Cảnh sắc trên bãi cỏ khác xa với trong thành Thịnh Kinh. Núi xa hùng vĩ, bóng cây xanh um tầng tầng lớp lớp, gió nhẹ thoảng qua làm cả bãi cỏ cúi đầu tạo thành từng đợt sóng mềm mại. Hương cỏ xanh phảng phất khiến người ta cảm thấy thư thái, mang lại một cảm giác rất đặc biệt.

Thế nhưng lão phu nhân lại cảm thấy bực bội trong lòng càng lúc càng mạnh, không nói lời nào cùng Cố Hoài Du trở về trại. Ánh Tuyết đã sắp xếp hành lý gọn gàng, thấy hai vị chủ tử sắc mặt không tốt trở về vội vàng bước đến đón.

"Ra cửa canh gác, không để bất kỳ ai vào!" lão phu nhân nghiêm giọng nói với Ánh Tuyết.

Ánh Tuyết cúi người vâng dạ rồi dẫn toàn bộ tỳ nữ trong phòng lui ra, để lại chỉ còn hai bà cháu trong trại.

Kéo Cố Hoài Du ngồi xuống, ánh mắt lão phu nhân dừng lại trên khuôn mặt nàng. Sự non nớt và bất an của nàng khi mới về vương phủ đã biến mất, thay vào đó là sự điềm tĩnh và bình thản không hề phù hợp với lứa tuổi của nàng.

Nắm tay nàng ngày càng chặt, Cố Hoài Du cất tiếng hỏi: 'Tổ mẫu, người làm sao thế?'

Lão phu nhân như sực tỉnh, vỗ nhẹ lên mu bàn tay nàng cảm thán: 'Tổ mẫu có lỗi với con.'

Cố Hoài Du khẽ cười, nói: 'Sao tổ mẫu lại nói vậy? Từ khi cháu về phủ được người yêu thương chăm sóc. Nếu không có người có lẽ cháu vẫn còn chật vật trong cảnh khổ sở.'

Lão phu nhân thở dài, nhìn nụ cười trên môi nàng mà có chút bâng khuâng. Cả cuộc đời mình, bà đã nhiều lần sai lầm đến khi già mới tỉnh ngộ. Điều khiến bà hối hận nhất chính là đối xử với nhị phòng và Cố Hoài Du chưa trọn vẹn.

Bà nói không sai, nếu khi mới về phủ bà chỉ thương Cố Hoài Du ba phần, thì sau khi xảy ra bao nhiêu chuyện bà đã thực lòng yêu thương nàng. Bà muốn giữ nàng bên mình thêm vài năm vừa để bù đắp vừa vì không nỡ xa nàng. Nhưng hiện tại xem ra điều đó là không thể.

Ý của Đức phi hôm nay quá rõ ràng, nếu không có Liễu Quý phi lên tiếng cắt ngang, e rằng giờ đây Đức phi đã chỉ định một mối hôn sự cho Cố Hoài Du. Lão phu nhân suy nghĩ mãi, cộng với lời nói của Phù phu nhân, khả năng lớn nhất là muốn nàng gả cho tam công tử Phù Kính Chi hoặc một người khác.

Dù Lâm Tu Duệ trong triều phục vụ dưới trướng nhị hoàng tử nhưng với sự tồn tại của Vệ Thanh Nghiên, Cố Hoài Du dù có bị gả cho ai cũng sẽ không yên ổn. Hậu viện đầy những thủ đoạn ngầm và Phù gia lại nổi tiếng bảo vệ người nhà, ai cũng biết Lục công chúa kiêu ngạo và ngang ngược đến mức nào. Trong vương phủ từng bị dội máu đầy người, Vệ Thanh Nghiên hẳn đã ghi hận, việc Đức phi làm e là không có thiện ý gì.

Bất chợt trong đầu lão phu nhân hiện lên một cái tên. Nếu thật sự có liên quan đến người này thì mọi thứ có thể lý giải được. Cả sự đối đầu của Vệ Thanh Nghiên đối với Cố Hoài Du lẫn ý đồ của Đức phi đều hợp lý.

'Ý của Đức phi nương nương hôm nay, con có hiểu không?' lão phu nhân nhìn vào chiếc vòng men sứ có hình dây leo trên cổ tay nàng, ánh hồng từ những viên ngọc nhỏ phát ra ánh sáng đỏ thẫm.

Cố Hoài Du gật đầu, nghe lão phu nhân lại hỏi: 'Con nói thật với tổ mẫu, có phải có liên quan đến Tống đại nhân không?'

Cố Hoài Du hơi khựng lại, rồi cúi thấp mắt khẽ cười: 'Làm sao có thể.'

Lão phu nhân im lặng một lúc, chậm rãi nói: 'Con bé ngốc, con chưa nói thật lòng với ta.'

'Chỉ là hồi nhỏ gặp qua vài lần thôi ạ,' Cố Hoài Du xiết chặt tay, nói một cách dửng dưng: 'Cháu từng vô tình giúp đỡ Tống đại nhân một chút. Cháu cũng gần như quên rồi, cho đến khi Tống đại nhân nhắc lại trong tiệc thọ, cháu mới nhớ ra.'

Lão phu nhân sắc mặt có chút khó hiểu, hỏi: 'Thật sao? Không còn gì nữa?'

Cố Hoài Du gật đầu, lòng dâng lên một nỗi cay đắng, mặt vẫn giữ nụ cười bình thản nói: 'Thật mà, bà nội nghĩ đi đâu vậy.'

Lão phu nhân khẽ liếc tay nàng giấu trong tay áo, than thở: 'Đi đường mệt nhọc, ngày mai lại phải săn bắn, về nghỉ ngơi đi đừng nghĩ ngợi gì nhiều, mọi chuyện còn có ta lo.'

Sống ngần ấy tuổi, ai cũng từng trải qua tuổi trẻ mơ mộng, lão phu nhân từng là người hiểu rõ cảm giác xao xuyến của tuổi trẻ. Là người từng trải, bà không mù, làm sao không nhận ra sự căng thẳng và phân vân của nàng khi nhắc đến Tống Thời Cẩn. Nhưng sự buồn bã trong mắt nàng lại đến từ đâu?

Cố Hoài Du khẽ thở ra, cúi chào lão phu nhân rồi lui ra ngoài.

Nhìn bóng lưng cô độc của nàng khuất dần, lão phu nhân suy nghĩ, e là có Lục công chúa gây trở ngại. Nhưng không hiểu sao trong đầu lại nảy ra một ý nghĩ khác, có lẽ nào nàng cho rằng mình không xứng với Tống Thời Cẩn?

Bà lắc đầu gạt đi suy nghĩ ấy. Nếu Tống Thời Cẩn thật lòng thì Đức phi e là không dễ dàng buông tay. Người có thể ngăn cản chính là Tống Thời Cẩn.

Vừa ra khỏi trại, Cố Hoài Du đã bị ánh sáng chói lọi bên ngoài làm cho mắt nhức nhối, nhưng nàng cũng không có ý định trở về trại. Nàng dẫn Lục Chi và "Lâm ma ma" ra ngoài đi dạo.

Gió từ rừng mang đến cảm giác mát mẻ, Cố Hoài Du nhìn những ngọn núi xa xa nối tiếp nhau khẽ thở ra một hơi dài.

Vừa rồi suýt chút nữa nàng đã để lộ trước mặt lão phu nhân, hoặc có thể lão phu nhân đã nhìn ra chỉ là không nói gì.

Từ khi Tống Thời Cẩn tỏ bày tâm ý trong lòng Cố Hoài Du thực sự vừa sợ hãi vừa mâu thuẫn. Nàng phát hiện mình có một niềm tin và xúc động vượt ra khỏi tình bạn đối với hắn, nhưng cũng chính vì thế mà nàng lại do dự.

Tống Thời Cẩn nguyện ý chia sẻ những ký ức đau thương của mình, nàng hiểu dụng ý của hắn. Nhưng với những trải nghiệm khác nhau, suy nghĩ của mỗi người cũng khác nhau. Điều khiến nàng không vượt qua được là chính rào cản trong lòng. Đời này không ai có thể cảm thông hoàn toàn, và không ai có thể giúp nàng vượt qua điều này.

Trải qua bao chuyện kiếp trước, nàng đã từ bỏ quyền được yêu và được yêu. Những điều tốt đẹp ấy, nàng cảm thấy mình không xứng đáng có được.

Trong bóng tối kéo dài, Tống Thời Cẩn là điểm ấm áp duy nhất trong lòng nàng. Nếu trước kia nàng chỉ xem hắn như người bạn đồng cam cộng khổ thì giờ đây nàng cũng tự an ủi mình như vậy. Nhưng chỉ cần tiến thêm một bước thì mọi chuyện có thể trở nên tồi tệ hơn ngàn lần.

Đúng lúc đó, một tiếng động khẽ vang lên từ bụi cây thấp. Lục Chi và Tôn thần y nhanh chóng đứng chắn trước mặt Cố Hoài Du. Một lúc sau một con thỏ tung tăng nhảy ra, ngay sau nó là một cậu bé mặc áo gấm màu xanh lục, tóc buộc lệch sang một bên, mái tóc bù xù, trên người dính vài chiếc lá, nhưng đôi mắt đen trắng phân rõ của cậu khi nhìn thấy Cố Hoài Du thì lập tức sáng lên đầy ngạc nhiên và vui mừng.

"Tiên nữ tỷ tỷ!" Cậu bé từ bỏ việc đuổi theo con thỏ, chạy về phía Cố Hoài Du. Cậu dừng lại cách nàng ba bước, phủi bụi bẩn và lá cây trên người, cười nói: 'Tỷ còn nhớ đệ không?'

Cố Hoài Du nhìn kỹ, hóa ra là đứa trẻ mà nàng và Tống Thời Cẩn đã cứu khỏi tay tên mặt sẹo hôm đó. Vẫn dáng vẻ lôi thôi ấy, chỉ là trong mắt không còn nỗi sợ trông thật đáng yêu.

'Nhớ chứ.' Cố Hoài Du tiến tới, nhéo má cậu: 'Đệ là Vệ Nghiêu.'

Vừa dứt lời, trong lòng Cố Hoài Du thoáng giật mình. Lúc đó nàng chỉ nghĩ cậu là công tử của một nhà giàu có nào đó, giờ gặp lại cậu ở bãi săn lại mang họ hoàng tộc, thân phận này đã quá rõ ràng rồi!

Vệ Nghiêu gật đầu ánh mắt sáng như sao. Tiên nữ tỷ tỷ còn nhớ cậu, cậu vui lắm!

Cố Hoài Du ngại ngùng thu tay lại. Khuôn mặt mềm mại của cậu khiến người ta không kìm được mà muốn nhéo một cái. Nàng xoa xoa đầu ngón tay rồi nói: 'Gặp qua cửu hoàng tử.'

Vệ Nghiêu liền nắm lấy tay nàng, cười nói: 'Tiên nữ tỷ tỷ, mấy ngày nay đệ đã muốn tìm tỷ nhưng Tống Thời Cẩn không chịu nói tỷ là ai!'

Tiên nữ tỷ tỷ? Đây là cách gọi gì vậy? Cố Hoài Du lờ đi câu sau của cậu, cười hỏi: "Sao lại gọi ta là tiên nữ tỷ tỷ?"

Vệ Nghiêu nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi nói trong trẻo: 'Vì tỷ đẹp mà!'

Tôn thần y không nhịn được, ho nhẹ rồi nhướn mày giơ ngón cái: 'Cửu điện hạ thật tinh mắt!'

Vệ Nghiêu tự đắc ngẩng đầu: 'Đương nhiên rồi.' Nói xong cậu nghiêm mặt đi vài bước, vẻ mặt như người lớn trịnh trọng nói: 'Tiên nữ tỷ tỷ, tỷ tên gì? Ta sẽ xin phụ hoàng ban hôn để tỷ làm hoàng phi của ta.'

Cố Hoài Du thấy cậu vẻ người lớn nhưng lời nói trẻ con, cười bảo: 'Đệ còn nhỏ, đợi đến khi đệ đến tuổi thành thân thì tỷ cũng đã già rồi.'

'Đệ đã bảy tuổi rồi!' Vệ Nghiêu giơ tay ra hiệu: 'Tại sao tỷ lại nói giống Tống Thời Cẩn chứ?'

Cố Hoài Du nghẹn lời, thấy Tôn thần y trong trang phục Lâm ma ma nịnh nọt nói: 'Cửu điện hạ, Tống đại nhân đã nói gì?'

Vệ Nghiêu nhìn Tôn thần y, thấy bà xấu xí nhưng vì là tỳ nữ của tiên nữ tỷ tỷ, nghĩ đến lời mẫu phi từng dạy là phải yêu ai yêu cả đường đi lối về, cậu bỏ qua rồi nói: 'Vẫn nói ta còn nhỏ! Ta biết hắn cũng thích tiên nữ tỷ tỷ nhưng chúng ta đã thỏa thuận cạnh tranh công bằng.'

Tôn thần y nhịn cười, khích lệ: 'Điện hạ phải cố gắng lên.'

Vệ Nghiêu mím môi, thấy bà ngày càng dễ nhìn, nhỏ giọng hỏi: 'Vậy bà thấy giữa ta và hắn, ai sẽ chiếm được trái tim tỷ tỷ?'

Tôn thần y ngồi xổm xuống, 'Đương nhiên là điện hạ! Tống đại nhân lúc nào cũng mặt lạnh, ai cũng sợ chết khiếp.'

'Đúng.' Vệ Nghiêu tán thành, quay lại hỏi Cố Hoài Du: 'Vậy tỷ tỷ, tỷ thích ta không?'

Cố Hoài Du nổi da gà, thấy hai người càng nói càng không đúng, liền đổi chủ đề: 'Cửu hoàng tử, con thỏ đệ đuổi lúc nãy chạy mất rồi.'

Vệ Nghiêu quay lại nhìn, thấy con thỏ lông xù vẫy vẫy trong bụi cỏ, ánh mắt cậu lập tức bị thu hút: 'Tỷ tỷ cùng đệ đi bắt nó đi. Nó dễ thương thế, nhất định sẽ rất ngon.'

Con thỏ lông mượt mà không có chút tạp sắc nào, Vệ Nghiêu đã đuổi theo một lúc lâu, cậu không cam lòng bỏ cuộc rón rén đi theo.

Cố Hoài Du liếc nhìn xung quanh, xem ra Cửu hoàng tử đã lẻn đi mà không có hộ vệ theo. Giữa bãi săn đầy rẫy nguy hiểm, nàng hơi lo lắng bèn theo sau.

Con thỏ đang gặm cỏ, không hề phát hiện người phía sau đang nín thở lặng lẽ tiến đến. Vệ Nghiêu bất ngờ nhảy bổ tới, ôm chặt con thỏ vào lòng nắm lấy tai nó mà đứng dậy.

'Xem ngươi còn chạy đi đâu!' Cậu vỗ mông con thỏ, vui mừng nhìn Cố Hoài Du: 'Bắt được rồi!'

Cố Hoài Du vừa mỉm cười thì một cung nữ mặc áo hồng vội vã bước ra từ sau cây, thấy con thỏ trong tay Vệ Nghiêu liền hoảng hốt: 'Cửu điện hạ, xin hãy trả thỏ lại cho nô tỳ!'

Vệ Nghiêu quay đầu nhìn nàng ta: 'Ngươi là ai?'

Cung nữ cúi người nói: 'Nô tỳ là cung nữ bên cạnh Tần mỹ nhân, thỏ trong tay điện hạ là vật cưng của Tần mỹ nhân, mong điện hạ trả lại.'

Vệ Nghiêu cau mày: 'Ngươi nói là của nàng ta thì là của nàng ta? Trong bãi săn con mồi thuộc về người bắt được.'

Sắc mặt cung nữ trầm xuống: 'Nếu điện hạ không chịu trả sẽ làm Tần mỹ nhân đau lòng, e rằng bệ hạ cũng sẽ không vui.'

Vệ Nghiêu nheo mắt, đường đường là một hoàng tử lại bị một cung nữ uy hiếp, lại còn lấy bệ hạ và Tần mỹ nhân ra ép mình. Bệ hạ thì thôi, còn Tần mỹ nhân là cái gì?

'Hôm nay ta không trả đấy, sao nào? Trong cung còn có mẫu hậu, đến khi nào thì đến lượt Tần mỹ nhân quyết định?'

Cung nữ sửng sốt, nhưng lại nghĩ đến việc Tần mỹ nhân đang mang thai rồng, thái y nói có khả năng cao là hoàng tử, đến hoàng hậu còn phải nhường vài phần thì nàng liền liều mình nói: 'Vậy thì mong điện hạ đi cùng nô tỳ gặp Tần mỹ nhân. Nếu con thỏ này không phải của chủ nhân, tùy điện hạ xử lý thế nào cũng được.'

Nghe vậy Cố Hoài Du cảm thấy cung nữ này thật lạ lùng. Một cung nữ của một mỹ nhân lại dám yêu cầu hoàng tử đích thân gặp chủ nhân của mình để chứng thực con mồi, thật là khẩu khí không nhỏ.

Còn chưa kịp nói gì, từ sau thân cây vang lên một tiếng cười khinh bỉ, một thiếu nữ trong trang phục cưỡi ngựa màu đỏ, vung roi ngựa chậm rãi bước ra: 'Ngươi là một nô tài mà khẩu khí cũng lớn thật đấy.'"