Xe ngựa dừng lại vững vàng trước cổng cung, Tống Thời Cẩn buông cuốn sách đứng dậy, nhưng Vệ Nghiêu lại nắm chặt lấy tay hắn không buông, lặp lại câu hỏi lúc nãy: "Ngươi vẫn chưa nói cho ta biết tỷ tỷ vừa rồi ở phủ nào?"

"Cách" một tiếng, Tống Thời Cẩn đáp: "Không biết!"

"Ngươi lừa ta!" Vệ Nghiêu chu môi, khóe miệng còn dính sữa bò vừa uống: "Lúc nãy rõ ràng ngươi nói sẽ đưa ta về phủ của ngươi mà!"

Tống Thời Cẩn cứng đờ người, liếc nhìn cậu bé: "Ngươi nghe nhầm rồi."

"Ta mới ba tuổi chắc?" Vệ Nghiêu giơ ba ngón tay: "Ta đã sáu tuổi rồi!" Ngụ ý răng: "Ta không dễ bị lừa đâu!"

Cậu bé thuận thế ngồi xuống bên cạnh cửa, Tống Thời Cẩn nhướn mày: "Người hỏi làm gì?"

Vệ Nghiêu lộ ra hàm răng trắng sáng, đôi mắt tròn xoe cong thành hình trăng lưỡi liềm: "Tỷ tỷ đẹp lắm, tốt bụng và dịu dàng nữa, ta muốn cưới tỷ ấy làm hoàng phi!"

Mái xe ngựa bị mưa đập lộp bộp, Tống Thời Cẩn nheo mắt lại: "Xuống xe!"

Cù Dật đứng dưới ô che, thấy tiểu hoàng tử bị Tống Thời Cẩn ôm chặt trong lòng, đôi chân ngắn củn cứ đạp loạn xạ liền vội vàng đưa ô che tới gần. Mưa quá lớn, nước mưa không kịp thoát xuống mà đọng lại thành vũng lớn, gấu áo của Tống Thời Cẩn bị ướt một nửa, nhưng hắn vẫn đi rất nhanh.

Vệ Nghiêu cố gắng hết sức, cuối cùng cũng rút đầu ra khỏi lòng hắn. Cậu bé trợn tròn mắt nhìn Tống Thời Cẩn, thấy hắn mặt mày tái mét, bỗng nhiên hiểu ra.

Kéo dài giọng nói: "Ồ ~ ta hiểu rồi!"

Tống Thời Cẩn không để ý đến hắn, vẫn tiếp tục bước đi nhanh. Vệ Nghiêu lại nói tiếp: "Chắc hẳn ngươi cũng thích tỷ ấy rồi."

Tống Thời Cẩn dừng chân, một chân dẫm vào vũng nước, Vệ Nghiêu cười hì hì: "Ngươi không nói cho ta chắc là sợ tỷ ấy thích ta hơn rồi."

Dù sao Vệ Nghiêu vẫn là một đứa trẻ, qua một hồi liền quên luôn bực tức trên xe ngựa. Tống Thời Cẩn cười một tiếng, hứng thú hỏi: "Sợ sao?"

"Đúng!" Vệ Nghiêu nhìn hắn một lượt, nghiêng đầu ngó trái ngó phải, cười nói: "Ngươi nhìn ngươi đã già như vậy rồi, lại suốt ngày cau có, nhìn còn đáng sợ hơn cả Cao Chính Viễn. Ngươi không dám nói cho ta chắc hẳn sợ tỷ tỷ sẽ thích ta hơn ngươi rồi!"

Cao Chính Viễn là tể tướng đã gần năm mươi tuổi, trên mặt đầy những nếp nhăn, bình thường luôn nghiêm túc. Nhưng Vệ Nghiêu cảm thấy, đôi khi ông ta cười lên, những nếp nhăn trên mặt lại chồng chéo lên nhau, trông còn xấu xí hơn khi không cười.

Già? Đáng sợ?

Tống Thời Cẩn siết chặt cánh tay, cảm thấy muốn ném cậu bé vào trong mưa để tỉnh táo.

Cù Dật cầm ô lớn đi theo sau nên không nhìn thấy biểu cảm của hai người. Chỉ thấy khóe miệng hắn giật giật, muốn cười lại cố nhịn khiến cho vẻ mặt vô cùng quái dị.

Một lúc sau, Tống Thời Cẩn nghiến răng nghiến lợi đổi chủ đề: "Đến nơi rồi, còn nhớ phải nói gì không?"

Tiếng chuông gió trên mái hiên rung lắc trong gió, tiếng chuông bị tiếng mưa át đi, Vệ Nghiêu bị phân tâm, nghiêng đầu nhìn thư phòng trước mắt, gật đầu: "Ta biết rồi." Hôm nay bị bắt cóc chắc chắn không phải là tai nạn, hắn đương nhiên biết phải nói như thế nào.

Lý Ngọc đang đứng dưới hiên, thấy Tống Thời Cẩn bế đứa trẻ vào, vội vàng tiến lên nghênh đón: "Nô tài tham kiến Tống đại nhân."

"Lý công công khách khí." Tống Thời Cẩn đặt Vệ Nghiêu xuống đất, vì trời mưa quá lớn nên người cậu bé ướt sũng một nửa.

Trong thư phòng, tam hoàng tử vẫn quỳ trên đất, đầu cúi thấp không nói một lời. Nhị hoàng tử đã ngồi xuống ghế bên dưới, nghe thấy tiếng Lý Ngọc thông báo, bàn tay đặt dưới ống tay áo khẽ nắm chặt lại.

"Phụ hoàng! Mẫu phi!" Tiếng nói vang lên trước khi bóng người xuất hiện, vừa dứt lời thì một bóng người bé nhỏ đã lao vào trong.

Liễu Quý phi giật mình, vội vàng buông khăn tay rồi đứng dậy khỏi ghế. Chưa kịp nhìn kỹ thì Vệ Nghiêu đã lao vào lòng bà.

"Mẫu phi ~" Cậu bé khóc nức nở, mái tóc xõa tung, chiếc mũ ngọc nhỏ lỏng lẻo trên đầu, khuôn mặt lem nhem bẩn lẫn nước mắt in một vệt bẩn trên tà váy màu đỏ của Liễu Quý phi.

"Vi thần bái kiến bệ hạ." Tống Thời Cẩn đi theo sau, cung kính hành lễ.

"Ai khanh miễn lễ."

Liễu Quý phi thở phào nhẹ nhõm, ôm Vệ Nghiêu dỗ dành một lúc lâu cậu bé mới đỏ hoe mắt rời khỏi lòng bà. Vệ Nghiêu bước từng bước nhỏ đến bên cạnh hoàng đế, lại khóc nức nở một lần nữa, đôi mắt đen láy long lanh chứa đầy sự tủi thân và sợ hãi, nép mình bên cạnh hoàng đế.

Khi thấy người đến, Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử đều giật mình, không thể tin được mà nhìn chằm chằm vào Vệ Nghiêu đang lộ nửa đầu phía sau án thư.

Nguyên Đức đế đưa tay vuốt ve đỉnh đầu Vệ Nghiêu, ông có được đứa con trai này khi đã gần bốn mươi tuổi, từ khi cậu bé chào đời, vận mệnh của Đại Chu ngày càng thịnh vượng. Thêm đó Vệ Nghiêu sinh ra rất đẹp, lại không giống những đứa con khác khi thấy ông đều kính cẩn, cậu bé rất cởi mở với ông, vì vậy ông càng yêu thương cậu bé hơn.

Thấy cậu bé run rẩy và bẩn thỉu, ông không chút do dự mà bế cậu lên ngồi trong lòng mình, lớn tiếng nói: "Gọi thái y đến."

Lý Ngọc lĩnh mệnh, không màng đến cơn mưa lớn mà tự mình đến thái y viện.

Vệ Nghiêu co ro trong lòng hoàng đế, nấc lên nói: "Phụ hoàng, nhi thần sợ quá, suýt nữa thì nhi thần không gặp được phụ hoàng và mẫu phi nữa!"

"Nghiêu nhi, đừng nói linh tinh."Liễu Quý phi đau lòng không chịu được, ánh mắt lướt qua những người có mặt trong phòng: "Ngươi đi cùng tam ca, sao lại về cùng Tống đại nhân?"

Hoàng đế cúi đầu nhìn cậu bé, hạ giọng nói: "Nói cho phụ hoàng nghe, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Vệ Nghiêu hít mũi, ngừng khóc rồi chậm rãi kể lại câu chuyện mà cậu đã chuẩn bị trước đó.

Cơn mưa lớn đến nhanh cũng đi nhanh, chỉ một lát sau đã tạnh hẳn. Tiếng nước nhỏ giọt trên mái hiên bị cửa sổ dày cộp ngăn cách bên ngoài. Thư phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng nói nhỏ nhẹ của Vệ Nghiêu.

Khi nghe đến đoạn cậu bị bịt miệng và bị lôi đi, hoàng đế nheo mắt lại, hỏi: "Hộ vệ đi theo ngươi không phát hiện ra sao?"

Vệ Nghiêu lắc đầu: "Lúc đó đông người quá, lại còn ồn ào nên có lẽ họ không nghe thấy."

Hoàng đế cười nhạt, đương nhiên ông không tin lời nói này, hộ vệ bên cạnh các hoàng tử công chúa đều được tuyển chọn kỹ lưỡng, cho dù có đông người ồn ào đến đâu thì cũng không thể không nghe thấy và không nhìn thấy.

"Tiếp tục nói."

Vệ Nghiêu run rẩy: "Nhi thần bị bọn họ nhét vào một cái bao tải, sau đó con giả vờ bất tỉnh. Lúc đó, tên không có tai nói muốn đi báo cáo với chủ nhân, con liền nhân cơ hội trốn thoát qua cửa sổ."

Cậu bé chỉ vào khuôn mặt bẩn thỉu của mình: "Hắn thấy nhi thần khinh thường hắn xấu xí nên đã tát nhi thần, còn trói tay chân nhi thần lại."

Hoàng đế nhìn thấy vết sưng đỏ trên mặt cậu bé, tức giận bùng lên, ánh mắt lạnh lùng quét qua tam hoàng tử và nhị hoàng tử đang ngồi dưới rồi quay lại nhìn Vệ Nghiêu.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó nhi thần không biết nữa, khi tỉnh lại đã thấy mình ở trong một cái bao tải. Nhi thần sợ bọn họ sẽ giết mình nên nằm im bất động, lúc đó có người nói là đã có người trốn thoát, bọn họ liền thả nhi thần ra khỏi bao tải. Nhi thần trốn ra ngoài thì gặp được Tống đại nhân."

Ánh mắt Liễu Quý phi sáng lên, ngón tay nhuộm đỏ ấn vào lòng bàn tay. Bà đã hiểu ra có người muốn hãm hại tiểu hoàng tử, muốn chia rẽ tình cảm giữa hoàng đế và các con trai.

Về phần kẻ chủ mưu, lúc đầu bà nghi ngờ tam hoàng tử nhưng bây giờ xem ra không phải vậy. Hắn không ngu ngốc đến mức làm chuyện như vậy ngay khi dẫn Vệ Nghiêu ra ngoài.

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó Tống đại nhân đã đưa nhi thần về đây."

Hoàng đế nhíu mày, hỏi: "Vậy làm sao ngươi lại gặp được Tống đại nhân?"

Vệ Nghiêu cười toe toét: "Con chạy lung tung, cuối cùng đã gặp được hắn ở phố Đông."

Hoàng đế hừ lạnh một tiếng, rõ ràng không tin lời nói này.

"Trẫm sẽ giao việc này cho ngươi đi điều tra." Hoàng đế nhìn về phía Nhị hoàng tử.

Nhị hoàng tử lạnh lùng đáp: "Nhi thần tuân lệnh."

Trong lòng hắn lạnh lẽo, không ngờ chuyện lại rắc rối như vậy.

—

Trong Vinh Xương vương phủ, lúc này đèn đuốc sáng trưng.

Lâm Tương toàn thân đầy thương tích nằm trên giường. Những vết roi sưng lên rất kinh, giống như những con sâu non quấn quanh lưng cô, những chỗ thương nặng thậm chí còn chảy ra những giọt máu nhỏ, trông vừa đáng sợ vừa hơi ghê tởm.

Triều Tịch quỳ nửa gối trên bậc thang, một tay cầm thuốc, một tay cầm khăn sạch lau nhẹ vết thương cho cô.

"Tiểu thư, người cố gắng chịu đựng một chút, ngự y nói loại thuốc này khi bôi lên sẽ hơi đau."

Lâm Tương gật đầu, một tay nắm chặt tấm chăn gấm bên dưới, chuẩn bị sẵn sàng.

Ngay khi bột thuốc màu vàng nhạt chạm vào vết thương, nàng vẫn bị đau đến nỗi toàn thân run lên và cắn chặt răng, chỉ cảm thấy khắp người như bị lửa thiêu đốt giống như bị hắt một xô dầu nóng vậy.

"Đáng chết! Ngươi muốn ta đau chết sao!" Lâm Tương không nhịn được mà trừng mắt mắng chửi Triều Tịch.

Triều Tịch giật mình, oan ức quỳ xuống đất, nhỏ giọng an ủi: "Tiểu thư, người cố gắng chịu đựng thêm một chút. Nếu không bôi thuốc cẩn thận sẽ để lại sẹo mất!"

"Cố Hoài Du, ta sẽ không để ngươi sống yên!" Nhớ đến việc sẽ để lại sẹo, ánh mắt của Lâm Tương lập tức trở nên hung ác và độc ác.

Những móng tay sắc nhọn đâm vào tấm chăn, dường như xem tấm chăn như khuôn mặt của Cố Hoài Du mà hận không thể xé nát nó. Động tác vừa rồi quá đột ngột khiến nàng đau đến nỗi phải buông ra tấm chăn ra, lòng bàn tay đã được băng bó lập tức chảy máu.

Triều Tịch kêu lên một tiếng, vội vàng quỳ bò tới thay thuốc cho Lâm Tương. Lần này Lâm Tương không dám động đậy nữa, đau quá thì cắn chặt gối, đợi đến khi bôi thuốc xong thì toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Cửa phòng khẽ kêu lên, Triều Lộ bước vội vã vào: "Thế tử gia đến rồi!"

Sắc mặt Lâm Tương thay đổi, vội vàng gọi Triều Tịch giúp nàng mặc quần áo, "Nhanh mời ca ca vào!"