc?

Trong khi đó ở nhà, Minh Nhật đang ra sức chiêu dụ Hạnh Nguyên:

- Nè nhóc! Đi chơi với cậu không?

Hạnh Nguyên thờ ơ:

- Con không có hứng.

- Vậy chứ con nằm không ở nhà làm gì?

Hạnh Nguyên quay nhìn Minh Nhật:

- Cậu lạ nghe! Lúc con hay đi thì cậu phàn nàn bảo con ở ngoài đường nhiều hơn ở nhà. Giờ con bế quan tu luyện thì cậu lại quấy rầy là sao?

Minh Nhật than thầm. Đầu óc con nhóc này thật còn siêu hơn máy tính, hở ra là nó độp liền hà. Nhưng không lẽ mình bó tay chịu thua?

- Hôm nay coi như nể mặt cậu, "khai quan hạ sơn" một lần đi.

Hạnh Nguyên nhìn Minh Nhật lạ lùng khó hiểu. Ông cậu này hôm nay có vấn đề thì phải. Mọi lần ổng đi chơi đâu có thèm rủ mình, mà có rủ có mời thì cũng là mời lời cho có tiếng. Không đi thì thôi chứ ổng không thèm năn nỉ. Vậy điều gì khiến ổng hôm nay chịu khó "nhả ngọc phun châu", uốn cong cả lưỡi để mời mình thế nhỉ?

Mắt Hạnh Nguyên ánh lên cái nhìn tinh quái. Chỉ có tên đó và lý do đó thôi.

Cậu muốn lừa con hả? Học hỏi thêm ... mười năm nữa đi. Con sẽ cho cậu xem bản lĩnh của con.

- Xong chưa, sao suy nghĩ lâu quá vậy tiểu thư? - Minh Nhật lên tiếng thúc giục.

Hạnh Nguyên cười cười, nói:

- Đi thì đi. Lâu lắm ông cậu keo kiệt của con mới chịu mở hầu bao, ngu sao mà không đi, cơ hội đâu có hai lần.

Minh Nhật kêu lên:

- Nhóc con, có lộn không đó. Cậu mà keo kiệt à?

Hạnh Nguyên chun mũi:

- Không phải keo kiệt mả là quá keo kiệt.

Minh Nhật trợn mắt:

- Con ...

Hạnh Nguyên quay lại lè lưỡi nhát ma anh rồi biến nhanh sau cánh cửa.

Hai cậu cháu đến nơi thì đã thấy Quốc Thái ngồi ở đó tự bao giờ. Quốc Thái nhìn Minh Nhật như muốn nói làm gì mà lâu vậy. Còn Hạnh Nguyên nhìn Quốc Thái thầm nghĩ. Biết ngay mà, cậu Út thật dễ ghét. Sau khi gọi nước uống xong chưa đầy năm phút thì Minh Nhật đứng lên nói có việc gấp xin kiếu trước.

Hạnh Nguyên nhanh tay chộp lấy chìa khoá xe trên bàn, cô đứng lên, ghé tai Minh Nhật bỏ nhỏ:

- Con nể tình cậu cháu, con không muốn cậu "ăn xôi chùa" hoài sợ cậu nghẹn họng nên con mới đi cùng. Tội cậu đem con ra trục lợi con còn chưa tính, giờ cậu tính đem con bỏ chợ hả?

Hạnh Nguyên mỉm cười nói lớn hơn:

- Chỗ đó con biết, để con đi cho. Cậu với chú cứ ở chơi ... thoải mái đi há.

Nói rồi, anh Nguyên đi mất, chẳng kịp cho ai nói câu nào. Quốc Thái nhìn Minh Nhật:

- Vậy là sao?

Thấy Minh Nhật ngồi im re chẳng buồn trả lời câu hỏi của mình, anh bèn đá mạnh vào chân ghế:

- Mày còn ngồi đó mơ tiên đến bao giờ hả, thằng quỷ?

Bấy giờ Minh Nhật mới hoàn hồn. Những lời nói của Hạnh Nguyên lúc nãy giống như cao thủ đã điểm trúng huyệt đạo của anh. Minh Nhật thở dài:

- Tao nghĩ từ nay, mày phải tự lực cánh sinh rồi.

Quốc Thái nhíu mày:

- Mày nói vậy là sao?

Minh Nhật bưng ly nước uống một hơi cạn sạch như người mới vừa trên sa mạc bước ra, anh bèn nói lại những câu nói của Hạnh Nguyên lúc nãy. Giờ thì đến lượt Quốc Thái ngồi đờ trên ghế.

Minh Nhật vò đầu:

- Ngay từ đầu, tao đã không phải là đối thủ của nó rồi mà. Con bé này thuộc hàng cao thủ chứ không phải tay mơ đâu.

Quốc Thái thở dài ảo não:

- Bây giờ mà không có cơ hội nào, vậy mai mốt cô bé về thành phố thì kể như xong.

Minh Nhật an ủi:

- Thôi, quên đi. Tao thấy trong công ty nhiều cô cũng thổn thức vì mày mà.

Quốc Thái lườm bạn:

- Nói như mày còn nói làm gì.

Minh Nhật cười cười:

- Ờ thì không nói, nhưng xem ra mày không có phước được làm cháu tao rồi.

- Làm cháu mày mà có phước hả?

Minh Nhật vênh mặt:

- Chứ sao. Còn phải hỏi.

- Mới làm bạn của mày mà tao đã khổ sở thế này rồi, làm cháu mày, không biết còn khổ đến đâu nữa.

Minh Nhật lắc đầu:

- Mới có bấy nhiêu mà mày đã ca thán rồi, như vậy làm sao mà mày làm nên chuyện lớn được.

Quốc Thái cười cười, nói:

- Cần gì làm nên chuyện lớn, cứ bình bình thế này cũng ổn lắm rồi. Thôi, mày lo trả tiền đi rồi về.

Minh Nhật nhướng mắt:

- Sao lại là tao?

- Không mày thì là ai? Cậu cháu mày bắt tao ngồi đồng gần hai tiếng đồng hồ, tội đó tao còn chưa tính đó.

Minh Nhật làu bàu:

- Trả thi trả. Mày ngon thì tìm nhỏ cháu tao mà tinh sổ đi.

- Mày khỏi nhắc. Nếu có dịp, tao sẽ tính cả vốn lẫn lời cho mày coi.

Reng ... reng ... reng ...

Từng hồi chuông điện thoại cứ vang lên một cách kiên nhẫn. Hạnh Nguyên rúc sâu đầu vào đống gối mền ngủ tiếp. Nhưng tiếng chuông cứ xoáy vào tai, khiến cô phải chồm dậy làu bàu.

Cậu Út này ... mới sáng đã biến đâu mất rồi?

Bỏ chân xuống giường xỏ vội vào đôi dép, cô chạy ra chỗ đặt điện thoại, miễn cưỡng cầm máy:

- Alô.

Bên kia ngập ngừng rồi cất tiếng:

- Cô vui lòng cho gặp Út Nguyên.

Hạnh Nguyên khẽ nhíu mày rồi reo lên:

- Anh Hai phải không? Là em nè.

Duy Thanh mừng rỡ:

- Út Nguyên đó à? Sao giọng em hôm nay khác quá, anh Hai tưởng giọng cô giúp việc của ngoại.

- Em ngủ mới dậy. Anh Hai khoẻ không?

- Anh vẫn bình thưởng, còn em có khoẻ không?

Hạnh Nguyên cười:

- Em cũng bình thường, bao giờ anh Hai về?

- Anh Hai chưa biết, có lẽ phụ chú Út thành lập công ty xong cho nó hoạt động ổn định, anh Hai sẽ về. À! Sao em không theo ba mẹ qua chơi với anh rồi thăm nội luôn?

Hạnh Nguyên làu bàu:

- Anh còn hỏi. Lần trước em qua bị say máy bay nằm bẹp cả nữa tháng trời làm khổ nội, anh không nhớ sao?

- Em dở ẹc hà, đi vài lần sẽ quen thôi. À! Em nói chuyện với ba nè.

Tiếng ông Thành vang lên ngay sau đó:

- Khoẻ không con gái?

- Con vẫn bình thường. Thế ba mẹ có khoẻ không. Chuyến công tác của ba mẹ thế nào?

Ông Thành cười:

- Ba mẹ vẫn khoẻ, công việc tốt đẹp cả. Ngoại với cậu Út có khoẻ không?

- Dạ, ngoại và cậu vẫn khoẻ. Ngoại vừa đi Hà Nội hôm qua. Thế bao giờ ba mẹ về?

- Hết tháng này và nửa tháng sau, ba mẹ sẽ về.

Hạnh Nguyên kêu lên:

- Lâu thế ư? Ba mẹ bỏ con đi lâu quá, tủi thân con ghê.

Ông Thành cười:

- Cho đáng tội con, ai bảo ba mẹ rủ không chịu đi. Ông bà nội trách con sao không qua chơi với ông bà kìa.

Hạnh Nguyên buồn hiu:

- Ba chuyển lời xin lỗi của con đến ông bà nội giùm con. Lần trước con say máy bay, báo hại bà nội phải chăm con cả nửa tháng trời, giờ làm sao mà con đám đi. Con không đi là con thương nội muốn tốt cho nội đấy chứ.

Ông Thành phì cười:

- Con gái ba đúng là "vụng chèo khéo chống".

- Thế ông bà có khoẻ không ba?

- Ông bà vẫn khoẻ, hôm nay ra ngoài chơi với mẹ con vẫn chưa thấy về. Con gái! Ba nhờ con một việc được không?

- Việc gì vậy ba?

- Con về thành phố một chuyến được không?

Hạnh Nguyên ngạc nhiên:

- Bộ công ty có chuyện gì sao ba?

Ông Thành trấn an con:

- Không có gì đâu con. Vì sắp đến sinh nhật, nói đúng hơn là lễ thượng thọ của một người bạn của ông bà nội con, mà ông bà con không thể về được, ba mẹ thì đang bận ...

Hạnh Nguyên ngắt lời:

- Con hiểu rồi. Con có nhiệm vụ đi thay chứ gì?

Ông Thành cười:

- Quả không hổ danh là con gái của ba. Vấn đề còn lại là chọn quà gì cho phù hợp.

- Việc này thì ba cứ tin ở con. Nếu không chọn được, con sẽ nhờ ngoại tư vấn giúp.

- Vậy ba yên tâm rồi. Thôi gian tổ chức là tối thứ bảy tuần này. Con nhớ nhé:

- Con nhớ rồi! Ba cho con gởi lời hỏi thăm sức khoẻ đến ông bà. Chúc ba mẹ vui khoẻ và chuyến công tác thành công.

- Cảm ơn con. Glữ gìn sức khoẻ con nhé.

Hạnh Nguyên mỉm cười hét to vào máy:

- Anh Hai nhớ gởi quà cho em.

Ông Thành kêu lên:

- Điếc tai ba lồi nè, con gái.

Hạnh Nguyên cười hi hi:

- Con xin lỗi, nhưng không hét to thế, anh Hai làm lơ cho coi.

Ông Thành cười:

- Con đó, mãi vẫn không bỏ cái tật lí lắc Thôi, ba cúp máy đây.

- Í khoan đã ba ơi ...

- Còn chuyện gì nữa đây?

Hạnh Nguyên cười cười:

- Chuyến "công tác".của con lần này ba định trả chi phí công tác cho con là bao nhiêu?

Ông Thành la lên:

- Ôi! Việc nhẹ hều mà cũng đòi tiền công sao con gái?

- Việc nhẹ nhưng cũng là việc mà.

Ông Thành cười cười:

- Được, ba sẽ dắt về một anh chàng Tây lai để trả công cho con nhé.

Hạnh Nguyên giậm chân:

- Con không chịu đâu.

Nhưng đầu dây bên kia, ông Thành đã cúp máy. Hạnh Nguyên đành thả cái ống nghe đánh cạch xuống bàn. Minh Nhật lên tiếng:

- Ê, nhóc con! Hư điện thoại của cậu bây giờ.

Hạnh Nguyên xụ mặt:

- Hư thì bỏ, có sao đâu.

Minh Nhật xoa cằm:

- Thời buổi hiện nay, tiết kiệm là quốc sách đó con.

Hạnh Nguyên quay nhìn Minh Nhật:

- Hồi nãy, cậu ở đâu mà không chịu nghe điện thoại?

Minh Nhật đủng đỉnh lại ghế ngồi xuống, rồi hất hàm:

- Thay vì hỏi câu đó, thì con nên làm cái gì đó cảm ơn cậu thiết thực hơn đi.

Hạnh Nguyên tròn mắt:

- Cậu nói vậy là sao?

- Còn sao trăng gì nữa? Nếu lúc nãy cậu nghe điện thoại, liệu con có thể nói chuyện với anh Hai và ba con lâu như thế không?

Hạnh Nguyên bĩu môi:

- Xì! Cậu làm biếng thì nói đại cho rồi, còn bày đặt màu mè. Giờ cậu muốn cảm ơn thiết thực như thế nào đây?

Minh Nhật cười cười:

- Một phần ăn sáng là được rồi.

Hạnh Nguyên quay người xuống bếp, một lát sau và cô nhỏ bày ra bàn ăn hai tô hủ tíu thơm lừng và một tách cà phê với một ly sữa còn bốc khói. Minh Nhật xoa tay, hít hít mũi:

- Công nhận tay nghề của con khá thật.

Hạnh Nguyên vênh mặt:

- Còn phải nói. Nhưng bắt đầu từ mai, cậu phải tự lực ánh sinh rồi.

Minh Nhật ngừng nhai:

- Con về Sài Gòn à? Hơi sớm đó. Hôm nay mới thứ ba mà con về chi sớm vậy.

Uống một ngụm sữa, Hạnh Nguyên đáp:

- Ngoài công việc ba giao cho con, con cũng có một số việc ở trường nữa, nên con về sớm vài ngày để thu xếp. Ăn sáng xong là con đi luôn, nhờ cậu đưa con ra bến xe. Minh Nhật phẩy tay:

- Để cậu nhờ chú Tư đưa con về.

Hạnh Nguyên lắc đầu:

- Thôi, con đi xe ngoài được rồi, mắc công chú Tư đi xuống đi lên, tốn xăng lắm.

Minh Nhật nhướng mày:

- Con giận cậu à?

- Không, nhưng con thích đi xe ngoài hơn. Cậu chiều con đi.

Minh Nhật miễn cưỡng:

- Thôi được, lát nữa cậu đưa con ra bến xe. Trên đường đi phải cẩn thận, đừng tắt di động nghe chưa.

Hạnh Nguyên làu bàu:

- Con biết rồi. Cậu làm như con là con nít không bằng.

Ãn sáng xong, Minh Nhật đưa Hạnh Nguyên ra bến xe, anh mua vé xe rồi còn dặn dò đủ thứ. Đến khi xe bắt đầu chạy, anh còn dúi vào tay Hạnh Nguyên một xấp tiền. Hạnh Nguyên mỉm cười, ông cậu này thiệt tình ...

Reng ... reng ... reng ...

Kiến Tường nhăn nhó. Kiểu gọi kiên nhẫn này thì chỉ có thằng quỷ đó thôi.

Thiệt tình, muốn ngủ cũng không yên với nó. Anh đành chồm dậy bật máy.

- Alô.

- Mày có chịu về không, thằng giám đốc trời đánh? - Tiếng Trung Nam gào lên trong máy.

Kiến Tường nhăn nhó:

- Mày có cần phải gào toáng lên thế không? Điếc tai tao rồi nè.

Trung Nam hăm hở:

- Không gào mới lạ đó. Chi nhánh công ty hoạt động ổn định cả tháng nay rồi, mày còn ăn chơi phè phỡn ở đâu mà không chịu về.

- Thì mày cũng phải cho tao xả hơi chút chớ. Một năm mười hai tháng, một tháng ba mươi ngày, ngày nào cũng công việc, sáng mở mắt ra là công việc, vậy thì chết luôn cho nó khoẻ. Có làm thì phải có hưởng thụ chứ.

Giọng Trung Nam rin rít:

- Ừ, mày thì hưởng thụ cho sung sướng tấm thân, còn tao phải è cổ ra làm việc giùm mày, ngay cả ăn cũng nghĩ đến công việc. Nội trả lời điện thoại người đẹp gọi tới tìm mày cũng đủ ù tai hoa mắt rồi. Chưa kể ...

Kiến Tường ngắt lời:

- Thôi, mày đừng có kể nữa đi, tao về là được chứ gì?

- Vậy thì về đi. Kỳ này tao cắt phép một tháng cho mày biết tay.

Kiến Tường che miệng ngáp:

- Mày muốn cất mấy tháng cũng được, nhưng mày phải cho tài xế lên đón tao chứ.

Trung Nam thản nhiên:

- Mày đi ... bộ về đi.

Kiến Tường kêu lên:

- Mày có lương tâm không?

- Có những hiện giờ lương tâm tao đi du lịch rồi. Người không có lương tâm là mày đó.

- Tao làm gì mà mày kêu tao không có lương tâm.

- Chứ tao nói không phải sao. Công việc xong, mày không chịu về mà bảo tài xế về trước. Còn mày ở lại ăn chơi cho chán rồi giờ lại bảo tài xế quay lên đón mày. Mày cũng vừa vừa phải phải thôi chứ.

- Thôi thôi, mày đừng có xài xế nữa đi. Tao tự lết về là được chứ gì.

- Mày lết hay bò, tao không cần biết, miễn là chiều nay mày phải có mặt ở thành phố là được rồi.

Kiến Tường đổ quạu:

- Nếu tao không có mặt thì mày làm gì tao?

Trung Nam thản nhiên:

- Tao chẳng làm gì cả. Nếu mày về trễ, tao cắt phép ba tháng đi chơi cho đã thế thôi.

Kiến Tường la lên:

- Mày vừa phải thôi nhé. Cắt phép một tháng đã nhiều lắm rồi, vậy mà mày đòi cắt phép đến ba tháng, mày là ông nội tao chắc.

- Vậy chứ tao hỏi mày, thân làm giám đốc mà bỏ công ty đi chơi cả tháng chưa vác mặt về, tất cả việc lớn nhỏ đều đến tay thằng này cả, giờ tao hỏi mày, ai là ông nội của ai?

Kiến Tường chống chế:

- Tao đi vì công việc chứ có phải đi chơi đâu.

Trung Nam hừ nhỏ:

- Thay vì ở đó ba hoa thì mày lo tìm phương tiện để về đi. Công việc thiết thực cần phải làm ngay đấy thằng quỷ.

Nói rồi Trung Nam cúp máy. Kiến Tường liền gọi điện ra sân bay đặt vé, thì được báo rằng các chuyến bay trong ngày đều hết vé. Kiến Tường thiểu não, giờ muốn về chỉ có nước ra bến xe.

Trời cao có thấu, một giám đốc danh tiếng giàu có mà phải chen lấn trên xe đò sao trời? Nhưng có than thở kiểu nào cũng phải về, nếu không cái thằng quỷ sống đó nó nghỉ ba tháng thiệt, thì anh chỉ có nước lên trời, không thì ... chui xuống đất mới hết khổ thôi. Thà chịu khổ một ngày dù sao cũng đỡ hơn là ... ba tháng.

Nghĩ thế nên Kiến Tường thay quần áo, đóng cửa và lao ra khỏi nhà với cái bụng trống không, hy vọng là vẫn kịp chuyến xe về thành phố.

Kiến Tường loay hoay trên ghế một cách khổ sở, bụng rủa thầm Trung Nam không tiếc lời. Tại cái thằng trời đánh đó, nếu không mình đã không khổ sở thế này. Kế bên anh là một người không biết trẻ hay già vì mặt mày trùm kín mít.

Nhưng anh đoán đó là phụ nữ, vì chẳng có gã đàn ông nào chịu khó đến độ tùm kín mặt mày như thế trừ khi hắn là ... tội phạm.

Người bên cạnh co chân lên ghế. Nhìn bàn chân, bất giác Kiến Tường ngồi nhích ra xa một tí. Bàn chân nhỏ nhắn trắng hồng xinh xắn thế kia chắc là bàn chân của ... trẻ chưa đến vị thành niên. Nhìn kỹ một lúc, thấy bàn tay của người bên cạnh, anh càng khẳng định suy nghĩ của mình là đúng. Anh lại cố thu mình lại, không khéo lát nữa mình ngủ gật làm điều gì thất thố, thế nào cũng bị ghép tội là quấy rối, là dê xồm cho mà xem.

Phần Hạnh Nguyên ngồi bên cạnh thấy người khách kế bên ráng thu cái thân hình đồ sộ của mình lại, làm cô ngạc nhiên. Không lẽ người mình ... hôi lắm hay sao mà hắn ta sợ đừ vậy. Cô bèn kín đáo ... đánh hơi khắp người. Đâu có hôi, bộ quần áo mới giặt, mùi nước xả vải còn thơm lắm mà.

Một ý nghĩ loé lên. Hạnh Nguyên cười ranh mãnh. Không ai biết trong cái đầu bé xinh đó nghĩ gì, chỉ thấy cô nhỏ co cả hai chân lên ghế, từ từ nghiêng về phía vị khách nọ. Và chỉ một lúc sau, cô nhỏ đổ hẳn vào người vị khách nọ.

Kiến Tường trợn trắng mắt. Trời ... trời hại ta lồi. Con bé này cũng biết cách ngã ghê. Phía bên kia thành xe sao nó không ngã vào mà lại ngã vào người mình cơ chứ? Thiệt tình, muốn hất cho nó lọt luôn xuống ghế cho rồi. Nhưng Kiến Tường không nỡ vì dù sao nó cũng đáng tuổi ... con cháu mình, làm thế thì tàn nhẫn quá. Thôi kệ nó, coi như mình làm ... phước một lần đi.

Kiến Tường trân mình chịu đựng cho đến lúc xe dừng ăn cơm. Nhìn những hành khách lục đục xuống xe mà cô nhóc ngả nghiêng trên người mình chẳng buồn nhúc nhích. Kiến Tường chặc lưỡi, chắc phải gọi nó dậy cho nó ăn cơm chứ không một hồi xe chạy, nó lại khóc vì đói bụng. Nghĩ thế nên anh lay người con bé (Kiến Tường nghĩ thế).

- Nhóc con, dậy ăn cơm kìa!

Nghe Kiến Tường gọi mình là nhóc con Hạnh Nguyên làu bàu trong miệng:

- "Cha" này đúng là có mắt mà không thấy Thái Sơn. Người ta thế này mà dám gọi là nhóc con. Nếu không vì cái xe thổ tả nồng nặc mùi xăng này, tôi bỏ khăn che mặt ra là ông hết hồn luôn đó.

Kiến Tường nghe không rõ, tưởng cô nhóc nói mớ nên anh nói tiếp:

- Dậy xuống rửa mặt rồi ăn cơm, người ta xuống hết rồi.

Hạnh Nguyên đứng lên:

- Dạ, con biết rồi. Con cảm ơn ... chú.

Nói rồi cô bỏ đi trước. Kiến Tường nhìn theo giật mình. Đúng là con em thế hệ 9x có khác, chưa đến tuổi thành niên mà cao quá.

Ăn cơm xong, hành khách lên xe tiếp tục cuộc hành trình. Hạnh Nguyên tựa vào thành xe im lìm. Kiến Tường tưởng Hạnh Nguyên ngủ nữa nên cũng không nói gì, cho đến lúc xuống xe mỗi người một ngã.

Cổng bật mở, ** Hiền tròn mắt nhìn Hạnh Nguyên đang đứng ngoài cổng toét miệng cười hết cỡ:

- Con chào **!

Sau phút ngạc nhiên, bà đẩy rộng cửa cho Hạnh Nguyên vào:

- Con về sao không nói trước để ** đi chợ mua thức ăn cho con?

Hạnh Nguyên ôm vai bà cười:

- Không sao, con ăn gì mà chẳng được, tại có việc đột xuất nên con mới về.

- Thế con ở nhà luôn chờ ba mẹ con về hay con lại đi nữa?

- Con cũng chưa biết. Nửa tháng sau ba mẹ con mới về, giờ con về đi công chuyện cho ba xong rồi tính.

- Con muốn ăn gì, ** nấu cho ăn.

Hạnh Nguyên đặt chân lên cầu thang.

- Giờ cũng muộn rồi, ** đi nghỉ đi, con tắm xong con sẽ nấu mì mà ăn.

Bà ** không hài lòng:

- Ăn thế sao được. Con tắm xong, xuống đầy ** nấu cho tô miến.

- ** đi nghỉ đi, con tự lo được mà.

Bà ** dứt khoát:

- Đi tắm nhanh lên rồi xuống, đừng có cãi nữa.

Hạnh Nguyên vừa lên cầu thang vừa làu bàu:

- ** lúc nào cũng vậy, độc tài ghê.

Tắm xong, Hạnh Nguyên lật đật xuống phòng ăn với cái đầu còn ướt nước.

Bà ** không hài lòng:

- ** nói với con bao nhiêu lần rồi, tắm xong phải lau tóc cho khô, để nước nhỏ ròng ròng như thế, cảm lạnh thì sao?

Hạnh Nguyên chống chế:

- Nóng muốn chảy mỡ mà cảm lạnh gì, ** khéo lo xa.

Bà ** nghiêm mặt:

- Con có tin là ** gọi điện méc mẹ con không?

Hạnh Nguyên xìu xuống:

- Con biết rồi, ** nói là đúng.

Bà ** cố giữ nụ cười:

- Biết rồi thì ăn mau rồi đi ngủ.

Hạnh Nguyên cầm đũa lên, hít hít mũi:

- Ôi, thơm quá! Mà ** ơi, bác Tám đâu sao con không thấy?

- Ông ấy bảo phải về nhà có tí việc, mai sẽ lên sớm.

Hạnh Nguyên lẩm bẩm:

- Thế thì tốt!

Ăn xong, dọn rửa mọi thử, cô về phòng ngả lưng lên chiếc giường quen thuộc của mình và nhanh chóng đi vào giấc ngủ.

Mờ sáng chuông cổng đã reo. Hạnh Nguyên mắt nhắm mắt mở tuôn xuống cầu thang tranh với ** Hiền:

- Bác Tám lên đấy, để con mở cửa cho.

Nói rồi cô chụp nhanh xâu chìa khoá chạy nhanh ra cổng. Cửa cổng mở ra, bác Tám giật mình:

- Sao con bèo nhèo quá vậy? Con về từ lúc nào?

Hạnh Nguyên gãi gãi đầu vốn đã rối do vừa ngủ dậy giờ lại rối thêm. Cô nói:

- Con ngủ mới vừa lăn xuống giường xong.

Bác Tám nhéo mũi cô:

- Con đó, có mẹ con ở nhà mà bê bối thế này, thế nào cũng bị đòn cho mà xem.

Hạnh Nguyên toét miệng cười:

- Vắng chủ nhà gà mọc niêu tôm. Không có mẹ con ở nhà nên con mới thế chứ.

- Thôi, lo vào đánh răng rửa mặt đi rồi ăn sáng. Bác Tám có đem lên cho con mấy quả dừa luôn nè.

Hạnh Nguyên nhảy cẫng lên vui mừng:

- Hoan hô bác! Bác để con xách phụ cho.

Ông Tám xua tay:

- Thôi thôi, con xách không nổi đầu. Mau vào nhà đi, bác đem vào cho.

Hạnh Nguyên vẫn không chịu vào nhà, ông Tám đành nhượng bộ để cho cô xách quày ít trái nhất. Lúc đầu cô xách một tay, sau xách hai tay, cuối cùng là để xuống đất kéo đi. Ông Tám và ** Hiền nhìn Hạnh Nguyên không nén được cười. Đã làm không được mà cứ thích lăng xăng.

Buổi chiều, Hạnh Nguyên bắt ông Tám tắm rửa thiệt sớm, thay bộ đồ mà cô vừa mới mua cho ông. Ông Tám ngạc nhiên:

- Bữa nay nhà có việc gì mà con bắt bác diện dữ vậy nè?

- Nhà đâu có việc gì. - Hạnh Nguyên thản nhiên đáp.

Ông Tám lật đật cởi áo ra.

- Con nhỏ này không có việc gì cũng bắt người ta lên đồ cho nóng.

Hạnh Nguyên la lên:

- Ấy khoan! Nhà mình không có việc, nhưng nhà người ta thì có việc.

Ông Tám làu bàu:

- Nhà người ta có việc thì thây kệ người ta, liên quan gì đến bác.

Hạnh Nguyên nhăn nhó:

- Có liên quan mà. Hôm nay là lễ thượng thọ của một đối tác làm ăn với ba con, họ mời, nhưng ba con đang đi công tác, con phải đi thay cho ba con.

Ông Tám mau mắn:

- Vậy bác lái xe đưa con đến đó nghe.

- Không chỉ đưa con đến đó mà bác cũng phải dự luôn.

Ông Tám la lên:

- Cái gì? Cả bác cũng phải dự luôn nữa?

- Thì đó, nên con mới sắm đồ mới cho bác đó.

Ông Tám xua tay:

- Thôi thôi, con tha cho bác đi, bác không đi đâu.

Hạnh Nguyên níu áo ông:

- Bác đi với con đi, một mình con sợ lắm.

Ông Tám miễn cưỡng:

- Thôi được, chỉ lần này thôi đó.

Hạnh Nguyên cười hết cỡ:

- Vâng. Chỉ lần này thôi.

Hạnh Nguyên chạy như bay lên lầu, lát sau trở xung với bộ đầm trắng rất xinh, mái tóc dài buông xuống bờ vai, nếp tóc được giữ bằng chiếc băng-đô màu hồng nhạt, trông Hạnh Nguyên như cô bé con mười sáu, mười bảy tuổi.

Tay ôm gói quà, cô bước ra xe sau khi chào ** Hiền. Xe đang chạy bon bon đột nhiên chậm lại rồi dừng hẳn. Điều này làm Hạnh Nguyên chú ý, cô chồm người lên:

- Có chuyện gì vậy bác?

Ông Tám lắc đầu:

- Bác không biết, nhưng chắc là tai nạn, người ta bu đông quá.

Hạnh Nguyên mở cửa xe bước xuống:

- Con đi xem thử thể nào.

Ông Tám chưa kịp phản ứng gì thì Hạnh Nguyên đi mất, ông cũng lật đật xuống xe chạy theo vì lo cho Hạnh Nguyên. Hạnh Nguyên cố chén vào đám người bu xung quanh để xem. Đó là một thanh niên máu me đầy người đang nằm yên bất động. Đám đông mỗi người nói một câu, không ai có ý định giúp người bị nạn.

- Tội quá, bị xe đụng, tài xế bỏ trốn mất rồi.

Hạnh Nguyên lại gần đưa tay sờ thử, thấy vẫn còn thở. Cô nói to:

- Có ai làm ơn gọi giùm tôi xe cấp cứu.

Bấy giờ người ta mới ngớ ra rồi nhanh tay bấm máy gọi xe cấp cứu. Lát sau xe cấp cứu đến, đám người đạt cho nhân viên y tế làm nhiệm vụ, họ đưa người đó lên xe, Hạnh Nguyên cũng lên luôn.

Ông Tám la lên:

- Con đi đâu đó? Còn bữa tiệc thì sao?

- Con phải đi theo giúp người ta. Bác cứ đi trước thay mặt ba con giùm. Quà con để trong xe.

Chiếc xe cấp cứu hú còi rồi lao đi, ông Tám đành phải quay về xe, vì ông đậu không đúng nơi quy định, nếu chần chừ sẽ bị phạt.

Phần Hạnh Nguyên chạy theo xe cấp cứu, đến nơi, người ta chuyển ngay người bị nạn vào phòng cấp cứu. Hạnh Nguyên ngồi chờ ở bên ngoài lòng thắc thỏm lo âu, mong sao anh ta đừng chết. Còn trẻ thế mà chết thì tội quá. Nghĩ đến đó thì cô y tá chạy ra nhìn Hạnh Nguyên.

- Em là người nhà của bệnh nhân mới chuyển vô phải không?

Hạnh Nguyên gật đầu:

- Vâng. Anh ấy sao rồi hả chị?

- Theo chẩn đoán của bác sĩ thì anh ta bị gãy tay, một vết thương ở đầu mất rất nhiều máu, cần phải truyền máu ngay. Nhưng bệnh viện vừa mới hết nhóm máu này, e là ...

Hạnh Nguyên khẩn trương:

- Vậy hãy lấy máu của em. Em máu O chắc là cho được đúng không?

Cô y tá mừng rỡ:

- Quá tốt rồi. Em mau theo chị!

Sau một vài xét nghiệm cần thiết, người ta tiến hành lấy máu của Hạnh Nguyên truyền trực tiếp cho bệnh nhân. Nhìn những giọt máu nhỏ đều vào ống dẫn, Hạnh Nguyên nhìn gương mặt nhợt nhạt của người bên cạnh nhủ thầm:

"Anh phải cố lên, đừng để công lao của tôi trở thành vô ích" Đêm đó, Hạnh Nguyên đành phải ngủ bên ngoài phòng cấp cứu. Cô cứ đi tới đi lui cho đến khi quá mệt cô tựa người thiếp đi trên ghế đá trong hành lang.

Không biết bao lâu thì cô giật mình tĩnh dậy vì có ai đó lay gọi:

- Cô bé, dậy đi!

Hạnh Nguyên dụi mắt:

- Xin lỗi, cho hỏi mấy giờ rồi?

Người bác sĩ dịu dàng:

- Đã gần một giờ sáng rồi.

Hạnh Nguyên bật dậy:

- Vậy bệnh nhân chiều qua ...

- Cô bé yên tâm, anh ta ổn rồi. Giờ cô bé theo y tá đưa anh ta đi chụp citi đầu xem có vấn đề gì không?

Hạnh Nguyên nhỏ nhẹ:

- Vâng. Cảm ơn bác sĩ.

Hạnh Nguyên phụ y tá đẩy người đó đi chụp citi và làm một số xét nghiệm nữa rồi mới đưa về phòng cấp cứu. Hạnh Nguyên buông người xuống ghế, che tay lên miệng ngáp dài. Tức thì một ly sữa nóng thơm lừng mùi cà phê đưa đến trước mặt kèm câu nói:

- Cái này sẽ tốt cho cô bé lúc này đấy.

Hạnh Nguyên cầm bằng cả hai tay.

- Cảm ơn bác sĩ!

Vị bác sĩ ngồi xuống bên này ghế:

- Tôi hơi tò mò một chút, người nằm trong kia là gì của cô bé?

- Không là gì cả.

Vị bác sĩ không ngạc nhiên lắm vì câu trả lời của Hạnh Nguyên. Anh hỏi lại:

- Cô nói vậy là sao?

Xoay xoay ly sữa trong tay, Hạnh Nguyên nói:

- Tôi với anh ta không là gì cả. - Cô giải thích - Thấy anh ta bị tai nạn nên tôi đưa vào đây.

- Và còn cho một lượng máu lớn để cứu mạng anh ta nữa chứ. - Vị bác sĩ bổ sung thêm.

Hạnh Nguyên cười nhẹ:

- Là chuyện nên làm mà. Bác sĩ! Bao giờ thì anh ta được chuyển ra ngoài?

Người bác sĩ đứng lên:

- Ngay bây giờ, tôi sẽ chuyển anh ta ra phòng ngoài.

- Vâng, nhờ bác sĩ.

Ngưới bác sĩ đi vào, lát sau hai người y tá đẩy băng ca đưa chàng thanh niên qua phòng khác. Hạnh Nguyên cũng lật đật đi theo. Hai người y tá cùng bác sĩ đỡ chàng thanh niên qua chiếc giường nhỏ trong phòng. Hạnh Nguyên kê ghế ngồi cạnh bên rồi gục xuống giường thiếp đi trong mệt mỏi.

Những tia nắng đầu tiên của một ngày mới rọi vào phòng làm Hạnh Nguyên bừng tỉnh giấc mở mắt nhìn quanh. Vậy là suốt, đêm qua cô ở trong bệnh viện.

Nhln người thanh niên vẫn còn thiêm thiếp trong giấc ngủ, Hạnh Nguyên vuốt mặt. Chắc là phải tìm nước để rửa mặt cho tỉnh táo đã.

Cô vuốt sơ lại mái tóc, rồi nhìn lại trang phục của mình, cô mới giật mình.

Cái áo khoác bên ngoài dính đầy máu, vậy mà suốt đêm qua vì lo lắng nên cô không để ý. Hạnh Nguyên định cời áo ra vắt lên thành ghế rồi ra ngoài tìm chỗ rửa mặt. Khi cô quay lại, trong phòng ngoài bác sĩ ra còn có một người khác nữa. Hạnh Nguyên lên tiếng trước:

- Xin lỗi ...

Vị bác sĩ và người kia quay lại. Vị bác sĩ tháo khẩu trang ra cười:

- Vậy mà tôi tưởng cô về rồi.

Bây giờ Hạnh Nguyên mới nhìn rõ mặt người bác sĩ. Ông ta còn khá trẻ, cô mỉm cười:

- Tôi chỉ đi ra ngoài rửa mặt cho tỉnh táo một chút.

Chỉ vào người thanh niên đứng cạnh cô.

- Đây là ...

Chàng trai mau mắn:

- Tôi là Trung Nam, bạn của người bị nạn được cô giúp đỡ đêm qua.

Hạnh Nguyên cưới vẻ nhẹ nhõm:

- Vậy thì tốt rồi! Giờ phiền anh lo cho bạn anh nhé, tôi phải về nhà vì suốt từ chiều qua đến giờ tôi không về nhà, chắc là cả nhà đang tìm tôi đấy.

Trung Nam lại gần:

- Để tôi đưa cô bé về.

Hạnh Nguyên lắc đầu:

- Không cần đâu, tôi tự về được, anh ở lại lo cho bạn mình đi.

Nói rồi cô quay lưng đi thẳng.

Minh Nhật hết đi ra lại đi vào, lòng nóng như lửa đốt. Con bé này đi đâu mà lầu về vậy chứ? Anh quay sang hỏi bác Tám:

- Từ lúc nó theo xe cấp cứu đến giờ, nó có gọi cho chú hay cho ** Hiền không?

Ông Tám lắc đầu:

- Không gọi cho tôi mà cũng không gọi về nhà, điện thoại cầm tay cũng không mang theo.

Minh Nhật vò đầu. Ôi, con nhóc này nó làm anh điên mất. Lần trước cũng vậy, đi là đi "mút mùa lệ thuỷ " chẳng thèm gọi một cuộc điện thoại về cho người ta yên tâm gì cả.

Bác Tám và ** Hiền về phòng nghĩ, còn lại một mình Minh Nhật cũng thiếp đi sau một ngày đường từ Đà Lạt về đây. Anh chỉ tỉnh giấc sau tiếng chuông cổng đổ dồn. Vừa bước la, anh đã nghe tiếng ** Hiến trách móc:

- Con ở đâu suốt đêm qua mà không gọi điện về nhà vậy hả?

Hạnh Ngtyên gãi đầu:

- Con ở trong bệnh viện chớ đâu, bác Tám biết mà.

Ông Tám ở gần đó lên tiếng đính chính:

- Bác biết là con đi theo xe cấp cứu chứ không biết con đi bệnh viện nào.

Hạnh Nguyên bưng mặt:

- Thì cũng thế cả thôi.

Ông Tám phán một câu:

- Vậy con vào nhà mà nói chuyện với cậu con. Suốt đêm qua, nó lo cho con không hề chợp mắt đó.

Hạnh Nguyên hoảng hốt:

- Thế cậu Út con xuống lúc nào?

** Hiền đáp:

- Ngay sau khi con và chú Tám la khỏi nhà chừng mười phút.

Hạnh Nguyên rụng rời. Lần nào cũng vậy, hễ cô giúp ai thì thể nào bản thân cô cũng xảy ra chuyện.

Hạnh Nguyên tháo giày ra, với hy vọng ông cậu Út vì mệt quá mà ngủ quên đi cho cô đỡ khổ. Thế nhưng vừa bước vào nhả, cô đã chôn chân tại chỗ vì Minh Nhật đang ngồi ... một đống ngay ghế xa lông. Hạnh Nguyên có cảm tưởng như Minh Nhật là quả núi lửa sắp phun trào, hai con mắt như hai họng đại bác đen ngòm sẵn sàng nhả đạn bất cứ lúc nào.

Minh Nhật gầm lên:

- Con đi đâu mà bầy giờ mới vác mặt về.

Hạnh Nguyên lí nhí:

- Con đưa người ta đi cấp cứu, bác Tám nói rồi còn gì.

Cái bệnh viện đó ở châu Âu hả? Đưa từ chiều qua mãi đến sáng nay mới đến.

Hạnh Nguyên đặt đôi giày xuống, nói:

- Làm ơn thì làm ơn cho trót. Người ta không có người thân, mình đem vào bỏ đó, coi sao được.

- Vậy tại sao không gọi về nhà một tiếng?

Hạnh Nguyên giật mình ngớ ra. Ờ nhỉ, sao mình không gọi về nhà nhỉ? Biết mình sai nhưng cô vẫn cố bào chữa:

- Người ta bị thương nặng quá nên con không dám bỏ đi, sợ bác sĩ la. Vả lại, con đâu có mang theo tiền.

Nhìn sắc mặt nhợt nhạt của HạnhNguyên, Minh Nhật dịu lại:

- Chỉ lần này nữa thôi, lần sau con đi đâu phải gọi điện báo cho cả nhà đỡ lo, biết không?

- Dạ, con biết rồi.

- Thôi, lên thay đồ nghĩ ngơi đi.

- Vâng ạ!

Hạnh Nguyên bước đi thì lảo đảo chực ngã. Minh Nhật phóng tới đỡ Hạnh Nguyên, anh lo lắng:

- Con sao thế?

Hạnh Nguyên ôm lấy đầu:

- Con chóng mặt quá.

Minh Nhật giữ tay cô khi nhìn thấy cái nốt đỏ còn hơi sưng trên tay. Anh hỏi:

- Đêm qua con cho máu phải không?

Hạnh Nguyên yếu ớt:

- Vâng. Con không thể thấy chết mà không cứu.

- Con thật là ...

Không biết nói sao, anh đành bế bổng Hạnh Nguyên đưa về phòng sau khi dặn bà ** nấu cho cô một tô phở bò.

Hạnh Nguyên lên tiếng khi Minh Nhật đặt cô xuống giường, kê thêm gối cho cô:

- Cậu xuống đây có việc hả cậu?

Giũ cái mền ra, Minh Nhật đáp:

- Không có việc gì hết.

Hạnh Nguyên tròn mắt:

- Thế sao ...

- Bà ngoại chưa về, bà ** lại về quê không ai nấu ăn, mà cậu thì không thích ăn tiệm nên ...

Hạnh Nguyên la lên:

- Cậu đừng có mơ! Con sẽ không đi đâu.

Minh Nhật gõ trán cô:

- Nhóc con đừng có mà lên mặt nhé. Tại cậu sợ con xảy ra chuyện nên mới xuống đón con thôi. Chuyện vào bếp ấy hả, cậu của con cũng ngon lành lắm đó.

Hạnh Nguyên hất mặt:

- Vậy thì con sẽ không lên đó nữa đâu.

- Đừng cớ giỡn nghen! Con phải ở trên đó đến lúc ba mẹ con về, đó là lệnh đấy. Thôi, lo ăn đi rồi ngủ một giấc cho khoẻ.

Đang đói nên Hạnh Nguyên ăn rất ngon lành. Đợi cô ăn xong Minh Nhật đem bát đĩa ly tách ra rồi nhẹ nhàng khép cửa lại.

Suốt đêm trong bệnh viện cứ chập chờn không ngủ được, giờ no bụng lại được nằm trên chiếc giường quen thuộc, nên Hạnh Nguyên đi vào giấc ngủ rất nhanh.

Chương 4

Mở mắt nhìn quanh, Kiến Tường thấy một màu trắng toát. Theo thói quen, anh đưa tay lên định dụi mắt. Quái! Sao cái tay mình nặng thế nhỉ? Đầu thì đau, toàn thân ê ẩm hết cả. Anh lại cố nhấc tay lên tức thì một giọng nói vang lên:

- Mày dậy rồi à? Mày phải vận "mười thành công lực" mới nhấc nổi cái cục thạch cao đó lên.

Kiến Tường lờ mờ nhớ lại là mình bị xe đụng, không biết nằm đây đã bao lâu rồi. Anh đưa mất nhìn Trung Nam:

- Tao nằm đây bao lâu rồi?

Trung Nam nhún vai:

- Không nhiều, chỉ mới từ đêm qua đến giờ thôi.

Kiến Tường đưa tay còn lại dụi mắt:

- Ai đưa tao vào đây, mày biết không?

- Một người tốt bụng.

Kiến Tưởng lại hỏi:

- Tao có bị làm sao không?

Trung Nam lại gần nhìn từ trên xuống dưới rồi nói:

- Theo đánh giá sơ bộ của tao thì ngoài cái tay đeo thêm khối thạch cao gần ... năm ký, cái đầu bị khâu mấy mũi, băng trắng toát, còn những chỗ khác chỉ trầy trụa sơ sơ thôi.

Kiến Tường nghiến răng:

- Thằng quỷ, tao muốn gặp bác sĩ.

Vừa lúc đó, Trung Dũng bước vào:

- Đây, tao đây. Mày tìm tao có việc gì?

Kiến Tường trố mắt:

- Sao lại là mày?

Trung Dũng hất hàm:

- Không là tao thì là ai? Nếu đêm qua không có tao thì giờ mày đã ngồi sau nải chuối rồi.

- Đừng có nói là mày đưa tao vào đây nghen.

- Không, nhưng tao cấp cứu cho mày. Kiến Tướng thắc mắc:

- Vậy ai đưa tao vào đây?

- Một người tốt bụng.

Trung Dũng khoác vai Trung Nam:

- Tao với mày đi kiếm cái gì bỏ bụng đi. Suốt đêm qua bị cái thằng này hành, tao vừa mệt vừa đói.

- Ừ đi. Mới sáng đã bị lôi vào đây, tao cũng đã kịp ăn uống gì đâu.

Kiến Tường kêu lên:

- Vậy còn tao?

Trung Nam quay lại:

- Bệnh nhân gì mày. Tưởng mày về, tao đỡ khổ, ai đè còn khổ hơn. Biết thế này, để mày ở trên cho công ty phá sản luôn cho rồi.

Kiến Tường làu bàu:

- Bộ mày tưởng tao khoái nằm đây lắm hả, tại tao xui rủi nên mới thế chứ.

Trung Dũng cười cười:

- Tao biết cái xui rủi của mày rồi. Đang đi mà mắt cứ dán vào mấy nàng kiều trên phố, xui là phải.

Chiếc gối trên đầu Kiến Tường bay vèo vào mặt Trung Dũng, giọng Kiến Tướng rin rít:

- Tụi bây biến hết đi, bạn bè tốt thế đấy.

Trung Dũng ném trả cái gối lên giường, nói:

- Vậy tụi tao đi à!

Đến giờ khám bệnh, Trung Dũng quay lại Trung Nam cũng đi cùng với một phần thức ăn sáng và nước uống trên tay. Đợi Trung Dũng đo huyết áp xong xuôi, Kiến Tường hỏi:

- Tao có thể xuất viện được không?

Trung Dũng vừa ghi chép vừa nói:

- Được, nhưng vết thương trên đầu mày cần phải thay băng liên tục khoảng mười ngày mới lành.

- Không vấn đề gì, tao có thể đến phòng mạch của mày mà. Vậy còn cái tay, bao giờ mới tháo bột?

- Ba tháng. - Trung Dũng đáp.

Kiến Tường trợn mắt:

- Cái gì? Mày có nói lộn không đó? Một tháng đã chết con người ta rồi, đằng này những ba tháng là sao?

Trung Dũng đáp tỉnh bơ:

- Người ta bó thì một tháng, nhưng tao bó thì phải ba tháng.

Kiến Tường hầm hè:

- Vậy thì mày về vườn cuốc đất trồng rau cho rồi, làm bác sĩ để mày hại chết người ta à.

Trung Dũng thản nhiên.

- Tao chỉ làm thế với những bệnh nhân đặc biệt như mày thôi ...

Kiến Tường làu bàu:

- Tao thiệt "có phước" mới có được hai thằng bạn tốt như tụi bây.

Trung Dũng sửa lại dây chuyền dịch, nói:

- Mày muốn ra viện cũng được, nhưng phải chờ cho hết cái này đã.

Nói rồi Trung Dũng quay lưng. Kiến Tường gọi giật lại:

- Khoan đã!

Trung Dũng nhăn mặt:

- Gì nữa đây thằng quỷ?

Kiến Tường chỉ tay lên ghế:

- Mày làm ơn đem cái áo đầy máu đó ra ngoài đi, trông kinh quá.

Trung Dũng cầm áo lên nói:

- Máu của mày chứ của ai mà kinh. Tao nghĩ mày nên tìm chủ nhân của cái áo này mà cảm ơn đi. Nếu không có người ta thì đêm qua mày đã về miền cực lạc rồi. Đã cất công đưa mày đi cấp cứu, lại còn cho mày 600cc máu và thức suốt đêm trong bệnh viện với mày nữa.

Kiến Tưởng ngẩn ngơ:

- Vậy mày có hỏi tên và địa chỉ của người ta giùm tao không?

Trung Dũng nhún vai:

- Công việc lu bu quá nên tao quên.

Nói rồi anh thảy cái áo lên giường Kiến Tường:

- Nè! Cầm lấy, nếu tìm không ra thì giữ lấy áo làm ... kỷ niệm. Cô bé đó xinh lắm đấy.

Trung Dũng đi rồi, Kiến Tường mới cầm cái áo lên xem. Cái áo màu kem may theo kiểu veston, hai tay áo dính đầy máu và ngực áo cũng dính một mảng lớn, trên áo còn thoang thoảng một mùi hương rất dễ chịu.

Kiến Tường bâng khuâng, làm cách nào mà gặp để cảm ơn bây giờ? Anh giữ áo. Từ trong áo rơi ra một cái thẻ, anh cầm lên xem. Thì ra đó là thẻ sinh viên trường Đại học Kinh tế tên:

Phạm Nguyễn Hạnh Nguyên.

Đôi mày Kiến Tường cau tít lại, anh lẩm bẩm:

- Hạnh Nguyên, Hạnh Nguvên ... Lạ thật! Cái tên này nghe quen quá. Mình đã nghe hay nhìn thấy ở đâu rồi thì phải?

Nghĩ mãi chẳng nhớ ra là mình gặp ở đâu, chai dịch truyền đã hết, Kiến Tường tự rút kim ra rồi tìm Trung Dũng để xin ra viện. Trước khi ra khỏi phòng, anh cầm theo luôn cái áo và thẻ sinh viên, lòng thầm nhủ nhất định mình phải tìm cho ra cô bé này để cảm ơn mới được.

Hạnh Nguyên cố chen vào dòng người đông đúc trên sân bay, để vào cửa đón người thân, vì cô nhận được điện của ba mẹ là hôm nay sẽ về đến nơi. Trời càng mưa càng oi nồng, mặt Hạnh Nguyên ửng hồng vì nóng. Có tiếng rền vang trên bầu trời rồi chiếc máy bay từ từ hạ xuống. Hạnh Nguyên nhấp nhổm không yên cho đến lúc thấy ông Thành và bà Nguyệt đẩy hành lý ra. Cô reo lên:

- Ba, mẹ! Con ở đây.

Hạnh Nguyên chạy đến ôm chầm lấy bà Nguyệt kêu lên:

- Mẹ! Con nhớ mẹ quá.

Bà Nguyệt ôm chặt Hạnh Nguyên, mỉm cười:

- Mẹ cũng nhớ Nhím con của mẹ lắm. Để mẹ xem hai tháng qua con gái mẹ có gì khác không nè.

Hạnh Nguyên buông mẹ ra, xoay một vòng rồi nói:

- Con vẫn thế, còn mẹ thì đẹp và trẻ ra.

Bà Nguyệt vuốt mũi cô:

- Con thật dẻo miệng.

Ông Thành lúc này mới hắng giọng:

- Ư hèm,.. có người nói là nhớ tui mà sao không thấy chào hỏi gì hết vậy cà.

Hạnh Nguyên lấy cái nón kết đang đội trên đầu đội lên cho ông Thành, rồi nói:

- Chúc mừng ba trở về sau chuyến công tác thành công.

- Cảm ơn con, Ba có quà cho con nè.

Hạnh Nguyên hớn hở:

- Là quà gì vậy?

Ông Thành đứng dịch ra. Một người thanh niên phía sau bước lên. Hạnh Nguyên nghiêm mắt rồi nhảy lên ôm lấy cổ người thanh niên.

- Ôi anh Hai!

Duy Thanh cười vui:

- Bất ngờ không nhóc?

Hạnh Nguyên cười vui:

- Sao hôm trước gọi điện anh bảo anh chưa về được?

- Anh đi công tác mà. Công việc của anh lần này là tìm hiểu thị trường khu vực Đông Nam Á thời gian không gấp nên anh tạt về nhà chơi với em đấy.

- Vậy chừng nào anh mới đi?

- Anh chưa biết, nhưng chắc chắn là đủ thời gian để nâng cấp máy tính của em.

Hạnh Nguyên sáng mắt:

- Ý hay đó!Nếu anh không về, em cũng tự mày mò mà nâng cấp nó lên.

Duy Thanh tròn mắt:

- Cha! Em gái anh giỏi vậy sao?

Hạnh Nguyên cười đáp:

- Chứ sao, Hạnh Nguyên mà lị.

Hai anh em đẩy hành lý ra vừa đi vừa trò chuyện rôm rả như quên hẳn sự có mặt của ba mẹ. Ông Thành, bà Nguyệt nhìn nhau mỉm cười khi thấy hai đứa con yêu thương nhau như vậy.

Về đến nhà sau khi tấm rửa cơm nước xong, như sực nhớ ra điều gì, Hạnh Nguyên chạy tìm Duy Thanh:

- Anh Hai ơi!

Đang đọc dở tài liệu Duy Thanh lên tiếng:

- Gì đó nhóc?

Hạnh Nguyên vào phòng chìa tay ra:

- Quà của em đâu?

Duy Thanh vờ ngơ ngác:

- Anh tặng em rồi, còn gì nữa mà đòi.

- Anh tặng hồi nào?

Duy Thanh cười cười:

- Ngay khi vừa xuống sân bay.

- Thôi đi, anh đừng có xạo. Anh xuống hai tay không chứ có mang theo cái gì đâu.

Duy Thanh nheo mắt:

- Anh Hai tặng cả tấm thân ngà ngọc của anh Hai cho em rồi còn gì.

Hạnh Nguyên méo mặt:

- Trời ơi! Anh ở nước ngoài bao nhiêu năm mà về nước chỉ tặng cho em cái tấm thân còm của anh thôi hả? Anh Hai keo kiệt, bủn xỉn ghê.

Duy Thanh véo mũi cô:

- Thôi đi cô! Nhìn kỹ, anh Hai cô cũng đẹp trai phong độ lắm mà.

Hạnh Nguyên dẫu môi:

- Em không biết. Dẫu có là hoàng tử mà không có quà cho em thì là cóc hết.

Duy Thanh phì cười:

- Sợ cô Ba nhà này quá trời. Quà của em, anh để ở bàn kìa, em xem có thích không?

Mở thùng ra, Hạnh Nguyên kêu lên thích thú:

- Ôi tuyệt quá! Cám ơn anh.

Duy Thanh mỉm cười hài lòng. Cô bé thật lạ, mỹ phẩm không thích, giày dép, áo quần, trang sức đắt tiền cũng không thích, chỉ mê và thích sách.

Hạnh Nguyên mân mê từng cuốn sách. Tuyệt quá! Loại sách hay mà ở Việt Nam có tiền cũng chưa chắc mua được. Tiếng chuông điện thoại di động của Duy Thanh vang lên làm Hạnh Nguyên chú ý. Nghe xong, Duy Thanh tắt máy thở ra:

- Anh phải đi qua Singapore bây giờ.

Hạnh Nguyên tròn mắt:

- Nhưng anh mới vừa về mà.

Vừa thu dọn tài llệu, Duy Thanh vừa nói:

- Biết sao được, công việc mà.

Hạnh Nguyên xót xa:

- Em ước gì có thể san sẻ giúp anh.

Duy Thanh vuốt tóc em:

- Chỉ cần em ngoan, sống khoẻ, sống tốt thay anh chăm sóc ba mẹ, đừng để ba mẹ buồn, như thế là em đã giúp anh nhiều lắm rồi đấy. Sẽ không lâu nữa, anh Hai sẽ về ở đây luôn.

Hạnh Nguyên cười mà lệ viền quanh mi:

- Em đưa anh ra sân bay.

- Ừ, để anh gọi bác Tám.

Hạnh Nguyên xua tay lắc đầu:

- Không cần đâu anh, em lái được mà.

Duy Thanh tròn mắt:

- Em lái được xe hơi?

- Em mới lấy bằng lái tuần trước.

Duy Thanh xách cặp tài liệu lên:

- Vậy thì đi thôi, xem trình độ lái xe của em gái anh thế nào.

Xuống ga-ra, Hạnh Nguyên ngồi vào tay lái mở máy và cho xe lướt êm ra cổng. Duy Thanh gật gù:

- Cũng khá đó!

Hạnh Nguyên liếc anh:

- Với em mà anh cũng tiết kiệm lời khen nữa.

Duy Thanh nhướng mày:

- Thì anh Hai đã khen rồi đấy thôi.

- Bởi vậy em mới nói anh Hai tiết kiệm lời khen với em. Đúng ra anh phải nói là xuất sắc chứ.

Duy Thanh tủm tỉm:

- Anh còn phải xem mình có ra được đến sân bay không đã rồi khen tiếp cũng chưa muộn mà.

Cho xe vào bãi đậu xe, Hạnh Nguyên theo Duy Thanh vào trong. Chờ cho máy bay cất cánh, Hạnh Nguyên mới lủi thủi ra về.

Chạy bộ hoặc đến câu lạc bộ võ thuật là thói quen của Hạnh Nguyên mỗi sáng. Chạy hết một vòng trong công viên đến khi lưng áo ướt đẫm mồ hôi, cô mới chầm chậm chạy về nhà, tự mở cổng vào. Nhà cửa vắng hoe vì chưa ai dậy.

Hôm nay thứ bảy, mẹ ngủ thêm vì hôm qua họp hành rồi phải làm việc ở phòng mạch đến khuya, ba cũng bảo là bận việc, thức đến tận khuya rồi đi đón mẹ.

Hạnh Nguyên chạy ào lên lầu, tiện tay cô gõ nhẹ cửa phòng của ba mẹ.

Tiếng ông Thành vang lên:

- Mau vào đây, quậy phá gì đó nhóc con.

Hạnh Nguyên ào vào phòng, phóng lên giường nằm giữa ba và mẹ cô thỏ thẻ:

- Ba mẹ dậy ăn sáng, con đói quá.

Bà Nguyệt khẽ nhăn mặt khi sờ vào người Hạnh Nguyên:

- Con làm gì mà mới sáng sớm mồ hôi đã nhễ nhại như vầy?

Hạnh Nguyên cười phô hàm răng trắng đều như ngọc:

- Con chạy bộ.

Ông Thành véo lỗ tai cô:

- Nhím con, con không mau đi tắm đi, hôi rình hà.

Hạnh Nguyên phụng phịu:

- Cho ba nói lại đó. Con thơm thế này mà ba bảo hôi.

Ông Thành nheo mắt ngắm con gái:

- Thế ba hỏi con mồ hôi thơm sao người ta không gọi là mồ thơm mà gọi là mồ hôi hả.

Hạnh Nguyên lúng túng:

- Con ... cái này ...

Bà Nguyệt đẩy vai cô:

- Thôi về phòng tắm đi. Nhanh lên, ba mẹ dắt con ra ngoài ăn sáng.

Hạnh Nguyên nhanh chân phóng về phòng, chỉ lát sau là cô có mặt với bộ đồ quần kaki lửng, áo thun, mái tóc được cột cao, trông cô cứ như một cô bé học sinh trung học.

Ba người ra khỏi nhà trên chiếc xe hơi màu trắng sang trọng. Ăn sáng xong, chiếc xe ngừng lại trước cửa phòng khám Như Nguyệt. Bà Nguyệt xuống xe:

- Hai cha con vào chơi, chờ em sắp xếp công việc một chút.

Ông Thành và Hạnh Nguyên cũng xuống xe, đi thẳng vào phòng riêng của bà Nguyệt. Một lát sau bà Nguyệt vào phòng với đầy đủ dụng cụ y khoa trên tay, bà hắng giọng:

- Cũng đến ngày kiểm tra sức khoẻ định kỳ rồi. Sẵn đây em kiểm tra cho hai cha con luôn.

Ông Thành há miệng:

- Sao em không nói trước?

Bà Nguyệt lườm ông:

- Nói trước để cha con anh kiếm cớ mà chuồn à? Chiêu đó xưa rồi, không xài được đâu. Bây giờ ai khám trước đây?

Ông Thành nhanh miệng nói:

- Hạnh Nguyên, con khám trước đi.

Hạnh Nguyên lắc đầu nguầy nguậy:

- Kính lão đắc thọ, con nhường ba đó, ba khám trước đi.

Ông Thành rùn vai:

- Ai lại thế. Lớn nhường cho nhỏ là lẽ thường. Con khám trước đi.

Bà Nguyệt đâm bực:

- Cả hai cha con cùng lên giường nằm.

Ông Thành và Hạnh Nguyên nhìn nhau rồi bỏ giày bỏ dép, lên giường nằm.

Ông Thành véo tai Hạnh Nguyên:

- Con làm mẹ con giận rồi, thấy không?

Hạnh Nguyên vò vò lỗ tai chống chế:

- Tại ba chứ, sao lại để thừa con.

Bà Nguyệt khe khẽ lắc đầu. Hai cha con cứ như hai đứa trẻ ấy, tị nạnh nhau từng chút một. Hạnh Nguyên được bà Nguyệt khám trước. Bà đo áp huyết, điện tim ... Hạnh Nguyên chỉ được phép tụt xuống giường khi bị bà chích vào tay đau điếng để thử máu.

Nhìn mẹ lại tỉ mẩm khám cho ba, Hạnh Nguyên hỏi:

- Ba ơi!

Ông Thành nhướng mắt:

- Gì đó nhóc con?

- Con hỏi ba một câu, được không?

- Chà! Hôm nay con gái cưng còn bày đặt khách sao với ba nữa hả? Con hỏi đi!

Hạnh Nguyên tủm tỉm:

- Có bao giờ ba hối hận vì lấy một người vợ suốt ngày nhìn đâu cũng thấy vi trùng, thấy bệnh tật không ba?

Bà Nguyệt lườm con gái:

- Hỏi thế mà cũng hỏi được.

Ông Thành cười tủm tỉm chứ chưa vội trả lời. Hạnh Nguyên sốt ruột:

- Sao hả ba?

- Không, ba không bao giờ hối hận. Nếu có kiếp sau, người ba yêu và cưới làm vợ vẫn là mẹ con.

Nói đến đây ông đưa tay kéo bà Nguyệt ngã lên người mình và hôn nhẹ lên môi bà. Hạnh Nguyên lấy tay che mặt cười khúc khích:

- Có cần con bấm nút biến không?

Ông Thành ôm chặt bà Nguyệt, cười:

- Thế là lịch sự đấy nhóc con.

Hạnh Nguyên đi ra cửa:

- Vậy con trả không gian riêng tư cho ba mẹ đó.

Bà Nguyệt hỏi vọng theo:

- Con đi đâu?

Hạnh Nguyên cười:

- Con đi dạo xong sẽ tự về.

Nói rồi cô đóng cửa và bấm khoá luôn. Hạnh Nguyên vừa đi vừa tủm tỉm cười. Cô ngưỡng mộ tình yêu mà ba mẹ dành cho nhau. Từ lúc cô nhận biết thế giới xung quanh, cô thấy ba mẹ chẳng bao giờ to tiếng với nhau. Hai anh em cô hưởng thụ trọn vẹn tình thương yêu và sự quan tâm của ba mẹ, mặc dù ba là một doanh nhân thành đạt, mẹ là một bác sĩ có tiếng tăm. Thời gian của họ dành cho gia đình rất ít, nhưng hai anh em cô lúc nào cũng cảm nhận được tình cảm ấm áp mà ba mẹ dành cho và lúc nào cũng có cảm giác ba mẹ vẫn ở bên cạnh.

Mải nghĩ ngợi Hạnh Nguyên dừng trước một ngã tư vì đang là đèn đỏ, nhưng phía trước cô vẫn có người lơ ngơ băng quả đường. Hạnh Nguyên nhanh tay kéo lại:

- Chị ơi, cẩn thận! Đang có đèn đỏ, chị không thấy sao?

Nhìn đôi mắt lơ láo thất thần của người con gái trước mặt, Hạnh Nguyên biết chị ta chắc gặp chuyện không hay. Cô bé nắm tay cô gái tấp vào một quán nước gần đó, gọi hai ly cam vắt. Chờ cô gái uống xong, Hạnh Nguyên mới lên tiếng:

- Chị thấy đỡ hơn chưa?

Ly nước mát làm chị ta tỉnh táo đôi chút, nhưng nét lo lắng vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt. Chị cười gượng:

- Cám ơn, tôi thấy đỡ hơn rồi.

Hạnh Nguyên dịu dàng:

- Chuyện gì xảy ra với chị vậy, tôi có thể giúp được gì cho chị không?

Chị ta nhìn Hạnh Nguyên với ánh mắt là lạ, còn Hạnh Nguyên thì mỉm cười động viên:

- Chị đừng ngại, cứ thử tin tôi một lần đi.

Cô gái trước mặt cúi đầu rồi không hiểu sao chị ta kể hết đầu đuôi cho Hạnh Nguyên nghe. Nghe xong, Hạnh Nguyên hỏi:

- Vậy là mẹ chị đang ốm nặng?

Cô gái gật đầu.

- Chuyện cũng dễ giải quyết thôi. Chị cứ xin nghỉ rồi về chăm sóc mẹ chị.

- Vậy còn công việc của tôi? Cô biết đấy, đó là trường tư, tôi không biết mẹ tôi ốm bao giờ mới khỏi, công việc hiện tại nuôi sống tôi. Vả lại, tôi không thể sống cùng với mẹ vì mẹ đã có gia đình riêng:

Cô gái nói năng lộn xộn không đầu không đuôi nhưng Hạnh Nguyên cũng lờ mờ đoán ra. Cô chợt đề nghị:

- Hay là vầy đi. Tôi sẽ dạy thay cho cô những ngày này, cô cứ về thăm mẹ.

Bao giờ bà khỏi thì cô lại về đây tiếp tục dạy.

Nhìn ánh mắt cô gái nhìn mình, Hạnh Nguyên mỉm cười:

- Chị không tin tôi phải không?

Giật mình vì câu hỏi thẳng thừng của Hạnh Nguyên, cô gái bối rối im lặng.

Hạnh Nguyên tiếp:

- Chị sợ là phải thôi. Thời buổi này, tìm được việc làm đâu phải dễ. Nhưng chị yên tâm đi, tôi nói tôi giúp là tôi giúp rất thật lòng.

Cô gái thở ra rồi nói:

- Không hiểu sao mới gặp cô lần đầu, nhưng tôi rất tin cô.

Hạnh Nguyên nhoẻn miểng cười:

- Chị tin là tốt rồi. Nói chuyện nãy giờ mà tôi chưa biết tên chị. Tôi tên Hạnh Nguyên, hai mươi hai tuổi còn chị?

Cô gái đáp:

- Tôi tên Lệ Thu, lớn hơn cô hai tuổi.

Hạnh Nguyên vui vẻ:

- Quá tốt rồi! Từ nay chị làm chị của em nghen. Giờ hai chị em mình đi đến trường bàn giao sắp xếp công việc, để chị có thể về thăm mẹ chị trong thời gian nhanh nhất.

Nói rồi cô kéo tay Lệ Thu đứng lên sau khi đã thanh toán tiền nước uống.

Ngang qua một siêu thị điện máy, Hạnh Nguyên nấm tay Lệ Thu lôi vào. Lệ Thu tròn mắt:

- Em lôi chị vào đây làm gì?

Hạnh Nguyên đặt một ngón tay lên môi rồi cười:

- Bí mật!

Dạo ngang qua gian phòng bán điện thoại di động, Hạnh Nguyên chọn một cái. Thanh toán tiền xong, cô đưa cho Lệ Thu:

- Cái này em tặng chị, coi như quà ra mắt của em.

Lệ Thu lắc đầu:

- Món quà đất tiền như thế, chị không dám nhận đâu.

- Cái chị này, có đáng là bao đâu. Chị cầm lấy, có gì em còn liên lạc với chị được chứ. Chị đi bỏ lại đám yêu quái đó, em biết xoay xở ra sao nếu không có chỉ dẫn của chị.

Lệ Thu rưng rưng:

- Chị biết lấy gì để cảm ơn em đây?

Hạnh Nguyên tủm tỉm:

- Dễ lắm, chỉ cần chị chịu làm mợ Út em hay chị Hai em là được rồi.

Lệ Thu đỏ mặt:

- Nhỏ này, ăn nói bậy bạ quá.

Ngồi nhâm nhi ly cà phê, thả hồn theo điệu nhạc du dương trong quán, Trung Nam hất hàm hỏi Kiến Tường:

- Sao? Việc tìm kiếm "ân nhân" của mày đến đâu rồi?

Kiến Tường dựa người ra ghế thở ra:

- Không có kết quả gì cả. Tao đang định hỏi mày là cô gái hôm đó có đúng là cô gái trong ảnh không?

Trung Nam gật đầu:

- Chính xác! Mắt tao thuộc loại mười trên mười đó mày. Vậy chứ mày tìm bằng cách nào, nói tao nghe thử coi?

Kiến Tường gãi đầu:

- Thì ... thì tao làm cây si đứng trước cổng trường Kinh tế mỗi ngày chứ còn sao nữa.

Trung Nam chép miệng:

- Uổng công cho mày mang tiếng là thông minh, vậy mà cũng có lúc "dốt đặc cán mai" thế này.

Kiến Tư[fng trừng mắt:

- Đủ rồi nha thằng quỷ! Đứng tưởng là bạn thân rồi mặc sức xài xể nhé. Có giỏi thì mày tìm thử coi.

Trung Nam làu bàu:

- Đã dốt người ta nói cho nghe mà còn bướng. Thời buổi này, người ta ra đường là trùm kín mặt mũi như Ninja, làm sao phân biệt được ai với ai. Chưa hết, trường có mấy trăm sinh viên, mày cứ đứng đực trước cổng trường như bù nhìn giữ dưa thế thì có đến tết ... Công-gô, mày cũng tìm không ra.

- Vậy giỏi thì tìm đi, chỉ nói miệng ai mà nói chẳng được.

Trung Nam phì phào thuốc lá, rồi nói:

- Nếu tao là mày thì tao chẳng dại gì đứng đực trước cổng trưởng phơi nắng cả tuần nay.

Kiến Tường gắt:

- Rốt cuộc thì màỵ có chịu nói hay không?

- Cách của tao vừa chính xác, vừa đỡ tốn thời gian, vừa làm cho công ty nổi tiếng.

- Mày chỉ được cái ba hoa.

Trung Nam phẩy tay:

- Thì mày cứ nghe tao nói hết đã, chưa gì đã thót vào miệng tao rồi. Nghe tiếp nè. Giờ mày chỉ việc gặp hiệu trưởng, chìa thẻ ra hỏi là xong.

Kiến Tường sáng mắt:

- Ý hay đó! Nhưng lấy lý do gì để gặp hiệu trưởng đây?

Trung Nam lườm bạn:

- Cái tật bộp chộp của mày khéo đến già cũng không bỏ được.

Kiến Tường nheo nheo mắt:

- Vậy thì người không bộp chộp nói tiếp đi.

Uống một ngụm cà phê đen ngòm, Trung Nam thong thả đáp:

- Giờ mới là mục quan trọng nè. Mày lấy cớ là tìm nhân lực công ty, và cấp học bổng cho học sinh nghèo vượt khó học giỏi, mỗi phần học bổng trị giá bao nhiêu đó tuỳ mày, sẵn dịp mày hỏi luôn địa chỉ của cô gái, thế là nhất cử lưỡng tiện, vừa tìm được người cần tìm mà công ty cũng vì thế ... thơm lây luôn.

Mắt Kiến Tường sáng ra:

- Không ngờ một đứa chậm tiêu như mày mà lâu lâu cũng có những ý kiến đáng đồng tiền bát gạo ghê.

Trung Nam đá mạnh vào chán ghế làm Kiến Tường chới với. Anh gầm gừ:

- Uổng công tao chỉ vẽ cho mày, mày trả ơn tao vậy đó hả?

Kiến Tường cười cười:

- Vậy chứ mày muốn tao "trả ơn" như thế nào đây? Hay là tao ... làm mai cho mày mấy người đẹp nhé?

Trung Nam xua tay lắc đầu lia lịa:

- Thôi thôi, mày cho tao xin hai chữ bình an. Mày muốn cảm ơn tao thì mày cấp phép cho tao đi, đó là lời cảm ơn thiết thực nhất đó.

Kiến Tường xoa cầm:

- Việc này ... việc này để tao suy nghĩ.

- Mày đúng là thằng bạn mắc toi. Đã thế tao không chờ mày suy nghĩ nữa, tao chính thức nghỉ phép vào ngày mai. Chấp nhận hay không, kệ mày.

Nói rồi Trung Nam đi thẳng ra cửa. Kiến Tường nhìn theo rầu rĩ. Ai chứ cái thằng trời đánh trật búa đó nó nói là làm cho coi. Giờ anh mới thầm tiếc rẻ. Sao cái thằng cha tông xe vào anh hôm nọ hắn không tông bên phải để anh gãy tay phải có hơn không, đằng này gãy tay trái nên hàng ngày phải vác cục thạch cao nặng hơn năm ký lô này vào công ty. Thiệt là số mình năm nay sao mà đen thế.

Sau buổi nói chuyện ở quán nước tuần trước với Trung Nam. hôm nay Kiến Tường có mặt ở văn phòng thầy hiệu trưởng. Trong tây anh là tờ chi phiếu năm mươi triệu đồng. Tiếp anh là người đàn ông tóc đã hoa râm, chắc là sắp về vườn, Kiến Tường đoán thế.

Sau khi trình bày rõ mục đích đến của anh, thầy hiệu trưởng vui mừng bắt tay.

- Rất cảm ơn anh và công ty đã chiếu cố chúng, tôi sẽ giới thiệu cho công ty những sinh viên ưu tú của trường.

Sau một lúc lâu trò chuyện đủ mọi vấn đề, Kiến Tường làm như vô tình móc trong túi ra tấm thẻ sinh viên nói:

- Em nhặt được cái này, nhờ thầy gởi trả lại giùm em.

Thầy hiệu trưởng cầm lên xem rồi bật thốt:

- Là cô nhóc này à?

Kiến Tường ngạc nhiên:

- Trường rất đông sinh viên, làm sao thầy nhận ra học trò mình tài thế?

Thầy hiệu trưởng cười:

- Tôi chẳng tài giỏi gì đâu, cô nhóc này lả sinh viên khoá trước mới nhận bằng tốt nghiệp cách đây mấy tháng thôi. Là sinh viên ưu tú của trường, thông minh, nhanh nhẹn năng nổ, nhiệt tình, là bí thư xuất sắc nhất từ trước đến nay.

Xong bốn năm học ở đây, trường đặc cách tặng một suất học bổng cao học ở nước ngoài, nhưng cô nhóc ấy từ chối. Cậu biết cô nhóc ấy nói sao không?

Kiến Tường tò mò:

- Cô ấy nói sao ạ?

- Cô nhóc ấy nói:

"Tại sao không phải trong nước mà ra nước ngoài? Nếu có thể, em muốn học trong nước thôi." Câu nói của cô nhóc đó làm cho chúng tôi trăn trở và đang nỗ lực hết mình để mở chương trình đào tạo cao học trong nước luôn.

Buổi nói chuyện ở văn phòng của thầy hiệu trưởng đem lại kết quả ngoài sự mong đợi của Kiến Tường. Để rồi hôm nay mới sáng sớm, anh đã có mặt trước ngôi biệt thự khá đồ sộ nguy nga với một bó hoa khá lớn trong tay.

Nghĩ mãi anh chẳng biết lấy lý do nào để gặp chủ nhân bên trong. Cuối cùng anh đưa bó hoa cho chú Tâm tài xế. Ông tròn mắt:

- Cậu đưa hoa cho tôi làm gì?

- Dĩ nhiên không phải tặng chú rồi.

- Vậy ...

Kiến Tường ngắt lời:

- Nhờ chú mang bó hoa này lại ngôi biệt thự kia, tặng cho người ta giúp cháu.

Ông Tầm giãy nảy:

- Cậu cho tôi xin. Sao cậu không tặng mà bảo tôi? Tôi lấy lý do gì mà tặng.

Với lại tôi không biết mặt mũi người ta thì cậu bảo tôi làm sao mà tặng.

Kiến Tường nhăn nhó:

- Chú làm ơn giúp con lần này đi, vì con thật sự không nghĩ ra được cách gì cả.

Ông Tâm nói:

- Sao cậu không nhờ dịch vụ điện hoa ấy?

Kiến Tường sáng mắt:

- Ôi! Vậy mà cháu không nghĩ ra, tệ thật!

Ông Tâm thở phào:

- Vậy bó hoa này khỏi tặng hả cậu?

- Không, vẫn phải tặng. Còn điện hoa thì để lần sau vậy.

- Vậy ...

Kiến Tường đẩy vai ông:

- Chú đi đi, làm ơn mà.

Ông Tám đành miễn cưỡng cầm bó hoa ra khỏi xe. Kiến Tường nói với theo:

- Chú Tâm cố lên!

Ông Tâm làu bàu. Không biết có cố nổi không. Ai đời già từng này tuổi mà còn ôm hoa đi tặng thế này, thật không giống ai.

Ông Tâm rụt rè rồi cũng phải bấm chuông. Không đến một phút, cô gái đã ra đến cổng, mồ hôi làm bết dính tóc hai bên thái dương. Cô gái cất giọng trong trẻo:

- Dạ, chú tìm ai ở đây ạ?

Ông Tâm mau miệng đáp:

- Tôi tìm cô Hạnh Nguyên. Xin hỏi cô ấy có ở đây không?

Hạnh Nguyên mở cổng rộng hơn một chút:

- Dạ, Hạnh Nguyên là cháu. Chú tìm cháu có chuyện gì không?

Ông Tâm trao bó hoa vào tay cô:

- Có người nhờ tôi trao bó hoa này cho cô với lời chúc buổi sáng tốt lành.

Hạnh Nguyên bước hẳn ra ngoài cổng đặt bó hoa vào tay ông Tâm, cô lắc đầu:

- Cháu không nhận đâu ạ.

Ông Tâm chưng hửng:

- Sao thế?

Hạnh Nguyên từ tốn:

- Cháu không thể nhận khi không biết rõ người gởi là ai.

Ông Tâm gãi đầu:

- Việc này ... việc này ... Cô Nguyên à!

- Tôi năn nỉ cô đó, cô nhận giùm tôi đi, nếu không tôi sẽ bị đuổi việc.

Hạnh Nguyên tròn mắt:

- Ai đuổi việc chứ?

- Thì cậu chủ tôi chứ ai. Khó khăn lắm tôi mới được thuê làm tài xế. Kinh tế cả nhà tôi đều phụ thuộc vào tôi, giờ mất việc, tôi biết lấy gì nuôi gia đình.

Nghe thế Hạnh Nguyên mủi lòng cầm lại bó hoa:

- Thôi được, cháu lấy giúp chú lần này. Lần sau chú nên nói thẳng với cậu chủ của chú nhé.

Ông Tâm mừng rối rít:

- Vâng, cảm ơn cô! Lần sau tôi nhất định sẽ nói thẳng với cậu ấy.

Chờ Hạnh Nguyên đóng cổng quay lưng vào nhà, ông Tâm mới lật đật bước nhanh về chiếc xe Toyota bên kia đường, ngồi vào xe khởi động máy cho xe chạy đi. Thấy ông Tâm không nói gì, Kiến Tường tò mò hỏi:

- Sao hả chú? Có tặng đúng người không?

- Cậu còn hỏi nữa. Từ nay, tôi xin cậu đừng có nhờ tôi đi tặng hoa nữa nhé.

- Sao vậy chú?

- Còn trăng sao gì nữa. Tôi ngần này tuổi rồi mà còn ôm hoa đi tặng cho con bé con. Không khéo người ta lại tưởng tôi là già mất nết, già dịch, chắc là tôi bỏ xứ mà đi quá.

Kiến Tường giả lả:

- Chỉ hôm nay thôi, còn những ngày sau, con không dám làm phiền chú nữa đâu. Mà lúc nãy nhận hoa, cô ấy có nói gì không?

Ông Tâm thở cái khì rồi kể lại đầu đuôi xong, ông kết luận:

- Cô ấy là một cô gái nhân hậu và tốt bụng.

Kiến Tường gật gù:

- Con cũng nghĩ thế!

Ôm bó hoa lững thững vào nhà, cái đầu của Hạnh Nguyên xoay như chong chóng. Không biết ai tặng hoa cho mình? Nghĩ mãi mà không ra, chân Hạnh Nguyên đã bước vào phòng khách.

Bà Nguyệt và ông Thành trên lầu bước xuống. Bà Nguyệt hỏi:

- Mới sáng sớm, ai đã bấm chuông nhà mình vậy con?

Mắt Hạnh Nguyên sáng lên, cô ôm bó hoa đặt vào tay mẹ.

- Có người gởi hoa tặng mẹ với lời chúc một ngày mới tốt lành.

Bà Nguyệt đưa bó hoa lên mũi. Hương hoa hồng dịu nhẹ, bà hỏi:

- Con có hỏi người ta tên gì không?

- Dạ có. Người ta bảo là một bệnh nhân của mẹ.

Ông Thành bây giờ mới lên tiếng:

- Chà! Coi bộ em được nhiều bệnh nhân quan tâm quá.

Hạnh Nguyên cười:

- Đương nhiên rồi! Mẹ con là bác sĩ giỏi lại xinh đẹp lại quyến rũ nữa, nhiều người quan tâm cũng đâu có lạ.

Bà Nguyệt chỉ cười không nói, rồi loay hoay tìm lọ cắm hoa. Ông Thành và Hạnh Nguyên ngồi xuống xa lông. Hạnh Nguyên nói:

- Ba ơi! Con sẽ nộp đơn xin việc làm.

Ông Thành xoa cằm:

- Chà! Ba nghĩ là sẽ khó khăn cho con đây.

Hạnh Nguyên ngạc nhiên:

- Sao lại khó khăn hả ba?

- Liệu có công ty nào chịu tuyển một nhân viên vừa làm việc vừa nhóp nhép sơ-ri, cóc, ổi không?

Hạnh Nguyên cười cười:

- Có chứ, công ty của ba ấy.

Ông Thành gật gù:

- Bởi vậy ba mới nói con khỏi xin xỏ chi mắc công, đến công ty của ba mà làm.

Hạnh Nguyên mím môi:

- Cảm ơn ba. Nhưng con muốn tự đi lên bằng đôi chân của mình, và con muốn khởi đầu từ vị trí thấp nhất.

Bà Nguyệt lên tiếng:

- Khoan làm chuyện đó, mẹ thấy mấy hôm nay con đi đâu mãi tối mịt mới về?

Hạnh Nguyên nhổm đậy la lên:

- Úi trời! Suýt trễ rồi, con cảm ơn mẹ.

Nói rồi cô phóng lên cầu thang. Bà Nguyệt hỏi với theo:

- Con chưa trả lời cáu hỏi của mẹ.

Lát sau, Hạnh Nguyên ào xuống nhà như cơn lốc. Cô phóng luôn ra cửa với câu nói rớt lại phía sau:

- Con đi dạy đây.

Ông Thành nhìn bà Nguyệt chưng hửng:

- Nó vừa nói gì vậy em?

Bà Nguyệt lắc đầu:

- Em không rõ. Có lẽ mình nghe nhầm anh ạ.

Chương 5

Lệ Thu lên Đà Lạt hơn một tuần và Hạnh Nguyên dạy thay được một tuần cũng khá thú vị. Nhớ hôm đầu tiên mới đến đây, cô được cô hiệu trưởng "cảnh báo" là học sinh ở đây toàn bộ là con nhà giàu có, tầng lớp thượng lưu, vì họ mải mê làm ăn không có thì giờ chăm sóc con cái nên mới gởi vào đây. Toàn là cậu ấm cô chiêu nên chăm sóc dạy dỗ rất vất vả.

Hạnh Nguyên mất hai ngày để làm quen và hoà nhập với bọn trẻ. Sắp đến giờ phụ huynh đến đón con, nên Hạnh Nguyên thu dọn mọi thứ và cho tụi nhóc lần lượt ra khỏi lớp.

Một cậu bé rụt rè níu áo Hạnh Nguyên:

- Cô ơi!

Hạnh Nguyên khom người xuống cho vừa tầm với thằng bé:

- Sao vậy em? Không có ai đến đón em à? Chị đưa em về nhé.

Thằng bé lắc đầu:

- Dạ không, có bác tài xế đưa con về.

Nghe nó nói, Hạnh Nguyên biết nó con nhà khá giả, cả cô hiệu trưởng cũng lưu ý cô về điều này rồi.

- Vậy em cần gì nữa?

Hạnh Nguyên hỏi và nhìn nó dịu dàng khích lệ. Thằng bé lại rụt rè lên tiếng:

- Cô có thể có thể sửa điểm bảy thành điểm tám cho con không?

- Sao?

Thằng bé mếu máo:

- Nếu không, con sợ cậu con đánh.

- Cái gì?

Tiếng Hạnh Nguyên khá to làm thằng bé co người vì sợ và im bặt. Hạnh Nguyên ngồi xuống kéo nó vào lòng thủ thỉ:

- Em đừng sợ! Chị không có la em đâu. Chị sẽ sửa lại điểm cho em. Nhưng lần sau cậu em có la nữa thì hãy ngẩng cao đầu nhìn thẳng vào mặt cậu mà nói:

Điểm số không nói lên được điều gì, điều quan trọng là mình ứng dụng như thế nào những bài học đó vào thực tế.

Hạnh Nguyên sửa điểm cho nó xong rồi dắt nó ra ngoài cổng, xin phép ông tài xế rồi đưa nó đi chơi. Cô kể lại tuổi thơ cô cũng từng bị cậu Út ăn hiếp, thế là cô trò ngày một thân nhau hơn.

Hôm nay tan học, chờ học trò ra hết, Hạnh Nguyên cũng lật đật ra về vì có việc. Học trò lần lượt được phụ huynh đón về. Chỉ riêng Minh Huy là không có ai đón cả. Cậu bé vai mang ba lô đứng trước cổng trường chờ đợi.

Rất lâu, có một chiếc xe hơi bóng lộn đỗ xịch lại. Người phụ nữ trên xe lao xuống ôm chầm cậu bé.

- Minh Huy! Mẹ xin lỗi con, mẹ giành bác Phúc đi đón con, nhưng bị kẹt xe nên mẹ đến trễ.

Minh Huy mỉm cười:

- Không sao mẹ ạ. Chờ đợi một người phụ nữ là một vinh hạnh, chờ mẹ còn vinh hạnh hơn. Nhưng lần sau mẹ nên gọi điện cho cô giáo con biết để cô ở lại với con.

Hồng Phương ngỡ ngàng nhìn con trai. Lẽ ra nó phải làm mình làm mẩy khóc lóc dữ lắm, nhưng sao hôm nay nó lạ thế, lại còn nói năng như ... ông cụ non.

Minh Huy lay tay cô:

- Mình về thôi mẹ.

Hồng Phương mở cửa xe. Minh Huy tự leo lên, không cần cô bế như mọi lần khiến cô càng hoang mang. Rốt lại ở nhà xảy ra chuyện gì? Vợ chồng cô đi theo công trình hơn tháng mới về, thằng bé gần như trở thành người khác. Mải nghĩ miên man xe về đến nhà rẽ vào cổng rồi ngừng lại. Minh Huy mở cửa xe bước xuống vào nhà rồi về phòng.. Cất cặp xong, cu cậu chạy lon ton xuống nhà.

Thấy cậu Út đang chiếu tướng mình, nó hơi khựng lại rồi nói:

- Con chào cậu!

Kiến Tường nhìn nó rồi hất hàm:

- Về rồi à? Hôm nay được mấy điểm, đem tập ra đây cho cậu xem.

Minh Huy nói:

- Cô con nói điểm số không quan trọng, cái quan trọng là mình có hiểu bài hay không, và áp dụng những gì đã học vào thực tế được hay không.

Kiến Tường bực bội:

- Cô giáo nói, cô giáo nói! Cả nửa tháng nay hễ mở miệng ra là nó bảo cô giáo nói. Rốt lại là cô giáo còn nói gì nữa hả?

Minh Huy thật thà:

- Cô nói nhiều thứ lắm. Cô nói cậu độc tài, cổ hủ không biết thương yêu trẻ con ...

Kiến Tường tái mặt:

- Được rồi! Ngày mai cậu sẽ gặp cô giáo của con để hỏi cho rõ ràng. Lúc đó mày đừng có trách cậu mày tàn nhẫn nhé.

- Cậu cứ hỏi, con không sợ, cậu dừng doạ mất công. Con không làm sai việc gì thì việc gì con phải sợ. Cậu muốn hỏi thì nên đi sớm nha, vì chị ấy chỉ dạy thay cho cô giáo cũ của con vài hôm thôi.

Hồng Phương ngạc nhiên hỏi con:

- Sao con gọi cô giáo bằng chị?

Minh Huy cười:

- Đó là cam kết riêng giữa con và chị ấy.

Lúc ở lớp thì gọi là cô, ra khỏi lớp, con gọi bằng chị.

Hồng Phương thăm dò:

- Con có vẻ quý chị ấy quá nhỉ?

- Vâng, vì chị ấy rất tốt với con, chị dạy cho con nhiều thứ lắm.

Hồng Phương dụ khỉ:

- Chị dạy những gì, nói mẹ nghe xem nào.

Minh Huy ngồi lên ghế thay vì ngồi lên chân mẹ như trước kia, nó bật từng ngón tay lên nói:

- Chị ấy dạy cho con tự mình làm lấy mọi việc mình có thể làm, không nên ỷ lại vào người khác. Chị còn dạy con bơi, đánh cầu lông với con. Điều mà con thích nhất là chị ấy còn dạy võ cho con nữa.

Hồng Phương giật mình:

- Sao? Chị ấy còn dạy võ cho con nữa à?

Tưởng mẹ không tin, Minh Huy tuột xuống ghế, xuống tấn vững vàng, đi hết một bài quyền, nó dừng lại hỏi:

- Bây giờ mẹ tin chưa.

Hồng Phương gật đầu:

- Tin, mẹ tin rồi. Nhưng con học võ làm gì?

Minh Huy cười toe:

- Chị cũng hỏi một câu như mẹ rồi mới chịu dạy cho con.

- Thế con trả lời sao mà chị chịu dạy cho con?

Minh Huy ngập ngừng:

- Con nói ra, mẹ và cậu Út đừng giận con nghen.

- Ừ, mẹ không giận, con nói đi!

Minh Huy đưa mắt nhìn Kiến Tường chờ đợi. Hồng Phương đá nhẹ vào chân em, Kiến Tường dành nói:

- Bữa nay nhóc có ba mẹ chống lưng, giờ còn thêm cô giáo nữa, ai mà dám giận.

Minh Huy liền nói:

- Lúc cô hỏi, con nói là để đánh lại ... cậu.

Kiến Tường la lên:

- Thằng nhóc này ...

Minh Huy ôm lấy đầu:

- Cậu hứa là không giận rồi mà.

Hồng Phương nôn nóng:

- Con nói vậy mà cô cũng dạy cho con sao?

Minh Huy lắc đầu:

- Chị không dạy nữa buồn lắm, rồi chị bảo con về suy nghĩ kỹ rồi hãy nói.

Chị cho con thêm một cơ hội.

Hồng Phương hồi hộp:

- Rồi con trả lời sao mà chị chịu dạy cho con?

Minh Huy cười:

- Con mất một tuần để trả lời với chị ấy là học võ để rèn luyện thân thể và tự vệ khi cần thiết. Lúc đó chị vui lắm, ôm con xoay một vòng, còn dắt con đi ăn kem, rồi chị ấy nói:

"Học võ để rèn luyện thân thể và tự vệ khi cần thiết thì nên học. Còn để đối phó với ai đó hay với chính người thân của mình thì giống như mình tự chặt tay mình, vì thế không nên học.

Hồng Phương vui vẻ:

- Xem ra mẹ phải gặp mặt cô giáo con một lần mới được.

- Nhưng mẹ phải nhanh lên nhé, vì cô chỉ dạy thay cho cô con vài ngày nữa thôi.

Hồng Phương cười:

- Được rồi, ngày mai mẹ sẽ ghé, nhưng con phải nói chị ấy tên gì, mẹ mới xin gặp được chứ.

- Chị ấy tên Hạnh Nguyên, đầy đủ họ tên là Phạm Nguyễn Hạnh Nguyên.

- Rồi, mẹ nhớ rồi! Thế con có biết nhà chị ấy ở đâu không?

Minh Huy liến thoắng:

- Ở xa lắm nên con không nhớ đường. Nhà của chị đẹp lắm, có cả hồ bơi nữa.

- Con đến đó rồi à?

- Vâng. Con là khách thường xuyên ở đó mà.

Hồng Phương ngạc nhiên:

- Con không đi chơi với cậu Út sao?

Minh Huy ngồi lên ghế lắc đầu:

- Thì cậu đâu có thích con đi chung với cậu đâu. Cậu nói con đi chung với cậu thì cậu bị ế vợ, nên muốn đi đâu, mua cái gì, con nói chú tài xế chở con đến nhà chị Nguyên rồi đi bằng xe của chị Nguyên.

Kiến Tường kêu trời. Cái câu ông bà dạy chẳng sai:

"Đi hỏi già, về nhà hỏi trẻ" trong trường hợp này sao mà đúng quá đi mất.

Hồng Phương nhìn em trai lắc đầu. Giao thằng bé cho nó cũng như không.

Chắc cô phải gọi lên Đà Lạt cho mẹ cô, hy vọng bà vì con vì cháu mà xuống đây ở không nhiều thì ít nhất là cho đến lúc vợ chồng cô bàn giao mấy công trình ở Nha Trang.

Nhìn Hồng Phương đang loay hoay bên giỏ trái cây bự chảng toàn là trái cây cao cấp:

măng cụt, ki wi, bòn bon ... Kiến Tường thò tay định vặt quả nho Mỹ thì ngay lập tức, tay anh bị gõ một cái đau điếng. Vừa xuýt xoa nhăn nhó vì đau, anh vừa làu bàu:

- Chị lúc nào cũng ra tay tàn nhẫn với em. Trái cây nhiều thế, chị mời hết khu này ăn còn không hết, vậy mà em rứt trái nho, chị cũng không cho.

Hồng Phương điểm mặt em:

- Tội của cậu tôi còn chưa tính, ở đó mà ý kiến ý cò.

Kiến Tường ngây ngô:

- Tội? Em có tội gì đâu.

Hồng Phương liếc em:

- Cậu giả nai giỏi quá ha. Rõ ràng trước khi chị đi cậu ba hoa với chị những gì, cậu nhớ không?

- Gì mà ba hoa? Chị dùng từ nghe kinh dị quá vậy?

- Kinh dị? Rõ ràng cậu hứa với chị nghe bùi tai lắm. Nào là anh chị cứ yên tâm để cháu ở nhà với em, em sẽ chăm sóc cháu chu đáo, rồi thì em sẽ đưa đón cháu đi học, cháu cần gì, em sẽ mua ngay cho cháu ... Rất cuộc thì cậu làm được mấy ngày vậy hả?

Kiến Tường gãi đầu:

- Thì ... thì chị cũng thấy rồi đó. Tuy em không đưa đón nó nhưng nó có bỏ học bữa nào đâu. Em không mua cho nó nhưng nó cũng đâu thiếu cái gì đâu.

- Cậu thiệt làm tôi tức chết được.

Kiến Tường giả lả:

- Chị cũng biết là em không có khiếu trông trẻ mà.

Hồng Phương mát mẻ:

- Phải rồi! Cậu không có khiếu trông trẻ, chỉ có khiếu trông các người đẹp thôi.

Kiến Tường cười cầu hoà:

- Thôi mà, chị cử móc ruột em hoài. Mà chị định làm gì với mớ trái cây đó vậy?

- Chị đem đi biếu cô giáo Minh Huy.

Kiến Tường kêu lên:

- Chị có cần phải rộng rãi vậy không? Đã phong bì dày cộm rồi còn thêm chục kí trái cây nữa ...

Hồng Phương liếc em:

- Tại chị có cậu em tốt quá, giao cháu cho cô giáo lo hết, nên chị phải biết điều với người ta chứ sao.

Kiến Tường gãi đầu:

- Thì đúng là lỗi của em. Hay để em đi giùm chị nhé ...

- Thôi, cảm ơn cậu. Việc nảy chị lo được, cậu đi mà lo o bế mấy người đẹp của cậu kìa.

Kiến Tường nhăn nhó:

- Chị lại thế nữa rồi. Em thấy chị càng lúc càng giống mẹ.

Hồng Phương thản nhiên:

- Thì cậu ngoài chuyện đó ra có làm được chuyện gì ra hồn đâu. Cậu không đi o bế mấy người đẹp thì ở nhà trông nhà đó, chị đi một lát sẽ về ngay.

Kiến Tường quay lưng bước lên lầu:

- Chị đi mấy lát cũng được, miễn lúc về có gì đó cho em ăn là được.

Hồng Phương liếc em:

- Khảnh ăn như thế sao không cưới vợ đi rồi nó nấu cho mà ăn.

Kiến Tường bước lên lầu, nói vọng xuống:

- Chính vì khảnh ăn nên đến giờ em của chị chưa cưới được vợ đấy. Chị có tốt bụng thì tìm hộ cho em một cô. Cô nào không quá đẹp, không quá xấu, không quá dốt, không quá khôn, không ôm đồm, không nhiều chuyện, không trát phấn, không tô son, nấu ăn ngon ...

Hồng Phương ngắt lời:

- Vậy cậu lên đắp mền ngủ sớm mà mơ đi.

Lớp đang có giờ sinh hoạt tự do, Hạnh Nguyên dạy bọn trẻ cách băng bó vết thương do đứt tay và chăm sóc người ốm nhẹ, thì cô hiệu trưởng vào bảo rằng cô có người tìm.

Hạnh Nguyên giao lớp lại cho cô giáo vụ rồi đi về phòng tiếp khách dành cho giáo viên. Trông thấy người phụ nữ trong phòng khách, Hạnh Nguyên lên tiếng trước:

- Chào chị!

Người phụ nữ đứng lên nhã nhặn:

- Chào cô! Tôi là phụ huynh của cháu Minh Huy.

- Vậy chị là mẹ của bé à?

Hồng Phương gật đầu:

- Dạ phải.

Vừa rót trà, Hạnh Nguyên vừa nói:

- Em chắc nhỏ tuổi hơn chị, nên chị cứ gọi bằng em cho thân mật, đừng có một cô giáo hai cũng cô giáo, em ngại lắm. Vả lại em có phải là cô giáo thật sự của bé Huy đâu:

Em chỉ dạy thay vài hôm thôi mà.

Hồng Phương cười:

- Nhất tự vi sư, bán tự vi sư mà em, dù một ngày một buổi thì cũng là thầy.

Hồng Phương lôi trong giỏ ra chiếc phong bì đặt xuống bàn, đẩy về phía Hạnh Nguyên nói:

- Chị có chút ít gọi là bồi dưỡng cho cô giáo thời gian qua đã vất vả vì Minh Huy nhà chị.

Đẩy chiếc phong bì về phía Hồng Phương, Hạnh Nguyên nghiêm mặt:

- Chị cất đi, em không nhận đâu. Từ nay về sau, chị đừng làm thế với em nữa nhé.

Hồng Phương cười gượng à:

- Xin lỗi, chị vụng về quá phải không em?

Hạnh Nguyên cười buồn:

- Chị không vụng về, đó là một sự thật đáng buồn trong nghề giáo, chị ạ. Mà thôi bỏ đi, em cũng không phải là dân trong nghề, em chỉ nhận lời giúp đỡ cho người chị ít hôm, nay chị đến tìm, gọi em là cô giáo, em thấy vui lắm.

Hồng Phương vui vẻ:

- Tiền em có thể không nhận, nhưng trái cây thì em không được từ chối.

Hạnh Nguyên cười.

- Em không từ chối, nhưng chị có thể phụ em gọt rửa chỗ trái cây này, mời những giáo viên khác cùng ăn trong giờ giải lao thì vui hơn chị ạ.

Hồng Phương xắn tay áo lên:

Biết sao được, vì đây là ý của em mà.

- Hai người vừa làm vừa trò chuyện rất vui vẻ Hồng Phương hỏi:

- Em có khiếu như thế, sao rước kia không thi vào ngành sư phạm?

Hạnh Nguyên cười:

- Ba mẹ em nói, em mà dạy thì học trò thành "ma quỷ" hết. Nên dù muốn, em cũng không dám đi dạy, sợ làm hư con người ta hết.

- Hư như thằng Huy nhà chị lúc này thì cũng nên lắm chứ.

- Chị đang khen hay chê em đấy? Em với Minh Huy hợp nhau. Có lẽ em và nó lúc nhỏ đều bị .... cậu Út bắt nạt nên dễ thông cảm với nhau chăng?

Hồng Phương cười:

- Em nói cứ như em với cháu Huy nhà chị là bạn bè chứ không phải là thầy trò.

- Thì em nghĩ là muốn làm người thầy tốt thì trước tiên phải làm người bạn tốt đáng tin cậy để học trò có thể bày tỏ tâm tư của mình, từ đó mình sẽ biết dạy thế nào để trẻ có thể tiếp thu hiệu quả và phát huy được năng lực của trẻ.

Hồng Phương nhìn sững Hạnh Nguyên:

- Em không theo nghề giáo, đó là một tổn thất lớn cho ngành giáo dục đấy.

Hạnh Nguyên cười:

- Chị đừng từ có vẻ đao to búa lớn quá. Em rất thích một câu trong kinh phật, đó là:

"Mọi việc đều tuỳ duyên!" Hai người cứ trò chuyện vui vẻ thân thiết như đã quen nhau tự kiếp nào.

Nhìn Minh Huy nhảy chân sáo vào nhà, sau khi hôn thật kêu vào má anh cùng tiếng chào "ba" thật lớn. Còn vợ anh thì khỏi phải nói, mặt mày tươi rói còn hơn là trúng thầu mấy công trình trọng điểm quốc gia.

Chờ vợ xuống xe, Minh Quân hỏi:

- Hôm nay em có chuyện gì mà vui thế? Niềm vui lộ cả ra mặt luôn kìa.

Hồng Phương sờ mặt:

- Đến thế cơ à?

Minh Quân mỉm cười:

- Không tin em vào nhà soi gương thì biết. Chuyện gì có thể làm vợ anh vui đến thế?

Hồng Phương cười:

- Được nhìn thấy anh mỗi khi em về đến nhà là em vui rồi.

Minh Quân tủm tỉm:

- Câu này những lúc khác thì anh tin, nhưng lúc này sao đáng nghi quá.

Hồng Phương ôm cánh tay chồng nũng nịu:

- Chẳng có gì có thể qua mắt anh được cả.

Choàng tay ôm ngang hông vợ, Minh Quân mỉm cười:

- Chồng em là một thiên tài mà.

Hồng Phương, véo nhẹ vào tay anh:

- Khiếp! Mới khen một câu đã phổng mũi lên rồi. Đúng là hôm nay em rất vui.

Minh Quân nhìn vợ:

- Anh có thể chia sẻ được không?

Siết nhẹ tay anh, Hồng Phương nói:

- Anh không thấy cậu nhóc Minh Huy nhà mình có gì lạ hay sao?

Minh Quân ngây người:

- Em nói anh mới nhớ. Thằng bé không giống như trước đây:

Hồng Phương cười:

- Còn nhiều điều về thằng bé mà anh không ngờ được đâu.

- Hai vợ chồng mình mới hơn một tháng không gặp con mà nó có nhiều khác biệt quá. Anh cũng còn bất ngờ đây.

- Đó là nhờ cô giáo của nó đấy, anh ạ. Nó ngoan hơn, không nhõng nhẽo, không ỷ lại, hoạt bát hiếu động hơn trước rất nhiều.

Minh Quân nhìn vợ:

- Vậy em phải mang quà biếu cô giáo để cảm ơn nhé.

- Anh không phải nhắc. Cô giáo của Minh Huy còn ít tuổi lắm, xem ra nhỏ tuổi hơn cậu Tường nhà mình, mà tính tình không chê vào đâu được, xử sự khôn khéo lắm. Nghe thằng Huy cứ nhắc cô giáo mình nên em mang trái cây và phong bì đến cảm ơn, nhưng cô ấy từ chối thẳng thừng, cả trái cáy cũng bảo em gọt cho mọi người cùng ăn cho vui, làm em cảm thấy mình thật vụng về.

- Chà! Vợ anh ít khi mở miệng khen ai, vậy mà ... chắc người này không phải tầm thường rồi.

- Cô bạn này được lắm anh ạ. Có dịp em sẽ tìm hiểu thêm rồi làm mai cho cậu Tường nhà mình. Mà, anh đã ăn uống gì chưa?

Minh Quân cười:

- Anh chờ hai mẹ con em về rồi cùng ăn luôn.

Chuông cổng chợt reo vang, hai người đưa mắt nhìn nhau.

Hồng Phương lên tiếng:

- Ai mà gọi cổng giờ này nhỉ?

Minh Quân đẩy vai vợ:

- Em vào thay đồ rồi xuống ăn cơm, để anh ra mở cổng cho.

Hồng Phương vào nhà, còn Minh Quân quay ra mở cổng. Cổng vừa mở anh kêu lên:

- Ôi mẹ! Mẹ xuống lúc nào sao không gọi tụi con ra đón?

Bà Phượng cười hiền:

- Mẹ nghĩ tụi con bận giám sát mấy công trình ở Nha Trang không có ở nhà.

- Tụi con không có nhà thì mẹ gọi cho cậu Tường được mà, sao mẹ không gọi mà tay xách nách mang cho khổ thể nảy?

Vừa nói anh vừa đỡ lấy mấy cái túi trong tay bà Phượng. Sau khi đóng cổng, anh xách đồ một tay, còn tay kia dìu bà Phượng, anh nói:

- Mẹ vô nhà nghỉ cho đỡ mệt. Chắc vợ con mừng lắm. Lâu lắm rồi, tụi con không về thăm mẹ.

Bà Phượng vỗ vai anh:

- Cái thằng, mẹ còn khoẻ lắm, con không phải lo. Tụi con bận đi theo công trình rồi bỏ thằng cháu ngoại của mẹ ai trông?

- Dạ, tụi con cho cháu đi nhà trẻ cả ngày, chiều chú Tư đón về, tối nó ngủ với **, còn ngày nghỉ nó không đi học thì ở nhà chơi với cậu Tường. Nói chung là ổn mẹ ạ.

Hai người vừa vào đến phòng khách vừa lúc Hồng Phương cùng Minh Huy trên lầu đi xuống. Hồng Phương kêu lên:

- Ôi mẹ ....

Còn Minh Huy nhảy thoăn thoắt xuống cầu thang rồi ôm chân bà Phượng:

- Cháu chào bà ngoại! Ngoại có khoẻ không?

Bà Phượng cúi xuống hôn liên tiếp mấy cái lên đôi má bầu bĩnh của Minh Huy, bà nói:

- Chó con? Ngoại vẫn khoẻ. Thế còn con có khoẻ không?

Minh Huy vung tay:

- Ngoại xem cháu khoẻ như lực sĩ ấy.

Nói rồi Minh Huy chạy xuống bếp, lát sau bưng lên một ly nước cam ép vàng tươi sóng sánh. Bưng hai tay, Minh Huy lễ phép:

- Cháu mời ngoại uống nước!

Bà Phượng sững người rồi nhanh tay đỡ lấy ly nước uống liền một hơi:

- Bà cảm ơn Huy nhé! Đây là ly nước ngon nhất mà bà được uống từ trước đến nay.

Minh Quân đưa mắt nhìn vợ. Hồng Phương nháy mắt cười như muốn nói:

"Còn rất nhiều điều bất ngờ mà anh chưa biết đấy thôi." Minh Quân mang hành lý của bà Phượng lên lầu. Hồng Phương giục?

- Mẹ lên phòng tắm rửa nghỉ ngơi rồi ăn cơm với tụi con luôn.

Trong lúc ba mẹ lăng xăng bên bà ngoại thì Minh Huy lon ton chạy ra vườn.

Trông thấy Kiến Tường quần xắn ống cao ống thấp, hai tay cầm hai chiếc giày, Minh Huy lên tiếng:

- Cậu Út đi đâu đấy?

Kiến Tường giật mình đánh thót làm rơi chiếc giày. Anh quay phắt lại:

- Nhóc con định hù chết cậu mày à?

Minh Huy cưới khanh khách. Kiến Tưởng trợn mắt:

- Nhóc con cười cái gì, mau đi chỗ khác chơi đi.

- Nhưng cậu chưa nói là cậu đi đâu mà.

Kiến Tường trợn mắt:

- Cậu mày đi đâu phải báo cáo với mày sao?

Mắt Minh Huy hấp háy:

- Cậu không nói con cũng biết. Cậu trốn bà ngoại chứ gì.

Kiến Tường nhìn dáo dác:

- Mày khẽ mồm thôi, bà ngoại mày nghe được là tao véo sứt tai mày đó, nhóc con.

Minh Huy kênh mặt:

- Con không nói to không phải là con sợ cậu mà là con muốn giúp cậu thôi.

Có điều cậu là quân tử dám làm mà không dám nhận. Cậu có gan chọc giận bà ngoại, sao không có gan đối diện cùng bà mà phải bỏ trốn.

Ôi trời cao đất dày ơi ... ngó xuống mà coi. Có ai tin được đó là những lời nói được thốt ra từ miệng của thằng nhóc con miệng còn hôi sữa này không? Chắc hôm nào anh phải làm việc nghiêm chỉnh với cô giáo nó mới được. Không biết cô ta nhồi nhét vào đầu nó những gì rồi?

Anh xách giày đi nhanh ra cổng:

- Vào nhà đi nhóc con. Cậu sẽ làm việc, nghiêm chỉnh với mày sau.

Minh Huy nói với theo:

- Cậu còn chưa cảm ơn con đấy.

Kiến Tường muốn kêu trời vì thằng nhóc này quá. Sao dạo này này bẻm mép thế này không biết?

Hạnh Nguyên ngồi nhẩm tính. Từ ngày Lệ Thu lên Đà Lạt đến nay đã gần một tháng, chị gọi cho cô được ba lần rồi thì im luôn, vậy mà lúc trước sợ mình giành mất việc thiệt tình. Hạnh Nguyên bấm máy gọi cho Minh Nhật. Cô không phải đợi lâu, Minh Nhật mở máy liền:

- Gì đó nhóc con?

Hạnh Nguyên làm mặt ngẩu gằn giọng:

- Cậu có mau trả ... mợ Út về cho con không?

Minh Nhật hạ giọng năn nỉ:

- Con làm ơn giúp giùm ... mợ Út con ít lâu nữa đi. Thông cảm cho mợ đi mà.

Hạnh Nguyên bật cười:

- Hi hi ... con chỉ thăm dò thôi, không ngờ kết quả ngoài sự mong đợi thế này.

- Con ...

- Con ... con cái gì. Cậu thật quá đáng, con mà không gọi là cậu giữ mợ Út đến bao giờ đây hả?

- Con bé này hay chưa, mới bị mẹ mắng à?

- Ai mà nỡ mắng con. Cậu trả mợ Út về nhanh lên, con sắp đi làm rồi. Con không thể dạy thay cho mợ Út được nữa đâu.

- Nhưng ...

Hạnh Nguyên nhăn mặt:

- Cậu còn nhưng nhị gì nữa. Gần một tháng rồi còn gì. Nếu cậu thấy không thoả mãn thì làm đám cưới đi.

Minh Nhật reo vui:

- Hay đấy, vậy mà cậu không nghĩ ra. Ngay bây giờ, cậu sẽ đi mua nhẫn cưới đây.

- Khoan đã cậu ơi! Vậy còn công việc của mợ thì sao?

Câu hỏi của Hạnh Nguyên không có lời đáp vì Minh Nhật đã tắt máy. Cô đành ấm ức bỏ máy vào túi quần, lòng tự nhủ có dịp sẽ cho cậu Út biết tay.

Chương 6

Ôm bó hoa hồng còn ngậm sương đêm trong tay, lòng Hạnh Nguyên gợi lên bao câu hỏi mà cô không tài nào trả lời được. Từ hôm nhận được bó hoa của bác tài xế nói là của chủ gởi tặng đến nay hơn mười ngày, cứ cách một ngày là có người mang hoa đến.

Không biết xử lý sao với những bó hoa kia, Hạnh Nguyên bèn đem vào trao cho mẹ và nói là của bệnh nhân ... gởi tặng. Đến hôm nay thì ông Thành hết chịu nổi, ông lên tiếng đầy bực bội:

- Xem ra em được nhiều bệnh nhân quan tâm quá nhỉ!

Nói xong ông hậm hực bỏ lên lầu. Bà Nguyệt đặt bó hoa xuống bàn, lật đật chạy lên lầu. Hạnh Nguyên nhìn theo nghe hối hận ngập lòng. Chỉ vì những bó hoa từ trên trời rơi xuống kia mà ba mẹ giận nhau. Hạnh Nguyên mím môi, cô nhất định phải tìm cho ra tên khủng bố đó mới được.

Ánh nắng ban mai chiếu vào phòng, tiếng chim sẻ chuyền cành gọi nhau rối rít trên những tán cây bên hông nhà làm Hạnh Nguyên giật mình tỉnh giấc. Nhìn đồng hồ, cô giật mình lăn vội xuống giường, hối hả chạy xuống lầu hy vọng vẫn còn kịp. Hôm nay là ngày ... trùm khủng bổ gởi hoa đến mà cô quên béng đi mất, ngủ đến giờ mới dậy. Chỉ tại hôm qua anh Hai cung cấp vài trang Web hấp dẫn quá, báo hại cô mải xem quên cả việc đi ngủ, kết quả là cô dậy muộn thế này đây. Lạy trời vẫn còn kịp nếu không thì ... Nhưng bước chân cô vừa đặt xuống phòng khách thì khựng lại. Ông Thành và bà Nguyệt ngồi ở xa lông, trên bàn là đoá bồng nhung đỏ rực còn ngậm sương đêm.

Hạnh Nguyên đứng chết trân tại chỗ. Thế là vở kịch cô đày công gây dựng đến đây là kết thúc chỉ vì một giờ ... ngủ nướng của cô:

Bà Nguyệt lườm con gái:

- Sao hả? Vở kịch đến đây là hạ màn được chưa ... cô Ba?

Hạnh Nguyên đứng sượng trân Bà Nguyệt tiếp tục ... khủng bố:

- Còn không mau thật thà khai báo đi để còn hưởng sự khoan hồng, còn đứng đó ngoan cố làm gì hả?

Hạnh Nguyên lí nhí:

- Ơ thì ... đó là hoa người ta gởi tặng cho con.

Bà Nguyệt ngầu mặt:

- Vậy còn mấy bó hoa mấy hôm trước?

- Ờ thì ... cũng là hoa người ta tặng con luôn.

Bà Nguyệt lườm con rồi nói:

- Giờ thì khai tiếp! Thằng nhóc đó con cái nhà ai, làm nghề gì, ở đâu?

Hạnh Nguyên giãy nảy:

- Sao mẹ hỏi con. Làm sao con biết mà trả lời mẹ.

- Không biết mà nhận hoa của người tạ là sao.

Hạnh Nguyên gãi đầu:

- Cái này ... cái này là tại mẹ.

Bà Nguyệt trợn mắt:

- Cái gì? Mẹ làm gì mà con bảo tại mẹ?

Hạnh Nguyên chu môi:

- Ai biểu mẹ sinh con ra quá xinh đẹp làm chi.

Bà Nguyệt ngả người ra ghế. Con với cái thật là đến nước này rồi mà cũng còn giành cái lý về mình. Bà liếc yêu cô:

- Bộ sinh cô la xinh đẹp là mẹ có tội chắc?

Hạnh Nguyên mím môi:

- Không có tội, nhưng vì con quá xinh đẹp nên có người ái mộ tặng hoa là chuyện bình thường mà.

Ông Thành ôm vai bà Nguyệt cười xoà:

- Thôi bỏ đi em, đừng có làm mặt ngầu với con nữa. Em nghe nó nói đúng không? Ai biểu em sinh con quá inh đẹp làm chi.

Bà Nguyệt hất tay ông giọng giận dỗi:

- Em không thèm nói chuyện với anh. Già rồi còn bày đặt ghen tuông vớ vẩn.

Ông Thành ôm chặt bà, cười cầu hoà:

- Em đừng giận nữa, anh xin lỗi mà. Tình yêu thì làm gì có tuổi hả em. Ai biểu vợ anh xinh đẹp, duyên dáng quá làm chi.

Bà Nguyệt vùng vằng bỏ lên lầu:

- Cha con anh ... dẻo miệng như nhau. Em nói không lại.

Hạnh Nguyên nhìn theo cười tít mắt:

- Ba! Mẹ giương cờ trắng đầu hàng rồi kìa.

Ông Thành nối gót lên lầu nói:

- Nhóc con! Lần sau không được chơi màn đó nữa nhé. Báo hại ba mày năn nỉ hết cả nước bọt luôn đấy.

Hạnh Nguyên rụt vai le lưỡi:

- Thì lâu lâu, con tạo cơ hội cho ba ôn lại thời trai trẻ lúc theo đuổi mẹ con vậy mà.

- Nhóc con có lòng thì ba cảm ơn nha. Mẹ con giận dai lắm đấy, không có rộng rãi như ... ba đâu.

Hạnh Nguyên bụm miệng cười hí hí. Ba mà rộng rãi ư? Cái này còn phải xem lại. Mới thấy mẹ có người tặng ba đã lồng lộn vì ghen rồi. Nhưng cô không ngờ mọi chuyện kết thúc cũng không đến nỗi nào. Nhưng có lẽ cô cũng nên truy tìm thủ phạm để biết mặt mũi hắn ra sao chứ nhỉ.

Hôm nay là ngày nghỉ, Hạnh Nguyên hăm hở đi siêu thị mua đồ, vì đã lâu cô không có đi mua sắm. Vừa bước vào cổng siêu thị, Hạnh Nguyên mỉm cười khi thấy có vài cô nhân viên mặc đồng phục tiếp thị của công ty sữa Milo. Vậy là được uống sữa miễn phí rồi.

Hạnh Nguyên đến gần thì một cô nhân viên bưng ly sữa trao cho Hạnh Nguyên:

- Chi mời em!

Đón lấy ly sữa, Hạnh Nguyên cười thật tươi:

- Em cám ơn chị. Mà chị ơi! - Bưng ly sữa xoay một vòng rồi dừng lại, Hạnh Nguyên nheo mắt - Chị xem em có thể làm người mẫu quảng cáo cho công ty sữa của chị được không?

Cô nhân viên cũng nheo mắt đáp lại:

- Vậy công ty của chị sẽ trả thù lao mỗi ngày là ... ba ly sữa nhé.

Hạnh Nguyên nhăn mặt trông rất hài rồi nói:

- Gì mà bèo dữ vậy? Khi nào công ty chị nghĩ lại trả thù lao khá hơn một chút thì hãy đến đây tìm em. Không thì cứ pha nhiều thật nhiều sữa Milo, ngửi thấy mùi em sẽ đến.

Vừa đi vừa ngoái lại phía sau, nên Hạnh Nguyên đâm sầm vào người khách trong siêu thị. Cả ly sữa cô chỉ vừa uống dược một ngụm đã đổ hết vào áo người ta.

Kiến Tường đứng chết trân nhìn cái thứ nước đen không ra đen, trắng không ra trắng loang lổ trên chiếc áo vía của mình. Chưa hết, cái thứ nước quái quỷ đó lại đang nhỏ giọt xuống đôi giày trắng mới toanh của anh nữa. Kiến Tường giận tím mặt.

Hạnh Nguyên rối rít:

- Xin lỗi ... xin lỗi tôi vô ý quá.

Kiến Tường gầm lên:

- Lỗi phải cái gì, đi đứng kiểu gì thế hả, bộ mắt để sau ót sao?

Vừa nói anh vừa thò tay véo lỗ tai Hạnh Nguyên đau điếng. Rồi không biết bằng cách nào, chỉ nghe huỵch một tiếng, Kiến Tường ngã sóng soài ra đất.

Hạnh Nguyên chống tay lên hông, mặt hất lên đầy thách thức:

- Ông là một tên đàn ông vũ phu, lỗ mãng nhất mà tôi từng gặp. Xin lỗi người như ông, thà tôi xin lỗi ... cái đầu gối cho xong.

Kiến Tường vùng dậy vung tay:

- Cô ...

Hạnh Nguyên kênh mặt đáp:

- Còn phải xem ông có đủ bản lĩnh để áp dụng "quy tắc bàn tay phải" không đã. Cú ngã vừa rồi không phải ngẫu nhiên, đúng không?

Mấy người mua hàng gần đó xôn xao:

- Đàn ông con trai gì mà hẹp hòi quá, hơn thua với phụ nữ từng chút.

Có người còn ác ... khẩu hơn:

- Làm thân con gái nên tránh xa loại đàn ông này, kẻo mà thiệt thân.

Kiến Tường méo mặt. Không phải vậy chứ. Người bị hại là anh cơ mà. Anh bèn nhìn kỹ cô gái, chợt anh tái mặt. Ôi, ôi ... trời đất ơi! Thằng bạn anh nó đặt anh là thằng bộp chộp chẳng sai chút nào. Cái tật bộp chộp của anh đụng đâu là có chuyện đó, mà chuyện lớn mới chết chứ. Ai đời lại đi nhéo tai ân nhân của mình chỉ vì người ta sơ ý làm đổ sữa lên áo, đã thế còn toan đánh người ta nữa chứ. Giá mà cô ấy biết người mà cô ấy cứu sống trước đây là mình, anh dám cá một ăn mười rằng, thế nào cổ ta cũng lấy dao xẻo thịt anh mà đòi lại lượng máu hôm nào cho coi.

Thấy Kiến Tường tự nhiên đứng đực ra mất hết vẻ hùng hổ hung hăng lúc đầu, Hạnh Nguyên bèn lảng đi nơi khác. Kinh nghiệm cho cô thấy:

"sự bình lặng tiềm tàng cho một cơn bão lớn", tốt nhất là nên tránh xa. Mấy người mua hàng ở đó cũng lảng đi chỗ khác.

Mấy người khách đi rồi, Kiến Tường cũng lật đật rời siêu thị vì anh có cái hẹn với Trung Nam.

Vừa trông thấy anh Trung Nam phàn nàn:

- Thằng này già đầu mà còn ở bẩn, áo lấm lem loang lổ thế mà mặt được.

Nói không phải khen chứ ông Tế Công mà còn sống, ổng cũng ngã mũ cúi chào mày luôn.

Kiến Tường ngồi xuống ghế, giọng hầm hầm:

- Mày nói xong chưa thằng quỷ? Uổng công mày làm bạn chơi với tao bao nhiêu năm nay. Tao hỏi mày, trước đây có bao giờ mày thấy tao ăn mặc bê bối mà ra đường không, hay lúc nào cũng đóng bộ gọn gàng. Nói một cách khác là đánh bóng sáng choang rồi mới đến gặp mày.

Trung Nam hài hước:

- Vậy nguyên nhân nào, hoàn cảnh nào dẫn đến bộ dạng này? Nói thật nha, cái khăn của bồi bàn mà còn sạch hơn cái áo của mày lúc này đó.

- Thằng quỷ! Mày cô phóng đại sự thật lên không đó?

Trung Nam nhún vai:

- Có thêm thắc chút đỉnh, nhưng thật lòng mà nói thì mấy người đẹp mà trông thấy bộ dạng mày lúc này chắc là thần tượng sụp đổ quá.

- Tao thì cần quái gì cái đám người đẹp có sắc không hương đó.

Trung Nam xoa cằm:

- Ấy cha! Mày nói lộn hay tao nghe nhầm đây?

Kiến Tường nhún vai:

- Không lộn cũng chẳng nhầm. Thôi, mày gọi nước đi, tao sang kia đường mua cái áo mới, chứ mặc thế này trông nó quái quái thế nào ấy.

Trung Nam gọi hai tách cà phê trong khi Kiến Tường qua kia đường mua áo mới. Chỉ một lát sau anh quay trở lại với chiếc áo mới trên người, cái áo bẩn được anh xếp cẩn thận cho vào túi mang heo bên người.

Trung Nam trố mắt:

- Mày đúng là thằng vụng tính. Sẵn cửa hiệu giặt ủi kế bên sao không bỏ cho người ta giặt luôn. Uống cà phê xong là ra lấy về luôn.

Kiến Tường nói:

- Tao giữ để làm ... kỷ niệm.

Trung Nam ngạc nhiên nhưng không nói gì mà hỏi:

- Mày chưa nói cho tao biết, nguyên nhân nào ...

Kiến Tường ngắt lời:

- Tao kể liền đây thằng quỷ, mày đừng có giở mánh cũ nữa đi.

Nói rồi Kiến Tường kể lại đầu đuôi câu chuyện. Nghe xong, Trung Nam phàn nàn:

- Vậy mới nói gọi mày là vua hồ đồ bộp chộp đâu có sai. Giờ tao mới thấy ông bà dạy đố có sai:

"Cứu vật, vật trả ơn. Cứu nhân, nhân trả oán.".

Kiến Tường lườm bạn:

- Xỏ xiên gì đó, thằng kia?

- Tao nói dựa trên thực tế chứ xỏ xiên gì. Mà cũng hên cho mày đó, nếu cô ấy mà biết được người cô ấy cứu sống là mày, không biết cô ấy sẽ phản ứng như thế nào nhỉ?

Kiến Tường gật gù:

- Còn một điều an ủi nữa là cô ấy vẫn chưa biết người tặng hoa cho cô ấy lâu nay là tao.

- Thôi, tạm gác chuyện này lại đi, giờ bàn tiếp chuyện tuyển thư ký mới như mày đề nghị hôm nọ nè.

Kiến Tường phẩy tay:

- Việc đó đã có phòng nhân sự lo, mày lo chi cho mệt.

Trung Nam lắc đầu:

- Tao e là phòng nhân sự không lo nổi việc này đâu.

- Chừng nào đến đó hẳng hay.

Trung Nam nhăn nhó:

- Mày hiểu tao muốn nói gì mà.

Kiến Tường nhìn bạn:

- Mày chơi với tao bao nhiêu năm nay, mày hiểu tao quá. Tao không dễ dàng thay đổi ý kiến một khi tao đã quyết định đâu.

- Tuỳ mày, nhưng nếu tìm người không được thì mày đừng giao cái "chức".

đó cho tao nhé.

Kiến Tườnlg nham hiểm:

Cái đó thì tao không chắc.

Trung Nam hăm he:

- Mày cứ thử đi rồi biết liền hà.

Nhìn con gái chịu khó đứng ngắm mình trước gương, ông Thành hắng giọng:

- Chà chà! Động lực nào mà giúp con gái ba có đủ kiên nhẫn đứng trước gương nãy giờ vậy không bết?

Hạnh Nguyên quay lại mỉm cưừi:

- Ba xem con thế này có thể đi dự phỏng vấn xin việc làm được chưa ba?

- Vậy là con nhất định không làm giúp ba à.

Hạnh Nguyên lại cười:

- Con đã nói với ba rồi còn gì? Làm công ty của ba, làm sao con phát huy được tài năng của con.

Ông Thành lườm con:

- Con thì tài gì, chỉ có tài ăn vặt là giỏi.

Hạnh Nguyên phụng phịu:

- Không nói với ba nữa, ba cứ chờ xem con phát huy tài năng của mình. Giờ con đi đây!

Ông Thành ngạc nhiên:

- Con đi thật hả?

- Thế nãy giờ ba tưởng con đùa à?

- Không, chỉ là ba nghĩ con sẽ vào công ty giúp ba.

- Con sẽ giúp ba nhưng không phải lúc này, con cần phải học hỏi thêm kinh nghiệm ba ạ. Với lại, nếu ba cần giúp thì anh Hai sẽ giúp ba đắc lực nhất đấy, con chỉ hỗ trợ thêm thôi.

Ông Thành mỉm cười:

- Con đi đi, có vướng mắc gì thì nói với ba con nhé. Hay là để ba đưa con đi.

- Dạ, con đi được mà. Ba ăn sáng rồi đi làm kẻo trễ.

Ông Thành vỗ vai con:

- Ba chúc con may mắn!

Hạnh Nguyên cười:

- Cảm ơn ba.

Kiến Tường hối hả xỏ vội áo quần ào ra khỏi nhà như cơn lốc. Hôm nay anh phải phỏng vấn người đi xin việc mà anh quên béng đi mất. Hôm qua, Thành Trung trưởng phòng nhân sự mặt nhăn mày nhó tìm anh, nói:

- Anh Tường! Ngày mai anh phỏng vấn giùm em được không?

Kiến Tường tròn mắt:

- Chứ cậu làm gì? Đó là việc của cậu mà.

Thàh Trung gãi tai:

- Thì ... thì đó đúng là phần việc của em ... nhưng mà ... nhưng mà ...

- Mà sao Cạu mắc tật nói lắp từ bao giờ thế?

Mặt Thành Trung méo xẹo:

- Ngày mai mà em phỏng vấn thì em ... ngọng luôn, giờ nói lắp là còn đỡ đó.

- Vậy chứ bao lâu nay, cậu phỏng vấn tuyển người sao tôi không thấy cậu ngọng?

Thành Trung thảy cái hợp đồng lao động lên bàn nói:

- Mấy lần trước thì không sao, chứ lần này thì em á khẩu luôn chứ đừng nói là ... ngọng.

Kiến Tường lướt qua một lượt bản hợp đồng rồi nói:

- Tôi thấy có vấn đề gì đâu.

- Thôi, em xin lạy cả nón. Anh thấy không vấn đề thì anh làm ơn giúp em lần này đi rồi anh muốn em hậu tạ anh cái gì cũng được.

Kiến Tường xoa cằm:

- Thôi được, dù sao thì cũng tuyển ngươi cho anh, nên anh sẽ giúp chú mày lần này. Nhưng chỉ lần này thôi nhé, không có lần sau.

Thành Trung gật lia gật lịa như con bửa củi:

- Vâng, chỉ lần này. Em sẽ ngồi sau anh để học hỏi ... kinh nghiệm ạ:

- Chính vì thế mà hôm nay anh có mặt ở đây. Nhìn đồng hồ, anh thở ra nhè nhẹ. Mới trễ có mười lăm phút thôi, mình là nhà tuyển dụng nên không phải lo.

Mải suy nghĩ, Kiến Tường đâm sầm vào một người đi ngược chiều, chồng hồ sơ trên tay anh rơi xuống. Người đó nhặt lên kèm câu nói:

- Tôi xin lỗi.

Kiến Tường hầm hè:

- Mắt để trên chân mày hả?

Người đó ngẩn phắt lên và Kiến Tường đứng chết trân như ... Từ Hải. Không biết ma xui quỷ khiến thế nào mà hễ lần nào anh mở miệng mắng, đều mắng vào mặt ân nhân của mình thế không biết.

Trong lúc Kiến Tường đứng chết trân thì Hạnh Nguyên bỏ đi, miệng làu bàu:

- Mình đúng là ... dở hói, tự nhiên xin lỗi cái gã ... thần kinh đó. Mới khởi đầu đã xui xẻo rồi, thiệt tình ...

Hạnh Nguyên đi qua đi lại, mặt lộ vẻ sốt ruột. Gần hết buổi sáng rồi mà chưa đến lượt cô, mọi người lần lượt được gọi vào và ra về gần hết rồi còn gì. Không biết người ta có sót hay nhầm lẫn gì không nhỉ?

Bên Trong, Kiến Tường đưa tay xoa khẽ thái dương. Từ sáng đến giờ chưa ai có câu trả lời vừa ý anh cả. Kiến Tường buông bút, nói vừa đủ để Thành Trung nghe:

- Nghỉ thôi, anh mệt quá!

- Anh ráng chút nữa đi, còn một hồ sơ cuối cùng này nữa thôi, nếu không lại kéo dài đến chiều, mất thời gian lắm.

Kiến Tường nhăn mặt:

- Thì có gì đâu, cậu cứ đánh không đạt, thế là xong!

Thành Trung nhăn mặt:

- Xong thế nào được mà xong. Em đã gởi giấy mời phỏng vấn rồi, giờ có đạt hay không thì cũng phải gọi người ta vào hỏi dăm ba câu đã chứ.

- Hỏi cái gì mà hỏi. Cậu cũng thấy là từ sáng đến giờ hỏi mỏ cả miệng mà có ai đạt được yêu cầu đâu.

Thành Trung thuyết phục:

- Không đạt thì không đạt, nhưng cũng phải hỏi người ta vài câu. Anh muốn người ta rút lui thì anh cũng phải làm cho người ta tâm phục khẩu phục đã chứ.

Kiến Tường ngã người ra ghế:

- Thôi được, anh thua cậu. Còn ai nữa, cậu mời vào đi.

Thành Trung dõng dạc:

- Mời cô Phạm Ngyễn Hạnh Nguyên!

Kiến Tường gật mình. Cái tên này nghe quen quá. Chắc sự trùng hợp ngẫu nhiên thôi. Cửa phòng bật mở, cô gái tự tin bước vào, nở nụ cười thật đẹp:

- Xin chào?

Kiến Tường ngẩng lên, bốn mắt chạm nhau đầy kinh ngạc.

Hạnh Nguyên phản ứng nhanh hơn. Cô quay ngoắt người ra cửa trước ánh mắt ngạc nhiên của Thành Trung. Sau phút bất ngờ, Kiến Tường hắng giọng:

- Cô khoan đi đã!

Hạnh Nguyên nói mà không quay lại:

- Ông còn điều gì muốn dạy bảo sao, thưa ông?

Kiến Tường nhún vai:

- Dạy bảo thì tôi không dám, nhưng hỏi cô một câu thì tôi có thể.

Hạnh Nguyên vẫn không quay lại:

- Câu gì, thưa công?

- Cô đến đây để làm gì, mà chỉ sau một câu chào cô quay ngoắt người bỏ đi như thế?

- Tôi đến để xin việc thưa ông. Nhưng giờ thì tôi đổi ý rồi.

- Tại sao?

Hạnh Nguyên quay người lại nhìn thẳng vào mặt Kiến Tường, đáp từ tốn:

- Vì người tuyển dụng là ông thì khỏi cần phỏng vấn, tôi cũng biết kết quả.

Thà tôi bỏ cuộc trước chứ không để người ta từ chối tôi đâu.

Kiến Tường nhún vai:

- Cô nhạy cảm quá đấy! Trong trường hợp này thì giác quan của cô đã đánh lừa cô rồi. Tôi là người ân oán phán minh. Tôi đang cần nhân lực cho công ty, nếu cô có thực tài thì tôi sẽ không bỏ qua cơ hội tuyển dụng cô vì những chuyện vặt vãnh vậy đâu.

- Nói như vậy nếu tôi đạt yêu cầu thì ông sẽ tuyển dụng tôi?

Kiến Tường nhún vai:

- Tại sao không nhỉ?

Hạnh Nguyên tự tin bước lại ghế ngồi:

- Nghe những lời nói của ông, tôi muốn thử thời vận của mình, hy vọng ông không phải là người hẹp hòi.

Kiến Tường kín đáo nở nụ cười hài lòng. Anh ngồi vào ghế, xoay xoay cây bút trong tay. Anh hỏi:

- Cô có thể làm những công việc gì?

Hạnh Nguyên đáp tự tin:

- Tôi có thể làm bất cứ công việc gì, kể cả chức vị giám đốc.

Câu trả lời của Hạnh Nguyên làm Kiến Tường điểm nụ cười thú vị:

- Vậy nếu bây giờ chúng tôi tuyển cô vào vị trí giám đốc, cô có làm không?

- Không.

Kiến Tường nhướng mày:

- Tại sao?

- Vì hồ sơ xin việc và nguyện vọng của tôi là làm thư ký.

Vậy cô có bao nhiêu năm kinh nghiệm làm việc ở vị trí này?

- Kinh nghiệm là do làm việc mà tích luỹ được, tôi mới ra trường thì đào đâu ra kinh nghiệm. Nhưng nếu được tuyển dụng, tôi sẽ cố gắng hết sức mình làm tốt công việc đó.

Kiến Tường buột miệng khen:

- Khá lắm! Sinh viên ưu tú có khác.

Hạnh Nguyên giật mình:

- Ông bảo sao?

Kiến Tường giả lả:

- Không có gì, Tôi quyết định tuyển dụng cô, lương thử việc hai tháng, mỗi tháng hai triệu đồng.

Anh chìa bản hợp đồng lại trước mặt Hạnh Nguyên nói:

- Đây là hợp đồng, cô xem qua đi, nếu đồng ý thì ký vào. Thứ hai tuần sau đến thử việc, nếu cô làm tốt sẽ là nhân viên chính thức và mức lương cũng theo đó mà tăng lên.

Hạnh Nguyên lần giở từng trang trong bản hợp đồng. Thành Trung và Kiến Tường hồi hộp dõi theo từng ánh mắt cử chỉ của Hạnh Nguyên.

- Á, trời ơi.

Tiếng là của Hạnh Nguyên làm Thành Trung và Kiến Tường giật nảy người.

Thành Trung hỏi:

- Chuyện gì vậy?

Kiến Tường hài hước hơn:

- Bộ bản hợp đồng hoá thành ... đô la hả?

Hạnh Nguyên ném bản hợp đồng về phía Kiến Tường nói:

- Phải mà nó thành đô la cũng đỡ, đàng này ... Hừ! Gĩám đốc công ty này là một người ... biến thái.

Kiến Tường đỏ mặt tía tai:

- Nè nè! Tôi có làm gì đâu sao cô lại mắng tôi?

Hạnh Nguyên đính chính:

Mắng ông hồi nào, Tôi nói giám đốc công ty ông là một người biến thái, chứ tôi có nói ông là người biến thái đâu, sao ông la lớn quá vậy?

Kiến Tường sực nhớ ra vị trí của anh lúc này nên giả lả:

- Thì ... thì tại tôi bất bình ... giùm cho ... giám đốc của chúng tôi. Ông ta có làm gì đâu mà cô bảo là biến thái?

- Ông còn nói không! Ông xem, người không biến thái mà nghĩ ra những điều khoản hổng giống ai thế này.

Kiến Tường gãi gáy:

- Tôi thấy nó vẫn ... bình thường chứ có gì nghiêm trộng đâu.

Hạnh Nguyên dí bản hợp đồng sát mũi Kiến Tường, nói:

- Thế này mà ông cho là bình thường à? Gì mà nghỉ phép để lấy chồng trừ một tháng lương, nghỉ để sinh con thì sáu tháng không có lương, khi trở lại làm công việc khác ... Làm thế khác nào đuổi việc người ta? Vậy không gọi là giám đốc công ty ông biến thái hay đầu óc có vấn đề thì gọi là gì? Đặt trường hợp nếu như mẹ ông năm xưa cũng gặp một công ty quái quỷ và những cái điều khoản quỷ quái kia, liệu ông có mặt trên đời này không? Hừ! Không cho phụ nữ lấy chồng sinh con thử hỏi làm sao có được nguồn lao động cho các người tuyển dụng chứ?

Kiến Tường vuốt mặt. Thiệt đúng là ... á khẩu thiệt chứ chẳng chơi. Nhưng đó là những điều khoản mình đưa ra, hông lẽ mình ... á khẩu? Có lý nào lại thế.

Nghĩ vậy nên anh lấy lại phong độ ngay:

- Này cô! Trong hợp đồng chỉ nói nghỉ phép để lấy chồng trừ một tháng lương, nghỉ để sinh con thì sáu tháng không có lương khi trở lại làm công việc khác, chứ có nói là cấm không cho phụ nữ lấy chồng sinh con đâu, cô làm gì la lớn quá vậy?

Hạnh Nguyên xăn tay áo lên:

- Làm thế khác nào gián tiếp ngăn cấm người ta. Đang ở thời điểm tìm việc khó khăn thế này, liệu có lao nhiêu người đủ can đảm từ bỏ công việc nuôi sống bản thân để thực hiện thiên chức của người phụ nữ chứ.

- Vậy tôi hỏi cô, vừa mới tuyển vào làm chưa được bao lâu, trên dưới chưa thông vấn đề, chưa nắm bắt hết lại xin nghỉ phép đi lấy chồng, công việc chất đống đấy, vừa giải quyết xong công việc tồn đọng trôi chảy đến đây thì khựng lại rồi ai sẽ giải quyết đây?

Hạnh Nguyên nhăn mày:

- Nói như ông thì tất cả các công ty khác đều phải áp dụng phương thức giống công ty ông trong việc tuyển dụng à?

Kiến Tường lắc đầu:

- Không. Theo tôi được biết thì chỉ có giám đốc công ty tôi mới đưa ra những điều khoản như thế thôi.

Hạnh Nguyên thở dài:

- Vậy mới nói giám đốc công ty ông đúng là ... biến thái.

Kiến Tường trợn mắt:

- Cô ...

Hạnh Nguyên kênh mặt:

- Bộ tôi nói không đúng sao?

Kiến Tường muốn hét lên:

dúng cái gì mà đúng. Đi xin việc như cô, anh mới gặp lần đầu, hơn thua với người tuyển dụng từng câu. Đã vậy còn dám mắng giám đốc là ... biến thái nữa chứ. Nếu hôm nay không phải là anh mà là Thành Trung thì hắn ... á khẩu lâu rồi.

Nhắc đến Thành Trung anh mới nhớ, nãy giờ hắn ngồi sau anh cười khục khặc thấy mà ghét. Mặt Kiến Tường lành lạnh:

- Biến tháị. biến thái ... Ngoài hai từ đó ra, cô không còn từ nào khác sao?

Hạnh Nguyên tỉnh bơ đáp:

- Còn nhiều, nhưng tôi thấy hai từ đó là thích hợp nhất.

- Cô ...

Lại một tràng cười hinh hích phía sau vang lên làm Kiên Tường tức nổ đom đóm mắt. Anh đứ dứ nắm tay về phía sau đe doạ Thành Trung.

Kiến Tường nhìn Hạnh Nguyên hỏi:

- Rất cuộc thì cô có chịu làm ở đây không? Nếu đồng ý thì ký vào hợp đồng đi. Cô không thấy là đã hết giờ làm việc buổi sáng rồi sao?

Hạnh Nguyên đáp tự tin:

- Làm chứ sao không. Nhất định tôi sẽ làm cho ông giám đốc biến thái đó phải hối hận vì những điều kiện quái quỷ của mình.

Kiến Tường chìa bản hợp đồng đến trước mặt Hạnh Nguyên nói:

- Nếu làm thì phải ký vào đây đã.

Hạnh Nguyên không ngần ngại đặt bút ký cái rẹt trước sự chứng kiến của Thành Trung. Xong, cô ngẩng lên hỏi:

- Rồi. Còn gì nữa không?

Kiến Trường lắc đầu:

- Không. Cô có thể về, thứ hai tuần sau đến làm việc nhé.

Hạnh Nguyên chia tay vui vẻ nói:

- Tôi sẽ đến. Hy vọng sắp tới chúng ta sẽ làm việc một cách vui vẻ.

Kiến Tường bắt tay một cách máy móc, chờ Hạnh Nguyên ra khỏi phòng, Thành Trung buột miệng:

- Cô nhỏ này có bị làm sao không? Chắc là thần kinh có vấn đề nên mới chấp nhận mấy cái điều khoản dở hơi kia.

Giọng Kiến Tường lành lạnh vang lên:

- Trừ cậu nửa tháng lương, thưởng tháng này cũng "cắt" luôn.

Thành Trung quay phắt lại nhìn Kiến Tường như thể không tin vào những điều mình nghe được. Anh lắp bắp:

- Anh ... anh ... vừa nói gì ... em ... em có nghe nhầm không?

Mặt Kiến Tường lạnh tanh:

- Nhầm cái gì! Tôi nói rõ ràng là trừ cậu nửa tháng lương, thưởng cũng cắt luôn.

Biết chắc là mình không nghe nhầm, anh mới bắt đầu phản ứng:

- Gì mà kỳ cục vậy, em có làm gì đâu sao lại trừ lương của em?

Kiến Tường gõ gõ cây viết xuống bàn:

- Cậu muốn biết lý do phải không?

- Đúng vậy! Tử tù còn được phép nói những lời sau cuối mà, em muốn biết vì sao mình bị trừ lương.

Kiến Tường ngã người ra ghế đáp:

- Lý do đơn giản lắm, đó là cậu dám gọi phu nhân tương lai của giám đốc bằng cô nhỏ.

Thành Trung thả người xuống ghế rên lên:

- Ôi trời đất ơi ...

Kiến Tường chậm rãi:

- Nên nhớ, cô nhỏ, cô nàng, cô bé, cô ... gì gì đó, chỉ có tôi mới được gọi thôi.

Thành Trung vò đầu:

- Anh xem làm như thế có công bằng không? Làm sao em biết đó là phu nhân của anh mà anh đòi trừ lương em chứ.

- Không biết thì bây giờ biết rồi đó. Thôi, mau đi gọi Trung Nam vào đây, chúng ta họp nội bộ một chút.

- Dạ, anh Nam sáng nay xuống cơ sở, mãi đến chiều tối mới về.

Kiến Tường đứng lên:

- Vậy thì tôi với cậu đi ăn trưa thôi, cũng khá trưa rồi còn gì. Cậu nói xong việc, tôi muốn hậu tạ gì cũng được. Đây chính là cơ hội để cậu hậu tạ tôi tốt nhất đấy.

Thành Trung méo mặt:

- Trời ơi! Không phải vậy chứ. Mất nửa tháng lương rồi mà còn phải hậu tạ anh nửa sao?

Kiến Tường trừng mắt:

- Giờ cậu có đi hay không, sao hôm nay cậu nói nhiều thế? Còn nói nửa là mất luôn nửa tháng lương còn lại bây giờ.

Thành Trung đành tiu nghỉu đứng lên đi mà bụng lầm bầm:

"Không nói mới lạ đó. Mất gần ba triệu bạc chứ có ít đâu, thêm chầu ăn trưa này nữa ... Thiệt đúng là xui xẻo gì đâu, hình như hôm nay mình ra ngõ gặp gái thì phải?".

Chương 7

Ký xong vào bản hợp đồng, ra khỏi phòng làm việc, Hạnh Nguyên mới cảm thấy hối hận. Nói ông giám đốc đó dở hơi nhưng cô cũng ... dở hơi không kém. Cô tặc lưỡi nhủ thầm. Thôi kệ, lỡ phóng lao rồi thì phải theo lao thôi. Nhất định mình phải làm cho ông giám đốc dở hơi đó phải hối tiếc vì những điều khoản dở hơi của mình cho coi.

Đang suy nghĩ miên man thì có người đập nhẹ vào vai cô:

- Chào cô! Cô làm gì ở đây vậy?

Hạnh Nguyên nhìn lên nhíu mày rồi đưa tay bóp trán. Thấy cô nhăn nhó Trung Nam lo lắng hỏi:

- Cô sao thế. Tôi làm cô đau à?

Hạnh Nguyên mỉm cười:

- Không, nhưng tôi không nhớ là gặp anh ở đâu.

Trung Nam cười:

- Nhớ ra một người nào đó với cô vất vả vậy sao?

- Chỉ vất vả khi người đó không có ấn tượng thôi.

Trung Nam hài hước:

- Ôi! Câu trả lời của cô làm tôi buồn năm phút. Vậy mà tôi vẫn nghe người ta khen tôi đẹp trai, ấn tượng đấy chứ.

Hạnh Nguyên tinh nghịch:

- Ôi! Vậy là anh bị người ta cho ăn bánh vẽ rồi.

Trung Nam gãi đầu:

- Trước kia thì tôi không nghĩ thế, nhưng hôm nay tôi bắt đầu nghĩ tới rồi đây. Giờ nói nghiêm túc đây. Cô có nhớ cách đây hơn một tháng, cô có đưa một người thanh niên bị tai nạn giao thông đi cấp cứu không?

Hạnh Nguyên nhíu mày:

- Đừng có nói anh là người thanh niên hôm đó nhé.

Trung Nam lắc đầu:

- Không, tôi không phải người thanh niên đó, tôi chỉ là bạn người thanh niên đó thôi. Mà cô còn nhớ mặt người cô cứu hôm đó không?

Hạnh Nguyên lắc đầu:

- Hôm đó mặt mày anh ta đầy máu nên tôi cũng không rõ lắm.

- Sao hôm đó cô nói về là về luôn, không để lại tên tuổi địa chỉ gì hết vậy?

Hạnh Nguyên nhướng mày:

- Anh trách tôi đấy à?

Trung Nam xua tay:

- Tôi nào dám. Nhưng sao cô không để lại địa chỉ để bạn tôi tìm đến cảm ơn, đến tận bây giờ nó còn ray rứt mãi.

Mặt Hạnh Nguyên giãn ra:

- Có sao đâu. Người xưa có câu "thi ân bất cầu báo mà". Hãy nói với bạn ông đừng áy náy. Ai gặp bạn anh lúc đó cũng làm như tôi thôi.

- Cô khiêm tốn quá đấy thôi. Tôi được biết hôm đó có rất đông người vây quanh mà có ai làm được như cô đâu. À! Mà nói từ nãy giờ, tôi vẫn chưa được biết cô làm gì ở đây?

- Tôi đến để xin việc làm. Vậy còn anh?

Trung Nam nở nụ cười thú vị:

- Tôi làm việc ở đây. Thế cô được nhận vào làm chưa?

Hạnh Nguyên gật đầu đáp:

- Rồi, thứ hai tuần tới là ngày làm việc đầu tiên của tôi.

Trung Nam cười tươi hết cỡ:

- Vậy thì chào cô nhé, hẹn gặp cô vào sáng thứ hai!

Hạnh Nguyên cũng vẫy tay:

- Vâng, hẹn gặp anh vào sáng thứ hai!

Hai người không biết rằng ở hành lang bên kia, Kiến Tường nhìn hai người với ánh mắt khó chịu. Anh thúc cùi chỏ vào hông Thành Trung, giọng anh gầm gừ:

- Vậy mà cậu dám nói với tôi là hắn xuống cơ sở mãi đến tối mới về.

Thành Trung méo mặt:

- Thề có trời là hồi sáng, rõ ràng chính tai em nghe anh ấy nói mà.

Mặt Kiến Tường quạu đeo:

- Thôi, không cơm cháo gì cả, cậu muốn đi đâu thì đi.

Nói xong Kiến Tường quay lại phòng làm việc. Thành Trung nhìn theo lẩm bẩm:

- Mình tưởng đã xui xẻo lắm rồi, không ngờ có người còn xui xẻo hơn.

Vừa bước vào phòng, Trung Nam khựng lại vì mặt Kiến Tường tối sầm như đêm ba mươi. Tuy nhiên anh vẫn bước vào ngồi dựa người ra ghế, anh hỏi:

- Làm gì mà mặt mày của giám đốc nặng như đeo đá thế?

Kiến Tường không trả lời mà hỏi lại:

- Không phải sáng nay mày xuống cơ sở đến chiều mới về à?

- Dự định ban đầu là thế, nhưng xong việc sớm thì về sớm chứ ở chi đó. Còn mày, nghe nói sáng nay mày thay Thành Trung phỏng vấn người đi xin việc phải không? Công việc đến đâu rồi?

Kiến Tường ngã người ra ghế:

- Tốt! Tao đã tìm được thư ký mới, mày khỏi lo "thế mạng" rồi.

Trung Nam hỏi:

- Mày tuyển nam thư ký hả?

Kiến Tường lườm bạn:

- Mày nghĩ gì mà hỏi tao câu đó?

Trung Nam thản nhiên:

- Không nghĩ gì cả, nhưng liệu có bao nhiêu người phụ nữ chịu vào làm khi đọc xong những điều khoản oái oăm đó?

Kiến Tường gác cả hai chân lên bàn nói:

- Vậy thì mày lầm to rồi. Tao tuyển nữ thư ký đàng hoàng, vả lại còn rất xinh nữa đấy.

Trung Nam kêu lên:

- Ối, trời đất ơi! Thế gian có một người khùng rồi, còn có có còn khùng hơn nữa sao?

Kiến Tường quạu quẹ:

- Tao đục phù "mỏ" mày bây giờ. Cô gái nói chuyện với mày lúc nãy là thư ký mới của tao đấy.

Trung Nam trố mắt:

- Ê cái thằng dở hơi kia! Mày toan tính gì vậy hả? Định lấy oán báo ân sao thằng quỷ?

Kiến Tường lườm bạn:

- Mày càng lúc càng xem giám đốc không bằng cái ... củ khoai. Lúc nói tao khùng lúc thì dở nơi, còn bây giờ thì thằng quỷ. Mày còn từ nào nói hết ra để tao tính rồi trừ lương mày một thể luôn.

- Tao thách đó, ngon thì mày trừ đi. Bộ tao nói không đúng sao? Người ta cứu sống mày mà mày "trả ơn" vậy đó hả?

- Thế mày tưởng cô ta hiền lắm chắc. Nếu hôm nay không phải tao mà là Thành Trung, thế nào hắn cũng bị cô ta làm cho á khẩu luôn rồi.

Trung Nam điềm đạm:

- Không phải cô ta làm hắn á khẩu, mà là bản hợp đồng quái quỷ của mày mới chính là nguyên nhân làm cậu ta á khẩu.

Kiến Tường ngang phè:

- Bản hợp đồng của tao thì sao nào? Cuối cùng tao cũng tuyển được nhân viên đấy thôi.

- Được rồi, tao sẽ chống mắt lên xem mày đối xử với ân nhân cứu mạng mày như thế nào. Để xem một khi biết mày là giám đốc công ty và cũng chính là nạn nhân cô ấy cứu hôm nào, tới lúc đó xem cô ấy có làm việc cho mày không là biết liền hà.

Kiến Tường xuống giọng:

- Bởi vậy tao mới nhờ mày triệu tập mọi người họp nội bộ gấp.

Trung Nam cười cười:

- Họp để thông báo tin mày sắp cưới vợ hả.

Kiến Tường lườm bạn:

- Tao không giỡn nghen mày, nghiêm túc đi. Lúc nãy mày nói gì với cô ấy?

Trung Nam úp mở:

- Nói những gì cần nói thôi.

Kiến Tường nhăn mặt:

- Nói gì thì kệ mày, nhưng đừng cho cô ấy biết tao là giám đốc công ty thì được rồi.

- Vậy là ngoài chuyện này ra, tao có thể thoải mái nói chuyện với cô ấy, kể cả việc tỏ tình với cô ấy luôn hả.

Kiến Tường quay phắt lại:

- Mày ...

Nhìn ánh mắt như hai đốm lửa của Kiến Tường, Trung Nam vội xua tay:

- Ấy! Đừng nhìn tao như thế. Tao chỉ nói đùa thôi.

Kiến Tường dứ nắm đấm rước mặt Trung Nam, nói:

- Mày mà nói thật thì coi chừng.

Trung Nam gạt tay Kiến Tường ra:

- Thằng quỷ, yêu rồi à? Sao nhanh thế?

- Nhanh cái gì. Mày có biết tao tốn bao nhiêu bó hoa cho cô nàng rồi không?

Trung Nam buột miệng:

- Mày không tò mò xem cô nàng làm gì với những bó hoa mày tặng à?

- Tò mò làm gì. Hoa thì để cắm vào bình và ngắm chứ còn làm gì, mày mới là thằng dở hơi đấy.

Tuy miệng nói vậy nhưng Kiến Tường tự nhủ:

Chắc hôm nào phải đi xem thử mới được.

�� �� �� Đón ly nước cam vàng óng từ tay ông Thành, Hạnh Nguyên mỉm cười:

- Cảm ơn ba!

Ông Thành ngồi xuống ghế:

- Sao? Con đã xin được việc làm chưa?

Hạnh Nguyên trầm ngâm:

- Dạ rồi. Nhưng ...

Ông Thành lo lắng:

- Bộ có chuyện gì không ổn hả con, nói cho ba nghe đi.

Hạnh Nguyên cười trấn an ông:

- Đâu có gì đâu ba, thứ hai tuần tới con bắt đầu đi làm. Chỗ làm hơi xa nên con ngại không thể về ăn trưa cùng ba mẹ được.

Ông Thành thở phào:

- Tưởng chuyện gì, nếu con ngại xa, thì chú Tám đưa con đi rồi đón con về.

Hạnh Nguyên cười phô hàm răng trắng đều như ngọc:

- Con e là tiền lương của con không đủ để đổ xăng mất.

Ông Thành thản nhiên:

- Có sao đâu. Tại con không chịu làm chung với ba. Vả lại, ba sợ con buồn nên để con đi làm cho vui, chứ thật lòng ba không muốn cho con đi làm cho người ta chút nào.

Hạnh Nguyên ôm cổ ông:

- Ba sợ con bị người ta ăn hiếp à?

Ông Thành cười vuốt tóc cô:

- Ai mà dám ăn hiếp con gái ba chứ? Ba chỉ sợ con khổ thôi.

- Không có việc làm, ăn không ngồi rồi còn khổ hơn ba ạ.

- Ba cũng biết thế, nên con hãy cố gắng làm tốt con nhé. Đừng để người ta chê con gái ba dở nghen.

- Ba yên tâm!Con gái ba làm việc thì người ta chỉ khen thôi.

Ông Thành véo mũi cô mắng yêu:

- Nhóc con! Lại lên mặt nữa rồi.

Hạnh Nguyên xoa xoa chỗ đầu nói:

- Con gái ba có thực tài mới dám nói chứ bộ.

Ông Thành xoa đầu con:

- Thôi, con đi tắm đi rồi xuống phụ ** nấu cơm, ba đi đón mẹ về ăn cơm.

Hạnh Nguyên đứng lên:

- Tuân lệnh sếp!

Kiến Tường ngồi trong xe, mắt nhìn chăm chú về phía cuối đường. Chỉ một lúc sau, người anh mong đợi đã xuất hiện.

Hạnh Nguyên xuất hiện phía cuối đường với chiếc khăn vất trên vai và những bước chân nhàn tản, cô vừa chạy bộ về. Dừng lại trước nhà, cô loay hoay tìm chìa khoá mở cổng thì người giao hoa đến. Anh ta lên tiếng - Xin lỗi, cô có phải là cô Hạnh Nguyên?

Hạnh Nguyên trông thấy bó hoa, cười ... mếu xệch:

- Vâng. Hạnh Nguyên là tên tôi.

- Dạ, mời cô ký nhận hoa ạ!

Biết rồi nhưng Hạnh Nguyên vẫn hỏi:

- Hoa gởi cho tôi à?

- Vâng. Mời cô ký nhận giùm.

Hạnh Nguyên đành miễn cưỡng ký nhận. Xong, cô nói:

- Cám ơn anh. Nhưng anh có biết tên và địa chỉ của người tặng hoa cho tôi không?

- Không cô ạ. Cửa hàng chúng tôi nhận chuyển khoản, vị khách này giao dịch với chúng tôi qua điện thoại và chuyển khoản cho chúng tôi. Chúng tôi chỉ có nhiệm vụ giao hoa thôi.

Hạnh Nguyên thoáng thất vọng:

- Vậy à! Cảm ơn anh nhé.

Chờ cho người giao hoa đi khỏi, Hạnh Nguyên đưa bó hoa lên mũi ngửi, rồi nhìn quanh bốn phương tám hướng. Cô làm Kiến Tường đang ngồi trong xe cũng phải căng mắt nhìn vì ngạc nhiên. Sau khi ngó quanh, biết chắc là không có ai nhìn, cô liền vặt từng bông hồng cho vào túi quần trước đôi mắt ... trợn trắng của Kiến Tường. Còn lại cọng hoa và mớ giấy kiếng, Hạnh Nguyên co chân và ... vèo một cái, bó hoa bay thắng vào mặt Kiến Tường. Chính xác là bay thẳng tới trước đầu xe anh, làm Kiến Tường hoảng hồn ngả người ra sau. Má ơi!

Gặp ... sát thủ rồi. Chỉ nghe "phịch" một tiếng, Kiến Tường than thầm:

"tiêu" cái xe mới rửa hôm qua.

Kiến Tường ngồi dậy đưa mắt nhìn quanh, chẳng thấy tăm hơi trái bóng màu mè sặc sỡ đó đâu cả. Lạ thật! Lẽ ra nó phải ở trước ... mặt anh rồi chứ nhỉ, ai lại không thấy?

Kiến Tường mở cửa bước xuống xe. Thì ra nó đã rơi đúng vào thùng rác trước đầu xe của anh. Tuy sợ hết hồn, nhưng anh cũng phải khen là cô nàng này đá quá giỏi. Chính xác thế cơ mà. Nhưng nghĩ lại không biết có bao nhiêu người như cô ta không thích hoa. Chắc mấy bó hoa trước kia cũng cùng chung số phận luôn rồi.

�� �� �� Bà Phượng cười âu yếm khi thấy cậu nhóc Minh Huy ngày nghỉ mà vẫn dậy sớm ngồi đàng hoàng vào bàn ăn sáng cùng cả nhà bà cười:

- Cháu bà ngoan quá, dậy sớm ghê.

Minh Huy cầm muỗng lên, toét miệng cười:

- Cháu ngoan lâu rồi đâu chỉ hôm nay.

Ông Phương lườm con:

- Con càng lúc càng lắm lời và bẻm mép nữa.

Nó cười khì khì:

- Nhờ con gặp được thầy giỏi mà.

Bà Phượng quay nhìn Hồng Phương:

- Phải rồi, mẹ nghe tiếng cô giáo thằng Huy đã lâu mà chưa gặp mặt. Hôm nào có dịp, vợ chồng con nên mời cô giáo bữa cơm cho mẹ gặp mặt cô giáo với.

Hồng Phương cười:

- Để con xem thử đã, vì nghe đâu cô bé sắp đi làm.

Bà Phượng ngạc nhiên:

- Ủa! Chứ không phải làm giáo viên sao, còn đi làm gì nữa?

Hồng Phương vỗ trán:

- Con quên chưa nói với mẹ, cô ấy không phải là cô giáo. Cô bé chỉ dạy thay cho người chị họ vài hôm thôi.

- Chỉ vài hôm mà "cải tạo" được thằng Huy nhà mình đến mức ấy sao?

Nói xong bà liếc nhanh về phía Minh Huy, nhưng cu cậu không để ý. Có tô phở bò thơm ngon choán hết tâm trí cậu rồi.

Hồng Phương cười:

- Thì nó vừa nói nó gặp thầy giỏi đấy thôi.

Vừa lúc đó Kiến Tường về tới, anh sà vào bàn ăn:

- Chị Hai có gì cho em ăn không, đói quá.

Bà Phượng nhìn anh nghiêm mặt:

- Theo thông lệ của nhà này, đàn ông ba mươi tuổi chưa lấy được vợ thì phải ra khỏi nhà và phải tự lo lấy.

Kiến Tường cười hề hà:

- Mẹ đừng có doạ con nghen. Nhà này trước sau như một, chỉ có một tên đực rựa để ... duy trì nòi giống thôi, thì mẹ đào đâu ra cái thông lệ quái gở đó.

Bà Phượng thản nhiên:

- Có chứ, nhưng mấy đời trước không kịp thực hiện vì trước năm ba mươi tuổi, họ đều có vợ rồi.

Kiến Tường vẫn không nao núng:

- Mẹ thông cảm đi ha. Ông nội và ba con, ai cũng bô trai nên lấy vợ sớm là chuyện bình thường. Còn con, chắc giống ... ông hàng xóm nên xấu hoắc chẳng ai thèm ngó là chuyện khỏi bàn cãi rồi. Mẹ cho con ăn đi con đói lắm rồi.

Minh Huy phụ hoạ:

- Phải đó, ngoại muốn phạt cậu Út thì để hôm khác đi. Hôm nay ngoại nên tha cho cậu Út, coi như là ngoại ... thưởng, vì cậu Út hôm nay chịu khó dậy sớm.

Thường khi ngày nghỉ, cậu Út nướng khét giường mà có chịu dậy đâu.

Kiến Tường trừng mắt:

- Miệng mày càng lúc càng nhọn đó nhóc con. Có tin là cậu tề bớt không hả?

Minh Huy xuôi xị:

- Cậu lúc nào cũng thế, bắt nạt con nít là nghề của cậu hay sao ấy.

Kiến Tường chồm qua gõ trán Minh Huy:

- Hỗn hả nhóc con. Muốn ăn đòn không?

Minh Huy xoa trán:

- Vậy mới nói, cậu chỉ giỏi tài bắt nạt con thôi.

Bà Phượng lên tiếng:

- Thôi đi, cậu cháu mày gặp nhau lúc nào cũng như chó với mèo, ồn ào quá Lo ăn đi cho người ta còn dọn dẹp nữa.

Hồng Phương đặt tô phở đánh cạch một tiếng trên bàn trước mặt Kiến Tường nói:

- Lo mà lấy vợ đi, không có ai theo hầu cậu mãi thế này đâu.

- Tự ái quá đi mất. Không muốn cho em ăn thì chị nói, việc gì mà phải dằn mâm xén bát thấy ghê.

Hồng Phương kéo tô phở lại:

- Tự ái thì đừng ăn.

Kiến Tường nhanh tay giành lại khiến phở sóng sánh suýt tràn ra bàn.

- Hấp dẫn thế này, có ngu mới không ăn.

Bà Phượng cằn nhằn:

- Mấy đứa này làm mất thời gian quá.

Kiến Tường nheo nheo mắt nhìn Hồng Phương:

- Phải đó, chị Hai làm mất thời gian quá nếu không em ăn xong lâu rồi.

Hồng Phương lườm em:

- Cậu giới lắm, hôm khác ăn đâu thì ăn, đừng vác mặt về gọi chị Hai ơi chị Hai hỡi nhé.

Kiến Tường nhe răng cười:

- Không sợ. Theo em được biết thì chiều nay chị ra Nha Trang phụ anh Hai nghiệm thu công trình trước khi bàn giao mà.

Hồng Phương đành lắc đầu chào thua. Cô không sao hiểu nổi một người bẻm mép như hắn mà sao đến giờ vẫn chưa có cô bạn gái nào ra hồn. Có lẽ tại vì quá bẻm mép nên người ta sợ chăng?

�� �� �� Kiến Tường vò đầu bức tai. Đúng như lời Hạnh Nguyên nói hôm nào đó là sẽ làm cho anh hối hận mà không làm cho giám đốc hối hận. Giờ thì đúng là anh đang hối hận ngập lòng đây. Không phải hối hận vì những điều khoản anh đưa ra, mà hối hận vì đã lở ... nhận Hạnh Nguyên vào làm.

Từ ngày cô vào làm đến nay, anh và cô cãi nhau không biết bao nhiêu lần mà kể. Lần nào anh cũng thua sát ván. Mới hôm qua, tưởng đã bắt chẹt được cô nàng, ai ngó bị cô nàng bẻ lại khiến anh ... á khẩu. Kết quả là hôm nay cả công ty là một ... rừng ... màu sắc. Mạnh ông ông diện, mạnh bà bà khoe. Mấy bộ đồng phục trước đây được xếp vào dĩ vãng.

Anh nhớ lại hôm qua khi ở trên lầu nhìn xuống, thấy Hạnh Nguyên vào công ty với chiếc váy trắng dài qua gối, áo sơ-mi tay lỡ màu hồng nhìn dễ thương không chịu được. Anh đã dọn sẵn một nụ cười định chào cô nàng một tiếng, thì ngay lập tức, mặt anh tối sầm lòng đầy bực bội khi thấy Hạnh Nguyên nói cười vui vẻ với mấy cậu bên phòng kỹ thuật.

Chờ Hạnh Nguyên vào phòng, anh lập tức ra oai:

- Tôi nhớ không nhầm thì ngày cô nhận việc, công ty đã phát vải và chi phí để cô may đồng phục, vậy mà cô làm việc đã một tháng rồi mà vẫn thích gì mặc nấy là sao?

Hạnh Nguyên gãi tai. Thực ra thì cô đã may xong rồi, nhưng vì màu sắc đơn điệu khoác lên người nhìn nó sao sao ấy, thế là cô Hạnh Nguyên ngập ngừng:

- Ơ ... tại vì ... may ... chưa xong.

Kiến Tường mỉa mai:

- Cô đặt may ở Paris hay Roma mà đến giờ vẫn chưa xong?

Hạnh Nguyên thoáng đỏ mặt rồi làu bàu:

- Đầu óc ông giám đốc này đúng là có vấn đề rồi.

Kiến Tường đỏ mặt tía tai. Trời ơi, quá lắm rồi! Nhân viên gì mà hết nói giám đốc biến thái rồi đến giám đốc đầu óc có vấn đề.

Lửa giận phừng lên, anh sừng sộ:

- Nè! Cô vừa vừa phải phải thôi chứ, hết mắng giám đốc biến thái rồi đầu óc có vấn đề, là sao hả?

Sau phút bất ngờ, Hạnh Nguyên cũng quát to không kém:

- Nè! Anh làm gì mà gầm gừ thấy ghê vậy, tôi nói giám đốc chứ có nói anh đâu?

Kiến Tường ngẩn người, sau đó anh giả lả:

- Thì tại tôi lo sợ giùm cho cô thôi. Cô nghĩ xem, giám đốc sẽ làm gì khi nghe những lời cô vừa nói?

Hạnh Nguyên liếc xéo Kiến Tường:

- Anh tốt bụng vậy sao?

Kiến Tường vênh mặt:

- Tôi luôn tốt từ trước đến giờ mà. Tôi hỏi thật cô nghen, tại sao mặc đồng phục mà cô cho là giám đốc đầu óc có vấn đề. Theo tôi được biết thì có rất nhiều công ty yêu cầu phải mặc đồng phục mà.

Mắt dán trên màn hình, Hạnh Nguyên đáp thờ ơ:

- Mỗi ngành nghề đều có nét đặc thù riêng. Không nghề nào giống nghề nào nên đừng thấy người ta làm mà mình bắt chước. Bởi vậy tôi mới nói, đầu óc giám đốc công ty có vấn đề không bén nhạy gì cả.

Kiến Tường ngồi lên mép bàn làm việc của Hạnh Nguyên, anh nói:

- Ý cô là giải pháp mặc đồng phục mà giám đốc đưa ra là không phù hợp ư?

Hạnh Nguyên nhún vai:

- Dĩ nhiên, nếu không tôi đâu có nói đầu óc giám đốc có vấn đề.

Kiến Tường hỏi lại với chút mỉa mai:

- Nói vậy những công ty yêu cầu mặc đồng phục thì lãnh đạo của họ chắc là đầu óc có "vấn đề" hết hả?

- Tôi đã nói rồi, mỗi ngành nghề đề có nét đặc thù riêng, không ngành nghề nào giống ngành nghề nào. Công việc chúng ta đang làm đòi hỏi sự năng động tự tin, luôn làm mới mình khi gặp gỡ đối tác mới tạo được ấn tượng tốt được.

Vậy mà cách ăn mặc của nhân viên trong công ty trên dưới đều một màu đơn điệu, bản thân người mặc còn thấy chán đừng nói là các đối tác.

Kiến Tường gật gù. Cũng có lý. Anh ghé sát vào tai Hạnh Nguyên nói:

- Tôi sẽ cho cô thấy giám đốc là một người thức thời và hiểu chuyện chứ không phải là một người đầu óc có vấn đề như cô nói đâu.

Hạnh Nguyên ngẩng phắt đầu lên định cự thì Kiến Tường đã nhanh chóng rời khỏi bàn. Kết quả của buổi tranh luận hôm nào, hôm nay đã có kết quả. Cả công ty như được thổi vào luồng gió mới, tất cả mọi người đều nhanh nhẹn, tự tin khi khoác lên người bộ cánh phù hợp với mình.

Quẳng cặp tài liệu lên bàn, Hạnh Nguyên mở tủ lạnh tìm nước uống. Mắt Hạnh Nguyên sáng lên khi thấy tô thuỷ tinh to đầy ắp dâu tươi. Ngay lập tức, cô bỏ vào mồm một lúc hai, ba quả nhai rau ráu. Trông thấy thế, bà ** lườm cô:

- Con đó, chưa biết là của ai đã cho vào mồm rồi.

Nuốt ực cho dâu trôi tuột xuống bụng, Hạnh Nguyên đáp:

- ** khỏi cần nói, con cũng biết đó là dâu tươi cậu Út con đem xuống.

Nhưng nhờ con cậu mới lấy được vợ mà trả công cho con thế này thì "hẻo" quá.

Minh Nhật ở ngay phía sau liền cất giọng than thở:

- Khốn khổ cho cái thân tôi. Lặn lội lăn lóc khắp cái chợ Đà Lạt mới "tuyển".

được cho nó mớ dâu loại một đó mà nó còn chê "hẻo" đó trời.

Hạnh Nguyên tỉnh bơ trước những lời than thống thiết của Minh Nhật. Cô đáp:

- Cậu đừng tưởng con là con nít mà dụ nghen. Đang mùa dâu, nông trại nhà mình trên ấy không thiếu thứ này đâu.

Minh Nhật đành cười trừ:

- Thế giờ bé Nhím muốn cậu cảm ơn như thế nào mới được?

Hạnh Nguyên mím môi:

- Con không biết, cậu làm sao coi được thì làm.

Minh Nhật sáng mắt khi nghĩ đến Quốc Thái. Anh ranh mãnh:

- Cậu nghĩ ra rồi.

Hạnh Nguyên ngạc nhiên:

- Cậu nghĩ ra cái gì?

Minh Nhật xoa hai tay vào nhau:

- Để trả công tương xứng với công lao của con, cậu sẽ làm mai cho con một người vậy là công bằng nhé.

Hạnh Nguyên bĩu môi:

- Xì! Tướng cậu mà làm mai gì. Muốn làm mai, cậu phải học hỏi ... con một thời gian đã.

Minh Nhật dứ tay:

- Nhỏ này hỗn há, muốn bị đòn phải không.

Hạnh Nguyên không chút sợ sệt đáp:

- Bộ con nói sai à? Người ta thường nói có công lao còn không dám nhận bổng lộc. Còn cậu chưa có chút công lao đã đòi bổng lộc thì làm mai sao được.

Minh Nhật đành chào thua:

- Cậu chịu thua cái miệng của con, cậu nói không lại. Công việc của con thế nào, có thoải mái không?

Hạnh Nguyên ranh mãnh đáp:

- Cũng tốt! Đừng nói với con là cậu lặn lội từ Đà Lạt xuống đây chỉ để hỏi thăm công việc của con thôi đấy.

Minh Nhật lắc đầu:

- Được rồi quỷ con, lên thay quần áo rồi xuống ăn cơm, tối cậu chở đi mua sắm, thích cái gì mua cái đó, cậu trả tiền được chưa.

- Nhất cậu Út, nhưng có mợ .... Út đi cùng không?

- Không. Cậu ... hết tiền rồi.

Hạnh Nguyên tròn mắt phượng:

- Cậu hết tiền thì lấy gì mà đi mua sắm với con.

- Yên tâm! Cậu không đem con bỏ chợ đâu đừng lo.

Ăn cơm tối xong, Minh Nhật đánh xe ra cổng. Hạnh Nguyên cũng sẵn sàng với trang phục dạo phố. Mở cửa xe cho Hạnh Nguyên, Minh Nhật kiểu cách:

- Mời tiểu thư!

Hạnh Nguyên cười:

- Con mà tiểu thư gì?

Ngồi vào xe, cho xe lướt êm ra khỏi cổng. Minh Nhật cười:

- Con là tiểu thư trong gia đình ta đấy nhóc ạ. Giờ con muốn đi đâu?

- Đi đâu cũng được, nhưng cậu phải về sớm vì mai đã phải về Đà Lạt rồi.

- Chỉ lo cho con không thể dậy sớm đi làm thôi, cậu thì lúc nào về chẳng được. Nè nhóc con, nếu thấy ở công ty này chịu nhiều áp lực thì về công ty ba con mà làm hay lên chỗ cậu cũng được. Cậu thấy con gầy hơn lúc trước đấy.

- Con không sao đâu, cực khổ mới thành thân được huống gì công việc cũng phù hợp với con mà, cậu đừng lo.

Xe dừng lại trước một trung tâm mua sắm lớn vào bậc nhất nhì của thành phố. Cho xe vào bãi đỗ dưới tầng hầm, Minh Nhật cùng Hạnh Nguyên đi vào khu mua sắm. Vừa đi Minh Nhật vừa nói:

- Có lẽ cậu nên nghe lời mẹ con, chấm dứt cuộc sống độc thân cho rồi.

Hạnh Nguyên cười tủm tỉm:

- Vậy là cậu quyết định "ở tù chung thân" với chị Lệ Thu hả?

Minh Nhật đính chính:

- Phải gọi là mợ chứ.

Hạnh Nguyên cười toe:

- Cậu không bảo thì con cũng chịu chị ấy là mợ con lâu rồi. Hay nhân dịp này chọn áo cưới cho mợ luôn, vì vóc dáng mợ cũng na ná như con mà.

Minh Nhật sáng mắt:

- Ý hay đó! Nhưng con quên cậu là ông chủ công ty thời trang à? Vì thế con chỉ giúp cậu chọn trang sức cho phù hợp thôi.

Hạnh Nguyên cười:

- Hoá ra cậu con muốn vợ lâu rồi.

Minh Nhật cười trừ. Cậu cháu dắt nhau đi. Hạnh Nguyên ôm một cánh tay của anh, ai không biết sẽ tưởng họ là một cặp trời sinh. Có một người nhìn theo với ánh mắt hậm hực.

Hồng Phương gọi mấy lần không nghe Kiến Tường trả lời lại thấy vẻ mặt cau có của cậu em, cô đâm bực. Tiếng Phương nói như hét vào tai Kiến Tường:

- Không muốn đi thì cậu ở nhà, chị có ép cậu đi cùng đâu mà mặt mày cậu khó coi như thế.

Giật mình quay lại, thấy vẻ mặt hầm hầm của chị gái, Kiến Tường giả lả:

- Khổ quá! Bà chị trở nên bẳn tính từ lúc nào thế? Tại lúc chiều chị cho em ăn nhiều quá giờ hơi nặng bụng thôi mà.

Hồng Phương lườm em:

- Vậy lỗi tại chị hả?

Kiến Tường tía lia tiếp:

- Chứ còn gì nữa. Chị nấu cái gì cũng nấu cho nhiều, ăn không hết bỏ thì phí, nên em phải ráng gồng chứ sao.

- Cậu giỏi lắm, cái gì cũng tại chị hết. Thôi qua chỗ bán quần áo một lát, chị chọn cho cậu vài cái, xem như chuộc lỗi được chưa.

- Nhất trí! Gì chứ được mặc đẹp mà không mất tiền, em thích lắm.

Hai người qua khu vực bán quần áo. Đang loay hoay chọn áo thì Hồng Phương giật mình khi nghe ai đó reo lên:

- Ôi! Hồng Phương, cô lớp trưởng dữ nhất trường kiến trúc đây mà.

Cô quay lại và reo lên:

- Ủa, Nhật ròm! Cậu làm gì ở đây thế?

Minh Nhật phật ý:

- Cậu nói phải nhìn người chứ, tớ như vầy mà cậu bảo ròm là sao?

Bấy giờ Hồng Phương mới nhìn kỹ. Minh Nhật bây giờ cao to phong độ hơn trước rất nhiều. Cô cười:

- Cũng phải. Giờ cậu phong độ hơn xưa rất nhiều. Cậu có gia đình chưa?

Minh Nhật cười:

- Chưa, tớ vẫn chờ cậu mà.

Hồng Phương phát mạnh vào vai anh:

- Quỷ bắt cậu đi, lúc nào cũng đùa được. Là tớ hỏi thật đó.

Minh Nhật thôi đùa:

- Chưa, nhưng cũng sắp rồi.

Anh tếu táo:

- Xem ra tớ cưới vợ là có chắc một phong bao nặng ký rồi. Kiểu này phải cưới gấp mới được.

Hồng Phương cười:

- Còn lâu nhé, đúng giá không thêm không bớt một xu.

- Tính cậu vẫn thế, không khác chút nào. Thế, cậu đã lập gia đình chưa?

- Con gái có thì nên sau khi có việc làm mình cũng lấy chồng. Con trai đầu lòng của mình sắp vào lớp một rồi.

- Hê! Vậy là sau này ta có thể làm sui với nhau rồi. Kể tớ nghe, ai mà bất hạnh dữ vậy?

- Ý cậu là ai lấy tớ là bất hạnh hả?

Minh Nhật thản nhiên:

- Chứ còn gì nữa, cậu dữ như thế.

Hồng Phương phì cười. Bao nhiêu năm gặp lại hắn vẫn như xưa, cô nào mà làm vợ hắn thì sau phải biết. Cô hỏi:

- Tớ nhớ không lầm thì cậu ở Đà Lạt mà, sao lại xuống đây?

Minh Nhật chưa kịp trả lời thì có tiếng con gái vang lên:

- Cậu ơi! Con chọn được bộ này nữa nè.

Minh Nhật rên rỉ:

- Nãy giờ con chọn mấy bộ rồi. Trả tiền cho con xong, chắc là cậu hết tiền cưới vợ quá.

Hạnh Nguyên làu bàu:

- Cậu thật là keo kiệt. Hàng người ta giảm giá năm mươi phần trăm rồi còn gì. Vả lại lúc đi đã có giao kèo rồi, con thích gì mua nấy, cậu trả tiền mà.

Nhìn vẻ phụng phịu của Hạnh Nguyên, biết cháu lẫy, Minh Nhật dịu giọng:

- Cậu chỉ nói đùa thôi, đừng xị mặt ra như thế. Lại đây cậu giới thiệu cháu với một người.

Hồng Phương kêu lên khi thấy Hạnh Nguyên:

- Bé Nguyên! Em làm gì ở đây thế?

Hạnh Nguyên cũng bất ngờ không kém:

- Ơ, chị Phương! Chị cũng đi mua sắm ở đây à?

Minh Nhật bật cười thú vị:

- Hoá ra hai người quen nhau à. Vậy tôi đỡ giới thiệu tốn năng lượng lắm.

Hồng Phương nắm tay Hạnh Nguyên nói:

- Chúng tôi không những quen mà còn rất thân nữa đó. Nhưng cô bé bà con sau với cậu?

- À! Cô nhóc này là con của chị Hai tớ. Thôi, mọi người mua xong chưa tìm chỗ nào đó uống nước rồi nói chuyện tiếp. - Minh Nhật đề nghị.

Hồng Phương hưởng ứng:

- Ừ, tớ cũng xong rồi đây.

Người vui nhất trong cuộc gặp gỡ này là Kiến Tường. Lúc nãy thấy Hạnh Nguyên đi bên Minh Nhật, Kiến Tường tưởng họ là một đôi, trái tim anh thắt lại. Giờ biết họ là cậu cháu hơn nữa Hồng Phương chị anh có vẻ rất quý Hạnh Nguyên, nhìn cung cách và giọng nói chị dành cho Hạnh Nguyên cũng đủ biết, niềm vui thế là nhân đôi. Anh hích nhẹ vào vai Hạnh Nguyên khi hai người sóng đôi ra cửa:

- Ê! Đồng nghiệp sao gặp nhau không hỏi tiếng nào vậy hả.

Hạnh Nguyên làu bàu:

- Gặp nhau ngày tám tiếng ở công ty là phát chán rồi, còn chào hỏi chi nữa, không khéo người ta lại tưởng thấy sang bắt quàng làm họ thì nguy.

Kiến Tường nhìn chăm chăm vào mặt Hạnh Nguyên. Cô nhỏ giận ai mà lời nói như kim châm thế nhỉ. Nhìn đôi môi tươi hồng của Hạnh Nguyên, Kiến Tường nhủ thầm sẽ có ngày anh nếm thử mùi vị của nó như thế nào. Nhất định thế.

Chương 8

KiếnTường trợn trắng mắt khi Trung Nam đưa cho anh quyết định đi miền Tây tìm hiểu thị trường. Anh hầm hè:

- Mày muốn tao cách chức, trừ lương mày không? Tao như vầy mà phải đi tìm hiểu thị trường hả?

Trung Nam thản nhiên:

- Từ ngày thành lập công ty đến giờ, mày chỉ ngồi một chỗ mà hưởng ...

phước, việc gì cũng tới tay tụi này. Bữa nay tao cho mày nếm thử mùi vị những ngày gian khổ đó với anh em.

- Mày đừng có mơ, mày Tường tao là củ khoai hả?

Trung Nam cười ... nham hiểm:

- Tao có tưởng gì đâu, chỉ là giám đốc ... đang đi công tác, tao thay mặt giám đốc điều binh khiển tướng vậy thôi.

Kiến Tường nghiến răng ken két. Thằng bạn mắc toi này nó biết chọn thời điểm để ra tay "hạ sát" anh ghê. Vừa lúc đó Hạnh Nguyên bước vào trông thấy Trung Nam, cô vui vẻ:

- Ngọn gió nào thổi anh qua đây vậy?

Kiến Tường làu bàu:

- Gió độc chứ gió gì!

Biết thằng bạn nãy giờ đang rủa thầm mình, Trung Nam cười giả lả:

- À! Anh mang quyết định công tác qua cho em nè.

Hạnh Nguyên nhìn anh hỏi:

- Em được cử đi công tác hả?

- Ừ!

- Ở đâu vậy anh?

- Ba tỉnh miền Tây.

Hạnh Nguyên háo hức:

- Thật à? Chừng nào thì đi?

Trung Nam đáp:

- Sáng mai lên đường sớm.

Hạnh Nguyên thu dọn bàn làm việc.

- Vậy cho phép em về sớm chuẩn bị nhé.

Trung Nam gật đầu:

- Ừ, em về đi, mai xe đến đón.

Nhớ đến căn biệt thự đồ sộ của mình, Hạnh Nguyên lắc đầu ngầy nguậy:

- Dạ thôi, em sẽ đến công ty ạ.

- Thế cũng được.

Đợi Hạnh Nguyên ra khỏi phòng, Trung Nam mới nhìn Kiến Tường nói:

- Mày cất cái con mắt mang hình viên đạn của mày đi. Thay vì nhìn tao như thế, mày nên tìm cách trả ơn tao thiết thực hơn.

Kiến Tường hầm nè:

- Mày cậy quyền ỷ thế, cáo mượn oai hùm làm mưa làm gió, tại sao tao phải trả ơn cho mày.

Trung Nam trợn mắt:

- Mày có cần nói nặng vậy không? Hết lần này đến lần khác tao cố công ra sức tạo cơ hội cho mày gần người đẹp, đã không một tiếng cám ơn mà mày còn lên tay xuống ngón với tao là sao.

Đuối lý, Kiến Tường nói ngang như cua:

- Gần thì đã sao, có "xơ múi" được gì đâu.

- Ơ! Thằng này hay nhỉ. Bộ lỗi tại tao à? Không "xơ múi" được là do mày kém cỏi còn trách ai. Ngày mai đi Miền Tây là cơ hội tốt đấy. Cố lên đi thằng quỷ, nếu không bà già mày sẽ tống mày ra đường ở đấy.

Kiến Tường trừng mắt:

- Mày an ủi kiểu đó muốn tao đục phù "mỏ" mày không?

Trung Nam kênh mặt:

- Ngon, mày đục thử coi, mất việc như chơi nha thằng quỷ.

Nói rồi Trung Nam thong thả đi ra bỏ lại phía sau một tràng cười thích thú.

Kiến Tường nhìn theo tức tối. Giao cái chức giám đốc cho nó là một sai lầm lớn nhất trong cuộc đời mà anh mắc phải.

�� �� �� Rón rén như một con mèo, Hạnh Nguyên tiến dần đến mục tiêu là đĩa chả giò còn bốc khói trên bàn. Cô hí hửng thò tay ra, nhưng chưa kịp chạm vào thì đã bị gõ vào tay, kèm theo câu mắng quen thuộc của ** Hiền:

- Con mãi vẫn không bỏ tật ăn bốc ăn hốt, mất vệ sinh quá.

Hạnh Nguyên cười khì khì:

- Như thế sẽ ngon hơn. Con hứa với **, đây là lần cuối con dùng tay bốc ăn.

Bà ** lườm yêu cô:

- Con hứa bao nhiêu lần rồi?

Hạnh Nguyên giơ một ngón tay lên:

- Chỉ một lần này nữa thôi.

Bà ** đành lắc đầu chào thua. Chỉ chờ có thế, Hạnh Nguyên bốc ăn ngon lành. Như sực nhớ ra điều gì, bà ** lại hỏi:

- Sao hôm nay con về sớm thế. Trốn việc phải không?

Vừa nhai thức ăn, Hạnh Nguyên vừa đáp:

- Con như vầy mà đi trốn việc sao?

- Không trốn việc mà mới giờ này đã mò về ăn vụng.

Hạnh Nguyên mắc nghẹn:

- Con ... ăn ... công khai mà.

Bà ** lật đật vỗ lưng cho cô. Hạnh Nguyện nuốt xuống xong, quay lại toát miệng cười:

- Xong rồi! Cảm ơn **.

- Con đó, lóc chóc như thế thì ai mà dám cưới con.

- Càng tốt chứ sao, con sẽ ở vậy nuôi ba mẹ, nuôi **.

Bà Nguyệt vừa vào đến nghe được liền nói:

- ** ghi nhận câu này nghen, mai mốt nó đòi có chồng ** cứ lấy dây xích mà xích chân nó lại.

Hạnh Nguyên ôm lấy cổ bà hôn đánh chụt vào má.

- Người phụ nữ mà cả nhà mong đợi đây rồi.

Bà Nguyệt khẽ đẩy cô ra nói:

- Thôi đi cô, trốn việc hay sao mà giờ này đã về ăn vụng rồi.

Mặt Hạnh Nguyên méo xẹo:

- Sao hết ** rồi đến mẹ, ai cũng bảo là con trốn việc hết vậy?

- Không trốn việc mà giờ này đã về rồi?

Hạnh Nguyên vòng tay:

- Dạ thưa mẹ, thưa **, mai con phải đi công tác sớm nên công ty cho về sớm để chuẩn bị ạ.

Bà Nguyệt tỏ vẻ lo lắng:

- Con đi công tác ở đâu?

- Dạ, ba tỉnh miền Tây, mẹ ạ.

- Con đi trong bao lâu?

- Con không nghe giám đốc giới hạn thời gian, có lẽ bao giờ xong việc thì về thôi.

Bà Nguyệt bảo:

- Con lo ăn cơm rồi nghỉ ngơi sớm đi, mẹ lên phòng chuẩn bị cho con.

Hạnh Nguyên lắc đầu:

- Mẹ cứ nghỉ ngơi đi, con chuẩn bị được mà.

- Được rồi. Quần áo mẹ để con tự soạn lấy mẹ sẽ lấy giúp con thuốc men.

- Ôi trời! Mẹ ơi, bây giờ ở đâu chẳng có bệnh viện, mẹ bắt con mang theo làm gì cho nặng.

- Đừng có bướng. Lo ăn cơm đi rồi nghỉ ngơi.

Biết có nói nữa cũng bằng thừa khi mẹ đã quyết thì chẳng ai lay chuyển được. Hạnh Nguyên đành về phòng lấy quần áo đi tắm để chuẩn bị ăn cơm.

Năm giờ sáng, Hạnh Nguyên rón lén xách va li xuống thang lầu, cô sợ làm mất giấc ngủ của ba mẹ. Nhẹ mở cửa phòng khách, cô định gọi tắc xi thì chú Tám đánh xe từ ga-ra chạy ra.

Hạnh Nguyên tròn mắt:

- Chú dậy chi sớm thế?

- Thì chú dậy để chở con đi mà.

- Trời đất! Chi cho cực chú vậy, để con đi tắc xi là được rồi.

Ông Tám mở cửa xe:

- Mới giờ này, con gái một thân một mình nguy hiểm lắm. Lên xe chú chở con đi.

Hạnh Nguyên đành leo lên:

- Con cảm ơn chú.

Xe chạy đến gần cổng công ty, Hạnh Nguyên đòi xuống, ông Tám đành để cô xuống. Ông ngồi chờ Hạnh Nguyên đi khuất vào cổng công ty ông mới cho xe quay về.

Vừa bước vào, Hạnh Nguyên đã thấy Kiến Tường đứng tựa vào xe vẻ chờ đợi. Trông thấy cô, anh hỏi:

- Chúng ta đi được chưa?

Hạnh Nguyên nhìn trước ngó sau rồi hỏi:

- Chỉ có hai người đi thôi à?

Kiến Tường nhướng mắt:

- Chứ cô đòi mấy người hả, cô hai?

Hạnh Nguyên mở cửa xe, quăng cái va li của mình lên, nói:

- Anh nói sai rồi, tôi thứ ba chứ không phải thứ hai.

- Ừ, thì cô Ba. Giờ đi được chưa?

Hạnh Nguyên khoanh tay dựa vào ghế nói:

- Tôi đâu có lái xe mà hỏi tôi.

Kiến Tường đành hậm hực lên xe đóng cửa và cho xe chạy. Hừm! Người gì mà giận dai hơn ... giẻ rách, mãi vẫn không bỏ qua cho anh, thế này thì con mong gì mà tán tỉnh được.

�� �� �� Xuống đến Cần Thơ, Kiến Tường hỏi:

- Giờ đến khách sạn trước, hay là đến công ty đối tác trước?

Hạnh Nguyên liếc nhìn đồng hồ rồi nói:

- Nên đến công ty đối tác trước. Chưa biết tính khí người ta thế nào, ta không nên đến trễ. Vả lại, phòng khách sạn đã có người đặt sẵn rồi, xong việc ta ghé cũng được.

Vậy là Kiến Tường cho xe chạy đến công ty đối tác họp hành, ký kết hợp đồng rồi dự tiệc chiêu đãi, mãi đến tối mịt mới về chỗ khách sạn mà công ty đã đặt chỗ cho hai người, thì trời đổ mưa. Mưa to chưa từng thấy, cứ như ai đó trút nước xuống đường.

Kiến Tường vào quầy lễ tân nhận phòng. Người lễ tân nỡ nụ cưới xã giao hỏi:

- Hai vị là người của công ty?

Kiến Tường gật đầu:

- Phải. Anh cho chúng tôi lấy chìa khoá.

Người lễ tân nhíu mày rồi giở sổ kiểm tra. Xong, anh nói:

- Chúng tôi chỉ chừa lại một phòng đặc biệt, vì công ty chỉ đặt chỗ chúng tôi có một phòng.

- Chắc anh nghe nhầm, chứ chúng tôi hai người, làm sao ở một phòng được?

- Dạ, không nhầm đâu. Người ta nói là đôi vợ chồng mới cưới vì làm việc tốt nên được công ty thưởng cho một tuần trăng mật ở đây mà.

Kiến Tường nghiến răng. Anh mà biết ai bày ra trò này, anh sẽ cho tên đó nghỉ việc luôn. Chưa hết, trước khi cho hắn nghỉ việc, anh sẽ dần tên đó một trận cho bỏ tật tài lanh.

Anh đành hỏi người quản lý:

- Vậy còn phòng nào trống không, anh cho chúng tôi thêm một phòng nữa?

- Rất tiếc đang có hội nghị về việc phát triển kinh tế vùng Tây Nam Bộ, hầu hết các khách sạn ở đây đều đã hết phòng rồi ạ.

Kiến Tường đành quay lại chỗ Hạnh Nguyên đứng đợi, nói:

- Khách sạn hết phòng rồi, chỉ còn một phòng thôi.

Hạnh Nguyên tròn mắt:

- Sao lại thế? Công ty đã đặt chỗ trước rồi mà.

Kiến Tường gãi đầu:

- Ờ thì ... có đặt trước, nhưng họ nói ... họ nói ... họ nói là ... là ...

Hạnh Nguyên sốt ruột:

- Họ nói sao? Trưởng phòng mắc tật nói lắp từ bao giờ thế?

Kiến Tường đáp nhanh:

- Họ nói công ty đặt phòng cho vợ chồng mới cưới hưởng tuần trăng mật ở đây.

Hạnh Nguyên la to:

- Cái gì! Ai đùa ác thế?

Kiến Tường nhăn mặt:

- Cô làm ơn nói nho nhỏ một chút được không. Dù sao chuyện cũng lỡ rồi, cô bình tình tĩnh chút đi.

- Bình tĩnh nổi mới lạ đó. Giờ đã muộn lại mưa to gió lớn thế này, làm sao mà tìm phòng ở khách sạn khác đây. Không biết phòng tài vụ làm ăn kiểu gì thế không biết?

- Cô đứng đây mà nói thì có thay đổi được gì không, chi bằng ta cứ lên phòng tắm rửa. Tối nay tôi sẽ ngủ ngoài xe, nhường phòng cho cô là được chứ gì.

Hạnh Nguyên đành xách va li theo Kiến Tường lên phòng. Lên đến nơi, anh soạn đồ đi tắm trước. Tắm rửa thay đồ xong, anh bước ra nói:

- Cô tắm rửa rồi nghỉ ngơi đi, tôi ngủ ngoài xe, cần gì cứ gọi. Mưa lớn thế này, tôi không đi đâu đâu.

Hạnh Nguyên không nói gì, ôm đồ đi nhanh vào phòng tắm vì bụng cô từ tối đến giờ cứ đau âm ỉ rất khó chịu.

Tắm xong, Hạnh Nguyên lên giường nằm nhưng bụng cứ đau suốt khiến cô không tài nào chợp mắt nổi, cô đành trỗi dậy, vén rèm cửa sổ lên. Bên ngoài tối đen như mực, mưa vẫn như trút nước, từng cơn gió cứ quất mạnh vào khung cửa, Hạnh Nguyên rùng mình vì lạnh. Cô chợt nhớ đến Kiến Tường. Giờ này, chắc anh nằm co ro vì lạnh trong xe. Cô chép miệng. Chắc phải gọi anh ta vào thôi, mưa gió thế này, hơn nữa người ta là trưởng phòng chứ có phải là tài xế lái xe đâu.

Phần Kiến Tường đang loay hoay bật cho ghế ngã ra sau thì điện thoại của anh reo vang. Kiến Tường mở máy:

- Alô.

- Thế nào, ở chung phòng với người đẹp cảm giác ra sao?- Tiếng của Trung Dũng.

Kiến Tường nhíu mày ngạc nhiên:

- Sao mày biết tao đi công tác với Hạnh Nguyên, lại biết cả việc ở chung phòng Trung Dũng đáp vẻ tự hào:

- Trung Nam nói cho tao biết. Còn cái vụ chung phòng thì ... he he ... chính tao đặt.

Kiến Tường nghiến răng ken két:

- Ạ, hoá la là mày!Thằng trời đánh! Tao về không bẻ gãy răng đánh cho mày què giò, tao không phải là tao nữa.

Trung Dũng la lên:

- Ê ê! Tao làm gì mà mày đòi bẻ răng, đòi đánh tao què giò? Tao có ý tốt, mày trả ơn tao thế à?

Giọng Kiến Tường rin rít:

- Phải rồi, nhờ ơn của mày mà mưa to gió lớn lạnh lẽo thế này, tao phải ngủ ngoài xe đây.

Trung Dũng ngạc nhiên:

- Ơ! Sao lạ thế?

Kiến Tường gầm lên:

- Lạ cái đầu mày! Thằng trời đánh, mày có bị té giếng không? Trai đơn gái chiếc không phải vợ chồng, chưa phải người yêu mà mày bảo ở chung là thế nào?

- Ơ! Thời gian lâu như thế mà mày vẫn chưa tỉnh tò được à? Tao có biết đâu, tưởng hai người ngon cơm rồi nên tao tạo cơ hội cho hai người gần nhau chứ ai ngờ ...

- Ngờ cái con khỉ! Đêm nay tao phải ngủ ngoài xe rồi, mày có biết không?

- Biết. Lúc nãy mày đã gào lên rồi, nhưng đành chịu chứ biết làm sao bây giờ. Thôi, mày chịu khó đi, lâu lâu đổi chỗ biết đâu sẽ ngủ ngon hơn đó.

Nói xong anh tắt máy. Kiến Tường làu bàu rồi cũng cất điện thoại vào túi quần, nằm dài ra ghế. Cũng may cái khách sạn có nhà để xe, chứ không thì ... Có người đội dù băng qua sân để đến nhà xe.

Kiến Tường nhìn kỹ. Nhận la Hạnh Nguyên, anh ngồi dậy bật đèn trong xe.

Hạnh Nguyên bước đến gõ nhẹ vào cửa xe. Kiến Tường mở cửa, anh ngạc nhiên:

- Khuya rồi, sao cô không ngủ ra đây làm gì?

Hạnh Nguyên ngập ngừng:

- Tôi nghĩ hay là anh vào phòng mà ngủ. Mưa gió thế này, ở ngoài này ngủ sao được.

- Như vậy bất tiện cho cô lắm.

- Dù sao cũng lỡ rồi, ngày mai chúng ta sẽ tìm chỗ khác, đêm nay anh cứ vào phòng mà ngủ, tôi đã mượn thêm của khách sạn cái ghế bố rồi.

Kiến Tường đành ra khỏi xe cầm dù che cho Hạnh Nguyên, tay kia thọc vào túi quần, anh hỏi:

- Cô nói thế nào với quản lý để mượn thêm ghế bố hay vậy?

Hạnh Nguyên thoáng đỏ mặt nói:

- Tôi nói ... chồng tôi ... xỉn, ngủ đạp tùm lum, tôi không thể nằm chung được.

Kiến Tường tủm tỉm:

- Cô nói oan cho tôi rồi. Khi xỉn, tôi ngủ rất ngoan đấy, không có đạp tùm lum đâu.

Hạnh Nguyên làu bàu:

- Thây kệ anh chứ, nói với tôi làm gì.

Đến cửa phòng Kiến Tường hỏi:

- Cho tôi ở chung phòng, cô không sợ sao?

Hạnh Nguyên giật mình. Ừ nhỉ, mình quên mất. Nhưng không lẽ lại đổi ý.

Cô bước vào phòng trước nói nhỏ:

- Tôi tin anh mà.

Câu nói của Hạnh Nguyên làm Kiến Tường rất vui. Anh thầm nhủ mình sẽ không bao giờ đánh mất niềm tin đó. Anh lại ghế bố nói đùa:

- Vậy vợ, cứ lên giường ngủ đi, chồng nằm đây cũng được.

Hạnh Nguyên phì cười:

- Vậy chúc chồng ngủ ngon nhé!

Kiến Tường tắt bớt đèn nói:

- Đương nhiên rồi!

Hạnh Nguyên nằm xuống giường trăn qua trở lại mãi. Ở bên ghế, Kiến Tường thấy hết, anh cứ nghĩ chắc tại lạ chỗ, hơn một tiếng đồng hồ cô cứ lăn lộn mãi thỉnh thoảng lại rên khe khẽ. Kiến Tường muốn chạy lại hỏi xem nhưng anh không dám, sợ cô hiểu lầm nên đành nằm im trên ghế mà lòng nóng như lửa đốt.

Hạnh Nguyên ngồi dậy, ôm bụng lảo đảo đi vào toa-lét. Kiến Tường nghe cô nôn oẹ trong đó, anh lật đật ngồi dậy bật đèn. Hạnh Nguyên lảo đảo bước ra mặt mày xanh mét. Cô cất tiếng mệt nhọc:

- Xin lỗi, tôi làm anh mất ngủ à?

Đưa cho cô ly nước lọc, Kiến Tường nói dịu dàng:

- Không sao, cô uống miếng nước đi.

Hạnh Nguyên đón lấy ly nước, chưa kịp uống miếng nào lại phải chạy vào toa-lét. Lần này thì Kiến Tường cũng lao theo. Đợi Hạnh Nguyên nôn xong, anh đưa nước cho cô:

- Em súc miệng đi!

Hạnh Nguyên súc miệng xong, Kiến Tường đỡ cô ra ngoài anh hỏi:

- Em đau sao vậy?

- Em không biết. Ăn tối xong, em thấy đau bụng, có xức dầu rồi nhưng không hết.

Hạnh Nguyên nói xong lại tuôn vào toa- lét nôn tiếp, nôn xong là cô lả người trong tay Kiến Tường. Hoảng hồn, Kiến Tường bế xốc cô lên chạy ra khỏi phòng, bất chấp mưa gió anh đưa cô đến bệnh viện gần đó.

Đưa Hạnh Nguyên vào phòng cấp cứu, anh đứng ngồi không yên. Có hơn nửa giờ sau, bác sĩ mới ra gặp anh. Kiến Tường lo lắng hỏi:

- Cô ấy có sao không bác sĩ?

Vị bác sĩ tháo khẩu trang ra đáp:

- Giờ thì không sao rồi, may mà đưa tới kịp thời.

- Cô ấy bệnh gì thế ạ?

- Những triệu chứng ban đầu cho thấy có lẽ cô ấy bị ngộ độc thức ăn, tuy nhiên cần phải xét nghiệm mẫu thức ăn mới có kết luận cụ thể được. Anh lo thủ tục nhập viện cho bệnh nhân đi.

Kiến Tường loay hoay đi làm thủ tục nhập viện cho Hạnh Nguyên, sau khi yêu cầu bác sĩ cho Hạnh Nguyên ở riêng một phòng để anh tiện ra vào chăm sóc. Xong, anh nhìn đồng hồ. Đã gần ba giờ sáng.

Kéo ghế lại cạnh giường Hạnh Nguyên, anh ngồi trông cô một lúc rồi gục xuống giường ngủ thiếp đi.

�� �� �� Hạnh Nguyên tỉnh lại sau một giấc ngủ vùi. Mở mắt nhìn quanh, trực giác cho cô biết đây là bệnh viện. Bụng vẫn còn hơi đau và cổ họng cũng đau rát, làm cô thấy khó chịu. Chỏi tay định ngồi dậy thì bị Kiến Tường giữ lại:

- Cô còn mệt, cứ nằm nghĩ đi, cần gì cứ nói tôi lấy cho.

Hạnh Nguyên đưa tay xoa bụng khẽ nhăn mặt hỏi:

- Bác sĩ nói tôi bị sao vậy?

- Cô bị ngộ độc thức ăn.

Hạnh Nguyên nhíu mày:

- Ngộ độc thức ăn ư? Sao lạ thế?

- Có gì lạ đâu. - Kiến Tường hỏi lại.

- Hôm qua tôi ăn cùng mọi người, sao chỉ có mình tôi bị?

Kiến Tường cười cười nói:

- Chắc tại cô ăn nhiều nên bị, còn mọi người ăn ít nên không sao.

Mặt Hạnh Nguyên quạu quọ:

- Ý anh là tại tôi tham ăn hả?

- Đó là cô nói, chứ nãy giờ tôi có nói gì đâu.

- Rõ ràng anh ...

Kiến Tường ngắt lời:

- Thôi, cô đừng có giận nữa, tôi nói đùa thôi. Bác sĩ nói cô bị ngộ độc vì ăn rau xanh không được ngâm rửa kỹ.

Hạnh Nguyên nhớ lại. Đúng là hôm qua cô ăn rất nhiều rau, đó cũng là thói quen ăn uống của cô. Có lẽ ở nhà nhờ ** ngâm rửa kỹ nên ăn vào không sao, còn hôm qua, chắc do đông khách nhà hàng vội vàng không ngâm rửa kỹ nên cô mới bị ngộ độc.

Kiến Tường chìa cho Hạnh Nguyên chiếc điện thoại của cô, anh nói:

- Cô gọi về nhà đi. Đêm qua điện thoại cô reo suốt, tôi không dám bắt máy, sợ gia đình cô lại lo. Giờ cô tỉnh rồi thì gọi về đi, tôi ra ngoài mua cho cô hộp sữa.

Hạnh Nguyên nhỏ giọng:

- Cám ơn anh.

Chờ cho Kiến Tường ra khỏi phòng, Hạnh Nguyên mở máy kiểm tra. Có tổng cộng hơn mười cuộc gọi nhỡ, toàn là số của ba mẹ và cậu Út. Ba mẹ vì lo mà gọi điện thì không nói rồi, còn cậu Út gọi cho mình không biết có chuyện gì không? Cô gọi về nhà trước. Chuông chưa đổ xong một hồi đã có người cầm máy:

- Alô.

Tiếng của ông Thành vang trong máy.

Hạnh Nguyên rụt rè lên tiếng:

- Là con nè ba.

Ông Thành cuống lên:

- Con ở đâu mà suốt đêm qua ba mẹ gọi cho con không được mà con cũng không gọi về nhà vậy hả?

- Con ... Dạ tại hôm qua làm việc cả ngày, tối còn dự tiệc chiêu đãi, đến khuya mới về, con mệt quá nên ngủ quên. Co xin lỗi ba.

Ông Thành nghi ngờ:

- Có thật là mệt quá con ngủ quên không?

Hạnh Nguyên giật mình. Ba cô tinh ý thật, cô lấy giọng thật tự nhiên cô nói:

- Thật mà, sao ba lại hỏi con như vậy?

- Không sao, tại ba nghe giọng con khang khác.

Hạnh Nguyên cười:

- Tại con đói bụng, con chưa ăn sáng mà ba.

- Ơ con không sao là tốt rồi, ba cúp máy đây. Con lo ăn sáng đi nhé.

- Dạ, con chào ba, gởi lời chào mẹ giúp con.

Hạnh Nguyên lại bấm lia lịa trên bàn phím, miệng lẩm bẩm:

- Xong rồi, đến nhân vật tiếp theo.

Chuông vừa đổ là tiếng Minh Nhật gào trong máy:

- Cả đêm qua con biến đi đậu vậy hả?

Hạnh Nguyên nhăn mặt đưa cái điện thoại ra xa rồi nói:

- Cậu nói nhỏ chút đi, điếc tai con rồi nè.

Minh Nhật gầm gừ:

- Nhỏ lớn cái gì! Nói mau! Cả đêm qua con làm gì mà cậu gọi, con không bắt máy?

- Hôm qua con mệt quá nên ngủ quên, điện thoại con cài chế độ rung, nên con không nghe thấy.

Minh Nhật dịu giọng:

- Con làm cả nhà lo rối ruột có biết không hả?

Hạnh Nguyên làu bàu:

- Con lớn rồi chứ có phải là trẻ con đâu.

Minh Nhật đổ quạu:

- Con nói gì, nói lại cậu nghe coi.

Hạnh Nguyên chối biến:

- Con có nói gì đâu, là con hỏi cậu gọi cho con gấp thế có chuyện gì không?

Giọng Minh Nhật vui vẻ, sôi nổi hẳn lên:

- Cậu gọi báo cho tôi biết là cậu sắp cưới vợ.

- Chuyện này, con biết từ khuya.

- Nhưng có một chuyện mà con chưa biết đấy.

Hạnh Nguyên tủm tỉm cười:

- Chuyện cậu lấy ... hai vợ hả?

- Con quỷ con! Cậu nhéo sứt tai con bây giờ.

- Vậy thì chuyện gì con chưa biết, cậu nói đi.

- Cậu định nhờ con hôm đó về trên này sớm để bưng quả cho cậu.

Hạnh Nguyên cười cười:

- Vậy mà con tưởng cậu gọi con làm ... chủ hôn.

- Việc đó đã có bà ngoại, con lo rồi. Sao hả? Hôm đó con có thể về sớm được không?

Hạnh Nguyên trầm ngầm:

- Về thì con về được, có điều ...

Minh Nhật hồi hộp:

- Điều gì?

Hạnh Nguyên đáp:

- Con không bưng quả đâu, mất duyên hết.

Minh Nhật phì cười, anh trêu:

- Con làm gì có duyên mà sợ mất.

Hạnh Nguyên ré lên:

- Cậu hay ghê ha! Nhờ vả người ta mà chẳng có chút thành ý gì cả, lại còn chọc ghẹo con nữa. Đã vậy con sẽ không làm đâu.

Minh Nhật đành xuống nước:

- Thôi thôi, cậu xin lỗi được chưa. Giờ con có chịu giúp cậu không, nói để cậu còn tính.

Hạnh Nguyên làm ra vẻ miễn cưỡng:

- Thì con đành phải giúp cậu thôi, dù sao cũng là cháu cậu mà.

- Nãy giờ cậu mới nghe con nói được một câu nghe lọt lỗ tai.

- Cậu mà nói nữa là con đổi ý đó. Nhờ con cậu mới lấy được vợ. Công đó cậu còn chưa trả cho con đấy.

Minh Nhật cười tủm tỉm:

- Yên tâm đi! Sau đám cưới, cậu sẽ làm mai cho con một người là được chứ gì.

- Xì! Con có ế đâu mà phải nhờ cậu làm mai làm mối. Với lại, cậu không nói con cũng biết người cậu định làm mai cho con là ai rồi. Thôi, con phải đi làm đây. Đến ngày đó con sẽ sinh nghỉ phép một tuần để lên giúp cậu.

- Cậu cảm ơn trước nha nhỏ.

Hạnh Nguyên cười:

- Không có chi, cậu nhớ đền ơn con hậu hĩ là được rồi.

Hạnh Nguyên tắt máy nằm vật xuống giường thở ra mệt mỏi. Kiến Tường bước vào hỏi nhỏ:

- Cô thấy đỡ hơn chưa?

Hạnh Nguyên nhắm mắt đáp:

- Tôi ổn rồi. Anh cứ đi lo việc của công ty đi.

- Cô có muốn uống sữa không, tôi pha cho.

- Không. Cảm ơn tôi không muốn uống ăn gì cả. Anh cứ đi làm đi, đừng lo cho tôi.

Kiến Tường bước ra ngoài nghĩ thầm. Chắc phải gọi người xuống thay anh làm nốt công việc còn lại.

Đang ngủ ngon thì Kiến Tường phải nhổm dậy vì tiếng Minh Huy léo nhéo bên tai:

- Cậu Út dậy mau, có thánh chỉ nè.

Kiến Tường ngã người xuống giường, nói:

- Thánh chỉ thánh chiết cái gì, biến mau cho cậu mày ngủ.

Minh Huy chẳng chút sợ sệt, nó giật phắt lấy cái gối nói:

- Cậu mau dậy đi, nếu không con méc bà ngoại.

Kiến Tường lấy mền trùm kín đầu nói:

- Ngọc hoàng thượng đế, tao còn không sợ thì sợ gì ... bà ngoại. Mau đi chỗ khác chơi đi, cậu mày mà nổi khùng thì mày thảm lắm đó nhóc con.

Kiến Tường vừa dứt lời thì bị cái gì giáng vào mông đau điếng. Anh tung mền ngồi dậy, quát:

- Thằng nhóc này bữa nay to gan nhỉ, mày ...

Anh há hốc mồm vì trước mặt anh không phải thằng nhóc Minh Huy mà là bà ... Phượng mẹ anh. Mặt bà hầm hầm:

- Mày sao? Hơn tám giờ mà còn không chịu đậy sao cậu ... cả?

Kiến Tường gãi gãi:

- Thì ... thì cả tuần đã phải dậy sớm đi làm, cuối tuần mẹ phải cho con ngủ thêm một tí chứ.

Bà Phượng lườm anh:

- Cặu thì mười ngày có chẵn mười ngày, nếu không hò như gọi đò thì cậu "nướng" đến khét giường cháy chiếu luôn chứ đầu tuần cuối tuần gì.

Kiến Tường cười khì khì:

- Ngủ được là tiên mà mẹ.

- Thôi, ngủ bấy nhiêu đó là được rồi cậu ạ. Dậy ăn sáng rồi chở thằng Huy đến nhà cô giáo của nó.

Kiến Tường vất mền sang một bên đi vào toa-lét, anh hỏi vọng ra:

- Nó đến nhà cô giáo nó làm gì.

Xếp mền gối lại cho Kiến Tường, bà nói:

- Mẹ không biết. Hình như cô trò hẹn nhau đi chơi đâu đó. Từ lúc con bé đi làm đến giờ, nó ít đến đây nên thằng Huy mong lắm.

- Phải cô giáo dạy thay cho thằng Huy mấy tháng trước không mẹ?

- Ừ. Con bé dễ mến lắm.

Kiến Tường sáng mắt. Sao không nhân dịp này "chiêm ngưỡng dung nhan".

cô ta nhỉ? Không biết cô ta nhồi nhét vào đầu thằng Huy những gì mà dạo này nó bẻm mép quá thế.

Làm vệ sinh cá nhân xong, xuống nhà thấy cu cậu đang nhồi nhâm nhi ly sữa, Kiến Tường hất hàm:

- Thằng quỷ con! Sao biết bà ngoại lên mà mày không báo cho cậu mày một tiếng?

Minh Huy đáp thản nhiên:

- Chẳng phải con đã nói có "thánh chỉ" rồi sao. Cậu không thèm dậy lại còn bảo Ngọc Hoàng thượng đế cậu cũng không sợ thì sợ gì bà ngoại, nên cậu ráng mà chịu, sao lại trách con.

Đúng là anh phải gặp mặt cô giáo nó một lần mới được.Càng ngày nó càng bẻm mép, ngay cả ... anh mà còn cãi không lại mà. Ăn xong Kiến Tường lái xe ra. Minh Huy ì ạch kéo lê một bọc bự ra thềm. Kiến Tường nhướng mắt:

- Nhóc con mang bị gậy đi đâu vậy?

Minh Huy cười:

- Hôm nay con đi làm từ thiện với chị Nguyên mà. Cậu bỏ lên xe giùm con đi, còn một bịch nữa.

Nói xong, nó chạy biến vào nhà rồi lôi xềnh xệch một bọc khác ra. Kiến Tường mở cửa xe cho tất cả lên xe, xong anh hỏi:

- Khởi hành được chưa ... sếp?

Minh Huy cười hì hì mở cửa lên nói:

- Đi được rồi.

Ngồi sau vô lăng, Kiến Tường hỏi:

- Cớ nhớ đường không nhóc?

- Dạ, có chứ. Chị Nguyên dạy cho con rồi. Từ nhà mình đến nhà chị Nguyên là ba lần rẽ trái, bốn lần rẽ phải rồi đi thẳng là đến.

Ba lần rẽ trái, bốn lần rẽ phải rồi đi thẳng. Kiến Tường lẩm nhẩm trong đầu.

Minh Huy kêu lên:

- Chậm lại đi cậu, gần tới rồi.

Kiến Tường chạy chậm dần rồi dừng lại trước cánh cổng màu xanh rêu. Kiến Tường giật mình. Lẽ nào cô giáo của Minh Huy là ... Hạnh Nguyên? Thôi đúng rồi! Nãy giờ trên,xe nó luôn miệng gọi chị Nguyên còn gì. Minh Huy mở cửa xuống xe rồi đu người lên cánh cổng gọi to:

- Chị Nguyên ơi! Mở cổng cho em.

Tức thì Hạnh Nguyên thấp thoáng sau cổng. Mở cổng ra, cô rầy:

- Em thật là ... Sao không nhờ bác tài xế bấm chuông cho. Đu lên cổng như thế, lỡ té thì sao?

Nó gãi gãi đầu:

- Em xin lỗi. Nhưng hôm nay em không đi với bác tài xế mà đi với cậu em ...

Hạnh Nguyên xoa đầu nó:

- Vậy à! Em vào nhà đi, chờ chị một tí rồi chị em mình đi.

Minh Huy níu tay cô:

- Em có ít quà đem cho các bạn còn để ngoài xe, chị xách giúp em đi, nặng quá em xách không nổi.

- Trời đất! Còn quà cáp gì nữa ông tướng.

Minh Huy nhe răng cười:

- Chỉ là quần áo và đồ chơi cũ của em thôi.

- Không sao. Biết nghĩ đến người khác là tốt rồi em ạ. Nào, để chị giúp em một tay.

Thấy Hạnh Nguyên và Minh Huy đi về phía xe, Kiến Tường mở cửa bước xuống. Trông thấy anh, Hạnh Nguyên ngạc nhiên:

- Là anh à?

- Cô đã khoẻ hẳn chưa?

- Cảm ơn, nhờ anh nói giúp giám đốc cho tôi nghỉ một tuần, tôi thấy khoẻ hơn và có thời gian đi ... chơi nữa.

Nói xong, cô nháy mắt cười. Kiến Tường cũng cười:

- Thế hai chị em định đi chơi ở đâu, tôi có thể tháp tùng không?

Hạnh Nguyên nhìn từ đầu tới chân Kiến Tường như thầm đánh giá rồi nói:

- Tôi nghĩ nơi này không thích hợp với anh đâu.

Kiến Tường phật ý:

- Cô chưa nói cho tôi biết nơi đó là đâu mà, sao lại bảo là không thích hợp.

Hạnh Nguyên đáp gọn:

- Viện mồ côi.

Kiến Tường cười:

- Tưởng cô lên ... sao Hoả chứ. Nói cho cô biết nhá, thành phố này có bao nhiêu viện mồ côi, tôi biết cả đấy. Cô vào chuẩn bị đi, tôi chờ.

Hạnh Nguyên ngập ngừng:

- Anh ... vào nhà chơi uống nước, vì ... tôi chuẩn bị hơi ... lâu.

Tuy mừng rơn trong bụng, nhưng Kiến Tường làm bộ hỏi:

- Có gì bất tiện cho cô không?

- Ồ không! Anh vào nhà đi.

Kiến Tường theo chân Hạnh Nguyên vào nhà. Bước qua khỏi cổng anh nhận xét gia chủ là người rất yêu thiên nhiên cây cối, nên bốn phía của ngôi nhà đều phủ một màu xanh, nhìn thật mát mắt. Bước vào phòng khách, anh thầm phục hơn khiếu thẩm mỹ của gia chủ. Mọi thứ được bày biện một cách hài hoà trang nhã, ấm cúng nhưng cũng toát lên vẻ sang trọng cho căn phòng. Hạnh Nguyên quay lại hỏi anh:

- Anh uống cà phê nhé.

Kiến Tường cười:

- Tôi dễ chịu lắm, chủ nhà mời gì uống nấy, không dám đòi hỏi.

Hạnh Nguyên xoa đầu Minh Huy hỏi:

- Cưng uống gì, chị pha cho.

- Em uống trân châu hoa đậu biếc.

Hạnh Nguyên bẹo má nó:

- Có ngay, quý khách vui lòng chờ trong giây lát.

Lát sau Hạnh Nguyên trở lại với cái khay thuỷ tinh, trên khay là tách cà phê bằng sứ màu trắng thơm lừng và ly nước của Minh Huy có màu tím rất đẹp mắt.

Hạnh Nguyên mời:

- Anh và Minh Huy uống nước đi, chờ tôi một lát.

Nói xong cô thoăn thoắt lên lầu. Minh Huy quá quen thuộc ở đây nên nó không khách sáo hồn nhiên bưng ly lên thưởng thức món uống của mình một cách chăm chú.

Kiến Tường buột miệng hỏi nó:

- Ngon không?

Miệng không rời khỏi ống hút, nó bật một ngón tay cái lên với ý nói rất tuyệt. Kiến Tường không hỏi nữa, tay bưng tách cà phê của mình lên. Quả thật hương thơm của tách cà phê đánh thức mọi giác quan của anh.

Không lâu sau, Hạnh Nguyên xuất hiện ở cầu thang, tay xách nách mang lỉnh kỉnh nhiều thứ, xem chừng khá nặng. Anh bước đến:

- Nào, để tôi giúp một tay, cô mang theo những gì lỉnh kỉnh thế này?

Hạnh Nguyên cười:

- Cũng không có gì, chỉ là quần áo sách vở dụng cụ học tập, vì cũng sắp vào năm học mới rồi.

Kiến Tường giúp Hạnh Nguyên mang tất cả ra xe trong khi cô dọn rửa ly tách. Khi đã ngồi yên vị trong xe, Kiến Tường hỏi:

- Xin lỗi, hôm nay là ngày nghỉ, sao tôi không thấy hai bác ở nhà?

- Ba mẹ tôi ngày nghỉ thường đi chơi nên ít khi có ở nhà, hôm nay lại là ngày cuối tháng nên rủ nhau về quê hết rồi.

Kiến Tường đùa:

- Còn cô, sợ bị mất trộm hay sao mà ở nhà giữ nhà vậy?

- Tôi không sợ mất trộm mà hôm nay là ngày tôi phải đi thăm các em, vì cũng đã lâu tôi bận việc nên không đến được, chắc là bọn trẻ mong lắm.

Đúng như Hạnh Nguyên nói, vừa thấy Hạnh Nguyrên là bọn trẻ ùa ra vây lấy. Thằng nhóc Minh Huy cũng nhập vào bọn trẻ vây lấy Hạnh Nguyên đi vào sân, bỏ mặc Kiến Tường với đống quà cáp lỉnh kỉnh trong xe. Anh lắc đầu ngao ngán. Thiệt đúng là cô nào trò nấy, vô tư hết biết. Tay xách nách mang, Kiến Tường mang vác tất cả các thứ vào sân, anh la to:

- Xem ông già Noel mang gì tới cho các em này.

Lúc này Hạnh Nguyên mới nhớ ra thì Kiến Tường đã mang vác bịch to bịch nhỏ vào rồi. Cô chạy lại phụ một tay cười xí xoá:

- Xin lỗi anh nghen, tôi quên mất.

Bọn trẻ cũng chạy lại phụ một tay đem tất cả vào văn phòng.

Trong khi Hạnh Nguyên làm việc với quản lý ở viện thì Kiến Tường bị bọn trẻ dụ chơi trò bịt mắt bắt dê. Khi Hạnh Nguyên xong việc bước ra, thấy Kiến Tường dò dẫm từng bước vì cái khăn bịt chặt trên mắt trông rất buồn cười. Nghĩ cũng lạ! Thằng nhóc Minh Huy nói anh chẳng bao giờ chơi với nó cũng không hề chở nó đi chơi, ngày nghỉ là nằm nhà ngủ thẳng cẳng, chẳng màng thế sự.

Vậy hôm nay anh lấy đâu ra hào hứng mà nô đùa cùng đám trẻ thế nhỉ?

Mải nghĩ miên man cô bị một vòng tay ôm lấy. Tiếng Kiến Tường đầy phấn khởi:

- Cuối cùng cũng tóm được một con. Xem nào ... sao con dê này to thế nhỉ?

Tiếng một đứa nhóc vang lên:

- Thì dê ... ăn nhiều nên ... mau lớn chứ sao. Anh mau đoán tên đi.

Kiến Tường một tay giữ con "dê", tay kia sờ mặt mũi, đụng phải mái tóc anh phấn khởi lêu lên:

- Ha ha ... tóc dài đích thị là dê ... cái rồi.

Hạnh Nguyên hậm nực. Không biết hắn có bị làm sao không mà không phân biệt được cô với đám trẻ chứ? Thiệt tình ... Bọn trẻ cười hăng hắc:

- Đúng có một nửa, anh mau đoán tên đi.

Kiến Tường than thầm. Hôm nay anh thua đậm rồi. Bọn trẻ này thật tinh quái, anh mới gặp tụi nó lần đầu, ngay cả cái tên anh còn không nhớ hết sau một lần giới thiệu thì anh có đoán ba ngây cũng không đúng chứ đừng nói là ba lần.

Anh giơ tay:

- Thôi, anh chịu thua.

Thằng Huy cười hăng hắc:

- Cậu Út dở tệ, cậu bỏ khăn ra xem.

Kiến Tường giật phất cái khăn xuống, anh há hốc mồm:

- Là cô à?

Hạnh Nguyên lườm anh:

- Chớ anh tưởng ai. Tôi không biết anh ngốc thật hay giả ờ ngốc, tôi như thế này mà anh nhầm với bọn trẻ là sao?

Kiến Tường gãi đầu:

- Thì ... thì đúng là tôi không biết thật mà.

Tiếng chuông reng báo hiệu tất cả tập họp, một đứa trong đám trẻ nói:

- Gần đến giờ cơm rồi, anh chị ở lại dùng cơm với bọn em nha.

Hạnh Nguyên bẹo má nó:

- Hẹn cưng hôm khác nha. Hôm nay chị không báo trước mà bắt mấy xơ dọn cơm khách thì kỳ lắm. Anh chị về đây. Các em phải vâng lời xơ và học cho tốt nhé.

Bọn trẻ xếp hàng dài dạ rân:

- Vâng. Chúng em chào anh chị ạ!

Bọn trẻ kéo nhau vào dãy nhà phía sau. Hạnh Nguyên và Kiến Tường vào văn phòng chào các xơ rồi ra về. Khi đã ngồi trong xe, Kiến Tường hỏi:

- Cũng khá trưa rồi, hai chị em đói chưa, chúng ta tìm quán nào đó ăn trưa nhé.

Trong lúc Hạnh Nguyên không biết nói sao để từ chối thì Minh Huy nói:

- Về nhà chị Nguyên đi cậu. Nhà chị Nguyên nhiều đồ ăn lắm, đủ cho ba người chúng ta đấy.

Kiến Tường lườm nó:

- Nhóc con! Quyền quyết định không phải ở con, đừng có nói leo.

- Nhưng ... con không thích ăn tiệm.

- Im! Trẻ con không có quyền nói thích hay không thích.

Hạnh Nguyên xoa đầu nó:

- Được rồi, về nhà chị ăn cơm vậy.

Cô chồm lên nói với Kiến Tường:

- Nếu anh không chê, tôi mời anh bữa cơm tại gia coi như trả lễ vì anh đã bỏ công đưa tôi đi hôm nay. Tất nhiên là nó sẽ không được ngon và xôm tụ ở nhà hàng, nhưng ...

Kiến Tường phẩy tay:

- Thôi đủ rồi, cô mà nói nữa tôi thấy mình không ra làm sao cả.

Xe về đến nhà, Hạnh Nguyên mở cổng cho Kiến Tường lái xe vào sân. Đóng cổng xong, Hạnh Nguyên vào thẳng trong bếp, cô nói.

- Thức ăn có sẵn rồi chỉ cần hâm lại là xong. Anh có muốn rữa mặt mũi tay chân cho mát thì toa-lét phía bên kia, anh cứ tự nhiên.

Minh Huy nhanh nhảu:

- Để con đưa cậu đi, con cũng muốn rửa tay.

Lát sau Kiến Tường quay trở lại, Hạnh Nguyên cũng vừa dọn cơm xong.

Canh cải bẹ xanh nấu cá thác lác, cá rô kho tộ, tôm rang me, sườn non. Món mà thằng Huy thích mê và một đĩa xa lách trộn dầu giấm đầy màu sắc nhìn thật hấp dẫn. Sau khi mời Kiến Tường, Hạnh Nguyên và Minh Huy ăn ngon lành. Gấp một miếng cá đặt vào chén Kiến Tường, Hạnh Nguyên nháy mắt:

- Tuy không bằng đầu bếp nhà hàng năm sao, nhưng cũng không đến nỗi khó nuốt đâu, trưởng phòng ạ.

Kiến Tường trợn mắt:

- Cô cho tôi xin đi. Đang ăn mà nghe cô nhắc đến từ trưởng phòng tôi mắc nghẹn.

Hạnh Nguyên bật cười:

- Thôi, tôi không nhắc nữa, anh mau ăn đi.

Ăn xong Hạnh Nguyên gom chén bát qua bồn rửa, lau bàn ăn xong cô mở tủ lạnh mang trái cây ra và thêm ba ly nước dưa hấu. Kiến Tường trố mắt:

- Với ngần ấy thời gian mà cô chuẩn bị được nhiều thứ vậy sao.

Thằng Huy cười toe toét:

- Tại cậu không biết đấy thôi, chị Nguyên là đầu bếp cừ nhất thế giới.

Hạnh Nguyên bẹo má nó:

- Nhóc con, không cần nịnh cũng được ăn mà.

Thấy đã khá trễ, KiếnTường giục Minh Huy về. Khi đã yên vị trong xe, anh bắt đầu khai thác thông tin từ Minh Huy:

- Con hay đến nhà chị Nguyên lắm à?

- Vâng!Con đã nói rồi, con là khách thường xuyên ở đó mà.

- Thế nhà chị Nguyên có đông người không?

- Ít hơn nhà mình.

Kiến Tường lại hỏi:

- Ít hơn là bao nhiêu người?

Minh Huy bật từng ngón tay ra đem:

- Nhà chị Nguyên có ba mẹ chị Nguyên, bà ** và bác lái xe, thêm chị Nguyên nữa là năm người.

- Vậy ai chở con đi, hay là chị Nguyên đến đón?

- Lúc trước chị Nguyên đến đón, giờ chị đi làm rồi, thường thì ha mẹ chở con qua hoặc là bác tài xế.

Kiến Tường quẹt mũi:

- Chị Nguyên thân với nhà mình như thế sao cậu không biết nhỉ?

- Bởi vậy mới nói, cậu ở ngoài đường nhiều hơn ở nhà thì làm sao biết được.

Chương 9

Sáng nay Kiến Tường đến công ty sớm. Vừa định bước vào phòng anh đã nghe tiếng Hạnh Nguyên trò chuyện rất vui vẻ qua điện thoại:

- Vâng, em nhớ mà.

- ...

- Em hứa là giữ lời mà.

- Được rồi, được rồi, chiều xong việc em sẽ đến sớm.

Mới sáng sớm đã hẹn hò rồi. Không biết cô nàng hẹn với bạn trai hay ... Hai chữ bạn trai khiến Kiến Tường hậm hực. Không cần biết đúng sai, tốt xấu thế nào, anh nhất định phải làm kỳ đà phá hỏng cuộc hẹn này mới được.

Lát sau, anh vào phòng với một chồng hồ sơ sổ sách trên tay. Anh đem vào đặt tất cả lên bàn làm việc của Hạnh Nguyên làm cô giật mình ngẩng lên:

- Sổ sách gì ở đâu mà nhiều quá vậy ... trưởng phòng?

Mặt Kiến Tường thản nhiên pha chút lạnh lùng:

- "Sếp", mới gọi về, bảo cô lưu tất cả cái này vào máy gởi cho "sếp", để ngày mai "sếp" "thanh tra" lại.

Hạnh Nguyên trợn tròn mắt:

- Một mình tôi làm hết chỗ này với bằng ấy thời gian?

- Thì ... luận về đánh máy, tổng hợp dữ liệu và trình bày trên máy, cả công ty có ai bằng cô đâu. Sếp nhờ đúng người đúng việc rồi còn gì.

Hạnh Nguyên nhìn chồng hồ sơ sổ sách nhăn nhó rất khó coi:

- Một mình tôi làm hết chỗ này thì phải đến chín, mười giờ đêm mới xong, chiều nay tôi lại có hẹn ...

Chợt Hạnh Nguyên sáng mắt:

- A, đúng rồi! Tôi sẽ nhờ mấy chị bên phòng tài vụ giúp một tay.

Nói rồi Hạnh Nguyên gom sổ sách định đi, nhưng Kiến Tường đủng đỉnh nói tiếp:

- Chia buồn với cô nha. Hôm nay là ngày các phòng ban họp viết báo cáo, mấy bà ... cô bên phòng tài vụ cũng bận bù đầu chứ không rảnh đâu. Vả lại, mỗi người mỗi việc, cô nhờ vả người khác là không nên.

Hạnh Nguyên ngồi phịch xuống ghế:

- Trời ơi là trời! Chán ơi là chán!

Kiến Tường cố giấu nụ cười đắc ý:

- Thay vì ngồi đó than thở, tôi nghĩ cô nên bắt tay vào làm đi, biết đâu sẽ xong sớm và cô vẫn có thể đến ... chỗ hẹn được.

Hạnh Nguyên làu bàu:

- Hẹn hò gì nữa, giờ mọc thêm bốn cái tay thì may ra.

Nói rồi, cô móc điện thoại di động ra bấm số:

- Chị Phương hả? Là em nè. Chắc tối nay em không đến được rồi chị ơi.

- ...

- Hẹn đâu mà hẹn, mà dù có hẹn đi chăng nữa em cũng huỷ để đến nhà chị mà. Là em bị sếp đì.

- ...

- Chị này! Em có làm gì nên tội đâu, tại ổng thích là ổng đì thôi.

- ...

- Quả thật là em không đến được mà. Em xử lý xong chỗ này chắc cũng gần mười giờ đêm.

- ...

- Chị xin lỗi Minh Huy giùm em nha. Nói với nó cuối tuần sau em sẽ đưa nó lên Đà Lạt chơi một tuần. Giờ em phải làm việc đây. Em chào chị.

Kiến Tường bần thần khi Hạnh Nguyên tắt máy. Anh lên tiếng một cách khó khăn:

- Cô ... có hẹn với chị .... Phương tôi chiều nay à?

Loay hoay bên chồng sổ sách, Hạnh Nguyên nói mà không nhìn Kiến Tường:

- Chính xác là chị ấy hẹn tôi đến nhà, chị tổ chức tiệc tùng gì đó. Nhưng bây giờ thì tôi đi không được rồi, thế nào thằng Huy nó cũng nhảy đứng nhảy ngồi cho mà xem.

Kiến Tường ôm lấy đầu rơi phịch xuống ghế. Anh lại hồ đồ gây nên tội nữa rồi. Nếu sau này Hạnh Nguyên biết anh thực sự là ai, chắc sẽ không tha thứ cho anh đâu. Khoảng cách giữa anh và cô ngày càng cách xa dịu vợi. Mãi vò đầu bứt tai nhăn nhó khổ sở, anh không hay Hạnh Nguyên đang nhìn anh chăm chú.

Cuối cùng, cô lên tiếng:

- Trưởng phòng à! Tôi bị sếp đì tôi không nhăn nhó khó chịu thì thôi. Còn trưởng phòng quá rảnh rang, suốt ngày cứ lượn tới lượn lui, có làm gì đâu mà mặt mày nhăn nhó khó coi đến vậy?

Kiến Tường ngẩng đầu lên đáp, mắt nhìn thẳng vào Hạnh Nguyên:

- Chỉ vì tôi vừa nhận ra mình đã phạm phải một sai lầm không gì cứu vãn nổi.

Hạnh Nguyên tò mò:

- Sai lầm gây thiệt hại cho công ty à?

- Không.

- Vậy chứ gây thiệt hại cho ai mà trông anh thảm quá vậy?

Kiến Tường đáp gọn:

- Cho tôi.

Hạnh Nguyên ngạc nhiên:

- Cho anh.

- Ừ.

Hạnh Nguyên tặc lưỡi:

- Anh nói rõ hơn một chút xem nào.

Kiến Tường vò đầu:

- Tôi vừa phạm phải sai lầm với người tôi yêu.

- Trông thái độ của anh thì chắc là nghiêm trọng rồi.

- Ừ, có lẽ khi biết được, cô ấy sẽ không bao giờ tha thứ cho tôi.

Hạnh Nguyên an ủi:

- Tôi nghĩ chắc không nghiêm trọng vậy đâu. Chỉ cần anh có thành tâm chuộc lỗi tôi nghĩ cô ấy sẽ không ... hẹp hòi vậy đâu.

Kiến Tường sáng mắt nhìn Hạnh Nguyên:

- Hay là cô để tôi phụ cô một tay hoàn thành đống sổ sách này nhé.

Hạnh Nguyên xua tay:

- Thôi thôi, anh đừng có giả mèo khóc chuột nữa đi. Tôi tự làm được rồi.

- Là tôi thật lòng muốn giúp cô mà.

Hạnh Nguyên lắc đầu:

- Anh có lòng tốt thì tôi cảm ơn, nhưng tôi tự làm được rồi. Việc ai người nấy làm, mỗi người mỗi việc, nhờ vả người khác là không nên, chẳng phải anh vừa dạy tôi như thế sao.

- Cô ...

Hạnh Nguyên nhún vai rồi cúi xuống tập trung làm việc. Kiến Tường nhìn cô lắc đầu người gì ngang như cua, mặt này mà giận thì giận dai phải biết.

Sáng nay Hạnh Nguyên xin nghỉ phép đi Đà Lạt, nên khi đến công ty, Kiến Tường ung dung đi thẳng vào phòng giám đốc. Đập vào mắt anh là đồ ăn thức uống bày la liệt và mọi người đang ung dung ... đánh chén.

Kiến Tường lên giọng:

- Này! Phòng làm việc của tôi biến thành phòng ... tiệc của mấy người từ lúc nào thế?

Trung Nam miệng nhai ngồm ngoàm đáp:

- Ô! Giám đốc đến rồi à? Mời giám đốc ăn sáng cùng chúng tôi luôn cho vuị. Kiến Tường ngồi vào bàn làm việc, nói:

- Có ai làm ơn nói cho tôi biết đây là phòng làm việc của tôi hay là phòng tiệc của mọi người?

Vẫn là Trung Nam lên tiếng:

- À thì đây vẫn là phòng làm việc của giám đốc mà.

- Vậy sao mọi người lại tụ tập ăn uống ăn uống ở đây?

Trung Nam quẹt mũi:

- Cái này ... cái này giám đốc nên trách ... phu nhân tương lai của giám đốc ấy.

Kiến Tường liếc bạn:

- Cô ấy thì có liên quan gì ở đây?

Trung Nam thản nhiên:

- Vì cô ấy chỉ cho chúng tôi vào đáy ăn sáng mà.

- Cái gì?

- Giám đốc không tin cứ hỏi thẳng cô ấy.

Bây giờ cả phòng mới động ... khẩu:

- Phải đó! Cô ấy nói giám đốc đi ... công tác xa, phòng giám đốc để trống, cứ đem đồ ăn vào ăn là không sợ bị ai nhòm ngó. Vì người ta chỉ ngó chừng các phòng ban làm việc, không ai ngó chừng phòng giám đốc khi biết giám đốc đi vắng.

Kiến Tường vò đầu bứt tai. Trời ơi! Không biết cô nhóc đó còn bao nhiêu trò nữa đây?

Trung Nam phủi tay đứng dậy hỏi:

- Phải rồi, nhân đây cũng xin hỏi là giám đốc bắt chúng tôi diễn kịch đến bao giờ mới ... hạ màn đây?

- Đúng đó! Nói thật là chúng tôi ... oải lắm rồi. Cứ sống trong sự giả dối thế này, nghe lương tâm cấn rứt lắm.

Kiến Tường gãi tai:

- Mọi người ráng giúp tôi thêm ít lâu nữa đi, chuyện vẫn chưa đâu vào đâu cả.

Một người trong phòng kêu lên:

- Không phải vậy chứ? Cả công ty đều tạo mọi điều kiện thuận lợi cho giám đốc, mà mãi từ hôm đó đến nay vẫn chưa đâu vào đâu là sao.

- Phải đó! Càng để lâu tội lỗi càng thêm nặng, e rằng lúc đó anh không thề tỏ tình được chứ nói gì đến chuyện cưới.

Kiến Tường la lên:

- Ê! Mọi người giúp đỡ tôi hay trù ẻo tôi đó.

Trung Nam bấy giờ mới đủng đỉnh lên tiếng:

- Giúp thì chúng tôi vẫn giúp, nhưng cái gì cũng phải có giới hạn của nó.

Nếu trong một tháng nữa mà chuyện vẫn không thành thì giám đốc phải trở về vị trí mà điều hành công ty. Trong công ty, ngoài các cô đã có chồng thì cũng còn mấy anh chưa vợ. Giám đốc trở về vị trí, chúng ta sẽ cạnh tranh công bằng.

Kiến Tường gật đầu:

- Một tháng thì một háng. Nhưng những ngày cô ấy đi Đà Lạt không được tính vào nhé.

- Khỏi cần chờ một tháng.

Tiếng Hạnh Nguyên lạnh lùng cất lên làm cả phòng giật mình quay về phía cửa. Hạnh Nguyên đứng đó, mặt tái mét, tay run run bám chặt vào cánh cửa. Cô khó nhọc lên tiếng:

- Các người ... Hừ! Thì ra bấy lâu nay tôi là con rối trong tay các người. Các người ...

Nói đến đây cô từ từ khuỵu xuống làm cả phòng luống cuống. Kiến Tường lao đến trước tiên đỡ Hạnh Nguyên trong tay, anh lay gọi:

- Nguyên! Hạnh Nguyên, em sao thế?

- Sắc mặt cô ấy kém quá, giám đốc mau đưa cô ấy xuống phòng y tế đi.

Kiến Tường bế xốc Hạnh Nguyên đi nhanh xuống phòng y tế. Sau khi khám kỹ lưỡng, Trung Dũng bảo:

- Mày đừng lo, cổ không sao đâu. Bị ngất là do đói quá đấy mà.

Kiến Tường ngơ ngác:

- Cô ấy nhịn ăn ư? Để làm gì?

Trung Dũng lắc đầu:

- Không phải nhịn ăn mà là bị say tàu xe nên ói hết ra rồi.

- Sao mày biết?

Trung Dũng lườm bạn:

- Mày còn câu hỏi nào hay hơn không? Cái bằng bác sĩ, thạc sĩ hạng ưu của tao không lẽ vô dụng vậy sao?

- Hạng ưu mà đòi bó bột cái tay tao những ... ba tháng.

Trung Dũng cười:

- Đồ nhỏ mọn! Chuyện đùa mà nhấc đi nhấc lại hoài. Thôi, mày ngồi đó trông chừng cô ấy, tao đi kiếm cái gì dễ tiêu cho cô ấy ăn lúc tỉnh dậy là khoẻ ngay thôi.

Kiến Tường kê lại cái gối cho Hạnh Nguyên. Mười phút rồi, mười lăm phút trôi qua vẫn không có dấu hiệu gì cho thấy là Hạnh Nguyên sẽ tỉnh lại. Mà Trung Dũng cũng biến mất không thấy tăm hơi đâu cả.

Trong lúc Kiến Tường phân vân không biết nên ở lại với Hạnh Nguyên hay chạy đi tìm Trung Dũng thì Hạnh Nguyên cựa mình rồi mở mắt.

Kiến Tường mừng rỡ:

- Em tỉnh rồi à?

Trong lúc Hạnh Nguyên còn chưa biết nói sao thì Trung Nam ló đầu vào.

Anh nheo mắt:

- Xem ra đúng như Trung Dũng nói, cô bé không sao rồi. Nguyên này? Anh nói cho em biết nhé. Vở kịch này, kịch bản của nó, đạo diễn là nó và nhân vật chính cũng là nó luôn. Cho nên muốn đánh, muốn **** ... thậm chí là xẻo thịt lột da nó cũng được, bọn anh vô can. Bọn anh chỉ là những diễn viên bất đắc dĩ, ngay cả tiền cát-xê còn không có đấy.

Nói một hơi anh quay trở ra. Hạnh Nguyên chỏi tay định ngồi dậy thì Trung Nam lại ló đầu vào:

- Mà này, anh quên nói là em có ra tay tàn nhẫn cỡ nào, cũng phải để cho hắn sống đến cuối tháng nghe. Không có chữ ký của hắn, bọn anh không lĩnh lương được.

Kiến Tường lột giày ném ra cửa:

- Cút mau! Thằng trời đánh, để rồi cuối tháng tao trả lương cho mày nhé.

Bạn bè tốt thế đấy ...

Hạnh Nguyên phì cười. Trông thấy nụ cười của Hạnh Nguyên, lòng Kiến Tường vui như mở hội. Cười là nguôi giận rồi còn gì. Thấy Hạnh Nguyên bỏ chân xuống giường, Kiến Tường hỏi:

- Em còn mệt mà muốn đi đâu?

Hạnh Nguyên xoa khẽ thái dương đáp:

- Tôi nhớ là mình còn đến sáu ngày phép lận mà.

Kiến Tường gãi đầu.

- Thì anh có nói gì đâu. Em xin nghỉ một tuần sao mới được một ngày đã đến công ty?

Hạnh Nguyên nhìn anh nói:

- Nhờ thế mà tôi được xem một vở kịch hay quá còn gì. Tuần sau tôi sẽ xin thôi việc.

Kiến Tường hốt hoảng:

- Đừng nghe Nguyên! Anh xin em đó. Anh biết mình làm nhiều việc có lỗi với em, nhưng anh thề là anh không có ác ý.

Hạnh Nguyên nhìn thẳng vào mặt anh:

- Vậy anh bày ra tất cả những trò này nhằm mục đích gì?

- Anh ...

Vừa lúc đó Trung Dũng bước vào:

- Nguyên ơi! Nhân viên sân bay giao vé máy bay cho em nè.

Hạnh Nguyên giật mình:

- Thôi chết! Em mua vé máy bay đi gấp mà quên mất. Cảm ơn anh.

Nói rồi Hạnh Nguyên chạy ra cửa, Kiến Tường giữ tay cô:

- Hứa với anh hết phép, em phải quay lại đây làm việc nha. Anh còn rất nhiều điều chưa nói với em.

Hạnh Nguyên rụt tay về:

- Em ... ơ ... tôi, không có hứa gì đâu đấy.

Hạnh Nguyên đi rồi Kiến Tường ngồi phịch xuống giường. Vậy là hết rồi ư?

Trung Dũng vỗ vai anh:

- Xem ra lần này thần ái tình đánh trúng mày một đòn chí tử rồi.

- Tao ...

- Yên tâm đi! Rồi cô nhỏ đó sẽ quay về thôi.

Xúng xính trong chiếc đầm voan trắng muốt, Hạnh Nguyên đứng trước gương xoay một vòng rồi mỉm cười thích thú. Minh Nhật cười trêu:

- Được rồi. Chung Vô Diệm cũng phải giật mình vì vẻ xấu xí của con đấy.

Hạnh Nguyên quay phắt lại:

- Nè! Cậu đừng có quá đáng nghe. Công con lặn lội từ Sài Gòn lên đây giúp cậu, cậu chưa cảm ơn con mà còn chê bai này nọ là sao.

Minh Nhật tủm tỉm:

- Được rồi, lát nữa ra đến chỗ đãi tiệc, cậu sẽ cảm ơn con thật xứng đáng mà.

- Đừng có nói với con là con sẽ cùng chú Quốc Thái tiếp khách nha.

- Thì phải thế thôi, hắn là phụ rể mà.

Hạnh Nguyên há miệng:

- Hả! Vậy là cậu lừa con. Nếu biết trước chú ấy làm rể phụ thì đời nào con chịu làm phụ dâu.

- Thì ... "ngộ biến" cậu phải tùng quyền thôi. Ai bảo cháu của cậu xinh đẹp quá làm chi, để con làm phụ dâu cậu cũng tự hào lắm chứ bộ, vừa có vợ đẹp lại thêm cô cháu gái như tiên ở cạnh thì còn gì bằng.

- Cậu cũng giỏi lương lẹo quá ha. Đúng là cái lưỡi không xương, vừa mới bảo con xấu xong giờ lại khen đẹp. Không biết con nên tin vế trước hay vế sau đây?

Minh Nhật quẹt mũi:

- Trong trường hợp này, con nên tin vế sau đi.

Ông Thành và bà Nguyệt xuất hiện nơi cửa hỏi:

- Hai cậu cháu đánh bóng mạ kền xong chưa, xe đang đợi kìa?

Minh Nhật quay lại và kêu lên:

- Chu choa! Công nhận chị Hai càng ngày càng đẹp. Hôm nay trông chị như một mệnh phụ phu nhân vậy, đẹp quá!

Bà Nguyệt điềm đạm:

- Cậu không nịnh thì tôi cũng lên đây giúp cậu rồi.

Hạnh Nguyên cười ít mắt:

- Ủa! Con tưởng chỉ mình con biết tật xấu này của cậu thôi chứ.

Bà Nguyệt cũng cười:

- Mẹ đi guốc trong bụng cậu con mà.

Minh Nhật phùng má:

- Ai nói nịnh là xấu. Anh Hai nịnh chị mấy chục năm nay cũng là người xấu à.

Ông Thành kêu lên:.

- Sao cậu lại lôi anh Hai vào?

- Là em tìm đồng minh thôi. Anh có dám chắc là gần ba mươi năm chung sống với chị Hai, anh chưa hề nịnh chị câu nào không.

- Ờ thì ... vợ mình, mình nịnh chứ có nịnh vợ người ta đâu mà sợ.

Minh Nhật vỗ tay đắc ý:

- Đó thấy chưa, anh Hai cũng nịnh chị Hai mà.

Ông Thành nghiêm sắc mặt:

- Cậu tưởng chỉ có mình tôi biết nịnh thôi à. Chị cậu cũng là bậc thầy đó. Vợ chồng quan trọng lá hoà hợp, tôn trọng, tin tưởng lẫn nhau thì mới có hạnh phúc bền lâu được. Sáu chữ đó nói thì đơn giản lắm nhưng làm được không phải là chuyện dễ.

- Em hiểu rồi, cám ơn anh. Ta đi thôi kẻo mẹ chờ.

Hạnh Nguyên chen ra trước:

- Để con đi trước cho.

Ông Thành nói với theo khi thấy Hạnh Nguyên nhảy nhanh như sóc xuống thang lầu:

- Cẩn thận, coi chừng ngã đấy công chúa của ba.

Bà Nguyệt nắm tay chồng:

- Không biết con bé có gì vui mà mấy hôm nay nó cứ tủm tỉm cười một mình hoài.

Ông Thành dắt tay bà xuống lầu nói:

- Cậu Út nó lấy vợ không phải là chuyện vui hay sao?

Bà Nguyệt trầm ngâm. Chỉ đơn giản thế ư? Linh cảm cho bà biết sự việc không đơn giản thế. Nhất định bà sẽ tìm hiểu thêm mới được.

Phụ Minh Nhật đón khách xong, hướng dẫn họ vào bên trong nhà hàng, việc tưởng đơn giản nhưng mệt bở cả hơi tai. Khách vào nhập tiệc gần hết, Hạnh Nuyên mới có cơ hội lỉnh ra một góc khuất, bưng ly nước cam còn chưa kịp uống thì đã thấy Quốc Thái tiến lại.

Hạnh Nguyên than thầm:

"Không phải dzậy chứ". Biết không thể né tránh được, Hạnh Nguyên bình thản đứng đó thưởng thức ly nước cam của mình.

Quốc Thái lại gần cười thật tươi:

- Chào cô bé! Mệt lắm phải không?

Hạnh Nguyên cũng cười:

- Cảm ơn chú. Có mệt nhưng không mệt lắm, chú ạ.

Quốc Thái nhăn mặt:

- Nguyên ra giá đi!

Hạnh Nguyên ngơ ngác:

- Ra giá cái gì ạ?

- Thì cái tiếng "chú" đó. Nguyên ra giá đi, bao nhiêu tôi cũng mua.

Hạnh Nguyên lúc lắc đầu:

- Không ra giá được ạ, vì nó là vô giá.

- Vậy chứ Nguyên muốn sao mới bỏ giùm tôi tiếng chú đó?

Anh sờ cằm nói tiếp:

- Tôi tự thấy mình đâu có già lắm đâu.

- Thì ... Nguyên đâu có nói là chú già đâu.

Quốc Thái vặn vẹo:

- Vậy sào Nguyên cứ gọi tôi là chú?

- Vì chú là bạn của cậu Nguyên.

Quốc Thái rên rỉ:

- Trời ơi! Cô bé với thằng Nhật là bà con ruột thịt, còn tôi có họ hàng chi đâu. Cô bé gọi tôi như thế mà không nghĩ rằng tôi bị .... ế vợ vì tiếng chú đó sao.

Hạnh Nguyên cười:

- Nguyên thấy đâu có nghiêm trọng vậy đâu Nguyên gọi cậu hoài mà cậu của Nguyên vẫn lấy được vợ đấy thôi. Chào chú nhé! Ba mẹ Nguyên đang tìm.

Đến nước này thì Quốc Thái hết hy vọng. Có lẽ thấy trước kết cục này nên mỗi lần anh đòi theo Minh Nhật xuống Sài Gòn, hắn đều viện lý do này nọ để từ chối. Đúng là người ngoài cuộc bao giờ cũng sáng suốt hơn. Mà không, phải nói là hắn hiểu ý của cháu hắn hơn ai hết.

Tiếng Kiều Oanh vang lên phía sau:

- Bị từ chối rồi à?

Quốc Thái nhún vai:

- Tôi có tỏ tình đâu mà bị từ chối. Tôi chỉ muốn cô bé đừng gọi tôi bằng chú, người ta nghe được, tôi sẽ ế vợ.

- Anh tìm ở đâu cho xa, gần đây cũng có mà.

Quốc Thái nhìn Kiều Oanh hỏi:

- Gần đây có ai đâu?

Kiều Oanh huơ tay một vòng nói:

- Thiếu gì người, như ... tôi đây chẳng hạn.

Nói rồi cô bỏ đi để lại Quốc Thái đứng ngẩn ra vì bất ngờ. Cô nàng này thường ngày e dè nhút nhát lắm, sao hôm nay bạo mồm thế nhỉ. Chắc là tại ...

bia.

Tiệc dần tàn, mọi người lần lượt ra về. Hoàng Yến và Kiều Oanh do uống quá nhiều đã gục xuống bàn. Quang ngỏ Quốc Thái nói:

- Làm sao đây. Hai cái "hũ" này "chìm" cả rồi.

Quốc Thái đứng lên:

- Còn sao nữa. Tôi một "hũ" cậu một "hũ" lo khuân về chứ còn sao nữa.

Quốc Thái dìu Kiều Oanh, còn Quang đỡ Hoàng Yến đi lần ra cửa. Quang làu bàu:

- Đã bảo là giảm cân mà không nghe, nặng quá đi mất!

Quốc Thái phì cười:

- Nói không nghe thì chi bằng cậu tìm cách tăng trọng cơ thể của cậu đi. Còn không thì ... nhường cái "hũ" đó lại cho tôi.

Quang giữ chặt hơn thân hình Hoàng Yến:

- Hũ ai lượm được thì người đó giữ, nhường thế nào được.

Đỡ Kiều Oanh vào xe, Quốc Thái nói:

- Vậy thì cố lên, than vãn cái gì.

Hai người không hề biết rằng mẩu đối thoại của họ, hai cô gái những tưởng đã say mèm kia nghe hết không sót từ nào.

Hoàng Yến giận sôi gan nhưng lỡ cùng Kiều Oanh nhập vai giả say rồi nên đành nén giận. Lòng thầm nhủ sẽ có một ngày cô trị thẳng tay. Người ta đã giảm hết mấy ký lô rồi mà còn than nặng. Thật đáng ghét!

Kiến Tường chong mắt ra cổng, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn đồng hồ.

Hôm nay là ngày đầu tuần và Hạnh Nguyên đã hết phép, không biết hôm nay cô có quay lại đây làm việc không? Sáng giờ anh cứ vào ra trông ngóng. Hy vọng ít đi khi kim đồng hồ dần nhích tới. Đúng lúc anh gần như tuyệt vọng thì bóng dáng của Hạnh Nguyên xuất hiện nơi cổng.

Cô vẫn thế, vẫn sải bước tự tin, vẫn nụ cười thân thiện, cử chỉ duyên dáng.

Hèn nào bà chị nổi tiếng khó tính của anh cứ khen lấy khen để. Kiến Tường nhấc điện thoại gọi cho cô. Chuông đổ chưa đến hai lần thì tiếng Hạnh Nguyên vang trong máy:

- Alô.

- Cám ơn vì em đã đến.

Nhận ra giọng nói của Kiến Tường, Hạnh Nguyên đáp:

- Giám đốc không cần phải cảm ơn, chỉ cần trả đủ lương thưởng hàng tháng cho tôi là được.

Kiến Tường cười nhỏ:

- Có yêu cầu thêm gì không?

- Nếu có thể, cho chúng tôi mượn phòng giám đốc để ... ăn sáng có được không?

Kiến Tường la hoảng:

- Thôi thôi, tôi xin lạy cả nón. Tôi còn chưa hỏi các cô làm gì mà phòng tôi sặc mùi mắm tôm thế này.

Hạnh Nguyên cười nhỏ:

- Chắc là từ ... thùng rác bay ra. Giám đốc chịu khó bỏ đi nhé.

Kiến Tường hài hước:

- Xin vâng lời người đẹp.

- Vậy tôi gác máy nghen.

- Khoan đã!

- Sao vậy giám đốc?

Tiếng Kiến Tường trầm ấm:

- Chúc em một ngày làm việc vui vẻ!

Hạnh Nguyên bâng khuâng. Có cái gì đó thật lạ chạy thẳng vào tim cô. Kiến Tường hỏi khẽ:

- Em không có gì để nói với anh sao?

Hạnh Nguyên giật mình đáp khẽ:

- À, em ... tôi cũng chúc anh như thế.

- Cảm ơn em!

Hạnh Nguyên như thấy được nụ cười của Kiến Tường sau câu nói đó. Cô lắc mạnh đầu. Mình bị sao thế nhỉ? Tự dưng nghĩ đến hắn là sao?

Minh Huy bỏ điện thoại xuống xoa hai tay vào nhau, nó nhìn Kiến Tường cười tít mắt:

- Xong, thành công vang dội. Chị Nguyên nhận lời rồi. Con đi ngủ sớm để mai đi chơi đây.

Nói rồi nó đứng lên chạy đi. Kiến Tường gọi giật lại:

- Ê nhóc con! Sắp vào năm học không lo ôn bài, mà lo đi chơi suốt có muốn bị đòn không.

Nó quay lại nhìn Kiến Tường đáp tỉnh bơ:

- Cậu muốn đi chơi riêng với chị Nguyên thì nói, việc gì phải hù doạ con cho mệt vậy.

Kiến Tường đờ người không biết nói sao vì ... Nó nói đúng quá, anh không thể phản bác được. Trước khi lên lầu, Minh Huy còn nói:

- Cậu nghĩ ra món gì nặng ký tặng con đi rồi mai con sẽ ở nhà.

Kiến Tường thừ người trên ghế, con nít thời nay đúng là "hậu sinh khả uý", cái gì nó cũng biết cả. Còn chưa nghĩ ra được món gì để hậu tạ nó thì Hồng Phương, chị anh vỗ vai anh:

- Nè, cậu em! Khai thật đi, cậu cô ý đồ gì mà cứ rủ rê con người ta đi chơi hoài vậy hả?

Kiến Tường gãi đầu:

- Có ý đồ gì đâu. Thấy cô ấy thích đi chơi với Minh Huy mà Minh Huy có vẻ rất mến cô ấy nên em giúp cháu em có thêm niềm vui thôi mà.

Hồng Phương véo mạnh lỗ tai Kiến Tường làm anh la oai oái:

- Chị Hai thả em ra, em ... méc mẹ cho coi.

Hồng Phương vẫn không buông tay mặc cho Kiến Tường nhăn nhó xuýt xoa.

Cô cười ... nham hiểm:

- Cậu tốt vậy sao?

Kiến Tường tía lia:

- Tốt, dĩ nhiên là em tốt từ hồi giờ, tại chị không biết đó thôi.

Hồng Phương véo mạnh hơn:

- Cậu phơi nắng thằng Huy cả tiếng đồng hồ, cậu bỏ đói nó cũng là ... tốt đấy hả?

Kiến Tường ngắc ngứ:

- Ờ ... thì ... là ...

Hồng Phương gắt:

- Có khai không? Hay đợi chị cậu véo sứt lỗ tai cậu đem ... ngâm rượu, cậu mới chịu mở miệng hả?

Kiến Tường rên rỉ:

- Khai ... em khai nhưng chị phải buông tay ra đã rồi từ từ em nói.

Hồng Phương nới lỏng tay:

- Mau thành khẩn đi!

Kiến Tường vò vò lỗ tai làu bàu:

- Chị dã man thế này mà anh rể vẫn lành lặn thế kia thì đáng ngạc nhiên thật.

Hôm nào em phải theo học hỏi mới được.

Hồng Phương lườm anh:

- Không câu giờ, mau nói vào vấn đề chình đi.

Kiến Tường nhăn nhó:

- Không thể bỏ qua được sao, chị Hai?

Hồng Phương lạnh lùng:

- Không. Ai biết cậu định giở trò gì với con người ta, tôi không thể bỏ qua được.

Kiến Tường bất bình:

- Em là em chị hay cô ấy là em chị?

Hồng Phương thản nhiên:

- Quân pháp bất vị thân, chị quý con bé ấy, ngay cả mẹ cũng quan tâm cô ấy lắm. Cậu liệu mà giữ hồn đi.

Kiến Tường than thở:

- Nhà này có hai người phụ nữ đều là gấu mẹ vĩ đại cả, dữ dằn thấy ớn.

Hồng Phương lườm anh:

- Giờ cậu có chịu khai báo không thì bảo?

- Khai thì khai. Ừ thì ... em có ... cảm tình với cô ấy, thế đã được chưa?

- Chưa. Cậu nói rõ hơn đi. Có nhiều loại cảm tình, sao chị biết cậu cảm tình loại nào?

Kiến Tường ôm đầu rên rỉ:

- Chị Hai ơi là chị Hai, bộ không làm khó em, chị ăn không ngon ngủ không yên hả?

Hồng Phương vẫn không buông tha:

- Ừ, biết vậy rồi nên tốt hơn hết là cậu nói rõ ràng đi.

Kiến Tường miễn cưỡng:

- Thôi được, em sợ chị quá trời, chắc từ nay em không dám ở nhà nữa quá.

Hồng Phương tỉnh bơ:

- Cậu khỏi sợ, cũng sắp đến sinh nhật lần thứ ba mươi của cậu. Cậu mà không lo có người yêu để mà đem về giới thiệu cho mẹ thì ra ngoài mà ở. Thôi, không vòng vo nữa, cậu mau nói đi.

- Ờ thì ... em yêu cô ấy.

Hồng Phương gật gù:

- Có vậy. Còn cô bé ấy thì sao, có yêu cậu không?

- Em không biết.

Hồng Phương tròn mắt:

- Ơ cái cậu này hay nhỉ! Cậu yêu người ta mà không biết người ta có yêu mình không thế là thế nào. Cậu yêu đơn phương à?

Kiến Tường gãi đầu:

- Không phải vậy.

Hồng Phương hỏi tới:

- Cô bé đã có người yêu rồi?

- Không phải thế.

Hồng Phương để quạu:

- Gì mà không phải vậy, rồi không phải thế. Cậu mau nói rõ ràng xem nào.

- Vì em yêu người ta mà không dám bày tỏ, nên không biết phản ứng của người ta là thế nào.

- Cậu nhát như vậy sao?

Kiến Tường lắc đầu vẻ khổ sở:

- Không phải nhát mà là em không thể mở miệng.

Hồng Phương hài hước:

- Đứng trước người ta, cậu "cấm khẩu" hả?

Kiến Tường không cười nổi:

- Gần như vậy.

Nói rồi anh kể lại hoàn cảnh mình gặp Hạnh Nguyên ra sao và anh đã làm những gì trong suốt thời gian qua cho Hồng Phương nghe.

- Bốp ...

Kiến Tường ôm lấy đầu:

- Sao chị lại đánh em.

Hồng Phương lườm anh:

- Cậu lấy oán báo ân đến phật Tổ còn bất bình đừng nói chi tôi. Đánh cậu một cái là còn nhẹ đấy.

Kiến Tường nhìn chị cầu cứu:

- Đánh, chị cũng đánh rồi, mắng chị cũng mắng rồi, giờ chị nói xem em phải làm thế nào đây?

Hồng Phương đứng lên:

- Bụng làm dạ chịu, đến nước này chị cũng không biết giúp cậu bằng cách nào nữa. Cậu tự nghĩ đi. Chị chỉ khuyên cậu một câu, con gái rất dễ mềm lòng, chỉ cần cậu có thành ý thì chắc người ta không ngoảnh mặt quay lưng đâu.

Hồng Phương nói xong bỏ lên lầu để lại Kiến Tường ngồi thừ trên ghế suy tư. Anh phải bắt đầu từ đâu để có trái tim của Hạnh Nguyên?

Đón vợ trong phòng với nụ cười thật ngọt, Minh Quân nói:

- Nói hổng phải khen chứ vợ anh làm cảnh sát điều tra là đúng người đúng việc. Nghề kiến trúc không hợp với em.

Hồng Phương phì cười:

- Nãy giờ anh nghe hết hả?

Minh Quân ngồi xuống giường quơ tay ôm cái gối nói:

- Anh đâu có muốn nghe, là anh bị nghe mà. Nhưng Phương này ...

Hồng Phương rời mắt khỏi bản vẽ nhìn anh:

- Dạ, sao vậy anh?

Minh Quân ngập ngừng:

- Anh thấy chuyện của cậu Tường, em hãy để cho cậu ấy tự giải quyết, em đừng nên xen vào.

- Sao vậy anh? Em là chị nó không lẽ không lo cho nó.

- Thì anh đâu có nói em đừng lo cho cậu ấy. Anh chỉ muốn em đừng xen quá nhiều vào đời tư của cậu ấy thôi. Anh chỉ sợ ....

- Anh sợ gì?

- Anh ...

Làm sao Minh Quân dám nói thật. Nói ra biết vợ anh có chịu nghe không hay lại giận lẫy này nọ. Anh từng chứng kiến nhiều gia đình tan nát chỉ vì anh, chị can thiệp quá sâu vào chuyện đời tư của các em, chuyện không đáng trở nên quá đáng chỉ vì anh chị hay can thiệp. Hồng Phương ôm cổ anh thỏ thẻ bên tai anh:

- Có phải anh sợ em can thiệp quá sâu rồi sẽ thành thói quen, sau này em cũng sẽ can thiệp vào cuộc sống vợ chồng cậu ấy?

Minh Quân quơ tay ôm ghì Hồng Phương vào người cười hạnh phúc.

- Ôi, cái "xương sờn" của anh! Em tài thật đó, anh nghĩ gì em điều biết cả.

Hồng Phương dụi đầu vào ngực chồng thủ thỉ:

- Anh yên tâm đi, hôm nay em chỉ chọc cậu ấy cho vui thôi. Thực ra nếu cậu ấy cưới vợ thì chúng mình cũng xin phép mẹ ra ở riêng chứ. Anh thấy sao?

Cạ cằm vào tóc cô, Minh Quân hỏi:

- Hai mẹ con em thích ở đâu nè?

- Ỡ gần đây thôi anh ạ, để thỉnh thoảng còn về thăm mẹ. Bấy lâu nay chúng mình dành dụm được một ít, hay mua một căn hộ trong khu đô thị mới anh nhỉ.

Xoa nhẹ vai cô Minh Quân nói:

- Anh sao cũng được, miễn là em thấy thích, thấy thoải mái dễ chịu là anh đồng ý tất.

Hồng Phương cười hạnh phúc:

- Anh chiều em như thế, không sợ em hư sao?

Minh Quân cười bằng mắt:

- Vợ anh ngoan lắm lại hiểu anh thế, hư sao được.

Hồng Phương hôn nhẹ vào má anh nói:

- Không hài lòng về em điểm nào anh cứ nói, thấy sai em sẽ sửa, anh đừng có im lặng như lúc nãy nhé.

Minh Quân cười cười:

- Giờ đố em, anh đang nghĩ gì?

Hồng Phương ngước lên nhìn. Trông thấy ánh mắt tinh quái của Quân, Hồng Phương giãy nảy xô anh ra:

- Em không giỡn đâu nhé. Em còn mấy bản thiết kế chưa phối cảnh xong kìa.

Minh Quân cười, dang tay ôm gọn Hồng Phương:

- Vợ anh giỏi lắm, rồi anh sẽ giúp em.

Hồng Phương phì cười ôm cổ anh:

- Anh nói phải giữ lời đấy.

Sáng hôm sau.

Sau một hồi năn nỉ ỉ ôi, Hồng Phương mới đồng ý đưa Minh Huy đi chơi.

Chi phí tất nhiên do ... Kiến Tường trả. Anh rên rỉ:

- Là chị em trong nhà, chị không giúp thì thôi, sao nỡ lòng nào bóc lột em cho đành.

Hồng Phơng thản nhiên:

- Bóc lột được ai thì chị cứ bóc hà. Thời buổi kinh tế thị trường mà, cái gì lợi thì làm hà.

Kiến Tường nhìn Minh Quân cầu cứu:

- Anh nói gì đi chứ anh Hai!

Minh Quân nhún vai:

- Anh thuộc loại thấp cổ bé họng mà.

Minh Huy đang mang giày gần đó chót chét:

- Cậu bỏ ra có một ít mà ... được gần người ... trong mộng, lời quá còn gì.

Kiến Tường la lên:

- Anh chị dạy nó vậy hả? Mới tí tuổi đầu mà cái miệng hay bép xép.

Hồng Phương lườm em:

- Lỗi tại anh chị chắc? Anh chị bận việc thường vắng nhà, giao nó cho cậu, cậu cháu suốt ngày la cà ở quán nhậu, chuyện gì mà nó không biết. Cũng may là nó chưa nâng cốc "dzô" như cậu, chứ nếu không thì ...

Kiến Tường bịt lỗ tai:

- Trời ơi! Rà trúng đài rồi.

Minh Quân phì cười nắm tay vợ:

- Đi em! Em phải để cho cậu ấy đến sớm lấy điểm với người đẹp chứ.

Kiến Tường tủm tỉm:

- Từng là ... nạn nhân có khác.

Minh Quân cười rồi nhấc bổng thằng Huy lên, nó thích quá cười tít cả mắt.

Chờ ba người đi khỏi, Kiến Tường cũng lên xe chạy đi sau khi khoá cổng. Nhìn đồng hồ đã gần bảy giờ, Kiến Tường mạnh dạn bấm chuông.

Mở cửa cho anh là người đàn ông tuổi ngoài năm mươi trông rất phong độ.

Kiến Tường lễ phép:

- Cháu chào bác!

Ông Thành mở cổng rộng:

- Chào cháu! Cháu tìm ai ở đây?

- Dạ, cháu tìm Hạnh Nguyên ạ. Cô ấy có ở nhà không ạ?

Ông Thành niềm nở:

- Nó có ở nhà đấy, cháu mau vào nhà đi.

Ông Thành đi trước, Kiến Tường nối bước theo sau. Khi cả hai vào đến phòng khách, mời Kiến Tường ngồi, ông hỏi:

- Cháu là bạn học với con Nguyên nhà bác à?

Kiến Tường bối rối:

- Dạ, cháu là bạn cùng công ty ạ, Ông Thành gật gù:

- Ra thế! Hèn nào bác thấy cháu lạ quá.

Vừa lúc đó bà Nguyệt xuất hiện. Không thấy Kiến Tường, bà lên tiếng:

- Mình đi được chưa anh?

Ông Thành đứng lên:

- Em xong rồi à? Vậy thì mình đi thôi.

Quay qua Kiến Tường, ông nói:

- Hai bác có việc phải đi, cháu cứ ở chơi tự nhiên nhé. Con Nguyên nó xuống bây giờ.

Bà Nguyệt bước lại:

- Bạn của bé Nguyên hả anh?

Kiến Tường đứng lên:

- Cháu chào bác ạ!

- Chào cháu! Cháu tìm Hạnh Nguyên à!

- Vâng ạ!

Ông Thành kéo tay bà:

- Ta đi thôi em muộn rồi. Cháu ở chơi nhé.

Bà Nguyệt đành bước theo ông. Ra đến bên ngoài, bà cằn nhằn:

- Anh kỳ cục quá, khách đến nhà mà bỏ đi là sao.

Ông Thành cười:

- Nếu không đi, thằng nhóc đó á khẩu mất.

- Nhưng ít ra cũng nên gọi Hạnh Nguyên một tiếng chứ.

- Con bé có ngủ tới trưa thì thằng nhỏ ấy chẳng dám phàn nàn gì đâu.

Bà Nguyệt ngạc nhiên:

- Anh nói vậy là sao?

Ông Thành tủm tỉm:

- Thằng nhóc đó yêu con ranh con nhà mình.

- Sao anh biết?

- Nhìn cái vẻ lóng ngóng như gà mắc tóc của nó thì biết chứ sao.

Bà Nguyệt tủm tỉm:

- Kinh nghiệm bản thân hả?

- Ừ. Lần đầu ra mắt phụ huynh, anh cũng hồi hộp lắm.

- Nhắc mới nhớ. Hôm nay em không đi làm, chúng mình gọi điện qua cho ba mẹ xem ba mẹ có khoẻ không.

Ông Thành hôn nhẹ vào má bà nói:

- Vợ anh giỏi thật, hiểu ý anh ghê.

Bà Nguyệt phì cười đẩy nhẹ ông ra:

- Giờ em mới thấy cậu Út nói đúng, anh giỏi nịnh ghê.

- Nịnh vợ không thiệt bao giờ.

Chương 10

Phần Kiến Tường ngồi đợi ở phòng khách, lát sau bà ** mang lên một tách cà phê, nói:

- Con ngồi chơi trông nhà giùm. ** đi chợ một lát nhé.

Mấy lần đến đây đón Minh Huy, Kiến Tường đã gặp qua bà ** nên cười vui vẻ:

- Cái này là ** trả công cho con hả.

Bà ** cười:

- Ừ. ** đi đây, con trông nhà nhé.

Kiến Tường theo bà ** ra khép cổng lại rồi mới vào phòng khách ngồi đợi.

Không biết công chúa nướng đến bao giờ mới dậy. Anh vừa uống một ngụm cà phê thì có tiếng bước chân phóng sầm sập xuống cầu thang. Tiếng Hạnh Nguyên vang lên:

- ** ơi! Đừng nấu cơm cho con. Trưa nay con có hẹn đi chơi với Minh Huy rồi.

Kiến Tường ngồi ở ghế bấy giờ mới lên tiếng:

- ** đi chợ rồi.

Hạnh Nguyên quay ngoắt lại:

- Anh tới lúc nào sao không nói?

- Có ai hỏi đâu mà nói.

Hạnh Nguyên dùng tay che bớt khoảng vai trần vì cô chỉ mặc chiếc áo thun hai dây mảnh mai. Cô chạy biến lên lầu nói vọng lại:

- Anh chờ một lát, tôi thay đồ đã.

Lát sau, Hạnh Nguyên trở xuống tề chỉnh trong trong phục dạo phố. Rót cho mình một ly nước lọc, cô hỏi Kiến Tường:

- Anh đến lâu chưa?

Kiến Tường đáp khẽ:

- Anh đến từ lúc hai bác còn ở nhà.

Hạnh Nguyên làu bàu trong miệng:

- Ba mẹ kỳ ghê, không thêm gọi mình một tiếng.

Uống xong ly nước, cô nhìn quanh rồi hỏi Kiến Tường:

- Minh Huy đâu?

- Nó đi chơi với ba mẹ nó rồi.

- Vậy mà nó dám hẹn tôi hôm nay đi chơi. Thằng nhóc này mất uy tín quá.

Kiến Tường cười:

- Nó vẫn giữ uy tín với em đấy chứ.

Hạnh Nguyên nhíu mày:

- Hẹn với tôi rồi bỏ đi chơi với ba mẹ mà uy tín cái gì.

- Có bằng chứng là nó cử tôi đến đưa em đi chơi nè.

Hạnh Nguyên lườm anh:

- Nó có uy vậy sao?

Nhìn Hạnh Nguyên, Kiến Tường nghiêm túc nói:

- Anh đến mời em đi ăn sáng, em đi cùng anh nhé?

Hạnh Nguyên gật đầu nói:

- Tôi không từ chối, hiếm khi được giám đốc mời đi ăn, sao lại từ chối chứ.

Kiến Tường nhăn mặt:

- Em có thể bỏ hai từ giám đốc có được không? Em không thể xem anh là bạn được à?

Hạnh Nguyên mỉm cười giao kèo:

- Là bạn bè thì không được so đo tính toán, nhất là không được quở trách trừ lương khi người ta làm chưa xong việc hoặc đi trễ.

- Nè, cô nhỏ! Công tư phân minh chứ.

Hạnh Nguyên phùng má:

- Không chịu thì thôi.

Kiến Tường nắm tay cô kéo đi:

- Em muốn sao cũng được, giờ thì đi ăn sáng thôi. Anh đói lắm rồi.

Ăn sáng xong, Kiến Tường đưa Hạnh Nguyên vào Đầm Sen chơi. Hạnh Nguyên tròn mắt:

- Em có phải là trẻ con đâu, vào đây làm gì?

Kiến Tường gõ trán cô:

- Ai nói chỉ có trẻ con mới vào đây chơi.

Kiến Tường mua vé vào cổng rồi nắm tay Hạnh Nguyên kéo đi. Hạnh Nguyên hào hứng tham gia tất cả các trò chơi. Đây là lần đầu tiên Hạnh Nguyên có cảm giác tin tưởng một người khác phái ngoài anh trai của cô nên cô chơi rất hào hứng.

Rời khu vui chơi, hai người đi ngang qua một chuồng ... khỉ. Hạnh Nguyên đưa điện thoại cho Kiến Tường nói:

- Anh chụp giùm em một tấm ngay chỗ này đi.

Kiến Tường cầm máy đưa lên ngấm nghía rồi nói:

- Em đứng xích ra một chút, anh không phân biệt được đâu là khỉ, đâu là em.

Hạnh Nguyên la lên:

- Anh thật quá đáng, dám nói em vậy hả.

Kiến Tường cầm máy bỏ chạy nói:

- Anh nói sự thật mà.

Hạnh Nguyên rượt theo:

- Còn dám nói, có ngon thì đứng lại.

Rượt đuổi mãi vẫn không bắt được Kiến Tường, Hạnh Nguyên đành ngồi xuống bãi cỏ dưới bóng cây nghỉ mệt. Kiến Tường cũng sà xuống ngồi bên cạnh:

- Máy của em đây. Anh mệt quá, tha cho anh đi.

Hạnh Nguyên đút máy vào túi, Kiến Tường rủ rê:

- Em đói chưa, mình đi ăn trưa nhé?

Hạnh Nguyên dựa vào gốc cây nói:

- Sáng giờ đi bộ mỏi chân quá, em lười đi. Hay là mua bánh mì rồi ngồi đây ăn vậy.

Kiến Tường nắm tay cô kéo dậy:

- Không được ăn uống qua loa như thế. Đứng lên anh đưa em đi ăn.Gần đầy thôi, nếu em đi không nổi anh sẽ cõng em.

Hạnh Nguyên phủi tay anh:

- Anh đừng có làm bậy nghen, em tự đi được.

- Vậy ai vừa mới nói mỏi chân.

Hạnh Nguyên đẩy Kiến Tường tới trước:

- Mỏi nhưng vẫn còn đi được. Người ta chạy bộ mỗi sáng mới đi có bấy nhiêu thì nhằm nhò gì.

Ăm cơm trưa xong, hai người tiếp tục dạo chơi. Đến xế chiều, Kiến Tường mới đưa Hạnh Nguyên về nhà. Mở cửa xe cho cô, Kiến Tường nói nhỏ:

- Hôm nay anh rất vui. Cảm ơn em nhé!

Hạnh Nguyên mỉm cười:

- Em cũng vậy. Anh về đi, em vào nhà đây.

Kiến Tường muốn hôn cô quá đỗi nhưng ráng kềm lòng. Giờ chưa phải lúc.

Vào phòng khách, thấy ba mẹ đang ngồi ăn trái cây xem ti vi, cô sà lại tay nhón quả nho bỏ vào mồm nhai rau ráu:

- Ba mẹ không nghỉ trưa à?

Bà Nguyệt lườm yêu cô:

- Đã ba giờ chiều rồi, cô Út à.

Ông Thành nhìn cô nói:

- Con gái hư ghê, đi chơi mãi đến giờ mới về.

Hạnh Nguyên cười, tay vẫn không ngừng tấn công đĩa nho:

- Ngày nghỉ mà ba.

Bà Nguyệt hỏi cô:

- Cậu hồi sáng là bạn trai con à?

Hạnh Nguyên thản nhiên:

- Thì người ta là con trai, không phải bạn trai chẳng lẽ là bạn ... gái.

Bà Nguyệt véo tai cô:

- Ranh con, đừng cố đánh trống lảng! Nói mau! Nó có phải là người yêu của con không?

Hạnh Nguyên giãy nảy không hiểu vì cái nhéo của mẹ hay vì cái tiếng người yêu mẹ vừa nói? Có lẽ là cả hai. Nuốt vội miếng nho trong miệng, cô nói:

- Chỉ là bạn bình thường thôi, người yêu đâu mà người yêu.

Ông Thành làm ra vẻ thất vọng:

- Ba tưởng nó là người yêu của con chứ, thằng đó được đấy.

Mắt Hạnh Nguyên long lanh:

- Mới gặp sao ba biết người ta được?

Ông Thành xoa đầu con gái:

- Ba sống từng tuổi này, không lẽ vô dụng vậy sao? Mà nè, nhóc con lớn rồi thì, cũng lo có người yêu để lập gia đình đi chứ.

Hạnh Nguyên chu môi:

- Con hổng chịu, con ở với ba mẹ hà.

Ông Thành nhìn bà Nguyệt cười:

- Em nghe con nói gì không? Mai mốt nó đòi lấy chồng em cứ lấy xích mà xích chân nó lại.

Bà Nguyệt cười:

- Anh yên tâm, em không xích thì ** cũng xích hà.

Hạnh Nguyên đứng lên về phòng:

- Ba mẹ lo xa quá rồi. Ai thèm ưng con mà chồng với con chứ.

Hết giờ làm buổi sáng, Hạnh Nguyên loay hoay thu dọn tài liệu giấy tờ cho vào tủ khoá lại, tắt máy vi tính, định đi ăn trưa thì Kiến Tường đã đứng trước mặt:

- Chúng ta cùng đi ăn trưa nhé.

Hạnh Nguyên cười:

- Em nhận lời đi ăn cùng mấy chị bên phòng tài vụ rồi. Anh có muốn đi cùng thì đi.

Kiến Tường gãi đầu:

- Vậy thì em đi đi. Mà chủ nhật này em rảnh không?

- Cả ngày thì rảnh. Còn buổi tối chị Phương mời em đến nhà. Chị ấy bảo có chuyện vui lắm đến xem.

Kiến Tường nhăn tít đôi mày. Hôm đó là sinh nhật của anh mà, có chuyện gì vui thế nhỉ? Vậy chắc là tối đó anh phải nằm nhà "phục kích" mới được. Vừa lúc đó tiếng mấy cô bên phòng tài vụ í ới:

- Hết giờ làm rồi, đi ăn Nguyên ơi!

- Dạ, em xuống liền.

Hạnh Nguyên gật đầu chào Kiến Tường rồi chạy nhanh ra ngoài. Kiến Tường giật mình sực nhớ ra anh chưa kịp mời Hạnh Nguyên dự sinh nhật anh.

Nhưng không sao, chị anh đã mời rồi còn gì.

Mới hơn sáu giờ mà đèn đuốc thắp sáng trưng từ trong nhà ra ngoài ngõ.

Tiếng người cười nói ồn ào Kiến Tường vừa tiếp khách vừa trông chừng ra cổng. Không biết Hạnh Nguyên1 có đến không hay đổi ý ở nhà xem ... phim rồi?

Chiếc Mio nhỏ nhắn dừng lại trước cổng nhà anh. Hạnh Nguyên đang loay hoay tìm chỗ để xe thì Klến Tường bước ra đỡ tay lái:

- Để anh dựng cho, anh tưởng em không đến.

Hạnh Nguyên nheo mắt tinh nghịch:

- Có đi bộ em cũng đến. Đến để xem cảnh giám đốc mang bì gậy ra khỏi nhà như thế nào. Chắc là vui lắm!

Búng nhẹ chóp mũi của cô, Kiến Tường nạt đùa:

- Thôi đi cô, bạn bè mà thế hả? Không giúp nhau thì thôi, còn đến cười trên nỗi khổ của người ta là sao.

Hạnh Nguyên bĩu môi:

- Xì! Bụng làm dạ chịu, than vãn cái gì. Nhưng anh yên tâm đi, em có quà tặng anh, mừng anh ... ra ngoài ở nè.

Kiến Tường sáng mắt:

- Là quà gì vậy?

- Cũng không có gì quý giá, chỉ là mấy cái xoong thôi.

Kiến Tường la hoảng:

- Trời đất ơi! Em tặng xoong nồi cho anh làm gì.

Hạnh Nguyên đáp tỉnh bơ:

- Thì để anh ra khỏi nhà có cái mà nấu, khỏi đi mua sắm nữa mất công. Quà tặng thiết thực thế còn gì.

Nói xong, cô ôm gói quà đi vào nhà. Kiến Tường nhìn theo vò đầu bứt tai.

Trời ơi! Anh muốn điên cái đầu vì cô nhóc này quá.

Tiệc bắt đầu rôm rả thì bà Phượng nắm tay Kiến Tường giật lại:

- Con nói hôm nay đưa bạn gái về giới thiệu, sao mẹ không thấy. Ba hoa là coi chừng nghen cậu Út.

Kiến Tường cười hề hà:

- Nãy giờ bao nhiêu cô gái làm cùng trong công ty con đến cả rồi, mẹ không thấy sao?

Bà Phương vớ thanh kiếm đồ chơi của Minh Huy gõ vào dầu anh đánh bốp một phát. Bà cáu kỉnh:

- Dám giở trò qua mặt mẹ hả. Đứa nào là người yêu của con, mau đưa tới đây đi. Nếu không đừng có trách mẹ ra tay tàn nhẫn.

Kiến Tường xoa đầu xuýt xoa:

- Ui da! Còn gì là cái "gáo" của con. Không trách thì mẹ cũng ra tay tàn nhẫn rồi.

Bà Phượng nhéo tai anh:

- Không ba hoa nữa, mau dẫn người yêu của con đến đây. Nói dối là không xong với tôi nghe chưa cậu.

Kiến Tường gỡ tay bà ra:

- Thì để từ từ con xem thử cô ấy ở đâu rồi mới dẫn đến cho mẹ xem mặt được chứ.

Buông anh ra, bà hăm he:

- Lo tìm đi, nói dối là tôi cho cậu mềm xương rồi cuốn gói ra khỏi nhà cho tôi rảnh nợ.

Kiến Tường rên rỉ:

- Trời ơi! Mẹ đối xử với con trai tệ bạc vậy sao. Người ta cầu mà không có đó.

Bà Phượng vung thanh kiếm lên:

- Có mau đi không, còn đứng đấy ba hoa à.

Kiến Tường lật đật bước đi:

- Đi liền, đi liền, sợ mẹ quá.

Kiến Tường len lỏi giữa đám khách mời, bước đến nắm tay Hạnh Nguyên kéo đi:

- Em theo anh qua đây một lát!

Theo đà kéo của anh, Hạnh Nguyên đành bước theo. Đến trước mặt bà Phượng, anh dõng dạc nói:

- Thưa mẹ, đây là người yêu của con.

Bà Phượng ngỡ ngàng:

- Hạnh Nguyên, là cháu ư?

Hạnh Nguyên lúng túng:

- Cháu chào bác!

Bà Phượng vui vẻ:

- Tưởng ai chứ cháu thì bác chấm lâu rồi.

Kiến Tường ôm vai Hạnh Nguyên cười hết cỡ:

- Vậy là mẹ đồng ý rồi há.

- Ừm, mẹ vui lắm. Con cứ tự nhiên nha Nguyên. Bác lại đằng kia một chút.

- Vâng!

Chờ bà Phượng đi rồi, Hạnh Nguyên lôi tuột Kiến Tường ra vườn, vì cô quá quen đường đi nước bước ở đây:

- Anh mau theo tôi ra đây!

Nghe cái giọng giận giữ cố nén của Hạnh Nguyên, Kiến Tường than thầm:

"Sắp có bão đây". Ra đến bên ngoài, Hạnh Nguyên quay phắt lại:

- Anh nói vậy là sao hả?

- Sao là sao?

Hạnh Nguyên gay gắt:

- Anh đùa đủ chưa? Hết lần này đến lần khác, anh đem tôi ra làm trò đùa.

Trong mắt anh, tôi là gì hả?

- Em bình tĩnh nghe anh nói có được không.

- Nói gì mà nói. Anh có ra đường ở cũng mặc kệ anh, đừng có đem tôi làm bia đở đạn cho anh chứ.

Kiến Tường nghiêm giọng:

- Anh không đùa cũng không có ý đem em ra làm bia đỡ đạn, những gì anh nói hoàn toàn là sự thật.

- Sự thật?

Giữ hai vai cô, nhìn sâu vào mắt cô, Kiến Tường dịu dàng:

- Phải, anh yêu em, và muốn cưới em làm vợ. Em bằng lòng làm vợ anh nhé?

Trời ạ! Tỏ tình, cầu hôn cùng một lúc khiến Hạnh Nguyền đờ người không biết nói sao. Kiến Tường hỏi nhỏ:

- Em sao thế, sao không trả lời anh?

Xô Kiến Tường ra, Hạnh Nguyên quay mặt đi nơi khác:

- Trả cái gì mà trả. Vừa mới ... tỏ tình rồi cầu hôn luôn, ai mà tin được.

- Ý em là anh vội vàng hả?

Hạnh Nguyên im lặng. Kiến Tường nói:

- Anh không vội vàng cũng không hấp tấp. Em nghĩ mà xem, không yêu em, không quan tâm đến em thì anh bày, ra lắm chuyện như thế để làm gì. Cũng không cần phải thắc thỏm lo âu sợ em buồn, em giận, không cần phải khổ sở tìm cách tặng hoa cho em mỗi tuần, cũng ...

- Giờ anh kể khổ phải không?

Hạnh Nguyên xụ mặt. Kiến Tường lật đật ôm vai cô:

- Anh đâu có kể khổ. Là anh nói cho em hiểu, em tin anh thôi.

Hạnh Nguyên vùng vằng:

- Nếu anh tiếc thì cứ đến mà lấy, hoa em để cả phòng đấy.

Kiến Tường nhíu mày. Cô bé dùng từ "tiếc", chẳng lẽ ... Xoay mặt Hạnh Nguyên cho đối diện với mình, Kiến Tường hỏi:

- Em biết anh là người tặng hoa cho em mỗi tuần?

Hạnh Nguyên ấp úng:

- Thì ... thì anh vừa nói đấy thôi.

Kiến Tường mỉm cười:

- Nói dối còn vụng lắm bé con. Anh nói anh khổ sở tìm cách tặng hoa cho em mỗi tuần, chứ không có nói là anh bắt đầu tặng từ lúc nào. Có thể do ai đấy tặng em nữa thì sao, vậy mà em dùng từ cả phòng, còn bảo anh đến mà lấy về.

Hết đường chối cãi, Hạnh Nguyên nói ngang:

- Trò mèo đó, người ta biết từ khuya.

Ngắt nhẹ chóp mũi cô, Kiến Tường cười:

- Cô nhỏ này có trái tim bằng đá, nhận từng ấy hoa mà vẫn thản nhiên như không.

Hạnh Nguyên ngoảnh mặt đi nơi khác:

- Anh biết diễn kịch cho người ta xem thì có sao người ta lại không diễn kịch cho anh xem. Nếu không biết chủ nhân của những bông hoa ấy mà em cứ nhận mãi à? Nếu không biết ...

Hạnh Nguyên không nói, chỉ cười tủm tỉm. Kiến Tường sốt ruột:

- Không biết sao?

Hạnh Nguyên cười cười:

- Không biết anh có tà ý thì sao em có thể nhận lời đi chơi với anh chứ.

Kiến Tường la lên:

- Trời đất! Em dùng từ vậy đó hả. Thôi được, lỡ mang tiếng là có tà ý rồi thì thực hiện luôn.

Nói xong, anh ôm ghì Hạnh Nguyên vào lòng. Úp mặt vào ngực anh, Hạnh Nguyên nói nhỏ:

- Lát nữa anh đừng có khui quà của em trước mặt mọi người nhé.

Kiến Tường cúi xuống:

- Nói vậy em tặng anh xoong nồi thật hả.

- Thật mà! Anh không thích hả?

Kiến gật đầu:

- Thích chứ, để dành đó mai mốt cưới em rồi dùng, khỏi phải mua.

- Tính toán ghê ha!

Kiến Tường cười:

- Học hỏi em đó.

Có tiếng Minh Huy vang lên gần đó:

- Cậu ơi! Cậu có ở đó không, ngoại gọi cậu kìa.

Kiến Tường dắt tay Hạnh Nguyên vào nhà. Trông thấy cái nắm tay thân mật của hai người, Hồng Phương nheo mắt:

- Thế nào bé Nguyên? Chịu làm em dâu của chị rồi hả?

Hạnh Nguyên đỏ mặt rút nhanh tay về. Thằng Huy trông thấy Hạnh Nguyên nên rủ rê:

- Chị Nguyên, tối mai đi ăn kem với em nha.

Hồng Phương nắm tay con nói:

- Con không được gọi là chị Nguyên mà phải gọi là mợ Út.

Mặt Hạnh Nguyên đỏ rần, cô la nhỏ:

- Chị Phương đầu độc con nít há.

Hồng Phương tỉnh bơ:

- Gì mà đầu độc, đó là chị tập cho nó gọi dần cho quen.

Kiến Tường chắp tay xá xá:

- Chị tha cho thằng em này đi, em xin chị đó.

Bà Phượng và Hồng Phương bật cười:

- Thôi khuya rồi, cậu đưa cô bé về đi.

Hạnh Nguyên cúi chào:

- Cháu chào bác! Em chào anh chị, em về ạ.

Hai người ra đến cửa, tiếng Minh Huy lảnh lót vang lên làm Hạnh Nguên té nhủi:

- Vậy tối mai mợ Út đi ăn kem với con nhé.

Tay đỡ Hạnh Nguyên, Kiến Tường quay lại nạt đùa:

- Ranh con! Coi chừng cậu xẻo tai đấy.

Hồng Phương nhấc bổng con trai lên cười vui vẻ:

- Khá lắm con trai, thế mới là con trai của ba mẹ chứ.

Xe vừa đến cổng, Hạnh Nguyên đã mở cửa nhảy xuống vẫy tay:

- Em vào nhà đây. Cảm ơn anh nhé.

Nói xong cô vọt nhanh vào nhà chẳng kịp để cho Kiến Tường nói được câu nào.

Anh đành quay xe về nhà. Về đến nhà ôm gói quà của Hạnh Nguyên mà lúc nãy anh đã cẩn thận để đi nơi khác. Vào phòng không cần thay quần áo, anh cẩn thận mở gói quà ra. Lớp giấy kiếng bung ra anh bật nắp hộp lên. Bên trong là hai chiếc áo sơ- mi, hai chiếc cà-vạt và một cái khung hình bằng pha lê khá lớn.

Kiến Tường mỉm cười, cô nhóc này thật là ... Anh cầm máy gọi vào điện thoại cầm tay của Hạnh Nguyên. Chuông đổ một hồi Hạnh Nguyên đã mở máy.

Cô cằn nhằn:

- Lại chuyện gì nữa đây ... giám đốc?

Kiến Tường cười khẽ:

- Có chứ. Anh định hỏi cô bé Hạnh Nguyên có tặng nhầm quà cho anh không?

Hạnh Nguyên cười khúc khích:

- Có nhưng lỡ vào tay anh rồi thì anh cứ giữ đi há.

Kiến Tường làm bộ miễn cưỡng:

- Đành vậy chứ biết sao. Nhưng mà sao chỉ có khung hình mà không có hình nhỉ?

- Thôi đi, anh đừng có được voi đòi tiên nhé:

- Voi còn chưa thấy nói gì đến tiên mà đòi.

- Em không đùa nữa, em đi ngủ đây để mai đậy sớm đi làm, nếu không sẽ bị trừ lương.

- Ai dám trừ lương của em.

Hạnh Nguyên cười:

- Giám đốc của em chứ ai.

- Anh sẽ cách chức hắn.

Hạnh Nguyên khúc khích:

- Bao giờ anh cách chức được hắn rồi hãy nói. Chào anh!

Hạnh Nguyên tắt máy. Kiến Tường hình dung ra gương mặt đang cười của Hạnh Nguyên rồi mỉm cười tắt máy.

Sáng hôm sau, Kiến Tường có mặt trước cổng nhà Hạnh Nguyên thật sớm.

Anh gọi cho cô.

- Anh đến đón em đi làm nhé.

Hạnh Nguyên đáp vội:

- Dạ, không cần đâu. Sáng nay em có chút việc riêng chắc sẽ đến công ty muộn một chút anh nhé.

Nói xong cô tắt máy. Kiến Tường làu bàu:

- Cô bé này chẳng để người ta nói được một câu đã tắt máy rồi.

Kiến Tường đành bỏ máy vào túi. Chưa kịp cho xe chạy đi thì cổng nhà Hạnh Nguyên bật mở, chiếc xe hơi màu đen tuyền từ trong chầm chậm chạy ra.

Kiến Tường đành ngồi im chờ cho xe chạy ra. Chiếc xe dừng lại, Hạnh Nguyên mở cửa xe bước xuống khoá cổng. Hôm nay cô mặc bộ đồ veston công sở màu trắng nổi bật trên nền đen của chiếc xe, nhìn cô thật chững chạc.

Khoá cổng xong, cô vội vàng lái xe đi nên không thấy xe Kiến Tường đậu gần đó. Thấy Hạnh Nguyên cho xe chạy đi, Kiến Tường chợt nảy ra ý định đi theo xem sao.

Hạnh Nguyên cho xe chạy thẳng ra sân bay, Kiến Tường vẫn giữ một khoảng cách nhất định chạy phía sau. Đến sân bay cho xe vào bãi đỗ, Hạnh Nguyên đi như chạy vào trông. Một chút lưỡng lự, xong Kiến Tường cũng cho xe vào bãi đậu xe rồi đi theo.

Kiến Tường trông thấy Hạnh Nguyên ngay khi bước vào trong. Cô cứ dán mắt vào bên trong, thỉnh thoảng lại liếc nhìn đồng hồ vẻ sốt ruột. Có tiếng rền vang trên bầu trời rồi gần hai mươi phút sau, Hạnh Nguyên đưa tay vẩy rối rít.

Kiến Tường trông thấy một chàng trai cao to đẹp trai phong độ sải những bước dài về phía Hạnh Nguyên. Họ ôm chầm lấy nhau. Khoảng cách khá xa lại thêm ồn ào nên Kiến Tường không nghe thấy họ nói gì. Anh cay đắng âm thầm quay bước.

Trong khi đó Hạnh Nguyên tíu tít bên Duy Thanh:

- Anh Hai sao về bất ngờ quá vậy?

Duy Thanh cười:

- Thế mới vui. Để anh xem em gái anh thay đổi thế nào. Này nhé, má hồng hơn, mắt long lanh hơn, làn môi mộng hơn.

Anh nháy mất tinh nghịch:

- Yêu rồi phải không?

Hạnh Nguyên đỏ mặt:

- Anh này ...

Duy Thanh nheo mắt:

- Vậy là anh nói đúng. Chà! Xem ra anh phải cảm ơn cái cậu nào đó có can đảm gánh nợ giùm anh rồi.

Hạnh Nguyên xụ mặt:

- Biết vầy em không thèm đi đón anh đâu.

Duy Thanh nhìn em nói:

- Sao lại xụ mặt ra như thế, anh về em không vui sao?

- Đâu có, em vui lắm. Nhưng sao anh về bất ngờ quá vậy?

Ôm vai em, Duy Thanh nói:

- Anh muốn sinh nhật em lần này có mặt anh. Hơn hai mươi năm rồi, chưa bao giờ sinh nhật em mà anh có mặt cả, đúng không?

Ôm lấy cánh tay anh, Hạnh Nguyên mỉm cười:

- Cám ơn anh!

- Vào lấy hành lý rồi về thôi bé Nguyên.

- Anh Hai đưa em đến chỗ làm rồi tự lái xe về nha.

- Vậy trưa em về bằng gì?

- Em đi bằng xe buýt cũng được.

Duy Thanh dặn dò:

- Trưa cứ ở yên đấy, anh sẽ đến đón em.

Trung Nam định vào phòng giám đốc thì bắt gặp Thành Trung mặt mày tái mét ôm tập hồ sơ đi ra. Trung Nam hỏi:

- Cậu làm sao mà mặt mày tái mét thế?

Thành rung lắp bắp:

- Bão ... đang có bão cấp mười hai trong phòng, anh ạ.

Trung Nam ngơ ngác:

- Cậu nói gì tôi không hiểu.

Thành Trung chép miệng:

- Chẳng biết giám đốc sáng nay ăn phải giống gì mà gặp ai cũng quát tháo um sùm. Sáng nay em ra ngõ gặp gái, nãy giờ bị ổng nãy giờ gặp ổng "quạt".

suýt bay cả tóc.

- Đúng là có bão thật rồi!

Anh nhẹ nhàng quay bước:

- Tốt hơn hết là ta nên tránh khỏi vùng bị ảnh hưởng.

Nói xong, anh cùng Thành Trung chuồn êm. Suốt buổi sáng, Kiến Tường không sao tập trung làm việc được. Anh kéo rèm cửa sổ lên, vô tình trông thấy chiếc xe đậu dưới đường trước cổng công ty. Máu nóng dồn lên, anh qua phòng làm việc của Hạnh Nguyên. Cô đang thu dọn bàn làm việc chuẩn bị ra về.

Kiến Tường lại gần cô:

- Anh đưa em về.

Hạnh Nguyên lắc đầu:

- Dạ, em tự về được.

Giữ vai Hạnh Nguyên, anh nói:

- Anh muốn hôn em.

Hạnh Nguyên giật mình đẩy Kiến Tường ra:

- Em không giỡn, đang ở công ty đó.

- Anh không giỡn.

Kiến Tường thô bạo đẩy Hạnh Nguyên sát vào Tường, thô bạo hôn cô. Hạnh Nguyên vùng vẫy:

- Anh làm gì vậy? Buông em ra!

Chẳng những không buông, Kiến Tường còn siết chặt hơn, bàn tay anh thô bạo sờ soạng khắp người cô. Hạnh Nguyên vùng vẫy thoát được một cánh tay, cô giáng thẳng vào mặt Kiến Tường cái tát nảy lửa. Kiến Tường khựng lại, Hạnh Nguyên dùng hết sức xô bật anh ra, nước mắt cô tuôn dài xuống má. Cô nói trong tiếng nấc:

- Anh là đồ tồi! Tôi ghét anh, tôi hận anh.

Nói xong cô bỏ chạy ra khỏi phòng, Kiến Tường buông người xuống ghế tự hỏi mình vừa làm gì vậy.

Duy Thanh ngồi trong xe chờ mãi hết giờ làm đã lâu mà không thấy Hạnh Nguyên ra, anh đành xuống xe vào tìm. Vừa bước qua cổng thì Hạnh Nguyên quần áo xộc xệch, tóc tai rối bời chạy xuống đâm sầm vào anh.

Duy Thanh đỡ cô lại, anh lo lắng:

- Em sao thế?

Hạnh Nguyên tức tưởi:

- Mình, về đi anh!

Thấy Hạnh Nguyên khóc, Duy Thanh lớn tiếng:

- Ai đã ức hiếp em?

- Bỏ đi, mình về thôi anh.

Đỡ Hạnh Nguyên đứng vững, Duy Thanh hùng hổ lên lầu. Hạnh Nguyên không cản kịp đành bất lực nhìn theo. Hết giờ làm nhân viên đã về hết, các phòng là việc đều đống cửa, chỉ có một phòng còn mở.

Duy Thanh xông vào, trông thấy Kiến Tường áo quần xốc xếch, anh xông đến thộp cổ áo Klến Tường, anh gầm lên:

- Cậu vừa làm gì em gái tôi hả?

Kiến Tường lơ ngơ:

- Em gái anh ư?

Duy Thanh gầm gừ:

- Tôi cảnh cáo cậu, chỉ cần cậu làm rụng một sợi tóc của nó thôi, tôi sẽ cho cậu tù mọt gông nghe chưa.

Đến lúc này Kiến Tường mới nhìn rõ mặt và nhận ra đây là người thanh niên mà Hạnh Nguyên đón lúc sáng. Anh hỏi lại:

- Anh là anh trai của Hạnh Nguyên ư?

Duy Thanh vẫn không thôi gầm gừ:

- Biết rồi thì lo mà tránh xa em tôi ra.

- Rõ chưa?

Du Thanh nói xong bỏ đi. Phòng mở máy lạnh mà Kiến Tường có cảm giác anh đang ở giữa sa mạc mênh mông. Lỗi lầm anh gây ra thật khó mà hàn gắn được.

Vừa mở cửa ra, trông thấy Kiến Tường, Duy Thanh sầm mặt:

- Cậu còn tới đây làm gì?

- Em xin lỗi, nhưng xin anh hãy nghe em nói.

Duy Thanh kéo cổng:

- Cậu còn nói cái gì. Chẳng phải tôi bảo cậu phải tránh xa em tôi ra đấy sao.

Kiến Tường khẩn khoản:

- Em xin anh đấy, cho em giải thích.

Duy Thanh khoanh tay trước ngực:

- Cho cậu năm phút. Cậu nói đi, tôi nghe!

Kiến Tường mừng rỡ nói một hơi không kịp thở. Nghe xong, Duy Thanh gật gù:

- Ra vậy! Nhưng cậu có biết ghen tuông quá sẽ giết chết tình yêu không?

Kiến Tường thiểu não:

- Em biết không những giết chết tình yêu mà còn giết chết em nữa, nên em mới khổ sở như vậy nè.

- Cho bỏ tật hồ đồ.

Kiến Tường khẩn khoản:

- Anh xem có cách nào giúp em được không.

Duy Thanh trợn mắt:

- Cậu có lầm không? Tôi giúp cậu để cậu lại làm khổ em tôi à.

Kiến Tường năn nỉ:

- Anh làm ơn đi! Em hứa với anh không bao giờ để cô ấy phải rơi nước mắt nữa. Mà có khóc cũng khóc vì hạnh phúc thôi.

- Thôi được, quân tử nhất ngôn. Cậu mà làm khổ nó là tôi đem cậu ra "pháp trường" xử trảm ngay.

Kiến Tường mừng rơn:

- Cảm ơn anh ... Hai.

Duy Thanh phì cười mở rộng cổng cho Kiến Tường vào. Nhưng có vào cũng như không. Ba ngày liền anh bỏ cả công việc ngồi đợi cô trong phòng khách, nhưng cô bỏ cơm ở lì trong phòng không ló mặt ra. Ông Thành và bà Nguyệt bất nhẫn:

- Con làm vậy có quá đáng lắm không? Dù sao nó cũng biết lỗi rồi. Tha thứ hay không, con cũng nên gặp nó một lần chứ.

Im lặng.

Bà Nguyệt nổi cáu:

- Này! Mẹ không muốn nhìn thấy nó ngồi ủ rũ trong phòng khách đâu nhé.

- Vậy thì đừng có mở cửa cho anh ta vào.

- Con ...

Duy Thanh đẩy mẹ qua một bên, nói:

- Này nhóc! Nó cũng hối hận lắm rồi, em nên tha thứ cho nó đi. Ngạn ngữ Anh có nói:

"Tha thứ là sự trả thù vinh quang nhất", em không biết sao?

Im lặng.

Ba người biết có nói nữa cũng bằng thừa nên quày quả bỏ đi. Bà Nguyệt cáu kỉnh:

- Không biết nó giống ai mà cứng đầu bướng bỉnh đến thế.

Ông Thành đùa:

- Thì nó giống em chứ ai.

Bà Nguyệt lườm ông:

- Em mà giận dai như nó thì còn lâu anh mới được vợ.

Hôm sau, trời âm u, mây đen vần vũ báo hiệu một cơn mưa như trút nước xuống thành phố sau bao ngày nắng nóng. Kiến Tường vẫn đến nhưng anh không vào nhà. Mưa bắt đầu rớt hạt, anh vẫn đứng đó, mắt nhìn lên ô cửa sổ phòng Hạnh Nguyên.

Bà Nguyệt nói với bà **:

- ** ra nói với nó về đi, mưa đầu mùa dễ bệnh lắm. Có đứng đó chờ cũng không ích gì đâu.

** Hiền đi ra cổng, tay cầm dù:

- Sao con không vào nhà?

Kiến Tường buồn hiu:

- Có vào cũng không gặp được cô ấy, con đứng đây cũng được.

Đưa cho anh cây dù, ** nói:

- Con cầm lấy dù cho đỡ ướt:

- Dạ, không sao đâu **.

- Bác gái có nhờ ta nói lại với con là con về đi, mưa đầu mùa dễ bệnh lắm.

Nếu có bệnh thì đến phòng khám, bác gái trị miễn phí cho. Bác ấy chỉ giúp được có thế.

Kiến Tường cười hiu hắt:

- Con cảm ơn bác gái.

Bà ** quay lưng vào nhà. Mưa mỗi lúc một nặng hạt. Hơn một lúc sau thì mưa như trút nước, Kiến Tường vẫn đứng đó. Trong nhà Duy Thanh chép miệng:

- Cái thằng khùng đó rõ là dở hơi. Nếu là con thì con về từ đời nào rồi.

Nguyên à! Trước nhà mình sắp có án mạng rồi, biết không hả?

Hạnh Nguyên nói vọng ra:

- Vậy anh gọi cho dịch vụ mai táng mua sẵn quan tài để đó đi, hắn có chết bỏ vào chôn luôn cho lẹ.

Duy Thanh lắc đầu bất lực, Trong phòng, Hạnh Nguyên vén rèm nhìn xuống.

Dưới màn mưa xối xả trắng xoá, Kiến Tường vẫn đứng đó lẻ loi và cô độc. Hết còn cứng lòng được nữa, cô mở cửa chạy xuống nhà làu bàu:

- Người gì mà ... lì quá.

Đứng trong mưa, Kiến Tường chợt nhớ lại cũng có một lần anh đi trong cơn mưa tầm tã thế này giữa cái lạnh của Cao nguyên rồi gục xuống trước cổng nhà.

Chính Hạnh Nguyên đã đem anh vào nhà, không cám ơn cô anh còn gọi cô là gái bao. Lỗi lầm anh gây ra dù vô tình cũng khó mà tha thứ được.

Cửa cổng bật mở, Hạnh Nguyên hầm hè:

- Anh ăn vạ đủ chưa bả? Nhà tôi nợ nần gì anh. Người gì lì quá!

Kiến Tường vuốt mặt:

- Lì để được em tha thứ, lì để được em yêu, dù có chết anh cũng cam lòng.

- Anh về đi, trời mưa như trút, anh đứng đó làm gì?

- Anh sẽ không về nếu em không tha thứ cho anh.

Hạnh Nguyên thả cây dù xuống. Kiến Tường hốt hoảng chụp lấy cây dù che cho cô, anh gắt:

- Em điên hả?

Nước mắt chảy dài xuống má, Hạnh Nguyên ấm ức:

- Phải, em điên mới yêu anh để rồi khổ sở thế này.

Quên mất người mình đang ướt, Kiến Tường ôm ghì Hạnh Nguyên vào lòng:

- Anh biết, là anh sai, anh xin lỗi em. Tha thứ cho anh, sau này anh sẽ không làm em buồn nữa. Xin em đừng khóc.

Hạnh Nguyên thút thít:

- Em ghét anh lắm.

Ôm chặt Hạnh Nguyên hơn anh nói:

- Anh biết, anh biết ... muốn đánh muốn mắng anh thế nào anh xin chịu hết, chỉ xin em đừng giận anh nữa có được không.

Hạnh Nguyên xô bật người anh ra nhăn mặt:

- Anh làm em ướt hết rồi nè.

- Anh xin lỗi ...

Hạnh Nguyên nói nhỏ:

- Anh vào nhà, em tìm đồ cho anh thay, mặc vầy cảm lạnh chết.

- Em hết giận anh rồi, phải không?

Hạnh Nguyên vùng vằng bỏ đi trước:

- Nói nữa là ở đó luôn đó.

Kiến Tường mừng rỡ theo chân Hạnh Nguyên vào mà. Duy Thanh thảy vào tay Kiến Tường bộ đồ nói:

- Đồ mới đó, chắc cậu mặc vừa đấy.

Kiến Tường mỉm cười:

- Cảm ơn anh Hai.

Anh cầm đồ đi vào toa-lét thay ra, Hạnh Nguyên cũng thay xong bộ đồ khác, đưa cho anh cái khăn lông to, cô nói:

- Anh lau đi, coi chừng bị cảm.

Thấy tóc Hạnh Nguyên ướt, anh cầm khăn phủ lên lau cho cô.

- Tóc em cũng ướt hết rồi nè. Để anh lau cho!

Hạnh Nguyên nói vọng ra:

- Nhớ kỹ lại em cứu anh thoát chết đến hai lần, đã không có một tiếng cảm ơn mà anh còn làm cho em khóc.

Lấy cái khăn ra, anh nhìn cô nói:

- Anh nguyện dùng cả phần đời còn lại để chuộc lỗi cùng em. Đồng ý làm vợ anh, em nhé?

Vùi mặt vào ngực anh, cô lí nhí:

- Em không biết, hỏi ba mẹ em ấy.

Ông Thành, bà Nguyệt xuất hiện:

- Sao, trời yên bể lặng rồi à?

Ông Thành cười:

- Lần này ráng mà giữ cho chặt nha, con rể.

Kiến Tường ghì chặt Hạnh Nguyên vào mình đáp:

- Dạ, trời gầm con cũng không buông đâu ạ.

- Thôi, cháu ở chơi nhé, hai bác đi nghỉ trước đây.

Nhìn theo bóng hai người khuất dần cuối cầu thang, Kiến Tường thì thầm:

- Ba mẹ tâm lý thật!

Hạnh Nguyên nhéo anh rõ đâu:

- Ba mẹ ai, nói cho rõ ràng nha.

- Thì ba mẹ của ... chúng mình.

Hạnh Nguyên phì cười:

- Anh thật lẻo mép. Giờ anh nói đi, anh hối lộ cho anh Hai những gì.

Ôm Hạnh Nguyên trong vòng tay, Kiến Tường đáp:

- Anh Hai không phải là người dễ mua chuộc. Để được vào nhà gặp em, anh đã hứa với anh Hai là cả đời này sẽ không để em rơi lệ nữa. Mà dù có rơi lệ thì đó là những giọt nước mắt hạnh phúc.

Hạnh Nguyên nép vào lòng Kiến Tường đầy tin yêu. Gió mưa bên ngoài đã thôi vần vũ. Hạnh phúc đã ở trong tầm tay cả hai người.