Gương mặt Cố Hoài Du có chút nghiêm trọng. Nếu giấc mơ mấy ngày trước là thật, sau khi Tống Thời Cẩn tiêu diệt phủ Vương, gã mặt sẹo có thể dẫn binh bao vây phủ Cố, vậy thì chắc chắn gã có liên quan đến Nhị Hoàng tử. Không chừng chuyện ngày hôm nay chính là do Nhị Hoàng tử làm ra.

Nếu đó chỉ là một cơn ác mộng bình thường, thì những kẻ áo đen được huấn luyện kỹ lưỡng trong tiểu viện, gã mặt sẹo có hành tung đáng ngờ, và những đứa trẻ bị nhốt dưới lòng đất – tất cả đều chứng tỏ rằng có ai đó đang âm thầm mưu đồ điều gì đó.

Người này có thể là Nhị Hoàng tử, nhưng cũng có thể là kẻ khác!

Dù cho giấc mơ có thật hay không, tóm lại việc này không thể để lộ ra ngoài dù chỉ một chút. Nếu có người biết, kẻ đứng sau chắc chắn sẽ không để lại nhân chứng sống.

Nghĩ đến đây, Cố Hoài Du khẽ nhíu mày, "Còn những đứa trẻ này..." Nếu vội vàng đưa chúng trở về không phải sẽ đánh động đến người ở phía sau ngay sao, làm sao đối phó với việc giết người diệt khẩu?

Tống Thời Cẩn nhẹ giọng nói: "Đừng lo, ta sẽ nghĩ ra cách chu toàn."

Suy nghĩ một lúc, hắn lại mở lời: "Việc này không thể giải quyết trong một hai ngày. Ta sẽ âm thầm đưa bọn trẻ về phủ. Nếu... nếu nàng lo lắng cho lũ trẻ..." Hắn ngừng lại một chút, hạ giọng thật thấp: "... có thể qua thăm."

Nói xong, hắn hơi căng thẳng nhìn Cố Hoài Du, đường đột mời nàng đến phủ thế này có vẻ không ổn lắm.

Cố Hoài Du do dự một chút, rồi hỏi: "Sẽ không bị ai phát hiện chứ?"

"Ta sẽ cho người đến đón nàng." Tống Thời Cẩn lập tức đáp lời, rồi nhanh chóng quay đầu đi.

Phía sau, Lục Chi nhíu mày hết lần này đến lần khác, lẳng lặng dịch sang bên đường vài bước.

Khoảng nửa canh giờ sau, bóng cây phủ lên đầu dần biến mất, trước mắt bỗng trở nên quang đãng. Tống Thời Cẩn đặt Vệ Nghiêu xuống đất, ra hiệu cho những người phía sau dừng lại.

Số người bọn họ có quá đông, ra ngoài thế này quá gây chú ý. Bỗng Tống Thời Cẩn không biết từ đâu lấy ra một cái còi dài bằng nửa ngón tay, đặt lên môi nhẹ nhàng thổi mấy cái. Dù Cố Hoài Du đứng gần nhất cũng không nghe thấy âm thanh gì.

Một lát sau, một con chim nhỏ bằng nắm tay trẻ con đậu trên lòng bàn tay của Tống Thời Cẩn. Hắn lấy ra một bình ngọc nhỏ, mở nắp lắc nhẹ. Con chim dường như rất thông minh, đầu cọ cọ vào tay Tống Thời Cẩn hai cái, rồi bay đi.

Rất nhanh chóng, khoảng chừng chưa đầy một khắc đồng hồ, những ám vệ mặc đồ đen đã xuyên qua hàng cây rậm rạp, đáp xuống trước mặt Tống Thời Cẩn.

"Mang chúng trở về và sắp xếp chu đáo."

Các ám vệ lĩnh mệnh, ôm những đứa trẻ bị thương bay lên, thân hình mờ ảo biến mất trong màn đêm.

Phía trước không xa là con đường lớn, từ xa đã có thể nghe thấy tiếng thúc giục của Lâm Chức Yểu.

"Biết thế lúc trước ta đã không đi tìm túi tiền nữa rồi!"

"Thôi nào, đừng khóc, Hồng Ngọc, ngươi đừng lo lắng, nói không chừng Hoài Du đã về nhà rồi thì sao? Chúng ta tìm kiếm thêm một chút nữa."

"Các ngươi mấy người đi về hướng Tây, những người còn lại theo ta vào trong xem thử."

"Ngươi qua đó đi." Tống Thời Cẩn ôm chặt đứa nhỏ Vệ Nghiêu không chịu buông, ánh mắt dừng trên người Cố Hoài Du: "Nhớ, chuyện hôm nay không được nói cho ai biết, ngươi chỉ lạc mất Lâm Chức Yểu là do bị đám đông xô đẩy."

Cố Hoài Du gật đầu, đưa tay vỗ đầu Vệ Nghiêu: "Ngươi đừng sợ, lát nữa hắn sẽ đưa ngươi về." Nghĩ một lúc, nàng lại nói: "Các người cũng cẩn thận."

Vệ Nghiêu chớp mắt hai cái, vừa định nói gì đó thì đã bị Tống Thời Cẩn ôm chặt vào lòng, chân điểm nhẹ nhảy lên cành cây, sau vài cái nhảy đã biến mất không thấy bóng dáng.

Cố Hoài Du vừa bước ra khỏi khu rừng thì đụng phải Lâm Chức Yểu và Hồng Ngọc đang dẫn theo hộ vệ tìm kiếm.

Trong bóng tối không nhìn rõ lắm, thêm vào đó hai bên đột nhiên va chạm, vài tên vệ sĩ thấy phía trước khu rừng rậm đột nhiên xuất hiện hai bóng đen, rút kiếm ra bảo vệ Lâm Chức Yểu.

"Đợi đã." Hồng Ngọc vui mừng hét lên: "Là tiểu thư!"

Lâm Chức Yểu xua tay vệ sĩ đi tới, quan sát Cố Hoài Du từ trên xuống dưới một lượt, thấy nàng không sao mới thở phào nhẹ nhõm.

"Sợ chết mất, sao ngươi có thể chạy đi một mình như vậy?"

Cố Hoài Du cười cười: "Ta không sao mà."

"Đúng rồi, những kẻ buôn người đâu?" Nói rồi, Lâm Chức Yểu nhìn về phía sau cô.

Cố Hoài Du mặt không đổi sắc, tùy tiện chỉ về phía một căn nhà xa xa: "Do ta hiểu nhầm thôi, bọn trẻ đã được đưa về nhà rồi, chắc là chúng nghịch ngợm tự trốn ra ngoài chơi nên gia đình sai người đi tìm."

Lâm Chức Yểu thoáng nghi ngờ, "Vậy sao?"

Cố Hoài Du gật đầu: "Không thì sao ta lại bình yên ở đây chứ? À, ngươi tìm được túi tiền chưa?"

"Ôi, đừng nhắc nữa!"

"Sao vậy?"

"Nghi nhầm người, còn đánh người ta một trận! Trong lòng ta áy náy ghê!"

Bị cắt ngang như vậy nên Lâm Chức Yểu cũng quên không hỏi thêm, vừa kể chuyện vừa kéo mọi người trở về phủ.

Trong phủ Ngự Sử vẫn tĩnh lặng như thường, Tống Thời Cẩn vừa bế Vệ Nghiêu từ trên nóc nhà hạ xuống, Mạc Anh liền bước tới.

"Đã dàn xếp ổn thỏa chưa?"

Mạc Anh gật đầu: "Đã dọn ba gian phòng khách, Mạnh Thanh đang ở trong chữa trị cho bọn trẻ, đồ ăn cũng đã chuẩn bị gần xong."

Tống Thời Cẩn nghĩ ngợi, "Giờ cũng không còn sớm, để chúng ăn xong rồi nghỉ ngơi cho tốt, ngày mai hãy bắt tay vào điều tra. Đêm nay ngươi đến tra cứu hồ sơ, xem gần đây có bao nhiêu vụ mất tích được báo cáo."

Mạc Anh nhận lệnh rời đi, Tống Thời Cẩn lúc này mới bế Vệ Nghiêu vào thư phòng.

"Vi thần bái kiến Cửu Điện hạ."

Vệ Nghiêu khoanh tay, bước những bước nhỏ đi đến trước mặt Tống Thời Cẩn, "Ân, đứng lên đi!" Bộ dạng cố tỏ vẻ uy nghiêm phối hợp với dáng vẻ thê thảm của cậu, thật không thể không buồn cười.

Tống Thời Cẩn đứng dậy, chỉnh lại vạt áo: "Điện hạ tự ý ra khỏi cung, hoàng thượng có biết không?"

Vệ Nghiêu chớp chớp miệng, gãi gãi trán hơi ngứa do bị vài lọn tóc đâm vào: "Bản hoàng tử không có trốn đi! Là Tam ca dẫn ta ra ngoài!"

Tam hoàng tử?

Tống Thời Cẩn hơi nheo mắt lại, "Vậy Tam hoàng tử đâu rồi?"

"Ta không biết." Vệ Nghiêu đáp. "Tam ca không vui gì hết, không cho ta đi xem xiếc, ta liền nhân lúc hắn không chú ý, lén trốn đi."

"Hử?"

Vệ Nghiêu vội lấy tay che miệng, thật ra cậu hơi sợ Tống Thời Cẩn, thấy hắn lạnh mặt nhìn mình, giọng ngọng nghịu nói: "Ngươi đừng nói chuyện này với phụ hoàng nhé."

"Không được." Tống Thời Cẩn không đồng ý, giọng lạnh lùng hỏi: "Hộ vệ bên cạnh ngươi đâu?"

Vệ Nghiêu nghiêng đầu, thật thà nói, cậu cũng không biết hộ vệ đã đi đâu. Sau khi lén bỏ Tam ca lại, cậu định lẻn đến xem gánh xiếc, nhưng người xung quanh quá đông, cậu gần như bị xốc lên đi, nhận ra có điều không ổn, vừa định mở miệng gọi người thì liền bị một bàn tay bịt miệng, lôi vào trong ngõ nhỏ.

Nghe xong, sắc mặt Tống Thời Cẩn càng trở nên nghiêm trọng, một lúc sau mới nói: "Ta sẽ đưa ngươi về cung trước." Nói xong, hắn gọi người chuẩn bị xe ngựa.

Bên trong xe ngựa trải đệm dày, giữa có một chiếc bàn thấp với vài đĩa bánh. Sau một hồi giằng co mệt mỏi, Vệ Nghiêu thật sự có chút đói, vừa nhét một miếng bánh hoa quế vào miệng thì nghe thấy Tống Thời Cẩn hỏi: "Ngươi biết lát nữa phải nói thế nào không?"

Vệ Nghiêu vừa nhai bánh vừa nhìn ngọn nến trên bàn nhảy múa trong mắt mình, "Biết."

Trẻ con trong cung, dù ngây thơ đến đâu cũng tự nhiên hiểu được những điều cần hiểu, "Ta bị lạc khỏi Tam ca trên phố, bị bọn buôn người bắt đến vùng hoang vắng, sau khi trốn thoát, gặp ngươi ở cửa Đông."

"Trốn thế nào?"

"Ta giả vờ bất tỉnh, chờ bọn buôn người sơ hở rồi trèo qua cửa sổ mà thoát ra."

"Còn bọn buôn người thì sao?"

"Ta không nhìn rõ, chúng đeo mặt nạ."

"Có nhớ nơi đó ở đâu không?"

Vệ Nghiêu lắc đầu: "Trời quá tối, ta không nhớ nổi."

"Ở đó còn có người khác không?"

"Ta sợ quá, không nhớ rõ nữa."

Tống Thời Cẩn mỉm cười, nói: "Không, người phải nhớ tất cả những điều này, và còn phải nhớ rõ một trong những tên bắt cóc chỉ có một nửa tai."

Vệ Nghiêu mím môi, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

"Hơn nữa, hắn còn ra ngoài một lúc thì người mới may mắn trốn thoát được."

Trong xe ngựa lại trở nên yên tĩnh, bánh xe lăn đều hướng về hoàng cung.

Trên bầu trời đêm, một tiếng sấm rền vang lên, bầu trời vừa rồi còn trăng sáng sao lấp lánh, bỗng trở nên gió giật mây đen, chỉ trong vài hơi thở, những hạt mưa to đã rơi lộp bộp xuống bậc thang bằng đá cẩm thạch trước cửa thư phòng, chẳng mấy chốc đã thành một vũng.

Đại thái giám Lý Ngọc bước vài bước về phía bậc thang, để mặc những hạt mưa nhuộm ướt vạt áo mà không hề né tránh.

"Mất tích rồi sao? Ngươi lớn như vậy mà không trông chừng nổi một đứa trẻ, huống hồ bên cạnh Tiểu Cửu còn có hộ vệ." Bỗng nghe thấy từ trong thư phòng truyền đến tiếng vỡ của đồ sứ, tay cầm chổi lông ngỗng lại khép vào ống tay áo.

"Ai cho ngươi dẫn hắn ra ngoài!"

Trong cơn mưa tầm tã, chiếc đèn lồng của thái giám dẫn đường bị gió cuốn lắc lư, ánh đèn lúc sáng lúc tối sắp tắt. Vệ Tranh bước vội, áo khoác bị nước mưa làm ướt một nửa, bên cạnh có một tên nô tài cầm ô giấy chạy theo mới kịp.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" Hắn bước lên bậc thang bằng đá cẩm thạch, thậm chí còn chưa kịp rũ bỏ nước trên người đã vội vàng hỏi.

Lý Ngọc giật mình, cung kính hành lễ với Vệ Tranh, nhìn hắn đầy mong đợi: "Nhị điện hạ, ngài cuối cùng cũng đến rồi."

Vệ Tranh nhíu mày, "Đã tìm thấy Cửu đệ chưa?"

Lý Ngọc lắc đầu, nhìn về phía thư phòng sau lưng, bên trong truyền đến tiếng quát mắng của Nguyên Đức đế.

"Ngài mau vào xem thử đi."

Bên trong thư phòng sáng trưng, mảnh vỡ sứ vương vãi trên nền đá cẩm thạch, Nguyên Đức đế ngồi sau bàn rồng, mặt lạnh như sương, phía dưới là Tam hoàng tử cúi đầu quỳ trên mặt đất không nói một lời.

Bên cạnh, Liễu Quý phi sau khi ngất đi một lần được tỳ nữ đỡ ngồi trên ghế, lúc này mặt tái nhợt, cầm khăn tay lau nước mắt.

Vệ Tranh vừa vào đã nhìn thấy cảnh tượng này, vội vàng quỳ xuống: "Thần nhi bái kiến phụ hoàng, bái kiến Quý Phi nương nương."

Nguyên Đức đế nheo mắt nhìn hắn một lúc rồi nói: "Ngươi đứng lên đi."

"Tạ ơn phụ hoàng." Vệ Tranh chắp tay nói, nhưng vẫn quỳ: "Cửu đệ là người may mắn, hiện giờ chắc chắn vẫn an toàn. Thần nhi đã phái vệ sĩ đi tìm kiếm khắp nơi, chắc chắn sẽ sớm có tin tức."

Nguyên Đức đế không nói gì, trong thư phòng chỉ còn nghe thấy tiếng nức nở nhỏ nhẹ của Liễu Quý phi. Đúng lúc này, Lý Ngọc đột nhiên vội vã chạy vào: "Bệ hạ, Tống đại nhân đã đến cửa cung!"

Tim của nhị hoàng tử thình thịch một cái, bây giờ đã gần đến giờ giới nghiêm, hắn đến đây để làm gì?

"Cho hắn vào!"